Обман разума

      На чем основывалось мое решение поступить в Стэнфордский университет на экономический факультет и пойти по стопам отца? Сказать честно? Ни на чем. Полагаю, я просто избрала самый легкий путь. Папа когда-то тоже учился на экономическом факультете, а затем построил успешную карьеру в крупной компании в Нью-Йорке. Конечно, учился он не в Стэнфорде, а в другом довольно престижном университете Восточного побережья. Но экономический факультет в наших с ним ситуациях остается неизменной константой. Я решила пойти по пути наименьшего сопротивления. Во-первых, в лице папы я найду поддержку и помощь, ведь он отлично разбирается в этой сфере. А во-вторых, я понимала, что такой выбор точно не огорчит моих родителей. Вопрос в другом? Чего же я хочу на самом деле?       Еще утром я не ожидала от этой поездки ничего особенного. В дороге предстояло провести без малого семь часов. Я в очередной раз задумалась о том, что вот уже через несколько месяцев я покину родительский дом и лишусь возможности видеть маму с папой каждый день. Конечно, как правильно заметил папа, существуют видео-звонки, но они вряд ли заменят простое человеческое тепло. Выходит, мама в том споре относительно современных технологий в чем-то была права. И все же это лучше, чем ничего.       Я предусмотрительно взяла с собой в дорогу книгу, которую запланировала прочесть за время каникул, но она пролежала нетронутой, ведь я с головой погрузилась в собственные мысли. Моя жизнь, всегда казавшаяся мне до невозможности простой, сейчас выглядит как спутанный комок нитей, некоторые из которых обрываются и не ведут ни к чему, другие же сплетены настолько крепко, что мне кажется, будто мне никогда не хватит сил распутать их и докопаться до истины. Моя собственная драма осталась позади благодаря разговору с Лесли, но есть то, с чем придется иметь дело ближайшие полгода. Я и Скайлар. А именно, наше совместное будущее. Мне и самой надоело мысленно мусолить эту тему, но тревога меня не покидает. Я не хочу трагичного окончания нашей истории. Конечно, тут не обошлось и без моих родителей, которые на следующий день после нашей со Скайлар вылазки завалили меня вопросами по поводу наших отношений. А мне и сказать было нечего. Я не могла вразумительно ответить на вопросы о том, что Скайлар планирует делать со своей жизнью, что у нее за семья, чем занимается ее отец. Я и не думала, что это будет настолько сложно. Вот, пожалуй, и первые горькие плоды отношений с «неправильной» девушкой.       Когда мы достигли пункта назначения, и я увидела здание университета, я бесповоротно влюбилась. Поразительно, оказывается, любовь с первого взгляда может произойти и по отношению к неодушевленным предметам. Обширный кампус и благородные учебные здания, от которых у меня просто захватывает дух. Я сразу же задалась вопросом – неужели у меня все получится, и мне предстоит провести здесь свои университетские годы? Впервые за все время я действительно захотела выжать из себя все силы, чтобы поступить сюда.       Дэвид, казалось, был в таком восторге, что едва держался на ногах. Его восхищенный взгляд блуждал по каждому уголку кампуса. Рива же молча следовала за нами, искренне пытаясь сделать вид, что заинтересована в том, что происходит вокруг. Однако в ее взгляде явно читалось отторжение с налетом тоски. Конечно, это совершенно не то, о чем она грезит. - Уже готова сбежать? – поравнявшись с ней, тихо спрашиваю я. - Была готова уже в тот момент, когда села в машину Дэйва, - вздохнув, отвечает она. - Не понимаю, - я устремляю на нее задумчивый взгляд, - Как ты вообще согласилась на это? - Ну, - Рива опять тяжко вздыхает, - Дэйв уговорил меня. Попросил хотя бы взглянуть. Вдруг я внезапно изменю свое решение. Но сейчас я отчетливо понимаю, что не изменю его. Это все, - Рива обводит взглядом тонущий в атмосфере серьезности кампус, - Не мое. Но я должна была поехать. Ради него. - Это условие вашего перемирия? – интересуюсь я. - Да, типа того, - бормочет она. - Я надеюсь, вы не расстанетесь только потому, что тебе здесь не понравилось, - осторожно говорю я. - Нет. Не расстанемся, - твердо отвечает она, - Я думаю, стадия отрицания и гнева успешно завершилась. И теперь мы переходим к стадии принятия. Я пытаюсь смириться с мыслью о том, что в отношениях на расстоянии на самом деле нет ничего страшного, если двое любят друг друга без оглядки. А это именно наш случай, - гордо заявляет она, вызывая во мне желание радостно улыбнуться. - Наконец-то, - я картинно выдыхаю с облегчением. - Что насчет вас? – Рива хитро поглядывает на меня из-под пушистых ресниц. - А что насчет нас? – моя очередь расстраиваться, - Ты ее слышала в тот день. Она планирует остаться в Илеке с Митчем. - И тебя это не парит? – удивляется она. - Парит, - честно отвечаю я, - Но другого выхода у нас нет. Увы. - Отстой. - Мама застукала нас, - неожиданно сообщаю я. - Что?! – вскрикивает Рива, привлекая к нам внимание не только родителей, но и мирно гуляющих по кампусу студентов. - Тише, - шикаю я на нее, - Давай, сделай эту новость сенсацией дня. - Боже, - Рива заходится мелодичным смехом, - Вы такие дуры. Ну как так можно? Сами же всеми силами пытаетесь скрывать ваши отношения. И что мы видим в итоге? Попадаетесь всем, кому не попадя. Как можно быть такими беспечными? Как это вышло вообще? - Ну, - я понижаю тон, - Скайлар выкрала меня из дома. Мы были в школе. - Вам заняться больше нечем на каникулах? Я бы под страхом смерти не пошла в школу в свое законное свободное от учебы время, - возмущается она. - Скай достала ключи от спортзала, - продолжаю я, - И… - О-о-о, - Рива с подозрением смотрит на меня, - Только не говори мне, что трахнула ее прямо на трибунах. Я больше никогда в жизни не сяду туда. Гадость. - Во-первых, ты и понятия не имеешь о том, сколько всего происходит на этих трибунах. От тихого предательского пердежа прямо в пластиковое сидение и до размазывания соплей и приклеивания жвачки. Я уж молчу о том, сколько народу там тайком целовалось и не только. Ну а во-вторых, мы ничего такого там не делали, ясно? - Тогда зачем вы туда пошли? – Рива с интересом смотрит на меня. - На свидание, - с улыбкой произношу я. - Свидание в спортзале? – Рива кидает на меня недоверчивый взгляд, - Странные вы. - В этом самом спортзале Дэйв когда-то предложил тебе пойти с ним на танцы. И с этого начались ваши отношения. Помнишь? - Ладно, ладно. Ну а мама твоя как там оказалась? - Это уже другая часть истории, - я делаю многозначительную паузу, - Вот потом мы действительно решили добавить перчинки в свидание и поехали ко мне. Оказалось, мама спалила меня с самого начала. Она ждала меня в моей комнате. Ну а мы со Скайлар ввалились туда, страстно целуясь. - Же-е-е-есть. Вот это облом. Неудачницы, - шок на лице Ривы сменяется неподдельным весельем, и она снова заливается смехом, - И как она отреагировала? - Я давно уже рассказала родителям о том, что встречаюсь с девушкой. Вот только не сказала, с кем именно. Мама в какой-то момент даже думала, что я встречаюсь с тобой. А в тайне мы это держим из-за твоего отца-копа. - Ну ты никогда не спрашивала, тыковка, - игриво улыбается Рива, - Может быть, я бы и согласилась с тобой встречаться. - Конечно, - я тут же вступаю в очередную мини-игру, - Я с самого начала знала, что ты для меня слишком хороша, поэтому даже пытаться не стала.       Мы подходим к большому светлому зданию, над главным входом которого красуется вывеска, где указано, что именно здесь проходит так называемый день открытых дверей для старшеклассников. Внутри, как я и думала, расставлены стенды и столы с брошюрами. За каждым столом сидит представитель от факультета, согласный любезно побеседовать с любым заинтересованным лицом и ответить на все вопросы. В здании уже собралось немало народу, и это не может не пугать. Конкуренция в этом университете немалая.       Мы разбредаемся по разным сторонам. Я медленно прохожу вдоль ряда стендов, разыскивая взглядом нужный мне факультет, как вдруг натыкаюсь на одну лишь фразу, которая заставляет меня тут же замереть на месте. Факультет психологии. В голове проносится быстрая, но такая отчетливая мысль, запустившая в мозгу целый ряд мыслительных процессов. - Добро пожаловать в Стэнфордский университет, - миролюбиво улыбнувшись, говорит светловолосая женщина, которой одним взглядом тут же удается вызвать во мне симпатию, - Заканчиваешь школу в этом году? Я права? - Эм, да, - отвечаю я и, словно завороженная неизведанными чарами, подхожу к стенду факультета психологии. - Кажешься немного потерянной, - женщина продолжает тепло улыбаться, - Я могу чем-то помочь?       Помочь? Я хотела, чтобы мне помогли. А затем поняла, что помочь себе смогу только я сама. А еще… Я хотела бы помогать другим. Моя израненная душа наивно тянется к свету и изобилует желанием спасать другие, такие же искалеченные души. Что, если… - Ты заблудилась? – продолжает женщина. - Я? Заблудилась? – на мгновение я задумываюсь, а затем четко отвечаю, - Нет. Кажется, я пришла туда, куда мне нужно. - Отлично, - в глазах женщины вспыхивает яркий огонек, - Тогда давай познакомимся. Меня зовут Карен Уильямс, и я декан факультета психологии. Да, собственной персоной, - она тут же отвечает на мой немой вопрос, ведь остальные представители – это либо преподаватели, либо студенты старших курсов, - Обожаю дни открытых дверей и всегда лично принимаю в них участие. Люблю смотреть на школьников с горящими глазами, у которых еще вся жизнь впереди, а сами они находятся на таком важном перепутье. А еще делаю ставки. Пытаюсь распознать в толпе тех, кто идеально подошел бы нашему факультету. - Очень, приятно, мисс Уильямс. Меня зовут Аврора Гилмор, - я спохватываюсь и называюсь, - И как успехи? Уже успели кого-нибудь заметить. - О, да, - заговорщически шепчет она, - Одну точно, - она многозначительно смотрит мне в глаза, - Знаешь, а ведь моя интуиция меня почти никогда не подводит. - Неужели? – удивляюсь я, поняв, что речь идет обо мне.       Мисс Уильямс удивительным образом удается разговорить меня, и я и сама не замечаю, как выдаю ей всю свою подноготную. Она внимательно слушает мою историю, изредка поджимая губы и сочувственно глядя на меня. Впервые в жизни я открываю свой секрет совершенно незнакомому человеку и делаю это с такой легкостью, не чувствуя ни единого укола тревоги, не ощущая предательского кома в горле. И я засчитываю это, как еще одно достижение на пути к намеченной цели. - Возьми нашу брошюру и, если будет время, ознакомься с нашей учебной программой, - мисс Уильямс протягивает мне буклет, который больше похож на небольшую книжечку. - Я…, - ко мне вдруг приходит осознание моего положения, - Уже заполнила заявление для факультета экономики. Да и не добираю баллов по необходимым для Вашего факультета предметам. - Заполнила, - мисс Уильямс словно взвешивает мои слова, - Но ведь еще не отправила? - Нет, - неуверенно отвечаю я, - Но мое расписание на следующий семестр не предполагает нужных предметов. - И его уже не изменить? – мисс Уильямс лукаво смотрит на меня. - Можно изменить, полагаю, - я нервно улыбаюсь. - Я не буду на тебя давить, Аврора. Скажу лишь одно. Если чего-то очень сильно захотеть, то все обязательно получится. Успехов тебе. Надеюсь, твой выбор, каким бы он ни был, сделает тебя счастливой. Если же ты решишь выбрать мой факультет, то можешь смело рассчитывать на то, что я замолвлю за тебя словечко. - Большое спасибо, мисс Уильямс.       Я отхожу от стенда, давая возможность другим ребятам наконец переговорить с мисс Уильямс. Задумчивость густым непроглядным облаком окутывает меня. Впервые за все время я думаю о поступлении в колледж, как о чем-то поистине желанном, а не о возможности порадовать родителей. Я действительно захотела пройти этот путь, стать специалистом, который сможет спасать души. Невольно я вспоминаю тот насыщенный последний день в школе, разговор с Мелиссой, Трэвисом, Ривой, и вдруг понимаю, что уже тогда рвалась помочь им разобраться в себе, хоть и не имела достойных знаний в области психологии. - Вот ты где, - мама материализуется прямо передо мной, - Мы нашли стенд факультета экономики. Идем, милая. - Мам, - зову я ее, - Кажется, я передумала. - Что? Что значит передумала, Аврора? – мама в полнейшей растерянности глядит на меня, - Тебе здесь не нравится? Но, Аврора, времени ведь совсем не осталось. Решение нужно принять срочно. Бог ты мой. Что же делать? - Нет, мам. Мне здесь очень нравится, и я все еще хочу поступать именно сюда, - я пытаюсь успокоить распаляющуюся маму, - Но вот.. - Но что? - Факультет. Кажется, я ошиблась с выбором, мам. Я не хочу поступать на факультет экономики, - спокойно говорю я. - Тогда какой факультет ты выбрала, Аврора? – мамина растерянность становится лишь сильнее. - Психологии. Послушай, - я тут же бросаюсь в бой и пытаюсь закидать маму весомыми аргументами, - Заявление еще не подано. Я его только заполнила. Могу переделать и отправить его на факультет психологии. Нужно будет уточнить список необходимых предметов и баллов. Я смогу изменить расписание и, думаю, успею набрать необходимое количество баллов. Мам, я уверена, у меня получится. - Бог ты мой, Аврора. Но это так внезапно, - мама хмурится, - И потом… Разве тебе не будет сложно на факультете… психологии? – она отправляет мне многозначительный зрительный сигнал. - Нет, - твердо отвечаю я, - Думаю, мне будет даже легче. Я знаю, что такое борьба с внутренними демонами. Я знаю, что такое желание вырваться из ловушки собственного сознания. И я хочу помочь тем, кто не может сделать это самостоятельно. Теперь я совершенно точно знаю, чем я хотела бы заниматься. - Тогда чего мы ждем? – за моей спиной раздается бодрый голос папы, - Идем, узнаем об этом факультете поподробнее.       Папа встает между нами, обнимает нас за плечи и ведет к стенду, который я покинула буквально пару минут назад. Мисс Уильямс приветствует моих родителей, и они уносятся по волнам ознакомительной беседы. Родители спрашивают о стоимости обучения, дополнительных программах и проживании. Я же все еще пытаюсь смириться со своим внезапно принятым решением. Я вдруг задумываюсь, а что, если я совершаю ошибку? Ответ на эту мысль приходит мгновенно. Внутренний голос тут же убеждает меня в том, что я на верном пути.       Мы выходим на улицу и дожидаемся Коллинзов и Риву. Я не сдерживаю улыбку, когда вижу, что Дэвид крепко держит Риву за руку, пока та не отводит от него влюбленного взгляда. Было решено пойти в ближайшее кафе, пообедать и обсудить все в спокойной обстановке. - Я не видел тебя у стенда факультета экономики, - говорит Дэйв, когда мы усаживаемся за свободный столик. - Ага, меня там и не было, - отвечаю я. - Что? Почему? – удивляется он. - Я передумала. - Серьезно?! – Рива откладывает меню в сторону и во все глаза глядит на меня, - Боже, Аврора, ты ходячая неожиданность. Я думала, ты предсказуемая, но ты с каждым разом удивляешь меня все больше. - Нет, Аврора, - сокрушается Дэвид, - Только не это. Я же был так рад, что мы будем учиться в одном колледже. - Так, - я выставляю ладошки вперед в защитном жесте, - Спокойно. Мы и будем учиться в одном колледже. Но на разных факультетах. Я подаю заявление на факультет психологии. Конечно, мы с папой уже поговорили, и он настоял, чтобы я отправила второе заявление на факультет экономики. На всякий случай. Если не успею набрать необходимые баллы. Плюс заявления в другие колледжи попроще с меньшей конкуренцией. Но я почти уверена в том, что это моя судьба. Никогда еще ни в чем не была так уверена.       К нам присоединяются родители, и я одариваю маму с папой благодарной улыбкой. Мы делаем заказ и, пока ждем еду, пускаемся в обсуждение сегодняшнего дня. Конечно, оказалось, что Рива так и не поменяла своего решения. Стэнфордский университет для нее не заиграл новыми красками. Но они с Дэйвом успели поговорить и в кои-то веки спокойно все обсудили. Они остаются парой. Перемирие закончилось воссоединением. Они пообещали друг другу всеми силами беречь их отношения. Интересно, можно ли теперь с уверенностью сказать, что буря миновала?       Уставшие, но довольные мы выдвинулись в обратный путь. Еще утром я сокрушалась на тему того, что нам придется потратить целых четырнадцать часов на дорогу ради пары часов в Стэнфорде, но в конце концов, я пришла к выводу о том, что оно того стоило. Меня переполняет счастье от осознания того, что я избрала свой путь, возможно, дело всей своей жизни. Общее впечатление омрачается лишь легким привкусом горечи от мыслей о Скайлар. Я мечтаю о том, чтобы и она смогла вырваться из болота, в котором ее топит собственная семья, и полететь навстречу мечте, новым свершениям и головокружительным достижениям. Я была бы за нее так рада. Даже больше, чем за себя.       Пока за окном проносятся однотипные пейзажи, я вновь с головой погружаюсь в сочиненный мной сценарий, в котором есть лишь я и Скайлар Рид.