Потерянная душа. Вечная беглянка.

      – А ты ещё кто? – удивлённо спросила Рина. Её руки слегка дрожали из-за долгого бега, капельки пота скатывались по щекам.       – Э, спокойно, опусти меч! – Вскинув голову воскликнула незнакомка. Её твёрдый взгляд явно давал понять, что та совершенно спокойна, будто и вовсе не видит опасности.       – Кто ты? Что ты здесь делаешь? Ты ведьма? – тараторила Рина, забрасывая девушку вопросами и крепко сжимала меч в руках.       – Нет, я не ведьма! С чего ты взяла? – ответила та. – И вообще, где я? – Неожиданный вопрос ввёл Рину в ступор.       – Что, прости? – Жница с недоумением уставилась на девушку, не понимая, шутит та или говорит серьёзно.       – Что слышала! Где я сейчас? – требовательно повторила незнакомка и скрестила руки на груди.       – А-э... в Лесном Царстве, на северно-западе. А ты что, сама не знаешь, куда пришла? – Флорина постепенно теряла ту воинственность, с которой накинулась на девицу.       – Я сюда не шла! И вообще, опусти меч наконец! – разозлилась незнакомка. Её голос стал громче – неожиданное приветствие с мечом у горла явно ей было не по нраву.       – Как это понимать? – Рина совсем сбилась с толку, но меч всё же немного опустила.       – Никак! Тебя это не касается. Лучше скажи, в какой стороне ближайший город? – в словах явно чувствовался нарастающий гнев.       Рина растерянно опустила меч и молча указала рукой куда-то влево. Незнакомка тут же повернулась в названную сторону и уже хотела идти, как вдруг остановилась. Её глаза сверкнули чёрным. Девушка медленно повернулась и посмотрела немигающим взглядом на Флорину. Жницу это испугало, и она, выставив меч перед собой, стала пятиться назад. Она буквально кожей чувствовала исходящую от незнакомки опасность. Та, снова увидев лезвие, направленное в её сторону, ещё сильнее обозлилась и, сжав кулаки, накинулась на Рину. Она сделала выпад и замахнулась рукой, слово оружием. Флорина, совсем не ожидая нападения, сделала два шага назад и еле успела отбить первые два удара лишь благодаря натренированной реакции. Жница отбивалась мечом, но нападавшая била прямо руками, не заботясь о ранах. В её ударах было что-то магическое, что смегчало порезы меча и придавало бóльшую силу ударам. Рина с трудом сдерживала её натиск. Она не понимала, с чего вдруг такая агрессия в её сторону. Противница наступала на Рину, её удары были точными, собранными и хорошо отработанными. Флорина едва поспевала, силы ещё не до конца восстановились после долгого бега, лицо налилось краской от напряжения, руки и ноги дрожали. Отходя назад, Флорина вдруг споткнулась о корень и, отвлёкшись, пропустила один удар. Он откинул жницу на четыре метра. Послышался глухой удар тела о землю, по округе разлетелась пыль. Удар пришёлся на затылок, отчего перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, а холодное лезвие со звоном выпало из рук жницы. Она со стоном приподнялась на локтях, откинула с лица волосы и в страхе вскинула глаза на противницу. Та молча стояла на месте и лишь злобно сверлила взглядом жницу. Не дожидаясь следующих действий девушки, Флорина подобрала меч с земли, поднялась на шатающихся ногах и рванула в лес что есть мочи. Прочь! Прочь от города, от жнецов, от этой странной незнакомки! И вот Рина снова была в бегах.       Рина бежала долго, не останавливаясь. Она решила как можно скорее покинуть территорию инквизиции и дойти до ближайшего посёлка, а там будет думать, что делать дальше. Глаза слезились от потоков воздуха, что били ей в лицо, волосы развевались на ветру. В тени соснового леса и так тёмные пряди казались совсем чёрными. Рина обогнула скалу, преграждающую дорогу. Ноги скользили по хвое, покрывавшей толстым слоем землю. Кое-где сквозь неё пробивались папоротники и заросли кустов. Рина свернула направо и едва не влетела в очередные дебри можжевельника. Через них была протоптана единственная узкая тропинка. Быстро сориентировавшись, девушка побежала дальше, стараясь не задевать одеждой колючки. Вдруг перед ней на дорогу выскочил волк. Увидев Рину, он оскалил зубы и зарычал, не двигаясь с места. Он явно не собирался пускать её вперёд. Рина спокойно достала меч и замахнулась на животное. Волк не двигался с места. Рина уже собиралась нанести удар, как тут перед ней приземлился человек и отбил меч. Рина отступила пару шагов назад, не ожидавшая ответного удара. Она подняла голову и возмущённо взглянула на неприятеля. И тут же раскрыла рот от изумления.       Это была девочка лет пятнадцати на вид. На ней была серая футболка и рваные штаны, талию опоясывал ремень из обрывка шкуры медведя. Она твёрдо стояла голыми ступнями на земле в боевой позе. Но что больше всего поразило Рину, это лисьи уши и хвост, которые были не элементом одежды, а частью тела! Хвост нервно метался из стороны в сторону, уши слегка подрагивали. Дикие звериные глаза алого цвета с янтарными вертикальными зрачками пронзали взглядом. Незнакомка зашипела на Рину, не давая той приблизиться к волку. Та инстинктивно отступила назад, смотря на девчонку широко раскрытыми глазами. Странная незнакомка повернулась к хищнику и что-то прорычала. Тот сначала противился, но потом склонил голову и убежал. Девочка повернулась к Рине, посмотрела несколько секунд, а затем молча вскарабкалась по дереву и затерялась в листве. Рина ошарашенно стояла на месте и пыталась переварить только что увиденное. Затем, когда немного отошла от шока, она медленно, неуверенно пошла вперёд. К счастью, больше по дороге на неё никто не нападал. Наверное, этот день станет одним из самых ужасных в её жизни. Когда девушка вышла из леса, то сразу увидела деревушку в ста метрах от себя.       Был полдень. Солнце стояло ровно над головой, согревая землю. Слабый ветерок колыхал молодую рожь. Большое поле раскинулось посреди леса, в самом центре виднелось небольшое поселение крестьян. Люди ходили туда-сюда, в деревне царила обыденная суета. Вот рослый парень возвращался из леса с дровами, пожилая бабуля несла бидон с молоком, а местный старик развлекал молодёжь, снова рассказывая какую-то историю. Жизнь здесь протекала спокойно, несмотря на близкое расположение к городу жнецов.       Хоть в деревне происходили вещи более странные и пугающие, визит инквизитора вызвал всеобщее волнение и тревогу. Как только жители поселения увидели Рину, сразу заволновались старики, взрослые начали шептаться, а матери поспешили увести своих детей по домам от греха подальше. Рина знала причину страха: появление жнеца в деревне не предвещало ничего хорошего, в большинстве случаев воины приходили за информацией, провизией или угрожали крестьянам, если те не выдадут скрывавшуюся ведьму. Тяжело вздохнув, она направилась в местную гостиницу, хозяин которой был больше всех расположен к спокойному разговору. Девушка шагала по пыльной улице, доспехи на ней слабо позвякивали. Крестьяне пристально следили за её движениями, те детишки, которым удалось улизнуть от матери, с интересом глазели на меченосца. Рина прошла мимо старого каменного колодца с потрескавшимися от времени стенками. Ветер трепал её длинные тёмно-серые волосы, лучи солнца напекали голову. Дойдя до нужного строения, она остановилась перед резной еловой дверью и взглянула на табличку. На ней резными буквами красовалась надпись: гостиница «Праведный Рыцарь». Рина усмехнулась про себя. Её любимым землякам явно понравилось бы упоминание жнецов в названии бара. Девушка толкнула дверь и вошла в двухэтажную лачугу. Разговоры мгновенно стихли, все присутствующие повернулись в сторону вошедшей. Та не уделила им ни капли внимания. Девушка сразу пошла к барной стойке и села на стул перед хозяином таверны. Попросив воды и хлеба, она погрузилась в мысли. Она не замечала происходящего вокруг, но её это не волновало. Агрессивно настроенные люди всегда создают много шума, так что опасность ей пока не грозит. Бармен вернулся с глиняным кувшином воды и свежеиспечённой ржаной буханкой хлеба. Положив их на стол перед жницей, он отошёл чуть подальше и снова взялся протирать керамическое блюдо, которое являлось некой достопримечательностью в этой деревушке. Рина коротко поблагодарила селянина и залпом выпила половину кувшина, утоляя жажду после долгого бега. Копьеносцем она не была, поэтому долгий бег на длинные расстояния давался ей нелегко. Затем Рина отставила питьё в сторону, вытерла рот рукавом и обратилась к бармену.       – Где ближайший торговый город? - жница решила сразу перейти к делу.       – В шести милях к югу отсюда, - спокойно ответил собеседник.       – А есть быстрый путь в обход?       – Есть, но никто в деревне его не знает, да мы им и не пользуемся.       – Мне нужно в обход! Кто может показать дорогу? – вдруг сорвалась Рина на крик.       Хозяин лачуги немного опешил, но быстро пришёл в себя. Жница, заметив его реакцию, тут же успокоилась и немного смутилась.       – Ох… извините, пожалуйста, не хотела кричать. Я сейчас очень нервничаю… – стала извиняться девушка. Бармен понимающе кивнул.       – Есть одна. Знает эти леса и все дороги как свои пять пальцев. Имя своё она не говорит, поэтому мы зовём её Лесной Зверушкой.       – Лесной… Зверушкой? – не поняла Рина.       – Не судите о хлебе по корке. Она далеко не та, какой вы её представили. Зверушка иногда приходит в деревню, веселит молодёжь, но ходят рассказы и о свирепом хранителе леса, что готов загрызть до смерти, защищая свою родину. И да, она не человек.       После этих слов Рине почему-то стало холодно, а по телу побежали мурашки, хотя на улице стояла тёплая летняя погода. Не человек... Хранитель леса... Лесная Зверушка... Уж не о той ли девочке говорит крестьянин, которую встретила жница в лесу?       – Неужели больше некому показать дорогу? – с призрачной надеждой спросила девушка. – Торговцы, купцы, охотники...       – В нашу деревню купцы не приезжают, а охотников нет. За мясом ездят в тот город наши юнцы, но никогда не сворачивают с главной дороги, – мужчина тут же оборвал все предположения Рины.       Девушка чуть было не спросила, почему в деревне никто не занимается охотой, но тут же стукнула себя по лбу, осознав причину. Всё опять сводилось к этой странной девчонке. Но Флорине не хотелось опять ощущать на себе этот жуткий хищный взгляд. Она уже хотела поблагодарить разговорчивого селянина за информацию, но тут услышала крики всполошённых ворон из леса. Вспомнив о преследовании, она нехотя согласилась на предложенный барменом вариант. Но ведь Рина подняла оружие на волка, а Лисица вряд ли быстро это забудет. Лучше будет сменить внешность, а там она как-нибудь постарается остаться не узнанной. Девушка кивнула в знак благодарности, попрощалась и вышла из таверны под пристальными взглядами посетителей. Как только дверь за Риной закрылась, они тут же увлечённо продолжили свои разговоры.       Зайдя по дороге в скромный магазин одежды, девушка подобрала себе самый невзрачный костюм: свободные штаны, тёмные ботинки с шерстяной прокладкой, короткий коричневый балахон и бежевый шарф. Увидя себя в зеркале, Рина убедилась, что её даже родной отец узнает не сразу. Успокоившись, девушка вышла из хижины. Одежду инквизитора она компактно сложила в кожаный мешок. Один меч, что был на поясе, Рина оставила при себе, а второй плотно замотала тканью и сунула туда же, куда и экипировку. Теперь даже деревенские её не боялись. Оставшись довольна собой, Рина хотела идти, но поняла, что не знает, где найти Лесную Зверушку. Тогда девушка поспрашивала местных, и те сказали, что Зверушку намеренно ищут нечасто, но кто хочет, всегда её находит, нужно лишь находиться в лесу. Рине такое разъяснение показалось не слишком надёжным, но, за неимением лучшего, доверилась людям.       Попрощавшись с барменом в деревне, Рина пошла в лес, старательно скрывая всё, что могло бы указать на прежнюю внешность. Теперь же девушка шагала по лесному ковру из хвои и вглядывалась в тёмную крону елей и сосен. Иногда слышались крики кукушки, мелькали среди стволов белки. Девушка нервничала. Она будто чувствовала на себе чьё-то пристальное внимание, но оправдывала это страхом разоблачения или погони. Однако вот уже пол часа Рина ищет ту загадочную лисицу, но безрезультатно. Вдруг ей в спину врезалась шишка. Резко обернувшись, она увидела ярко-красные горящие глаза в трёх метрах над землёй. Затем некто продвинулся ближе, и на свету Рина разглядела ту самую девочку. Лесная Зверушка. От её взгляда хочется бежать. Но девушка пересилила себя и не без труда заговорила:       – Ам.. привет. Ты Лесная Зверушка, да? – неуверенно спросила Рина. Та кивнула. – Говорят, ты хорошо знаешь этот лес... не могла бы ты проводить меня до ближайшего города?       Лисица наклонила голову на бок.       – Э... ты разговариваешь? Понимаешь меня? - неуверенно поинтересовалась жница. Девочка молчала.       – Что ж... – Рина озадаченно почесала затылок. Затем, тяжело вздохнув, принялась объяснять что-то объяснять на руках, на что Лесная Зверушка вдруг залилась смехом. Жница растерянно уставилась на девочку.       – Фух, прости, – кое-как успокоившись, Зверушка заговорила. – Да, конечно я говорю и понимаю тебя. Ты просишь провести тебя до города через лес? Хах, ну да, неудивительно, что ты обратилась именно ко мне.       – Так ты поможешь мне? – попросила Рина, осмелев.       – А с чего мне тебе помогать? Ты же угрожала Хайку, тому волку. Он, между прочим, территорию свою защищал, а ты на него с мечом полезла.       – Так ты.. как ты узнала меня? – Флорина похолодела.       – Думаешь, сменить одежду достаточно? Пф, тоже мне, маскировка. Ты бы лучше запах свой сбила, – хитро улыбнулась Зверушка. Рина поняла, что её надежда добраться до города почти иссякла, и решила прибегнуть к последнему способу.       – Послушай, прости меня пожалуйста, я тогда была не в себе! Я вовсе не собиралась вредить тому волку! Ну, вернее собиралась... но я больше не буду, клянусь! Прости меня!       Лисица спрыгнула с дерева и, приземлившись прямо перед девушкой, подошла вплотную и заглянула той в глаза.       – А откуда мне знать, что ты не врёшь? - тихо и слегка угрожающе спросила та.       – Я... не знаю, мне просто нужно спастись от инквизиторов! - выпалила та на эмоциях. Её собеседница посерьёзнела.       – И что ж ты, жница, натворила, что тебя преследуют свои же? - скептически поинтересовалась Лесная Зверушка.       – Я... я владею магией от рождения. И я случайно спалила эшафот, когда вокруг него был почти весь город... – тихо ответила несчастная беглянка. Какое-то время лисица внимательно изучала глазами девушку, затем кивнула.       – Я провожу тебя до города.