***
Сакура открыла глаза от настойчивого стука в дверь. Она поднялась, недоумённо и сонно посмотрев на настенные часы... до миссии было, как минимум, часа два. Настороженность кольнуло сердце и девочка медленно вышла из спальни, не торопясь встречать нежданных гостей. Хулиганы? Грабители? АНБУ? Много вариантов ютилось в её голове и каждый, по своему, был нежеланным. Вряд-ли перечисленные мирно бы постучали в двери. Ручку она повернула аккуратно и тело её напряглось. По ту сторону стоял невозмутимый Учиха. Сакура оглядела его в сомнении, не веря в происходящее. — Почему так долго? — подал он голос, подходя ближе. Девочка отступила не специально, по большей части, рефлекторно. Тембр у неё был хриплым после сна и не скрывал в себе большого удивления: — Что ты тут делаешь? — подняла она бровь и подумав немного, добавила, — откуда ты знаешь, где я живу? Саске вздохнул. Оперся плечом на дверной проём и осмотрел Сакуру с ног до головы. Девочка только сейчас заметила, что она была одета в лёгкую пижаму, но это её совсем не смутило. — Наруто рассказал, — протянул мальчик, — Какаши вчера предупреждал нас, чтобы мы собрались пораньше, а ты, вижу, нагло прослушала. Сакура нахмурилась, пытаясь прогнать в голове весь вчерашний день. После разговора с Данзо она чувствовала себя не очень хорошо, а ночью не могла долго заснуть по той же причине. Заняла себя чтением о стране Волн и даже использовала шаринган, чтобы запомнить как можно больше информации. Знания не помешают. — Понятно, — ответила Сакура, посмотрев на Учиху в ответ. Саске выглядел особо уверенным и готовым ко всему. Величественно бледный, у него было лицо человека, который не позволял себе ошибаться и делать что бы то ни было лишнее. Холодный и молчаливый, как могила. Породистый, — охарактеризовало подсознание девочки. — Не впустишь? — прервал он её мысли. Вопрос вызвал острый протест у девочки, но она не знала, как можно было повежливее выпроводить гостя. Её квартира казалась Сакуре личным убежищем и впускать кого-то приравнивалось к резкому недовольству. Даже Наруто не всегда мог попасть к ней в гости. Она помялась, но всё-таки отошла в сторону, делая приглашающий жест рукой. Саске снял обувь и прошёл дальше, оглядывая помещение. У его ног резво вился кот, обнюхивая незнакомца. — Чай? — предложила она, вставая у кухонной столешницы. — Спасибо, откажусь. Ну, прозвучало вполне уважительно. Учиха присел на диван и выжидающе посмотрел на Сакуру. — Сначала мне нужно сходить в душ, — объяснилась девочка, — лучше бы выпил чай. — Я подожду, — прервал её мальчик, — ты живёшь одна? — спросил он нейтрально. — Да, — беззаботно ответила она и скрылась в ванной. То что Сакура сирота — он догадался минутой позже.***
Сакура спешила, поэтому вышла быстро. Задерживать мальчика не хотелось, поэтому она побила собственный рекорд по принятию банных процедур. Вот только в гостиной Саске не оказалось и она даже мимоходом решила, что тот не дождался её и ушёл. Сакура почти выдохнула, но окаменела у порога своей спальни. Алый веер горел красным на чужой спине. Мальчик стоял у прикроватной тумбы, на которой находились дорогие сердцу фотографии. Она тяжело выдохнула и возмущение в ней загорелось адским пламенем. С другой стороны поморщилась, потому что расхаживать ему она не запрещала. Вот только казалось, что тот увидел что-то запрещённое, что девочка не хотела показывать другим людям. — Саске, — попыталась спрятать та негодование, — я готова, пойдём. Он медленно повернул голову и посмотрел на девочку. Кивнул. Напоследок она оставила много мисок кошачьего корма и погладила домашнее животное: — Уголёк, — обратилась Сакура мягко, не обращая внимания на Учиху за её спиной, — присмотри за домом пока меня не будет, хорошо? Зверёк помурчал и ткнулся в раскрытую ладонь. Попросил ласки. Дверь хлопнула тихо и послышался закономерный щелчок железного замка. Девочка поджала губы, не уверенная в том, что закрывать кота было хорошим решением.***
Они прыгали по разгорячённой черепице в сторону седьмого полигона. Какаши хотел провести краткие инструкции перед началом миссии. Сакура желала бы пройтись пешком как нормальный человек, но Саске её не спрашивал, начиная запрыгивать на крыши небольших домов. Ходить по разным поверхностям она могла давно, как, в принципе, и Учиха. Наставник хотел обучить их такой манипуляции недавно, но был приятно удивлён — не умел лазать только Наруто. Учился тот недолго, благо, далось ему это легко. Клоны были решением всех проблем Узумаки.***
Какаши выдал им запечатывающие свитки, объясняя принцип работы чудной бумажки. Оказывается, деревня выдавала им такие бесплатно, чтобы шиноби не таскали на своём горбу дюжинные рюкзаки, забитые под завязку. Нововведение было полезным, Данзо не прогадал. Также наставник высказался про цели миссии и строго проговорил: — Капитан здесь я, слушаться только меня, — приказал он, — невыполнение будет стоить вам дальнейшей карьеры ниндзя, это понятно? — Хай, — опасливо согласились ребята. Какаши умел быть страшным и любого мог заставить себя слушать. Позже они направились к воротам. Ждать заказчика, к счастью, не приходилось. Их встретил пожилой мужчина с бутылкой саке наперевес. Сакуре сразу же ударил в нос сильный и невыносимый запах алкоголя. Это было похоже на ужасное дежавю: словно она снова в своём старом доме, вдыхает запахи смрада и чужого опьянения. Она даже не попыталась быть особо понимающей, сморщилась и скривилась, не особо вглядываясь в старческие черты. На нём только толстые очки, огромный рюкзак и соломенная шляпа. Одежда опрятности в себе не держала. — Детский сад, — осмотрел заказчик подошедшуюю группу и поднял мутный взгляд на учителя, — они точно смогут меня защитить? Какаши лениво ответил: — Не беспокойтесь, — легко сказал он, — если не они, то вас прикрою я. Сакура не злилась, осознавая общий недостаток боевого опыта. Мальчики же просто старались терпеть: мало ли, ещё денежное вонаграждение обрежут за плохое обращение к клиенту. Заказчик кивнул удовлетворённо, заметно расслабляясь: — Извините за сомнения, — проговорил он, — меня зовут Тазуна, я архитектор и специалист по возведению мостов. Позаботьтесь обо мне. — Хай, — проговорила троица, настроение поднялось после извинений старика, было видно, что до этого момента заказчик был сильно взволнован. Спокойствие клиента определяло спокойствие группы. Никто не хотел ему нагрубить, во всяком случае, специально. Дальше Какаши представил команду номер семь и они выдвинулись с места, прощаясь с охранниками у ворот. — Я первый раз выхожу за границы деревни, — прошептал тихо Наруто. — Я тоже, — добавила она и толкнула его локтём, подбадривая. Учиха промолчал, но это было его обычное нормальное состояние. Наставник предупредил, что битв на миссии С-ранга не должно быть, но лучше быть готовым ко всему. Сакура опасалась, поэтому не могла спокойно идти следом за ребятами, ожидая всевозможные удары со стороны. Какаши состроил глаз-улыбку, увидев её нервозность. Девочка подумала, что то была поддержка и попыталась не быть слишком напряжённой. Голова гудела от приказа Данзо, она не могла понять причины и зачем ей нужно было задерживать собственную команду. Правда, не выполнить эту задачу девочка не могла. Не имела никакого права. Несмотря на собранные вещи, сюрикены, взрыв-печати... она чувствовала озабоченность и растерянность. Вспоминала и надеялась, что ничего не забыла у себя дома. Путь обещал быть долгим и нелёгким. Спустя два часа ходьбы, они, наконец, сделали привал. Сакура ни за что не признается, что ждала его больше остальных. Да и остановились они из-за старика, что поразительно взмок, проносив на своих плечах огромный рюкзак. Погода была жестокой и девочка с облегчением пристроилась под широким деревом, доставая бутылку воды. Рядом присели сокомандники, протягивая к ней руку. Подлизы. Надо ли говорить, что стояла ужасная жара? Свирепая тирания солнца, стоило лишь оторваться от кромки синей, цвета индиго, тени. Наруто шумно приложился к горлу и со звуком выхлебал воду, вызывая неприязненное подёргивание брови Саске. Эдакий чистоплюй, вы только гляньте. — Лицо попроще, Учиха, — обратилась она к нему, словив сощуренный взгляд. Недалеко пристроился заказчик. Глаза его посоловели, нижняя губа отвисла. Во взгляде и на лбу заметна какая-то усердная деятельность, по видимому, он о чём-то думает. Молчит и выражает свои мучения пыхтеньем и хлопаньем ладонями по мухам. Наруто устало дёргал края своей одежды, пытаясь хоть как-то охладить себя. — Не вовремя ты решил сменить имидж на чёрный, — поддел его Саске. — Зна-аю, теме, — протянул Узумаки, закатив глаза, — заткнись, умоляю. Сакура почесала нос, к её ноздрям липла пыльца и дорожная пыль. Прикосновения воздуха казались ей неприятно-интимными, как горячая вода из под крана. Спор мальчишек она не слушала, наблюдая за молчаливым Какаши, что задумчиво смотрел куда-то в глубь леса. Пуговицу на юбке девочки так нажгло, что к ней даже нельзя было прикоснуться. Конечно, это была страна Огня и такая духота была классической для этих мест. Стоит целыми неделями и терпеть её с каждым разом всё тяжелее. Вот только такой климат казался девочка отупляющим. Внезапно к ней пришла идея и уже не казалась девочке такой ненормальной, как некоторое время назад. Была у неё какая-то степенная необходимость пройти оставшийся путь в нижнем белье. Она тут же хлопнула себя по щеке, пытаясь отрезвить, получая непонимающие взгляды мальчишек. Может шлейф перегара от старика так подействовал? Дальнейшие мысли исчезли так же внезапно, как и вся уверенность Сакуры. Тишину разрезал мерзкий скрежет металла. Она наблюдала, как путы обвились вокруг тела сенсея длинными змеями, скручивая его и... разрывая на кровавые куски. — Какаши-сенсей! — воскликнул Наруто, бледнея и подрываясь. Началась суматоха. Сакура была уверена, что увидела оголённый хребет собственного наставника, что превратился в ужасное месиво. Из кустов быстро выпрыгнули мужчины в масках, выкрикивая хором страшное: — Первый готов! Саске подлетел к замершему старику, что с расширенными глазами выронил свою соломенную шляпу. Лязг железок взбодрил Сакуру как нельзя, лучше. Пульс бил по вискам, заставляя её успокоиться и придти, наконец, в себя. Было видно, что недруги взялись сначала за сокомандников, потому что не увидели угрозы в маленькой девочке. Учиха дрался с одним из них, стараясь не подпустить того к напуганному Тазуне. Наруто старался пробиться к ним, но был остановлен вторым, что сильно мазнул ему по руке. — Наруто! — обеспокоенно крикнула она и запустила кунай холодными пальцами. Он влетел в одно кольцо и присобачил цепь к дереву, не давая ей высвободиться. Мужчина взревел, грозно посмотрел на Сакуру. Она подлетела к блондину, резко поднимая того за шиворот. — Спасибо, — быстро пробормотал он и встал в боевую стойку. Она мельком глянула на Узумаки, словив его напряжённый взгляд. Нужно было действовать. Сакура сложила печать и посмотрела на бегущего к ним врага. Переместилась со свистом к чужим ногам, сильно ударяя по икрам. Тот гаркнул раненной собакой и повалился вперёд от неожиданности. Вот только Наруто не дал ему подняться, разрезая плоть своим ветром. Кровь окропила собой ребят, попадая девочке на губы. Крик был ужасающим и отчаянным. Рана смертельная. Первый до сих пор сражался с Саске и тому было тяжело защищать и одновременно держать удары. Внезапно сбоку от него просвистела сталь. Цепь широкой дугой летела на обороняющегося Учиху, но тот не смог бы вовремя отклониться, пытаясь не пустить противника. Наруто рядом смертельно выдохнул и даже бросился вперёд. Девочка сложила печати молниеносно, возводя стену между брюнетом и холодным оружием. Железка с громким треском врезалась в земляную возвышенность. Получилось, — судорожно подумала Сакура. Больше Учиха не отвлекался. Вся поляна услышала характерный писк техники Саске. Чидори врезалось врагу прямо в грудь, образовывая собой сквозное отверстие. Мальчик поморщился и откинул от себя кряхтящее тело. Тот упал наземь, поднимая под собой клубы пыли. Тишина образовалась оглушающая. Сакура до сих пор слышала в ушах собственное тревожное биение сердца и загнанно дышала. Наруто опустился на землю тяжёлым грузом. Оторопеть и нерешительность привязалась к троице, никто не понимал — не знал что и думать. Сакура испытала за несколько минут столько чувств, что закружилась голова: страх убийства, страх смерти. Неужели всё ещё живая? Почти поверила, что... это конец. Ками, ей всего тринадцать, а она думала о смерти чаще, чем о пресловутой жизни. Жизнь, в голове должна быть яркая счастливая жизнь! Саске посмотрел на неё странно. Они глядели друг на друга по новому... он, можно сказать, поблагодарил её таким образом. Пространство застыло на время, запечатлев этот тонкий и редкий момент. — Всё... закончилось? — открыл свои зажмуренные глаза старик. — Не думаю, — ответил внезапно появившийся наставник. — Какаши-сенсей... — тихо прошептал Наруто дрогнувшим голосом. Тазуна упал, откинувшись на ствол дерева, что находился позади него. Он приложил руку к сердцу, ужасно бледнея: — Почему, — задушенно пролепетал заказчик и запнулся, — почему не помогли? Какаши засунул руки к себе в карманы и оглядел холодеющие трупы, повернулся полубоком к спросившему: — Я хотел выяснить, на кого они вели охоту, — протянул он и грозно глянул на замершего старика, — нам нужно с вами кое-что разъяснить. Сакура медленно села рядом с Наруто. — В каком смысле? — не понял заказчик. — Эти люди, — показал рукой Какаши, — чунины скрытого Тумана, они известны своей упёртостью. Старик хотел что-то сказать, но мужчина резко поднял ладонь, призывая того заткнуться. Он продолжил сухо: — Вы не сообщали, что за вами охотятся шиноби, — сузил глаз наставник, — нашим заданием была защита от случайных нападений бандитов. Сейчас, категория этой миссии уже не является С-рангом, а повышается, по меньшей мере, до категории «B». Теперь мы не обязаны вас защищать. Девочка похлопала по спине Узумаки, что туманно смотрел на свои окровавленные руки. Тазуна пепельно посерел от услышанного и тут же поник. — Раз не слышу возражений, — флегматично произнёс Какаши, — значит, пора возвращаться, — развернулся он, но остановился от отчаянного выкрика: — Пожалуйста, — упал старик на колени и пригнулся к земле, — выслушайте меня. Наставник молчал и глядел на вздрагивающую фигуру старика. — Вы правы, во всём правы, — пролепетал заказчик, признаваясь, — за мной ведёт охоту один очень опасный человек. — Опасный человек? — повторил Какаши, — кто? Тазуна сглотнул, не разгибаясь: — Вы о нём наверняка слышали, богатейший судовладелец, — просипел он, — человек по имени Гато. — Он же один из богатейших людей мира... — прошептала Сакура удивлённо. — Да, — согласился быстро старик, — на самом деле он торгует оружием и наркотиками, использует наёмных мафиози и шиноби, чтобы захватить новые компании и целые страны, ужасный человек... Дальше Тазуна рассказал всю историю, затрагивая строительство того самого моста. Говорил про нехватку денег и возрастающую нищету. — Помогите, — всхлипнул старик, — пожалуйста. Все затихли, не спеша отвечать. Внезапно поднялся Наруто: — Давайте поможем, — сказал он, — разве могут ниндзя не помочь нуждающемся? — Подожди, — поднял руку строгий учитель, но был перебит. — Я согласна, — прозвенел голос Сакуры. Ей было страшно, но она помнила про приказ Данзо. Умереть от рук правителя или умереть от рук наёмников. Печальный выбор. Неожиданно команду поддержал Саске. И тогда Какаши упрямо выдохнул и нехотя дал добро. — Спасибо, — сложил Тазуна руки в молитве, — спасибо! — Поднимайтесь уже, — буркнул Какаши. Сакура резко почувствовала вкус крови на своих сухих губах. И внезапно вся пыль, вся грязь, все круглые синяки и ссадины забеспокоили её, как никогда. Узумаки находился в похожем состоянии, наблюдая, как сенсей запечатывает мёртвые тела в свитки. Жгучая вина повисла на сердце крепким камнем, не давая им нормально вздохнуть. — Если бы не мы, то они убили бы нас, — встрял хмурый Учиха и глянул на Наруто. Тот подтверждающе кивнул, принимая его слова. Харуно понимала мысль, но смириться с такой реальностью было нелёгкой задачей. Этих двоих шиноби она записала на своё имя. Тремор до сих пор гулял на её руках и не позволял раненой душе успокоиться. К ним подошёл Какаши и каждому взъерошил волосы: — Вы хорошо справились, я горжусь вами, — сказал он и улыбнулся, — давайте найдём водоем и смоем с вас всю грязь. — Хай.