Посланница Огненной Тьмы

— Как проходят приготовления оформления коронации для Елизаветы, моей дочери? Еженедельное собрание продолжительно растягивалось на неопределённый отрезок времени, пока все главные отвечающие не отчитаются про активное выполнение поставленных задач. Ренате пришлось изрядно потрепаться, наделяя доверенных, компетентных и желательно живущих работой сказочных в пределах Королевства Огня делами по организованию празднования. Хрипловатый бас одного из представителей прогонял оковы тишины из помещения, объявляя возможные варианты выбора труппы музыкантов из разных королевств с пониженной или завышенной стоимостью оплаты. Некоторые из них полностью гарантировали на место по различным признакам: проверенность, качественность, известность. Рената внимательно вслушивалась в каждое предложение, взвешивая достоинства и недостатки из наблюдений мага, из говора местной элиты, дабы наконец-то поставить точку в поднадоевшей теме. — Безупречно, нам подойдёт первая названная труппа. — Венских невозмутимо положила подбородок на мостик из ладоней. — Благодарю, Ричард. Можете садиться. Мужчина беспрекословно приземлился на стул и наступила череда недолгой, податливой паузы, которую можно было порвать одним неверным движением или звуком. Вереница бушующих мыслей опустилась на дно сознания и его заглаталила спасительная пустота. — Итак, всё отлично подходит к завершению. Некоторые формальности по поводу еды на столах должны будете устранить вы, Пётр. — обращение к одному из присутствующих прозвучало совершенно спокойно и уверенно. Названный сразу же откликнулся на своё имя и встал из-за стола переговоров. — Когда закончите, обратитесь к Алисе. Она передаст мне результаты лично. — Конечно, Ваше Величество. — быстро потараторил мужчина, низко кланяясь под строгим контролем королевы, и получил едва заметный кивок. — Каждый из вас может быть свободен. Продолжительно собранный коллектив отвечающих выходил из помещения, пока королева пыталась привести себя в бодрое состояние и массировать виски для пущего эффекта. Никто особо не задерживался и специальная комната для переговоров полностью опустела, оставляя наедине двух взрослых. Влад осторожно встал и приблизился к жене, после чего рука докоснулась до женского плеча и ласково погладило это место. Отвлечение от мучащих мыслей сработало отлично. Рената мгновенно очнулась от пребывания в прострации и фальшиво улыбнулась. — Всё в порядке? — мягко заметил Влад и заглянул в родные, тёмно-серые глаза. Болезненная усталость и какой-то отдалённый намёк на положительные эмоции. — Да, не волнуйся. — ободрительно отозвалась Рената, только он не поверил ни единому слову. За двадцатилетнюю совместную жизнь они научились читать друг друга, будто ненароком взятую книгу. — Ты же хотел побеседовать с Астером, не так ли? — Точно. — кратко подметил Влад. Его супруга не всегда умела увиливать от тем и направлять разговор в выгодное русло. Хотя, без его присутствия, она незаметно настраивала диалог с магами только на её интересующие темы. — Ты… — Я пойду навещу Вику, — опередила его Рената и встала в полный рост, оставляя на колючей щеке невесомый поцелуй. — Она, скорее всего, расстроилась. Надо поднять ей настроение. Не успел супруг опомниться, как женщина уже выпорхнула из комнаты и исчезла в пространстве бесчисленных коридорах дворца. Единственные следы, указывающие на наличие здесь королевы, представляли из себя сладостно-пряный аромат духов и оседающие искорки магии на паркет. Привычка расщеплять огненный шарик до образования тлеющих миниатюрных частей являлось обыденностью. Она использовала простейшее заклинание для эффектного ухода ещё с ранней молодости. Тишина до недавней поры слилась вьедино с лёгкими дуновениями ветра, разнося по различным помещениям умиротворённую идиллию без посторонних звуков. Дорогие часы, закреплённые ремешком на правом запястье, успокаивающе отсчитывали время до шести часов вечера. Трели птиц за обширными окнами доносились слегка искажённо, однако всё равно чисто и приятно. Антураж полностью вселял в короля непоколебимое спокойствие, которое вскоре на мужском лице заменилось привычным равнодушием. Маска неприкосновенности и стойкости реализовала его как чересчур строгого и беспощадного правителя, не забывая про справедливого и в меру доброжелательного. Только развидеть в силуэте Владислава те названные справедливость и доброжелательность под силу лишь его семье и считанным сказочным. Мужчина вобрал свежий июньский воздух в лёгкие и направился к Главному залу, где, наверняка, скучал его старый друг. Преодолевая небольшой путь, Влад решил на время опустошить сознание от постоянно жужжащих дел внутри, от очередной волны измотанности, от ломоты в конечностях, которая давала о себе знать ещё с начала рабочей недели. Примерный правитель не должен знать слово усталость. Все поставленные требования нужно выполнять, за придворными слугами следить, поддерживать дружеские отношения с другими сторонами света, прислушиваться к народу и делать всё возможное для процветания королевства. Даже сейчас, на полноценный отдых в компании проверенного временем товарища, требовалось загодя распланировать предстоящие мероприятия на неделю вперёд и выделить свободное время. Всё-таки он сам понимал, ещё тогда, под свадебным алтарём, какую ответственность возлагал к себе на плечи. Добравшись до заветного дверного проёма, Влад перевёл взгляд с царственно обделанных стен длинного коридора внутрь помещения. Зрачки за мгновения сузились от обилия светло-рдяного света заката. Витражные окна, занимающие почти полностью стену, складывались по стеклянным кусочкам в великий образ Мерлианы. Известнейшая маг вскидывала руки к небесам. Мантия оттенка берлинской лазури свободно облегало женское тело. Ладони пылали бушующим пламенем без какого-либо вреда бледной коже, упругие стебли обвивали своды ступни, плавно поднимаясь к лодыжкам, даже затрагивали кольцами некоторую часть икр. Появлялось такое ощущение, будто лианы нарочито притягивали к земле волшебницу, позволяя ей слегка парить. Ветер приподнимал и поддерживал плавающее в воздухе состояние, также игрался с копной каштановых волос, которая, благодаря тщательным стараниям ветра, перепуталась меж собой и выделялась на отдельные пряди. Вылитая из льда тиара покоилась на тёмной макушке головы, показывая могущество и извечную мудрость. Олицетворение четырёх стихий облюбовали идеализированную фигуру мага. Единство рас с золотых времён, как вечная память, сохранилось исключительно в старинном витраже. Вглубь тянулась полоса багряного ковра, от прощальных лучей солнца блестели ножки и подлокотники двух тронов, до бела вымытый мрамор, массивно-каскадная люстра приходилась лидирующим украшением. Особенно впечатляющая в данное время суток обстановка становилась привычной, ибо не первый день здесь проведён с обязательным нахождением тишины. Однако логически неправильная деталь отчётливо различалась. На беглый лазурный взор попался слегка ссутуленный мужской силуэт. Без всяких сомнений. Астер. Тот просиживал битый час на ступени подъёмной лестницы и, безусловно, погрузился в сладкие объятия дрёмы. Неестественная поза для сна подчёркивалась в хрупкости конструкции. Голова опиралась на сжатый кулак, рука локтем упиралась в колено. Черты лица достаточно расслаблены, так что о притворстве друга не могло быть и речи. Влад поначалу придался раздумьям, дабы испугать его и проверить старые нервы на прочность, да отмёл каверзную идею и осторожно ступил на ковёр. Дойдя до него, ладонь медленно легла на плечо. От неожиданного действия Астер встрепенулся и чуть ли не подпрыгнул на месте, резво поднимая голову в сторону короля. — Добрый вечер, соня, — дружелюбно вымолвил Влад и подал руку Стрельникову. — Ох, дедушка, какая приятная встреча, — язвительно парировал Астер, охотно принимая помощь встать. Он сам удивлялся, откуда понабрался столько смелости для того, чтобы назвать Влада дедом. Хоть ему и триста сорок с хвостиком, тем не менее он оставался живее всех живых. — Так и не изменился с прошлых лет. Такой же дрищ. — под нудные причитания ректора Венских изрядно потрепал голубые волосы. — Как у вас с Алисой? — Всё прекрасно, — честно ответил Астер и отвесил щелбан другу. — Надумали на счёт приёмного ребёнка или твоя противится? — затронул больную тему Влад и сразу же пожалел о содеянном. — В никакую. Сколько бы не упрашивал, отрицает всё, что предлагаю. Хочет родного, однако сама она бесплодна, как ты знаешь, — Стрельников заметно приуныл, всё же не зацикливаясь на касаниях мало приятной темы. Вскоре губы тронула по-своему искренняя полуулыбка. — Проехали. Колись, Рената была без ума от твоего подарка на день рождения? — Кто бы сомневался. Конечно, в диком восторге, — самодовольно ухмыльнулся мужчина, вспоминая до мельчайших подробностей исступленный восторг супруги при виде давно желаемого колье. — Впрочем, не обошлось без твоего вмешательства. Может, когда-нибудь, поделишься секретом расположения к себе женских персон? — Возможно, — уклончиво сказал Стрельников, когда ладонь тянулась растормошить волосы в следующую позицию «ёжика». — Может пойдём на наше место? — Я только за, — поднял обе руки Венских и по-доброму рассмеялся. — Как в старые времена? — Всегда, — утвердительно произнёс Астер. Дворец покинули непринуждённо, оставив позади высокие стены, и пешком добирались до излюбленной в молодости поляны. Когда-то двадцатилетние друзья абсолютно случайно затерялись в сумбурной чаще Сказочного леса и скитались, пока не обнаружили благоухающее место. Словно защитники явственно показанного сокровища, обступали и окружали многолетние ели небольшой участок земли. И на едва заметном холме пестрела плакучая ива, грациозно взмахивая ветвями под каждый приказ ветра. Именно здесь они коротали большинство времени в изоляции от бурлящих жизнью королевств, крикливых торговцев на всеобщей ярмарке и изнуряющего объёма работы в МАИМ. За полчаса дорога показалась особенно насыщенной красками от открывающихся пейзажей и лёгкой в плане завлекательной беседы меж мужчинами. Откровенный, повёрнутый на рассмотрение юношеской поры разговор склонялся к некой степени комфорта и столь необходимой простоты. Без надобности обширных знаний в сферах политики, экономики да и, в общих чертах, волнующих новостей. Без чинных обращений к абсолютно любому важному лицу среди знати. Без постоянной серьёзности в действиях и сохранения статуса в поведении, в манерах, в соблюдении этикета. Никого. Никого в стихийной местности не существовало. Природа взяла под тотальный контроль эти владения. И как же они ему приходились по душе, которая неимоверно соскучилась по одиночеству и ласковым касаниям тишины. Тропинка, протоптанная множеством сказочных, засыпалась песком относительно давно и некоторые побеги всё-таки прорвались сквозь золотистую толщу. Редкие стрекотания цикад доносились приглушённо. Вдалеке журчал ручеёк живой воды. Стая птиц, до того перекликавшаяся между собой односложными трелями, взмыла ввысь и плыла по темнеющему небосводу. Пространство пропиталось безлюдием и имело характерный запах. Запах свободы. Воспоминания о былых временам непрерывно текли из уст. Открывались всё больше и больше зарытые в сознании склепы. Извне находились какие-нибудь смехотворные, постыдные, ублажающие самолюбие или, наоборот, раздражающие моменты прожитых лет. За необыкновенным времяпровождением короткое путешествие доставляло наслаждение. Приобретались те черты, не свойственные при соответствующем окружении старшим поколением. Астер шёл задом наперёд и увлечённо жестикулировал, переменами оглядываясь назад, дабы не наткнуться и не опрокинуться спиной из-за выпирающих корней деревьев. Влад редко вставлял что-то от себя, поправляя не всегда правильный ход событий, и с лица никогда не сходила добродушная улыбка. Плавно мужчины переместились на знакомую часть холма под плакучей ивой. Поток слов никак не прерывался. За несколько лет, очевидно, не накопилось слишком много рассказов, однако аудиенция в благоприятной компании развязывала языки лучше любого спиртного. И время неизменно следовало по исконно назначенному пути. Закат полностью растаял в гуще ночного мрака. На замену пришёл мягко блестящий полумесяц с верными подручными — звёздами. Они рассеялись в хаотичном порядке по оживлённому полотну природы. Оживлённость ощущалась в медленно плывущих облаках, кучерявость и непредсказуемость изгибов которых рисовала в трезвом воображении разнообразные картины. Цикады окончательно решили устроить еженочный концерт и ритмично откликались на музыкальные своевольности собратьев. Астер подтянул под себя колени и обнял их руками, вглядываясь в неизведанную даль. Влад невольно замолчал и покосился в недоумении на друга, не чувствуя содействия в виде вовлечённых в события глаз. — Что произошло? — непривычно тихо промолвил мужчина. Идиллию не хотелось нарушать. Другой же даже не шевельнулся. — Вика, — как-то грустно подытожил Стрельников. — Что с ней? — тон беспокойства чувствовался за километр. — Ты ещё тешишь себя надеждами, что Вика маг? — вопрос застал Влада врасплох. Резонно и совершенно непредсказуемо. Только увиливать от честного высказывания не было смысла. — Нет, — отозвался Венских, забываясь в численности правд и откровений, коих успел наговорить за этот вечер. — Тогда к чему эта вся показуха? — не сдержался Стрельников от непонимания происходящего. — Я потерял надежду, — обречённо кинул Влад, — тем не менее, я не хочу, чтобы Вика её теряла. — Для чего? — до сих пор показывал непонимание Астер. — Я вижу в юных глазах крайнее отчаяние и удрученность. И не хочу быть тем, кто покажется для неё плохим, доводя до осознания, что она обычный человек. — Она смекалистая. Поймёт, — на ходу судил ректор. — А ты обязан открыть ей глаза, как настоящий отец. Подловить момент, поговорить по душам. Тактично и понимающе пообщаться с ней. Дать понять, что, если она не владеет магией, то не обязательно считать себя полным ничтожеством. — Ты волшебник, — изумлённо проговорил Влад. — Всегда поражался этой логике. Совет в отношениях дадут со стороны. Именно тот, кто сам ни разу не был в них. Совет в подходе к ребёнку дадут со стороны. Именно тот, кто сам ни разу не имел ребёнка. — Иногда это работает, признаю. — прокололся Астер под пристальным взглядом. — И ещё… Влад внимательно уставился на него, немного наклоняя голову в бок. Астер в смятении продолжил: — Я боюсь, что ты вновь допускаешь ошибку в воспитании, — осторожно ректор повёл беседу в интересующее русло. — Помнишь как получилось с Лизой? Вы оставили её в, грубо говоря, младенчестве одну на самовоспитание, отдаваясь работе с головой. В итоге она нашла себя под крылом Ивана и Елены… — Ближе к делу, — небрежно оборвал его Влад. Невооружённым взором было заметно, его липкой патокой наполняла ярость. — Так вот, — выдохнул Стрельников, — это повторяется вновь. Теперь уже с Викой. — С чего такие выводы? — безучастно процедил он. — С настоящего времени. Ты разве не замечаешь изменения в собственной дочери? — осуждающе говорил Астер и не осознавал вычерченных границ. — Она отстраняется от вас, Влад. И это, увы, не искупишь глупыми отмазками, как могло прокатить в её детстве. Она подросток. Она всё понимает и видит. Не нужно недооценивать её способности. Я понимаю, тебе тяжело справляться с обязанностями правителя с давних пор. Только не нужно забывать и о детях. Я молчу про Ярослава и Матвея. С ними всё хорошо было. Лизу бросили без родительского внимания. Ладно. Она сильная личность. Справилась, благодаря Ивану и Елене, и силе воли. В случае Вики всё сложно. Её гнобят со всех сторон в Академии. У неё нет настоящих друзей. У неё плохая самооценка. И единственный якорь, оставляющий её здесь, эта семья. Семья, которая вовсе не уделяет внимание последние года. Ты хочешь, чтобы твоя дочь сиганула в пучину депрессии? — Однозначно нет, — прошептал Влад, чувствуя неизгладимую вину перед дочерью. — Вот видишь, — Астер смягчил тон, — ты признал ошибку. Никогда не поздно её признать. — И что мне теперь делать? — обратился к сегодняшнему философу Венских. — Для начала, начни проявлять знаки внимания. Пожелай доброе утро, в перерывах забегай к ней поболтать. Даже простой диалог способен поднять настроение и поменять её мышление чуть в сторону. Она увидит твои старания исправить ситуацию. Влад кивнул. Астер расселся поудобней и ненадолго взял паузу. — Последнее, — тяжко добавил Стрельников. — Действуй, пока она ещё жаждет от вас внимания. Если упустишь последнюю возможность, больше тебе не вернуть былой трепет между вашими отношениями. Она никогда не будет воспринимать тебя отцом, лишь посторонним человеком, мелькавшим на заднем фоне. Другое дело, я буду всегда рядом с ней. Она мне, будто родная дочь. Ты знаешь. Я всегда готов её поддержать и защитить ото всех бед мира. Однако не доводи её до того состояния, чтобы она меня называла отцом. — Не допущу, — серьёзно сказал король, впечатывая кулак в землю. — Такой настрой мне нравится, — улыбнулся Астер и по-дружески похлопал его по плечу.

***

Рената топталась на пороге покоев собственной дочери. Сконфуженно и чересчур волнительно. Тёмно-серые глаза блуждали по богатому окружению. Гобелены, портреты предыдущих правителей Королевства Огня, узкие вазы с диковинными видами деревьев. За окном плыло вниз небесное светило. Прощально одаривало лучами женское лицо, чем слегка слепило. Ей предстояло успокоиться. Выдохнув остатки воздуха и глубоко загоняя новую порцию в лёгкие, выровняла осанку и нацепила маску уверенности. Поправила складки платья и подняла слегка сжатый кулак к деревянной поверхности. Костяшки застыли в нескольких сантиметрах. Сглотнула нарастающий ком в горле и быстро постучала. На той стороне раздалось краткое и весьма сердитое «Входите». Дверь приоткрылась и в щель просунулась голова, оглядывая комнату. Мрачно. Аккуратно разложенные вещи лежали в шкафу, другие же пребывали в открытом чемодане. Разглаженное фото семьи занимало почётное место на прикроватной тумбочке в рамке под стеклом вблизи светильника. Магический светильник с некоторыми особенностями. Керосиновая лампа, работающая без топлива и зажигающаяся по простым командам на латыни. Рабочий стол усеяли раскрытые книги, в основном, одинакового содержания. Про способы проявления магии у юных волшебников. Даже были затронуты учебники из программы Академии. — Астер, я же говорила не… Ви покосилась на дверь и не поверила сама себе. До боли любимый образ матери находился пред ней в нескольких метрах. Лицо, смягчённое бездонной заботой, светилось в мраке меланхолии. Взмах тонких пальцев спровоцировал увеличение огонька лампы в размерах, больше освещая периметр. — Я понимаю, получилось достаточно незапланированно… Попытки договорить оборвались сразу же. Младшая Венских набросилась с крепкими объятиями на мать. Женщина прижала к себе молодое тело и зарылась носом в волосы, прикрывая на время глаза. Слова являлись лишними. Слившие эмоции сменяли друг друга. Радость, неловкость, нежность, мягкость. Никто из них не пытался прервать идиллию. Иссиня-чёрные волосы пахли ежевикой. Рената наслаждалась воссоединением, ощущая столь родной запах и подростковые руки, держащие в объятиях. Ви наслаждалась воссоединением, ощущая неповторимый запах матери. Что-то располагающее и ненавязчивое. Нечто, веющее комфортом и уютом. Тонкая нотка горького шоколада, земля после дождя и лилии. Гармоничное сочетание приятно будоражило. — Мам, — смакуя, пролепетала младшая Венских. — Да, золотце? — Рената мягко разомкнула руки дочери и присела на одно колено. — Почему ты не пришла ко мне? — опечаленно промолвила Ви. — Золотце, я так закрутилась, что из головы напрочь вылетело, — женщина ощущала укол вины. — Я теперь хочу искупить вину перед тобой. Весь вечер я в твоём распоряжении. — Ух, — отрадно вздохнула от переполняющих эмоций Ви. Мгновение. Девушка активно проводила поиски непонятно чего. Рената наблюдала за действом с добродушной улыбкой. Присев на постель, она принялась ждать того, что же удумала делать вместе с ней дочь. Ви щупала пальцами тайники, известные только ей, и торопливо бегала по помещению, заглядывая в совершенно разные места. Выдвижной ящик тумбочки, какая-то по счёту полка в шкафу, под кроватью. Избыток мест карался большой затратой времени. Спустя несколько минут послышался облегчённый выдох. В руках оказался потрёпанный семейный альбом. Рената крайне удивилась, увидев это трухлое сокровище прошлых лет. Запечатление молодости хранилось именно здесь. На хрустящих, пахнущих старостью страницах. Она никак не ожидала вновь рассматривать то, чему от роду много лет. Свежая память отчасти не изменила некоторые моменты жизни, однако подтверждение более оживлённого и привлекательного образа не наводило восторг. Лежало это чудо на складе вещей и лежало. Только мнения матери дочь отнюдь не разделяла. Ей становилось интересным узнать о том, что было сокрыто в залежах бесполезного хлама. Рыться и искать что-то интригующее казалось отличным и продуктивным времяпровождением во время летних каникул. — Итак, — девушка плюхнулась на одеяло и скинула с ног тапочки, садясь в позе лотоса и подзывая к себе Ренату, — раз ты мне прямо сказала, что ты в моём распоряжении, я бы хотела уличить данный момент и попросить тебя рассказать о твоей молодости. Женщина недовольно смерила Ви взглядом и сняла надоевшие туфли. Та же лукаво ощерилась и поманила ладонью в свою сторону. — Раз ты настаиваешь, — подобралась ближе королева и выхватила из ослабленных пальцев вещь. Последовал негодующий звук, на подобие «Эй», и после недовольное бурчание под нос. Она победно подняла подбородок чуть выше обычного. — И всё же, я уточню, про какие события ты бы хотела услышать? А это пока конфискую на время. С меня только рассказы. — Про историю вашей любви, — мечтательно исказила лицо Ви и получила несильный удар подушки. — Ай, за что? — Не придуривайся, — пригрозила Рената и помахала указательным пальцем в воздухе. — Тебе это не может быть интересно. Тебя с детства интересовало только то, чему меня научил твой отец на тренировках. До мельчайших подробностей. — Я клянусь, я серьёзно, — подняла руки Ви лицевой стороной к матери и та оторопела. — Я порой удивляюсь твоим сменам вкусов, золотце, — недоумённо выдала Рената. — Хочешь про первое наше знакомство услышать? — Да! — бурно воскликнула Ви. — Хорошо, — заинтригованно начала королева, — Тогда я только начала вливаться в коллектив нынешних благородних дам и королев каждой части света. Сказочный Патруль — ты, наверное, уже слышала это название — приняли меня радушно. И мы преспокойно беседовали по душам. Они меня хотели узнать поближе, расспрашивали про друзей, успехи в изучении магии, про годы обучения в Академии или индивидуальные уроки от самой ректора. И неожиданно на мельницу, тогдашнее обиталище волшебниц, врывается Влад — давай я уж буду его обзывать по имени. Я тогда представить и не могла, что это друг девчонок. Благодаря хорошей физической подготовке и многолетней практике в магии, я беспроблемно уложила его, даже не обращаясь в боевую экипировку. В ходе маленькой битвы также подпалила ему волосы, оставив залысину на том месте. За крайнюю наглость. Девчонки не сразу осознали всю серьёзность ситуации. Я была готова вскрыть пол и кинуть туда обезглавленный труп за проникновение сюда, ведь в компании находилась моя младшая сестра и я обязалась её защищать. Его мычание и попытки выбраться увенчались успехом, когда меня отвлекла Алёна. Он перехватил инициативу, сбив меня с ног и навалившись на меня, и приставлял нож к горлу, грозясь перерезать мне сонную артерию за неповиновение. Подоспела Алёна и разняла нас одними словами. Ему приходилась она близкой подругой, мне — младшей сестрой. Только благодаря ей мы не поубивали друг друга в первую нашу встречу. — Что дальше? — легла на колени матери Ви и взрослые женские пальцы стали перебирать пряди смольных волос. — Ненависть, — молниеносно произнесла Рената. — Лютая ненависть, между прочим. Мы терпеть друг друга больше минуты не могли. Сразу же разбегались. Я встречалась с Астером в то время… — С моим крёстным? — ошарашенно прошептала младшая Венских. — Разумеется, — утверждающе сказала королева. — Он чуткий, милый, заботливый, ласковый… Я могу продолжать этот список бесконечно. Он являлся моим мужским идеалом. — Ты сейчас к нему не испытываешь чувств? — подозрительно хмыкнула Ви, заглядывая в глаза матери. Проницательность дочери передалась по наследству от отца. — Абсурд. Если даже и любила, то в молодости. — резко отрезала Рената. И она не врала. Интуиция подсказывала Ви. — Так если вы друг друга терпеть не могли, как сошлись? Я сомневаюсь, что это обошлось без посторонней помощи… — рассуждающе проговорила Ви. — Блестяще. Твоя гениальность здесь пригодилась, — заметила королева и различила в лазурных глазах огоньки интереса. — Нас свела моя сестра Алёна. Хотела, чтобы мы дружили меж собой. Причин не понимаю, однако у неё долго этого не получалось. — Так почему вы сейчас не общаетесь? — недоумённо задала вопрос младшая Венских. — Я ни разу не видела вас болтающих вместе. — Ох, золотце… — опечаленно обратилась к ней мать, — Ты точно хочешь это знать? — Почему бы и нет. Рената отвернула голову и сосредоточенный на природном действе взгляд казался со стороны невидящим. По ланите стекла скупая слеза, которая опала на одеяло. Вспоминать те события не доставляло никакого удовольствия. Она как-то меланхолично погрузила их обоих в повествование прошлых лет: — Влад стал причиной наших скандалов. Алёна влюбилась в него ещё с первой встречи. Ловила его взгляды, пыталась защитить его от выходок девчонок, быть отзывчивой и добродушной. И Влад допустил её в круг близких, только считал её исключительно подругой-сестрой. Очень сильно Алёна напоминала ему умершую сестру из-за его вины. И тогда, грубо говоря, он искуплял вину. Хотя, всё-таки, рыжик смогла занять место в его сердце. Эта любовь, к сожалению, была не взаимна. Влад шутливо мог оказывать ей знаки внимания, когда было скучно. На этом всё заканчивалось. Но Алёна верила до конца. Верила, что полюбит. Верила, что будет заботиться. Да и воздыхать по нему никто ей не мешал. Влад предпочитал тогда одиночество. Лукаво говоря, эта и являлась его возлюбленная на века. Это вполне устраивало рыжика. Пока на личном фронте не нарисовалась я. Не сразу. Как я говорила, мы ненавидели друг друга. Я встречалась с Астером, Влад в компании одиночества. Ничего не предвещало какой-либо любовной химии между нами. Вероятно, из-за скуки, Алёна решила нас сделать друзьями. Тем более, неординарные личности с сложными характерами, терпящими друг друга единожды, в присутствии близкой подруги и сестры, идеально подходили. Как не пыталась рыжик нас свести, всё шло неизбежно к краху. И на концерт сводить, и в кафе, и в кладовке запереть. Много случаев было. Единственный случай превратился в успешный. Она просекла, что мы увлекаемся боевыми искусствами. Я в сфере магии, Влад в сфере владения меча. И решила нас направить друг против друга. Объяснила тем, что ей надо бы вживую понаблюдать за нашим превосходством. Мы согласились. Конечно же, не сразу. Мы абсолютно разные, но балансировали вместе. Гармонично смотрелись со стороны. Каждый из нас подлавливал другого на косяке и пытался обернуть его в собственную пользу. Мы не могли уступить друг другу. Магия отражалась мечом, взмахи меча отражались магией. Дрались мы долго. Чувство самолюбия и предвкушение победы заставляли нас продолжать. Когда выдохлись, пошли в рукопашную заканчивать бой. Я в последний раз ослепила его искрами и села на него, подхватывая с земли кинжал. Наши лица, пылающие спесью по отношению к друг другу, находились в опасной близости. Именно тогда между нами проскочила искра. Искра любви, наверняка. Мы сдружились, втайне влюбились и положили начало нашим отношениям. Я рассталась с Астером. Мы встречались относительно спокойно и без происшествий, пока постепенно не стали девчонки узнавать про наш роман. Маша, Варя, Снежка. Я боялась Алёну посвящать в это. Я боялась ей разбить сердце. — Мам, я в шоке, — окончательно перебралась к подушке Ви и легла на одну сторону. — Не перебивай меня, раз сама спрашивала, — строго заметила Рената. — В итоге Алёна узнала. Увидела нас случайно, гуляющих за руки. И после этого последовал лютый скандал. Она обвиняла меня в том, что я увела Влада у неё прямо из-под носа. Что я его соблазнила на зло младшей сестре, потому что Алёна должна была взойти на престол, хотя этого желала я. Такого отборного бреда я в жизни не слышала. Я попыталась рассудить ситуацию, да она на меня обиделась и возненавидела. Потом рассказала родителям, хотя я только начала обрабатывать Влада на встречу с ними. В итоге родители поддержали скандал, сказав, что я не имею права встречаться с главным подручным Сирина. Я послала их и сказала, что имею право любить кого-угодно. Пусть даже это была бы девушка. Нам всячески мешали. Сколько ко мне приезжало родственников. Не представляешь. Все отговаривали. Говорили, мол, плохо закончиться. Он тобой воспользуется. Как видишь, они оказались все не правы. Потом новость об отречении на престол от рыжика соподвигло королевскую чету на крайние меры. Они предложили мне править. Больше у них не было наследников, чем я, безусловно, воспользовалась. Поставила перед условием, коли они хотят меня видеть будущей королевой, должны узреть рядом со мной моего спутника Владислава. Они с горем пополам согласились. Вариантов не было. Период пересказа дался особенно тяжким. В грудь вонзили тонкое остриё иглы. Ви покосилась на королеву. Слишком эмоциально вела себя она. Складывалось такое ощущение, будто та переживала произносимое вслух снова. — Ого, какая насыщенная история любви, — саркастично осклабилась и перевернулась на спину младшая Венских. — Ты не знаешь ещё мельчайших подробностей… — вновь заинтриговала дочь Рената и расплылась в ехидной ухмылке. — Например, как во время наших отношений, Влад отрезал волосы спящей Варе и хотел приклеить себе на подбородок, дабы сымитировать себе бороду. — Расскажешь? — Ты ещё спрашиваешь. Никто из них не заметил, как постоялый двор дворца окутал ночной мрак.