Обман разума

      Тайны дают власть.       Когда-то давно мама с папой жутко поссорились из-за того, что папа согласился хранить тайную связь своего женатого босса с молодой секретаршей в обмен на повышение. Мама тогда рвала и метала. Она говорила о том, что это крайне беспринципный поступок, и в пылу гнева даже выкрикнула пару фраз «Ты изменился, Эрик. Не в лучшую сторону. Я тебя больше не узнаю. А что же будет дальше?». Папа оторопел и поник. Он сделал это ради нас. Он понимал, что становится сообщником в этой грязной интрижке, но все равно пошел на это лишь бы обеспечить нам хорошую жизнь.       Тайны дают власть. А еще ответственность. Я ступила почти на тот же путь, что и папа. Я купила себе спокойствие за молчание. Дело в том, что для любого ученика посещение школьного психолога приравнивается к разрушению репутации. Я уж молчу о том, насколько губительно сказался бы этот факт на репутации самой популярной девчонки школы. Скайлар не хотела бы, чтобы кто-то знал ее маленький секрет, и это понимаемо. Взять хотя бы меня. Я тоже не горю желанием сообщать кому-то о своих прогулках в офис мисс Данкан. Поэтому я понимала ее беспокойство за собственную судьбу в стенах школы, где любой промах может стоить тебе очень дорого. Но опять же, я не могла не воспользоваться случаем и не попросить ее об услуге взамен на свое молчание.       На этом все могло бы закончиться. Я не сплетница. Я не болтушка. Я не королева драмы. Я буквально унесла бы ее секрет в могилу. Но что на меня нашло? Почему страх перед ней вмиг рассеялся, оставляя после себя желание снова и снова воспользоваться сложившимся положением? Я в буквальном смысле поймала за яйца главную задиру школы. Кто бы на моем месте действовал иначе? Я безостановочно пытаюсь напомнить себе о том, чтобы я контролировала наглость. Иначе это может выйти мне боком. Я должна все же держать дистанцию.       Но я не хочу. Причина моей наглости как раз и заключается в моем ничем не обоснованном желании сократить эту дистанцию. Это импульс, рождающийся в моменте, действующий быстрее, чем мой мозг успевает найти рациональный ответ на реплики Скайлар. Она вызывает во мне живой интерес, который за последние месяцы почти совершенно угас. Я сравниваю ее с красивой и безумно дорогой куклой на витрине магазина игрушек, которую любой девочке так хотелось бы купить. Вот и я не стала исключением. Она красивая, энергичная, бойкая, дерзкая. Когда она появляется в помещении, атмосфера кардинально меняется, и все глаза устремляются только на нее. Ну разве я могла устоять и не пасть перед ее обаянием?       Стоп, что? О чем я вообще думаю? - О чем ты вообще думала? – почти повторяет мой вопрос возмущенная до кончиков переливающихся на солнце ногтей Рива, - Зачем ты согласилась с ней говорить? - Рива, я не слушала, прости, - честно отвечаю я. - Меня?! – еще больше вспыхивает местная дива, почти подскакивая на скамейке, - Как можно было меня не слушать? - Мы просто поговорили недолго, - нехотя оправдываюсь я, конечно же, не желая раскрывать подробностей. - О чем же, интересно знать? – боевая куколка не отступает от курса в направлении «Узнать все». - Это не важно. Важно другое, - я отпиваю из бумажного стакана с колой, - Я теперь вне зоны риска. - Что? – задают одновременно один и тот же вопрос Рива и Мел. - Митчелл Лоуренс уже успел пожаловаться своим дружкам, что Скайлар Рид не дала ему подкатить к тебе, - выдает Мелисса, вызывая еще больший шок у бедняги Ривы. - Это правда, - утвердительно киваю я и откусываю кусочек сэндвича, - Мы заключили пакт о ненападении, согласно которому я могу спокойно бродить по школьным коридорам, не боясь, что до меня кто-то докопается. - Крутяк. Как тебе удалось? – Мелисса смотрит на меня с неподдельным восхищением, - Ты что, спасла ей жизнь что ли? - Ничего не крутяк, - насторожившись, произносит Рива, - Аврора, что бы там ни было, держись от нее подальше. Это не к добру. Это не к добру, - снова и снова повторяет Рива. - Ладно, - я отодвигаю в сторону поднос с недоеденным обедом и обращаюсь к своему ярому защитнику, - Объясни мне. Что не так с этой девчонкой? Почему ее все боятся? И почему я должна держаться от нее подальше? Ты только предупреждаешь без остановки, но не даешь ровным счетом никаких объяснений. Мне надоело слушать эти загадочные предостережения. Черт возьми, она просто старшеклассница с классной задницей, о которой мечтают все парни школы. Не более. Я не вижу в ней то страшное чудовище, о котором ты говоришь уже третий день подряд. Итак, Рива. Я жду. Что не так со Скайлар Рид? - Я…, - запинается Рива, явно застигнутая врасплох моей тирадой, - Я не могу тебе сказать, понимаешь?       Я перевожу взгляд на крайне смущенную и не знающую, куда деть свои густо накрашенные глаза, Мелиссу и начинаю закипать вдвойне. Да что, черт возьми, происходит в этой гребаной школе? - Почему? – я терпеливо гляжу на Риву в ожидании ответа. - Потому что об этом нельзя говорить. Иначе я попаду в неприятности, - Рива кажется напуганной впервые за все эти дни. - Какие еще неприятности? – я не сдаюсь. - Иди к черту, Аврора! – фитиль все же достигает пороха, и Рива не выдерживает, - Я все сказала. Делай, что хочешь, но потом не жалуйся. Потому что я предупреждала.       Рива встает из-за стола, хватает свой поднос и, громко стуча каблуками, улетает прочь. Мелисса, заметно приуныв, судорожно вздыхает и переводит на меня сочувственный взгляд. - Не стоило так обострять, Аврора, - тихо произносит она, - У Ривы временами скверный характер. Она взрывается по поводу и без. - Я не обостряла, - спокойно отвечаю я, - Я лишь хотела знать правду. Что в этом такого? Вы окутали эту девицу тенью таинственности. Как дети. Сами придумали себе монстра, и сами его боитесь. Вы тут все книжек подростковых перечитали? - Но об этом правда нельзя говорить, - настаивает Мел, - Поверь, детка. - Ладно, - соглашаюсь я, резко встаю с места, накидываю на плечо рюкзак и беру свой поднос, - Десять минут до начала урока. Я пойду. Увидимся, Мел. - Конечно… Аврора, берегись! – кричит Мелисса, но уже поздно.       Слишком круто развернувшись и, конечно же, не посмотрев по сторонам, я врезаюсь в кого-то подносом и проливаю на этого человека остатки колы.       По уличной части столовой, где мы сегодня предпочли обедать, проносится тихий гул возмущения, резко стихнувший в момент, когда я поднимаю глаза на жертву своей неуклюжести.       Коричневые разводы от колы отчетливо отпечатываются на белой футболке, которая, намокнув, прилипает к четко очерченным кубикам пресса. Наливающиеся злостью темно-карие глаза впиваются в мою замершую в страхе душу, идеальные черты лица, словно невидимыми нитями, пронизаны напряжением. Чертов Джимми Вудс. - Смотри, куда прешь, чучело, - цедит он сквозь зубы, а затем протягивает руку одному из своих друзей, явно требуя что-то ему передать.       Высокий полный рыжий парень хищно улыбается и протягивает ему наполненный до краев бумажный стакан с напитком. - Эй, Джимми, - встревает Митчелл, которого я не увидела за спиной Джимми, - Скай не велела ее трогать.       Рука брюнета с зажатым в ней стаканом зависает над моей головой. Я зажмуриваюсь, ожидая, когда палач опустит залитый кровью топор на мою тонкую шею. Но казнь остановлена. Джимми сжимает челюсти с такой силой, что я почти уверена в том, что вот-вот услышу скрип зубов. - Не собираешься извиниться, чучело? – еле сдерживая гнев, говорит он. - Я…, - я прихожу в себя и в ужасе осознаю, что молчала все это время и даже не попыталась извиниться, - Прости… Я… - Пошла прочь, - Джимми швыряет стакан одному из своих прихвостней и проходит мимо меня. - Привет, - пытается поздороваться Мелисса, но ее никто не замечает.       Я бросаю на Мел сочувственный взгляд и, не сказав больше ни слова, спешу поскорее убраться, найти укромное место и отыскать свои заветные таблетки. Нужно спешить, я чувствую, как приступ боли приближается – мои ноги слабеют, а пульс становится слышен громче, чем гул толпы подростков в столовой.       На этот раз мне удается предотвратить катастрофу. Я быстро нахожу бутылек, кидаю таблетку в рот и запиваю водой, а затем, убедившись, что могу снова твердо стоять на ногах, устремляюсь к кабинету литературы, где надеюсь увидеть спасительную улыбку Дилана Грэма.       Весь первый урок у Бартона я провела в томительном ожидании его окончания. На втором же уроке, к моему огромному разочарованию, Дилан ни разу даже не взглянул в мою сторону. Он выглядел мрачнее тучи – зашел в класс, рухнул на свое место и весь урок задумчиво пялился в окно, даже не дав мне просто полюбоваться его чудесным профилем. - Дилан, - я порываюсь за ним, когда урок заканчивается, и он встает со своего места, но тут же осекаюсь, поняв, что просто не могу набраться смелости и заговорить с ним сейчас.       Черт. Ну какая же я дура. Если бы я вежливо поинтересовалась, все ли у него хорошо, это укрепило бы наши пока что несуществующие взаимоотношения. Или нет? Он выглядел таким подавленным, что вполне мог бы послать меня куда подальше. Лично я в таком состоянии хотела бы спрятаться подальше и не видеть никого в радиусе километра.       С полным ощущением того, что день прошел зря, я выхожу из класса и тут же натыкаюсь на недовольно глядящую на меня Риву. - Я вспылила, тыковка, - не размениваясь на лишние объяснения, провозглашает она, - Забудем? - Без проблем, морковка, - отвечаю я, не находя в душе ни капли обиды на нее. - Что еще за морковка? – насупившись, спрашивает она. - А что еще за тыковка? - Резонно, - соглашается она и срывается с места, а затем через пару шагов оборачивается и бросает на меня выжидающий взгляд, словно говорящий, что она ждет меня.       Я тяжело вздыхаю, последний раз тоскливо гляжу на удаляющуюся спину Дилана и следую за Ривой. - Слушай, я все запомнила. Все маршруты, - начинаю я, - Я справлюсь сама. Не надо тратить время на прогулки от своего кабинета до моего, чтобы просто сопроводить меня. - Мне по кайфу, - вдруг просветлев, отвечает она, - Во-первых, это своего рода разминка. Я держу себя в форме абсолютно всегда. Во-вторых, как ты думаешь, сколько восторженных взглядов парней я ловлю, когда вот так прогуливаюсь здесь, как по подиуму? - Один, - невозмутимо отвечаю я, - Но он не мужской. Он мой. - Очень смешно, - Рива кривится в наигранной улыбке, - Я уже слышала о тебе и Джимми. - О, ну, конечно, - ничуть не удивившись, говорю я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, - И что думаешь по этому поводу? - Ничего, - простодушно отвечает она, судя по всему, не собираясь снова вступать в конфликт, - Тебе повезло. Вот и все.       Мы заходим в раздевалку, и я облегченно выдыхаю от обдавшей мое лицо прохлады, но тут же вспоминаю, что мне еще час париться на стадионе, и все мое облегчение мигом сходит на нет.       Я раскрываю дверцу шкафчика, оглядываюсь по сторонам, но в поле моего зрения попадают лишь две девчонки, рьяно что-то обсуждающие и не обращающие на меня никакого внимания. Я быстро стягиваю толстовку, затем майку и останавливаюсь, узрев на своих предплечьях все еще не зажившие следы синяков и ссадин. Отвратительно. Я надеваю спортивную футболку с эмблемой школы и натягиваю поверх такую же спортивную толстовку, предназначенную для более холодного времени года. Закрыв дверцу, я вздрагиваю, наткнувшись на внимательный, слегка прищуренный взгляд Ривы. - Слушай, - твердо говорит она, - Это какая-то система похудения? Типа пропотеть хорошенько? Эффект сауны или что? – она указывает пальцем на мою толстовку, - Но ты такая худая, - она сокращает дистанцию и склоняется ко мне, - Я поняла. У тебя… эта… анорексия, да? - Что? Нет! – я отстраняюсь, в изумлении глядя на нее, - Я просто… не люблю демонстрировать голые руки, - нахожу я самую дурацкую отговорку из всех. - Что за бред? – Рива смеряет меня недоверчивым взглядом с ноткой презрения и принимается поправлять макияж. - Бред? – усмехнувшись, говорю я, - А вот это не бред? Зачем ты подкрашиваешь губы, если мисс Кирби сейчас все равно выжмет из нас все соки? - Я всегда должна быть неподражаема. Особенно перед мисс Кирби, - бормочет Рива, нанося сверкающий блеск для губ. - Я начинаю ревновать, - эти шутки становятся нашей доброй традицией и, на удивление, забавляют нас обеих. - Ты мой номер один, тыковка, - она посылает мне сладкую улыбочку сквозь отражение в зеркале.       По раздевалке проносится недовольный гомон и визг девчонок. Мы с Ривой замираем на месте. Я в свою очередь не жду от этих звуков ничего хорошего. - Где Аврора? Она здесь? – слышу я мужской голос и точно понимаю, что сейчас что-то пойдет не так.       Рива с искренним удивлением смотрит на меня, я же не испытываю ничего, кроме пилящей мое сердце тревоги. Мое нутро наверняка наполнилось бы трепетом, если бы этот голос принадлежал Дилану Грэму. Но это не так. - Вот ты где, - между рядами металлических шкафчиков появляется Митчелл, кажется, пытающийся разогнать полумрак раздевалки своей лучезарной, глуповатой улыбочкой. - Митч, какого хрена ты делаешь? – набрасывается на него Рива, - А ну вышел вон, засранец! - Рива, солнце, зайка, кошечка моя, - его смазливое личико выдает самую милую и обаятельную маску, которая только была в его арсенале, - Я ненадолго. Мне просто нужно кое-что передать Авроре. - Скайлар Рид тебя придушит за это, - язвительно отвечает Рива, все еще преграждая ему путь, - Я уже слышала, как она отозвала тебя, как маленького трусливого чихуахуа, когда ты полез к Авроре. - Я с благими намерениями, - выдает он простодушную улыбку в надежде разрушить оборону Ривы, - А за благие намерения никто не наказывает. Аврора, - кричит он через плечо Ривы, - Ты станешь моим счастливым талисманом? – он швыряет мне какую-то вещь, которую я, сама удивившись своей удаче, ловко ловлю на лету.       Я разворачиваю вещицу, и перед моими глазами предстает красно-черная футболка с его фамилией и номером. Только не это. Эта традиция всегда казалась мне жутко глупой. Парни-футболисты дарят свои запасные футболки своим девушкам, либо девчонкам, которые им нравятся, чтобы те стали их талисманом. Девчонка же в свою очередь обязана надевать эту футболку в день матча, а по желанию – носить в течение всего сезона. Да, да, были и такие дуры, которые не надевали в школу ничего, кроме такой футболки, вплоть до последней игры сезона. - Ни за что, - отрезаю я, комкаю футболку и отправляю ее владельцу. - Прошу, - он делает брови домиком, придавая своему лицу жалостливый вид. - Нет, - я твердо стою на своем, - Идем, урок скоро начнется, - говорю я Риве и порываюсь уйти через другой конец помещения, но Митчелл оказывается быстрее.       Он перелетает через скамейки, вызвав очередной взрыв девичьего визга, и оказывается прямо передо мной. Я напрягаюсь и отступаю на пару шагов назад. - Эй, самец, - Рива подбегает как раз вовремя, - Ты ее слышал. Она не хочет, ясно? - Аврора, ты мне нравишься, - выпаливает он, - Очень. Я веду себя, как дурак, но только лишь потому, что ты сразила меня наповал еще в тот момент, когда мы встретились там, на дороге.       Я оторопело гляжу на него, пытаясь распознать, прикалывается ли он или говорит серьезно, но не нахожу на его лице и тени улыбки. Ну уж нет. Мне хватает острых ощущений в жизни. - Прошу, стань моим талисманом, - молит он, сложив ладошки вместе, - Я покажу пресс, если захочешь. - Нет! – кричу я и выставляю руку вперед, когда он принимается задирать майку, - Оставь его при себе, Митчелл. - Ну какая же ты безмозглая обезьяна, - кривится от отвращения Рива, - Аврора, идем, - командует она и хватает меня за руку.       Я вздрагиваю. От такого внезапного прикосновения по моему телу пробегает неприятный холодок, но я стараюсь сохранить спокойствие и убедить свое сознание в том, что Рива не причинит мне вреда, напротив, она пытается вытащить меня из этой западни. - Умоляю, Аврора, - ноет Митчелл и понуро плетется за нами, - Я сделаю все, что захочешь.       Я останавливаюсь, заставляя и Риву притормозить. Все, что захочу? - Хорошо, Митчелл, - я выпутываюсь из оков Ривы и делаю шаг навстречу сникшему парню, - Все, все? - Да, - после недолгой паузы отвечает он, и меня даже умиляет та ответственность, с которой он произносит свой ответ. - Я возьму твою футболку, но ты отстанешь от меня раз и навсегда. Идет? Не подходишь, не заговариваешь со мной, не смотришь в мою сторону, - вкрадчиво говорю я. - И смотреть нельзя? – возмущается он, но я непреклонна. - Именно. Договорились? – я выжидающе гляжу на него. - Я поторгуюсь, - вдруг оживляется он, - Я не стану тебя подкалывать. Не стану к тебе подкатывать. И не буду тебе надоедать. Но я буду на тебя смотреть и буду здороваться с тобой при встрече. Если повезет, можем поболтать. По-дружески. Что скажешь? - Нет, - отрезаю я. - Да брось! – сокрушается он, - Я не такой идиот, как ты думаешь. Я хороший. Правда. Тебе нужно только узнать меня получше. - Он идиот, - спокойно опровергает его слова Рива. - Я доверюсь Риве, - отвечаю я, разворачиваюсь и иду к выходу. - Я спас тебя от Джимми в столовой, - кричит он через всю раздевалку в надежде остановить меня, - И сделал это искренне. Без умысла. Я пошел против капитана нашей команды ради тебя, Аврора. Одумайся!       Вот дурень. Он намеренно устраивает спектакль, чтобы обратить на нас как можно больше внимания. Девчонки уже не визжат. Они выстроились в ряд у стены и заинтересованно наблюдают за представлением, то и дело взбудоражено перешептываясь. Воздух наполняется вопросами «Кто такая эта Аврора? Она новенькая?». А мне казалось, в таком захолустье сплетни разлетаются со скоростью света, но, выходит, еще не все знают о моем существовании. Не все знали. До этого момента. - Я могу стать твоим ангелом-хранителем. Я заслоню тебя от любой напасти. А ты подаришь мне удачу на игре. Мы могли бы стать идеальной парой. Прошу, не отворачивайся от меня вот так! – причитает он, явно довольный обращенными на него взглядами. - Ладно, - шиплю я и вновь подхожу к нему, - Только заткнись, умоляю.       Митчелл достает из своего архива самую обворожительную улыбку и преподносит ее мне, на что я лишь закатываю глаза и вырываю из его рук футболку. Я иду обратно к своему шкафчику, закидываю в него футболку и, громко хлопнув дверью, выхожу из раздевалки, больше ни разу не взглянув на Митчелла. - Что? – я перевожу взгляд на неотрывно следящую за мной Риву. - Он попытается залезть к тебе в трусы уже в эту пятницу. Можешь мне поверить, - строго произносит она. - Тогда я залезу в его и оторву ему яйца, - раздраженно отвечаю я, - Можешь поверить и мне. - Надеюсь, что так, - вздыхает Рива, - Потому что Митчеллу никто и никогда искренне не нравился. Я это проходила в девятом классе. Он просто ходячий комок тестостерона, не более. Он хотел заняться фингерингом на нашем с ним первом свидании прямо в кинотеатре. Я врезала ему и ушла. - Почему? Ногти были не подстрижены? – отшучиваюсь я, всегда готовая подколоть ее. - Пошла ты, Аврора, - она останавливается на сочной, зеленой травке и начинает разминаться, потягиваясь то в одну, то в другую сторону, - Он, конечно, самый безобидный персонаж из тусовки Скайлар, но от него хорошего тоже ждать не стоит. Этот идиот в постоянном поиске подходящей дырки для своего стручка. Просто будь начеку, ладно?       Не слишком ли много сделок я заключаю в последнее время? Нужно поумерить свой пыл. Иначе к концу семестра я ввяжусь еще не в одну передрягу, а это последнее, чего бы мне хотелось. Впрочем, о разнице между моими желаниями и действительностью лучше промолчу. Я ведь так хотела остаться в тени, но в итоге за один лишь день угодила под прицел трех популярных ребят. От кого из них ждать беды? Думаю, от всех троих. Несмотря на свое умозаключение, я все же мысленно скрещиваю пальцы и молю небеса о том, чтобы я оказалась неправа.