Посланница Огненной Тьмы

Изначально существовала природа. С незапамятных времён появилась легенда о рождении великого Её образа. Извилистые, нежные лианы приобретали вид волос, плавно качающихся, словно волны в безграничности морских просторов. Выделенные темно-салатовой окантовкой радужка, представляющая драгоценные камни — изумруды. Бледные тонкие губы, всегда подвластные бездонной доброте обладательницы. На них рисовалась очерками какого-то великолепного художника улыбка. Непорочная и искренняя, пылающая доверием и неким понятием уюта. Не имеющее точного конца тонкое платье. Оно облегало и подчёркивало тонкие руки и ноги, узкую талию. Она никогда не носила обувь. Предпочитала ходить босиком по траве. Рядом с Ней всегда оживали мертвеющие растения и тянулись к долговязому образу. От Неё исходила мощная энергия, вселяющаяся оживление в молодые стебли растений и дарящая исцеление старым, изнывающим от боли деревьям. Считалось издавна, если кому-нибудь посчастливится встретиться с Матерью-природой, на его долю выпадет огромное счастье и возможность запечатлеть в памяти не стирающийся образ того, кто буквально породил их. Магов. Дальние предки магов, живущие в стародавние времена имели контакты напрямую с природой и Мерлианой. Величайшей за всю историю магом, магом сильной и необъятной стихии огня. Поговаривали в простом, необразованном люде, что она стала одной из детей природы, наделённым даром. Всего детей было четыре. И каждый из них покорил подарок Природы. Четыре стихии — огонь, вода, земля и воздух. Да четыре представителя, четыре основателя отличной жизни, в котором присутствовала магия как неотъемлемая, необходимая часть. Венских — первая маг огня, Громова — первая маг ветра, Орешникова — первая маг земли, Вьюгина — первая маг воды. Мерлиана Венских объединила четыре непохожие друг на друга стихии в единое целое, показывая всем, что они равны. Славные столетия пролетали, привыкшие к необычной жизни маги успокаивались и жили в собственную радость, упиваясь мирным небом над головой и мудрой правительницей, держащей бразды управления в своих руках. Золотая эпоха минула жителей до того прекрасной и благоухающей страны. Мерлиана, прожив на белом свете около двух тысяч лет, скончалась по собственному желанию и отдала пост императора далёкой внучке — Проскофье Венских. Юная правительница разрушила полностью прежние убеждения об единстве рас, живущие в сердцах магов испокон веков. Сочла правильным подарить всем четырём сторонам независимость и разделить раннее сплочённый народ порознь, пустив отныне каждое королевство на неподготовленную территорию. Она всегда была уверенна в превосходстве магов огня, не разделяла мнения основательницы прежних принципов. Не готовые к самостоятельной жизни расы начали скитаться по землям и искать наиболее пригодную для дальнейшего проживания почву, климат, место. Каждый из них облюбовал местность: маги ветра — высокие горы, маги земли — густую тайгу, маги воды — хладный север. И назвались в честь неповторимой стихии: ветрийцами, снегийцами, землийцами. Недалеко ушли и сами представители сильнейшего королевства за то время, окрестив себя огневийцами. Взялись поднимать с колен восходящие поселения, загодя выбранные Ей, однако лишь потомки. Виктория Громова — вошла в мировую сказочную историю как первая глава Ветреного Королевства, Астра Орешникова — вошла в мировую сказочную историю как первая глава Королевства Природы, Ростислава Вьюгина — вошла в мировую историю как первая глава Снежного Королевства. И после полного формирования отдельных частей света поселилось меж ними яблоко раздора, которое ввело в смуту население Сказочного Мира. Какая из сторон сильней? Какая может показать истинную мощь? Все имели преимущества и недостатки, но возвышение огненной королевой её земель до статуса мирового лидера привело в бешенство многих. Тогда началась эпоха бескрайних военных действий, было пролито множество невинной крови, дабы усмирять желание правителей доказать могущество беспощадными способами, пока на глаза обществу не попались юные наследники каждой из сторон, решивших положить конец разрухе любимой родины. Война усугубляла всё живое. Разбивалась постепенно экономика, прибавлялось количество кражей и избиений, появлялись нелегальные выходцы-разбойники, забирающие последние деньги у граждан, появлялись повстанцы, требующие справедливости с помощью многочисленных бунтов. Четыре дитя с коронами, возложенными вершить судьбы магического люда, набирались мудрости и справедливости. Смотрев издалека в взрослую жизнь, они мечтали прекратить резню до того доброжелательных магов, имеющих семьи и жилища. Сквозь лета, когда их власть учредилась на законном уровне, они подписали мирный договор. Мирный договор, являющийся спасением для обычного населения. Увы, каждый из них понёс неизгладимую утрату. Новоиспеченная королева природы потеряла на фронте отца, королева огня — старшего брата, королева воды и льда — отчима. Королева ветра потеряла обоих родителей под сводами военных операций. Они стали возвращать былые части света в прежнее состояние, зарекнувшись, что Великая Магическая Война больше никогда не наступит. И она не наступила. Тянулись поколения, королевства восстанавливались, архитектурные изделия и достопримечательности реставрировались. Остался лишь отпечаток в тягучем пространстве времени о войне. Немалый интерес вызывал древний, запечатанный и нетронутый портал, имеющий удивительную способность связывать между собой совершенно непохожие миры. Людской и магический. Люди отреклись от воли Природы, посчитав себя вверхом всего живого. Предводитель людей разрезал пространство, дабы избавиться от могущего влияния нежеланной матери и жить без тягости. Излом, послуживший порталом, маги перенесли в более надёжную форму под земли одной из забытых Мерлианой постройки. Бывший храм являлся прикрытием от посторонних глаз, пока на него не позарилось восходящее в то время магическое существо. Сирин — известнейший злодей за всю историю Сказочного Мира. Он алкал властью и полным порабощением двух реальностей, маленькими шагами продвигаясь к цели. Под гнетом Сирина вершились ужасающие дела, от которых кровь непроизвольно стыла в жилах. Под гнетом Сирина находились несколько поколений королевских родов всех стихий, ведь глава преступной деятельности собирал множество сторонников мышления, взгляда на жизнь. В его соратниках мелькали сильнейшие и влиятельные маги, взошедшие на высокую ступень карьерной лестницы. С помощью связей он смог создать дурь под названием «Голубой туман», с помощью которой зарабатывал миллиарды и сокращал численность поселения в разы, охмурённые данной гадостью. Никто точно не знал, чего за вздор произошёл между Сирином и главенствующим королевский родом, но ему пришлось прибегнуть к крайне кровавым мерам. Убив Марианну и Олега Венских, запечатав на долгие века в каменные изваяния Ивана и Елену, ему не посчастливилось разобраться с младшим наследником из-за вмешательства старшей сестры Ренаты Венских. Благородная сестра не позволила совершиться планам Сирина по открытию портала неповинным младенцем, отправив Алену Венских в другой мир. По чуду Ренате удалось избежать мести Сирина и скрыться в королевствах, так что Сирин бросил поиски помешавшей и взял контроль над временным регентом, исполняя мечту править. Через семнадцать лет команда, именуемая Сказочным Патрулём, вторглась в Сказочные просторы вместе с рыжей, кареглазой девчушкой. Как стало позже известно, Алёна Рыжова унаследовала фамилию от приютившей её бабушки — Людмилы Рыжовой. Им не составило труда найти короля и королеву, победить Сирина и освободить их на подходе к совершеннолетию. Опытные волшебницы и не подозревали, что позже к ним присоединится Рената Венских, старшая сестра Алёны, которая давным-давно в одиночестве искала способ свергнуть Сирина где-то в глубинке. Иван и Елена встретили Ренату как родную, больше уделяя внимание Алёне. После затронутых событий прошло пару лет и подготовленная к жизни монарха Алёна публично отреклась от прав на престол, непосредственно отказываясь от возлагаемой ответственности на плечи. Королевская чета заволновалась на счёт будущего сменика их на престоле, но отдавать неизвестно каким выходцам из рода Венских право на престол не хотелось. Единогласное решение посадить на трон и провозгласить новой королевой нужно было Ренату Венских, коя ранее отказывалась от такой привилегии. Позже она согласилась, но поставила их перед условием, что новоявленным королём и супругом должен быть Владислав.

***

- И по сей день, мои дорогие студенты, королева и король справедливо продолжают править. - Астер своенравно опирался на поверхность стола ладонями, предаваясь повторению всего курса Сказочной Истории за учебный год. Неряшливо разбросанные волосы пребывали в состояние хаоса, что ему неизменно шло ещё с юношеской поры, и уверенные, проницательные глаза блуждали по периметру парт и внимательно слушающих студентов. Ви никогда бы не подумала, что данная личность когда-либо могла заикаться через каждое слово и быть до жути стеснительным. Нетерпеливые студенты взволнованно дожидались заветной трели звонка, чтобы распрощаться с длительным учебным годом на пару месяцев отдыха в родных краях. Некоторые отсчитывали время и оповещали методом испорченного телефона сколько осталось минут. Весть распространялась за считанные секунды. Астер не прерывал их, как бы обязательно сделал в самом начале. Дети страстно желали отдохнуть или завалиться на мягкую поверхность кровати, что и хотел сделать ректор по приезду домой к жене. Их волна эйфории и наслаждения соблазнила его, поэтому он решил урвать последние десять минут от последней пары. - Раз уж вы все сидите как иголках, могу ввести рубрику, как провести оставшееся время не зря. — душевно протянул Стрельников, собирая на себе любопытные и неординарные взгляды. — У вас по-любому должны быть какие-нибудь вопросы, интересующие именно вас или ваших однокурсников. Какие не приветствуются для поднятия в вашем кругу общения или при семье, родственниках. Представим, что я не директор. — Астер решил, что отступать поздно и взялся за собственную идею до конца. Сев на рабочий стол, он уверенно расположился на кромке занятой части и отпустил мысль быть высмеянным. — А я ваш друг-всезнайка. Я шарю за многое, на подобие Абрамовой. — машинально большинство обернулось на упомянутую волшебницу и послышался дружеский смех с разных сторон. Напряжение отошло на второй план. — Что вы бы хотели узнать? Без стеснений. Всё, что вы меня спросите, сгинет тут же, в нашей аудитории. Никому доносить это я не собираюсь, но и вас попрошу никому об моём экстравагантном поведении ни слова. Договорились? Отличился положительный гул и Астер ухмыльнулся, наблюдая за задумчивыми лицами студентов. Среди них выросла единственная худощавая рука. Лишь по обилию колец на тонких, костлявых пальцах и тёмному напоминания браслета, можно было догадаться кто обладатель. Вера Абрамова. Никак иначе. - Правда, что браки между людьми и магами в Сказочном Мире не жалуются? — тонкий, скользкий намёк прошиб девушку насквозь. Она сразу осознала, зачем заострила внимание Вера. Её родители, Рената Венских и Владислав Венских впервые заключили брак между человеком и магом, что дало последствия. Последствие в виде обречённой полукровки, не способной творить волшебство в любом виде. Одна переглядка. Пышущий неприязнью и отвращением взор на мгновение соприкоснулся с лазурным. Не стоило сомневаться, что даже в лёгкой летней атмосфере она никогда не упустит возможности досаждать. - Возможно в обществе не жалуются, но на деле нет прямого закона, запрещающего такие браки. Мы живём в свободное время и берём риски на себя, если таковые имеются. — Астер наблюдал связь между Верой и Викой. Абрамова сделала из Венских изгоя на втором курсе огненного факультета из-за отсутствия доступа к магии как у остальных. Бедная волшебница терпела буллинг и унижения с её стороны, только помочь он не мог никакими способами. Примерная отличница и староста морально уничтожала самооценку и восприятие Венских как достойную личность. Звучало как отборный бред. - Какие риски могут быть при таких браках? — подхватила тему подруга Веры и тоже покосилась на Венских, показывая какой отброс учится рядом с ней. - Маги-полукровки, которые мало колдуют либо не имеют доступ к магии. - Наша академия принимает чистокровных магов, так почему Виктория учится с нами, не колдуя? — вполне логичный вопрос, заданный подругой из трио во главе Абрамовой. - Вы переходите черту, - процедил сквозь зубы Астер, стараясь сохранять прежние спокойствие и интелегентность. Его откровенно бесила любознательность студентов по поводу личных причин их однокурсников. — Это личное дело Виктории. Я разглашать его не буду. - Потому что её папаша доплатил вам бешенных денег, для того чтобы его сокровенное чадо не опускалось до низжайшего статуса грязнокровки? — слащаво выставила на показ мысли Вера, после чего аудиторию пронзил резонный повышенный тон ректора МАИМ. Допускать столь распущенное и отвратное поведение он больше не намерен. - Хватит! — мужской голос молниеносно привёл всех в гробовое безмолвие. Все испуганно таращились на выведенную фигуру профессора, только Вера не боялась воли Орешникова, положив подобородок на мостик, переплетённый из пальцев. — В отличие от вас, Абрамова, место Виктории среди студентов Магической Академии Имени Мерлианы вполне заслуженно и оправдаемо. А вы, чтобы повыситься до умственного расположения Венских, вкладываете огромные деньги в учёбу и репетиторов даже по моему предмету. Я бы поспорил, кто из вас без денежной поддержки семьи опустился бы до нижайшего статуса грязнокровки. - И не забывай, Верочка, что грязнокровка не только может быть полукровкой, не умеющей по генетике колдовать. Но и чистокровные, которые без внушительной влиятельной поддержки могут опростоволоситься и стать необразованными и позором для всего Сказочного мира. — включилась в монолог отчитывания предрассудков Абрамовой Ви, полностью разворачивая корпус к врагу и заглядывая в растерянные, бегающие глаза. В зрительном контакте чувствовалось превосходство над ней. Слова Астера оставили отпечаток в мышлении Ви, хоть и волшебница не любила виды лести. — Грязь крови не заключается в том, кто родился от союзов двух рас, а в том, кто оскверняет себе подобных любыми гнусными способами. Астер не стал прерывать поток осуждения, пока умиротворённая ученица не затихла за партой. Ему доставляло удовольствие вникать, как Венских медленно и верно разносила прежние убеждения Абрамовой в прах. Доля правды в словах Веры присутствовала, безусловно, но Орешников больше склонялся на сторону Ви. Не из-за того, что Владислав, его старый товарищ, с которым ему приходилось встречаться и дружить те недолгие года, пока он работал профессором боевых искусств в Академии под покровительством Вась-Вась. А из-за того, что директор воочию встречался с подобными случаями избиений и помогал жертвам травли на улицах королевства. - Собственноручно вас, Вера Абрамова, я понижаю до ранга обыкновенного студента Академии. Как ректор я имею полное право снять вас с вашей бывшей должности старосты и в следующем году провести дебаты по выбору новой. — только что, с момента озвучивания, будто смертного приговора пленнику, все обернулись и завороженно терроризировали взглядами юную особу. Задыхаясь от возмущения, Вера не могла выговорить ни слова, лишь глотала воздух. Эра правления в Академии Абрамовой подошла к концу. Трель звонка оповестила всех об окончании пары. Ребята, менее заинтересованные в сырборе, подорвались с нагретых стульев и выскочили одними из первых в коридор. Аудитория за несколько минут опустела, оставляя только двух магов внутри. Свита бывшей старосты сопроводила шокированную главу до входной двери и растворилась в царящем хаосе множества студентов. Астер неторопливо собирал вещи: массивный том по истории Сказочного Мира, связка ключей от кабинетов и подсобок, стакан с остатками на дне остывшего кофе, прежде чем ощутил нечто сверлящее спину. - Ты долго будешь пожирать меня глазами? - добродушно отозвался ректор и дружелюбно улыбнулся, чем окончательно прогнал из женской головы весь негатив. - Вроде, я не произведение искусства. - Я хотела тебя поблагодарить. — сконфуженно пролепетала Ви, чьи пальцы активно мяли одежду. Энергетика этого мага прогоняла какие-либо призрачные признаки уверенности или смелости. — Что не растерялся и заткнул эту стерву. - Я ничего не делал. Это сделала ты. Он присел на одно колено и по-отцовски любовался волшебницей. Венских не сомневалась, что Астер прав. Только признать самой, убедить себя в обратном — непосильный труд для неё. Виктории. - Благодарности мне ни к чему. Я всё-таки твой крёстный, как никак. Должен постоять за честь твою. И как ректор хорошенько разобраться. Астер намекнул Ви, что ей нужно проследовать в общежитие, забрать чемодан и ждать его у парадного входа в Академию. Два раза повторять не пришлось. Венских умчалась прочь из злосчастной аудитории по истории и обнаружила опустошённые коридоры, по коим не составило труда быстро пробежать и очутиться на первом этаже через объёмную лестницу. По пути к пункту назначения волшебница встречала воссоединившиеся семьи. Взрослые заботливо обнимали детей, привозили какие-то гостинцы или подарки, либо просто толковали по душам. Это было было что-то довольно чуждое для неё. Занятые родители — королевская чета королевства огня — постоянно пребывала в разъездах, на встречах или собраниях по решению масштабных проблем. Они редко виделись и никогда не приезжали на праздники, не забирали Ви к себе во дворец, так что ей приходилось отдыхать и коротать каникулы в общежитии как оставшееся меньшинство студентов. Дойдя по тропе, мощённой из камня, до высоких стен здания, девушка прошла внутрь и предъявила седому, знакомому охраннику пропуск. Всё-таки она два года назад поступила сюда и старческий маразм не позволял иметь хорошую память на лица. Поднялась на второй этаж и отперла ключами, спрятанными в сумке, дверь. По приказу бывшей старосты приходилось довести номер до первозданного вида и Ви управилась с поставленной задачей за пару дней, оставив только чемодан покоится в холле. Венских уже дёрнула позолоченную ручку и переступила порог, как кинулась обратно. Она забыла семейное фото на прикроватной тумбочке. Главное сокровище. В ладонях оказалось помятая и изрядно потрёпанная фотография вместе с каждым членом семьи. Несколько выцветшие лица продолжали тепло смотреть на обладательницу. Под тканью пробежала волна колючих мурашек в виде ностальгии по тем беззаботным временам. Событиям от роду два или три года. Тогда они праздновали пятнадцатилетие Лизы и ранние близнецы — Ярослав и Матвей Венских — соизволили приехать на день рождения средней сестры. Как всегда, статно и безразлично стоял отец, отдалённо веющий холодом и неприкосновенностью. Густая, тёмная борода обрамляла подбородок, лазурные глаза прошибали на ледяной пот только от одного зрительного контакта. Несмотря на все отталкивающие факторы, на него с влекущей любовью и чистой искренностью слегка косилась Рената. Мать всех четверых несносных чуд и его супруга. Длинные платиновые волосы, серые, почти чёрные глаза. Смышлённая и независимая женщина обвивала руками корпус мужчины, нежно обнимая и с неподдельной мягкостью отслеживая действия детей. Под маминым крылом, подобно отцу, рисовалась Елизавета Венских. Алчущая важностью осанка и гордо выпрямленная спина, серьёзные, рано повзрослевшие очи сверкали оттенком лазури под солнечным светом. Ви никогда не представляла, как её сестра перенесла гибель бабушки и дедушки в возрасте одиннадцати лет. Маленькая она никогда не была слишком близка к Ивану и Елене, как Лиза. В коем роде они заменили ей родителей. Пока отец и мать полностью уделяли время работе, бабушка и дедушка подарили воспитание и мгновения незабываемого детства. Слушая рассказы матери, Ви выставляла цепочку событий. После кончины Иваны и Елены Лиза очень сильно изменилась. Из жизнерадостной, дружелюбной и озорной девочки превратилась в нелюдимую, замкнутую дочь. Ей пришлось достаточно рано повзрослеть. И постепенно Лиза пришла к тому, кто она сейчас. Судьба Владислава настигла её после шрама на всю жизнь. И поменяла её. Сделала её как его. Вдалеке от семьи смотрели в объектив два брата-близнеца. Ярослав и Матвей приезжали редко к ним, потому что каждый занимался собственным делом или исполнением мечты. Милый парень с очками, прошедшими многое, от души смеялся и стучал по спине брата. Его мечта — петь: выступать на эстраде под многоголосовой гул фанатов его песен и дарить людям положительные эмоции. Стать их кумиром, оправдывать их ожидания и зарабатывать миллиарды, дабы творить добродетель и тратить их на благотворительность для бедных детей. Парень прямо идёт к ней по сей день и совершенствует навыки пения. Вся семья гордится им. Матвей долго не мог найти себя, пока не попробовал рисование. Рисование — его смысл жизни, его работа, его всё. Не сразу придя к желанному результату, он развивался в разных сферах и терпел насмешки от магов, не считающих его увлечение чем-то стоящим. Когда Матвей наконец-то добился чего хотел, то к нему начали стекаться заказы от различных личностей и организовываться выставки с его лучшими работами. Молодой художник добился славы и поощрения среди общества, чем порадовал себя. И она. Виктория Венских. Бракованная, ни на что не способная полукровка. Магии от рождения нет, ни одного хобби. Что в школе, что в академии травля от одногодок. Приевшаяся кличка со школы «черныш». В академии кличка «грязнокровка». Абрамова постаралась. Эта фотография являлась единственной ценностью, не сравнимой с подаренными кольцами. В юном сердце девушка очень сильно дорожила родителями. Они никогда их не считала бесчувственными извергами, способными только работать. Рената и Влад максимально пытались освободиться от оков пленяющей работы, чтобы уделить внимание подрастающему поколению. Иногда им удавалось урвать вечер для всецелого приятного вечера с детьми, и Ви благодарила Всевышнего за такую привилегию. И сейчас, предаваясь поднятию информации про всех членов семьи Венских, ей невольно захотелось поразговаривать с родителями. Окунуться в крепкие объятия отца и почувствовать на эбонитовой макушке мягкое и горячее прикосновение матери. Порыв оказался настолько сильным и тянущим за собой, что Ви перестала созерцать помятую бумагу, засунув её в карман брюк, и выскочила из номера прямиком к широким ступеням, ведущим вниз. Окончательно покинула общежитие без капли сожаления и направилась к парадному входу Академии. Астер опирался об стену спиной и рассматривал грациозные взмахи магической живности, ненароком замечая идущую девушку. Одна рука застыла в голубых волосах, другая застыла в знак приветствия. Ви остановилась около лестницы и наградила ректора выразительным взглядом. Недовольство плескалось в сверкающей радужке. — Иду, иду. — чуть боязливо бросил Стрельников и опустился с лестницы, сжимая в ладони лавандового оттенка артефакт. — Ты вылитая копия отца, когда начинаешь злиться. — Ты что-то имеешь против? — угроза и железобетонное равнодушие мешались в единое целое. В словах ощущался не то намёк на его убийство за лишние звуки, не то гордость за сказанное в её адрес. — Нет, конечно. Я всего лишь подметил. — кое-как оправдался Астер и получил взгляд, свойственный вытерпеть не каждому. К сожалению или к счастью, он не входил в число таких магов. — Ладно, пошли уже. — атмосфера, накалённая до бела напряжением, мгновенно остудилась до лёгкости и неважности происходящего. Ловкое умение играть на температуре одними лишь внешними факторами приводили его в восторг. Как только Астер активировал артефакт, чему служило беспокойное мерцание и исходящие волны магии, размывающие пространство за раз, он бездумно сжал ладонь Ви и заметно выражал в данном действии нервозность. Ректор ненавидел перемещаться, так как всё время люто боялся сбоя волшебных предметов. Ему приходилось необходимым что-то зажать в руках или смять свою одежду. Ви на причуды крёстного не обращала внимания и соблюдала хладнокровие, ведь подобные путешествия происходили не раз. За минуту очертания Академии потерялись в воздухе под напором магии и стали восходить величественные стены дворца. Дворец, в котором девушка провела детство и не на шутку привязалась к родному зданию, зная всякие потайные ходы и закоулки, где можно спрятаться. Когда перемещение подошло к концу, Астер молниеносно привёл себя в порядок и прежнего всполоха не существовало в помине. Ви чему-то ухмыльнулась в мыслях и проследовала пешим шагом за ректором, подходящему к пристанищу всего рода Венских. У дверей стояла стража — Рената лично провела отчистку прежнего персонала рабочих, нанимая и располагая вокруг себя преданных сказочных — и внимательно следила за парой магов. Облачённые в качественные доспехи наперевес с оружиями они приметили на приближающемся горизонте члена королевского семейства и незамедлительно выпрямили спины. Ви самолично встала впереди сопровождающего и прочистила горло, прежде чем сказать: — Бонитас, — стража засуетилась и окончательно осознала, кто перед ними находился. После послышалось торжественное приветствие и открытие дверей каждым из них. — Это мой сопровождающий. Ви переступила порог и оказалась в богато обставленном коридоре, пока сконфуженный донельзя Астер пробрался за ней. — Эт… — Сделано специально. На случай того, если кто-то попробует принять оборотное зелье и проникнуть внутрь для переворота власти или в любых других выгодных целях. — спокойно проговорила Венских и покосилась на ошарашенного ректора. — Я понимаю твоё искреннее удивление, потому что ты ни разу не бывал здесь. Тебя хочет увидеть отец и побеседовать по душам. Причину его дружелюбия сама не понимаю, но пару дней назад получила написанную его почерком записку. Именно его. Астер только сейчас переосмыслил происходящее и осознал, что тогда его чуть ли не вытурили с порога за долгое прощание с ней. Отношение никак не изменилось, да и резвое желание короля потолковать с ним непроизвольно приводило в тревожное состояние и частое заикание. Всё-таки нацепил маску полной уверенности и поравнялся вместе с студентом, отмеряя шагами блестяще вымытый мрамор. Перед неофициальным приёмом присутствовало волнение, что, конечно, не упустила из острого внимания девушка. — Расслабься, — мягко сказала крестница, ловя пальцами подрагивающую ладонь Астера. Сколько бы не боролся он с вечным стрессом, всё равно ничего не помогало. Исключительно в Академии или в кругу близких он мог сохранять незыблемую уверенность. — Тебя же не на казнь ведут. Тем более мой отец твой друг. — Постараюсь, — виновато опустил голову Стрельников, будто провинившееся маленькое чадо. Переплетая пальцы двух ладоней, Ви казалось, что ему станет чуть спокойней. Изумление, весом комочка ваты, парило в воздухе. Он не находил слов, дабы высказать всю небольшую благодарность, на кою способен. Высокий дверной проём, украшенный резными узорами всякой магической живности, растительности и олицетворением огня, открывал проход в изумительный, обделанный редкими материалами зал. Главное помещение в дворце, где организовывались важные приёмы послов с других королевств и шикарные балы с нескончаемым списком обеспеченных родственников. Даже в опустошённом и неживом состоянии он дарил незабываемое впечатление пленительной красоты. Карминный ковёр тянулся в глубины помещения, нарочито подводя к подъёмной лестнице. Недалеко пребывали два расписных трона, полностью сделанные из золота, и мягчайшие подушки, сотканные из натурального шёлка. Когда-то, в стародавние времена, извечный престол являлся личной собственностью Мерлианы на протяжении многих столетий. Позже опытные ремесленники смастерили второй и получили щедрое вознаграждение за проделанную работу. К сожалению, ожидаемое с трепетом присутствие родителей не оправдалось. Два злосчастных стула пустели, оповещая погрустневшую за мгновения девушку о серой обыденности. Лишь приветливо улыбалась Алиса и держала в руках планшет с прикрепленными списками дел. Высшее лицо среди знати огненного королевства — конечно же, после правителей — расцвело при виде смутившегося супруга, с вопиющим восторгом осматривающего обстановку. — Котёнок, — Стрельникова лишилась приветствия ради ярко-красного лица Астера, быстро оставляя будоражащее прикосновение на родных губах. — Ты, скорей всего, пришёл на встречу с Владом. — Не буду мешать вашей любовной идиллии. — с ноткой отвращения отмахнулась от очередных лобзаний Алисы Ви и удалилась от воркующих голубков на небольшое расстояние. Ей стоило усилий сдерживать себя при знакомых, чтобы не дать слабину и не вызвать жалость. Она ненавидела, если вокруг неё толпились маги и вспоминали ласковые слова. Вновь повторялось тоже самое. Родители постоянно жили на работе, не приезжали ни на одни праздники, не забирали к себе. И, в момент, когда она приехала спустя десятимесячной разлуки, никакого внимания. Почему справедливость не бывает на её стороне? — Почему? Они даже не могут выделить минуту для меня. Просто встретить, сказать пару согревающих слов и уйти в бездну ежедневной рутины. Я разве многого прошу? — внутренне надрывалась девушка от тщедушных надежд хотя бы на каплю желаемого. Ректор ограничился любезным разговором с женой, поддаваясь только на соблазн пару поцелуев, и приметил сидящую поодаль фигуру. Цвета вороньего крыла волосы бережно были заплетены в косу, пылающие тоской и печалью глаза слегка выцвели. Крестница сидела на подъёмной лестнице и устремляла томный от раздумий взор в спасительную пустоту. Меланхоличность заполонила воздух и витала вокруг неё. Почему-то, исподтишка наблюдая за поведением подростка, складывалось отрицательное впечатление и на душе скребли чем-то пронзительным и острым. Астер не был довольно эмпатичным, однако совершенно случайно проникся чужим настроением. Приблизился к сидящей и подсел на относительно прохладный ворсистый ковёр. Ни кивка головы, ни простого движения не последовало. Прослывая за каменную статую, девушка расфокусировано гипнотизировала стену, где пестрел чуждой радостью и уютом портрет молодых родителей. — Не нужно меня жалеть, — отстранённо пригрозила Ви. Руки обвивали согнутые ноги и слабо прижимали к груди. — Я тебя упрежу. Родители занимают важную должность и полностью погружены в работу, поэтому не могут встретить меня. Они очень бы хотели провести вместе со мной время. — Вик, — Астер положил чуть тёплую ладонь на её плечо. — Так оно и есть. Только вот родители ничего с этим не могут поделать в большинстве случаев. Тем более скоро назревает коронация твоей сестры на восемнадцатилетие, и они вновь по горло в делах. — Я не понимаю. — заводилась девушка. — Я и так уезжаю в академию на довольно-таки длинный срок второй год и именно в день моего приезда нельзя было урвать хоть пару минут. Я не требую слишком много внимания, однако взамен не получаю ничего. И что мне тогда делать, чтобы заполучить желаемое? Плохо себя вести, понизить успеваемость, быть на грани отчисления? — Спокойней, Вик. Не нужно губить положение в Академии. И ты же сама знаешь, что я тебе не позволю быть на уровне дурно прославленных хулиганов. — фрагментарно Ви являлась правой в рассуждениях вслух, только, что Стрельников мог поделать с Владом и Ренатой? Они вновь повторяют ошибки, когда запустили детство Лизы. — Я переговорю с Владом на счёт этой темы. И я уверен, всё улучшиться. — Я не маленький ребёнок, чтобы наивно верить в сказки. — безразличным тоном заметила Ви, после чего обречённо выдохнула. — Нет, видно, я маленький ребёнок. От саркастичного высказывания губы тронула искренняя полуулыбка. Стрельникова пробирала отрада с ощутимым привкусом горечи. Он точно знал, что сделает всё так, как преднамерен с тех пор, как пообещал Ви. Для него этот живой самостоятельный комочек приходился дорогим сокровищем, будто собственным ребёнком. И ректор сделает что угодно, дабы видеть на противоположном лице радость. Хоть отдалённое её напоминание.