* * *
Она была совершенно не готова. С каждым шагом ноги подкашивались всё больше, а сердце грозило пробить ребра и выскочить наружу. Вся кожа горела. Гермиона была уверена, что её щеки сейчас были краснее костюма Санта-Клауса. Ей ещё никогда не было так страшно. Ни трёхголовый пёс, ни тролль, ни василиск не пугали её так, как Святочный бал в паре с Малфоем. Она боялась выглядеть глупо рядом с ним. Ведь он будет в сшитом на заказ костюме, а она в голубом шёлковом платье, купленном в обычном магловском магазине. Вдруг он засмеёт её и начнет сыпать колкостями? Или, что ещё хуже, даже не пригласит на танец? Девушки медленно продвигались по коридорам, пересекали лестницы. С каждым шагом шум нарастал, заставляя Гермиону дрожать. Паника клубилась в животе, заполняя собой всё пространство, сжимая органы. Последний поворот приближался. В глазах мутнело. Подсознание услужливо подкидывало образы её унижения и тихо шептало на ухо, что нужно бежать, пока не поздно. — Я не могу. Я не пойду. Я вернусь в гостиную, — Грейнджер попятилась, пытаясь вывернуться из хватки Джинни. — Гермиона, осталось всего пару шагов. — Нет. Я ещё могу передумать и сделать вид, будто ничего не произошло, — она упиралась невысокими каблуками в мрамор пола. — Мне ещё нужно дописать эссе по нумерологии. — Какое ещё эссе? Ты утром так перенервничала, что сделала домашнее задание на неделю вперёд, — Уизли стояла на месте, как прибитая, не выпуская руку Грейнджер. — И что? Сделаю ещё на неделю вперед. — И что ты будешь делать эти две недели? Твой мозг сойдет с ума от такого длительного бездействия. — Займусь факультативами. — Мерлин, — Джинни выхватила палочку Гермионы и отошла на несколько шагов. — Или ты идёшь, или останешься без палочки до тех пор, пока я не вернусь в гостиную. — Джинни, отдай, — Гермиона уверенно шагнула к подруге, которая медленно пятилась назад, — Джиневра Уизли, немедленно отдай мне мою палочку. Джинни продолжала идти задом, держа древко перед собой и ехидно улыбаясь. Гермиона неумолимо наступала, уверенная, что подруга не будет сопротивляться. Это была ошибка. Гриффиндорка оказалась права лишь в том, что Джинни была слишком умна для своих лет. Затуманенный страхом разум не замечал ничего, кроме своей цели в виде палочки. И только когда та оказалась в её руках, Гермиона поняла, что они вышли из-за угла и стояли напротив лестницы, ведущей прямо к входу в зал. И, конечно, все смотрели на них. Точнее, все смотрели на неё. В горле мгновенно пересохло. Бежать было поздно, но очень хотелось. Джинни, проходя мимо, подмигнула и быстро спустилась к Невиллу. У самого подножия лестницы стояли Чжоу и Гарри, завороженно наблюдая за ней, будто не узнавая. Гермиона скромно улыбнулась им и прежде, чем сделать шаг, глубоко вздохнула. Но замерла. Сразу за ними, медленно приближаясь, шёл Малфой в идеальном чёрном парадном костюме с бабочкой. На лице не было эмоций. Ни одной. Даже намёка. Но глаза. Холодные, серые, они впивались в неё острыми иглами, пуская электричество по коже. В их глубине плескалась новая, неизвестная доселе эмоция. Годрик, дай ей сил. Ржавая цепь тревоги рассыпалась в пыль, когда она увидела, как он подходит ближе, протягивая ей руку и задевая Гарри плечом. — Эй! — Прости, Поттер. Не заметил тебя, — как всегда нагло, но не отрывая взгляд от гриффиндорки. Гарри хотел что-то ответить, но онемел, когда пальцы Гермионы коснулись руки Драко. Это было так странно и волнующе, что она даже не заметила, как все замолчали и уставились на них. Он перехватил её руку и слегка коснулся спины, направляя девушку в сторону входа. — Какого… — Держи себя в руках, Гарри, — послышался ехидный голос Джинни за спиной. Каждый, мимо кого они проходили, непременно замолкал и выкатывал глаза от удивления. Или шока. Гермиона была уверена, они станут «Сплетней № 1» до конца года. Но почему-то сейчас её это заботило меньше, чем рука Драко, нежно касающаяся её талии. Она думала, что он не притронется к ней, пока не начнутся танцы. Даже сомневалась, что он пригласит её. А такое не могла себе представить и в самых сумасшедших фантазиях. — Чему улыбаешься, Грейнджер? — непонятно, как можно было говорить так холодно и тепло одновременно. — Я ожидала всеобщего удивления, но такого, — она обвела глазами всех, впереди стоящих, и заметила рыжую макушку с широко открытым ртом, — не могла себе представить. — После танца будет хуже. Поверь мне. Пока они ещё думают, что мы перепутали партнеров, — Драко шагнул вперед, чтобы плечом расчистить дорогу в толпе, – — Но я подумываю привлекать к себе внимание таким образом на постоянной основе. Это бывает выгодно, знаешь ли, — Драко ухмыльнулся и бросил на неё косой взгляд. — То есть ты считаешь, что недостаточно привлекаешь к себе внимание? — Внимания много не бывает, Грейнджер. И тебе оно тоже не повредит. Имидж, знаешь ли, выстраивается годами. Они остановились с краю у свободного для танцев пространства. Только сейчас Гермиона смогла рассмотреть зал, украшенный в бело-голубых цветах. Она словно находилась в ледяном замке Снежной королевы. Стены и оконные рамы были покрыты серебром. В центре круглых фуршетных столиков расположились ледяные скульптуры в виде магических школ. С потолка свисали огромные люстры из сосулек, которые переливались в свете волшебных огненных шаров. Три огромные, украшенные огнями ели разместились за сценой, на которой находился оркестр. — Как красиво! — не сдержала восторга девушка. — Очень, — гриффиндорка повернулась и поняла, что Драко смотрит на неё. Щёки начало жечь. Она почему-то подумала, что он говорит вовсе не об украшениях, но скинула всё это на эмоции от празднества. — Потанцуешь со мной? Гермиона так залюбовалась убранством зала, что не заметила, как Дамблдор произнес речь, и пары победителей начали кружиться в танце. Малфой протянул ей руку и улыбнулся так, как никогда раньше. Раньше она вообще не знала, что он умеет улыбаться. Она легко вложила свою ладонь в его и последовала за ним. Малфой танцевал прекрасно. Ей почти ничего не приходилось делать, только следовать за ним и успевать перебирать ноги, чтобы случайно не наступить на его начищенные до блеска туфли. — Всё же я не понимаю, зачем ты меня пригласил. Разве твой отец не взбесится, когда узнает? — О, он будет в ярости, — его губы сломались в ехидной улыбке. — Скажем так, мы с ним сейчас в ссоре. И я только рад напакостить ему ещё больше. — Значит, дело только в этом? — отчего-то внутри стало горько, но Гермиона не подала виду. — Нет. Причин много. Взбесить Поттера, утереть нос Краму. Ведь ему ты отказала. — Я ему не отказала, я просто… — Просто бегала от него как ошпаренная. Сути не меняет. Я здесь с тобой, а он с Ромильдой Вейн, кидает в нас молнии, — Гермиона проследила за взглядом Драко и увидела, как Виктор ломает брови, наблюдая за ними. — Опять же искупить вину за наказание, которое мы схлопотали из-за меня. Изначально план был таким. А остальное стало приятным бонусом. — То есть я здесь просто потому, что тебе выгодно? — стало до боли обидно. Гермиона не хотела искать этому причину, боялась закопать себя ещё глубже в яму самобичевания. Она просто сделала шаг назад. — Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, вернусь в гостиную. У меня ещё много дел. Глаза предательски заслезились, но Гермиона глубоким вздохом заставила себя успокоиться. По крайней мере, пока не дойдёт до спальни. Она проталкивалась сквозь людей, не желая больше ни секунды находиться здесь. Не сказать, что она не ждала от него подвоха, но реальность оказалась неприятнее. Прохладная ладонь обхватила её запястье. — Куда ты, Грейнджер? — взволнован? Да нет, глупость какая. — Что случилось? — Я прекрасно понимаю, что ты бы ни за что не позвал меня просто так. Но услышать, что я здесь для твоей выгоды… Это неприятно, Малфой, — обида сорвалась с губ. Она не смогла её сдержать. И плевать, если он посмеётся над ней. На всё плевать. Она просто хочет уйти отсюда. Сейчас же. — А ты не думала, что я просто искал повод заговорить с тобой? — Что? — Послушай, — он зажмурился и глубоко выдохнул, — я бы не позвал тебя, если бы не желал твоей компании. Просто я… — Убери от неё свои руки! — Гарри нёсся сквозь толпу прямо на них. За ним мелкими шажками семенил Рон. — Какие-то проблемы, Поттер? Гермиона даже не успела удивиться, как Малфой мгновенно переменился. Взволнованный тон сменился едким, ядовитым. Малфоевским. — Ты – моя проблема. Что тебе нужно от неё? Это какой-то твой хитроумный план? — где-то она уже это слышала… — Гарри, успокойся. Всё в порядке, — Гермиона заметила, как вокруг них стала собираться толпа зевак. — Давай поговорим в другом месте, пожалуйста. — Почему ты здесь с ним, Гермиона? Как ты вообще согласилась на такое? — А с кем ей здесь быть, если вы, придурки, — Драко обвёл взглядом Гарри и Рона, — даже не подумали, что она может остаться без пары, — он сделал шаг вперёд, подходя почти вплотную к Гарри. — Да лучше быть без пары, чем с тобой, — они сверлили друг друга взглядами, надеясь убить оппонента одним желанием. — А тебе не кажется, что это мне решать? — Гермиона толкнула друга в плечо. — Джинни меня поддержала. Почему вы не можете? — Потому что это Малфой, Гермиона. Он же наш враг! — Он не такой, как мы думали. Ты просто не знаешь его! — А ты знаешь? — процедил Гарри сквозь зубы. Гриффиндорка посмотрела на прищуренный выжидающий взгляд Малфоя и тихо ответила: — Кажется, да. — Ты хочешь сказать, что вы с ним…ну…вместе? — промямлил Рон из-за плеча Поттера. Гермиона и Драко смотрели друг на друга в надежде, что кто-то возьмёт на себя инициативу ответить на неуместный вопрос. Но оба молчали. Тишина царапала перепонки. Казалось, даже музыка оркестра стихла в этот момент. Лишь чей-то шёпот и приближающийся голос Макгонагалл разрезали густое напряжение. — Это наше с ней дело, — Малфой схватил Гермиону за руку и потянул сквозь толпу к выходу.* * *
Они несколько часов гуляли по коридорам замка и разговаривали. Гермионе казалось, что остаться с ним наедине будет самым неловким, что когда-либо с ней случалось. Но она оказалась неправа. С ним было просто. И даже комфортно, пожалуй. Он мог поддержать разговор о чём угодно и даже оспорить её точку зрения. Слизеринец не делал вид, будто слушает её, как делали иногда Гарри и Рон. Он правда слушал. Гермиона не могла понять, как раньше не замечала, насколько он эрудированный и разносторонний. Неужели взаимная ненависть так сильно застилает глаза, не давая возможности увидеть личность, а не ярлыки, которые мы сами повесили? Она обязательно подумает об этом на досуге, а пока… Они уже десять минут стояли в коридоре недалеко от портрета Полной Дамы и не могли попрощаться. Трудно было признать, но Гермиона не хотела, чтобы этот вечер заканчивался. Она боялась проснуться завтра утром и понять, что больше никогда не сможет беззаботно бродить по коридорам замка и по-доброму спорить с Драко Малфоем. Мерлин, даже в голове это звучало абсурдно… Но, как бы ей этого не хотелось, нужно было прощаться. — Спасибо, что проводил, — казалось, слова разрезали горло, так больно было их произносить. — Всегда пожалуйста, Грейнджер. Почему от его голоса в животе бабочки? Почему она краснеет и вытирает вспотевшие ладони о шёлковую ткань платья? Почему хочет его поцеловать? Боже. Она закусывает губу и пытается не смотреть ему в глаза. Секунды тянутся бесконечно долго. Она сглатывает колотящееся в горле сердце и ищет куда-то пропавшую храбрость. Или силы повернуться. Он делает шаг навстречу. Глупая. Не упусти момент. Вопит сознание эхом крови в ушах. — Чего-то ждёшь, Грейнджер? Жду, когда ты меня поцелуешь. Черта с два она это сказала. — Нет. Я, наверное, пойду, — глупая, глупая, глупая. И снова хватка прохладных пальцев на запястье. Она смотрит ему в глаза. Мерлин, ошибка за ошибкой. Нельзя. Так просто нельзя делать. — Гермиона… — он сглатывает. Желваки ходуном ходят. — я… я могу тебя поцеловать? И, Мерлин, спаси её душу, потому что она, не задумываясь, отвечает: — Да. Всё происходит быстро. Она даже не успевает осознать, как он обрамляет её лицо ладонями и прикасается губами к губам. Так нежно прикусывает её нижнюю, не позволяя ничего лишнего. Никакого языка и мерзких чавкающих звуков, про которые рассказывали девочки в гостиной. Ничего подобного. Лишь тепло его дыхания, взволнованный трепет в груди и мятный вкус его губ. — Спасибо за прекрасный вечер, Гермиона, — Драко нехотя отстраняется от неё и делает шаг назад, разворачиваясь. А она хочет обратно его тепло. Хочет своё лицо в его ладонях. Хочет, хочет. Но не может пошевелиться. Смотрит на его удаляющуюся спину и теперь совсем ничего не понимает. Как ей расценивать его действия? Что вообще всё это значит? — Кстати, — он разворачивается, не дойдя до поворота, — как ты смотришь на прогулку в Хогсмиде? Например, завтра. Я слышал, что в кафе мадам Паддифут подают невероятный розовый чай. — Ты зовёшь меня на свидание? — внутри все пузырится от восторга и безумно хочется смеяться. — А почему нет? Мне кажется, эта новость выведет моего отца из себя. — Он убьёт тебя, — гриффиндорка уже не сдерживала смех. — Тогда я хочу насладиться последним днём жизни в твоей компании, если ты не против, — она закивала головой, как китайский болванчик, из-за чего уголок его губы пополз вверх. — Завтра в два часа дня буду ждать тебя у ворот. Доброй ночи, Грейнджер.* * *
Гермиона не помнит, как проговорила пароль и прошла через гостиную. Её так распирало от эмоций, что она не могла прекратить улыбаться даже тогда, когда упала лицом в подушку, просто чтобы не запищать от фейерверка чувств в груди. Драко Малфой позвал её на свидание. Драко Малфой позвал её на свидание. Драко Малфой. Господи Боже, что творится? Этот мир сошёл с ума. — Гермиона, ты чего? Ты плачешь? Он обидел тебя? Гермиона? Поток вопросов лился из уст Джинни со скоростью новенького Нимбуса. Но стоило Грейнджер посмотреть на неё, как та замолчала и расплылась в улыбке. — Ты срочно должна мне всё рассказать, — заявила Уизли командирским голосом, забираясь на кровать к подруге, — но сначала… Ты знала, что Драко отказался идти с Паркинсон на бал? Глаза Гермионы округлились до размера галлеона. — Ты шутишь? — Пока я пыталась к вам подобраться, так вышло, что я случайно подслушала разговор Гринграсс и Забини. Она говорила ему, вчера Драко заявил Пэнси, что не пойдет с ней на бал, потому что, – цитирую – «согласилась та, от которой я и не надеялся получить согласие». «А ты не думала, что я просто искал повод заговорить с тобой?» – мгновенно всплыло в голове. Он не использовал её. Не пригласил для личной выгоды. Он правда хотел пойти с ней на бал. Именно с ней. Мерлин. — Теперь я требую рассказ, Гермиона. Во всех деталях. Грейнджер посмотрела на подругу и улыбнулась, не в силах больше сдерживать свои эмоции. — Кажется, сегодня я получила самый лучший подарок на Рождество.