Обман разума

      Ненавижу школьных задир. Всегда, когда видела их издевки, мне становилось не по себе. Тем не менее, во мне тут же рождалось некое подобие жалости к таким, как они.       В моей старой школе был парень. Мейсон Вернон. Он бросался на всех, кто хоть как-то выводил его из состояния равновесия по причинам, только одному ему известным. Он вымещал свою злобу самыми отвратительными по школьным меркам способами. Поставить подножку толстяку с полным подносом еды в столовой? Легко. Окунуть задрота с толстенными стеклами очков головой в унитаз в мужском туалете? Не вопрос. Подкинуть дохлую крысу в сумочку рыдавшей на препарировании лягушек милой девчонке? Могу повторить. Он стал настоящим кошмаром для учеников нашей средней школы. На него буквально не было управы. Пока парень, который дружил с ним с самого детства и которого он ненавидел больше остальных, не поведал всей школе страшную тайну. Его родители разбились в автокатастрофе, когда он был маленьким, но уже смышленым десятилетним мальчишкой. Его забрала к себе бабушка, поехавшая дама, которая строго и по-средневековому наказывала его за любой проступок стоянием голыми коленями на горохе. Когда вся школа узнала его подноготную, половина молча, с грустным взглядом покачала головой, вторая же половина злорадно усмехалась ему в лицо на каждой перемене. Мне же было его искренне жаль, хоть я и не одобряла его методов и все еще считала, что он был не вправе так поступать с остальными. Мейсон повесился в своей комнате незадолго до нашего переезда. Такая вот история.       Дженнифер Спаркс. Обсуждала девчонок за их спинами и пускала по школе грязные сплетни, которые зачастую оказывались не более, чем игрой ее грязного воображения. Много раз мы с Лесли заходили в женский туалет на перемене и находили там очередную плачущую навзрыд жертву Джен. Стоило кому-то дерзнуть и прийти в новом, хоть и немного откровенном образе, Дженнифер тут же радостно потирала ладошки в предвкушении новой расправы. Одна девчонка из девятого как-то надела юбку, которая оказалась точь-в-точь такой же, что и у Дженнифер. На следующий день по школьным коридорам была расклеена фальшивая справка с именем этой девчонки, гласящая, что у нее какое-то венерическое заболевание. Не знаю откуда, но Лесли прознала о том, что мать Дженнифер умерла от рака, а отец, которого будто подменили после ее смерти, стал таскать в дом разных женщин, которые, скажем честно, в половине случаев брали с него деньги за свою «работу». И снова. Мне было ее жаль. Я бы в самом худшем сценарии не смогла представить такого развития событий для своей семьи. Я сочувствовала ей, но все те слезы, пролитые из-за грязных сплетен, распускаемых ей в агонии, вызванной ярым желанием мстить и неважно кому, уменьшали мое желание сопереживать. Дженнифер не пала жертвой расправы. Наверняка она продолжает делать жизнь школьниц невыносимой. Так что тут история без трагического финала.       Каждый обидчик тоже был когда-то жестоко обижен. Людьми, жизнью, судьбой. Обида вгрызается в сердце, как голодный кот в кусок мяса, не давая мыслить здраво. Любого обидчика можно хотя бы попытаться понять, узнав его подноготную. Тогда все вроде бы встанет на свои места.       Но Скайлар Рид. Что заставляет ее быть обидчиком? Едва ли я действительно хочу знать ответ на этот вопрос. В моей жизни хватает дерьма и без школьной драмы, от которой хотелось бы держаться как можно дальше. - Милая, как прошла твоя вчерашняя встреча с мисс Данкан? – спрашивает мама, когда я, словно ураган, влетаю на кухню. - Мам, прости, я опаздываю. Доделывала утром уроки и прособиралась, - я хватаю аппетитный тост с яйцом и откусываю его, - Поговорим вечером, ладно? - Сядь и поешь нормально, прошу тебя, - взмаливается мама, но понимает, что ей меня уже не остановить. - Прости, правда. Дэйв уже ждет, - отвечаю я с набитым ртом и указываю пальцем на окно кухни, выходящее прямо на подъездную дорожку, где уже сверкает на солнышке и утопает в томительном ожидании серый пикап Дэвида. - Что еще за Дэйв? – я почти сталкиваюсь с папой, внезапно появившимся в дверном проеме. - Эрик, я же говорила тебе. Соседский мальчик. Сын Патрисии, - напоминает мама, наливая свежесваренный кофе в кружку отца с надписью «Большой Босс», - Очень славный мальчик. Такой вежливый и воспитанный. Он одноклассник нашей Авроры. - Ясно, - папа приземляется на стул, и по его хмурому лицу я сразу же понимаю, что кто-то сегодня явно встал не с той ноги. - Пап, мам, до вечера, - я спешу ретироваться, доедая на ходу тост. - Аврора! Таблетки! – крик мамы разносится по всему дому, рикошетя от пустых стен отчетливым эхо, и вылетает на улицу, доходя до моих ушей. - Я помню, - кричу я в ответ с явным раздражением, вызванным постоянными напоминаниями.       Я выуживаю футляр и отправляю в рот три капсулы, запивая их щедрой порцией воды, едва не подавившись. Я подхожу к пикапу, наклоняюсь к окну и машу Дэвиду рукой, а затем открываю дверь и запрыгиваю внутрь. - Привет, - мягко говорит он, косясь на вышедшую на крыльцо маму.       Я страдальчески закатываю глаза, опускаю стекло и показываю ей футляр, словно говоря, что я все помню и обо всем уже позаботилась. - Миссис Гилмор, доброе утро. Как Вы? – Дэвид спешит поздороваться, и я понимаю, что слова мамы о его вежливости действительно были прямым попаданием в цель. - Здравствуй, Дэвид. Передавай маме привет, - отвечает мама. - Обязательно, миссис Гилмор, - Дэвид почтительно кивает. - Трогай уже, - бурчу я, засовывая футляр обратно в рюкзак. - Твоя мама очень милая, - Дэйв выезжает на дорогу и медленно, будто нехотя, тащится в направлении школы. - Иногда даже слишком, - я исследую тревожным взором проезжую часть в страхе увидеть черный джип, принесший мне накануне слишком много страданий. - Слушай, - начинает Дэвид и мнется, видимо не решаясь продолжить. - Что такое? – спрашиваю я, не отвлекаясь от мониторинга улиц. - А ты чем-то больна? Черт. Прости. Это жутко бестактный вопрос. Прости, ладно? Можешь не отвечать, - открывает он тираду извинений. - У меня мигрень, - обрываю я его, пока он не потерял сознание от волнения, - Это стремная штука. Голова раскалывается от любого пережитого стресса. Переезд в новое место, новая школа стали нехилым фактором для постоянных атак головной боли. В такие моменты я не могу думать ни о чем, кроме боли, а все вокруг перестает для меня существовать. Это как выпасть из реальности. - А это как-то… лечится? – Дэвид паркуется, кажется, на своем законном месте, потому что вчера он припарковался здесь же. - Понятия не имею, если честно. Пью обезболивающие, они помогают. Родители считают, что нужно обследоваться, - я рыскаю глазами по парковке в поисках злополучного черного джипа. - А вдруг это рак? – твердо заявляет Дэвид, заставляя меня оторваться от шпионажа и обратить на него ошарашенный взгляд, - Ну… бабушка умерла от опухоли мозга. Ее мучали приступы головной боли. И всякое еще. - Например? - Ну… например, галлюцинации, потеря памяти. Потом начались припадки, - уж больно спокойно отвечает он, а затем поясняет, - Мне было всего шесть лет, когда ее не стало. Я не успел особо ее запомнить. Зато помню, как она бросилась на отца с ножом. Отчетливо, как будто это было вчера. - Жуть, - выдыхаю я. - Да, но она болела. Мы все это понимали и не держали на нее зла, - робко улыбается Дэвид, - На самом деле она была хорошим человеком. Она всегда твердила, что хороших людей больше, чем нам кажется. - Надеюсь, что это так, - задумчиво глядя на лобовое стекло, произношу я, - В любом случае… можешь не париться. Я не страдаю галлюцинациями и прочими симптомами. Дэйв, только не говори никому, ладно? - Насчет мигрени? - Да. - Конечно, Рори. Да и кому мне говорить? Помнишь ведь? Я не самый общительный парень, - улыбается он. - Спасибо, Дэйв, - искренне благодарю я, а затем вспоминаю, что времени до начала занятий осталось не так уж много, - Ладно, идем.       Я открываю дверь и выпрыгиваю из машины. Меня тут же обдает горячим потоком воздуха, уже нагретого лучами палящего насмерть солнца. На самом деле я, как и мои родители, прекрасно знаю причину своей головной боли, и она никак не связана с раком. Виной всему травма головы. Но сейчас я не хочу об этом ни говорить, ни думать. - Что у тебя последним? – интересуется Дэвид, когда мы останавливаемся у кабинета химии. - Физкультура, - я в сотый раз поправляю лямку рюкзака на своем плече, чтобы хоть как-то снять напряжение. - Ясно, могу подъехать к стадиону, чтобы подобрать тебя, - дружелюбная улыбка Дэвида понемногу рассеивает мрак моего сознания. - О, не стоит, Дэйв, я смогу прогуляться до парковки. Мне не сложно, - заверяю я его. - Рори, мне после физкультуры обычно хочется просто лечь и уснуть. Давай сделаем так. Я подъеду туда. Но если ты выйдешь раньше, то иди в сторону парковки. Мы так и так пересечемся, - предлагает он, освещая мои мысли светло-голубым огнем своих глаз. - Ладно, по рукам, - соглашаюсь я.       А ведь ему невдомек, что я сейчас цепляюсь за его присутствие как за спасительную соломинку. Когда-нибудь, если мы продолжим дружить, я расскажу ему о том, что он стал для меня той самой бескорыстно протянутой рукой помощи, сам того не ведая. Добро всегда побеждает, да? Тогда почему добрые чары вмиг улетучиваются от одного лишь звука знакомого голоса, прозвучавшего как аварийная сирена, возвещающая о катастрофе. - Аврора, нам нужно поговорить, - властный тон Скайлар развеивает радужную атмосферу, ведь даже Дэвид тут же натягивает поверх добродушной улыбки напряженную маску недоверия, - Ну? До начала урока всего пять минут.       Я медленно перевожу взгляд на Скайлар, изо всех сил стараясь скрыть бушующий в нем страх. Не смотреть ей в глаза. Не смотреть. Иначе я снова угожу в западню. Это все сейчас дико напоминает мне контакт человека с большой дикой кошкой, которой нельзя смотреть прямо в глаза, иначе она расценит это как прямую угрозу. Я бегло порхаю по ее образу, состоящему из простых рваных джинсов и шикарно сидящем на ней в обтяжку черном топе, неглубокий вырез которого демонстрирует едва заметный вид на упругую грудь, плавно вздымающуюся от каждого ее вздоха. Я спохватываюсь, осознавая, что уделила слишком много внимания соблазнительной линии, разделяющей ее груди, и перевожу взгляд на ее белоснежные кеды.       Дэвид нервно переступает с ноги на ногу, транслируя свой дискомфорт, Скайлар же продолжает точить мою и без того хрупкую психику упорным взглядом. - Ладно, - глухо отзываюсь я, - Давай. - Рори, я рядом, - тихо произносит Дэвид, когда я на ватных ногах делаю шаг в сторону удаляющейся Скайлар. - Спасибо, но все хорошо, - бросаю я ему через плечо.       Я иду вслед за ведущей меня в конец уличного коридора Скайлар. Уверенность в своем решении согласиться на этот разговор тает по мере нашего отдаления от кучки учеников, сочувственно глядящих мне вслед.       Наконец, она останавливается и круто разворачивается ко мне лицом. Я замираю всего в нескольких сантиметрах от нее и в ужасе отпрыгиваю назад. Она же смеряет меня взглядом, словно говорящим «Боже, ну что за чудо в перьях», в котором, однако, нет ни капли враждебности, лишь легкая усмешка с неизменным налетом превосходства надо мной. - Это по поводу вчерашнего, - тут же начинает она, - Нашей встречи в офисе.       Она хочет извиниться? Все не так плохо? Я с надеждой гляжу в ее кажущиеся сейчас изумрудно-зелеными глаза, но вижу в них стальную твердость. - Меня обязали ходить к школьному психологу из-за… не важно, - она морщится, давая понять, что ее бесит эта тема, - Никто об этом не знает. И не должен узнать? Улавливаешь?       Я молча гляжу на нее, действительно пытаясь уловить ход ее мыслей. Признаю, до меня далеко не сразу доходит, что же ей от меня нужно. Скайлар склоняется ко мне, обдавая меня своим ароматом, заключающим в себе одновременно сладость и опасность. - Ты будешь об этом молчать, принцесса Аврора, - и это звучит, как утверждение, а не как вопрос, - Ну вот и чудно. Разобрались.       Скайлар одаряет меня натянутой улыбкой и делает пару шагов прочь, но тут же застывает на месте, когда я вдруг выдаю: - А если не буду? - Что? – она медленно разворачивается и обращает на меня воинственный взгляд, сдобренный острой ухмылкой. - Что ты со мной сделаешь? – нервно сглотнув, спрашиваю я, пока все мое нутро отчаянно ищет рычаг, способный меня заткнуть. - Ты хочешь узнать, что бывает с теми, кто идет против меня? – она грациозно приближается ко мне, - Хочешь войны? Бросаешь мне вызов?       Скайлар останавливается на опасно близком расстоянии от меня – я чувствую ее свежее дыхание, которое становится таким желанным ветерком в ужасно жаркое утро. Я расслабляюсь, наслаждаясь этой внезапной прохладой на своем лице. - В этом то и проблема, - тихо произношу я, наконец, найдя в себе силы взглянуть прямо в ее завораживающие глаза египетской кошки, - Я не хочу войны. Я уже наслышана о тебе. Все говорят, что ты опасна. Что я должна держаться от тебя подальше. И, думаю, они правы, - я окончательно смелею, видя искреннюю заинтересованность в каждой черточке ее лица, - Поэтому предлагаю сделку. - Ты? Мне? – усмехается она, - Правду говорят. Я опасна. Не играй со мной, принцесса Аврора. А то уснешь навеки, и принц к тебе, увы, не доберется. - А если я не жду принца? – я бросаю ей робкий, но все же вызов, повергая саму себя в шок. - Тогда кого ты ждешь? – Скайлар склоняет голову набок и с интересом разглядывает мое лицо в поисках ответа.       Серьезный разговор, вдруг принявший совершенно иное русло, становится больше похож на танец с языками пламени – завороженная красотой огня, я все же двигаюсь плавно, боясь обжечься. Ее взгляд вспыхивает все с новой силой, когда натыкается на крепчающую в моих глазах уверенность. - Так чего ты хочешь? – понизив голос, спрашивает она уже без всякого намека на напряжение. - Я хочу, чтобы ты меня не трогала. Весь год, - отвечаю я, нагло исследуя ее слегка приоткрытые губы, - Мне не нужны неприятности. Я просто хочу закончить школу и свалить в колледж. Оставь меня незамеченной. И тогда я буду молчать даже под страхом пыток. - Серьезное заявление, - Скайлар опускает взгляд на веревочки на моей толстовке и, кажется, серьезно обдумывает мои слова, - А если я уже тебя заметила? Что тогда? - Не порти мне жизнь, - волнение овладевает мной, пока ее вспыхнувший огоньком нового интереса взгляд мучительно медленно исследует мой силуэт, и я почти физически ощущаю, что она проникает прямо под мешковатую толстовку и обжигает расширившимися до предела зрачками мое напряженное тело. - Тебе вчера стало плохо после химии. Не думала одеться полегче? Солнечный удар дело серьезное, - ее рука плавно поднимается и хватается за веревочку моей толстовки.       Этот разговор постоянно утекает в жутко странном направлении. Если бы она была парнем, я бы была на все сто уверена, что она меня клеит. Она могла бы быть лесбиянкой. Но ведь она натуралка, у нее есть парень.       Мучительная, но такая увлекательная и сладкая игра заканчивается, когда мы обе вздрагиваем от громогласной трели звонка, зовущего учеников на первый урок. - Нам пора, - опомнившись, сообщаю я и предпринимаю попытку сделать шаг прочь, вырваться из оков ее чар. - Мы не договорили, - Скайлар вытягивает руку, преграждая мне путь, но не касаясь меня. - Решение за тобой, - я пожимаю плечами, кидая тревожный взгляд на кабинет химии, куда уже рвется поток учеников. - Будь по-твоему, принцесса Аврора, я согласна, - вздохнув, отвечает она и убирает руку. - А, - я останавливаюсь, поднимаю указательный палец, как бы возвещая ее этим жестом о пришедшей в мою голову идею, - И еще. Никакой принцессы Авроры. - Ну уж нет, - восклицает она, поравнявшись со мной, - Мне нравится, как тебя это раздражает. Я ни при каких обстоятельствах не лишу себя этого удовольствия. Об этом можешь смело забыть. - Ладно, - бормочу я, сдавая позиции, - Иди первая, - я останавливаюсь у двери кабинета, пропуская ее вперед, - А то подумают, что мы дружим. Тебе это явно не на руку, - скомкано объясняю я. - Скорее подумают, что я тебя избила, - с полным безразличием отвечает она, - Зайдем вместе. - Но… - Будешь сопротивляться, я возьму тебя за руку, - она подает мне руку с издевательской усмешкой.       Я в ужасе гляжу на протянутую руку, затем в ее горящие озорством глаза, и принимаю решение не обострять обстановку. - Ладно, идем.       Мы заходим в класс как раз вовремя. Мистер Пирс еще не вернулся из каморки, где хранятся пробирки и материалы. Я отыскиваю Дэвида глазами, натыкаюсь на его обеспокоенный взгляд и коротко киваю ему, давая понять, что все в порядке.       Урок проходит спокойно, хоть и в стиле мистера Пирса. Он объясняет тему, помогает ученикам с проектами и поминутно блещет своим искрометным чувством юмора и несравненным обаянием. - Срок сдачи проектов - следующий понедельник, - объявляет он за пять минут до конца урока, - Напоминаю еще раз. Строго следуйте плану, и все будет окей. Я понимаю, что в пятницу всем вам будет не до химии. Особенно некоторым, - он бросает игривый взгляд на девчонку в форме чирлидера и на Скайлар, - Но я прошу, постарайтесь. Это очень важный проект. - Принцесса Аврора, - шепчет Скайлар, не отрывая глаз от плана, - А мы не успеваем. - Это почему? – спрашиваю я, вычитывая информацию в учебнике. - Сегодня среда, а мы сделали только первые три пункта, - она машет листком с планом перед моим носом, - У нас остается один день. Завтра. - Еще есть пятница, - напоминаю я, не отрываясь от чтения. - Нет. В пятницу меня не будет на первом уроке. У нас подготовка к матчу. Я в команде чирлидеров, - говорит она, глядя на меня в упор и терпеливо ожидая моей реакции, но я не реагирую. - Тогда управимся завтра. Придется поднажать, - предлагаю я самый рациональный вариант. - Хм. А если не успеем? Я не хочу провалить химию, - не унимается она. - Ты предлагаешь мне все сделать за тебя? – я, наконец, отрываюсь от учебника и перевожу на нее вопросительный взгляд. - Наконец-то стоящая идея, принцесса Аврора, - она одаряет меня победоносным взглядом и аккуратно, чтобы мистер Пирс не заметил, вытаскивает из кармана телефон, чтобы ответить кому-то на сообщение. - Нет уж, - протестую я, - Я не стану прикрывать твой зад. - Вчера ты не была такой смелой, - Скайлар убирает телефон, оборвав сообщение на полуслове и обращается ко мне, - Помнится мне, кто-то вчера едва не встал передо мной на колени. - Это было вчера, - спокойно отвечаю я, чувствуя данную мне ее секретом власть, - Сегодня все изменилось. - Слушай, - она придвигается ко мне и наклоняется к моему уху, - Не думай, что теперь держишь меня на коротком поводке, принцесса. Я не стану унижаться из-за своей маленькой тайны, можешь мне поверить. - И проект по химии того стоит? – я отклоняюсь, чтобы заглянуть в ее глаза, - Стоит того, чтобы все узнали о твоих походах… - Ты манипулятор, - изрекает она, напряженно глядя мне прямо в глаза. - Как и ты, - сохраняя самообладание и пытаясь не попасться в омут ее чар, отвечаю я, - Если мы не успеем закончить завтра, боюсь, нам придется обеим задержаться после уроков. Я сделаю свою часть, а ты свою. Все честно.       Скайлар буравит меня взглядом, кажется, целую вечность, пока, наконец, не сдается и не отступает, отодвигаясь от меня на безопасное расстояние. - Завтра первым уроком мы обязаны закончить проект, ясно, Гилмор? – недовольно произносит она, отправляя лучи злости изрисованному маркерами столу. - Так точно, капитан Рид, - довольная своей победой, я встаю с места, беру свой рюкзак и устремляюсь к выходу, как и все остальные ученики, только что услышавшие звонок.       Я выхожу на свежий, если так можно сказать, воздух, и делаю глубокий вдох. Давненько я не ощущала такого триумфа. Главное, не заиграться с огнем и не сгореть в нем дотла. - Рори, - Дэйв догоняет меня и заглядывает в мои глаза, ища в них, судя по всему, отголоски слез, - Ты как? Что она сказала? – он переходит на шепот, нервно поглядывая назад. - Ничего. Я теперь в безопасности, Дэйв, можешь мне поверить, - я не замечаю, как расплываюсь в довольной улыбке, все же кривоватой с непривычки. - Что это значит? – он растерянно разглядывает мое лицо. - Привет, детка. Давно не виделись, - рядом со мной буквально из-под земли вырастает мерзкий блондин-футболист, Митчелл, - Ты прячешься от меня, крошка? - Слушай, Митчелл, - тут же встревает Дэвид и принимает крайне серьезный, непривычный для него вид. - Отвали от нее, Митч, - слова Скайлар звучат настолько твердо и четко, что группки учеников, стоящие неподалеку, тут же прекращают свою болтовню и испуганно глядят на нее, - Еще раз увижу, что ты рядом с ней, и я обеспечу тебе проблемы. - Скай, - блондин нервно усмехается, словно не понимая ее выпада. - Ты понял меня? – она пронзает парня суровым взглядом с затаившейся в нем все возрастающей злостью. - Окей, - парень повинуется и тут же отходит в сторону, - Я понял, Скай.       Она не говорит ни слова, лишь бросает мне напоследок беглый взгляд, в котором царит легкое, колкое недовольство, и стремительно покидает поле непродолжительной битвы. - Черт побери, - выдыхает Дэйв, явно не веря своим глазам. - Точнее и не скажешь, - я неотрывно гляжу ей вслед, переваривая события сегодняшнего утра.       Судьба наконец-то мне благоволит. После стольких бед я будто неожиданно сорвала джекпот. Я не держу тебя на коротком поводке, Скайлар Рид, но ты попалась. Если от тебя зависит моя спокойная жизнь в средней школе Илеки, то я воспользуюсь случаем.