***
— Почему? — шипел мужчина. Данзо водил ручкой и не спешил отвечать на вопрос собеседника. Он поднял равнодушные глаза и строгим голосом проголосил: — Твои исследования бесполезны, — откинулся старик на спинку широкого стула, — более я не намерен отдавать тебе омег. Орочимару злобно выдохнул и подошёл ближе: — Нужно время, больше времени! — Три полных года, — опасно сузил глаза нынешний правитель, — этого должно было хватить. — Истинное знание не может быть лёгкодоступным, — не согласился он, — я почти добился результатов! — Они не имеют смысла, — привстал Данзо, начиная предостерегающе менять тон своего голоса, — с твоей помощью мы поняли, что омеги не способны быть шиноби, я закрываю проект. Нукенин сжал кулаки. Возмущение и злоба съедали внутреннюю сдержанность мужчины, он был близок! Столько сил и времени было потрачено впустую. Данзо оказался глуп и не настолько чёрств, чтобы и дальше продолжать выкрадывать жителей своего селения. — А Учиха? — пытался успокоить себя Орочимару, — ты обещал его мне. Взгляд правителя стал тяжелее: — Не будь наивным, — бросил Данзо презрительно, — сила проклятого клана принадлежит деревне. Так было всегда и будет. — Что это значит? — шипел нукенин, показав зубы. Старик не ответил, оставаясь на своём. — Что за идиотские игры в добродетеля? — уколол его Орочимару злобно, — ты заберёшь его глаза и присвоишь себе, как делал это всегда, — сузил он глаза глумливо, замечая, что опонент не спешит себя как-то отбелить. — Это тебя не касается, — ручка в ладони Данзо мучительно затрещала. Нукенин снисходительно рассмеялся. — У нас был договор, — блеснул мужчина опасными глазами, что были по праву, змеиными, — ты поплатишься за обман, пятый хокаге. — Это угроза? — твёрдо спросил его правитель, не задетый тоном собеседника. Орочимару вернул себе прежнее выражение лица: спокойное, расчётливое и беспристрастное. Тишина в комнате стала напряжённой. Нукенин выждал время, начиная медленно отходить к тени. Слова его были резки и пропитаны ядом: — Ты уже успел опробовать котоамацуками? — хмыкнул мужчина, — не так ли?***
Сакура устало поднялась с кровати. Время было раннее — пора было идти на полигон и начинать заниматься тренировками с Какаши-сенсеем. Многочисленные мелкие миссии уже успели сильно надоесть и приесться — девочка долго старалась держать себя в руках и не раздражаться, что у неё, без сомнения, получалось. Вот только выдержка остальных её сокомандников не отличалась такой же завидной стойкостью. Наруто каждый раз приходил в поникшем, напряжённом настроении, а Саске хоть и не высказывал ничего против, казалось, начинал извергать из своего тела густой негатив. Даже тени на его лице становились резче и темнее — так думала она. Вопреки двум месяцам нахождения в одной команде, ребята, к сожалению, ближе не стали. У них не было времени на прогулки по вечерам, а доверия не хватало, чтобы поговорить с друг другом о возвышенном и душевном. Учиха стал настоящим расколом команды, не собираясь водить дружбу и образовывать связи. Сакура была бы не против такого решения, но это мешало общей командной работе в целом. Даже на мелких миссиях они не могли прийти к компромиссу и начинали громко спорить. Она выдохнула, закрывая за собой входную дверь. Ну хоть погода хорошая. С недавних пор деревня зажила в напряжении. Кучки ниндзя патрулировали территории и это вызывало волнения. Люди стали осторожнее и взволнованнее, не понимая причин возросшей охраны. Когда команда семь приходила в здание администрации — им всегда поручали не сложные, бесячие миссии. Всё бы хорошо, но они уже четыре месяца занимаются только этим делом. Сакура нахмурилась, понимая, что генинов стараются держать внутри деревни. Девочка понадеялась, что дядьки у руля будут поумнее и поблагоразумнее, чем она. Должны быть причины и ей ничего не остаётся, кроме как принять их.***
— Ну, ребятня, — засунул Какаши руки в карманы, — приступайте. Сакура покрутила между пальцев шершавую чакробумажку и мельком посмотрела на мальчиков. Она читала недавно про природную предрасположенность и посчитала это забавным совпадением. Листок у Наруто порвался надвое, а у Саске весь сморщился и смялся. — Сакура, — позвал её Узумаки, — чего застыла то? Она опустила глаза и сосредоточилась, ощущая чакру на кончиках пальцев. Потрясающий контроль позволил ей без проблем влить энергию в обозначенный объект. Бумажка медленно сгнила и рассыпалась, падая к ногам пепельной трухой. Сакура проследила за этой реакцией хмуро, рассуждая, а не был ли это намёк на её незавидное будущее? Конечно, мысль была бредом, но всё же. — М-ма, — задумчиво посмотрел на троицу сенсей и достал ещё листы, — давайте-ка ещё разок. Ребята послушно повторили недавний процесс. — Значит у меня только ветер, — протянул Наруто, поочерёдно вглядываясь в результаты своих сокомандников. — Молния и огонь, — обозначил Саске, катая пепел между двумя пальцами. — Земля и вода, — добавила Сакура удовлетворённо, вытирая влагу. Учитель устало вздохнул: — Вы специально что ли? — пробурчал он, — зачем весь набор собрали? Блондин посмеялся на слова наставника. Какаши сказал перед тренировкой, что детям не хватает двух-трёх техник в своём арсенале. Так, на всякий случай. Месяц назад он обучил команду технике теневого клонирования и открыл секрет быстрого обучения с помощью неё же. Конечно, Наруто учиться не пришлось — у него была способность посильнее: запрещённое дзюцу массового теневого клонирования. Сакура посчитала ту тренировку очень полезной. Правда, создать она могла только двух дубликатов, дальше резерв чакры не позволял разгуляться. Наставник посоветовал ей почаще пользоваться теневым клонированием — за счёт траты чакры она могла увеличить свой объём энергии. Девочка не стала тогда говорить, что она, как бы, знала об этом и уже давно. Было немного обидно, ведь Сакура долго тренировалась и тот результат, что у неё сейчас был — это тяжело потраченные несколько лет. Она не знала может ли её засмеять наставник, но решила не рисковать. Потом команда приступила к освоению своих стихий. Земля показалась девочке прекрасной возможностью. Можно было изучить дальние атаки, оборонительные техники и, конечно же, скрытные. Универсальная стихия, что ей пока не давалась. Какаши всучил ей нож, что был сделан из особого металла, реагирующего на природу чакры хозяина. Дал на время и сказал, что она должна пропустить сквозь него чакру земли. Вот только проблема, влить энергию Сакура смогла, но ощущалась та хило и как-то неправильно. Наставник смотрел на неё долго, пока не решил помочь в этом нелёгком деле: — При манипуляции чакрой земли, представь, что её поток крепнет и становится прочнее. Она внимала чужим словам и пыталась повторить... не получалось. Первым свою стихию освоил Наруто, но это было ожидаемо — тысяча клоннов дали ему потрясающий буст в силе. Саске тоже использовал трёх теневиков и справлялся быстрее девочки. А сенсей... запретил ей создавать клонов, мол, чакры мало и ничего не получится. Сакура была бы рада разозлиться, но понимала, что Какаши желал ей только лучшего. Пришлось принять всё это и стойко разбираться одной. Первая неделя прошла неудачно, как и последующие. Она даже приостановила обучение в других областях и зациклилась только на природной предрасположенности. Сакура считала свой ум — хорошим помощником. В один вечер пришла идея и озарила девочку своей простотой. Видимо, тот способ помог лично Какаши, а для Сакуры существовал другой. Она брала в руки оружие и представляла, как поток рассыпается подобно песку или пыли. Земля ведь могла быть не только твёрдой. Дальше работа пошла быстрее. За два месяца всё получилось и она, наконец, справилась с этой задачей, получая заслуженную похвалу от учителя. Её немного подразнил Наруто за медлительность, но его легко можно было осадить, сказав, что одной стихии как-то маловато будет для будующего хокаге. Больше мальчик к ней не лез. Язык у Сакуры был, вероятно, острым и не имел в себе костей. После всего, наставник заставил её выучить технику стены и дзюцу скрытия в земляной поверхности. На это ушло остальное время девочки.***
Команда номер семь шла к главному зданию управления Конохи. Внутри их ждала улыбчивая секретарша, благодаря ребят за хорошо выполненную задачу. Когда они покончили с любезностями — то поднялись по лестнице и прошли к кабинету правителя для взятия нового задания. Деньги им отдадут позже, да и те будут скупыми грошами. Много за поимку кошки не заплатят. Обидно и, в то же время, справедливо. Бедовое животное крутилось на руках Наруто волчком, царапая его и вырываясь. — Да успокойся уже, — злился блондин, чуть ли не выронив тёмный комок, — ужас, какая вертливая. Сначала зверушку тащил Саске, но после того, как она царапнула его по щеке — он собирался сжечь ту на месте, благо, сочувствия у Узумаки хватило, чтобы перенять ношу на себя. Сакура проследила за гневающимся мальчиком и вынула руку из кармана, ткнув кулачком в носик буйствующего зверька. Животное резко затихло и потёрлось о её пальцы, начиная быстро успокаиваться. — Не понял, — буркнул Наруто с сощуренными глазами, — что ты сделала? — Кошачья мята, — объяснилась она. Учиха похмурел и подошёл ближе: — А раньше нельзя было? — протянул он злостно. Сакура беззаботно пожала плечами и выдохнула: — Я для своего кота берегла, — призналась она легко, — стоит это удовольствие немало. Наруто сделал кислое выражение лица и всем своим видом показывал, что его, походу, жестоко предал собственный сокомандник. Девочка вздохнула и решила сгладить острые углы: — Я угощу тебя потом, — посмотрела она на его царапины и замялась, — два раза. Блондин мягче не сделался, но ничего против не сказал. — Долго болтать будете? — обернулся Какаши, — пойдёмте. Троица замолкла и последовала в кабинет за своим наставником. Громкий счастливый визг ударил по ушам, заставляя ребят вздрогнуть: — Ооо, мой маленький тигрёнок! — проголосила тучная женщина и подбежала к команде поближе, заставляя тех напрячься, — я так волновалась! — пролепетала она, выхватывая у Наруто животное. Неудивительно, что кошка сбежала, — подумала Сакура между делом. Жена правителя страны огня, сжимала зверька так сильно, что даже Учиха поморщился. Потом она громко поблагодарила троицу и спешно скрылась за высокими дверьми. Данзо оглядел ребят поверхностно и снова уткнулся в бумаги. Сакура не могла привыкнуть к новому хокаге и находиться в его кабинете было, как всегда, тяжело. — Команда семь прибыла, — вяло обозначил Какаши, не имея привычки быть вежливым с людьми, или наоборот, такой оборот речи был наиболее уважительным из всего его словарного арсенала. Девочка не знала. — Вижу, — протянул Данзо безучастно. Сакура заметила тёмные круги под глазами правителя и укрепилась в той мысли, что работа хокаге, отнюдь, не была легка. — Думаю, стоит заканчивать с играми, — медленно протянул Данзо, отрывая взгляд от кипы бумаг, — я дам вам миссию «С» ранга. Ребята вытянулись и посмотрели вперёд с удивлёнными глазами. Сакура была уверена, что сегодня им снова подсунут грязную работёнку, поэтому шокированность была, в какой-то степени, оправдана. Рядом тихо хмыкнул Саске, удовлетворённый от услышанного. Наруто тоже не выглядел раздосадованным. Тем временем правитель продолжил: — Задание заключается в сопровождении и в защите архитектора, — поправил тот свою шляпу, — встретитесь с ним завтра утром у ворот. Остальную информацию даст секретарь. — Хай, — проговорила команда хором. — Свободны, — махнул старик рукой и прямо посмотрел на недоучиху, — Сакура, останься. У девочки засосало под ложечкой, но она не показала другим своей нервозности. Остальные пошли к двери и Сакура почувствовала на себе заинтересованные взгляды мальчишек. В кабинете остались только они. Она сцепила пальцы за своей спиной и прокашлялась: — Вы что-то хотели? — осторожно спросила девочка. Данзо долго молчал, заставляя Сакуру ощутить себя неуютно. В её голове крутилось много мыслей, но ни одна не давала и крупицы прояснения данной ситуации. — Для тебя есть ещё одно задание, — заговорил правитель, — когда прибудите в страну Волн, любыми способами постарайся задержать возвращение команды обратно в Коноху. Девочка дрогнула и по её спине пробежала неприятная толпа мурашек. — Миссия секретна? — поинтерисовалась она, уже зная ответ. — Да, — твёрдо обрубил Данзо, заканчивая разговор.