The Howling

Ив Аллен отложила в сторону потрёпанный том собрания сочинений Виктора Гюго. Его требовалось заклеить, хотя Ив считала, что и выбросить не грех. В публичной библиотеке одного из многочисленных пригородов Лос-Анджелеса царила музейная атмосфера. Под этим едва ли подразумевалась стерильность и витающий в воздухе налёт мистики и загадочности. Если он и витал поначалу, то теперь точно уже осел густым слоем пыли на книжные полки. Ив стояла за стойкой в отделе художественной литературы, где в половине первого пополудни было столько же народу, как обычно. То есть, абсолютно никого. Девушка на это не особенно жаловалась. Ей гораздо больше нравилось проводить дни в блаженной тишине пустого читального зала или здесь, ближе к массивным стеллажам с ветхими книгами. Почему все фолианты были здесь не моложе её самой, Ив не знала. Может, просто финансирования не хватало. Девушке это было неинтересно до тех пор, пока его хватало на зарплату. В дверь, и так распахнутую до неприличия широко, робко постучались. Ив вскинула голову от стопки формуляров и улыбнулась вошедшему. Щуплого худощавого паренька по имени Мэнни Альварес здесь знали все. Он вполне мог и заночевать в читальном зале, если его вежливо не попросить уйти. Ив жалела Мэнни – по всему видно было, что жизнь его красками не балует, иначе за каким чёртом проводить её в библиотеке? К тому же, вещи его были поношенными, а взгляд – каким-то затравленным. Должно быть, проблемы с одноклассниками. У Ив таких проблем не было – она обучалась на дому по настоянию отца, поэтому одноклассников просто не имела. Мэнни с блуждающим по полкам и стенам взглядом положил на стойку несколько книг. Ив улыбнулась: - Привет, Мануэль. - Здрассти, - пробормотал парень и чуть покраснел. Это была его обычная реакция, поэтому девушка не удивилась. - Можешь идти. Конечно, согласно правилам, Ив обязана была проверить каждую книгу на предмет вырванных страниц и прочей ерунды, но как раз именно этим девушке сейчас заниматься не хотелось. Она кивком головы отпустила Мэнни и села обратно на крутящийся стул, изучая раздел газеты, посвящённый объявлениям о работе. Конечно, Ив отдавала себе отчёт, что и здесь, не так далеко от огромного Лос-Анджелеса, найти работу было чудом. В этом милом местечке девушка прожила все свои двадцать четыре года, сперва в аккуратном домике с подстриженной лужайкой, потом в трёхкомнатной квартире на последнем этаже с протекающим потолком и тараканами, а теперь в уютной однушке, которую удалось снять в самый последний момент. К мысли, что она больше не живёт с отцом, привыкнуть было сложно. Ноги всё время сами несли Ив к автобусной остановке, хотя до её новой квартиры было рукой подать и совершенно в другую сторону. Она ведь даже не все вещи перевезти ещё успела. Девушка вздохнула и отложила газету, взявшись за книги, принесённые Мануэлем. Она доверяла ему – книги парень читал очень бережно. Первые три книги действительно не вызвали никаких нареканий. Но вот едва открыв четвёртую, Ив замерла от неожиданности. Внутри было неаккуратно прорезано отверстие, в какие обычно помещают фляги. Но теперь в изуродованной книге скромно лежал блестящий чёрный пистолет. В пистолетах Ив не разбиралась совершенно, она могла сказать только, что он чёрный и блестящий – приклад с одной стороны покрывали серебряные символы, вроде бы иероглифы, а с другой – золотая арабская вязь. - С ума сойти, - вполголоса пробормотала девушка, одновременно желая и боясь прикоснуться к оружию. Стрелять она не умела, да и в тире не была ни разу, но этот пистолет настолько хотелось взять в руки, что становилось почти страшно. Но вскоре мысли Ив переключились на вещи куда более рациональные и насущные. Откуда у Мэнни пистолет? Зачем он положил его в книгу? Зачем сдал её в библиотеку? В принципе, на последний вопрос ответ у девушки был. Она перегнулась через стойку и нашарила на своём столе формуляр. Разумеется, это была не та книга. Должно быть, Мануэль второпях схватил не тот фолиант. Облегчение от того, что испорченная книга – не собственность библиотеки, и отвечать за неё не придётся, сменилось удивлением. Всё же пистолет есть пистолет. Может, он принадлежит отцу Мэнни, и ничего незаконного в этом нет? Но оружие просто так оставить здесь нельзя. В конце концов, Ив решила, что неизвестно, когда Мануэль придёт снова, да и доверять оружие пятнадцатилетнему пареньку было просто глупо. Девушка потянулась к допотопному компьютеру у стены и, неловко дёрнувшись, зацепила книгу с секретом. Та опасно накренилась, и Ив мгновенно, не успев подумать, выхватила оттуда пистолет. Книга, оставшись без груза, свободно соскользнула на пол. Но девушка туда уже не смотрела. В её руках пистолет будто ожил. Он чуть нагрелся и словно пускал по её телу слабые электрические разряды. Приятное тепло согревало Ив руки, и она поняла, что ей нравится держать это оружие. Мало того, это словно был её пистолет, её собственность. Её часть. Девушка несколько растерянно повернулась к компьютеру. Она забыла, что собиралась сделать. Отдавать оружие уже не хотелось. Странно, никогда раньше с Ив такого не случалось. В коридоре послышались шаги, и девушка вздрогнула. Она несколько секунд тупо смотрела на пистолет и, спохватившись, быстро наклонилась, схватила упавшую книгу и успела сунуть его туда как раз тогда, когда в отдел вошла Кэтрин, второй библиотекарь. - Привет, - дружелюбно поздоровалась Кэт, и Ив несколько напряжённо кивнула, пытаясь ничем не привлечь внимания Кэтрин к книге. Впрочем, та даже не взглянула на стойку, а сразу прошла за своё место. Ив с облегчением перевела дух, ненавязчиво прижала к себе драгоценный фолиант и поскорее спрятала его в сумку. Что с ним делать дальше, девушка пока не придумала, как не придумала и до конца рабочего дня, сидя в кресле и накручивая на палец прядь чёрных волос. Изредка она ловила на себе удивлённые взгляды Кэт, но делала вид, что не замечает. Отдавать пистолет хозяевам желания не возникало, но и просто так забрать себе чужую вещь было нельзя. Вполне возможно, это даже какая-то семейная реликвия или просто стоит кучу денег. Так и не решив, что делать со странной и необъяснимо притягательной находкой, Ив собралась и вышла, мельком глянув в зеркало. Она распахнула тяжёлые входные двери, скрипевшие на ветру и без, и вышла на верхнюю ступеньку. Вниз вела массивная каменная лестница. Здание библиотеки, построенное немногим меньше сотни лет назад, выглядело величественно и внушительно. На улице стремительно темнело – ближайшие фонари находились от Ив метрах в трёхстах, и девушка была вынуждена некоторое время постоять на мокром асфальте, раздумывая, какой дорогой ей отправиться домой. Если остановиться на варианте с автобусом – более быстром и безопасном, то свернуть следовало за угол и… Тут девушка перебила себя, спохватившись, что снова планирует путь не к себе, а в квартиру отца. Ив обрадовалась уже тому, что вспомнила об этом ещё не потратив деньги на автобусный билет – их и так было немного, а ей предстояло ещё наполнить холодильник дома чем-то, от чего хотя бы тараканы не шарахаются. Поправив на плече светлую вязаную сумку, Ив двинулась вперед, решив пройти по прямой и заглянуть по пути в пару магазинов. На готовку у девушки времени просто не было – утром она обходилась чашкой кофе, а вечером предпочитала бутерброды. Возможно, именно из-за такого суматошного ритма жизни выглядела Ив, несмотря на свой невысокий рост, достаточно худой. И если недостаток роста Ив вполне удачно компенсировала неизменными высокими каблуками, то худощавое телосложение как-то исправить было сложно. Девушка улыбнулась, вспомнив, как однажды отец даже решил, что у неё анорексия, и успокоился только, когда врачи констатировали обратное. Откинув с лица выбившуюся из наспех сооруженной прически прядь черных волос, Ив уверенно двинулась вперед, поглубже сунув зябнущие пальцы в карманы короткого голубого плаща. Ветер игриво перебирал складки юбки, каблуки сапог с четким стуком вонзались в мокрый асфальт. Местами дорога была до такой степени неровной, что девушка с трудом удерживала равновесие. Впрочем, шагала Ив как-то машинально, исключительно по привычке, не особенно задумываясь над тем, куда наступать – гораздо больше её мысли занимала странная находка, лежащая сейчас на дне сумки. В пистолетах девушка мало что понимала, но могла с уверенностью утверждать, что попавшее к ней оружие – вещь явно не простая. Орнамент на прикладе, похоже, состоял из неких тайных символов, а не просто элементов украшения. Откуда у Мануэля взялась подобная вещь? Парень не выглядел как человек, который будет приобретать столь опасные игрушки. Да и не существовало того, кто мог ему такое продать. Однако же пистолет оказался именно в той книге, которую он принес. И принёс не строгой Кэтрин или придирчивой миссис Кларк, а именно ей, Ив Аллен, которая поленилась даже заглянуть внутрь. Случайность? Так и не придя к однозначному мнению, Ив тряхнула головой, возвращаясь от мыслей к реальности, и резко остановилась, чуть не наступив в большую лужу, образовавшуюся на неровном асфальте. Обойдя препятствие, девушка двинулась дальше, благоразумно решив последовать совету одной известной книжной героини и подумать обо всем непонятном завтра. Ну или после того, как доберется до дома и устроится на диване с чашкой чего-нибудь горячего. Поход по магазинам много времени не занял – девушка так хотела поскорее оказаться дома, что с покупками поспешила расправиться как можно быстрее. Поудобнее перехватив оттягивающие руки пакеты, она перешла через дорогу и, миновав небольшую тенистую аллею, направилась к своему дому, освещенные окна которого навевали мысли о тепле и уюте. На дворе расцветала жёлтыми пятнами мокрых листьев настоящая Лос-Анджелесская осень. Осень Ив не любила, отдавая предпочтение более ровному климату, но сетовать на погодные условия было бесполезно – к тому же, дожди шли не так и часто, а погода стояла почти тёплая. Девушка дошла до парадного, поставила пакеты на землю и, стряхнув с плеча сумку, принялась рыться в ней в поисках ключей.