Обман разума

      Смокинг. Чертов смокинг. Скайлар заявила, что хотела бы пойти на выпускной в смокинге. Поначалу я не знала, как отнестись к этой идее. Затем во мне пробудилось негодование – Скайлар со своей шикарной фигурой была бы неотразима в платье. В итоге на место негодованию пришло принятие. Я решила поддержать ее идею и предложила внести некие корректировки в ее образ в виде галстука под цвет моего небесно-голубого платья. Я собиралась либо найти максимально похожий по оттенку галстук, либо отыскать ткань того же цвета, но Скайлар пошла на кардинальные меры. Она просто купила второе такое же платье, что выбрали мы вместе с ней, мамой, Ривой и Лиз, и отдала его в ателье, чтобы из него сшили галстук. Когда я узнала об этом, я была в ужасе – испортить целое платье ради кусочка ткани, который пойдет на галстук. Но Скайлар была собой довольна.       Рива, как и в прошлый раз нагрянула ко мне с целым арсеналом косметики и тоном, не требующим возражений, заявила о том, что она намерена превратить меня в самую красивую девушку школы. Эти сборы так отчетливо отдавали той же самой атмосферой, что и те неоновые танцы, вот только было пару моментов, которые свидетельствовали о глобальных переменах в наших жизнях. Рива ввалилась ко мне в комнату не с Мелиссой, а с Лиз. Я не пыталась скрыть несуществующие шрамы. Мы все беззаботно смеялись и не скрывали ужасных тайн. - Мы такие красотки, - с восторгом глядя на наше отражение в зеркале, произносит Рива, - Даже ты, Лиз. - Так. А это что должно значить? – Лиз поправляет свое элегантное черное платье, а затем наклоняется ближе к поверхности зеркала и придирчиво разглядывает невероятно гармоничный макияж – результат стараний Ривы, которая на этот раз взялась за нас обеих. - Ну, ты и сама знаешь. Я голосовала за то малиновое платье, - отзывается Рива, от шикарного красного платья которой просто невозможно оторвать глаз, - Оно бы подчеркнуло все твои достоинства. Знаешь, Лиззи, иногда полезно выходить из зоны комфорта. Спроси у Авроры. Мне как-то удалось затащить ее на чирлидерскую тренировку. И ей офигеть как понравилось. Да, тыковка? - Ага, - соглашаюсь я, затаив дыхание, разглядывая свои подчеркнутые серебристым и голубым блеском глаза, которые сейчас кажутся просто невероятно большими и сильнее обычного сверкающими от счастья. - Ладно, плевать, - Рива берет за руку меня и Лиз и со всей серьезностью обращается к нам, - Последнее девичье совещание перед выходом. Слушайте внимательно. Сегодня наш последний вечер в этой школе, - уверенность в ее взгляде на миг меркнет из-за отблеска грусти, - Хорошее. Плохое. Все это останется позади. Весь этот чертов год, в реальность которого я до сих пор с трудом верю, навсегда превратится лишь в воспоминание. Черт. Да про нас сериал можно снимать! Так. Ладно. Я это к чему? Мы сегодня должны блистать так, чтобы даже звезды на небе померкли. Ясно? Покажем всем, что таких классных девчонок, как мы, в этой школе никогда не было, нет и не будет. Тыковка, - она обращает на меня теплый взгляд, - Не знаю, выпадет мне возможность или нет, но я скажу это сейчас. Я люблю тебя. Чертовски сильно люблю. Когда мы с тобой встретились… я и не думала, что ты станешь для меня таким важным человеком. Аврора, ты просто невероятная. Спасибо за то, что ты переехала. Каким бы этот год был без тебя? Спокойным – это точно. Скучным – однозначно. Но одно я знаю точно, если бы не ты, я бы не узнала, что такое настоящая дружба. - Господи, - я сжимаю ее в объятьях, - Прекрати, морковка. Все твои старания сейчас растекутся по моему лицу. Рива… Я обожаю тебя, детка. Спасибо за то, что ты в тот день помогла мне найти офис куратора, а затем не отставала от меня ни на день. Сама не знаю как, но ты стала моей лучшей подругой. И спасибо тебе за то, что ты всегда была рядом. В любые, даже самые мрачные моменты. Ты ни на мгновение от меня не отвернулась, - я поднимаю глаза к потолку, чтобы не позволить слезам пролиться и испортить макияж, - Даже в те дни, когда это была готова сделать я. Ну… сама знаешь. - Только не соситесь, - Лиз закатывает глаза и всем видом показывает нам, что она уже сыта по горло нашими нежностями. - Вы поглядите на нее, - Рива устремляет на Лиз хитрый взгляд, - Лиз Бенсон, - она берет ее за плечи, - Я скажу пару слов и тебе. Ты же не думала, что сможешь выйти сухой из воды? Но если честно, Лиз, я очень сильно ошибалась на твой счет. Я всегда считала тебя мрачной сукой, не способной ни на что, кроме самолюбования и презрительных взглядов на окружающих. - О-о-о, как мило, - Лиз театрально умиляется. - Но я, - продолжает Рива, укоризненно взглянув на нее, - Я рада, что мне выпал шанс узнать тебя получше. И я счастлива, что ты будешь рядом в Лос-Анжелесе. Ты прямое доказательство того, что людей не стоит судить по обложке. И… у тебя красивый нос. Вот. - Черт, я сейчас расплачусь, - Лиз принимается наигранно махать ладошками перед своим лицом. - Ладно. Ты все-таки та еще сучка, - не выдерживает Рива, но в ее глазах все же царит неподдельное тепло. - Честно, я тоже рада, Рива Мартинс, - Лиз тяжело вздыхает, дает себе ослабить оборону и приоткрывает дверцу в комнату ее истинных чувств, - Я никогда не думала, что смогу с тобой сблизиться. Но это даже круто. Ты разрушила все шаблоны, которые я выстраивала годами. Знай… я буду с тобой в огромном Лос-Анджелесе, и, если тебе понадобится поддержка или жилетка для слез, я… так и быть, буду рядом. - Только не соситесь, - я полностью копирую тон Лиз и, к своему огромному удивлению, получаю в ответ взрыв смеха, а не шквал недовольства.       Еще пару минут мы проводим у зеркала, любуясь нашими образами и наслаждаясь поистине прекрасным теплым моментом нашего сближения, а затем, услышав хлопок входной двери и радостные возгласы моих родителей и Эбби, спускаемся вниз.       Мой взгляд сразу же натыкается на ту, которая когда-то похитила мое сердце и все еще держит его в своем сладком плену. Кажется, все источники света в нашем доме сливаются в единый поток и освещают только ее – Скайлар Рид, которая остается самой прекрасной в любом амплуа. Чертов смокинг сидит на ней просто великолепно. Я ожидала совершенно другого. Думаю, я рассчитывала увидеть Скайлар в мужском смокинге, который навсегда поглотит в своей бесформенности все ее изгибы и достоинства. Увы, я и не удосужилась предположить, что в мире существует и женский вариант – черные прямые брюки, отлично подчеркивающие ее ягодицы и длину ног, и умопомрачительный черный пиджак со сверкающими черными блестками лацканами. Под пиджаком нет рубашки, но так и задумано, ведь в нем есть такая же сверкающая вставка, скрывающая слишком глубокое декольте и делающая образ не пошлым, а вполне себе элегантным. Черные туфли на высоком каблуке, высокий элегантный конский хвост, темный макияж и помада винного оттенка добавляют и без того прекрасной Скайлар особого шарма. Я не могу оторвать от нее глаз. Мне так и хочется поглотить каждую деталь, чтобы навсегда запечатлеть ее в своем сознании. Я встречаю ее восхищенный взгляд, от которого по моему телу пробегает целый табун взволнованных щекочущих мурашек. Молясь о том, чтобы ноги меня не подвели и не дали мне рухнуть, я делаю несколько шагов вперед. Скайлар тут же притягивает меня к себе и сжимает в нежных объятьях. Я тону в ее аромате и проигрываю битву с неимоверным трепетом, который, если бы миром не правила могучая гравитация, заставил бы меня парить над землей. - Ты настоящая принцесса, - шепчет она, - Моя прекрасная принцесса. Неподражаемая. Самая красивая. Боже. - Ты самая красивая, - я беру ее за руки и немного отстраняюсь, чтобы взглянуть на нее, - Скай… Это просто невероятно. Я не могу налюбоваться на тебя.       Краем глаза я наконец замечаю и Дэйва с Митчем восторженно одаряющих комплиментами своих дам. Они оба выглядят просто шикарно и сразу кажутся такими взрослыми, такими элегантными и галантными. Мысленно я ухмыляюсь. Если Дэвид и в жизни в любой ситуации остается джентльменом, то Митчелл сейчас словно на себя не похож – такой серьезный, заботливый и обходительный.       Мы все приступаем к обязательной части любого выпускного вечера – обмен бутоньерками и совместные фото. Мама становится ответственным лицом и руководителем всей процедуры. Она делает несколько фотографий в доме, а затем приказывает нам выйти во двор, где уже во всю цветут самые яркие цветы – результат совместных трудов мамы и миссис Коллинз. - Знаешь, - бормочет Скайлар, бережно держа меня за талию, - Я и не мечтала о таком. - О чем ты? – я прижимаюсь к ней. - Еще год назад я и подумать не могла, что буду так счастлива. Рядом со мной моя первая и единственная любовь. Эбби счастлива с твоими родителями. Я всю жизнь буду им благодарна за это, - на губах Скайлар поселяется теплая улыбка, - Кажется, впервые за всю свою жизнь я узнала, каково это – обрести свой дом. Рядом с тобой, принцесса, я чувствую себя так, как будто после долгого утомительного путешествия я наконец вернулась домой.       Мама делает, кажется, миллион фотографий в разных местах, в разном составе и с разных ракурсов. Она превращается в профессионального фотографа, по-настоящему увлеченного своим делом. Она запечатлевает и нас со Скайлар у пышущего жизнью клена, кора которого навсегда сохранит самые главные слова. - Вы все такие красивые, - в глазах мамы появляются первые отблески слез радости, - Такие взрослые. Но все еще такие дети. Вы все заслуживаете всего самого лучшего. Пусть сегодняшний вечер станет не только концом, но и началом новой потрясающей истории. Повеселитесь, ребята. - Но только в пределах разумного, - папа присоединяется к стоящей на крыльце маме, - Никаких глупостей. Я понимаю, что момент трогательный и все такое. Но голова должна работать. Верно, парни? - Конечно, мистер Гилмор, - тут же хором отзываются Дэвид и Митчелл. - Та, что на плечах, - добавляет папа. - Эрик! – мама тычет папу в бок локтем. - А то будет как на моем выпускном когда-то, - не успокаивается папа. - Ну а об этом ты расскажешь мне лично, - мама тянет папу обратно в дом, - Вперед, ребятки. Веселитесь. Аврора, - мама останавливается, - Мы так любим тебя, детка. - Я тоже вас люблю, - я дарю родителям нежную улыбку. - Скай, следи за ней, - папа подает голос из глубины коридора. - Да, мистер Гилмор, - Скайлар таинственно улыбается.       Эбби машет нам рукой на прощание, затем посылает нам со Скайлар воздушные поцелуйчики и заходит в дом следом за мамой. Мы рассаживаемся по машинам и совершаем свое последнее путешествие в среднюю школу Илеки.       Зал, украшенный сотнями огоньков и цветов, кажется каким-то нереальным, словно кто-то вырезал кусочек из сказки и наклеил его поверх обычного интерьера школьного спортивного зала. Атмосфера же и вовсе кажется магической, пронизанной неуловимым ощущением чего-то одновременно и теплого, и грустного. Я гляжу на толпу подростков, каждый из которых выглядит просто сногсшибательно, и понимаю, что они все еще вчера были старшеклассниками, а теперь уже стали вольными пташками, летящими навстречу своей судьбе. Я прохожу мимо красивых девчонок, преобразившихся до неузнаваемости, мимо статных парней, кажущимися уже не мальчишками, а взрослыми мужчинами, и мысленно искренне желаю каждому из них всего только самого светлого. - Привет, - я поворачиваюсь и вижу перед собой Трэвиса в мерцающей черной рубашке с полупрозрачными вставками на рукавах. - Привет, Трэв, - я гляжу на слегка подведенные черным карандашом глаза, и он улавливает направление моих мыслей. - У меня красивые глаза, - отвечает он на мой немой вопрос, - Всегда хотел попробовать их подчеркнуть. Аврора, ты выглядишь бесподобно. Настоящая принцесса Аврора, черт возьми, - он обращает взгляд на крепко держащую меня за руку Скайлар, - Скай, ты богиня. Я рад, что мы оба наконец выбрались из мрака и показали миру истинных себя, - он многозначительно глядит на нее, а затем бросает мимолетный взгляд на наши руки. - Это точно, Трэв, - соглашается Скайлар, - Ты чертовски прав. - О, а это…, - Трэвис указывает на присоединившегося к нему Нейтана Уорда в классическом смокинге, - Мой спутник на сегодня. Вы уже знакомы, не так ли? Нейтан Уорд. Аврора Гилмор. Скайлар Рид, - бегло представляет он нас друг другу. - О, да, - лицо Скайлар приобретает неоднозначное выражение, - Кто не знает Нейтана Уорда, президента школьного совета. - Бывшего президента, - смущенно улыбнувшись, отвечает Нейтан, - Я передал полномочия новому поколению. - Это огромная потеря для школы, - Трэвис бросает на Нейтана полный нежности взгляд, - Ты был отличным президентом. Это всем известно. - Еще в начале года ты был иного мнения, - подначивает его Нейтан, - Кто говорил, что я невыносимый зануда? - Ты и был невыносимым занудой, - воодушевляется Трэв, - Пока не начал общаться со мной. Я открыл твои лучшие стороны. - Конечно, - соглашается Нейтан, хотя взгляд его все же хранит искорку хитрости. - Аврора, - Трэвис берет меня за руки, - Спасибо, крошка. - Бог ты мой, за что? – я улыбаюсь. - За то, что вправила мне мозги тогда. Честно, никто и никогда не имел на меня такого влияния, как ты, - его тон наполняется серьезностью, - Я всегда был уверен в себе и своих действиях, даже когда понимал, что я неправ. Да-да. Противоречивость – мое второе имя. Но ты заставила меня на миг остановиться и присмотреться к себе и к ситуации в целом. Я столько всего понял благодаря тебе, Аврора. Ты и понятия не имеешь. Какой я сейчас и каким был еще год назад – два разных человека. - Верю, - отвечаю я, - Наша первая встреча с тобой… как бы это сказать… была запоминающейся и не самой приятной. Вы с Митчем преследовали меня на машине почти до самой школы и выкрикивали всякую фигню. Тогда я на все сто процентов убедилась в том, что ты типичный школьный говнюк. Да и вся та ситуация с Джимми… ну ты понял. Сейчас я понимаю, что за маской футболиста-придурка кроется чуткий, добрый, интересный и просто классный парень, - я приближаюсь к нему, а он в свою очередь наклоняется ко мне, чтобы дать мне возможность шепнуть ему пару слов, - Ты молодец, Трэв. Надеюсь, у вас все получится. Вы хорошая пара. Правда. - Ох, не знаю, - тихо отвечает он, косясь на переговаривающихся Скайлар и Нейтана, - Замутить с парнем прямо под конец года… Это опрометчиво, не думаешь? У нас с ним есть всего лишь одно лето, а потом мы оба разъедемся в разные штаты. - Кто знает, как все сложится, Трэв, - я предпринимаю попытку подбодрить взгрустнувшего парня. - Аврора, будьте счастливы, - улыбнувшись, говорит он, - Скайлар действительно любит тебя. Я буду болеть за вашу пару до последнего. Если кто-то из вас сглупит и примет решение расстаться, я лично приеду и надеру вам обеим задницы. Ясно? - Этого не случится, - уверенно отвечаю я. - Ну, - уже громче говорит он, посылая мне последний благодарный теплый взгляд, - Давайте оттянемся как следует!       Трэвис берет Нейтана за руку и тащит его на танцпол, где уже вовсю зажигают Рива и Митчелл, поминутно пытающиеся расшевелить Дэвида и Лиз. Дэвид неловко переступает с ноги на ногу, имитируя что-то наподобие танца, Лиз же и вовсе стоит на месте и, то и дело закатывая глаза, наблюдает за всеобщим весельем. Рива подпрыгивает на месте и лучезарно улыбается, когда мы присоединяемся к ним. - Я не успокоюсь, пока не научу тебя двигаться, как настоящий мужик, - Митчелл, кажется, решает основательно взяться за Дэвида. - Черт, Митч, предсмертные конвульсии червя, разрубленного пополам лопатой, это не танец настоящего мужика, - парирует Дэйв. - Иди к черту, чувак. Ты просто мне завидуешь, - Митчелл продолжает самозабвенно извиваться под громкие биты музыки.       Я смотрю на них и не могу стереть широкую улыбку со своего лица. Эти ребята, с которыми я познакомилась меньше, чем год назад, стали для меня второй семьей. Сейчас в этом просторном зале, украшенном теплыми огоньками и наполненном искренней радостью и самыми светлыми надеждами, мне кажется, будто для меня нет никого роднее этих ребят. Кроме родителей, конечно. Рива права. За один год произошло столько всего, что о нас действительно можно снимать остросюжетный сериал. Увы, это были не те события, через которые должны проходить подростки. Каждый из нас получил свое ранение прямо в сердце. Каждый из нас будет вспоминать этот год с содроганием. Но теперь я точно понимаю, что все мы пережили этот год только потому, что были друг у друга. - Скай, - сквозь шум музыки я слышу голос Дилана, который протиснулся сквозь толпу и остановился рядом с нами, - Я… Переговорим? И ты, Аврора.       Мы со Скайлар переглядываемся. Я тут же понимаю смысл ее взгляда, и это умиляет меня. Кажется, мы с ней начали общаться точь-в-точь как мои родители. Скоро мы сможем вести целые дискуссии, не проронив ни слова.       Мы следуем за Диланом, который ведет нас в холл, где музыка грохочет не так сильно. Скайлар устремляет на него внимательный взгляд, но он продолжает сверлить взглядом пол, кажется, не понимая, с чего следует начать. Наконец, он вздыхает и поднимает на нас робкий взгляд синих глаз, которые кажутся еще ярче из-за рубашки глубокого синего цвета. - Я рад, что ты вернулась, Скайлар, - произносит он, - Искренне рад. А еще… Меня очень парит вся эта ситуация. Мы с тобой были друзьями. А потом… все пошло под откос. Ты и сама все знаешь. Я не должен был поступать так, как поступил, Скай. Но я… просто не мог понять тебя. Ты забрала у меня лучшего друга… себя. - Дилан, - Скайлар прерывает его, - Мы же уже это обсудили. - Я знаю. Знаю. Я просто хотел сказать, что если бы ты… ну, знаешь… хотела бы начать все с чистого листа и снова стать друзьями… - Конечно, - снова обрывает она его и подкрепляет свои слова теплой улыбкой, - Дилан, я во многом виновата перед тобой. И ты можешь думать иначе, но мне не хватало тебя. Как друга. Очень. Ты стал моим первым другом в этой школе. Я же все разрушила. Ты знаешь… Я должна… В общем прости меня, Дилан, ладно? Я буду рада, если мы снова сможем стать друзьями, - Скайлар повергает нас обоих в шок, ведь она делает то, чего от нее никто не ожидал, она делает шаг вперед и притягивает Дилана в свои объятья. - Скай, - после секундного замешательства он все же принимает ее жест, - Прости, Скай. Я постараюсь и стану для тебя отличным другом. Как в детстве. - Только давайте без синдрома Ривы и Дэвида, ладно? – посмеиваюсь я и спешу объясниться, когда два недоумевающих взгляда падают на меня, - Ну… Друзья детства вдруг воспылали любовью друг к другу. Теперь трахаются в любой удобный момент. Ну… по словам одного из них. Точнее, одной. - Излишняя информация, - Дилан корчится. - Да уж, - смеется Скайлар, - Но спасибо, принцесса. Теперь у меня есть лишний повод подколоть нашу диву. - Скай, еще кое-что, - Дилан вновь обращается к Скайлар, - Мама… сделала аборт. Тебя не было в городе, и я не мог сообщить тебе об этом. Короче у нас с тобой не будет брата или сестры. - Черт. Правда? – Скайлар не может скрыть своей радости, - А я уже не знала, какие слова подобрать, чтобы сообщить о новом члене семьи Эбби. Как она? Все хорошо? Ну… твоя мама. - Да, все в порядке. Она сказала, что в таком возрасте не готова растить еще одного ребенка. Это решение было взвешенным. А потом твой отец… умер. И она лишь в очередной раз убедилась в правильности своего решения. - Как она держится? Она вроде как любила его, нет? – неловко переминаясь, спрашивает Скайлар. - Все нормально. Она в порядке. По крайней мере, - Дилан вздыхает, - Мне так кажется. Аврора, - он обращается ко мне, спеша сменить тему, - Я виноват и перед тобой. Надеюсь, мы и с тобой сможем найти дорогу к крепкой дружбе. У нас вроде получалось общаться, пока я не решил, что ты мне нравишься. - Ага, - отзываюсь я, - Получалось. Забудем все плохое и начнем все заново. Ладно? - Окей, - Дилан расплывается в светлой улыбке. - Идем, присоединяйся к нам, - предлагает Скайлар и, взяв меня за руку, идет обратно в зал.       По дороге я краем глаза замечаю Риву, идущую следом за Мелиссой в сторону туалетов. Мы находим ребят и снова вливаемся в танцевальный круг. Я подкрадываюсь к Дэвиду и кладу руку ему на плечо. Он переводит на меня задумчивый взгляд и тут же пытается скрыть отголоски мрачных мыслей за радостной улыбкой. - Рори, - он взглядом указывает на Митчелла, кружащего в танце с Лиз, которая, кажется, уже оставила все попытки сопротивления, - Ты выглядишь потрясающе. Как и Скайлар. Вы круто смотритесь вместе. - Спасибо, Дэйв. Вы с Ривой тоже выглядите круто, - я отвечаю ему улыбкой, а затем возвращаю себе серьезность, - Дэйв, куда они пошли? Что происходит? - Ох, - мой друг вздыхает, - Мел подошла к ней и умоляла ее уделить ей время. Рива согласилась. Они пошли поговорить. Полагаю, она хочет извиниться. Ну, надеюсь на это. - Ага, - я киваю и кошусь на дверь ведущую к раздевалкам и туалетам.       Митчелл, будто ощутив наше волнение, начинает скакать, как попрыгунчик, подлетая к каждому из нас. Вот уж кто рад выпуску из школы. Он подбегает к Скайлар, которая встречает его злобным взглядом, но затем все же сменяет гнев на милость и присоединяется к его веселью. - Давай, чувак, докажи серьезность своих намерений, - она хватает Дилана за руку, - Не бросай меня одну с этим энергетиком.       Дилан расплывается в широкой улыбке и подключается к безумству Митчелла, Скайлар и Трэвиса. Лиз лишь с укоризной качает головой и подходит к нам. Вместе с ней к нам присоединяется и Нейтан. - Может быть, создадим тайное общество адекватных вторых половинок? – она указывает на наших возлюбленных, сходящих с ума под очередную попсовую композицию, - Эй, Нейт, как ты на это подписался? - Я… просто…, - жмется он. - Понятно. Ты и сам еще пока не осознаешь всей абсурдности ситуации, - Лиз сочувственно поджимает губы, - Из всех парней на свете… Трэвис?       Нейтан виновато улыбается. Пока мы обсуждаем наших прекрасных спутников на сегодняшнем вечере, к нам совершенно незаметно присоединяется Рива. Она встает между нами с Дэйвом и обнимает нас обоих за плечи. - Заскучали тут без меня? – я сразу же распознаю ее эмоции, среди которых нет ни намека на злость или грусть. - Вы помирились? – шепчу я ей на ухо. - Не совсем, - отвечает она, - Она извинилась. Сказала, что хочет отправиться во взрослую жизнь без негатива. Ну, знаешь, без тяжелого груза прошлого. Типа того. Я согласилась с этим. Но не думаю, что мы с ней снова станем подругами. У нас с ней разные пути. Мы обе это наконец поняли. Это тоже хороший результат, так ведь? - Конечно, - соглашаюсь я, - Я рада, что вы все уладили. Это круто.       После этой новости вечер наполняется атмосферой настоящего волшебства, словно в подтверждение того, что все плохое осталось позади, и жизнь действительно наладилась. Враги примирились. Друзья безмолвно дарили друг другу благодарность. Воздух наполнился счастьем и безграничной любовью.       Диджей ставит медленную музыку, и весь народ разбредается по парочкам. Дэвид и Рива. Митчелл и Лиз. Трэвис и Нейтан. Скайлар протягивает мне руку, которую я тут же нежно сжимаю в своей, и мы начинаем плавно кружиться в танце. Мы молчим, но в этом молчании слилось все – любовь, счастье, сожаление о былых ошибках, воспоминания о пройденном непростом пути и мысли о том, что нас ждет впереди.       Песня подходит к концу, и зал погружается в тишину. На мини-сцену взбирается миссис Веласкес с заветным конвертом в руке. Все мы знаем, что в нем – имена короля и королевы выпускного бала. - Минуточку внимания, мои дорогие выпускники, - говорит она в микрофон, - Не буду толкать длинные речи, вы ведь пришли сюда повеселиться. Да и я уже все сказала вам на вручении дипломов. Мои дорогие дети, - ее глаза блестят от слез радости, - Сегодня ваш последний вечер в стенах средней школы Илеки. И сегодня я разрешаю вам повеселиться от души. Можете даже целоваться на танцполе, - она улыбается и замолкает в ожидании, пока стихнут одобрительные выкрики из толпы, - Хоть это и запрещено нашим школьным кодексом. И все же никакого алкоголя и запрещенных веществ! – строго произносит она, а затем возвращает себе радостную улыбку, - Запомните этот вечер. Пусть он навсегда останется в ваших сердцах, как светлое воспоминание о школьных годах. Будьте так же счастливы, как сейчас. Бог ты мой, ну какие же вы все красивые, - она обводит взглядом пеструю толпу, - Ох, я старею, становлюсь такой сентиментальной, - она посмеивается, - Итак, позвольте мне объявить короля и королеву сегодняшнего вечера. Так как это пара, думаю, никто не будет против, если я объявлю их вместе, - она вскрывает конверт, кидает на листок беглый взгляд и снова обращается к толпе замерших в ожидании подростков, - Встречайте бурными аплодисментами… Дэвид Коллинз и Рива Мартинс!       Пару мгновений мы пребываем в немом шоке, но затем, как по команде, взрываемся аплодисментами и радостным визгом. Я похлопываю Дэйва по спине, пока тот растерянно смотрит на Риву, тянущую его на сцену. - Но… как… что… почему? – бормочет он. - Рива так яро агитировала за их пару, - говорит Скайлар, наклонившись ко мне, - Она даже попросила меня помочь. Я воспользовалась своим авторитетом и целый месяц угрожала всей школе, чтобы они голосовали за них, - спокойно отвечает она. - Ты… что? – я перевожу на нее изумленный взгляд. - Боже, принцесса, я шучу, - оправдывается она. - Да? - я перевожу взгляд на сцену, где миссис Веласкес награждает нашу королевскую пару коронами, - Ох уж эти твои шутки, - я толкаю ее плечом и слышу ее приглушенный смешок.       По традиции мы все расступаемся, освобождая место в центре зала для танца короля и королевы. Рива нежно целует Дэйва в щеку и прижимается к его груди. Их наполненные счастьем глаза светят ярче всех огней, которыми украшен зал. Мы снова разбредаемся по парам и присоединяемся к нашим коронованным персонам. Скайлар ведет меня ближе к Риве и Дэйву. Я закрываю глаза и растворяюсь в моменте, который длится недолго, ведь в следующий миг я чувствую, как что-то касается моей головы. Я перевожу взгляд в сторону и вижу лучезарную улыбку Ривы, которая протягивает свою диадему мне и закрепляет ее на моей прическе. - Королева здесь не только я, - сообщает она, - Принцесса Аврора, властью, данной мне… самой собой, я короную тебя. Моя дорогая королева Аврора, - она дарит мне нежную улыбку. - Согласен, - отзывается Дэвид, - Мисс Рид, - Дэвид добродушно улыбается и передает свою корону Скайлар, - Королева Скайлар, властью, данной мне… Ривой Мартинс, я короную тебя. Вы обе этого заслуживаете. - Мы все этого заслуживаем, - отвечает Скайлар. - Рива, Дэйв, - я бросаюсь к ним и тону в их объятьях.       Рива тянет руку, хватает Скайлар за рукав пиджака и притягивает ее в наши коллективные объятья. Очередной такой важный момент лишь больше сближает нас, и я чувствую комок, застывших в горле слез радости. От неудержимого потока, вызванного переизбытком чувств, меня останавливает лишь одно – чудо макияжа, сотворенное Ривой. - Обнимашки! – слышим мы крик Митчелла, который врывается к нам и тоже обнимает нас.       Следом за ним к нам присоединяется и Лиз, и Трэвис, и даже Нейтан с Диланом. И это становится последней каплей. Предательская слеза все же вырывается наружу и стекает по моей щеке. Трогательный момент заканчивается. Диджей врубает очередную энергичную песню, и мы уносимся по волнам веселья и искренней радости. Без сожалений. Без грусти. Без боли. Без злобы. Только мы. Только наши судьбы, переплетенные между собой. - Ну что ж, - я тяжело вздыхаю, когда мы все выходим на улицу после завершения вечера, - Вот и все. Последний рубеж. Можно сказать, теперь мы все свободные взрослые пташки. Ребята, - я беру Скайлар и Риву за руки, а они в свое время берут за руки остальных, таким образом формируя круг, - Наверняка вы уже заметили, что я не мастер красивых слов, но я просто хотела бы сказать вам спасибо. За все. Каждому из вас. Этот год был… неоднозначным. Я прошла через ад, но эта дорога стоила того. И на этом непростом пути были все вы. Без вас я бы не справилась. Дэйв, ты стал мои первым другом здесь. Спасибо за то, что всегда оставался моей самой надежной защитой и опорой. Я рада, что мы с тобой не расстаемся, что наша дружба продолжится уже в стенах Стэнфорда. Рива, моя Рива. Я уже все сказала тебе. Но просто напомню. Да, у нас с тобой был всего один год, но за этот год ты стала моей лучшей подругой. И несмотря на то, что ты уезжаешь в другой город, я знаю, что мы с тобой навсегда связаны нитью настоящей дружбы. Митч, - я перевожу взгляд на широко улыбающегося Митчелла, - Ох, Митч, сколько же всего мы с тобой пережили. Даже не верится. В моем сердце ты прошел путь от надоедливого качка-тупицы до искреннего, любящего и во всем поддерживающего друга. И да, я тогда не сказала тебе, поэтому скажу сейчас. Спасибо за все забитые голы на том матче, - мы все смеемся, - И спасибо за твой никогда не унывающий нрав. Ты бываешь той еще занозой в заднице, но и за это тебе спасибо. Лиз, наша с тобой история еще только начинается, но я уже знаю, что ты настоящий друг. Спасибо за то, что была рядом. Особенно с ней, - я киваю на Скайлар, - Я знала, что пока ты рядом, с ней все будет хорошо. Трэв, ты для меня из разряда неожиданных открытий. Я ненавидела тебя. Всей душой. Но кто знал, что за всей этой напускной дерзостью кроется такая чуткость и доброта. Нейт, береги его. Он сокровище, хотя на первый взгляд так может и не показаться. Дилан, спасибо и тебе. Ты все же был ко мне добр. Первые дни были для меня непростыми. Но ты их скрасил. Мы ведь начали все с чистого листа? – он кивает с теплой улыбкой на устах, - Поэтому не будем вспоминать плохого. Ребята, я люблю вас. Скай, ты и сама все знаешь, - я обращаю на нее серьезный взгляд, - Я люблю тебя до чертиков, до дрожи в коленках, до полета души, до онемения, до замирания крови в каждой жилке. Ты – моя первая любовь. И мы обе с тобой наконец-то перелистываем страничку и начинаем писать новую историю, в которой будет только счастье. - Как и все мы, - добавляет Рива, - Напишем новую историю. - Но не будем забывать старую, - с горечью произносит Лиз, - Я знаю, те люди, которых сегодня нет с нами, причинили некоторым из нас много боли, но еще они были очень любимы. Энджи, - Лиз обращает глаза к небу, - Ты навсегда останешься в моем сердце. - Верно, - соглашается Трэвис, - Джимми, ты навсегда останешься в моей памяти, но в моем сердце для тебя места нет. И… гори в аду, чувак. - Эй, - Нейтан толкает его локтем в бок, - Это было грубо. - Для него в самый раз, - улыбается Трэвис, и в этой улыбке я вижу отголоски все еще живущей в его душе тоски. - Спасибо за второй шанс, ребята, - вдруг произносит Скайлар, - Я знаю, многим из вас было нелегко принять меня. Новую меня. Но вы сделали это. Я и не думала, что найду любовь и дружбу в момент, когда я считала, что для меня все заведомо потеряно. Аврора, - она прижимает меня к себе, - Моя любовь к тебе безгранична. Я знаю, многие, особенно взрослые, считают, что школьная любовь обречена на провал, но я хочу, чтобы мы с тобой были тем самым одним процентом пар, которые встретят вместе старость в окружении внуков и правнуков и расскажут им о том, как зародилась их любовь. - Боже, - умиляется Рива, - Дэйв, ты слышал? Мы тоже будем этим одним процентом, понял? - Понял, моя королева, - он притягивает ее к себе. - Ну, что? – Митчелл нарушает идиллию своей лучезарностью, - Вперед? К светлому будущему!       Все вместе мы бредем к парковке, навсегда оставляя позади суету школьной жизни, а вместе с ней и все оттенки боли и грусти, которыми был украшен каждый день этого года.