Долг - ключ ко всему

      На данный момент Грач играл роль инструктора в кадетском училище. Одиннадцать лет назад он и ещё несколько агентов не только заняли посты повседневной деятельности в Стенах, но и вступили в местные войска. Двое, «Мангуст» и «Уж», вступили в полицию, «Перепел» — в гарнизон; «Сыч» и «Лев» — в разведывательный корпус. И если возникала какая-нибудь важная информация на инстанциях, они незамедлительно сообщали о ней друг другу.       Только расспросив Эрена о его отце, Грач отошёл в тихое место, чтобы связаться с Чёрным Псом. В дружелюбной беседе с пареньком пришлось подключать актёрское мастерство и фантазию. Придумывать историю на ходу, импровизировать. Так мужчинка поведал, что Гриша (якобы) когда-то вылечил его жёнушку и дочурку от болезни, пришедшая с ужасной эпидемией. И тот, похоже, поверил его игре. Агенту удалось выяснить, что господин Йегер ушёл на очередной осмотр ещё до падения Стены Мария и больше не возвращался. Да и в последующие годы с того момента его никто толком не видел.       В то же время Грач уделял особое внимание четырём особам — Райнеру Брауну, Бертольду Гуверу, Энни Леонхард и Имир. Брешь, проделанная в стене — рук дело первой троицы. С последней обстояли другие окутанные загадкой обстоятельства. Однако её мотивы разнились с остальными лазутчиками.       Агент, затаившись в потаённом месте, вынул из кармана рацию и, нажав нужную кнопку, начал связь. — Приём, приём. Грач вызывает Чёрного Пса. Как меня слышно? И через долю секунды сквозь помехи прорезался приглушённый голос. Ему ответили. — Слышно хорошо. Доложи обстановку. Как продвигается слежка за лазутчиками? Приём. — Всё идёт ровно. Никто из этой четвёрки пока ничего не предпринимал. Ждут окончания обучения, чтобы потом «прощупывать почву». Они хорошо знают толк в секретной операции. Вон как документы подделали, что эти прохиндеи-полицаи ничегошеньки не заметили. Приём. — Система армии Марли может научить детей и не такому. Ты нашёл что-нибудь интересное? Приём. — последовал вопрос его неуловимого товарища. — Да, я нашёл в их вещах троицы кое-какие бумаги. Это документы о поручении задания. Наши клиенты проникли за Стены, чтобы найти Координату. Приём. — Они знали, что господин Йегер жил в этих стенах? Приём. — Нет. Для них этот человек давно мёртв. Сам знаешь, по архивам марлийцев шестьдесят лет назад почти всех повстанцев из группы по «возрождению Элдии» превратили в безмозглых титанов. Гриша был среди них, но он выжил. Эти ребятки вряд ли вообще знали о том, что Йегер отобрал силу Прародителя у Рейссов. — пояснял коренастый агент. — Коршун тогда следил за ним. После всего произошедшего этот лихач как сквозь землю провалился. Наши тогда всё везде обыскали. Приём. — У меня есть одна теория на этот счёт. Присматривай-ка внимательно за его чадом. Приём. — Думаешь, он передал её ему? Приём. — Вполне вероятно. А также не спускай глаз с Имир и Хистории Рейсс. Приём. — Команду понял. Что у Малуши сейчас происходит в тылу врага? Есть известия? Приём. — Да. Я связывался с ней ещё с утра. Пока всё тихо. Рейсс до сих пор ищет сейчас человека, который стоит за разрушением первой стены. И даже если бы он их нашёл, вряд ли те ребята стали бы сотрудничать с ним. Они специально вторглись в нынешние земли, чтобы выманить Титана-Прародителя. Также в их планы входит уничтожить и всех людей внутри Стен. Приём. Грач сделал небольшую паузу, вынув из грудного кармана сигарету, и зажёг её огнивом зажигалки, а затем прикурил. И не потому что ему хотелось втянуть в себя вредные пары табака, это необходимо было для конспирации. На всякий пожарный. Его собеседник продолжил. — В документах что-то говорилось о семье Стрóгановых? Приём. — Им известны события только столетней давности. Они не знают, кто обладает силами титана-Гипериона сейчас. Ей обладал Николай Стрóганов. Но он погиб. Армия Марли и сейчас пытается пробиться на территорию Империи сквозь Раневскую башню. Они верят, что сила титана находится у императорского рода. Наши товарищи специально слили эту информацию, чтобы отвести внимание врага от Стрóгановых. Так что семья в безопасности и может смело выполнять долг. Даже если шпионы и знают о том, что Строгановы и проживают здесь, они не станут лезть. Но в случае чего у нас есть запасной план. Приём. — Понял. Что насчёт других лиц воинов Марли? Они находятся сейчас на территории Стен? Приём. — Никак нет. Но меня преодолевает скверное чувство, что они скоро проявят себя. Все наши парни держат в ухо востро. Информация о враге дружине Стрóгановска также была передана. Спецоружие мы тоже им передали. Коршун обучил их, как им пользоваться. Они превосходно держат ухо востро и в случае опасности будут держать оборону за наших земляков. Приём. — Я тебя понял. Мы пока с Его Светлостью растормошим Рода. После того, как я окончу свои дела. Конец связи.

***

      До экспедиции оставалось всего два дня. Подготовка к ней шла во всю. Солдаты усердно выполняли свою работу, проверяя снаряжение и собирая припасы в дорогу. Событие пробуждало в их умах множество мыслей и эмоций.Как всё сложится на этот раз? Удастся ли разведчикам добыть хоть какую-нибудь информацию, которая приблизит к главной тайне этого мира? Вернуться ли они домой живыми? Много тревоги, переживаний, надежд и страхов витало в воздухе.       Среди них была и Мирослава. Сейчас она на ряду с Эммой и Петрой перетаскивала баллоны, наполненные газом, в очередную повозку. Через пару часов они пойдут на обед. Размышления не отпускали её ни на секунду и всё время напоминали о долге. Девушка каждый раз задавала себе вопросы: «Какой будет моя первая вылазка? Смогу ли я, столкнувшись с опасностью, преодолеть её? Продвинусь ли я к цели вернуть свой народ домой?» Эмму и Дэна также затрагивал общий настрой. Никто ведь не знает исход экспедиции. Удача или провал, вот в чём заключался главный вопрос… Винчестер внешне был спокоен, но его зелёные глаза смотрели задумчиво в одну точку. Сам он стоял себе тихо и ничего не говорил. Но при этом поддерживал тех, кто слишком волновался о предстоящем событии. Мюллер же старалась успокоить себя, разговаривая с друзьями на отвлечённые темы. Но она, сама того не замечая, кусала губы. Мирослава держалась спокойно, выслушивая рассуждения ребят. Беспокойство, конечно, дёргало за ниточки нервов. Но её внутренняя уверенность в себе заставляла его прекращать свои манипуляции.       И вот наступила ночь перед экспедицией. В ушах уже звучал топот копыт лошадей. А перед глазами представала картинка открывающихся врат. Сон ещё долго не мог прийти в покои солдат. Но всё же было необходимо укрыться одеялом и дать себе заснуть и запастись силами.       На следующий день после завтрака отдали приказ собираться и отправляться в Трост. В бараках Разведкорпуса, словно в ульи пчёлками, заметались бойцы. Мирослава шла вместе со своими товарищами, ведя свою лошадь. Сердце в груди отбивало учащённый ритм. Девушка зарылась в свои мысли, ступая по каменной дороге города. Тут кто-то толкнул её легонько в плечо. Она повернула голову назад. Лада подталкивала носом хозяйку, словно подбадривая. Это вызвало улыбку на изящных и нежных губах Стрóгановой, и девичья рука ласково погладила косматую подругу по шее.       Разведчики уже восседали на скакунах. По двум сторонам от них стояли горожане, наблюдавшие очередную отправку за Стены. Нойманн пересчитал взглядом членов своего отряда. Буквально полчаса назад он заранее проинформировал их о разделении на две подгруппы. Первая будет находиться под его командованием, а лидером второй был назначен Дэн. Каждый солдат знал, куда ему нужно перестроиться, как только командование отдаст приказ сформировать отряд дальнего обнаружения. До поднятия врат оставались считанные минуты. Мирослава, сидя в седле, смотрела вперёд собранным и серьезным взглядом.       В тот момент она думала о доме. Её отец наверняка уже получил письмо с указанной датой поездки. Вспомнились его добрые и спокойные глаза. Вот где-то в памяти послышался звонкий смех Максима. Родные улыбались ей, звали по имени. Мирослава ужасно соскучилась по ним… Внутри разгорелось сильное желание увидеться с близкими именно здесь и сейчас, встретиться взглядами. Но это было невозможно… Эта встреча подвергла бы их всех риску быть замеченными врагом. Тем же самым Родом или загадочными лазутчиками. И всё же юная герцогиня чувствовала, что отец и брат находились рядом, поддерживали её всеми силами. Она тепло улыбнулась. «Я сделаю всё, что выполнить наш с вами долг». — поклялась Мирослава, посмотрев на стоящих по бокам друзей. Они встретились с ней взглядами и кивнули в ответ. Они знали, что хоть и внешне подруга и выглядела уверенно, но волнения в особые моменты всегда неизбежны. Стрóганова вновь повернулась в сторону закрытых врат и сделала глубокий вдох, тут же выдохнув. Она готова.       И в ту же минуту Эрвин Смит развернулся к отряду, и на округу Троста стали разноситься его громогласные и призывающие слова. — Бойцы! Товарищи! Нам представился очередной раз сделать шаг к нашей общей цели! Вложить наши усилия во спасение человечества. Уже через каких-то несколько оставшихся секунд мы вновь пересечём границу внешнего мира! Покажите на всё, что вы способны! — Солдаты развед-отряда подхватили настрой своего лидера, дружно и бодро ответив ему боевым кличем. Светловолосый командор развернул лошадь к вратам. — Начинается 45-я экспедиция во внешние земли! Приготовиться к отправлению!       Прозвучала команда открыть ворота. И следом послышался скрежет механизмов, поднимающих тяжёлую каменную дверь вверх. Навстречу Разведотряду из небольшого туннеля проскочил яркий свет «мира за Стенами». Все солдаты стали трогаться один за другим ему на встречу. Отряд Нойманна наблюдали за своим капитаном. И как только мужчина дёрнул за поводья и двинулся с места, его подчинённые все вместе одновременно повторили те же самые действия. Их кони с ускоренного шага перешли на рысь, а потом на галоп. На полном скаку была весьма ощутима прохлада осеннего ветра, который так и свистел в ушах. Граница становилась всё ближе. А сердце билось всё сильнее.       И через несколько мгновений Мирослава с друзьями уже оказалась в туннеле. Пробивающий солнечный свет на каких-то несколько секунд ослепил её. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней проносились старые заброшенные домишки. Но следом за ними открылись необъятные и бескрайние просторы утерянных земель. Это захватило дух. — ОГО! — воскликнула завороженно Мюллер. — Какая красота! Вы только посмотрите, ребята! Она знала, что это не внешний мир, но территория Стены Мария воспринималась совсем по-другому. «Интересно, родители чувствовали тоже самое, когда они отправлялись в свою первую экспедицию?» — посетил её вопрос в порывах своего воодушевления. Троица друзей смотрела в чистое голубое небо. Винчестер в тот момент помнил его первый опыт выхода наружу, связанный только со страхом и ожиданием смерти. Но сейчас всё раскроется по-другому. Парень скакал молча, погрузившись в свои мысли. — Да, здесь красиво. — ответила Строганова, переключая внимание на дорогу. — Но я думаю, что настоящая красота раскрывается за пределами Стены Мария. Её территории принадлежит всё-таки людям. — Да, пожалуй, ты права.       Эмма повернулась и уже со всей внимательностью смотрела вперёд. Скачущие впереди товарищи стали разделяться на небольшие отряды. Похоже, командор Смит отдал команду образовать строй дальнего обнаружения. Нойманн повернул голову в сторону отряда и крикнул им: — Отряд, на две подгруппы разделись! — Да, сэр! — последовал ему в ответ хор голосов подчинённых. Эмма, Мирослава и ещё трое человека последовали за капитаном. Их положение было в третьей шеренге во втором ряду. Вторую группу повёл Дэн, пристроившаяся во второй шеренге третьего ряда.       Ещё за несколько дней до экспедиции солдатам-новичкам поведали принцип работы строя. Он позволяет обозревать все направления и засечь врага заранее.       В какой-то момент в небе появились красные полосы, означавшее, что титан приближался к разведчикам. — Это сигнал! — тут же подхватила в мыслях Стрóганова и вытащила из сумки ракетницу, выстрелив вверх. Винчестер последовал её же примеру. И через некоторое время небо было украшено зелёными линиями, означавшие, что строй мог поменять направление. Так повторилось ещё несколько раз. Взаимодействия системы и солдат завораживали. Развед-отряд напоминал сейчас целый и слаженно работающий организм. Да и способ передачи информации тоже впечатлял своей эффективностью. Вместе с этим на душе зарождались надежда и вера, что всё пройдёт удачно. И Мирослава сможет приблизиться на один шаг вперёд к исполнению долга. Но в это же время не стоило и расслабляться.       Вскоре уже под вечер Разведкорпус, целый и невредимый, добрался до места ночлега. Это оказался большой, но относительно недавно от времени отстроенный городок. Скорее всего его возвели ещё незадолго до падения Стены Марии. Кто бы мог подумать, что обитателям придётся так скоро покинуть это место…       Солдаты начали раскладываться, каждый получил свою порцию провизии и постельных принадлежностей. Теперь можно отдохнуть, чтобы восстановить силы для завтрашнего намеченного пути. Было необходимо дать эту возможность и четвероногим косматым товарищам. Нойманн поблагодарил свой отряд за «ответственный подход к общему делу» и отошёл к другим ветеранам. Троица друзей вновь были рядом с друг другом. К ним присоединились Петра и Оруо. Между компанией поднялись обсуждения о задачах их отряда. На первом месте стояло возвращение Стены, её территорий и расчистка от титанов. А вместе с этим и поиск зацепок, чтобы разгадать тайну этого мира. В то же время нужно принимать во внимание, что Развед-отряд мог столкнуться с Колоссальным и Бронированным титанами. И солдатам придётся вступить с ними в бой.       Мирослава знала часть той самой заветной загадки. Всего лишь часть, но уж слишком та имела ценный вес. Ведь никто из присутствующих товарищей, командования и друзей не знал, что за пределами острова Парадиса есть цивилизация… И дружеский разговор вселял грусть того, что она не могла поведать им всем об этом. Для девушки были важны и безопасность своего народа, и быть честной с окружающими её людьми.       Но Стрóганова обязательно должна сдержать слово, данное ей господину Грачу три года назад. Но внутреннее негодование потихоньку начинало разогревать свой котелок у неё в душе. Лёгкое дуновение вверх вновь поправило девичью чёлку.       На рассвете развед-отряд вновь отправился в дорогу. Всё шло спокойным чередом. Их строй также обходил каждого приближающегося к нему врага. И вскоре на горизонте показалась падшая стена, с каждой минутой становясь всё ближе и больше. Дэн тут же окинул взглядом левую сторону, где скакали верхом капитан с его двумя подругами. Убедившись вновь, что с ними всё в порядке, он посмотрел направо. Там тоже было чисто. Однако беспокойство прокрадывалось внутрь. Винчестер заметно напряг челюсть и взял в руки поводья крепче.       Воспоминания в его голове всплывали картинками прошлых событий. За ними последовали детали той треклятой операции и её итог. И если что-то пойдёт не так, ему ничего не помешает нарушить строй ради безопасности друзей. Клятва, данная несколько лет назад, сопровождалась горечью от потери близкого друга, с которым Дэн познакомился ещё в приюте. Ему тогда исполнилось семь лет. И они сразу же сдружились. Причём, это была чистая мальчишечья дружба. Память произвела черты паренька-сверстника с яркой рыжей кучерявой шевелюрой и широкой лучезарной улыбкой. В ушах прозвучал заразительный и звонкий смех. «Тим…» — печальным эхом пронеслось в голове у Винчестера его имя. Однажды они нашли на пыльном и заваленным всяким барахлом чердаке одну загадочную книгу. Книга, которая открыла для них завораживающий своей красотой и разнообразностью внешний мир за Стенами. Они узнали про пустыни, морях и океанах, ледяных горах, огненную воду. Это увлекло их с непреодолимым интересом, и общей мечтой друзей стало повидать всё это своими глазами.       Но жизнь Тима резко оборвалась уже через два года. И виновен в этом был маразматик-воспитатель. Старик весьма непривлекательной внешности. Все дети в приюте до ужаса и усрачки его боялись. За малейшую провинность он мог задать очень хорошую взбучку. Излюбленным занятием его служила порка розгами. Удары хоть дряхлых и в тоже время сильных ручищ всегда показывал огромное превосходство этого старикана над воспитанниками. Он позволял себе сделать с ними всё, что было так угодно его чёрной и загаженной душонки. Хотя душой там вовсе не пахло… Но двое друзей храбро противостояли ему, словно двое рыцарей злобному дракону, устраивая всякие пакости. За что, естественно, получали. Но это их не останавливало.       Но больший страх обитателей приюта вызывал питомец воспитателя. Это была огромная облезшая псина, каждый раз смотрящая на них как на «ходячих свиней». Её маленькие, как чёрные пуговки, глазки только и выискивали себе жертву. Она полностью повторяла нрав и внешность своего хозяина. Зубы этой зверюги не раз хватали детей за ноги и руки, оставляя безобразные раны на них и скверные воспоминания. И в один день они настигли и Тима. Только вот для него собачья атака оказалась роковой. Псина загрызла его. Дэн навсегда запомнил окровавленное и до безобразия истерзанное тело лучшего друга.       Мерзкий старикашка просто-напросто закопал Тима на заднем дворе приюта как ни в чём не бывало. И вечером получил расплату за свои поганые поступки. Винчестер с ослепляющей яростью и сжимающих в своих тисках раздирающей боли сердце осуществил план мести. И страшный хозяин приюта был пущен по лестнице, а потом заколот ножом. А излюбленного им пса он же отравил крысиным ядом, подмешанную в еду.       Дэн ненавидел причинять другим людям и живым существам вред. Но эти двое точно за них не считались. Они — зло, а зло всегда должно быть наказано. Паренёк прекрасно понимал, что его ждёт после содеянного, и убежал в лес, чтобы никто его не нашёл. За время, прожитое в лесу, он поклялся, что исполнит его с Тимом мечту. И исполнит теперь уже с новыми обретёнными друзьями, которых Дэн будет упорно защищать.       Воспоминания испарились, давая возможность бдительности внимательно следить за ходом дел.       Разведкорпус достиг внутренних врат Шинганшины. Вернее, к оставшейся вместо них огромной пробоине. И солдаты пересекли эту границу, войдя в город. Титанов нигде не было видно: ни в пригороде, и в самом районе. Это было очень странно. Ведь их должно быть здесь полчища, снующих по окрестности. Нужно глядеть в оба. Рано или поздно они набегут.       Коней укрыли в безопасном месте. Был отдан приказ перейти на устройства. Разведчики разделились на две группы. Первая приняла оборонную позицию и оберегали от нападения вторую, чтобы та могла заделать брешь. Эмма как раз в неё входила и была отправлена на стену. Дэн и Мирослава стояли на крышах домов в полной готовности. Они держали пост во вторых рядах после старших по званию и опытных товарищей. И как только покажутся титаны, их клинки тут же должны ударить по слабому месту. Группа должна убрать каждого из них, чтобы другие солдаты, восстанавливающие стены, могли выполнить свою задачу.       Дело клонилось к вечеру, а за день ни одного титана так и не появилось. Возвращение Стены стало слишком простой целью. Всё шло слишком хорошо. И это больше настораживало, чем радовало. Навевала тревогу возникавшая на уме мысль, что за этой тишью скрывалась настоящая буря, готовая снести тебя мощным шквалом. Следующий день также сопровождался спокойной обстановкой. Зарождалась масса теорий происходящего. Даже командование было сбито с толку. Мирослава, стоя на своём посту, размышляла над этим: «Неужели это всё те лазутчики? Что они задумали?» На её плечо легла крепкая рука. И в этот момент изумрудно-зелёные глаза встретились с проницательным взглядом капитана. Нойманн секунды спустя произнёс спокойным баритоном: — Вам не стоит быть такой погружённой в раздумья, кадет Бауэр. Я понимаю, ситуация выглядит весьма тревожно. Но Вам стоит смотреть в оба. Юная герцогиня тут же встрепенулась и отдала честь, встав в стойку. Неужели она настолько задумалась, что привлекла внимание? — Прошу прощения за неосторожность, сэр! — Всё в порядке. Ведь не только Вы озадачены такими обстоятельствами. После этого Нойманн удалился, а Мирослава проводила его восхищённым взглядом. Этот человек каждый раз удивлял и вызывал уважение у своих подчинённых. Даже обращался на «Вы». Девушка сконцентрировалась на общей задаче, под конец поста слушая ворчания Дэна. А ведь ему так хотелось встретиться с титанами лицом к лицу. Она знала, что для её друга было очень важно не просто завалить кого-то из них, а искоренить страшное воспоминание о прошедшей встрече. Чтобы своими действиями показать, что они теперь никогда не одолеют и не запугают его.       На следующий день небольшой отряд под командованием Леви и Ханджи, отправился на расчистку территорий и поиски зацепок. Оруо, Петра, Эрд и Гюнтер входили в него. Остальные разведчики оставались в Шинганшине, выполняя приказ командора Смита, отправившийся за ветеранами. За главного в этом районе был назначен Людвиг Нойманн.

***

      Эмма стояла на самом краю Стены и смотрела вниз. Высота захватывала дух. Внизу можно было разглядеть огромные следы, оставленные Колоссальным титаном четыре года назад. Её голубые глаза окинули горизонт пейзажей дальних и малоизведанных земель. В памяти всплыл один давний разговор. Тогда, после гибели родителей, пожилую пару Мюллеров навестил товарищ с прискорбными вестями. На второй день той экспедиции отряд разведчиков настигла омерзительная погода. Тогда дождь стоял стеной, окутанный густым туманом. Тогда погибло большая часть солдат. Мюллер очень надеялась, что их с друзьями такая ситуация обойдёт стороной. Хотя никто не мог сказать наверняка, что их ожидало там.       Из мира раздумий её вытянул командный оклик. — Мюллер, хватит прохлаждаться. Живо принимайся за работу! — Так точно. Прошу прощения, сэр! Девушка незамедлительно вернулась к работе. Продолжение следует…