The Howling

Мэллори пришла в себя не на полу в своей клетке, а на железном столе, с привязанными к нему руками и ногами. Она рванулась, но тут же вскрикнула от боли. От вены на локте тянулась трубочка, по которой сочилась кровь. Мэл дёрнулась, пытаясь не обращать внимания на боль, но, похоже, крови у неё забрали уже достаточно; голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Девушка поморщилась и изо всех сил напрягла руку, чтобы вытолкнуть из вены иглу. Мэллори закусила губу, чтобы не застонать от боли, но, кажется, её усилия не пропали даром. Ничем не закреплённая игла после нескольких секунд отчаянной борьбы выскочила из руки и с лёгким звоном упала на пол. Мэл откинулась назад. В подвале сейчас никого не было, но это временно. А когда они вернутся, то ей наверняка не поздоровится. Так что стоило использовать имеющееся у неё время, чтобы хоть чуть-чуть передохнуть. На то, чтобы справиться с ремнями, Мэллори не надеялась, но вид собственной крови внушал ей острое чувство безысходности. Наверху скрипнула дверь, и девушка вся сжалась и закрыла глаза, притворяясь, что спит. Она не понимала, почему проснулась раньше времени. Может, они не рассчитали дозу снотворного? - Эй, - кто-то несильно, но ощутимо ударил Мэл по щеке, и она непроизвольно открыла глаза. - Мик? – пробормотала девушка, но когда мужчина недобро усмехнулся, поняла, что ошиблась. - Размечталась. Ну и что ты наделала? – Ник покачал головой и поднял с пола иглу, - вышел всего на секунду. Нехорошая собачка. Мэллори рванулась изо всех сил, но охотник резко всадил иглу обратно в её вену. Девушка взвизгнула от боли и выгнулась дугой. Ник досадливо поморщился и закрепил иглу скотчем. - Подумаешь, иголка, - пробормотал он, закатив глаза, - не ори, всё равно не слышит никто. Ты действуешь мне на нервы. - Почему я не сплю? – нехорошее предчувствие захватило девушку. И оно оправдалось, когда Ник усмехнулся. - У меня есть к тебе пара вопросов, - непринуждённо сообщил мужчина, - для начала… - Для начала можешь засунуть себе свои вопросы куда подальше, - мрачно прервала Мэллори. Она, в принципе, предполагала, что этот момент может наступить, и её решат допросить. И Мэл было, что рассказать. Она знала гораздо больше остальных оборотней из-за того, что её обратил лично Рассел – глава стаи. Сперва Мэллори думала, что её похитили именно из-за этого, но потом поняла, что охотники не знают, кто она и кто Расс, и то, что жертвой стала именно она, это просто странное стечение обстоятельств. - Ну уж нет, - Ник помрачнел, - ты ответишь на мои вопросы. - И ты меня отпустишь? – прищурилась девушка, стараясь не шевелиться. Рука, казалось, вся горела выше локтя. Мужчина улыбнулся краем губ. - Это вряд ли. Ты нам всё расскажешь, и мы продолжим наше… взаимовыгодное сотрудничество. - И чем оно выгодно для меня? – бросила Мэл. Говорить она, естественно, не собиралась, но хотела хотя бы протянуть время, прежде чем её начнут пытать. - Да особо ничем, - подумав, признал Ник, - но ты всегда можешь почувствовать разницу. - Какую разницу? – пробормотала Мэллори. Охотник молча ухмыльнулся и сильно сдавил её руку в месте укола. Мэл сдавленно застонала и зажмурилась. - Давай, милая, поговори со мной. Просто скажи, кто тебя обратил. И сможешь вернуться к себе. - В клетку? – с омерзением уточнила девушка. - Ну, могу оставить тебя тут, - Ник пожал плечами, - третьего варианта не предусмотрено. Мэллори вздохнула, поморщившись от боли и слабости. Она отлично помнила, кто и при каких обстоятельствах её обратил. К тому же, дело было не так давно, около месяца назад. *** Около месяца назад, Лос-Анджелес. Мэллори Кесслер нервно взглянула на часы. Ричард опаздывал, и это было вполне в его духе. Мэл и сама с трудом понимала, зачем с ним встречалась. Он был значительно старше, не богат и жил в пригороде. Девушка вытащила мобильный и раздражённо набрала номер, теребя симпатичную подвеску. Ричард не отвечал. Мэллори с раздражением захлопнула крышку телефона и сделала пару шагов в сторону центрального выхода из парка. Было не так поздно, около шести вечера, но аллея почти опустела. Последние прохожие были нервными и мрачными, шли быстро, не останавливаясь, и торопились побыстрее оказаться дома. Вечерами в парке было пусто, если не учитывать хулиганов. Мэл тоже, поддавшись общему настроению, с опаской оглядываясь, ускорила шаг. Она уже жалела, что назначила встречу именно здесь. А уж шорох в кустах слева окончательно укрепил её уверенность, что из парка нужно побыстрее уходить. Девушка практически перешла на бег, смотря только вперёд, когда сзади её окликнули: - Эй, Мэл! Мэллори облегчённо вздохнула и обернулась, надеясь увидеть Ричарда, но тут же замерла от неожиданности. Человек, стоявший сзади, на её парня похож не был. Она бы уже бросилась бежать – настолько любой молодой мужчина в сгущающихся сумерках был похож на бандита – но девушку остановило то, что незнакомец знал её имя. - Мы знакомы? – прямо спросила Мэллори, не решаясь пока подойти ближе. Мужчина усмехнулся. - Ну ты совсем зазналась, Мэл. Пожила пару лет в Большом Яблоке и уже никого не узнаёшь? Тут девушка почти успокоилась. О том, что она жила в Нью-Йорке и совсем недавно вернулась в родной Лос-Анджелес, почти никто не знал, за исключением её немногочисленных знакомых. Мэллори приблизилась к мужчине, и на последних нескольких шагах ритм её сердца ускорился. - Ну что? – насмешливо поддразнил тот, - узнала? - Расс! – ахнула Мэл и с разбегу бросилась ему на шею, - Рассел, чёрт, ты меня так напугал! Мужчина, весело рассмеявшись, обнял её в ответ. - Ну как дела, сестрёнка? – чуть погодя спросил Расс. Мэллори тихонько улыбнулась. При желании она могла бы вывалить на двоюродного брата такую кучу своих неприятностей, что с головой хватило бы. Но она только растянула губы, стараясь казаться искренней, и пробормотала: - Всё отлично.