Звезды в океане

Конец весны. 851 год Время двигалось неумолимо. С приходом весны, когда распустились цветы и над ним запорхали бабочки, на стенах заработали подъемники и начались работы по прокладке дорог. Тогда же военные наметили первую в том году миссию за стены, начав серьезную подготовку. Разрабатывался план действий, просчитывались все вероятности исхода, составлялись списки необходимых продуктов и вещей, что разведчики возьмут с собой, а также составлялся список тех, кто будет в первом отряде. Было принято решение разбить разведотряд на две группы, первая из которых отвечала бы за разведку, а вторая за снабжение. В первой были опытные служащие и те, кто успешно сдал тренировочный экзамен, во второй - все остальные, включая присоединившихся после выпуска кадетов. С кадетами было так же не все просто. По слухам число желающих вступить в разведку превосходило лимит, который мог себе позволить корпус, оставаясь сплоченным и надежным. Об этом велись жаркие споры, стоит ли брать всех желающих или лучше не изменять традициям. Решающим аргументом стала надежность и доверие. И сплотить небольшую группу, чтобы доверить им свои жизни, было проще, чем толпу. Выбор предстоял непростой. Сперва просматривались личные характеристики кадетов, а после, когда их обучение подойдет к концу, будет проведен тренировочный экзамен. За первую часть отбора отвечал Армин, а за вторую взялись Леви и Жан. Как бы другие ребята не хотели помочь, но больше мешали, и их вежливо попросили сосредоточиться на тренировках - дата выезда за стены была обозначена ясно и четко. Для Армина дни, наполненные привычной рутиной, текли неспешно и неумолимо, разбавляясь тихой радостью от проведенного вместе с Леви досуга. Время от времени Микаса спрашивала, все ли с Армином хорошо, а на его стыдливые счастливые улыбки закатывала глаза, как бы говоря, что "я рада за тебя, но для меня это слишком приторно". Верно, ведь Эрен становился все замкнутей и отстраненней. Нередко можно было заметить, как он сидит, уставившись перед собой и смотрит в пустоту немигающим взглядом. Но стоило только окликнуть, как он моргал, приходил в себя и бормотал под нос, что просто задумался. О чем - не делился ни с кем. Армин поджимал губы, но не лез. В конце концов он тоже кое-что скрывал.

***

Выходя из столовой Армин краем глаза отметил, что Конни так и не поднялся со скамьи, продолжая сидеть и уныло смотреть в нетронутую тарелку с кашей. Словно глубоко и серьёзно о чем-то задумался. Конни глубоко задумался и был подавлен. Задумался. Подавлен. Эти вещи совершенно не вязались с парнем, которого можно было читать как открытую книгу. Взяв на кухне пару чашек с крепким сладким чаем, Армин подсел к другу, дожидаясь, когда тот обратит внимание. Но кроме вздоха ничего не получил. ~ Конни, что случилось? - прямо спросил Армин. ~ Эх, Армин, - вздохнул Конни, а у Армина мурашки по спине побежали - не так много было вещей, способных выбить его из колеи. ~ Вот, выпей и расскажи мне, - пододвинув чашку ближе, произнес блондин, терпеливо допытываясь, - что-то случилось с твоей мамой? ~ Дело в том… что… эх… - Конни шмыгнул носом, потер шею, низко наклонив голову, после обхватил горячую чашку ладонями и принялся её бесцельно вертеть. Слова давались ему с трудом, но Армин терпеливо ждал. ~ Ты можешь поделиться этим со мной, Конни. ~ Да, просто…ну… я расстался с девушкой, - наконец, изрек парень. Армин вздохнул и покачал головой. ~ Почему? ~ Она… она узнала про мою маму, не знаю как, и, ты сам понимаешь, кто станет встречаться с парнем, у кого мама титан… ~ Но… она же титан не по своей воле! ~ Кого это волнует? ~Я не разбираюсь в отношениях, но… ты замечательный парень. И уверен, встретишь девушку, которая будет ценить тебя самого, независимо от обстоятельств. Более того, Конни, то, что ты ухаживаешь за мамой, что не отвернулся от неё, не бросил - говорит о твоем добром сердце больше, чем все подарки и слова, - говорил Армин, умело подбирая слова ободрения. Но правда была в том, что он прекрасно знал, почему девушка бросила Конни. Дело было не только в его маме, а в том, что он разведчик. Что через пару месяцев у них миссия. И вернутся ли они оттуда живыми - кто знает. Какая девушка из хорошей семьи захочет связываться с действующим разведчиком? Им стабильность и спокойствие подавай. И жалованье побольше. Армин не мог её осуждать. Но не понимал, зачем начинать встречаться, чтобы потом вот так завершить отношения? Это была любовь? Симпатия? Увлечение? Для Армина любовь была чем-то вечным. Не держаться за руки при смерти или умереть в один день, хотя такой исход он не отрицал, но делиться тревогами, мечтами, страхами, вместе преодолевать встающие на пути трудности. ~ Завидую я тебе, Армин, - тихо признался Конни. ~ Почему? ~ У тебя есть подружка даже несмотря на то, что ты титан. Она невероятно смелая девушка! Армин закусил щеку, чтобы не рассмеялся. О да, Леви Аккерман определенно невероятно смелый человек! ~ Спасибо, Конни, но у меня нет девушки, - вежливо ответил Армин, а весь его вид и тон голоса говорили о том, как он устал от подобных слухов. Это, конечно, приятнее, чем шутки про девчачью внешность или недостаточную силу, но все еще за гранью допустимого. Прежние подколки он терпел из вежливости и не желая портить настроение друзьям, но чем больше их становилось, тем тяжелее было не замечать. Вроде не со зла ребята шутят, но все равно обидно. ~ Да брось, Армин, чего стесняться! - подошедший ближе и заставший часть разговора, Жан по-дружески навалился сверху, приобнимая за плечи и растрепывая волосы, - лучше познакомь нас с этой красоткой! ~ Жан, ну хватит! - возмутился Армин, отпихивая парня от себя. И чего привязался, сказано же было, что нет никакой девушки. Но Жана так легко было не остановить. ~ Микаса, ты знаешь, кто подружка Армина? - он переключил свое внимание на проходящую мимо девушку. ~ Знаю, - холодно и равнодушно пожала плечами она, направляясь к выходу из столовой под возмущенный крик Армина. ~ Что? Микаса, подожди! - Жан подорвался с места так внезапно, словно Микаса действительно могла выдать чужой секрет. Какой наивный. Сам же Армин потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова. С каждым днем держать отношения в секрете становилось все сложнее. Все эти шутки про его личную жизнь порядком поднадоели и утомляли. Может сперва они и казались забавным, но со временем стали слишком навязчивыми и устаревшими. Да и откуда браться новым, если вокруг ничего не происходит? Повседневная рутина, редкие выходные, вот пару танцевальных вечеров было и, собственно, все. ~ Знаешь, Конни, что-то я устал от всего этого, - пробормотал Армин и опустил голову на стол. Конни недолго смотрел на светлую макушку товарища, прежде чем последовать его примеру с тяжелым вздохом: ~ Как я тебя понимаю, друг.

***

~ Так вы говорите, что собираетесь провести набор в новый элитный отряд? - уточнил Армин, когда он вместе с капитаном шел в кабинет, чтобы разобраться с некоторыми не терпящими отлагательств бумагами. Через высокие сияющие чистотой после генеральной уборки окна проникал дневной свет, заливая коридоры и кабинеты корпуса теплом. ~ Именно, - подтвердил Леви. ~ Некоторым это не понравится. В конце концов мы ваш элитный отряд, - покачал головой Армин, уже представляя выражение лица Жана, который очень гордился своей принадлежностью к чему-то особенному. Словно повышения ему мало было. ~ Это их проблемы. Новый отряд нужен, - пожал плечами Леви, толкая дверь кабинета и заходя внутрь. Армин собирался продолжить беседу, но так и застыл с открытым ртом на пороге. На столе капитана, в какой-то невероятной позе расположилась девушка. Она никак не могла устроиться удобнее и елозила, что китель задрался выше колена, открывая вид на обнаженные ноги. На звук открывающейся двери она обернулась с самой обворожительной улыбкой и пропела: ~ Мой дорогой капитан, вы заставили меня так долго ждать… И тут же осеклась, стремительно меняясь в лице - она ожидала увидеть капитана, но никак не в сопровождении Армина. ~ Какого хера ты тут делаешь? - Аккерман даже не старался скрыть раздражение. ~ Я… я кое-что потеряла! - попыталась выкрутиться девушка, соскакивая со стола и делая вид, что осматривается. ~ Мозги, видимо. А вместе с ними и штаны, - заметил капитан, а девушка залилась краской. Армин, стараясь не засмеяться, закусил губу и отвернулся, делая вид, что очень смущен зрелищем. ~ Пошла вон, - рыкнул Леви, и для пущей убедительности ткнул пальцев в сторону выхода, который загораживал Армин. Он незамедлительно потеснился, но совсем не ожидал, что девушка заденет его плечом, да так, словно вымещала злость. ~ Что это было? - ошеломленное спросил Армин, потерев ушибленное плечо, проводив девушку взглядом и затворив за ней дверь. ~ Не пойми что. Девицы как с ума посходили, - пожаловался Леви. Он действительно жаловался. Сперва любовные письма, теперь признания и попытки затащить в постель. Такая одержимость была выше понимания Аккермана. Армин так же был крайне озадачен. Он впервые встречался с настолько нахальным поведением, да еще и посреди рабочего дня! И ему не нравилось, что какие-то девицы тянут руки к его мужчине. Он опустил голову и огорченно шмыгнул. Армин даже не ревновал, а был расстроен, что кому-то можно чуть ли не на столе разложиться, а он должен скрывать свои отношения. Может ну ее, эту скрытность, взять и заявить во всеуслышание, что капитан теперь его. ~ Хоть ты не делай глупостей, - произнес Леви, словно читая мысли юноши и притягивая в свои объятия. Армин всхлипнул, с силой сжимая форму на спине мужчины и еле справляясь с неприятным чувством в груди. Было обидно, больно, грустно. Еще и Леви собирался снова уехать, оставив Армина в одиночестве. Он хотел бы сопровождать капитана в поездке в кадетский корпус, чтобы посмотреть на желающих присоединиться к разведке новичков, но должен был заниматься своими обязанностями. ~ На счет отбора, - попробовал вернуть себя в рабочий режим юноша, шмыгнув носом и отстраняясь от мужчины, - хотите сформировать его из текущего состава разведкорпуса или затронете кадетов? ~ Хороший вопрос, - задумался Леви, поглаживая Армина по спине и не собираясь отпускать до тех пор, пока душевное равновесие не придет в норму, - посмотрю каждого, там решу. Мне нужен сплоченный отряд, которому я могу доверять так же безоговорочно, как и вам. И которые действительно будут стоить того времени, что я потрачу на них. Армин кивнул, принимая слова к сведению, в душе радуясь тому, как высоко Леви ценил ребят из 104-го, которые вынужденно стали его элитным отрядом. Доверие капитана многого стоило, а безоговорочное и подавно.

***

Начало лета, 851 год ~ Слышь, Арлерт, какого хрена ты вечно с капитаном крутишься? Тебе там что, медом намазано? Дай и другим с ним поработать! Капитан, небось, устал уже на твою тощую задницу смотреть. Вот и ходит такой хмурый, - возмущалась Илсе - высокая блондинка, чьи короткие волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. Как раз та самая, что потеряла штаны в кабинете. ~ Конечно, а как ему не хмуриться, когда пышные формы перед глазами не мелькают, - согласилась вторая, Марлис - невысокая девушка с рыжими длинными кудрями и веснушками на бледном лице. Ее пышные формы и правда были впечатляющи. Но странно бахвалиться тем, что дано природой. Армин растерянно стоял, вцепившись пальцами в брюки, и пытался слиться со стеной, чтобы девушки, что его окружили, во-первых, перестали нависать, а во-вторых, перестали говорить обидные слова. Вовсе и не тощая у него задница, а вполне привлекательная. И может у него и не пышные формы, но капитана вроде все устраивало. ~ Какого хера вы здесь столпились? - застав странную картину по пути на тренировку, Аккерман не скупился на выражения. Девушки вздрогнули и обернулись, смотря на Леви оленье-влюбленными глазами, что аж тошно становилось. ~ Капитан, мы просто… ~ Просили Армина дать нам побольше работы с бумагами! ~ Верно! Вы так усердно трудитесь, и документы, и тренировки, а в помощниках у вас один только Армин. ~ Давайте мы тоже поможем! ~ Пожалуйста, позвольте это сделать для вас. Армин весь скривился от таких слов, звучавших настолько двусмысленно, что тошно становилось. А поделать ничего не мог, не в его характере было грубить. Леви же хмуро перевел взгляд с девиц на Армина и обратно, а затем коротко кивнул. ~ Посмотрим, что умеете. Арлерт, возьми на завтра выходной, - согласился Леви, не собираясь задерживаться и как-то объяснять свое решение. Вздохнув, Армин поборол желание запустить пальцы в волосы и потянуть за них, приводя себя в чувство. Предстоящий день обещал быть мучительным. Но мог ли он ожидать, что еще не наступит время обеда, как в его комнату, где он переваливался с бока на бок, тревожно читая книгу, ворвется один из служащих, взволнованно сообщив, что капитан требует его к себе НЕМЕДЛЕННО. Последнее слово он особенно выделил. Армин сорвался с места так стремительно, что чуть не выбежал босиком. Пришлось потратить время на обувание. И со стороны это выглядело, как страх перед гневом капитана, но на самом деле Армин был воодушевлен. Он словно ждал, что без него не справятся, иначе зачем же Леви потребовалось его звать. И правда, подбегая к кабинету, он слышал, как капитан отчитывал девушек, совершенно не стесняясь в выборе выражений. ~ Если вы - рукожопки, нахрена было вызываться помогать? Какой толк от такой помощи. И еще в элитный отряд метите? Даже такое простое дело вам доверить нельзя, что уж говорить о жизни?! Армин притормозил, пораженный услышанным. Как бы девочки не были бесполезны, он не должен был говорить таких слов. Или это новый способ мотивации? Видимо кто-то из девушек что-то тихо возразил, так как капитан взорвался новым потоком ругательств. ~ Потому что Арлерт жопой не крутит, а работает. Это разведкорпус, а не… - Леви осекся, понимая, что чуть не ляпнул лишнего и уж слишком обидного, и Армин решил, что стоит все же заглянуть в кабинет. ~ Капитан, вызывали? - вежливо спросил он и озадаченно уставился на открывшуюся картину. Все пространство было усеяно бумагами, на краю стола лежала опрокинутая чернильница, выплеснувшая свое содержимое на пол и документы. Посреди этого хаоса сидели девушки, шмыгая носом и неторопливо собирая разбросанные листы, а над ними, как надзиратель, скрестив руки на груди и грозно сдвинув брови, стоял Леви. Его выражение лица ни капли не поменялось, когда он заметил Армина. ~ Явился, наконец, - хмыкнул капитан, и у Армина мурашки по спине побежали - очень уж отвык он от сурового образа Леви. Девушки на появление Армина отреагировали по-разному. Марлис смотрела большими заплаканными глазами и умоляла ее спасти, а Илса пусть и глотала слезы, но радости от появления Армина не испытывала. ~ Арлерт, разбери все документы, восстанови испорченные и научи этих соплячек работать нормально, - довольно резко отдал распоряжения Леви и вышел из кабинета, хлопнув дверью. Похоже, девушки его действительно довели. Армин не знал, что нужно было сделать такого, чтобы настолько сильно разозлить капитана. Но делать было нечего, он опустился на корточки и принялся собирать документы, бегло просматривая их и сортируя в стопочки на кофейном столе. И все было ничего, пока он не дошел до тех, что были безвозвратно испорчены чернилами. Удивленный возглас, что вырвался у него, привлек внимание трудящихся девушек. ~ Это что же такое? - охнул он, всматриваясь в трудно разбираемые каракули, - девочки, кто это писал? ~ А что не так? - вскинула голову Марлис с вызовом, - у капитана совершенно невозможный почерк! ~ Вы с своем уме, - покачал головой Армин, встряхнув листами и ничуть не сочувствуя девушкам, ведь к почерку капитана уже давно привык, - у корпуса каждая копеечка на счету, а вы невероятные цифры пишете! Да еще и не по регламенту. У нас же такие документы не примут! ~ С чего бы это не примут? - оскорбилась Марлис, - раньше принимали, я всегда так заполняла! ~ Марлис, не сравнивай прачечную и военное подразделение! - попробовал образумить девушку Армин, а та только руками встряхнула. ~ Тогда делай все сам, тоже умник нашелся! - надулась она и вздрогнула, когда рядом раздался уже женский удивлённый возглас. Илса прибиралась рядом со столом, когда её взгляд упал на корзину для бумаг, где лежали порванные любовные письма. Армин больше не читал их, только бегло просматривал первые строчки, сразу же рвал и выбрасывал. Со временем стало казаться, что во всех письмах один и тот же почерк, но это его мало беспокоило. И вот теперь перед ним стояла девушка, прижимая к груди ворох порванных писем и смотрела обиженно и осуждающе. ~ Все мои письма… разве можно так поступать с чужими чувствами? - она подняла заплаканные глаза на Армина, но не нашла в них и толики сочувствия. ~ Капитан не читает письма, особенно такого содержания, - ответил Армин, продолжая сортировать документы. Возможно ему стоило быть мягче, но помня вульгарный текст писем, не находил в себе сил на сочувствие. ~ Такого содержания… так ты читал их? ~ Что? ~ А может ты их и выбрасывал, не давая капитану увидеть? - она, позволив письмам рассыпаться по полу, подошла к Армину и нависла над ним, нахмуренно смотря, - весело тебе было? ~ Илса… - пробормотал Армин, совсем не ожидая, что на него вот так накинутся. ~ Как я не догадалась. Неужели думаешь, что таким образом капитан Леви обратит на тебя внимание? Очнись, Арлерт! Или думаешь, что если похож на девчонку, то что-то перепадет? Прекрати мечтать, это смешно и глупо! "Похож на девчонку", - давно он не слышал этих оскорбительных слов. Они подло ударили в поддых, заставляя растеряться и впасть в ступор, что даже возразить было нечего. ~ Открою тебе страшную тайну, - доверительное произнесла девушка, кладя ладони на плечи и крепко сжимая, заставляя Армина поморщиться, - я всегда получаю то, что хочу. Капитан будет моим, кто бы что ни думал. И тебе лучше не стоять на моем пути. Оттолкнув от себя Армина, девушка круто развернулась и выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Юноша потер плечо, озадаченно смотря перед собой. Желудок неприятно сжался, и вновь начала болеть голова. ~ Армин, она не со зла… наверное, - попробовала подбодрить юношу Марлис, но тот только помотал головой и слабо улыбнулся. ~ Не понимаю, что творится в ее голове. ~ Признаться, мне было бы неприятно узнать, что мои чувства разорвали и выбросили в корзину, - призналась Марлис, - но я не настолько одержима, как Илса. Девушка немного помялась и все же добавила: ~ Армин, я.. я думаю, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Имею в виду, что я хотела бы научиться работать с документами и помогать капитану. Пусть мои чувства останутся безответными, но… ~ Марлис, можешь оставить меня одного? Я сам закончу здесь дела, - попросил он, - а о твоем обучении поговорю с капитаном позже. Марлис понимающе кивнула и оставила Армина одного. Юноша опустился на диван, запустил пальцы в волосы и тяжело вздохнул. Из головы никак не шли слова и про неказистую фигуру, и что похож на девчонку, и то, что у Илсе была ненормальная одержимость капитаном. Армин безоговорочно доверял Леви, что тот не бросит и не предаст, и на сторону не сходит. Но почему от чужих слов так больно в груди? ~ Армин, ты в порядке? Голос Леви вырвал Армина из раздумий и заставил вздрогнуть. Мужчина опустился на диван и невесомо погладил юношу по голове. ~ Да… Нет, я совсем не в порядке, - признался Армин, выпрямляясь и смотря на Леви. Тот изогнул бровь, прося продолжать. Он и продолжил, кратко пересказав разговор. Не должен был, но держать в себе не мог. ~ Вот что за девчонка, - Леви устало потер переносицу, - почему тебя так задели ее слова? ~ Потому что она сказала правду, - Армин опустил голову, стараясь не плакать, но все же не удержался и шмыгнул носом, - я правда похож на девчонку? ~ В армии все равны. Нет мужчин и женщин, есть солдаты. ~ Я имел ввиду другое. Каким ты видишь меня? - он особенно выделил местоимение “ты”. ~ Армин, - хмыкнул Леви, притягивая Армина к себе на колени и успокаивающе гладя по спине, - ты это ты. Я всегда знал, что ты парень, и не имел никаких странных фантазий. И ценю я тебя вовсе не за то небольшое, что болтается между ног. Неумелые, но честные слова позволили Армину почувствовать себя лучше, пока он до конца не осознал то, что в действительности сказал Леви. ~ У меня не маленький чл… ~ Тогда чего сопли гоняешь? - усмехнулся Леви, проскользив пальцами по боку юноши, вызывая щекотку и тихие смешки, - но если тебя так сильно задели слова той дурочки, то как насчет того, чтобы укоротить волосы? Это быстрее, чем набрать мышечную массу. ~ Я думал над этим, но пока не могу, - помотал головой юноша, а на вопросительный взгляд Леви добавил, - Эрен говорил, что в моих волосах живут феи, и их нельзя оставлять без дома. Леви моргнул и тупо уставился на сидящего на его коленях мальчишку, что скрестил руки на груди и отвернулся, упрямо дуясь. А кончики его ушей предательски заалели. У Аккермана на языке крутилось слишком много едких вопросов, что он даже не знал, с чего начать. ~ Армин, и как давно это сказал Эрен? А сам подумал: “Тебе сколько лет для такой чуши?” ~ Неважно! То, что ты не веришь в фей или не видишь их еще не доказывает, что их нет! Мы, вот, людей за стенами считали сказками! С такой логикой было сложно поспорить. Леви подцепил прядь волос, покрутил ее и отпустил, так и не найдя никаких фей. Но пришлось согласиться, что стричь волосы нельзя. ~ Тогда стоит приготовиться к переселению фей, - хмыкнул он, пытаясь быть серьезным. ~ Куда? Как? - озадаченно спросил Армин. ~ Ты умный, вот и придумай, куда и как, - Леви еле сдерживал улыбку, - можешь поискать в библиотеке. У тебя же выходной, а здесь закончишь завтра. Армин, видя чужую улыбку, сам расплылся в широкой и яркой, как солнце после дождя. ~ Спасибо, Леви. Мне правда стало лучше, - шмыгнув носом, искренне поблагодарил Армин, хотя и не должен был этого делать. Он соскользнул с колен, собираясь бежать в библиотеку, чтобы найти побольше информации о феях. Ведь где еще ее искать, как не в книжках? Не Эрена же спрашивать. Тот наверняка засмеет, что Армин до сих пор в такую глупость верил. А Армину нравилось верить. Это была небольшая ниточка, которая до сих пор связывала его с беззаботным детством. Раньше и Микаса в это верила, ей тоже очень хотелось, чтобы и в ее волосах жили феи, потому старательно отращивала волосы ровно до того момента, как Эрен сорвался и не потребовал ее подстричься. Тогда-то вера девушки в волшебство и умерла, вместе с потерявшими свой дом феями. ~ Армин, - окликнул юношу Леви на самом пороге кабинета, - не засиживайся в библиотеке допоздна. Капитан неплохо изучил привычки Армина, что если куда тот и мог воодушевленно спешить, то либо в библиотеку, либо в комнату к Леви. ~ Хорошо! Я не долго! ~ И не пропускай ужин. ~ Само собой, капитан! ~ И мне нравится твой маленький.... ~ Он не маленький!