Обман разума

      Чем больше я думаю о предстоящей поездке, тем больше путаюсь в сетях сомнений и страхов. Эта идея изначально не казалась мне самой привлекательной на свете, но теперь я и вовсе прихожу в ужас от того, что меня ждет. Тут и гадать не нужно. Пьяные парни. Не менее пьяные девчонки. Дилан, который наверняка постарается переманить на себя все мое внимание. Рива, которая, скорее всего будет упрашивать меня залезть в воду или хоть бы снять платье. Жуть.       Я роняю лицо в ладони, тем самым пытаясь спрятаться от мира и хотя бы ненадолго перекрыть поток тревожных мыслей. Однако уже в следующий миг звучит звонок, и я нехотя выбираюсь из темноты.       Скайлар входит в кабинет в сопровождении мистера Пирса. Они обмениваются парой фраз и расходятся по своим местам. Я стараюсь не смотреть на нее, но все же слежу за каждым ее движением краем глаза. Она садится, кладет на стол учебник и тетрадь и, как и всегда, не удостаивает меня даже взглядом. А на что я надеялась? Может быть, стоит сделать вид, что мне снова плохо? Тогда она совершенно точно обратит на меня внимание. Но это грязный трюк, проворачивать который у меня нет ни сил, ни желания.       Ее рука падает на стол в опасной близости от моей. Я не удерживаюсь и принимаюсь разглядывать маленькую татуировку в виде… елочки. Так мне казалось. Но теперь, когда на ее руке нет ни одного браслета, я отчетливо вижу нечто иное. Листок марихуаны. Боже правый. Поверить не могу. Она действительно набила нечто подобное на своем запястье? Скайлар ловит мой взгляд и хмурится. Я спохватываюсь и отворачиваюсь.       Конечно, учитывая образ ее жизни, стоило предположить, что она вполне могла бы броситься во все тяжкие и не остановиться на алкоголе. Освежающий холодок врывается в мое сознание, осаждая слепую симпатию к Скайлар. Я не люблю такие вещи. Я бы даже сказала, что ненавижу. Любые вещества, изменяющие сознание человека, ужасны.       Урок заканчивается быстро, и я осознаю, что ничего из него не вынесла, поскольку была глубоко погружена в собственные мысли. Плакала моя решимость вплотную заняться учебой.       Я вскакиваю с места и спешу к Дэвиду. Утром, когда мы ехали в его машине в школу, я так и не решилась завести тему поездки на озеро. Но действовать нужно незамедлительно, ведь уже завтра утром мы отправляемся в путешествие. Что-то подсказывает мне, что Дэвид будет непреклонен. - Дэйв, - начинаю я. - Что такое? – он обращает на меня вопросительный взгляд. - Тут такое дело, - я наклоняюсь за спину друга, пока он не видит, и жестом прогоняю идущую к нам Риву, давая ей понять, что именно сейчас я занята возложенным на меня заданием, - Ты же в курсе, что завтра ребята едут на озеро? - А, это, - мне не удается распознать ни единой эмоции в его спокойствии, - Ага, в курсе. Традиция. Вроде того. Провожают последние дни лета. Хотя осень здесь не самая холодная вообще-то. Да, это не Южная Калифорния, и здесь каждую зиму выпадает снег, который, к слову, тут же тает и превращается в омерзительную кашу, но я не припомню такого года, когда были бы критично низкие температуры, - он уводит разговор в совершенно другое русло. - О, понятно, - отвечаю я, - Я читала о местном климате. Слушай, - я предпринимаю вторую попытку, - А что ты думаешь об этой поездке? - Я? Ничего, - он лишь пожимает плечами, выражая свое полное безразличие, - Почему ты спрашиваешь? - Видишь ли, я согласилась поехать с Ривой и Мел, - поясняю я, - Рива вчера уговорила меня на эту авантюру. Ты же ее знаешь, у меня не оставалось выбора. Короче, я согласилась. - Ясно, - посмеивается он, - Ну, желаю удачи.       Черт. Теперь мне окончательно становится ясно, что Дэвид абсолютно не настроен ехать. Он четко отразил все мои легкие намеки. Что ж, придется действовать напрямую. - Спасибо. Я хотела спросить, - неуверенно произношу я, - Ты бы не хотел присоединиться к нам? - Привет, Аврора, - улыбается мне проходящий мимо Митчелл. - Привет, - я отрывисто киваю ему. - Я? – усмехается Дэвид, - Ни за что. - Но почему? – я вонзаюсь в него серьезным взглядом, - Что в этом такого? - Вы говорите о поездке на озеро? – Митчелл возвращается и вклинивается в разговор. - Ага, - коротко отвечаю я, не сводя глаз с Дэвида. - Дэйв, чувак, - жизнерадостно говорит Митчелл, - В чем проблема? Едем с нами. Мы учимся в выпускном классе, а ты до сих пор не пришел ни на одну тусовку. Как-то обидно даже. Будет круто, - восторженно тараторит он, не давая Дэвиду шанса возразить, - Только представь, бро, - Митчелл встает по другую сторону от Дэвида и кладет руку ему на плечо, - Барбекю. Теплая водичка. Солнышко. Девчонки в купальниках. Ты не знаешь, от чего отказываешься, чувак. - Меня это не интересует, - холодно отвечает Дэвид, косясь на руку Митчелла. - Окей, - Митчелл задумывается, затем выдает, - Тогда… накачанные парни в плавках? - Чувак! – Дэвид почти подскакивает на месте и устремляет на Митча изумленный взгляд. - Прости, бро, просто я не знаю, что именно тебе предложить, чтобы ты согласился поехать, - добродушно говорит парень. - С чего вдруг такой интерес? Зачем я тебе там? – Дэвид складывает руки на груди и сверлит Митчелла ледяным взглядом. - Потому что это наш последний год, бро, - воодушевленно объясняет Митчелл, - Будет, что вспомнить. Если не поедешь, будешь потом думать о своих школьных годах, как о скучной шняге. Давай, чувак. Решайся. А еще, - в глазах Митча поселяется озорной огонек, - У тебя пикап, в который можно загрузить бочки с пивом. - О, ну конечно, - улыбается Дэвид, качает головой и возобновляет свой путь к следующему кабинету. - Брось, Дэйв, - я вступаю в битву, предварительно подарив Митчеллу благодарный взгляд, - Я не хочу ехать без тебя. Мы же друзья, помнишь? Было бы круто, если бы мы провели больше времени вместе вне стен школы. - Коллинз, соглашайся уже, не будь бабой, - клянчит Митч. - Если ты поедешь, я искупаюсь голышом, - мы втроем переводим изумленные взгляды на внезапно появившуюся перед нами Мелиссу, которая лишь невинно хлопает глазками и расплывается в широкой улыбке. - Да! Сиськи! – Митчелл приходит в полный восторг, - Бро, не обламывай кайф. Все мечтают увидеть сиськи Мел. Ну… Кроме тех, кто держал их в собственных руках. - Ага, - подтверждает Мелисса, ни капли не обидевшись на местного клоуна. - Бог ты мой, - не выдерживает Дэвид, - Ладно! Я еду. Только оставьте меня в покое. И, Митчелл, никакого пива в моем пикапе. - Лады, - слишком уж просто соглашается Митчелл.       Дэвид тяжело вздыхает и заходит в кабинет. Я перевожу взгляд то на Митчелла, то на Мелиссу и даже не знаю, кого из них благодарить за проделанную работу. Я и предположить не могла, что в этом непростом деле сыщу соратников. - Сиськи правят миром, - заключает блондин. - Факт, - соглашается Мелисса, все еще лучезарно улыбаясь, - Дело сделано, - она протягивает нам поднятые над головой ладошки, и мы оба даем ей «пять». - Не благодари, - Митчелл подмигивает мне и уходит, захватив с собой и Мел.       Кажется, я начинаю понимать, каково это – иметь друзей. В душе поселяется тепло и легкий восторг. Все же печально, что за все свои почти восемнадцать лет я впервые чувствую такую поддержку от кого-то, кто не является моей семьей.       Рива была вне себя от радости и едва не задушила меня в крепких объятьях. А я так и не смогла объяснить ей, что это была скорее коллективная работа, и благодарить нужно не только меня. Но она и слышать не хотела о том, что Митчелл Лоуренс способен на хорошие поступки.       Мама помогла мне собрать все необходимое в поездку. Вопреки всем моим возражениям, она все же запихала в мою сумку купальник, который лежит в моих вещах без дела вот уже два года. Думаю, он и на этот раз спокойно отлежится в дальнем углу сумки.       Папа посчитал своим долгом провести со мной воспитательную беседу, которая длилась почти два часа. Он во всех красках расписал вред алкоголя и запрещенных веществ, а также преждевременной беременности и незащищенного секса. Цвет моего лица за время этого разговора стремительно менялся с мертвенно бледного на багровый и обратно. Я была глубоко благодарна маме, которая не выдержала и прервала отца, когда он принялся самозабвенно оглашать мне статистку заболеваний, передающихся половым путем.       План был такой. Мы выезжаем в десять утра, веселимся на озере, ночуем в палатках, а на следующий день в пять часов вечера выдвигаемся домой. По крайней мере, так сказала Рива, когда позвонила мне перед сном.       Всю ночь я не сомкнула глаз. Поток мыслей о предстоящей вечеринке на озере все никак не истощался, и в итоге я обрисовала самой себе десятки печальных исходов этого приключения, главными действующими лицами которого предстояло стать толпе пьяных подростков. Я все пыталась убедить себя в том, что у меня теперь есть преимущество – Дэвид Коллинз, являющийся воплощением добропорядочности и воспитанности. Надеюсь, он не позволит случиться чему-то ужасному. Однако, учитывая уровень моей тревожности, я, конечно же, была одержима поганым предчувствием.       Утром я встала с кровати и поняла, что разбита. Уставшая, невыспавшаяся обладательница жутких синяков под глазами смотрела на меня из отражения в зеркале. Я надела мамино платье и попыталась самым строгим и придирчивым образом проанализировать свой образ. Итог – я осталась довольна. Как я и думала, платье скрыло все проблемные зоны, которые я бы не хотела демонстрировать посторонним. Я собрала волосы в конский хвост и нанесла небольшую порцию тонального крема на лицо. Я прекрасно понимала, что пользоваться косметикой в таких случаях нелепо, но у меня нет другой альтернативы – отвратительная ссадина все еще мнит себя хозяйкой моего лица.       Мама заставляет меня плотно позавтракать и отпускает лишь тогда, когда я в сотый раз обещаю ей держать телефон при себе и сообщать обо всех своих передвижениях.       Я выхожу из дома и буквально вижу перед собой отражение собственных эмоций. Хмурый, невыспавшийся Дэвид уже ждет меня, прислонившись спиной к своему пикапу. - Привет, - бормочу я, на что получаю лишь кивок. - Привет, - я вздрагиваю, когда из окна его тачки появляется радостно улыбающееся личико Ривы. - Рива? Ты едешь с нами? – я кидаю на Дэвида ошарашенный взгляд, на который он отвечает усталым вздохом. - Да, я хотела поехать с тобой тыковка, - бессовестно лжет подруга, косясь на медленно бредущего к водительскому сидению Дэвида. - Ясно, - протягиваю я и сажусь на заднее сидение.       Первый час пути мы с Дэвидом сохраняли мрачное молчание, присущее человеку, который так и не смог погрузиться в здоровый восьмичасовой сон прошлой ночью. Рива всеми способами пыталась разговорить нас, но получала лишь короткие, односложные ответы. В конце концов, мне стало ее жаль, и я решила пробудить свой мозг, заставить себя взбодриться и поддержать разговор. Дэвид же оставался немногословным до конца пути. Кажется, чей-то грандиозный план по завоеванию сердечка Дэвида Коллинза начинает осыпаться.       По правде говоря, я не ожидала, что озеро окажется настолько живописным местом, идеальным для отдыха. Синяя гладь озера, в которой отражаются золотистые лучи жаркого солнца, песчаный пляж и зеленеющие заросли деревьев и кустарников. Я делаю вдох, вбирая в себя свежий воздух. Удивительно, но мы приехали чуть ли не последними. Остальные прибыли уже около часа назад и разбили лагерь на полянке недалеко от пляжа. Парни уже ставят палатки, а девчонки перебирают привезенные продукты и напитки. - Давай я, - Дэвид забирает из рук Ривы сложенную палатку и идет выбирать подходящее для нее место. - Спасибо, - Рива отвечает ему обворожительной улыбкой, которую он, увы, оставляет без внимания. - Если у тебя все получится, - я гляжу на ее розовый топ с глубоким вырезом, - Мне придется искать другой ночлег. - Не говори глупостей, детка, - Рива неотрывно следит за расправляющим палатку Дэвидом, - Я тебя без крыши над головой не оставлю. Тем более, - она устремляет на меня серьезный взгляд, - Я не собираюсь так быстро лезть к нему в ширинку. - Надеюсь, и он не отважится предоставить тебе такую возможность. - Эй, подруга! – к Риве подходят ее подруги из группы поддержки и тут же увлекают ее в водоворот несмолкающих разговоров и сплетен.       Я остаюсь в стороне. Как и в тот вечер у костра. Дежавю? Не хотелось бы, чтобы история повторилась. Я устремляюсь к берегу озера и обвожу взглядом потрясающие виды, открывающиеся моему взору. В поле моего зрения попадает мост, соединяющий два берега озера. Я не вижу ни одной машины, а затем замечаю заграждения, закрывающие проезд. По пешеходной части моста все же спокойно передвигаются люди. Я вспоминаю свою прогулку по разрушенному мосту и ощущаю нервный трепет.       Налюбовавшись природой, я оборачиваюсь и принимаюсь разглядывать присутствующих. Я пытаюсь убедить себя в том, что делаю это исключительно в ознакомительных целях, но себя не обманешь, ведь мои глаза рыскают по группкам школьников в поисках светло-карамельных прядей.       Ее нет. Значит ли это, что она в последний момент передумала? Все может быть. Мое сердце заполняется мрачной досадой. Не буду врать, я бы хотела, чтобы она была здесь. Очень. Я прекрасно понимаю, что и здесь ничего не изменилось бы, и она в очередной раз сделала бы вид, что не знакома со мной, но я просто хотела бы знать, что она рядом и наблюдать за ней, хоть и на расстоянии.       Я усаживаюсь на теплый песок и оставляю на нем небрежные рисунки, в действительности не значащие ничего – кривое сердечко, перечеркнутое молнией, солнышко, примитивный домик с одним окошком. - Привет, - Дилан располагается рядом со мной. - Привет, - отвечаю я, поглядывая на банку пива в его руке. - Я рад, что ты поехала. Рива сказала мне еще в пятницу утром, что уговорила тебя, поэтому я не стал наседать, - говорит он, затем делает небольшой глоток из жестянки. - Да, верно, - киваю я, заметая свои рисунки, оставляя на их месте лишь пустоту. - Послушай, я хотел поговорить с тобой, - он откашливается и принимает серьезный вид. - Что такое? – я обращаю на него растерянный взгляд, искренне надеясь, что речь не пойдет о наших отношениях, которые так никуда и не сдвинулись с прошлой пятницы. - Я могу ошибаться, но мне кажется, что ты меня избегаешь, - он осторожно ступает на поле не самой приятной беседы. - Я? Нет, конечно, - я слишком нарочито усмехаюсь, чем, кажется, выдаю себя. - Когда я подсаживаюсь к вам в столовой, ты не обращаешь на меня внимания, а потом и вовсе уходишь. Пару раз в школе я помахал тебе, но ты развернулась и сменила направление. Ты будто постоянно пытаешься сбежать от меня. На сообщения ты отвечаешь через раз и довольно холодно. А на мой небольшой презент не отреагировала… никак. Я в чем-то провинился перед тобой? Скажи, я не обижусь, - он выжидающе глядит на меня, я же ощущаю себя зажатой в угол. - Нет, Дилан, - отвечаю я, перебарывая неловкость, - Я просто была занята учебой. Мне пора задуматься о поступлении, а у меня в голове ни единой идеи. Да и успеваемость не на самом высоком уровне. - У тебя? Странно. Рива говорит, что ты ужасно умная и по всем предметам имеешь твердые пятерки, - он настораживается. - Почти по всем. По истории, например, я недавно получила тройку с минусом за тест. Я стремлюсь к идеальному среднему баллу, Дилан. Я рассматриваю Стэнфордский университет. Сам понимаешь, попасть туда непросто, - он становится первым, кому я сообщаю о своих планах, иронично. - Ого, да, - выдыхает он, - Это мощно. Надеюсь, у тебя получится. Буду рад за тебя. - Спасибо, - я натянуто улыбаюсь. - И все же, я немного запутался, - не отступает он, - Мне казалось, между нами… что-то есть. Чувства. Взаимные. Мне лишь показалось? Только прошу, ответь честно. - Дилан, тебе не показалось. Так и было, - я пытаюсь успокоить его. - Было? – переспрашивает он, - А сейчас? - Ну, - черт, а он настырный, видимо, мне не уйти от ответа, - Я не уверена, что ты увлечен мной настолько же сильно, насколько был увлечен Скайлар. Я думаю, ты до сих пор влюблен в нее. Это мешает мне, понимаешь? Мешает отдаться своему чувству.       Боже правый, что за бред я несу? А главное, зачем? Почему бы не сказать горькую правду вместо того, чтобы пытаться подсластить пилюлю? Правда в том, что последний росток чувств к Дилану завял, и я больше не нахожу в себе отклика на его симпатию. - Аврора, я же сказал, что больше не люблю ее. Помнишь? Это правда. Во мне говорит лишь обида на то, как она поступила со мной. Пожалуй, я никогда не смогу понять и принять ее поступок. Как я и сказал, я считал, что она ценит меня чуточку больше. Оказалось, что она бесчувственная ледышка. Но речь не о ней, - Дилан вовремя останавливается и возвращается к изначальному курсу, - Речь о нас с тобой. Сначала ты целуешь меня, потом вдруг перестаешь замечать меня. Я тебе наскучил? Я тебе больше не интересен?       Его слова пробуждают во мне желание провалиться сквозь землю, чтобы поскорее убежать от этого разговора. Проблема в том, что он прав. Но как мне найти в себе силы, чтобы сообщить ему об этом?       Я собираюсь с духом и открываю рот, чтобы положить начало непростой реплике, но взрыв басов громко звучащей музыки заставляет меня остановиться. Мы оба оборачиваемся. К поляне подъезжает черный пикап, за рулем которого я вижу лучезарно улыбающегося Джимми, глаза которого скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков. Мой взгляд переключается на сидящую на переднем пассажирском сидении Скайлар, которая выпрыгивает из пикапа, едва Джимми заглушает двигатель. Короткий топ в виде черной банданы с белыми узорами открывает вид на татуировку на ее ребрах, на которую тут же падает мой голодный взгляд. Я снова пытаюсь поглотить каждую деталь ее образа и бережно уложить собранную мной информацию в укромный уголок своей памяти.       С появлением Скайлар атмосфера на поляне молниеносно меняется, и это чувствуют все. Напряжение, смешанное с благоговением и восхищением, воцаряется в толпе глазеющих на нее подростков. Она подходит к группе парней-футболистов и заводит с ними разговор. Джимми подходит к ней и обвивает ее оголенную талию рукой. Из черного пикапа выскакивают Трэвис и Митчелл и принимаются выгружать, кажется, целую тонну алкоголя на радость собравшимся старшеклассникам.       Я, затаив дыхание, наблюдаю за медленными взмахами ее ресниц, темным густым лесом скрывающих томный взгляд, заставляющий парней, стоящих перед ней, таять. Ее волосы собраны в высокий пучок и повязаны черной лентой, что позволяет мне заметить татуировку на ее затылке. Новая деталь. Я щурюсь, но мне не удается разглядеть рисунок. Или надпись.       Судя по всему, она провозглашает начало тусовки, потому что кто-то из парней бежит к своей машине и врубает музыку, а остальные бросают все свои дела и хватаются за пластиковые стаканчики или банки с пивом. Я вылавливаю силуэт Ривы из толпы, и мне хватает лишь одного взгляда, чтобы понять, что она напряжена до предела и недовольна появлением Скайлар настолько сильно, что стаканчик в ее руке вот-вот превратиться в горстку пластиковых осколков. Дэвид стоит рядом с ней, но его выражение лица, как и всегда, транслирует лишь непроницаемое спокойствие. Пока ребята закидываются первой порцией алкоголя, взгляд Скайлар медленно плывет по толпе. Она терпеливо разглядывает каждого человека, но не задерживается на одном лице дольше, чем на несколько секунд. Она… кого-то ищет, но никто не вызывает в ней интереса. Пройдясь по всем окружающим ее парням и девчонкам, она оборачивается и натыкается на два нетерпеливых голубых огонька моих глаз, вспыхнувших ворохом эмоций от обращенного на их хозяйку внимания. Она сосредоточенно исследует мой образ, а затем вдруг переключается на моего спутника, немного мрачнеет, но вдруг дарит ему обворожительную улыбку и медленный, приветственный кивок.       Словно пощечина. Словно ведро кубиков льда, вылитое на голову. Словно самое подлое оскорбление. Она в очередной раз бросила мне холодный взгляд, моего спутника же намеренно искупала в сладкой улыбке и согрела доброжелательным взглядом. Я кошусь на Дилана и осознаю, насколько сильно он лукавил, говоря о том, что Скайлар ему больше не интересна. Он завороженно глядит на нее, не в силах оторваться ни на секунду. Болван. С меня хватит.       Я соскакиваю с места, дернувшись настолько сильно, что осыпаю его доброй порцией песка, и спешу покинуть берег, пока он не опомнился и не попытался остановить меня. В два счета я оказываюсь рядом с Ривой и вступаю в ожесточенную борьбу с озаряющими мое сознание вспышками раздражения, которые, к моему удивлению, вызваны лишь поступком Скайлар, но никак не реакцией Дилана. Я закипаю еще сильнее, когда вижу сливающиеся в поцелуе губы Скайлар и Джимми. Она обвивает его шею руками и прижимается к нему всем телом, а его руки смело скользят к ее ягодицам и сжимают их.       Я пожалею. Я очень горько пожалею о своем решении. Но я обязана заглушить свои эмоции, пока они не стали источником всех моих бед. Я хватаю стаканчик и бутылку водки, заливаю в свой «бокал» щедрую порцию горючей жидкости, разбавляю ее небольшим количеством газировки и, выдохнув, отправляю содержимое стакана в рот. Желудок тут же съеживается от спазма, и меня охватывает страх. Я не могу позволить себе рвоту. Только не сейчас, на глазах у всех. - Аврора, - восторженно выдыхает Рива, глядя на меня широко распахнутыми глазами, - Черт возьми. Запей.       Рива наполовину заполняет мой опустевший стакан одной лишь газировкой. Я внимательно гляжу на дно стаканчика, ощущая жар, разливающийся по телу. Спазм отступает, как и горечь в глотке, не затухает лишь искрящееся пламя злости, горящее в моей груди. Я доливаю в стакан новую порцию водки и снова осушаю его до последней капли. - Детка, что ты творишь?! – взрывается Рива и вырывает из моей руки стаканчик, - Остановись. Я, конечно, рада, что ты решила немного расслабиться. Но такими темпами ты отключишься уже через час. - Плевать, - хриплю я, зажмурившись. - Ну уж нет, - рядом со мной появляется Дэвид и впивается в меня строгим взглядом, - Давай-ка притормози, подруга.       Я поворачиваю голову и через плечо наблюдаю за нежащейся в объятьях Джимми Скайлар. Она бросает на меня мимолетный самодовольный взгляд, словно кричащий о том, что я лишь бессмысленное пятно на ее жизненном пути, которое она с легкостью перешагнула. Я пытаюсь убедить себя в том, что она не виновата, что она просто живет своей жизнью и даже не догадывается о том, что я думаю о ней каждую чертову минуту своей жизни. И я бы не противилась судьбе, но она ведь постоянно врывается в мое пространство и напоминает о себе, заставляет меня думать о том, что мои чувства не такие уж безнадежные. - Отдай, - я выхватываю стаканчик и тянусь к бутылке. - Эй, посмотри на меня, - Рива заключает мое лицо в свои мягкие ладони, - Остынь, ладно? Она того не стоит, детка. Все, чего ты добьешься, это отравление алкоголем и жуткое похмелье. А ей будет плевать. Ты этого хочешь? - Да, - ворчу я, заводясь еще больше из-за попыток друзей остановить меня, - Оставьте меня в покое, черт возьми. Я знаю, что делаю. - Нет, не знаешь, - снова вмешивается Дэвид, - Давай просто прогуляемся. Окей? Проветришься, и тебе станет гораздо лучше. - Дэйв, дружище, - возникает рядом с нами широко улыбающийся Митчелл, - Хочешь проверить свои яйца на содержание в них стали? - Чего? – Дэвид устремляет на него напряженный взгляд. - Мы с парнями идем на мост. Хотим попрыгать. Ты как? Докажешь, что ты настоящий мужик? – подначивает его Митчелл. - Я же не идиот, - возражает мой друг, - И не хочу умереть такой нелепой смертью. - О, да ладно тебе. Мы каждый год прыгаем с этого моста, никто еще не умер. В прошлом году я прыгнул десять раз, и посмотри на меня, я в полном порядке, - Митчелл принимается уговаривать Дэвида. - В полном порядке, говоришь? – Дэвид смеряет его недоверчивым взглядом, - Да ты растерял последние остатки мозгов в полете, чувак. - Нихрена подобного, - Митч поднимает указательный палец, - У меня их изначально не было. Так что мне нечего было терять. Чувак, не ломайся. Пошли. - Идем, - твердо говорю я, прерывая их спор, - Я пойду с тобой. - Ты с ума сошла?! – взвизгивает Рива, - Никуда ты не идешь, - она хватает меня за локоть, словно пытаясь удержать меня на месте. - Я не собираюсь прыгать, - я дарю Риве укоризненный взгляд, - Я просто хочу посмотреть. Дэйв, ты вроде бы говорил, что хотел прогуляться? Так вот я созрела. Идем. Прогуляемся до моста и посмотрим на прыжки парней. - Это плохая идея, Рори, - тихо произносит друг. - Испугался? – Митчелл понижает тон и сверлит его многозначительным взглядом. - Я не трус, Митч. Но и не идиот. Рисковать своей жизнью я не собираюсь. - Ладно, как скажешь, бро, - Митчелл переводит на меня восторженный взгляд, - Идем, Аврора. Я покажу тебе класс. - Окей, - я вырываюсь из оков цепких лапок Ривы. - Идем, - Рива обращается к Дэвиду, - Мы не можем отпустить ее одну с этими психами.       Я следую за Митчеллом и, проходя мимо сладкой парочки – Джимми и Скайлар, обращаю на нее плещущий злостью и решимостью взгляд, но натыкаюсь на полнейшую растерянность и даже подобие испуга. Кажется, она слышала наш разговор. Дело остается за малым. Если ей не все равно, она остановит меня.       Но этого не происходит. Мы удаляемся от поляны, но она остается на месте. Я вышагиваю по песчаному берегу и чувствую, как обида заживо пожирает меня изнутри. Тело же расслабляется, и я ощущаю легкое онемение – действие хорошей порции алкоголя. Обида обгладывает мое сердце, оставляя нетронутым лишь стальной, хоть и довольно тонкий стержень, искрящийся смелостью.       Мы поднимаемся на мост по металлическим ступенькам и проходим до середины конструкции, где нас уже ждет группа парней из нашей школы. Митчелл подбегает к ним, и они начинают обсуждать, кто пойдет первым. Я подхожу к перилам и гляжу вниз. Черт. А со стороны мост не казался таким высоким. Возможно, Дэвид прав, здесь легко можно покалечиться, если прыгнуть не так, как нужно. - Аврора, даже не думай, слышишь меня? – Рива встает рядом со мной и нервно сглатывает, глядя на немалую высоту. - Я же сказала, мы просто посмотрим, - напряженно отвечаю я, устав от гиперопеки с ее стороны.       В следующий момент один из парней перелезает через перила, с задорным криком делает шаг вперед и летит вниз. Мои глаза следуют за стремительно приближающейся к толще воды фигуркой и расширяются, когда парень, создав целый ворох брызг, прорывает гладь озера и исчезает в его синеве. Спустя несколько секунд мы видим, как он выныривает на поверхность и под взрыв аплодисментов плывет к берегу. Тем временем, с моста бросается еще один парень, нарушивший тишину живописных пейзажей своим пронзительным криком. - Идиоты, - Рива закатывает глаза, но не отрывается от наблюдения за новым добровольцем, - Почему этот мост не закроют?       Так, один за одним, все парни погружаются в воду. На мосту остаемся лишь мы втроем и Митчелл. Он скидывает с себя шорты и остается в одних плавках. - Дэйв, надеюсь, я увижу с берега и твой прыжок. Знаешь, это добавит тебе баллов к всеобщему уважению, - поиграв бровями, сообщает он и перелезает через ограждение, - Не поминайте лихом, ребята.       Митчелл подпрыгивает, делает сальто и, словно истребитель, летит в воду. Я дожидаюсь момента, когда он всплывает и глазами провожаю его до берега. Мое внимание привлекает знакомая черно-белая расцветка топа. Я поворачиваю голову и вижу стоящую в самом начале моста Скайлар в компании своих друзей. Она последовала за нами. Сложив руки на груди, она напряженно наблюдает за мной. Я щурюсь и вижу в ее взгляде предостережение. Она замечает мой взгляд и медленно мотает головой, словно говоря мне строгое «нет». - Идем, - Рива разворачивается и в сопровождении Дэвида спешит покинуть мост.       Я остаюсь стоять на месте, утопая в леденящей душу невозмутимости зеленеющих глаз Скайлар. Интерес в ее взгляде угасает, и я теряю последнюю возможность обратить на себя прожекторы ее драгоценного внимания. Она, словно маленькая ядовитая змейка, ускользает из моих рук. Конец. Она принимает скучающий вид и отворачивается. Она уйдет и за все выходные так и не подарит мне ни единой крупицы себя.       Я срываюсь с места настолько быстро, насколько это возможно, чтобы не позволить своему мозгу воспротивиться и нажать на красную кнопку «стоп». Я махом перескакиваю через перила и оказываюсь в одном маленьком шаге над пропастью. Последнее, что я вижу, это распустившийся бутон изумления и испуга в ее взгляде. Я набираю полные легкие воздуха и делаю шаг вперед.       На мгновение мне показалось, что я умру, так и не достигнув сверкающей в лучах яркого солнца синей глади озера. Состояние полета довело мое сознание до пика безумия. Последние сковывающие мое горячее сердце преграды, сотканные из колючих, ядовитых страхов, распадаются на мелкие осколки. Ощущение свободы. Я чувствую долгожданную свободу. Здесь и сейчас меня никто не сможет ранить. Ни призраки прошлого, ни ты, Скайлар Рид.       Мой дикий восторг прерывается, когда мое тело пулей влетает в толщу воды, и я чувствую охвативший меня ужас. Я слишком стремительно иду на дно. Я должна сделать рывок, чтобы выбраться на поверхность, но казавшаяся мне такой мирной и притягательной водная стихия в одночасье становится моим злейшим врагом, обращающим все мои усилия в пыль. Я тону. Мне так отчаянно хочется сделать вдох, но я понимаю, что если пойду на поводу у своего организма, то мои легкие заполнятся водой, и я задохнусь. Я жалобно гляжу на размытый белый кружок, искажаемый рябью воды. Это очертания солнца, которое кажется сейчас таким ничтожно маленьким. Я выпускаю изо рта десятки пузырьков драгоценного кислорода, и они стремительно уносятся на поверхность. Голова идет кругом, и я оставляю попытки сопротивляться. Значит, вот каков он – мой конец.       Или…       Кто-то хватает меня за руку, цепко вонзаясь ногтями в мою кожу. Я чувствую рывок. И еще один. И еще. Затем меня ослепляет яркий свет, а по ушам ударяют звуки плещущейся вокруг меня воды. Я и не заметила, в каком вакууме находилась, когда была под водой. Ни единого звука, лишь давящая тишина. Сейчас же мир вновь начинает существовать, словно кто-то снял фильм с паузы.       Сил нет ни на что. Я просто позволяю тащить себя к берегу. Я даже не могу сосредоточить взгляд на своем спасителе, чтобы понять, кто же оказался настолько быстрым и смелым, кто прыгнул за мной следом и вырвал меня из лап коварного озера.       Я чувствую дно. Я касаюсь его ногами. Мы выбрались, и только в этот момент я решаюсь выдохнуть с облегчением. Тело окончательно отключает все опорно-двигательные функции, и я буквально висну на тащащем меня на берег человеке.       Мой спаситель резко толкает меня, и я падаю спиной на горячий песок. Я чувствую, как кто-то нависает надо мной, орошая мое лицо холодными каплями. Я распахиваю глаза, упорно борясь с норовящим отключиться рассудком. - Сука ненормальная, - прямо над моими губами рычит девушка, в которой я тут же узнаю Скайлар, - Ты окончательно тронулась. Сучка. - Скайлар, - слабо шепчу я. - Да, черт возьми, Скайлар, - едва сдерживая гнев, отвечает она, - Я придушу тебя прямо здесь, мелкая идиотка.       Дрожащими пальцами я касаюсь ее бедра и провожу ими до колена, где останавливаюсь и сжимаю ее мягкую кожу. Скайлар замирает, буравя меня все еще кипящим от злости взглядом. - Что ты творишь? – уже спокойнее спрашивает она, - Зачем прыгнула? - Ради твоего взгляда, - выдаю я, не обращая внимания на то, что позднее возненавижу себя за то, что только что сморозила. - Больше не смей так делать. Иначе я сама лично убью тебя, принцесса, - строго говорит она, аккуратно убирая мокрые пряди волос с моего лица. - Убей, - хрипло отвечаю я. - Не надо. Не делай так. Ты все равно ничего не добьешься, - меня снова обдает ледяным шквалом безразличия, - Ты мне не интересна. Так что успокойся и займись своим парнем, принцесса. - Аврора! – слышу я душераздирающий крик со всех ног бегущей к нам Ривы, следом за которой несется Дэвид.       Скайлар наносит последний удар по моему сердцу своим железным взглядом, затем рывком встает и уходит прочь. Через мгновение меня окружает толпа ребят, среди которых я вижу Риву, Дэйва, Митчелла и Мелиссу, обеспокоенно глядящих на меня. Меня поднимают на ноги и заваливают вопросами, тревожными восклицаниями и восторженными возгласами, а затем и аплодисментами. Но все это словно происходит не со мной. Я застреваю в моменте нашего короткого, хоть и эмоционального разговора. Сознание сотрясается от одной, брошенной мне в лицо фразы.