Cyberspank 2.0

      Бриана сладко сопела во сне, прижимая к себе одетую лишь в тоненькие трусики Сильви.       Юной сирене снился очень откровенный сон с участием многочисленных подруг, и она, не просыпаясь, обхватила бедрами ногу Брианы, ласкаясь об нее намокшей киской.       Девушки не слышали, как тихонько отворилась дверь, и, осторожно ступая по полу босыми ногами, комнату пересекла невысокая фигура.       – Доброе утро! – воскликнула Эри, раздергивая шторы и впуская в комнату яркий солнечный свет.       – Что происходит? На нас напали? – пробормотала Бриана, стараясь прикрыться рукой от ослепившего ее солнца.       – Сильви уж точно пытается взять тебя штурмом, – хихикнула Эри, с интересом разглядывая лежащих в кровати подруг.       – А? Что? – открыв глаза, Сильви с удивлением обнаружила зажатую между бедер ногу подруги, однако совсем не спешила освобождать ее. – Мне снился такой хороший сон.       Девушка мечтательно улыбнулась, крепче сжав бедрами ногу Брианы, и положила голову ей на грудь.       – Тогда тем более пора вставать! – Эри взобралась на кровать и села в ногах у подруг. – Иначе как ты собираешься реализовывать то, что тебе приснилось?       – Боюсь, что я никогда не решусь повторить в реальности то, что делала во сне.       Сильви смущенно улыбнулась и нехотя освободила ногу Брианы, которая была обильно покрыта ее выделениями.       Убедившись, что подруги окончательно проснулись, Эри направилась дальше, намереваясь разбудить всех остальных. Из соседней комнаты донеслись возмущенные возгласы, говорящие о том, что Миная, Ариэль и Энни оказались бесцеремонно вырваны из царства сновидений.       – Я привыкла вставать рано, но надеялась, что пока мы будем гостить у Велантис, мне удастся поспать подольше, – произнесла Ариэль, когда Эри ушла, отправившись в соседнюю квартиру.       – Может это и хорошо, что Эри разбудила нас, – возразила Миная, направляясь в ванную. – Вдруг мы привыкнем поздно вставать и потом не сможем отучиться от этой вредной привычки?              Так как места в гостиной на всех явно не хватило бы, было решено вынести несколько столов на крышу и позавтракать там. К счастью погода была к девушкам благосклонна, и на небе не было ни единого облачка.       Пока Афина, вместе с темными эльфийками и сиренами, накрывала на стол, Бриана с интересом изучала укрытую маскировочным полем «Гарпию». Несмотря на то, что девушка всю жизнь провела в море, она с первого взгляда определила, насколько продвинутый транспорт находится перед ней.       Закончив накрывать на стол, Афина позвала всех завтракать, и девушки, оживленно болтая, заняли места за столом.       – Велантис, с тобой все в порядке? – спросила Итари, заметив, что демонесса слегка покачивается.       – Да, – кивнула та. – Если не считать того, что этой ночью в космосе началась магическая буря, и от этого моя голова раскалывается. К тому же, буря создает колебания в магическом поле, нарушая течение магических потоков и затрудняя использование магии.       – Ты же говорила, что твои способности не зависят от магических потоков нашего мира, – удивилась Эри.       – Это не значит, что магическая буря не сказывается на них, – ответила Велантис. – Самая большая проблема состоит в том, что я не могу отслеживать, где вы, и что с вами происходит, так как связь с теневыми двойниками, привязанными к каждой из вас, тоже искажается.       – И как долго продлится магическая буря? – спросила Бриана.       – Обычно подобные явления длятся несколько дней, – ответила демонесса. – К счастью они случаются крайне редко: пару раз за столетие.       – Теперь понятно, почему у меня так болит все тело с того момента, как я покинула «Око океана», – произнесла Кассиопея.       – Стихийные духи больше других страдают от магической бури из-за своей природы, – подтвердила Велантис. – Однако пока ты находишься внутри «Ока океана», ты не подвержена ее воздействию.       – Может тогда мне стоит забрать остальных с собой?       – Отличная идея, – согласилась демонесса. – Там вы сможете переждать бурю и вернуться, когда она утихнет. Разумеется, вам не нужно сидеть внутри «Ока океана» все время, но если вы почувствуете себя нехорошо, то лучше перенестись туда.       Позавтракав, девушки сдвинули столы ближе к «Гарпии», укрыв их под маскировочным полем, которое одновременно защищало от непогоды.       Эри без труда уговорила подруг прогуляться по городу, и, переодевшись, они дружно отправились на прогулку.              Молодой человек, одетый в униформу курьерской службы, опасливо озираясь, пересек двор роскошного особняка, куда его пустила охрана, после чего позвонил в дверь.       – Слушаю вас? – спросила открывшая дверь молодая девушка из числа прислуги.       – У меня посылка для господина Герберта Стэнфорда, – сверившись с накладной, произнес курьер.       – Входите, – кивнула девушка и отошла в сторону, впуская его в просторный холл. – Подождите здесь, пока я сообщу о вашем визите.       Девушка поднялась по лестнице на второй этаж, оставив молодого человека дожидаться хозяина особняка.       Через несколько минут на лестнице зазвучали шаги, откуда, в сопровождении личного телохранителя, спустился мужчина средних лет, одетый в дорогой шелковый халат.       – Посылка для меня? – увидев небольшой пакет в руках курьера, спросил он.       – Да, сэр, – произнес молодой человек, заметно нервничая в присутствии вооруженного телохранителя. – Не могли бы вы расписаться в накладной?       Взглянув на отправителя посылки, мужчина довольно усмехнулся и поставил свою подпись, после чего курьер вручил ему запечатанный пакет и поспешил покинуть особняк.       Поднявшись в свой кабинет, мужчина села за стол и распаковал пакет, внутри которого обнаружился небольшой контейнер и сложенная вдвое написанная от руки записка.       Отложив контейнер в сторону, он развернул записку, решив для начала ознакомиться с ее содержимым.       «Здравствуйте, мистер Стэнфорд! К моему огромному сожалению, я поняла, что больше не имею возможности и желания выплачивать вам проценты по займу, а потому, согласно условиям нашего договора, передаю вам право собственности на все помещения «Кошачьей лапки», – гласила записка.       Открыв контейнер, мужчина обнаружил внутри дюжину электронных ключей и документ на свое имя, подтверждающий передачу права собственности на «Кошачью лапку».       – Наконец ты сдалась, – произнес он. – Но не думай, что я забыл о том, что ты сделала. Ты посмела обидеть мою дочь, и тебе придется ответить за свой поступок.       Решив оставить вопрос мести на потом, Герберт приказал подготовить машину, и через час они с Бритни стояли перед входом в «Кошачью лапку».       – Ты не представляешь, с каким удовольствием я уволю всех этих безмозглых дурочек, папа! – потирая руки, произнесла Бритни.       – Позволь мне решать, кого уволить, а кого – нет, – строго взглянув на дочь, произнес мужчина.       – Они все равно не согласятся работать, когда я стану главной, – пожала плечами Бритни.       – Не нужно загадывать раньше времени.       Открыв дверь одним из ключей, Герберт вошел в здание и остановился, оглядывая холл. Пройдя дальше, они с Бритни оказались в соседнем помещении, где находился главный зал «Кошачьей лапки».       – Что за ерунда? – воскликнула девушка, глядя на совершенно пустое помещение, в котором не было ничего, кроме голых стен. – Где вся мебель? Где хоть что-нибудь?       Девушка бросилась в сторону кухни и, заглянув в нее, убедилась, что внутри так же не было ни столов, ни бытовых приборов. Тем временем Герберт поднялся на второй этаж, пройдя мимо опустевших комнат, и остановился у двери, ведущей в комнату, бывшую когда-то кабинетом Елены. На ручке распахнутой настежь двери висела записка, написанная тем же почерком, что и та, которую он получил утром.       «Согласно условиям договора, здание и все помещения внутри него полностью в вашем распоряжении».       Мужчина усмехнулся, невольно удивившись находчивости Елены, ведь несмотря на то, что по условиям договора, в случае невозможности оплатить сумму займа и проценты по нему, она должна была передать ему права на здание, в нем ничего не говорилось насчет мебели, техники и бытовых приборов.       – Эта сучка вынесла все, даже занавески на окнах! – взбежав по лестнице, воскликнула Бритни.       – Купить новую мебель и все остальное не проблема, – ответил мужчина. – Но оставлять подобные действия без внимания нельзя.       – Тебе нужно проучить ее как следует!       – Всему свое время, – произнес Герберт. – Нужно подобрать правильный момент.              Перед тем как отправиться в путешествие, Елена собрала девушек, которые работали в «Кошачьей лапке» и сообщила, что собирается закрыть кафе до своего возвращения. Она не объяснила им причину подобного решения, однако обещала приятный сюрприз по возвращению.       Еще более странным было то, что она попросила всех девушек, которые работали в «Кошачьей лапке», собрать личные вещи и на несколько дней переехать к девушкам, работающим в «Серенити». Она объяснила это тем, что не хочет оставлять их без присмотра, и, переехав на время, они не только будут в безопасности, но и смогут помочь подругам в отсутствие Дженнифер.       На следующий день после возвращения, получив сообщение от Велантис, Елена собрала девушек перед входом в «Серенити» и объявила, что пришла пора обещанного сюрприза.       После этого Елена взяла за руку Фиону, которая выглядела одновременно смущенной и невероятно довольной, и в сопровождении подруг направилась по улице.       – Как думаете, что за сюрприз приготовила Елена? – поинтересовалась одна из девушек, обладавшая роскошным пушистым хвостом в черно-белую полоску.       – Может она привезла нам что-нибудь вкусное? – предположила идущая рядом с ней подруга, подергивая рыжими ушками.       Пройдя пару кварталов, Елена свернула на соседнюю улицу и остановилась перед двухэтажным зданием, фасад которого был закрыт особыми защитными пластинами, которые обычно устанавливали во время проведения ремонтных работ.       У здания стояли трое гномов, которые что-то увлеченно обсуждали между собой, активно жестикулируя при этом. Увидев девушек, один из гномов направился в их сторону.       – Доброе утро! Вы ведь Елена? – обратился он к девушке.       – Да, – кивнула она. – А вы?       – Роланд Стиллбридж, – представился гном и улыбнулся, когда девушки возбужденно зашушукались, узнав в нем главу известной строительной компании. – Велантис предупредила меня, что вы придете. К сожалению, мы еще не закончили с внутренней отделкой, но работы вскоре будут завершены.       – Вы сделали все это за такой короткий срок? – удивилась Елена. – Это же колоссальная работа!       – Нам не привыкать работать в сжатые сроки, – усмехнулся Роланд. – Особенно после знакомства с Велантис. Даже мэр Блэксток не ставит настолько невыполнимые задачи.       – Я не знала, что Велантис такой тиран, – удивилась Елена.       Остальные девушки с удивлением слушали их разговор, совершенно не понимая, о чем идет речь.       – В ее оправдание могу сказать, что она, вместе с моей младшей сестрой, обеспечивает нас первоклассными материалами и техникой, которые позволяют уложиться в требуемые сроки. Хотя в этот раз мне пришлось забрать большую часть людей с другого объекта, чтобы успеть выполнить работы к вашему возвращению.       В этот момент из здания показался еще один гном, одежда и лицо которого были перепачканы краской. Подойдя к Роланду, он что-то прошептал ему, после чего вернулся в здание.       – Ну что же, – торжественно произнес Роланд. – Похоже, что пришло время торжественного открытия!       Он протянул Елене небольшой пульт, и та, немного помедлив, нажала на большую светящуюся зеленую кнопку, и защитные пластины пришли в движение. Взору стоящих перед зданием девушек и случайных прохожих, идущих по своим делам, открылся нежно-розовый фасад с высокими окнами и сделанными из ударопрочного стекла дверями. Над дверями светилась вывеска в виде переплетенных между собой кошачьего и лисьего хвостов.       – «Кошка и лисица», – прочитала Фиона название под вывеской.       – Что это за место? – поинтересовалась Вайолет у Елены.       – Сейчас вы сами все поймете, – ответила та.       Несмотря на то, что название и логотип Елена придумала во время отдыха с Дженнифер, Велантис и Кирари, которая воплотила концепт будущей вывески на бумаге, вживую она видела его впервые.       Махнув рукой, Роланд пригласил девушек следовать за ним и первым вошел в здание. Войдя внутрь, они оказались в просторном помещении, где стоял большой стол, предназначенный для администратора, пара мягких диванов, несколько кресел и четыре невысоких столика. Стены в помещении были выкрашены в приятный персиковый цвет и украшены узорами в виде кошачьих и лисьих следов.       Миновав помещение, девушки вслед за Роландом оказались в главном зале, при виде убранства которого, не смогли сдержать восторженных возгласов.       В зале было два десятка столиков, за которыми могли разместиться от одного до шести гостей, и три столика, рассчитанных на большую компанию до двух десятков посетителей. Помимо этого здесь находилась барная стойка с дюжиной высоких стульев, где можно было заказать прохладительные напитки или мороженное с добавками.       – Мы думали о том, чтобы оставить мебель, которую забрали из «Кошачьей лапки», – произнес Роланд. – Но решили, что для нового места и мебель нужна новая.       – Я… – растерянно произнесла Елена, глядя на многочисленные столы, стулья и диваны, которые выглядели совсем недешевыми. – Я не уверена, что оставшихся у меня средств хватит, чтобы оплатить это все.       – Насчет этого можете не волноваться, – успокоил ее Роланд. – Все уже оплачено спонсором, пожелавшим остаться неназванным.       – Велантис! – хором произнесли девушки.       – Заметьте, я вам этого не говорил, – рассмеялся Роланд. – И кстати, вся мебель, что мы вывезли из «Кошачьей лапки», хранится на одном из наших складов, на случай, если она вам понадобится или там есть дорогие или памятные вещи.       – Спасибо, – кивнула Елена. – Мы взглянем на них в ближайшее время.       Помимо мебели, предназначенной для посетителей, по всему залу на стенах можно было увидеть всевозможные перекладины, полочки, мостики и другие приспособления, предназначенные для пушистых обитателей кафе, которые являлись одной из главных особенностей заведения, привлекавшей клиентов, и временно были вынуждены ютиться в одном из служебных помещений «Серенити». Помимо прочего чуть ли не в каждом углу можно было увидеть кошачьи лежанки, а под некоторыми столиками были оборудованы просторные домики для четвероногих обитателей кафе.       В нескольких местах в зале можно было увидеть столбики, идущие от пола до потолка, которые были обиты тканью, по которой было легко взбираться и о которую было очень удобно точить когти.       При виде столбиков некоторые девушки принялись хихикать, так как они вызывали ассоциации с пилонами, что можно было увидеть в «Серенити».       – Моя супруга – Тамара – с большим энтузиазмом подошла к проектированию игрового комплекса для ваших питомцев, – похвастался Роланд, стараясь сдержать улыбку. – Как видите, при проектировании некоторых элементов, она черпала вдохновение в другой области.       Вскоре девушки оказались на кухне, где Вайолет едва не грохнулась в обморок от счастья, когда увидела плиту и другие бытовые приборы, с которыми ей, как повару, предстояло иметь дело.       В отличие от «Кошачьей лапки», где отдельные кабинки находились в главном зале, здесь из зала вел широкий коридор, по обе стороны которого находились несколько помещений, где стояли удобные диванчики и столы. Помимо этого в каждом помещении был телевизор, оснащенный системой караоке и игровая приставка.       Помимо главного зала, был и зал поменьше, где вдоль стен стояла дюжина высоких столиков, а большую часть свободного пространства занимал музыкальный пульт и танцпол.       На втором этаже, как и прежде, располагались жилые комнаты, каждая из которых была почти вдвое больше, чем в «Кошачьей лапке», и в каждой из них была отдельная уборная и ванная. Общая гостиная так же поражала своими размерами, и здесь с легкостью могли уместиться полсотни человек.       Последним пунктом экскурсии была лестница в дальнем конце коридора на втором этаже, поднявшись по которой они оказались в настоящем парке, разбитом прямо на крыше здания. Здесь было все: цветущие кустарники, невысокие густые деревья, аккуратный газон, многочисленные скамейки и даже небольшой фонтан.       – Ну как вам? – спросил Роланд.       – Здесь так красиво!       – Неужели это действительно наш новый дом? – спросила Сэнди. – А как же «Кошачья лапка»?       – Пусть достается Бритни и ее отцу! – фыркнула Вайолет.       – Это был самый лучший способ решить проблему с выплатой оставшегося долга по закладной, – кивнула Елена. – А благодаря помощи Велантис, мы не только избавились от долга, но и перебрались в новое место. Конечно, для этого нам и пришлось сменить название, но я считаю, что это небольшая цена за наше спокойствие и благополучие.       – Итак, когда вы планируете устроить грандиозное открытие? – поинтересовался Роланд.       – Я даже не думала об этом, – растерялась Елена.       – Как иначе люди узнают о вас? – удивился Роланд. – К тому же, так вы дадите знать о себе постоянным клиентам «Кошачьей лапки».       – Вы правы, – кивнула Елена и обвела остальных девушек взглядом. – Тогда нам нужно начать приготовления к открытию.       – Если у вас нет ко мне никаких вопросов, я со своими людьми вернусь к другому проекту, – кивнул Роланд и, достав из кармана визитку, протянул Елене. – Если понадобится помощь или консультация по вопросам, связанным со строительством и проектированием, можете обращаться.       – Спасибо!       Попрощавшись, Роланд со своими людьми покинул здание, оставив девушек, которые только начали осознавать произошедшее.       В то время как остальные выбирали себе комнаты, Вайолет направилась на кухню, откуда вскоре донеслись аппетитные запахи.       Тем временем Елена связалась с Дженнифер, и через двадцать минут та, вместе с Эмбер, Кэрри и Синтией, с интересом изучали внутреннее убранство «Кошки и лисицы».       – Вышло даже лучше, чем я себе представляла, – наконец произнесла Дженнифер.       – Учитывая, что дорога от «Серенити» занимает всего пятнадцать минут, мы сможем навещать вас каждый день, – довольно улыбнулась Кэрри.       – Твои слова навели меня на интересную мысль, – задумчиво произнесла Дженнифер. – Что если нам закрывать «Серенити» днем, а всех потенциальных посетителей направлять в «Кошку и лисицу»?       – Тогда те из нас, кому выпадает дневная смена, могут помогать здесь! – воскликнула Эмбер, догадавшись, на что намекает подруга.       – А мы в свою очередь сможем помогать вам по вечерам, – кивнула Елена. – Но не надейся, что сможешь заманить моих девочек на сцену!       – А что, если они сами этого захотят? – на лице Дженнифер возникла хитрая улыбка. – Вдруг они решат попробовать себя в новой роли?       – Тогда я не возражаю, – взглянув на снующих по залу девушек, которые прислушивались к их разговору, произнесла Елена.       Девушкам понадобился целый час на то, чтобы перенести из «Серенити» личные вещи и в два раза больше времени на то, чтобы перенести котов и кошек, которые думали, что с ними играют и упорно не хотели садиться в переноски.       Закончив с переездом, девушки облегченно выдохнули и, посовещавшись, решили, что приготовлениями к открытию они займутся после того, как обустроятся.       Быстрее всех на новом месте освоились четвероногие обитатели, которые активно изучали игровой комплекс, оглашая зал радостным мяуканьем.              Группа из двух десятков галдящих девушек, гуляющих по улицам Сансет-Сити, неизменно привлекала к себе внимание. Они то и дело ловили на себе удивленные и заинтересованные взгляды, а некоторые прохожие еще некоторое время смотрели им вслед.       Судя по всему, Эри решила по максимуму использовать время, которое сирены проведут в городе, и показать им все интересные места, в которых успела побывать с того момента, как познакомилась с Велантис.       Первым делом девушки направились в городской парк, где Велантис скупила почти весь ассортимент киоска с мороженым. Когда в руках у каждой из девушек оказалось по два рожка с мороженым, они продолжили свой путь вглубь парка. Девушки весело болтали, громко смеялись и так и норовили умыкнуть лакомство у кого-нибудь из подруг.       Селестия, которая впервые видела столь необычное угощение, осторожно лизнула мороженое и запищала от восторга. Открыв рот, она уже собиралась слопать половину мороженого за один укус, когда ее остановила Катара.       – Селестия, нельзя кушать мороженое слишком быстро! У тебя заболит горлышко, – произнесла темная эльфийка и замолчала, крепко задумавшись. – А у стихийных духов может болеть горло?       – Нет, – произнесла Велантис. – Но торопиться все равно не стоит.       – Поняла, – кивнула Селестия.       Послушавшись совета подруг, девушка принялась неспешно наслаждаться угощением, облизывая поочередно каждый из рожков с мороженым, которые держала в руках.       Вдоволь нагулявшись по парку и расправившись с мороженым, девушки направились дальше, и следующей остановкой был торговый центр. Оказавшись внутри, они разбились на небольшие группы и разбрелись по магазинам, договорившись встретиться у входа через час.       Гуляя по торговому центру, Селестия, которую Велантис по возвращению в город первым делом научила скрывать от окружающих свое пламя, с восторгом вертела головой, подбегая к витринам магазинов и разглядывая выставленные в них товары.       Кади, которая большую часть жизни посветила науке и потому редко находила возможность для прогулки, вела себя более сдержанно, однако в ее глазах можно было увидеть такой же искренний восторг, что и у Селестии. Под руководством Кассиопеи она заметно продвинулась в умении управлять своим телом, и теперь лишь необычный цвет кожи и волос выдавал ее необычную природу. А благодаря тому, что Эри с Катарой, воспользовавшись гардеробом, сделали для подруги дюжину нарядов, теперь ей не приходилось тратить силы на то, чтобы поддерживать иллюзию одежды.       Спустя час девушки, как и договаривались, собрались у главного входа в торговый центр и первым делом принялись демонстрировать друг другу свои покупки. В основном это были всевозможные вкусности и различные безделушки. Самым любопытным оказалось содержимое сумок Минаи, Джойс, Трейси и Оливии, которые наткнулись на магазин нижнего белья и не удержались от того, чтобы купить несколько очень откровенных и сексуальных комплектов, которые с удовольствием продемонстрировали подругам.       Судя по всему, Эри заранее спланировала их маршрут, так как, в конце концов, они оказались возле спортивного развлекательного центра, где когда-то они с Велантис катались на антигравитационных коньках. Там они провели еще час, наполненный визгом, смехом и падениями.       Когда они вышли на улицу, Эри повела их вдоль многочисленных магазинов.       – А теперь нас ожидает гвоздь нашей экскурсионной программы! – выйдя к скверу, посреди которого журчал многоярусный фонтан. – Ой!       Увидев, что вывеска «Кошачьей лапки» не горит, Эри несколько раз подергала дверь, убедившись, что она заперта. Повернувшись к подругам, она растерянно посмотрела на Велантис.       – Похоже, что гвоздю экскурсионной программы придется подождать нас еще некоторое время, – улыбнулась та, после чего взяла эльфийку за руку и направилась в сторону, откуда они только что пришли.       По тому, с какой уверенностью демонесса шагала по улице, Эри поняла, что она что-то знает о закрытии «Кошачьей лапки». Окончательно успокоившись, эльфийка доверилась подруге, и девушки продолжили путь.       Час спустя они оказались перед главным входом в «Кошку и лисицу».       Запертые двери не стали препятствием для Велантис, и девушки вошли внутрь, обнаружив в холле Фиону, которая, стоя спиной к дверям, усердно протирала стол администратора. В ушах девушки были сделанные специально для Антро наушники, а потому она не догадывалась о присутствии посторонних в комнате и мелодично напевала себе под нос одну из песен «Первобытной охоты».       Приложив палец к губам, Велантис оказалась за спиной у Фионы и взмахнула руками, задрав юбку девушки и открывая остальным вид на ее стройные ножки и попку в полосатых трусиках.       – Ой, кошечки! – воскликнула Фиона и резко обернулась, прижимая юбку руками. – Велантис? Зачем ты это сделала?       Увидев многочисленных гостей, Фиона начала стремительно краснеть, понимая, что все они видели ее трусики.       – Я удивлена, что ты все еще стесняешься, после того, как несколько дней ходила перед нами в одном лишь купальнике, – улыбнулась демонесса.       – Одно дело ходить в купальнике, и совсем другое – демонстрировать нижнее белье, – возразила Фиона.       – Честно говоря, я никогда не понимала подобного взгляда, – произнесла Ариэль. – Купальник зачастую скрывает намного меньше, чем нижнее белье.       – Особенно когда предпочитаешь загорать и купаться голышом, – пошутила Бриана, и девушки дружно рассмеялись.       – Фиона, у тебя все в порядке? – услышав смех, в холл выглянула одна из девушек и изрядно удивилась неожиданным посетителям. – Ой! Я не знала, что у нас гости.       Фиона с подругой проводили девушек в главный зал, где остальные сотрудники «Кошки и лисицы» как раз занимались сервировкой, собираясь ужинать. Увидев гостей, девушки оторвались от своего занятия и поспешили им навстречу.       После того, как она познакомила всех друг с другом, Велантис почти десять минут с улыбкой выслушивала благодарности за то, что помогла девушкам разобраться с долгами и открыть кафе в новом, более оживленном месте.       Пока остальные общались, стараясь узнать друг друга получше, Афина с Вайолет проскользнули на кухню, где дружно принялись за готовку, намереваясь порадовать подруг великолепным ужином. Для этого им пришлось прибегнуть к помощи Велантис, которая воспользовалась пространственным хранилищем, чтобы раздобыть кое-какие ингредиенты.       Готовка несколько затянулась, однако каждая из присутствующих понимала, что ожидание того стоит. Когда же Афина появилась в главном зале, неся перед собой огромное блюдо с сочным запеченным мясом, которое аппетитно шкворчало, наполняя помещение невероятным ароматом, она была встречена восторженными возгласами.       Афине и Вайолет понадобилось сделать несколько кругов, чтобы принести все, что они наготовили.       – Похоже, что в ближайшие пару дней нам можно не беспокоиться о готовке, – глядя на ломящийся от еды стол, произнесла Елена.       Девушка оказалась права, и даже совместными усилиями они едва осилили половину угощения. Забив остатками ужина просторную холодильную камеру, Елена и другие девушки проводили гостей и еще какое-то время стояли у входа в кафе, махая им вслед, после чего вернулись внутрь.       Час спустя, когда на улице было уже темно, Эри с подругами вернулись домой, и уставшие и довольные разошлись по своим комнатам, желая отдохнуть после насыщенного дня.              Герберт Стэнфорд сидел за столом в своем кабинете, опершись подбородком о сложенные перед собой руки и задумчиво изучая данные на экране планшетного компьютера.       Вечер для мужчины прошел не самым лучшим образом, а потому он был мрачнее тучи.       Сперва он обнаружил, что с каждого из многочисленных счетов, открытых на подставные компании, было списано на первый взгляд незначительное количество кредитов. Однако в совокупности набиралась существенная сумма.       Неприятности на этом не закончились, и вернувшаяся в плохом настроении Долорес наорала на него за то, что он до сих пор не разобрался с обидчиками Бритни, подкрепив слова пощечиной. Женщина заявила, что сама разберется с этим делом, после чего покинула кабинет, громко хлопнув дверью.       Несмотря на то, что Герберт был влиятельной фигурой на черном рынке Сансет-Сити, он старался избегать непосредственного участия в делах, связанных с серьезными преступлениями и даже имел вполне легальный бизнес, занимаясь кредитованием и выдачей ссуд.       Он с тоской вспоминал те времена, когда они с Долорес только познакомились, и она еще не была настолько испорчена оказавшейся в ее руках властью.       Больше всего мужчина переживал из-за дочери, в поведении которой явно прослеживалось влияние Долорес. И лишь дома, наедине с ним, Бритни временами переставала вести себя как избалованная наглая девчонка. Несмотря на то, что подобные моменты становились все реже, они позволяли Герберту понять, что в глубине души, его дочь все еще остается человеком.       Вздохнув под грузом тяжелых мыслей, Герберт продолжил изучать финансовые операции со своими счетами, пытаясь определить, каким образом кому-то удалось ограбить его.              Кади стояла у окна, глядя на огни большого города и в очередной раз раздумывая над тем, что приключилось с ней за последние несколько дней.       Девушка до сих пор не могла до конца поверить в то, что судьба дала ей еще один шанс, и ждала, что в любое мгновение очнется и обнаружит, что все произошедшее было лишь сном.       – Опять думаешь о всяких глупостях? – поинтересовалась возникшая за спиной девушки Кассиопея.       – Никакие это не глупости! – возразила Кади. – Происходящее слишком похоже на сон, чтобы быть правдой.       – Я бы тебя ущипнула, но это не принесет никакого эффекта.       – Прости. Мне сложно привыкнуть к тому, что окружающие не смотрят на меня с презрением, – вздохнула Кади и неожиданно с обидой взглянула на нереиду. – А еще вы со своими ежедневными брачными играми!       – Вот в чем дело! – улыбнулась Кассиопея. – Ты боишься признаться себе в том, что втайне мечтаешь поучаствовать в наших брачных играх?       – Возможно, – негромко буркнула Кади. – Но это всего лишь глупые мысли. Я никогда не решусь на то, чтобы даже заикнуться о подобном.       – Вот как? – произнесла нереида, и на ее лице возникла коварная улыбка.       – Постой! Что ты делаешь? – воскликнула Кади, пятясь спиной от приближающейся подруги до тех пор, пока не уперлась в стену. – Я закричу!       – Кричи, сколько захочешь, – прошептала Кассиопея и бросилась вперед.              Велантис сидела в кресле, держа в руках чашку с чаем и глядя на пляшущие в камине языки пламени. Из-за магического шторма ей было тяжело заснуть, а потому, отправив остальных отдыхать, она решила немного посидеть в одиночестве.       Помимо нее в гостиной никого не было, так как Афина, приготовив ужин, отправилась к Роксане, которая хотела провести диагностику ее тела после поездки и заодно внести в него некоторые улучшения.       Услышав позади осторожные шаги, демонесса улыбнулась и повернула голову, увидев стоящую в дверях Кади.       – Дальше ты сама, – шепнула Кассиопея.       Нереида покинула тело подруги, вернув ей контроль над ним, и исчезла, вернувшись в «Око океана». Понимая, что отступать некуда, Кади тем не менее никак не решалась войти в гостиную, переминаясь на входе с ноги на ногу.       – Похоже, что не одной мне не спится? – улыбнулась Велантис.       – Да, – кивнула Кади, войдя в гостиную. – Несмотря на все усилия Кассиопеи, я никак не могу привыкнуть к тому, как сильно изменилась моя жизнь в один момент.       – Это нормально. Требуется немало времени, чтобы осознать и принять столь кардинальные изменения.       – Честно говоря, есть еще одна причина, по которой я никак не могу уснуть, – слегка замявшись, произнесла Кади.       Ее взгляд скользнул по телу Велантис, на которой, по обыкновению был лишь тонкий шелковый халатик, полы которого были чуть распахнуты, демонстрируя отсутствие нижнего белья. Разумеется она не оставила без внимания покоящийся между ног демонессы член, который даже в расслабленном состоянии притягивал к себе взгляд. Тем не менее, девушка старалась не смотреть на него слишком пристально.       – Если тебя что-то беспокоит, то не стоит закрывать глаза на проблему, – резонно заметила Велантис.       – На такую большую проблему сложно закрыть глаза, – неуклюже попыталась пошутить Кади. – Но, глядя на твои взаимоотношения с Эри, Катарой, Кассиопеей и другими, я поняла, как многого я была лишена все это время. Я не могу сказать, что воспылала любовью к тебе, но совершенно точно чувствую, что меня к тебе тянет. А разврат, невольным свидетелем которого я регулярно была все эти дни, лишь сильнее подогревает мой интерес к той части человеческих взаимоотношений, которой я была лишена.       – Если ты хочешь, чтобы я приняла решение за тебя, то ты ждешь этого напрасно, – покачала головой демонесса. – Я не буду отговаривать тебя, как не буду и уговаривать на что-то. Это решение ты должна принять сама.       – Честно говоря, я не ожидала такого ответа, – растерялась Кади. – Я думала, что ты решишь воспользоваться ситуацией в своих интересах.       – А мне казалось, что ты уже должна была понять, что я никогда не сделаю ничего подобного.       – Прости, – виновато опустила глаза Кади.       Девушка сразу же поняла свою ошибку, ведь у нее перед глазами оказался член демонессы. не в силах отвести от него взгляд, она наблюдала, как он медленно увеличивается в размерах, наливаясь кровью.       – Иногда он живет своей жизнью, – улыбнулась Велантис, и Кади так и не смогла определить, говорит она всерьез или шутит.       – Если я тебя правильно поняла, – продолжая смотреть на приподнявший полы халата член, задумчиво произнесла Кади, – ты поддержишь любое мое решение?       – Да.       – Даже если я скажу, что хочу приобщиться к разврату, который меня окружает? – решила все же уточнить девушка.       – Что во мне заставляет тебя думать, что я могу быть против разврата? – рассмеялась демонесса.       – Сразу должна тебя предупредить, что я буду жутко смущаться и нервничать, так как это будет мой первый раз.       – Тогда нам очень повезло, что для меня это будет не первый раз, – пошутила Велантис, и Кади не смогла сдержать улыбки.       – Ты ведь поможешь мне? – попросила она.       – Можешь в этом не сомневаться, – кивнула демонесса. – Вы готовы к уроку, мисс Кади? Предупреждаю, я очень строгий учитель.       Велантис достала из пространственного хранилища прямоугольные очки, после чего нацепила их на нос и строго посмотрела на подругу.       – Я… – Кади растерялась из-за резкой смены поведения демонессы, однако быстро взяла себя в руки. – Я готова к уроку!       Велантис резко поднялась с кресла, заставив Кади отшатнуться и сделать пару шагов назад, отчего она едва не упала.       – Наш первый урок будет посвящен изучению собственного тела, – поправив очки, произнесла демонесса. – И для этого тебе придется избавиться от одежды, чтобы мы имели доступ к учебному пособию.       – Но… – попыталась было возразить Кади, но, немного подумав, решила довериться подруге. – Хорошо.       Кади не сопротивлялась, когда пальцы демонессы скользнули по ее спине, одну за другой спустив лямки платья, которое соскользнуло вниз, во всех подробностях демонстрируя упругую грудь с торчащими сосочками. Девушка смущенно отвернулась, позволяя Велантис стянуть с себя платье, и сжала ноги, стыдливо прикрывая руками обрамленную аккуратными половыми губками киску. От волнения тело девушки стало полупрозрачным, отчего она выглядела, словно сделанная искусным стеклодувом фигура в человеческий рост.       – Не каждое учебное заведение может похвастаться столь восхитительным учебным пособием.       – Ты говоришь так, словно впервые видишь меня без одежды, – смущенно пробормотала Кади.       – Нет, – ответила Велантис. – Но тогда были совершенно другие обстоятельства.       Подойдя ближе, демонесса провела пальцами по щеке подруги, и на них осталось немного красной слизи, из которой состояло тело Кади. Поднеся пальцы к губам, Велантис тщательно облизала их один за другим.       По пути обратно в город, Кади, не без помощи подруг, смогла выяснить, что ее тело может менять не только плотность, но и химический состав. Это явление наглядно продемонстрировало сражение с высшими орками, когда один из них лишился жизни, врезавшись в девушку, тело которой, в результате сильного эмоционального всплеска превратилась в мощнейшую кислоту. К счастью Кади смогла научиться контролировать это явление, и теперь могла управлять им по собственному желанию.       Именно поэтому слизь, которую с таким удовольствием смаковала демонесса, имела приятный сладковатый привкус.       – Ты на вкус словно мармеладка, – улыбнулась она.       – Только постарайся не съесть меня.       – Ничего не могу обещать, – проворковала Велантис и медленно провела языком по щеке девушки, собрав очередную порцию необычного лакомства.       К счастью, тело Кади было способно самостоятельно воспроизводить потерянную жидкость, и действия демонессы, в случае если она слишком увлечется, не должны были привести к серьезным последствиям.       Изучая новые возможности своего тела, Кади все яснее осознавала, насколько внушительные преимущества оно ей дает. Тем не менее, в том числе из-за своей нерешительности, которая проистекала из того, что девушка большую часть жизни сторонилась людей, она все еще не решалась использовать свои невероятные способности в полной мере.       – Для начала, раз уж мы решили отбросить все рамки приличия, почему бы нам не проверить некоторые возможности твоего тела? – предложила Велантис.       – Это будет вроде того, что делала Лилит на горячем источнике?       – Да.       Под чутким руководством Велантис, Кади изменила свою фигуру, сделав ее сперва более пышной, а затем – более худой, после чего поочередно изменила размер груди и ягодиц, форму лица и рост.       – А сейчас я хочу, чтобы ты сделала еще кое-что, – довольная результатами, произнесла демонесса.       Наклонившись к подруге, которая вернула свой первоначальный облик, вновь став похожей на отлитую из стекла статую, она принялась шептать ей на ухо и от услышанного, выражение лица девушки становилось все более смущенным.       – Я… Я попробую, – пробормотала Кади. – Но ничего не обещаю.       – Не волнуйся, – успокоила ее демонесса. – Я тебе помогу.       Взяв подругу за руки, Велантис ободряюще улыбнулась и Кади, глубоко вдохнув, закрыла глаза и сосредоточилась.       Нижняя часть живота и бедра девушки начали меняться, и вскоре на месте киски появилась продолговатая выпуклость, которая постепенно приобретала более четкую форму. Вскоре между ног Кади покачивался крупный член, который переливался в свете пламени камина.       – У меня получилось! – девушка сама не верила в то, что смогла столь детально воссоздать чуждый для нее орган.       Кади не подозревала, что все это время Кассиопея, сделавшись совсем маленькой, внимательно наблюдала за ней, спрятавшись среди всевозможной мелочи, лежащей на камине.       – Это еще не все, – улыбнулась Велантис и провела пальцем по поверхности члена, от основания до головки.       – Ох! – простонала Кади, испытав крайне необычные ощущения. – Я не думала, что это будет так… Так приятно.       – Ощущения были бы совсем иными, если бы ты попыталась создать его без моей помощи, – объяснила демонесса. – Они бы не отличались от того, как если бы я коснулась, к примеру, твоего пальца. Но твое тело смогло почерпнуть из моего разума и воспоминаний ощущения, которые должны возникать при различных взаимодействиях с новой для него частью.       – Понятно, – дрожащим голосом произнесла Кади.       – Предлагаю закончить с изучением возможностей твоего тела и перейти к следующему уроку, – предложила Велантис.       – Хорошо, – кивнула Кади, фантазия которой рисовала ей картины, одна развратнее другой. – Я готова.       – Наш следующий урок будет посвящен ощущениям.       – Лично я ощущаю себя словно студентка, которая вот-вот завалит экзамен, так как совершенно не знает билета, – пошутила девушка.       – Я готова накинуть тебе один балл за образцовую посещаемость.       За разговором Кади не заметила, как Велантис оказалась вплотную к ней и, проведя пальцами по ее щеке, нежно поцеловала в губы. Поцелуй был легким, но в то же время страстным, и девушка закрыла глаза, наслаждаясь теплыми губами демонессы.       – Это было очень приятно, – произнесла Кади, когда Велантис отстранилась.       – А теперь сравни с этими ощущениями.       Наклонившись, Велантис вобрала в рот сосок девушки и принялась активно посасывать его.       Судя по тому, как извивалась Кади, в этот раз ее тело отозвалось на ласки подруги гораздо сильнее. Девушка тяжело дышала, а стоны, не переставая, срывались с ее губ.       – Так… Так гораздо… – язык не слушался Кади. – Так гораздо приятнее!       Продолжая терзать губами и языком сосок подруги, Велантис скользнула пальцами вниз по ее животу и коснулась мясистых половых губок. Немного помассировав их, она медленно погрузила палец во влагалище девушки.       Закрыв глаза, Кади внимательно прислушивалась к своим ощущениям, ведь это был ее первый полноценный сексуальный опыт не только в новом теле, но и вообще в целом. Из-за нелюдимого характера и недоверия к окружающим, девушка даже не мечтала найти подходящего сексуального партнера, и все что она могла себе позволить – изредка поддаться фантазиям и помастурбировать. А с того момента, как она впервые провела на себе опыт по пересадке тканей другого вида, она полностью погрузилась в свои эксперименты и окончательно позабыла о плотских желаниях.       Несмотря на то, что физиология Кади значительно отличалась от других живых существ, ее тело реагировало на эмоции и воспоминания девушки, отзываясь на прикосновения к различным частям именно так, как должно было, будь она обычным человеком. Именно поэтому прикосновения демонессы заставляли ее дрожать.       Оторвавшись от соска, Велантис вновь принялась целовать подругу, не прекращая двигать пальцем в ее киске. При этом она время от времени нашептывала Кади всякие нежности. Некоторые из них были столь развратными, что тело девушки, реагируя на ее эмоции, приобрело еще более насыщенный красный цвет, который был словно румянец, что покрывает щеки юной стеснительной девственницы, которая впервые услышала слово «член».       Нежные прикосновения демонессы в конце концов сломили последние эмоциональные барьеры Кади. Девушка поняла, что не может, да и не хочет больше оставаться в стороне, придерживаясь роли «учебного пособия». Она отстранилась от Велантис, чтобы сообщить об этом, однако по глазам подруги сразу догадалась, что та и так все поняла.       Кади распахнула халатик демонессы, а затем скользнула пальцами по ее бедру и, нащупав заметно окрепший член, сжала его у основания, начав сперва нерешительно, а затем все смелее двигать пальцами по нежной коже. При этом девушка старательно отводила взгляд, разглядывая пляшущие на стенах и потолке отблески пламени.       Опустив взгляд, девушка обнаружила, что член демонессы давно был готов к бою, и ее пальцы с трудом обхватывали горячую пульсирующую плоть. Кади судорожно сглотнула, что могло показаться странным, ведь она, являясь слаймом, не имела слюнных желез. Однако, подстраиваясь под хорошо разбирающуюся в анатомии девушку, ее тело воспроизвело некоторые необязательные особенности, в том числе процесс выделения различных телесных жидкостей.       Собравшись с духом, Кади отодвинулась от Велантис и опустилась на колени, оказавшись лицом к лицу с эрегированным членом. Замерев и стараясь побороть оставшиеся сомнения, девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, что помогло ей успокоиться и окончательно решиться на то, что она собиралась сделать.       Осторожно обхватив губами самый конец члена, Кади провела по нему языком. Несмотря на то, что вкус оказался непривычным, он был весьма приятным, и девушка опустила голову ниже, приняв еще несколько сантиметров сочной упругой «конфетки».       Понемногу Кади привыкла к необычному вкусу члена, и теперь ей предстояло привыкнуть к его размеру, что она старательно делала, понемногу принимая в рот все больше и больше. Тело девушки в очередной раз продемонстрировало свои сильные стороны, подстраиваясь под ситуацию, что позволило ей относительно легко заглотить член целиком. Судя по всему, это удивило даже саму Кади, так как, выпустив член изо рта, она некоторое время смотрела на него, пытаясь понять, как он смог поместиться внутри.       – Как ощущения? – поинтересовалась Велантис.       – Не знаю, – ответила Кади. – Для оценочных суждений нужно больше данных.       – Сразу видно настоящего ученого, – рассмеялась демонесса.       Член вновь оказался во рту Кади, и в этот раз ее движения были более уверенными. Наблюдая за подругами в течение нескольких дней, девушка имела достаточно возможностей, чтобы почерпнуть из увиденного много интересного. И теперь пришло время использовать полученные знания и умения на практике.       Плотно сжав губы, Кади обвила член языком, тщательно облизывая его со всех сторон и постепенно погружая в рот. В этот раз она решила не пытаться принять его целиком и, дойдя до середины, принялась отсасывать, двигая головой вверх и вниз.       Вскоре девушка захотела большего и, выпустив изо рта член, толкнула демонессу в кресло и оседлала ее, прижавшись к смотрящему в потолок члену. К этому моменту возбуждение окончательно вытеснило смущение и стыд, и, сексуально закусив губу, Кади приподнялась и направила член прямиком в разгоряченную киску.       Велантис положила руки на талию подруги, помогая ей удерживать равновесие, при этом позволяя самой решать насколько быстро и глубоко принять член. Ощутив, как головка члена раздвигает податливые половые губки, Кади на мгновение замедлилась, однако тут же отбросила все сомнения и плавно опустилась на член до самого конца.       – Ох! – только и смогла произнести она, прижавшись к демонессе, на которой до сих пор был распахнутый халатик.       Подождав несколько секунд, Кади напряглась, приподняв бедра и тут же опустившись обратно, повторяя нехитрые движения снова и снова.       Девушка закрыла глаза и, судя по всему, частично утратила контроль над телом, так как оно стало вязким и липким, а на бедрах демонессы начали оставаться частицы слизи. Пальцы Велантис наполовину провалились в тело Кади, что, однако, не помешало ей удерживать подругу на весу.       Неожиданно девушка выгнулась дугой, запрокинув голову, и с протяжным стоном кончила, а ее тело окончательно утратило форму, растекшись по креслу, полу и Велантис.       – Я… – трудно было понять, откуда именно звучал голос девушки. – Прости за беспорядок.       – Все в порядке, – улыбнулась в ответ Велантис.       Медленно собравшись воедино, Кади наклонилась к сидящей в кресле демонессе и поцеловала ее. Неожиданно смутившись, она, забыв про лежащее на полу платье, быстрым шагом удалилась к себе.       От взгляда Велантис не укрылось, как маленькая фигура, соскользнув с камина на пол, направилась следом за девушкой.              На следующее утро Розария пришла к Кади, чтобы позвать ее завтракать, и с удивлением обнаружила, что девушки нигде нет.       Осмотрев гостиную и кухню и заглянув в ванную, она решила, что Кади еще в кровати, и направилась в спальню, которая утопала во мраке из-за опущенных жалюзи.       Не обнаружив никого в спальне, Розария была крайне удивлена этим обстоятельством и решила перед уходом поднять жалюзи, чтобы впустить в спальню немного солнечного света.       Сделав пару шагов, девушка наступила на что-то липкое, и смутные догадки посетили ее голову. Подняв жалюзи, она обнаружила, что кровать и пол вокруг нее были покрыты липкой вязкой субстанцией ярко-красного цвета.       – Уже утро? – прозвучал в тишине голос Кассиопеи.       – Д-да, – произнесла Розария, пытаясь понять, откуда именно исходит голос подруги.       Неожиданно на поверхности покрывающей кровать вязкой жидкости проступило знакомое лицо, и она медленно начала собираться воедино. Вскоре на кровати образовалась большая капля, которая начала медленно делиться на две части, одна из которых была красного цвета, а другая – голубого.       Вскоре перед ошарашенной Розарией сидели обнаженные Кассиопея и Кади, которые, судя по всему, еще не до конца пришли в себя.       – В следующий раз не стоит доводить себя до изнеможения, – пробормотала нереида.       – А кто в этом виноват? – возмутилась Кади, смущенная тем, что темная эльфийка застала ее в подобном виде. – После того, как я тебе сказала, что у меня больше нет сил, ты еще целый час не оставляла меня в покое!       – Я немного увлеклась, – виновато улыбнулась Кассиопея и взглянула на Розарию. – Ты пришла, чтобы позвать нас завтракать?       – Я… – запинаясь, произнесла та. – Мы ждем вас там же, где и вчера.       С этими словами девушка пулей вылетела из комнаты.       – Нам нужно одеться, – пробормотала нереида, вспомнив, что оставила купальник в гостиной в квартире Велантис, когда уменьшилась.       Там же осталось платье Кади, однако, к счастью, у девушки в шкафу было припасено несколько запасных нарядов, ведь от одной только мысли о том, что придется идти за ним голышом, ее тело начинало дрожать от волнения и стыда. Разумеется, Кади могла изменить свое тело, как делала это раньше, однако она не была уверена, что после бурной ночи, ее сил хватит на то, чтобы сохранять другую форму достаточно долго.       В отличие от подруги, Кассиопея не была настолько скромной, а потому прогуляться голышом по коридору для нее не составляло большой проблемы. Кивнув вышедшим ей навстречу близняшкам, которые покраснев от смущения, ответили на приветствие, она проследовала в квартиру Велантис, где обнаружила свой купальник на том же месте, где оставила его ночью.       После этого она вернулась к ожидающей ее Кади, компанию которой составили Соня и Таня, и все вместе они отправились на крышу, где их ждали остальные девушки, а так же вкусный и сытный завтрак.              Хорошенько отдохнув, Елена с подругами приступила к подготовке кафе к предстоящему открытию.       Подобное мероприятие было для девушек в новинку, ведь открытие «Кошачьей лапки» обошлось без каких-либо торжественных мероприятий.       Оказалось, что нужно выбрать подходящий день, разместить информацию в Сети, разослать приглашения постоянным клиентам, обновить и дополнить меню, купить продукты, украсить фасад и главный зал, и не забыть про сотни других важных мелочей.       К счастью, к обеду к ним присоединилась Дженнифер и другие девушки, которые работали в «Серенити», и дело пошло гораздо быстрее.       Не обошлось без помощи других девушек, с которыми Елена сблизилась за время отдыха.       Эрма позаботилась о том, чтобы реклама «Кошки и лисицы» появилась на всех крупных тематических порталах в Сети.       Афина помогала Вайолет с меню, и девушки практически не вылезали с кухни, доводя свои кулинарные шедевры до совершенства.       Кирари вызвалась сшить для сотрудников «Кошки и лисицы» новую униформу и уже к вечеру представила на их суд готовый результат.       Она взяла за основу платье, которое носила Фиона, когда работала в «Кошачьей лапке», подогнала его по фигуре девушки и, слегка укоротив юбку, сделала наряд более сексуальным, но не вульгарным. Помимо платья наряд включал в себя белоснежные чулочки, удобные туфли на невысоком каблуке и перчатки с рюшами. Все это было украшено обилием лент и бантиков, которые придавали Фионе вид сказочной принцессы.       Полученный результат привел остальных девушек в восторг, и Кирари осталась в «Кошке и лисице», чтобы снять мерки с каждой из них. А так как этот процесс сопровождался повышенным вниманием Кирари к каждой модели, он затянулся до поздней ночи.              Прошло два дня после возвращения девушек в Сансет-Сити, и сирены, успевшие за это время под чутким руководством Эри изучить все интересные места в городе и окрестностях, отправились в обратный путь.       Велантис с подругами стояли на причале и махали вслед медленно удаляющейся яхты. Собравшиеся вдоль борта сирены махали им в ответ и что-то дружно кричали, однако на таком расстоянии слов было не разобрать.       Когда яхта скрылась из вида, девушки погрузились в микроавтобус. По пути они завезли Анабелль, Итари и Саю в «Полнолуние», так как у Мэдисон был для них новый заказ, после чего отправились домой.       Они проехали всего несколько кварталов, когда коммуникатор Велантис зазвонил. Взглянув на экран, демонесса ответила на вызов, однако прежде, чем она успела что-нибудь сказать, из динамика раздался сбивчивый голос Елены.       – Велантис! Помоги!       – Что случилось?       – Фиона! – голос Елены заметно дрожал. – Фиону похитили!       Десять минут спустя Велантис с подругами были в «Кошке и лисице». Дожидающаяся у входа Елена была белая как мел и без лишних слов отвела всех в главный зал, где за одним из столиков сидела Вайолет и еще одна девушка, которую звали Кирстен, вокруг которых собрались остальные подруги. При виде Велантис девушки расступились, пропуская ее к столику.       – Что случилось? – опустившись на одно колено, спросила она у Вайолет.              Позавтракав, Вайолет прихватила с собой Фиону и Кирстен и отправилась купить кое-какие недостающие продукты, которых было нужно не так много, чтобы ради них заказывать доставку. К тому же, погода выдалась на удивление хорошей, укрепив желание девушек прогуляться пешком.       Всю дорогу туда и обратно девушки шумно обсуждали предстоящее открытие, рассуждая, что еще нужно успеть сделать до заветного дня, до которого оставалось все меньше времени.       Остановившись на одном из перекрестков, девушки терпеливо дожидались, когда сменится сигнал светофора. Перед ними, взвизгнув тормозами, остановился черный микроавтобус без каких-либо опознавательных знаков. Дверь микроавтобуса распахнулась, и оттуда выскочили трое неизвестных в масках, которые, оттолкнув Вайолет и Кирстен, схватили не успевшую даже закричать Фиону и затащили ее внутрь, после чего автомобиль сорвался с места.       Вскочив на ноги, Вайолет бросилась вслед за микроавтобусом, однако тот быстро затерялся в потоке других автомобилей.       Не теряя времени, девушки бросились обратно в «Кошку и лисицу», оставив на обочине сумку с продуктами. По дороге Кирстен позвонила в полицию, сообщив о похищении, в то время как Вайолет позвонила Елене, а уже та, в свою очередь, сообщила о случившемся Велантис.       Девушки вернулись в кафе незадолго до прибытия Велантис, и остальные только сейчас узнали подробности произошедшего.              Выслушав девушку, Велантис оставила Эри и остальных в «Кошке и лисице», а сама вышла на улицу за пару минут до того, как к зданию подъехала полицейская машина.       Она понимала, что полиция, вероятнее всего, не сможет помочь в данной ситуации, так как похитители точно знали, где будет их жертва, и предусмотрели пути отхода.       Не попадаясь на глаза полицейским, Велантис связалась с Эрмой и обрисовала ей ситуацию. Подключившись к городской системе видеонаблюдения, девушка смогла отследить фургон до окраины города, где похитители пересели на другой автомобиль и выехали за его пределы. Это, как ни странно, оказалось Эрме на руку, так как она смогла рассмотреть номер второго автомобиля, на котором увезли Фиону.       Проверив номер, девушка узнала, что он зарегистрирован на подставную фирму, связанную с Гербертом Стэнфордом. Оставалось лишь выяснить, куда именно увезли Фиону.       Пока Эрма изучала возможные варианты, Велантис прибыла на место, где похитители сменили машину. Она быстро обнаружила брошенный микроавтобус и определила, в какую сторону увезли Фиону.       К сожалению, магический шторм еще не закончился, а потому демонесса не могла определить местонахождение Фионы. Тем не менее, она смогла отследить остаточную магическую энергию девушки.       Пока Велантис шла по следу, стараясь не упустить едва уловимую нить магической энергии, Эрма смогла разузнать обо всей недвижимости, принадлежащей Стэнфорду, и обнаружила неподалеку от города небольшой охотничий домик, который находился в той стороне, куда вел след Фионы.       Подключившись к системе видеонаблюдения, которая оказалась достаточно продвинутой для охотничьего домика, Эрма просмотрела камеры и обнаружила Фиону лежащей без сознания в одной из комнат. Помимо девушки в домике и вокруг него обнаружилось три десятка вооруженных до зубов наемников, а так же дюжина хорошо скрытых от посторонних глаз автоматических орудий.       Передав Велантис всю необходимую информацию, Эрма мастерски перехватила контроль над системой охраны, готовая в любой момент отключить ее.              Двое наемников патрулировали окрестности дома у самой границы леса, когда услышали шорох за спиной. Резко обернувшись, они выпустили две коротких очереди из автоматов.       Уйдя с линии огня, Велантис пронзила одного из наемников хвостом, с легкостью преодолев бронежилет и надетый под ним защитный комбинезон и превратив его внутренние органы в кашу. Отбросив дергающееся в конвульсиях тело в сторону второго наемника, демонесса бросилась на него.       Неожиданно резкая боль пронзила все тело девушки, и она рухнула на колени, схватившись за голову. Разрушительное влияние магического шторма, достигшего своего пика, было настолько велико, что магическая защита Велантис ослабла, и она не смогла противостоять воздействию переносных ультразвуковых излучателей, которые были спрятаны по периметру охраняемой наемниками территории. От боли демонесса потеряла сознание, в то время как оставшийся в живых наемник, который, как и его товарищи, использовал специальные наушники, подавляющие воздействие излучателей, не подвергся их влиянию.       Вскоре на звуки выстрелов подоспели другие наемники, которые обступили демонессу, лежащую на пропитанной кровью земле. Пнув безвольное тело пару раз, наемники переглянулись и оттащили Велантис в дом, связав по рукам и ногам и бросив в одну из комнат. Стены комнаты были укреплены толстыми металлическими пластинами, которые могли выдержать прямое попадание танкового снаряда. Помимо прочных стен и толстой двери с несколькими автономными запорными механизмами, комната была оборудована особой системой вентиляции, которая позволяла, при необходимости, пустить внутрь ядовитый или парализующий газ, или наоборот выкачать из комнаты воздух.       Десять минут спустя к дому подъехал грузовой автомобиль, в который погрузили связанную Фиону, которая находилась под действием седативного препарата и не оказывала никакого сопротивления. Вместе с девушкой внутрь сели несколько вооруженных наемников, после чего автомобиль скрылся за деревьями, направившись в сторону города.              Когда Велантис вышла из леса, Эрма внимательно наблюдала за ней, чтобы предупредить о возможной опасности. Вот только помочь подруге она так и не смогла, так как из-за усилившегося магического шторма ее способности стали нестабильными, и ее неожиданно выкинуло из системы, а затем та перешла на автономную работу, исключив возможность повторного внешнего вмешательства. Вместе с этим Эрма лишилась доступа к камерам видеонаблюдения и больше не могла видеть, что происходило с Велантис.       Первым делом девушка попыталась связаться с Мэдисон, чтобы передать ей всю имеющуюся информацию, однако стоило ей взять в руки коммуникатор, как тот больно ударил ее током.       – Проклятье! – выругалась девушка.       Поняв, что у нее нет другого выхода, кроме как отправиться в «Полнолуние» лично, Эрма перерыла всю комнату, но так и не смогла найти наличные деньги. Простонав от безысходности, она вышла на улицу и направилась в сторону центра города быстрым шагом, время от времени переходя на бег.              – Как думаешь, кто эта девчонка? – спросил у своего товарища один из наемников, охраняющих дверь в комнату, где находилась Велантис.       – Я слышал, что в одной из гильдий наемников работает настоящее чудовище, которое может голыми руками разорвать виверну, – ответил тот. – Я уверен, что слухи как всегда преувеличены, но то, как она расправилась с одним из наших, говорит о том, что ее не стоит недооценивать.       – Хорошо, что нас предупредили о том, что она может появиться, и мы приняли необходимые меры.       Услышав снаружи какой-то шум, наемники подошли к окну и увидели, как перед домом опускается десантный челнок, из которого вышла дюжина человек, облаченных в тяжелую штурмовую броню.       – Похоже, что все серьезнее, чем мы думали, – произнес один из наемников. – Раз сюда вызвали ребят из «Стальных кулаков».       Вместе со штурмовой группой к домику прибыло несколько техников, которые подключились к охранной системе и, убедившись, что Велантис все еще без сознания, разместили на стене в комнате голографический экран, подключенный к переговорному устройству с мощной защитой от взлома.       Поговорив с кем-то по коммуникатору, один из техников ослабил воздействие ультразвуковых излучателей, и вскоре Велантис пришла в себя. Обнаружив себя внутри погруженной в полумрак комнаты, она попыталась разорвать сковывающие ее путы, однако ее сил оказалось недостаточно.       Висящий на стене комнаты экран включился, осветив сидящую на полу демонессу, и на нем возникло изображение Долорес Стэнфорд. Женщина, по обе стороны от которой стояли двое вооруженных охранников, внимательно изучала оказавшуюся перед ней девушку.       – Неужели это та самая знаменитая Велантис, о которой ходит столько невероятных слухов? – наконец произнесла Долорес. – Для меня большая честь встретиться с вами лично.       – К сожалению, не могу ответить тем же, – произнесла демонесса, подняв голову и взглянув женщине в глаза.       – Очень жаль, что вы настроены столь враждебно, после того, как я проявила милосердие и приказала моим людям оставить вас в живых, вместо того, чтобы прикончить на месте.       – Я очень ценю вашу доброту, – усмехнулась Велантис.       – Несмотря на ваш скептицизм, я бы хотела предложить вам взаимовыгодную сделку, – произнесла Долорес, не обращая внимания на слова пленницы. – Вы пообещаете время от времени выполнять для меня кое-какие поручения, а я пообещаю, что ваша розововолосая подруга останется жива и даже более-менее здорова. А в качестве бонуса я пообещаю, что не трону других ваших подруг, вашу связь с которыми отследить оказалось весьма непросто. Конечно, я не настолько глупа, чтобы лезть на Мэдисон Леонхарт или Мелиссу Винтерс, однако не все ваши подруги могут похвастаться подобным влиянием.       – Ты даже не представляешь, что тебя ждет, если с головы одной из них упадет хоть волос.       От взгляда демонессы Долорес стало не по себе, однако она быстро взяла себя в руки и усмехнулась.       – Громкие слова для той, кто не в силах освободить даже себя. Я даю вам время до утра, чтобы обдумать мое предложение, – произнесла она, после чего экран погас, оставив Велантис в темноте.              Бритни сидела в своей комнате, листая новостную ленту одного из сайтов в Сети. Одновременно с этим девушка слушала музыку в наушниках, а потому не сразу услышала, стук в дверь.       – Бритни, ты тут?       Услышав голос матери, девушка выключила музыку и отложила наушники в сторону, после чего открыла дверь.       – Мама?       Удивление девушки было вполне объяснимо, ведь с тех пор, как она вернулась из «Кошачьей лапки» домой, Долорес ни разу не была в ее комнате.       – У меня для тебя кое-что есть, – улыбнулась женщина и кивнула стоящим за ее спиной наемникам.       Расступившись, они вытолкнули вперед Фиону, которая оступилась и упала на колени. Руки девушки были связаны за спиной, рот заткнут кляпом, а сама она была покрыта синяками, ссадинами и порезами. На ней было некогда красивое, а сейчас изрядно потрепанное и местами порванное платье, поверх которого красовалась широкая розовая лента с подарочным бантом.       – Фиона? – удивленно глядя на девушку, произнесла Бритни.       – Надеюсь, что тебе понравится твоя новая игрушка, и ты не сломаешь ее слишком быстро, – продолжая улыбаться, произнесла Долорес.       Повинуясь ее приказу, один из охранников затащил слабо сопротивляющуюся Фиону в комнату Бритни и пристегнул к спинке кровати.       – Увидимся за ужином, дорогая.       С этими словами Долорес закрыла дверь и Бритни осталась один на один с Фионой, которая привалилась к ножке кровати и тяжело дышала.       Бритни стояла посреди комнаты, растерянно смотря на израненную и обессилевшую девушку и, несмотря на громкие слова о желании отомстить, не знала, что ей делать. Она никак не ожидала, что Фиона окажется перед ней в таком состоянии, и ее медленно охватывал ужас от осознания серьезности ситуации. Было очевидно, что девушка оказалась здесь не по своей воле, и даже, если Бритни решит освободить ее, живой она отсюда не уйдет, так как знала слишком много.       – Я освобожу тебе рот, если ты обещаешь не кричать и не делать глупостей, – опустившись перед Фионой на колени, произнесла Бритни.       В ответ Фиона подняла на нее заплаканные глаза и слабо кивнула. Немного помедлив, Бритни вышла из комнаты и вскоре вернулась с аптечкой, после чего наконец сняла с Фионы кляп.       – Спа… Спасибо, – разбитыми губами едва слышно пробормотала та, когда девушка принялась обрабатывать ее раны.       – Заткнись! – рявкнула на нее Бритни. – Не думай, что я делаю это ради тебя. Я лишь не хочу, чтобы ты померла в моей комнате.       Несмотря на свои слова, Бритни отнюдь не желала Фионе смерти, и лихорадочно думала над тем, как помочь ей. Она понимала, что ее единственный выход – рассказать обо всем отцу, но не была уверена, что тот согласится помочь.       Закончив обрабатывать раны Фионы, Бритни села за стол и принялась бесцельно листать контакты на коммуникаторе. Вскоре она услышала шмыганье и, обернувшись, обнаружила, что Фиона тихонько плачет.       Не в силах выносить этого, она поднялась из-за стола и подошла к двери.       – Не пытайся сбежать, – предупредила она. – Охрана убьет тебя прежде, чем ты сделаешь пару шагов.       – Мисс Стэнфорд, – окликнула девушку, стоящая у лестницы служанка. – Ужин готов.       Спустившись на первый этаж, Бритни села за стол посередине между родителями и, не говоря ни слова, взяла вилку, наколов на нее кусочек отменно приготовленного стейка.       За столом царила гнетущая атмосфера, и дело было не только в стоящих по углам комнаты охранниках, которые выглядели еще более угрожающе из-за того, что место обычной охраны заняли вооруженные до зубов наемники, на которых была надета защитная экипировка армейского образца. И лишь с лица Долорес не сходила довольная улыбка.       – Как тебе подарок? – поинтересовалась она у дочери.       – Я… Я очень ему рада, – ответила та, не поднимая глаз от тарелки.       – Мне пришлось изрядно потратиться, чтобы раздобыть его, – как ни в чем ни бывало, произнесла женщина. – Жаль, что твой отец не захотел принять участие в его подготовке.       – Долорес… – начал было Герберт, однако женщина прервала его.       – Кстати, один мой знакомый из мэрии смог разузнать любопытную информацию, – произнесла она. – Оказывается, причиной проверки послужило видео, на котором одна юная особа угрожает, что ее мать натравит на некое заведение всевозможные проверки, как уже делала не один раз.       – Мама, я… – попыталась возразить Бритни.       – Радуйся, что ты моя дочь, – с силой ударив по столу, взревела женщина. – Иначе я давно бы…       Окно, возле которого они сидели, разлетелось вдребезги, и один из охранников упал замертво с пробитой головой, заливая кровью дорогой ковер.       Оставшиеся охранники бросились к столу, повалив членов семейства на пол, и тут же открыли ответный огонь в темноту. Взглянув на убитого товарища, один их них обнаружил застрявший в стене камень, покрытый кровью, обломками костей и кусочками мозгов, который и послужил причиной смерти.       – Нужно включить защитные системы! – прокричал один из оставшихся в живых охранников и вскрикнул от боли, когда его левая рука повисла, перебитая еще одним брошенным с улицы камнем.       Другой охранник, который оказался ближе всех к панели управления системой безопасности, дотянулся до нее и нажал кнопку тревоги. С громким гулом дверные и оконные проемы закрылись бронепластинами, достаточно прочными для того, чтобы выдержать осаду.       – Отведите Бритни в ее комнату! – крикнул Герберт.       Один из охранников, взглянув на утвердительно кивнувшую Долорес, утащил напуганную девушку вверх по лестнице.       Затолкав Бритни в комнату, охранник вошел за ней следом и тут же лишился головы. Застыв у двери, Бритни не обратила внимания на окативший ее фонтан крови, в ужасе глядя на стоящую посреди комнаты демонессу, которая держала на руках изможденную Фиону.       Велантис подняла на нее взгляд абсолютно черных глаз с пылающими оранжевым пламенем зрачками и, не говоря ни слова, исчезла вместе с Фионой. В этот момент Бритни пронзительно закричала, и на ее крик, едва не выбив дверь, ворвались еще двое охранников. Увидев обезглавленного товарища, они схватили девушку, отведя ее вниз.       – Противник в доме! – крикнул один из них.       – Нужно спуститься в убежище!       Герберт подбежал к картине, что висела на стене под лестницей и, отодвинув ее в сторону, принялся набирать код на панели безопасности, что скрывалась в нише под ней. Торопясь, он дважды сбивался, но в конце концов ввел код, и стена под лестницей ушла в сторону, открывая уходящий вниз коридор, в конце которого обнаружилось небольшое помещение, на противоположной стороне которого находилась тяжелая бронированная дверь.       – Какие еще секреты ты скрываешь от меня? – поинтересовалась Долорес, которая впервые узнала о существовании этого убежища.       – Сейчас не время, – отмахнулся от нее Герберт и приложил руку к сканеру.       Тяжелая дверь медленно открылась, и они втроем вошли в убежище, заперев дверь изнутри и оставив прикрывающих их отход охранников снаружи.       Убежище оказалось гораздо больше, чем можно было предположить, и представляло собой полноценный жилой комплекс, оснащенный всем необходимым, чтобы пережить любой катаклизм, как природного, так и техногенного характера. В убежище были автономные источники энергии и питьевой воды, а так же склад, набитый всевозможными продуктами, которые были упакованы в контейнеры, зачарованные специальным заклинанием, продлевающим срок их хранения. Подобные контейнеры стоили дорого, что не являлось препятствием для человека, связанного с черным рынком.       Только сейчас, оказавшись в убежище, Герберт и Долорес обратили внимание на то, что Бритни, обхватив себя руками, без остановки что-то бормочет.       – Бритни? – женщина положила руку на плечо дочери и повернула ее к себе.       – Это была она… Это была она… Это была она… – снова и снова бормоча, девушка подняла на мать взгляд, в котором читался животный ужас. – Это была она!       – О чем она говорит? – спросил Герберт.       – Проклятье! – процедила Долорес.       Женщина достала коммуникатор, обнаружив, что, несмотря на толстые стены убежища, которые могли выдержать прямое попадание авиационной бомбы, здесь была, пусть и не очень хорошая, связь. Быстро найдя на коммуникаторе нужный контакт, Долорес нажала кнопку вызова и, после томительного ожидания, наконец, услышала на том конце мужской голос.       – Слушаю.       – Она вырвалась. Приступайте к выполнению запасного плана, – приказала она.       – Принято, – послышалось из коммуникатора. – Но будьте готовы дополнительно раскошелиться.       – Насчет оплаты можешь не беспокоиться, – грубо ответила Долорес и завершила звонок, едва сдержавшись, чтобы не запустить коммуникатором в стену. – Жадный ублюдок!       – Долорес, что происходит? – Герберт встал перед женщиной, не позволяя ей пройти дальше. – Что ты сделала?       – То, на что у тебя не хватило смелости, – процедила она.              – Не слишком ли тихо внутри? – спросил один из дюжины наемников, охраняющих дверь в комнату, в которой находилась Велантис.       – Радуйся, что она наконец успокоилась, – посоветовал ему один из «Стальных кулаков». – Судя по тому, что нам рассказали, эта девчонка далеко не так проста, как может показаться.       Прошло уже около получаса с тех пор, как из комнаты перестали доноситься глухие удары каждый раз, как демонесса бессильно бросалась на стены и дверь. Сейчас внутри воцарилась тишина, однако наемники не теряли бдительности, готовые, как они думали, к любым неожиданностям.       Вот только никто из них не догадывался, что Велантис затихла, потому что магический шторм наконец утих, и к ней медленно возвращалась способность контролировать свои силы.       – Меня все же беспокоит эта тишина, – вновь произнес тот же наемник.       – Так пойди и загляни внутрь, раз так беспокоишься, – посоветовал ему один из товарищей.       Немного помедлив, тот решил проверить пленницу, рассудив, что пока работают ультразвуковые излучатели, она не представляет большой угрозы.       Подойдя к двери, он открыл герметичную заслонку, за которой скрывалась небольшая смотровая щель, и замер, пристально вглядываясь в темноту.       Неожиданно во мраке вспыхнули два оранжевых огонька, и сквозь смотровую щель, покорежив толстый металл, высунулась рука. Невероятно сильные пальцы сжались на горле захрипевшего наемника, и его втянуло в комнату сквозь отверстие, не превышавшее размерами крупное яблоко.       Глядя на прилипшие к двери ошметки плоти, обломки костей и обрывки одежды, обильно покрытые медленно стекающей по металлу кровью, остальные наемники поспешили отойти на безопасное расстояние и направили оружие на дверь.       – Проклятье! – выругался один из них и поднес ко рту рацию. – Опасность прорыва! Окружить дом и занять оборонительные позиции!       – Прикройте меня, – произнес один из «Стальных кулаков» и медленно приблизился к двери.       Двигаясь так, чтобы его не было видно через смотровую щель, он смог подойти достаточно близко, чтобы закрыть заслонку, запечатав комнату.       – Пустить нервно-паралитический газ! – крикнул он.       Находившийся в комнате техник бросился к панели управления и активировал систему вентиляции, закачивая в комнату мощный токсин.       Что-то с силой врезалось в дверь, оставив на ней глубокую вмятину. За первым ударом последовали еще несколько, и каждый последующий был слабее предыдущего.       – Концентрация токсина достигла предельной точки, – произнес техник, глядя на экран. – Такой дозой можно вырубить огра.       – Подожди еще немного, а затем запусти систему очистки, – произнес «Стальной кулак» все еще напряженно глядя на изуродованную дверь.       Едва он произнес эти слова, как дверь содрогнулась от мощного удара и обрушилась на него, вырвав крепления из стены. Мощная броня, которая должна была защищать владельца от большинства угроз, в этот раз сыграла с ним злую шутку: большая часть костей «Стального кулака» была сломана, а внутренние органы раздавлены или разорваны, однако вместо быстрой смерти, он получил долгую предсмертную агонию.       Медленно выйдя из темной комнаты, демонесса наступила на покореженную дверь, заставив лежащего под ней наемника хрипеть от невыносимой боли, и тут же прервала его страдания, пронзив наконечником хвоста его голову вместе с защитным шлемом.       Вместе с Велантис из комнаты вырвался нервно-паралитический газ, вдохнув который, трое наемников, не успевшие надеть респираторы, исторгли на пол свои внутренности вместе с кровью. Их товарищи, понимая, что не смогут ничем помочь, открыли по демонессе огонь из всего имеющегося оружия, одновременно отступая к дверям, ведущим на улицу.       Велантис даже не пыталась избегать огня, игнорируя попавшие в нее пули, словно они были для нее не опаснее комариного укуса. Все ее раны затягивались на глазах, даже те, которые для обычного человека были смертельными.       Когти демонессы удлинились, а наконечник хвоста напоминал длинное изогнутое лезвие, способное без труда рассечь даже самый прочный металл.       Пригнувшись, она ринулась вперед и отсекла одному из наемников правую руку, одновременно сорвав с него защитный шлем вместе со скальпом.       Следующим у нее на пути оказался еще один «Стальной кулак», который возвышался над девушкой словно гора. В доказательство того, что имя их отряда выбрано не просто так, наемник опустил руку в тяжелой перчатке на голову демонессы, надеясь если не прикончить ее, то хотя бы на время вывести из строя.       Уйдя из-под удара, Велантис ловко обхватила руку противника руками и ногами и, используя хвост как источник опоры, выкрутила ее, переломав кости и порвав мышцы.       Взревев, наемник бросился на демонессу, намереваясь похоронить ее под собственным весом. Острый как бритва наконечник хвоста, пройдя сквозь броню словно нож сквозь масло, разрезал наемника надвое, и обе половинки упали по бокам от Велантис.       Оставшиеся наемники успели покинуть дом и, выйдя вслед за ними, демонесса оказалась под прицелом нескольких десятков стволов, среди которых были тяжелые стационарные орудия, установленные на стоящих у кромки леса бронеавтомобилях и успевшем подняться в воздух челноке, который направил на нее луч прожектора. Помимо этого, огневую поддержку наемникам обеспечивали автоматические орудия, в разы увеличивающие их огневую мощь.       Как только покинувшие дом наемники ушли с линии огня, их товарищи открыли огонь по демонессе, которая растворилась в воздухе прежде, чем первые пули достигли ее.              Когда Мэдисон, собрав всех доступных людей, на двух челноках прибыла по указанным Эрмой координатам, они обнаружили лишь полуразрушенное здание, покореженную технику и тела, которые выглядели так, словно над ними поработал профессиональный мясник. В центре этого побоища стояла покрытая кровью с ног до головы Велантис.       Мэдисон, одетая в штурмовую броню, выпрыгнула из не успевшего приземлиться челнока, и подбежала к подруге. Следом за ней, перепачкав обувь в крови и грязи, спешила Эрма.       – Ты в порядке?       Первым делом Мэдисон убедилась, что кровь, которой была покрыта подруга, по большей части принадлежала не ей.       – Я должна спасти Фиону, – произнесла демонесса, отрешенно взглянув на девушку.       – Мы пойдем с тобой.       – Нет, – покачала головой демонесса. – Вы должны защитить остальных.       С этими словами она раскрыла крылья и взмыла в воздух.       – По крайней мере она в порядке, – произнесла подоспевшая Джесси.       Тем временем Эрма отыскала среди останков тело одного из наиболее целых техников и, брезгливо перевернув его на спину, подключилась к его переносному компьютеру.       – Велантис права, – произнесла она спустя пару минут. – Я проверила логи разговоров за последние сутки. Им приказано захватить в заложники или убить несколько целей.       – Ты выяснила, кто именно под угрозой? – спросила Мэдисон.       – Да, – кивнула Эрма. – Я отправила список и адреса тебе на коммуникатор. А так же предупредила всех, кому грозит опасность.       – Нужно поспешить!       Мэдисон жестом приказала всем вернуться в челноки, которые взмыли в воздух на пределе возможностей двигателей.       По пути к городу Эрма начала получать ответные сообщения от подруг и отследила местонахождения оставшихся наемников, что позволило им с Мэдисон определить список приоритетных целей.              Появление Велантис было неожиданным и стремительным. Камнем рухнув перед воротами, ведущими к особняку Стэнфордов, она за пару секунд превратила находившихся там наемников в кровавый фарш. После этого она вновь взмыла в воздух и проделала тоже самое с другой группой наемников, патрулирующих территорию особняка.       Пикируя, словно коршун на добычу, демонесса методично истребляла одного противника за другим, пока снаружи здания не остались одни лишь трупы. Исключение составили лишь садовник, который убирал в подсобное помещение рабочий инвентарь, одна из служанок, которая вышла из дома, чтобы немного подышать свежим воздухом, и четверо охранников, которые не входили в число наемников. Их демонесса усыпила и вынесла подальше за пределы особняка, бережно усадив под одним из деревьев, что росли вдоль дороги.       Все это она проделала за пятнадцать минут, и никто в доме не догадывался о ее присутствии. Облетев вокруг особняка, Велантис обнаружила комнату, где держат Фиону, и уже собиралась отправиться за ней, когда заметила в одном из окон, на первом этаже сидящих за столом Стэнфордов.       Активировав демоническое чутье, она несколько секунд прислушивалась к идущему за столом разговору. Опустившись на землю, Велантис подобрала один из камней, которыми была уложена дорожка во дворе, и, с трудом подавив желание метнуть его в Долорес, вместо этого прикончила одного из вооруженных охранников.       Швырнув еще один камень, демонесса поднялась в воздух и проникла в комнату, где находилась Фиона. При виде израненной подруги, ее обуяла ярость, которую ей с огромным трудом удалось подавить.       Она с величайшей осторожностью подняла подругу на руки, отметив, что ее раны кто-то обработал и перевязал, и в этот момент дверь в комнату открылась.       Пальцы Фионы сжались на плече демонессы, и в последнее мгновение ее хвост, направленный в голову Бритни, изменил направление, обезглавив вошедшего за ней следом наемника.       Взглянув в глаза застывшей от ужаса девушки, Велантис открыла пространственный тоннель и исчезла вместе с Фионой.              Когда демонесса появилась посреди главного зала «Кошки и лисицы», находящиеся там девушки, которые не находили себе места от беспокойства, тут же бросились к ним.       Передав Фиону в руки подруг, Велантис, не говоря ни слова, направилась к центральному входу. Выйдя на улицу, она подошла к стоящему в паре десятков метров черному микроавтобусу и взглянула на водителя, который при виде нее потянулся за оружием.       Вытянув в сторону автомобиля руку, демонесса сжала кулак и, повинуясь ее движению, металл начал сминаться словно бумага. Из автомобиля донеслись крики попытавшихся выбраться наемников. Поначалу это были крики с угрозами, которые быстро сменились мольбами о пощаде, которые сопровождались противным хрустом ломающихся костей и звуком превращающейся в фарш плоти. Однако Велантис даже не думала проявить милосердие, ведь у нее перед глазами все еще стояло израненное и изможденное лицо Фионы – девушки, которая не была способна обидеть даже муху.       Развернувшись, Велантис направилась обратно ко входу в «Кошку и лисицу», оставив позади металлическую сферу, диаметром не больше метра, сочащуюся кровью.              Шестеро наемников сидели в микроавтобусе, припаркованном неподалеку от входа в «Серенити» и откровенно скучали, когда рация одного из них запищала, оповещая о входящем вызове.       – Сипарх один на связи, – взяв рацию, отозвался один из наемников.       – Операция одобрена, – услышал он в ответ. – Приказано захватить цель. При невозможности захвата, цель разрешено ликвидировать.       – Принято, – кивнул наемник и, отложив рацию, взглянул на товарищей. – Начинаем!       Двери микроавтобуса распахнулись, и первый наемник, оказавшийся снаружи, упал как подкошенный, когда его голова лопнула, словно перезрелый арбуз, от попадания крупнокалиберной разрывной пули, выпущенной разместившейся на одной из соседних крыш Саскией.       Еще троих наемников постигла та же участь, а с остальными разделалась подоспевшая Джесси, которая скрывалась в соседнем переулке.       Практически в то же время были ликвидированы еще четыре группы наемников, не считая тех, которых прикончила Велантис.       Первая группа, дожидавшаяся приказа недалеко от дома Николь, столкнулась с Лукасом, Гейлом и Брэдли. Прежде чем наемники вышли из автомобиля, Брэдли открыл дверь, в то время как Лукас и Гейл закинули внутрь пару гранат, которые разметали несостоявшихся похитителей по салону.       Вторая группа должна была наведаться в дом Роланда, и тут их ждало неожиданное препятствие в лице Роны, вооруженной автоматическим дробовиком. В ходе ожесточенной перестрелки, девушка хладнокровно прикончила всех противников, не получив при этом никаких повреждений благодаря сделанному Роксаной и Кирари защитному комбинезону.       Мастерская Роксаны стала мишенью третьей группы наемников, которые, после встречи с разъяренной Кирари, превратились в аккуратные коконы, покачивающиеся на ветру на ближайших столбах.       Судьба четвертой группы, которые решили заявиться в общежитие к Аманде и Меган, оказалась самой незавидной. Не успев преодолеть даже половины пути от автомобиля до входа в здание, наемники оказались превращены в мышей, после чего стали легкой добычей для пары местных кошек, которые долго играли с ними, прежде чем прикончить и съесть. Наблюдающая за этим Анора, убедившись, что опасность миновала, вернулась в тело Нори и исчезла внутри здания.              Оставив Фиону в безопасности среди подруг, Велантис вновь вернулась к особняку Стэнфордов, решив закончить начатое. Клокочущая в ней ярость требовала выхода, и она решила выплеснуть ее на забаррикадировавшихся в здании наемниках.       Снеся закрытую бронированной пластиной дверь вместе с куском стены, демонесса прошлась по первому этажу особняка, словно стихийное бедствие, безжалостно расправляясь со всеми встреченными на пути наемниками.       Зачистив первый этаж, она поднялась выше и с помощью демонического чутья определила местоположение двух больших групп вооруженных противников. Тем не менее, прежде чем заняться ими, она направилась в противоположное крыло особняка и выломала тяжелую деревянную дверь, за которой находилась комната прислуги.       Здесь, помимо нескольких испуганных служанок и пары водителей и садовника, ее ждала неожиданная находка.       Отведя пальцами лезвие длинного кинжала от своей шеи, Велантис взглянула на сжимающую его в руке эльфийку.       – Не ожидала вас здесь увидеть, – произнесла она.       – Велантис? – удивленно произнесла Анабелль, опустив кинжал. – Что ты здесь делаешь?       Узнав демонессу, Итари и Сая, которые прикрывали собой слуг, держа наготове оружие и заклинания, облегченно выдохнули.       – Провожу уборку, – мрачно ответила Велантис и, взглянув на перепуганных слуг, добавила. – Помогите им выбраться из здания и свяжитесь с Мэдисон, чтобы она забрала вас.       – А как же ты? – спросила Итари.       – Я еще не закончила.       Не задавая больше вопросов, темные эльфийки, помогли слугам добраться до выхода, то и дело переступая по пути тела убитых наемников.       Дождавшись, пока невинные люди покинут особняк, Велантис продолжила зачистку.       Столкнувшись с демонессой, закрывшиеся в одной из комнаты наемники попытались использовать против нее зажигательные патроны. Разумеется, это им не помогло и лишь вызвало пожар, который Велантис даже не думала тушить. Напротив, она спустилась на первый этаж и, найдя в подсобном помещении блок управления системой пожаротушения, вывела его из строя.       Спустя полчаса в объятом пламенем особняке не осталось ни единой живой души, за исключением семейства Стэнфордов и нескольких наемников, что охраняли вход в убежище.       Несмотря на то, что убежище было надежно скрыто от посторонних глаз, Велантис не составило большого труда отыскать вход в него с помощью демонического чутья.       Спустившись вниз, она столкнулась нос к носу с наемниками, которые были вооружены дробовиками, наиболее эффективными в бою на близкой дистанции. А так как помещение, в котором они находились, было совсем небольшим, Велантис оказалась лишена пространства для маневра.       Уверенные в своей победе, они открыли шквальный огонь, израсходовав боеприпасы за каких-то десять секунд. По предположению наемников, от противника должны были остаться лишь кровавые ошметки.       Вынырнув из поднятого отбитой со стен штукатуркой облака пыли, демонесса вспорола одному из наемников живот, одновременно пронзив хвостом шею другого.       Оставшиеся четверо наемников, выхватив ножи, бросились на Велантис, однако для той не составило особого труда расправиться с ними.              – Она здесь! – прошептала Бритни, с ужасом глядя на небольшой экран, на который транслировалось изображение с камеры видеонаблюдения снаружи убежища.       На изображении было видно, как наемники открыли огонь по кому-то за пределами обзора камеры, а затем все вокруг заволокло пылью, а по экрану пошли помехи.       Бритни подошла к двери и приложила к ней ухо, пытаясь услышать то, что происходит снаружи.       – Отойди! – отодвинув девушку, Долорес нажала на кнопку интеркома, связанного с таким же устройством снаружи убежища. – Что у вас там происходит? Вы прикончили ее?       Ответом послужил душераздирающий вопль, после чего интерком затрещал, а на экране, наконец, появилось изображение. Демонесса стояла напротив двери, посреди того, что осталось от наемников, и смотрела в камеру.       – Я решила отклонить ваше предложение, – прозвучал из динамика ее голос. – И пришла, чтобы сообщить вам об этом лично.       – Ты думаешь, что я испугаюсь, лишь из-за того, что ты прикончила кучку бесполезных идиотов? – с вызовом произнесла Долорес. – Все они лишь расходный материал. Но я могу забрать у тебя нечто гораздо большее!       – Если ты будешь в состоянии это сделать.       – Неужели ты действительно думаешь, что с моей смертью все закончится? – истерично рассмеялась женщина. – Я потратила половину состояния, чтобы обезопасить себя! Сотни головорезов ждут моей команды! И если я не свяжусь с ними до утра, то они сделают все, чтобы прикончить хотя бы пару твоих подружек. Ты ведь не сможешь охранять их круглые сутки.       – Вот как? – голос Велантис звучал на удивление спокойно, хотя внутри нее бушевала ярость. – Значит, ты говоришь, сотни наемников?       – Именно так! – на лице Долорес появилась безумная улыбка.       Дверь содрогнулась от мощного удара, и на экране можно было увидеть, как Велантис, не оглядываясь, направилась к лестнице, ведущей наверх.       – Она ушла? – вглядываясь в экран, спросила Бритни.       – Похоже на то, – кивнул Герберт.       – Вот как нужно решать проблемы, – надменно произнесла Долорес.       – Ты так уверена в том, что проблема решена? – спросил мужчина.       – Если она не хочет потерять тех, кто ей дорог, то больше не вернется.              Оказавшись на поверхности, Велантис расправила крылья и взмыла в воздух, поднявшись на пару километров над городом.       Долорес не знала, что пока их с демонессой разделяла лишь металлическая дверь убежища, та успела проникнуть ей в голову, и теперь знала не только обо всех наемниках, которым женщина заплатила за грязную работу, но и вообще обо всех ее сомнительных делах и связях.       Развернувшись на север, Велантис сорвалась с места, разгоняя редкие облака потоком воздуха, поднятым ее крыльями.              – Как думаете, с Велантис все в порядке? – спросила Розария у сидящих рядом подруг.       – Я не знаю, – честно призналась Катара. – Я никогда не видела ее такой.       – Мне кажется, что Вел винит себя в том, что произошло с Фионой, – произнесла Эри.       – Почему? – удивилась Розария. – Она ведь не виновата в этом.       – Она наверняка считает, что виновата в том, что не смогла защитить ее, – вздохнула Эри.       Дверь комнаты, где находилась Фиона, открылась, и оттуда вышла Арабелль, и все девушки, что тут же бросились к ней.       – Как она? – спросила Вайолет.       – С Фионой все будет хорошо, – ответила эльфийка. – Ее раны почти затянулись, но ей нужен покой, чтобы полностью восстановиться.       Услышав это, девушки, которые не находили себе места от волнения, заметно повеселели.       – Не знаю, как благодарить вас за помощь, – произнесла Елена.       – Мне вполне достаточно простого «спасибо», – улыбнулась Арабелль. – Но, если вы захотите угостить меня чаем, с кусочком тортика – я не буду возражать. Я слышала, что в «Кошачьей лапке» подавали великолепные десерты.       – Для вас и всех ваших товарищей наши двери всегда открыты, – произнесла Елена.       Попрощавшись со всеми, Арабелль покинула «Кошку и лисицу» и села в автомобиль, где ее ждали Саския и Джесси, после чего они все вместе направились в «Полнолуние», чтобы там вместе с остальными дождаться сигнала Мэдисон.       Тем временем, заглянув в комнату Фионы, Елена с удивлением обнаружила помимо мирно спящей девушки, Марию, которая свернулась калачиком у нее в ногах. Услышав звук открывающейся двери, Мария подняла голову и, убедившись, что все в порядке, вновь легла и закрыла глаза.       Все остальные вновь разместились в просторной комнате отдыха на втором этаже, обсуждая произошедшие события. И главной темой были дальнейшие действия демонессы, от которой уже больше часа не было никаких вестей.       Решив немного разрядить напряженную обстановку, одна из девушек включила телевизор.       – Это уже пятое здание за последний час, поврежденное в результате воздействия неустановленного источника, – произнесла сидящая в студии ведущая новостей. – По предварительной оценке полицейских экспертов характер разрушений характерен для магического воздействия. В одном из зданий до сих пор продолжает бушевать пожар, который не удается ликвидировать силами пожарной службы.       Все разговоры моментально утихли, и девушки взглянули на экран.       – Вы же не думаете, что это Велантис? – спросила Соня.       В этот момент ведущая новостей приложила палец к уху, в котором находился наушник, по которому с ней связывался редактор и несколько секунд внимательно слушала.       – Похоже, что у нас появилась новая информация, относительно инцидента, – наконец произнесла она. – Одному из очевидцев удалось снять на видео предполагаемого виновника.       Изображение на экране сменилось, и на нем возникли кадры освещенного заревом пожара ночного неба. Поначалу было сложно разглядеть что-то необычное, однако тот, кто снимал видео, приблизил изображение, и в клубах дыма стало возможно разглядеть зависшую в небе человеческую фигуру, за спиной которой мерно поднимались и опускались огромные крылья. Фигура висела неподвижно несколько секунд, после чего стремительно исчезла из вида.       Изображение неожиданно пошло рябью и в комнату, перепугав девушек, ввалилась Эрма.       – Вы уже видели? – убрав с лица растрепавшиеся волосы, спросила она.       – Да, – кивнула Эри.       – Нужно что-то предпринять, пока Велантис не разнесла половину города, – поднявшись на ноги, произнесла Эрма. – Я пыталась связаться с ней, но она игнорирует мои вызовы.       Эри закрыла глаза и замерла, однако уже через несколько секунд вновь открыла их и обвела подруг растерянным взглядом.       – Я попыталась телепатически связаться с Велантис, однако что-то не позволяет мне сделать этого.       – Похоже, что случившееся с Фионой так сильно повлияло на Велантис, что ей овладела жажда мести, и она выставила ментальный барьер, чтобы никто не смог помешать ей, – произнесла Кассиопея, которая тоже безуспешно попыталась связаться с подругой.       – Что же нам делать? – спросила Таня.       – Сами вы вряд ли сможем что-то сделать, – задумчиво покусывая мизинец, произнесла Эри. – Но мы можем попробовать связаться с Черити. Вот только для этого нужно вернуться домой.       – У меня есть идея! – неожиданно воскликнула Катара.       Достав коммуникатор, девушка набрала номер леди Беатрисы и вызвала ее по видеосвязи.       – Катара? – одетая в ночную сорочку, темная эльфийка была удивлена столь позднему звонку. – Что-то случилось?       – Простите, что разбудила, тетя Беатриса, – произнесла Катара. – Мне очень нужно поговорить с Асмодеем, Лето или Миной.       – Дай мне пару минут.       Накинув халат, леди Беатриса вышла из спальни и направилась в свой кабинет, где обнаружила сидящего за столом Асмодея. На первый взгляд могло показаться, что демон крепко спит, однако стоило женщине войти в кабинет, как он тут же открыл глаза.       Внимательно выслушав рассказ Катары и Эри, которая видела его впервые, Асмодей на какое-то время задумался.       – Если все действительно так, как вы говорите, то мне понадобится помощь, – наконец произнес он. – Я прибуду так быстро как смогу.              С того момента, как Велантис ушла, прошло уже больше часа, и с каждой минутой Долорес становилась все мрачнее. На ее коммуникатор и на коммуникатор Герберта снова и снова приходили оповещения от нанятых ей наемников, о том, что на них совершили нападение. При этом все кроме одной попытки связаться с наемниками оказались безуспешны.       В тот единственный раз, когда женщине удалось связаться с командиром одной из групп, она услышала из динамика душераздирающие вопли, которые затмил оглушительный взрыв, и затем связь прервалась.       – Нужно выбираться отсюда, – произнес Герберт. – Если поторопимся, то сможем уйти достаточно далеко, а затем я использую свои связи, чтобы скрыться.       – Наивный дурак, – усмехнулась Долорес.       – Замолчи! – не выдержал мужчина и подскочил к жене, рывком поставив ее на ноги. – Если бы не твои неуемные амбиции, этого бы не произошло и нам бы не пришлось прятаться словно крысам!       – Не нужно вести себя так, словно ты ни в чем не виноват, – глядя мужу в глаза, произнесла Долорес. – Если бы не я, ты бы так и сидел в своей темной норе и боялся высунуть нос наружу, торгуя краденным оружием. Именно я помогла тебе расширить влияние, натравливая на твоих конкурентов полицию и помогая наладить нужные связи в высших кругах городской власти.       – Ты все это делала лишь для того, чтобы прикрываться моим именем, проворачивая свои грязные делишки.       – Прекратите ругаться! Пожалуйста! – не выдержала Бритни.       На глазах девушки выступили слезы, а ее саму трясло от ужаса. Взглянув на нее, Герберт моментально остыл и подошел к двери убежища, отперев замок.       – Нужно поспешить, – произнес он.       – Не думай, что наш разговор на этом закончен, – процедила Долорес, оттолкнув его и первой выйдя наружу.       Поднявшись наверх, они обнаружили наводнивших особняк пожарных, которые успели справиться с основными очагами огня и теперь прочесывали здание в поисках выживших.       – Здесь выжившие!       Увидев вышедших из открывшейся тайной двери людей, несколько пожарных поспешили к ним и вывели на улицу, где передали их в руки медиков.       Не успели они отойти от здания, как прямо перед ними, сложив крылья, на землю камнем рухнула Велантис.       – Пришло время ответить за свои поступки, – произнесла она.       – Постой! – пробормотала Долорес, судорожно прокручивая в голове варианты спасения. – Скажи, что тебе нужно? Я могу дать тебе все, что захочешь!       Женщина заметила, как пара полицейских, прибывшие на пожар вместе с другими службами, выхватив оружие, спешат к ним. Однако прежде чем они успели добежать, мир вокруг нее погрузился во тьму.              Долорес не знала, сколько прошло до того, как она пришла в себя, однако она с удивлением обнаружила, что снова находится в убежище. Бегло осмотрев себя, она не нашла никаких травм и поднялась на ноги.       Осторожно выглянув из убежища, женщина удивилась, не обнаружив снаружи ни единого тела или даже пятнышка крови. Стараясь сохранять бдительность, она поднялась по лестнице, оказавшись в особняке, где, пройдясь по комнатам, обнаружила, что помимо нее здесь не было ни души.       Выйдя на улицу, Долорес обнаружила, что все вокруг заволокло плотным туманом, из-за которого сложно было разглядеть что-то дальше пары метров.       Спустившись по лестнице, женщина ступила на покрытую травой лужайку, однако ее нога по щиколотку погрузилась в густую, маслянистую грязь. Несмотря на это, она продолжила двигаться вперед, с трудом переставляя ноги и стараясь не оставить в этой вязкой жиже свои туфли.       Неожиданно до женщины донесся какой-то скрип, а затем, пройдя еще пару шагов, она увидела впереди неясный силуэт. Осторожно подойдя ближе, она обнаружила перед собой молодую девушку, которая покачивалась из стороны в сторону, вися в петле.       Несмотря на то, что лицо и тело девушки уже были тронуты разложением, Долорес сразу узнала ее. Эта девушка владела небольшим баром на севере Сансет-Сити. Долорес подделала результаты проверки, из-за чего девушка потеряла свой бар, и оказалась не в силах справиться с навалившимися на нее финансовыми проблемами.       Внезапно глаза девушки распахнулись, и она взглянула на Долорес сквозь покрывающую их белесую пленку. Веревка, на которой она висела, оборвалась, и девушка упала в грязь. Поднявшись на ноги, она, покачиваясь, двинулась в сторону женщины, которая от ужаса застыла как вкопанная.       – Ыыыыуааа! – простонала девушка, язык которой распух и не давал возможности произнести что-то членораздельное.       – Не подходи ко мне! – истерично завопила Долорес.       Она попятилась, чувствуя, как ноги все глубже проваливаются в грязь. Одновременно с этим, идущая на нее девушка ступала по грязи свободно, словно под ней была твердая земля, и неотвратимо приближалась.       С глухим рыком она бросилась вперед, повалила женщину на бок и вцепилась наполовину сгнившими зубами ей в шею, раздирая плоть и разрывая артерии. Грязь обагрилась кровью, и Долорес потеряла сознание от боли.              Долорес пришла в себя и обнаружила, что лежит на полу внутри убежища, дверь в которое оказалась открыта. Женщина вскочила на ноги и провела рукой по шее, не найдя ни единой следы ужасной раны. Тем не менее, прикосновение к шее отдалось жуткой болью, заставившей ее вскрикнуть.       – Что за ерунда? – пробормотала она.       Осторожно покинув убежище, она проследовала наверх, однако в этот раз решила выйти из особняка через заднюю дверь. Как и в прошлый раз, на улице ее встретил плотный туман, в котором ее чуткий нос уловил слабый запах разложения и свежей крови.       Женщина прошла пару десятков метров, когда до нее донесся уже знакомый скрип, а затем она увидела впереди покачивающуюся из стороны в сторону тень.       – Нет! – в панике прошептала она, услышав, как тело мертвой девушки грузно рухнуло на землю.       Развернувшись, Долорес бросилась обратно к особняку, однако вместо него наткнулась на дымящиеся развалины небольшого здания. Слыша позади завывания преследующего ее чудовища, она забежала в здание и, миновав несколько комнат, оказалась в столовой, где за обгоревшим столом сидели четыре обугленных мертвеца. Как и в случае с девушкой, Долорес прекрасно знала, кто перед ней.       Пару лет назад, стремясь подмаслить очередного богача, желающего приобрести земельный участок неподалеку от города, она наняла группу наемников, чтобы те вынудили его владельца продать участок. Дождавшись, когда владелец участка и находящегося на нем здания окажется далеко от дома, она приказала наемникам сжечь дом. К несчастью оказалось, что в доме находился брат владельца со своей семьей, которые так и не смогли выбраться из огня. Убитый горем владелец, уехал из Сансет-Сити, желая забыть об ужасной трагедии, и согласился продать участок практически за бесценок.       Услышав за спиной приближающийся хрип, Долорес бросилась мимо стола, и в этот момент один из мертвецов схватил ее за руку. Не удержавшись на ногах, женщина рухнула на пол, перепачкавшись золой и сажей, и попыталась отползти к стене. Здесь ее настигли ожившие покойники и, набросившись, принялись рвать ее тело на части.              Долорес снова и снова приходила в себя в убежище, и пусть на вид она была совершенно цела, ее тело отдавалось болью после каждой смерти. Она снова поднималась наверх и сталкивалась с кошмарами своего прошлого. С каждым разом мертвецов становилось все больше, и каждая смерть, что была на ее совести, в конце концов, настигала ее саму.       Долорес снова и снова пыталась сбежать от этого кошмара. Один раз она решила остаться в убежище, надеясь отсидеться в безопасности. Однако ее план не сработал, и ожившие мертвецы сами пришли к ней.       Единственное, на что ей оставалось надеяться, что когда она встретится со всеми жертвами своих деяний, этот кошмар закончится.              Герберт с ужасом смотрел на то, как демонесса прикоснулась рукой к груди Долорес, и тело его жены выгнулось дугой, глаза закатились, а изо рта начала капать слюна.       – Подними руки и медленно отойди от нее! – крикнул один из полицейских, направив на Велантис пистолет.       – Как скажете, – произнесла та и подняла руки.       Полицейские, медики и пожарные, находящиеся в радиусе двухсот метров от демонессы одновременно рухнули на землю, потеряв сознание.       – Твоя очередь!       Взглянув на Бритни, Велантис медленно двинулась в ее сторону.       – Постой! – Герберт встал между дочерью и демонессой. – Я знаю, что мы причинили много зла, но Бритни всего лишь ребенок. Это мы с Долорес во всем виноваты, а не она.       Видя, что Велантис не обращает на него внимания, мужчина бросился к ней, пытаясь хоть немного замедлить.       – Папа! – воскликнула Бритни.       – Беги! – крикнул Герберт, безуспешно пытаясь остановить неумолимо движущуюся вперед демонессу.       Оттолкнув мужчину в сторону, Велантис сорвалась с места, бросившись вслед за убегающей девушкой. Оказавшись перед Бритни, она замахнулась, целясь когтями ей в грудь.       Девушка отпрянула, и в этот момент что-то неуловимое глазом пронеслось перед ней, сбив Велантис с ног и пролетев вместе с ней сквозь стену особняка, который обрушился от удара.       – Асмодей! – взревела демонесса, отбросив в сторону кусок обрушившейся на нее стены.       – Простите, госпожа Велантис, но я не могу позволить вам и дальше бесчинствовать, – произнес Асмодей, отряхивая с костюма пыль.       – Мы поможем вам прийти в себя, – произнесла Мина, опустившись рядом с ним.       Лето, Черити и Лилит присоединились к товарищам, не рискуя приближаться к Велантис слишком близко.       – Раз это ваше решение, то будьте готовы к его последствиям, – произнесла демонесса и подняла глаза.       – У нас очень и очень большие неприятности, – будничным тоном произнес Асмодей.       Глаза Велантис, обычно оранжевые, пылали двумя алыми огоньками посреди океана беспросветной тьмы.       – Проклятье! – выругалась Лето.       Велантис, сбила ее с ног, словно несущийся на полном ходу поезд, отбросив в сторону окружавшего особняк леса. Повалив по пути дюжину деревьев, Лето смогла перевернуться и, прочертив на земле глубокую борозду, остановилась, тут же вернувшись в бой.       Воспользовавшись тем, что внимание Велантис было сосредоточено на Лето, Асмодей зашел ей за спину и попытался напасть из слепой зоны. Лишь великолепная реакция уберегла его от того, чтобы лишиться правой руки, когда хвост демонессы, со свистом рассекая воздух, пронесся в паре сантиметров от его плеча.       – Если бы я знал, что ситуация окажется настолько скверной, то я бы никогда не согласился в этом участвовать, – произнес Асмодей, увернувшись от очередного взмаха хвостом и отпрыгнув назад на несколько метров.       – Снова ты за свое! – крикнула Мина, высекая когтями искры из ставшего невероятно прочным крыла Велантис, которым та закрылась от ее атаки. – Из всех нас ты единственный, у кого есть хоть какой-то шанс заставить госпожу Велантис отступить. И ты…       Договорить девушка не успела, так как ее смело мощным ударом, и она кубарем покатилась по земле, врезавшись в чудом уцелевшую часть стены особняка.       Переглянувшись, Лилит и Черити совместно атаковали Велантис. Суккуб создала десяток клонов, которые, хоть и исчезали едва ли не от одного чиха демонессы, все же смогли на пару мгновений отвлечь ее на себя, позволяя Черити приблизиться на расстояние удара. Сконцентрировав в правой руке магическую энергию, она нанесла сокрушительный удар, подбросив Велантис в воздух, где ее перехватила Лето, обрушившая на нее град мощных ударов.       Закрыв голову руками, Велантис приняла на себя все удары до единого, однако Лето слишком поздно заметила, что тело демонессы покрыто тончайшим барьером, который практически невозможно было разглядеть.       – Ну вот опять, – вздохнула девушка.       Сосредоточив всю энергию, поглощенную кинетическим барьером, Велантис выпустила ее в направлении Лето, и небо над их головами осветил мощнейший взрыв.       – Ты в порядке? – спросила у пошатывающейся сестры Мина.       – Кажется, меня все же задело, – произнесла та, держась за левое предплечье, где вместо руки был окровавленный обрубок.       Несмотря на то, что ее рука вскоре должна была восстановиться, до этого момента еще нужно было дожить.       Велантис мгновенно разорвала расстояние между ней и девушками и вполне могла бы нанести им гораздо более тяжелые раны, если бы не вставший у нее на пути Асмодей, который выставил перед собой мощный барьер.       – Проклятье! Долго я так не продержусь!       Мощный энергетический луч, выпущенный Черити, ударил в Велантис, и она рухнула на землю, дав возможность остальным провести совместную атаку.       Несмотря на то, что большая часть ударов не оставила на демонессе ни единой царапины, несколько из них все же достигли своей цели. Воздух вокруг Велантис затрещал от переполняющей его магической энергии, и она взревела, раскрыв крылья и разбросав окруживших ее товарищей в разные стороны.       Повернувшись в сторону оказавшейся ближе всех Лилит, Велантис сорвалась с места, и по ее взгляду суккуб поняла, что этот удар будет для ее физической оболочки смертельным.       Несколько выставленных друг за другом защитных барьеров возникли между Велантис и Лилит, и, несмотря на то, что в каждый из этих барьеров Асмодей, Черити, Лето и Мина вложили все свои силы, они один за другим с оглушительным звоном разрушались.       В то мгновение, когда последний барьер пошел трещинами, готовясь вот-вот рухнуть, из тени, отбрасываемой Лилит, возникла Эри. Звон последнего барьера разнесся над погрузившимся в тишину полем битвы, и Велантис замерла. Ее рука всего на пару миллиметров разминулась с лицом эльфийки, на щеке которой виднелся длинный порез.       – Вел! Прошу тебя! Остановись!       Эри обхватила дрожащими руками лицо демонессы и подняла на нее заплаканные глаза.       Одинокая капля крови скатилась по ее щеке и упала на тыльную сторону ладони Велантис.       – Э… Эри… – словно очнувшись от транса, пробормотала она.       Увидев порез на щеке подруги и собственную руку, застывшую в опасной близости от ее лица, Велантис отшатнулась и, упав на колени, схватилась за голову, а ее душераздирающий крик разнесся над руинами особняка.       Эри сделала шаг в сторону демонессы, однако тут же отшатнулась, когда Велантис поднялась на ноги и, взмахнув крыльями, взмыла в небо, стремительно набирая высоту.       – Постой! – воскликнула Эри.       Девушка пробежала несколько метров, провожая взглядом удаляющуюся подругу, пока та окончательно не исчезла из вида.       – Во всем произошедшем есть лишь одна положительная сторона, – прихрамывая на одни ногу, произнес Асмодей. – Мы все остались живы. И это произошло лишь благодаря вам, Эри.       – Угу, – шмыгнула носом заплаканная эльфийка и, уткнувшись в плечо подоспевшей Лилит, зарыдала.       – Что будем делать с ними? – спросила Лето, указывая на пожарных, медиков и полицейских, которые, к счастью, все еще находились без сознания, а так же на семейство Стэнфордов.       – К счастью им ничего не угрожает, так что мы можем не беспокоиться о них, произнесла Черити. – Что касается этой троицы…       Черити направилась в сторону Герберта, который вместе с Бритни прятался за одним из пожарных автомобилей, утянув в укрытие Долорес, которая так и не пришла в себя, пуская слюни и бормоча какие-то бессвязные фразы.       – Прошу! Не подходите! – воскликнул мужчина, изо всех сил стараясь закрыть собой дочь и жену.       – Ты же понимаешь, что мы не можем просто отпустить тебя, после всего, что произошло? – поинтересовалась вынырнувшая из-за плеча Герберта Мина. – Тем более что доказательства ваших «подвигов» уже отправлены в полицию.       – Я понимаю, – кивнул мужчина. – Я готов ответить за свои поступки. Но моя дочь ни в чем не виновата! Да, у нее временами слишком длинный язык, но она на самом деле не плохая девочка. И моя жена… Она не заслужила такой участи.       – Ты же понимаешь, что если ее осудят, то она проведет в тюрьме остаток своей жизни?       – Тюрьма лучше, чем… это, – произнес Герберт.       – Я помогу вернуть ее, – произнесла Лилит, подойдя к Долорес.       Суккуб положила руку на голову женщины и сосредоточилась. Спустя несколько секунд она отошла, и в глазах Долорес вновь появилось осознанное выражение. Увидев вокруг себя нескольких демонов, она в ужасе отшатнулась, думая, что все еще находится внутри кошмара.       – Не подходите ко мне! – в панике закричала она.       – Долорес! Успокойся! – Герберт прижал паникующую женщину к себе, и та постепенно успокоилась.       В этот момент вдалеке зазвучали сирены приближающихся полицейских автомобилей, и демоны вместе с Эри поспешили ретироваться, оставив Стэнфордов расхлебывать заваренную ими кашу. Перед уходом Лилит немного поколдовала над их сознанием, стерев оттуда все воспоминания о демонах и оставив лишь четкое осознание того, что если они попытаются вновь выйти сухими из воды, их ждет участь гораздо более суровая, чем тюрьма или даже смерть.              Как и предупреждала Мина, доказательств незаконной деятельности Стэнфордов было более чем достаточно.       Герберта осудили на двадцать лет за незаконную торговлю оружием, вымогательство и взятки. Долорес, которую обвиняли в похищении, организации заказных убийств, мошенничестве, превышении должностных полномочий и других преступлениях, получила пожизненный срок.       Так как оснований для выдвигания обвинений в адрес Бритни не было, девушка осталась на свободе. Судя по тому, что на протяжении всего судебного процесса, который длился целый день, она все время молчала, что-то внутри нее изменилось.       Каково же было удивление Елены, когда утром следующего дня, после оглашения приговора, она обнаружила Елену на пороге «Кошки и лисицы».       – Я… – произнесла девушка, стараясь не смотреть на Елену. – Я хотела извиниться перед тобой и остальными за все, что сделала и сказала.       – Входи, – отойдя в сторону, Елена пригласила девушку внутрь.       Она отвела Бритни в главный зал и усадила за один из столиков. Вскоре перед девушкой уже стояла чашка горячего чая и тарелка с кусочком торта, которые принесла Вайолет. Вскоре к ним присоединились остальные девушки, которые собрались вокруг столика, заставив Бритни нервно сжаться в комок.       – Простите меня… вы все, – произнесла она и взглянула на Фиону. – И особенно ты, Фиона, ведь именно из-за меня ты пострадала. Я понимаю, что одних извинений недостаточно, и я готова принять любое наказание, которое ты сочтешь правильным.       – Кажется, я придумала подходящее для тебя наказание, – немного подумав, ответила Фиона. – Тебе придется остаться с нами, добросовестно выполняя свою работу и относясь ко всем с добротой и уважением.       Остальные девушки удивленно зашушукались, обсуждая слова подруги, в то время как Бритни смотрела на нее, не в силах скрыть искреннего удивления.       – Ты хочешь, чтобы я снова работала и жила вместе с вами? – спросила она. – После всего, что ты натерпелась от меня?       – Сейчас тебе как никому нужна поддержка, – ответила Фиона. – А живя с нами, ты сможешь осознать свои прошлые ошибки и попытаться измениться, чтобы не повторить их в будущем.       – Я… Я согласна, – изо всех сил стараясь сдержать слезы, кивнула Бритни, и остальные девушки радостно загалдели.              Высоко в небе, за пределами атмосферы, на одном из дрейфующих вокруг нее каменных обломков, закрыв глаза, расположилась одинокая крылатая фигура, в которой без труда можно было узнать Велантис.       – Тебе не кажется, что прошло уже достаточно времени и пора возвращаться? – прозвучал у нее в голове такой знакомый и близкий голос.       – Ты как никто должна понимать, почему я до сих пор не вернулась, – не открывая глаз, мысленно ответила демонесса. – Ведь однажды ты и сама поступила подобным образом.       – Вот только в моем случае, мне пришлось сдерживать силу, способную уничтожить целый мир, – ответил голос. – А ты всего лишь поддалась эмоциям.       – Я едва не убила Асмодея и остальных! – мысль Велантис звучала громко, передавая всю степень ее негодования. – Я ранила Эри!       – Но с ее появлением ты смогла прийти в себя и предотвратить непоправимое, – в голосе, что звучал в голове Велантис, слышалась задумчивость. – До этого дня лишь я могла похвастаться подобным влиянием на тебя. Очевидно, что твои чувства к ней это не обычная привязанность. Я даже немного ревную.       – Я никогда не прощу себе, если причиню вред Эри и остальным.       – Ты упускаешь из виду еще одну важную деталь, – Велантис была уверена, что будь собеседница перед ней, она бы улыбалась. – Даже потеряв над собой контроль, ты не причинила вред ни одному невиновному человеку.       – Откуда ты это знаешь?       – Мне действительно нужно отвечать на столь глупый вопрос? – насмешливо поинтересовался голос. – А тебе пора прекратить сидеть на этом куске скалы и жалеть себя. Велантис, которую я знаю, никогда бы не позволила подобной ерунде сломить себя!       – Я боюсь, – призналась демонесса.       – Чего?       – Того, что я могу навредить своим близким, – вздохнула Велантис. – Того, что после всего произошедшего, они будут относиться ко мне со страхом и опаской.       – А я всегда считала тебя умной и рассудительной.       – Эй! – возмутилась демонесса. – Я ведь могу и обидеться!       – Тем самым лишь подтвердив мои слова, – обладательница голоса явно потешалась над Велантис.       – А еще говорят, что это я несносная.       – Что поделать, – усмехнулся голос. – Мы ведь как-никак с самого детства вместе. Нет ничего удивительного в том, что мы похожи. Как бы то ни было, я хочу сказать тебе кое-что очень важное.       – И что же?       – Ты ведь помнишь, что я всегда говорила тебе?       – «Даже если весь мир будет против нас – я не оставлю тебя», – произнесла Велантис.       – Мне кажется, что сейчас эти слова готова повторить перед тобой не только я, – голос в голове Велантис звучал так, словно его обладательница находилась за ее спиной и шептала ей на ухо. – А сейчас оторви уже свою сексуальную жопку от камня и возвращайся обратно. Целая толпа чудесных девушек ждет не дождется твоего возвращения. И если ты не сделаешь этого в скором времени, то я не сомневаюсь в том, что они найдут способ найти тебя даже здесь.       Картинно вздохнув, Велантис поднялась на ноги и потянулась, разминая затекшие мышцы. Присев, она оттолкнулась от поверхности камня, оставив на нем множество трещин, и взмахнула крыльями, направляясь к укрытой облаками планете.       – И не забудь извиниться перед Лилит и остальными, – прозвучал ей вслед затихающий голос.              Афина как раз готовить ужин, когда в дверь позвонили. Выключив плиту, девушка направилась в коридор и, открыв дверь, впустила стоящую снаружи Мэдисон.       – Доброе утро! – поприветствовала девушка, войдя в квартиру. – Я не помешала?       – Вы всегда желанный гость, – улыбнулась Афина.       – Опять ты за свое? – вздохнула Мэдисон. – Я же просила обращаться ко мне на ты.       – Прости, – виновато опустила взгляд Афина. – Оно само так получается.       – Как у вас дела? – спросила Мэдисон, снимая обувь.       – Я бы сказала, что в целом неплохо, учитывая, что мы до сих пор не знаем, где госпожа Велантис, и когда она вернется.       Мэдисон заглянула в гостиную, поздоровавшись с находящимися там девушками, которые сидели рядом с Эри, расположившейся возле окна на большом пледе. Эльфийка сидела прислонившись к стеклу и с тоской смотрела куда-то в небо.       – Она сидит так уже четыре дня, – вздохнула Афина.       – Есть новости от Черити и Лилит?       – Они продолжают поиски, хотя Черити упомянула, что шансов найти госпожу Велантис крайне мало, если она сама этого не захочет.       – Тогда нам остается лишь ждать, – произнесла Мэдисон и направилась вслед за Афиной на кухню.       Тем временем небо за окном заволокло тучами, и спустя пару минут на землю обрушился сильный ливень, сопровождаемый громом и молнией.       – Только дождя нам не хватало для создания атмосферы полной безысходности, – вздохнула Таня, глядя в окно.       Неожиданно Эри вскочила на ноги и как была – в ночной рубашке и босиком – бросилась прочь из квартиры.       – Эри! Постой! – крикнула Катара, и остальные девушки дружно поспешили вслед за подругой.       Звук торопливых шагов раздавался где-то впереди, давая девушкам понять, что Эри миновала лифт и направляется в сторону выхода на крышу. Миновав двери, ведущие из здания, девушки остановились, раскрыв несколько зонтиков, которые предусмотрительно прихватила с собой Афина.       Промокшая насквозь Эри стояла на краю крыши и, кажется, не замечала идущий дождь, пристально глядя куда-то перед собой.       Очередная вспышка молнии озарила небо и осветила зависшую в нескольких метрах от края крыши фигуру, при виде которой у стоящих у дверей девушек на глазах навернулись слезы. Опустившись на широкий карниз, опоясывающий крышу, Велантис взглянула в глаза эльфийке и улыбнулась, накрыв их крыльями, которые надежно укрыли их от дождя.       – Вот и ты, – прошептала Эри.       – Вот и я, – ответила демонесса.       Эльфийка бросилась вперед и повисла на шее у подруги, обвив ее обеими руками. Велантис обняла ее в ответ и крепко прижала к себе. Одновременно демонесса взмахнула крыльями и облака, застилавшие небо, моментально развеялись, оставив лишь чистое небо, усыпанное звездами.       – Мне кажется, что нам нужно дать им побыть наедине, – убедившись, что все в порядке, произнесла Катара, которая не меньше остальных хотела броситься к Велантис.       Выпроводив возмущающихся подруг с крыши, она обернулась и, с улыбкой взглянув на Эри и Велантис, вошла в здание.       Обхватив ладонями лицо эльфийки, Велантис провела большим пальцем по небольшому шраму, пересекающему ее щеку.       – Это напоминание о том, что ты обязательно вернешься, – прошептала Эри.       – Я вернулась, и теперь в этом напоминании больше нет нужды, – улыбнулась Велантис и вновь провела пальцем вдоль шрама, от которого не осталось и следа.       Эри встала на цыпочки и поцеловала подругу.       – Обещай, что больше так никогда не сделаешь! – отстранившись, попросила она.       – Не сделаю что? – невинно захлопала глазками Велантис и вскрикнула, когда Эри больно ущипнула ее за бок. – Ладно! Ладно! Я обещаю, что больше никогда так не сделаю!       – Если ты нарушишь обещание, то я стукну тебя самой большой палкой, которую смогу найти, – пригрозила эльфийка и снова прижалась к подруге. – Ты не представляешь, как сильно я соскучилась.       – Отлично представляю. Ведь я соскучилась не меньше.       – Тогда почему ты так долго не возвращалась?       – Я боялась, что могу навредить вам, – произнесла демонесса и, помедлив, добавила. – И того, что вы начнете бояться или ненавидеть меня.       – Как тебе только в голову пришли подобные мысли?       – Причина этих мыслей еще минуту назад красовалась на твоей щеке.       – Идем домой, – Эри взяла подругу за руку, и потянула к дверям. – Они все очень переживали за тебя. Ты как минимум должна каждой из них по объятию и жаркому поцелую, не говоря уже о чем-то более существенном.       – Пожалуй, о существенном мы поговорим не раньше завтрашнего утра, – рассмеялась Велантис, и они с Эри скрылись внутри здания.