Вулф-Трап. Штат Вирджиния. Уилл Грэм.
Утро после тяжёлого дня часто бывает серым и озябшим, подёрнутым тонкой корочкой льда и небольшим инеем на кофейных кустарниках и мягких хвойных шишечках. Ночь дарила земле долгожданный отдых от пробирающих ветров и колючих снежинок. За окном звенела мигающими звёздами тишь: даже ветвистые деревья не скрипели мёрзлой корой. Дом Уилла тоже отдыхал. Деревянные стены бережно хранили каминное тепло, чтобы хозяин не замёрз, восстанавливаясь после эмоционально тяжёлого дня. Зелёный шарф затерялся между рук Уилла и оказался прижат к расслабленному лицу, а по простыне разметались угольные крылья. Уиллу снилось изумрудное море, спокойное и безопасное. Его приятно покачивало на солёных волнах без изматывающих душу кошмаров, после которых приходилось снимать промокшую футболку и закутываться в махровое полотенце. Тишину не трогало мерное сопение. И ничего не нарушало процесса восстановления уставшего и пережившего слишком многого за вчерашний день тела, пока не раздался звонок. Мобильный телефон, оставленный на тумбочке рядом с электронным будильником, ожил и разразился тренькающей мелодией входящего звонка, вырывая Уилла из потока сновидений. Уилл сонно завозился, морщась и глубже прячась в зелёных складках шарфа, не собираясь расставаться с ароматными объятиями нежной вербены и морозного каяпута. Но телефон продолжал надрываться, заставляя Уилла приоткрыть глаза. Синие цифры плоских часов с трудом обрели первоначальную пиксельную чёткость и услужливо показали немногим больше, чем четыре утра. — Твою ж! — выругался Уилл, рывком хватая телефон и перекатываясь по кровати к краю. Давно усвоенный опыт активно подсказывал, что сегодня спать он уже не ляжет. Кто ещё мог искать его в такую рань, кроме главы поведенческого отдела ФБР? Джек никогда не звонил без дела, и, если оно не могло подождать до цивильного времени, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. — Джек? — Уилл с трудом подавил рвущуюся наружу зевоту и лёгкое раздражение от прерванного сна. Утренняя хрипотца делала голос тише, поэтому пришлось прочистить горло, прикрыв динамик ладонью, прежде чем продолжить разговор. — Надеюсь, ты хорошо спал? — Напряжение гуру ощущалось даже на расстоянии, и это сподвигло Уилла спустить ногу с кровати, чтобы сесть. — Не очень. Вчера был сложный день, — шумно выдохнул Уилл, потирая заспанный глаз. Джеку лучше не знать, что вчера Уилл едва не убил Чесапикского потрошителя, получил его же себе в пару и добровольно отдал ему же свою модель приманки взамен на жизни невинных людей. Боже… Джек убьёт его, когда узнает хоть что-то из этого, ведь «личного цербера» главы поведенческого отдела так легко оприходовали. Ловко подрезали тугой, шипастый ошейник и навсегда заклеймили предостерегающей отметкой: «Собственность Ганнибала Лектера». — Сегодня день будет ещё сложнее. Жду тебя в Трентоне через три часа. — Джек на секунду замолчал и твёрдо добавил, прежде чем завершить разговор: — Советую взбодриться и хорошенько подготовиться к тому, что ты увидишь. Уилл подавил раздражённое фырканье, сбрасывая вызов, и откинул телефон на подушку, позволяя себе наконец сладко зевнуть и как следует потянуться. Тело, несмотря на ничтожное количество сна, чувствовало себя более-менее отдохнувшим. Новая связь за ночь подпитала силы, и Уилл удивлённо поднял брови, ощущая в этом первые крупицы выполняемого Ганнибалом обещания. Что ж, доктор Лектер всегда держал слово, но такая щедрость стала для Уилла неожиданностью. Приятной неожиданностью. Вчера они долго разговаривали, восстанавливая силы после создания связи, и Ганнибал дополнил клятву. «Ты обретёшь постоянный источник удовольствия и защиты, будешь брать столько энергии, сколько потребуется. И никогда не будешь чувствовать себя жертвой в моменты, когда я буду заниматься с тобой любовью. Обещаю». — Тебе следует быть поаккуратнее с обещаниями, Ганнибал, — сонно, но тепло улыбнулся Уилл, притрагиваясь подушечками пальцев к приятно пульсирующей метке. — Наверное, на этот раз можно сказать тебе спасибо. Их связь ещё не окрепла, поэтому работала нестабильно, но этого хватало, чтобы ощущать принадлежность. Принять же её умом пока оставалось непросто. Однако Уилл обещал себе не сильно затмевать и без того ограниченную во всём суккубскую природу, чувствуя, как на душе стало спокойнее. Вчера он впервые заснул, не натягивая на себя иллюзорную маску человека, которым старался быть, выуживая тёмную сторону лишь во время охоты и серьёзной работы. По правде говоря, вечером его просто вырубило, едва он доплёлся до кровати, но этот отдых стал более продуктивным, чем любой предыдущий. Возможно, он действительно переборщил с непринятием себя, поставив контроль на любое действие. И ему придётся ступить на горький путь слияния со своей природой, которую он долго и с трудом выносил. Такие мысли сильно отягощали просыпающийся разум, пока Уилл задумчиво чистил зубы, рассматривая себя в зеркале. Края бордовой метки покрылись шершавой корочкой. Чуть выше на шее красовались пурпурные засосы, кожа пропиталась тонким запахом вербены. «Никто больше не обидит тебя, не травмирует твоё доброе, нуждающееся в любви и понимании сердце. Я дам тебе всё сам, окружу самым лучшим, чтобы жизнь перестала испытывать тебя на прочность, ведь ты принял самый большой её дар». — Я почти принял тебя, теперь осталось самое сложное — принять себя. — Уилл сплюнул мятную пасту и сполоснул лицо холодной водой. — Сможешь ли ты освободить меня от ночных кошмаров, Ганнибал? Или это могу сделать только я? Но могу ли я? Тяжёлый вздох утонул за искусной иллюзией, что скрыла последствия вчерашнего «принятия» вместе с рожками и синяками под глазами от недосыпа. Память заботливо продолжала подкидывать яркие моменты последней встречи с Ганнибалом, пока Уилл застёгивал тёмные пуговицы рубашки и металлическую молнию рабочих штанов. Он с интересом наблюдал за собой, анализируя, почему до сих пор не залечил фиолетовые островки засосов, почему позволил рукам хранить запах и тепло прикосновений Ганнибала, а губам — вкус насыщенной крови и солёного поцелуя. Время за сборами прошло быстро, но даже одевшись и облокотившись бёдрами на светлую столешницу на кухне, Уилл глотал горький, плохо растворимый кофе и продолжал блуждать мыслями в переменах, что ворвались в его жизнь. Теперь у него появилась возможность узнать Чесапиского потрошителя, «увидеть» его, познать свою пару. Пару! Неужели у него действительно появился партнёр? У него? Истинный для суккуба… Уилл сделал глоток, не чувствуя блеклого вкуса едва тёплой жижи, и критично осмотрел дом. Его неизменное место для сна, душа и кофе по утрам, прибежище, как он считал, для вечного суккубского одиночества. Минимализм и скрытые подтексты говорили о нём больше, чем он сам мог о себе рассказать. Старый кожаный диван, потрескавшийся от времени, помнил его раны и впитал больше крови, чем вмещается в среднестатистического мужчину. Сосновый паркет, пахнущий лесом, прятал под ворсистым ковром широкие царапины, оставленные Уиллом, когда его разрывало от морального истощения. Пустая полукруглая лежанка для собаки осталась как символ того, что внутри Уилла скрывается чудовище, которое во время голода не способно себя контролировать и может навредить тем, кто рядом. Даже самым близким и дорогим существам… Он пережил здесь многое, перенёс сюда часть себя, но сейчас тот путь казался ему криво перечёркнутой страницей прошлого. Каков будет его новый чистый лист? Телефон глухо завибрировал в кармане брюк, отвлекая от размышлений. Наверное, Джек прислал точный адрес. На экране высветился номер, от которого Уилл меньше всего ожидал сейчас активности. «Доброе утро, Уилл. У меня сегодня освободилось время после обеда. Хочу предложить тебе небольшую прогулку по набережной Балтимора. Как ты на это смотришь?» Лёгкая улыбка появилась на лице Уилла, и он усмехнулся, прикусывая горькую от кофе губу. — Ты обещал дать мне время, Ганнибал. По-твоему, одной ночи достаточно? Он сделал ещё глоток холодного напитка, думая, что написать в ответ, когда прилетело сообщение с адресом от Джека и сухим вопросом о месте нахождения Уилла. На этом напряжённый променад по дому и прошлому закончился. Оставив полупустую кружку отмокать в раковине, Уилл вышел за дверь в холодные объятия спящего утра, прихватив ключи и зелёный шарф, который только чудом оказался не выброшен в мусорку в день их первой с Ганнибалом встречи. Впереди его ждали два часа езды перед очередным преступлением, но сейчас внутри кипел другого рода интерес — на что надеялся или что придумал доктор Лектер? Каким путём он пойдёт во время прогулки, какую модель поведения выберет? Привычно скрытые под иллюзией крылья гулко затрепетали от появившегося любопытства. В зеркале заднего вида на Уилла смотрел уже не уставший от жизни и бесконечного самобичевания профайлер, а постепенно оживающий молодой мужчина с небольшой ямочкой на щеке. — Значит, простая невинная прогулка после обеда, — усмехнулся Уилл, отправляя положительный ответ Ганнибалу и настраивая навигатор. — Что ж, посмотрим, какую игру ты затеял на этот раз.***
Мотель.
Трентон. Штат Нью-Джерси.
Идеальное место для преступления: нет камер слежения, оплата произведена наличными, номер оформлен на банальное липовое имя. Никакой фантазии, никаких трофеев, только безумие, что сотворило это… Дверь номера дешёвого мотеля беззвучно закрылась, оставляя Уилла наедине с «кровавыми ангелами». Утро только набирало обороты, просачиваясь сквозь пришторенное окно тусклой полосой. Но не лёгкий мороз, осевший румянцем на щеках и снежинками на кудрях, заставил Уилла взбодриться, а то чудовищное убийство, что произошло здесь ночью. Сонливость и желание восстановиться после вчерашней встречи с Ганнибалом как рукой сняло. Стало не до перевернувшейся с ног на голову личной жизни. Две жертвы стояли перед Уиллом на коленях, умоляюще сложив руки, так и уйдя на перерождение, насильственно оголив выступающие рёбра и белую дугу позвоночника. Их кожу «ангельскими крыльями» прицепили к потолку с помощью рыболовной лески и крючков. Спящие вечным сном «кровавые ангелы»… — Чем вы заслужили такое перевоплощение? Уилл макнул заранее заготовленную ватную палочку в кровь мужчины и поднёс её к кончику языка. Ещё тёплая металлическая горечь тут же вцепилась в рецепторы огненным привкусом, даря понимание: это не человек. Временная связь блестящей нитью натянулась между Уиллом и жертвой, и он с удивлением обнаружил разорённый энергетический центр, выглядевший подобно пробитому осиному гнезду. Не опустевший естественным путём, когда жизнь ещё плещется янтарными крупицами на дне, пока душа ищет новый сосуд, а высосанный до последней капли дырявый очаг. Чёрное сердце висело оборванным куском, словно заплесневелый инжир, но жалости к демону Уилл не испытал: тот шёл по скользкой тропе насилия, и его поглотил кто-то более сильный. Хищник пожирает хищника. Задумчиво оборвав связь и проделав то же самое с женщиной, Уилл обнаружил первое совпадение: «ангелы» не являлись людьми и имели за спиной путь серийных убийц. Кровь жертв играла в их остывших венах криком о помощи и всепоглощающей ненавистью. Они не проявляли милосердия к тем, кто попадал в их сети. — Были ли милосердны с вами, создавая из вас подобие божественных созданий? Заслужили ли вы высшего прощения? Уилл хотел понять, что творилось в разуме убийцы в момент жестокого возмездия, поэтому он задумчиво обогнул деревянную кровать, чтобы прилечь поверх застеленной плёнки, ровно на то же место, где недавно спал убийца. Маятник привычно замерцал огненно-рыжей полосой перед внутренним взором, отматывая время, возвращая жертвам их непрошенные, вырезанные чьим-то безумием крылья. Спёртый воздух загустел, отпечатываясь в пространстве металлической кровью и частичками матовой кожи. Багровые молекулы, что окропили пустое полотно пространства, сейчас сливались воедино, капля за каплей возвращаясь в разрезанную и пронзённую крючками демоническую плоть. Уилл пристально смотрел глазами убийцы на безгрешный образ молящихся перед собой; на свет, что струился пыльным потоком из окон; на плотную тьму, что странно копошилась позади навсегда умолкнувших «ангелов». Каждый элемент играл роль, но одна деталь, маленький обломок пазла, выбивалась из общей концепции — чей-то прошивающий насквозь ледяной взгляд. Стая мурашек рассыпалась по коже прохладным бисером, поднимаясь по спине и рукам до шейных позвонков, где на затылке дыбом встали волосы. В комнате обитал страх. Надуманный ли убийцей? Сложенный ли его нестабильным разумом? Или настоящий, живой? Страх жил здесь всю ночь, впитавшись в одеяло и простыню через холодный пот. Возможно, именно он руководил в тишине, заставляя поднять руку и унести точным движением две жизни, содрав с них подобие людей и натянув за леску маску небожителей. Мог ли быть страх олицетворением кого-то ещё? Кого-то, кто мог быть гораздо сильнее, чем убийца, лежащий на этой кровати, скованный собственным кошмаром? Уилл нахмурился и внимательно прислушался к ощущениям, что испытал убийца. Он чувствовал холодное скольжение по коже шеи. Скользкое, липкое. Жалящее? Похожее на укус осьминога и вместе с тем на ожог ядовитой медузы. Капля пота скатилась по виску, когда тело внезапно оцепенело, словно немилосердный паралич накинул на него громоздкие сети, привязывая к кровати и не позволяя двигаться. Грудная клетка потяжелела, дыхание неестественно громко осело в пространстве, нарушая ровный строй бесконечной пыли. Раздался фальшивый скрип паркета. Рядом что-то клацнуло. Откуда-то, будто издалека и одновременно близко, возник резкий и отталкивающий звук разбитого стекла. Настолько явный и оглушающий. Он тут же заложил барабанные перепонки, оставив густой, скрежещущий звон. Тело внутри содрогнулось, пульс участился, но снаружи оно осталось неподвижным, лежащим безвольной тряпичной куклой. Напуганный убийца едва смог пересилить себя, чтобы перевести взгляд к единственному источнику света, что медленно затухал, словно белый туман, растворяющийся в объятиях тёмного леса. Странные перетекающие очертания чего-то опасного, что одним присутствием изводило физическую оболочку, доведя её до сонного паралича, почти затмило окно, пожирая последние крупицы необходимого для психики света. И стоило зрачку расплыться водянистой кляксой, как ломаная тень метнулась к убийце с бешеной скоростью… Уилл вывалился из эмпатического погружения слишком резко, едва не упав с кровати, проскользив ботинками и пальто по плёнке. Сердце истошно билось где-то в животе, дыхание стало шумным и частым. Он пятился к зеленоватой стене, не понимая, что видел. Столкновение с непонятным существом случилось только что с ним или ночью с убийцей? И если с убийцей, тогда почему он продолжал слышать звук разбивающегося стекла и чувствовать на груди тяжесть сонного паралича? Что происходит? Уилл снял очки и до боли сжал переносицу, чтобы перевести дыхание и ненадолго отречься от тела и эмоций, заглушив все источники шума внутри и снаружи. Если бы ему действительно что-то угрожало, их связь с Ганнибалом бы активировалась, но сейчас она молчала, благосклонно продолжая дарить успокаивающие волны. Уилл помедлил, не решаясь даже ненадолго окунуться в них. Глубокий вдох носом. Посчитать до пяти. И прозрачный, вибрирующий мёртвым холодом мотеля выдох. Не стоит давать себе поблажку. Раньше он справлялся в одиночку без связи и меток, значит, справится и сейчас. Просто нужно больше концентрации, больше зацепок и не утопать в чужих страхах, отпечатавшихся звоном на его сознании. — Почему я чувствую, что в преступлении что-то не сходится? — начал вслух рассуждать Уилл. — Словно, замысел автора и инструмент убийства принадлежат разным личностям, разным… сущностям. Ощущение приближения к пониманию рассыпалось вдребезги, когда Уилла обжёг сухим льдом чей-то проницательный взгляд. Что-то находилось рядом, смотрело в упор, прячась среди крупиц мерцающей пыли. Беззвучно скалилось и тянуло к себе одеяло внимания. Уилл замер, не понимая, остатки ли это его эмпатического погружения или нечто большее, что действительно может скрываться в темноте. Нервная система пошатнулась, когда осколочный звон стал громче, слова застряли на подходе к горлу и упали куда-то в район желудка. Где-то внутри себя Уилл услышал едва различимый шёпот: «Беги». Метку предостерегающе запекло, и Уилл быстро отошёл к двери, ощущая смятение. Он больше не мог находиться в эпицентре болотной тревоги. Ему хотелось на воздух, чтобы разлепиться с образом убийцы и его разрушительными кошмарами. В этот момент Уилл боковым зрением заметил странный, ломающийся силуэт. Едва ли тело снова успело оцепенеть, как метка сильнее нагрелась, и Уилл, не желая втягивать Ганнибала в свои рабочие дела, поспешно повернул ручку двери. Его спину, будто на прощание, прошибло холодным потом от резкого скачка температуры. Словно нечто подошло слишком близко и лизнуло позвоночник скользким языком… — Что скажешь, Уилл? — привычным рабочим голосом осведомился Джек, поджидая Уилла у выхода и возвращая его в реальность. Уилл выдохнул морозные клубы пара, унимая дрожь и фокусируясь на вопросе Джека, а не на том, что только что испытал в мотеле. — Есть расхождение между тем, что я видел, и тем, что выставили напоказ. — Уилл понизил голос почти до шёпота. — Причина смерти — опустошённый энергетический резерв. Но тот, кто сотворил «ангелов», не опустошал их. Это случилось после. Они отошли на приличное расстояние от мотеля, куда возвращались для работы сотрудники ФБР. Вокруг начинали мельтешить сосредоточенные лица, синие куртки, мигать и звучать сирены, рычать моторы и шуршать снег под подошвами тёплых ботинок. Мир снова наполнялся звуками и красками, переставая блистать пылью с погибших тел и узорами крови на стенах и полу. Снежинки очищали увиденное с ресниц, но не могли счистить угловатое, расплывчатое пятно с разума. Оно заякорилось, словно мёртвая медуза, прилипшая к коже жалящими стрекательными нитями. — Ты что-то видел? — Джек остановился и внимательно посмотрел на мотнувшего головой Уилла. — Я словно провалился в чужой кошмар. — Нервозность активно просачивалась через мимику и жесты, заставляя Уилла более тщательно подбирать слова. — Убийца был спокоен, когда создал из демонов «ангелов». Он лёг спать, наблюдая за ними, не забирая у них энергию, а потом… Пришло что-то похожее на материализовавшийся страх. Безликая тень, перекрывшая свет и заставившая его бояться. Я не знаю, что было дальше. Думаю, она выпила тех жертв либо сама, либо через убийцу. Джек выглядел удивлённым, наблюдая метание обычно сосредоточенного Уилла. И, кажется, гуру это зрелище не понравилось. — Страхи не имеют оболочек, а этот убийца имеет. Страх не сделает это за человека, надеюсь, ты это понимаешь. — Джек скрестил руки перед собой, говоря каждое предложение с такой интонацией, будто объяснял ребёнку, что такое хорошо, а что такое плохо. — И если ты попал под его влияние, самое время разлепиться и работать дальше. Заняться поиском убийцы, а не падать в его кошмары. А теперь подумай: он может как угодно представлять себе этот страх, чтобы завершить начатое, таким образом оправдывая себя, но это не оправдывает того, что он совершил. Что теперь ты видишь в этом убийце? В этот момент лишние мысли развеялись невесомой дымкой, открывая новые крупицы возможной правды. Правильно заданный вопрос всегда несёт в себе правильный ответ. — Напуганного демонами человека. Возможно, они и есть его ночной кошмар. И созданный им образ страха — всего лишь слепок прошлого. Кто-то причинил ему вред, подключился к шейному энергоканалу, сломал его, и это травмировало сознание, поэтому убийца как-то распознаёт демонов. Он знает их прикосновение, иначе бы так сильно не боялся этого. И у него есть какой-то знак, энергетический шрам на шее сзади или что-то такое, что он не может убрать, как бы ему этого ни хотелось.***
Группа поведенческого анализа (BAU).
Куантико. Штат Вирджиния.
Скрежещущий звон в ушах не прекращался ни на минуту. Разбитое невидимое стекло в мотеле продолжало сыпаться, тонко дребезжа и покусывая нервную систему. Мир звучал сквозь мнимую завесу шутливым спором Джимми и Брайана, что покидали лабораторию, оставляя Уилла и Беверли рядом с неподвижным телом «мужчины-ангела». Уилл прокручивал всё, что видел и чувствовал, когда находился напротив жертв в номере мотеля, ища новые детали, которые мог упустить. Его тревожило ощущение будто он «на крючке», и его энергия по крупицам покидала резерв. Однако найти брешь не удавалось, и это рождало зудящее раздражение от непонимания ситуации. — Их парализовали. На момент, когда крылья раскрылись, они были ещё живы и всё чувствовали. Ты сказал, что они умерли от потери энергии? — Голос Беверли перекрыл стеклянные звуки, мягко возвращая Уилла в рабочую реальность. — Это можно как-то отследить на физическом уровне? Шрамы, ожоги, порезы, проколы? Хоть что-то? Уилл выдохнул, переставая себя мучить, и обратил внимание на Бев, что пинцетом вытаскивала очередной стальной крючок из мясного «ангельского крыла». — Многие существа создают едва заметный канал связи с жертвами, который невозможно увидеть. — Но можно, скажем, почувствовать? — Беверли задумчиво скрестила руки на груди, аккуратно держа в одной из них окровавленный скальпель. Бев права. Канал можно почувствовать и даже… перевести на себя, чтобы создать связь с убийцей и таким образом найти его! Или сразу убить. Уилл прикрыл глаза, складывая ладони перед лицом. Энергии оставалось немного, однако сделать этот шаг — означало подойти вплотную к Создателю ангелов. — Ты что-то задумал, я вижу. Пожалуйста, — Беверли решительно положила руки на стол и в упор посмотрела на замершего Уилла, — делай это только в том случае, если уверен, что не станешь следующей мишенью для убийцы. Он с лёгкой руки убивает демонов, пусть и низшего ранга. Что ему помешает прийти за тобой? Чёрт. Беверли порой видела его насквозь. — Я не просто демон и не такого уж низкого ранга, — усмехнулся Уилл, желая разбавить накалившееся напряжение, но взгляд Беверли остался таким же серьёзным. Ей точно не понравится его идея, но оно того стоило. — Всё будет нормально, Бев, я просто посмотрю. — Просто? — Она неверяще прищурилась. Никто лучше неё и Джека не знал, на какое самопожертвование способен Уилл. — Ладно, но осторожно, прошу тебя. Не делай то, за что тебе потом влетит от Джека. Уилл с благодарностью кивнул, ощущая острую потребность предотвратить будущие убийства. Даже если на него попробуют напасть, у него будет чем ответить. Это выбор в пользу спасения жизней, ведь не все демоны по своей природе плохие и под руку могут попасться те, что не причинили никому вреда. Он не мог позволить этому случиться. Сделав глубокий вдох, Уилл медленно погрузился в свои природные энергии. То, что ему хотелось сделать, являлось сложным процессом, но однажды у него это получилось. Правда, с некоторыми последствиями, но сейчас он будет осторожнее. Ведь если получилось один раз, получится и второй. Пространство плавно всколыхнулось, и Уилл взглянул на жертву на другом энергетическом уровне. Эфирное тело уже рассыпалось, но ментальное продолжало хранить твёрдость и неподвижность в смертельном безмолвии. Вот только на некоторых участках ощущался странный, подвижный холод. Он перетекал над поверхностью тела, как антициклон перетекает над Землёй, закольцовываясь в определённых местах. Уилл потянулся к этой зацепке, погружаясь на более глубокий и плотный астральный слой. Энергетический резерв пустел на глазах, и пришлось приложить усилие, чтобы удержаться в случайно пошатнувшемся пространстве. На лбу выступила испарина, пальцы, крепко сцепленные друг с другом, побелели от напряжения, но Уилл лишь сильнее сжал челюсти и начал прощупывать те места, что отличались от других. Он больше не видел ничего, кроме тела и того, что искал на нём. Спустя несколько минут кропотливого распутывания нитей тяжёлой иллюзии на жертве удалось обнаружить искусно скрытые пробоины. Кожа в тех местах оказалась почерневшей, а вокруг отчётливо проступали следы крупных зубов и кольцевые отметины от более мелких. Раны сквозили знакомым холодом и через них продолжала течь энергия. Попался! Ощущая приятное воодушевление, Уилл аккуратно разрушил канал между убийцей и жертвой, временно симулируя приток энергии. Осталось перевести связь на себя и подключиться к ней, но сил на это уже не хватало. Пространство начало нещадно давить, а после просто выплюнуло опустошённого и оставшегося ни с чем Уилла. В последний момент он так крупно облажался… — Уилл! — Бев удивлённо рассматривала несколько идущих по позвоночнику укусов, что проявились в физическом мире после распутывания всех слоёв искусной и очень сложной иллюзии. — Что это? — Это подключки, через которые тело опустошили и дальше тянули энергию из рода, — устало пояснил Уилл и откинулся на спинку стула, ощущая то ли злость на себя, то ли обиду. Провернуть то же самое со вторым «ангелом» он уже не сможет, а ведь какая хорошая возможность только что находилась в его руках! — Ты как? — озабоченно спросила Беверли, внимательно скользя взглядом по подавленному Уиллу. — Принести кофе или что-то сладкое? — Нет, не стоит. Всё в порядке, — заверил её Уилл, пряча любые признаки того, что с ним сейчас что-то не так. Ему не хотелось волновать Бев и отвлекать её от важного дела. Он всегда искренне ценил её заботу. Даже на работе она оставалась чуткой. Кому-то точно повезёт найти такую альфу себе в пару. Иногда Уилл задумывался, как бы все в отделе отреагировали, узнай, что он не сломанный, покорёженный бета, а ещё более слабый и хрупкий омега. Но эти мысли сразу забрасывались в дальний ящик сознания, в дряхлую коробку со всем тем, что он никогда не сделает. — Если что, только скажи, — тепло улыбнулась Беверли и ловким движением головы смахнула чёрную прядь с лица перед тем, как вернуться к изучению округлых прокусов. — Как думаешь, что за тварь может оставлять такие следы? Кожа словно обмороженная… — Я не знаю, — честно признался Уилл, пряча лицо в ладони и смотря перед собой сквозь пальцы. — Она создаёт очень сильные иллюзии, но парализует и убивает демонов, делая из них «ангелов». Это может быть кто угодно, существо любой расы. В мотеле я чувствовал его страх. Убийца боялся, что кто-то вернётся и заберёт его энергию, сломает, как уже сделал однажды. — Так эти «ангелы» должны защитить его от демонов? Это акция устрашения? Может, он ждёт гостей? — предположила Беверли, поднимая чёрные глаза на Уилла. — Мне кажется, все гости у него в голове, — невесело усмехнулся Уилл и затих. Воздух в помещении как-то странно загустел, словно из него выкачали часть живительного кислорода. Резкие запахи спирта, металла и плоти перемешались, создавая улетучивающееся в вентиляцию амбре. Что-то происходило. Уилл напрягся, и в этот момент по ушам ударил новый звук разбитого стекла. Тело налилось тяжестью под участившееся сердцебиение, руки похолодели, шею сзади неприятно обожгло. Какого?! Лампочки над головой поочерёдно замигали и отключились. Свет жёлтой полосой падал только из холла, и в воцарившемся полумраке лаборатории близко к Беверли проявился чёрный ломаный силуэт. Уилл чувствовал жар своего дыхания в ладонях, видел длинные когти, потянувшиеся к Беверли, но когда он отнял руки от лица, готовясь вскочить, в помещении никого постороннего не оказалось. Свет горел так же ярко, как и прежде. Бев продолжала скрупулёзно изучать «мужчину-ангела», словно ничего не произошло. Словно всё это какая-то галлюцинация или очередной эмпатический фантом из-за слипшегося со страхами убийцы сознания. — А может, и не в голове, — пробормотал Уилл, смотря на дверь, за которую давно вышли Джимми и Брайан. — Дождёмся результатов экспертизы. Уверен, там будет хоть какое-то объяснение произошедшему. И произошедшему только что в том числе. Боже, во что он опять вляпался и что теперь с этим делать? Как разлепиться со страхами убийцы, если потерял границы этих страхов? Где заканчиваются свои и начинаются чужие? Похоже, у него оставался только один вариант — найти Создателя ангелов и покончить с ним, пока визуальные фокусы не начали доставлять неприятности окружающим. И сделать это стоило как можно скорее.