Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Погребальный костер вспыхнул разом с четырёх сторон. Эйден не опускал рук, пока пламя не взметнулось к самым звездам. Инна рыдала. Джерет, не отрываясь, смотрел в огонь сухими глазами. Сто лет. Для человека — долгая жизнь. Для стихийного мага — даже не половина. Для бессмертного — всего лишь очередной отрезок пути.       — Ты подарил ей эту жизнь. — Эйден положил ладонь ему на плечо. Джерет не отреагировал.       Ну почему Лина была так привязана к «Большим надеждам»?! Где бы они ни жили, она вновь и вновь возвращалась сюда. Ему следовало рассказать ей правду. Впрочем, едва ли бы это что-то изменило.       Джерет потрогал кольцо в кармане куртки. Письмо, в котором Селина сухо сообщала, что больше не считает себя его женой, он сжёг. Они бы всё равно помирились, не в первый раз. «Зачем ты сняла кольцо, Лина? Я бы почуял раньше, я бы успел...»       — Она дочь наяды, — глухо сказала Инна. — Она вернётся. Через сто лет или через триста, но вернётся. Я не доживу, но ты найди её, Джерет.       Он кивнул. Наяды живучи. Лин потребовалось полсотни лет, чтобы выбраться из подземной ловушки. И отомстить дочери. Джерет застал её — торжествующую — над изломанным телом Селины. В ярости он совершил невозможное — вытащил Лин на тёмные пути драконов. Теперь наяды больше нет — окончательно и бесповоротно. Из сердца звезды не возвращаются. Как уцелел он сам, Джерет не понял. Очнулся он под напевный голос Дея.       «Ты превзошёл самого себя! — Огромные крылья укрывали Джерета от смертельного света звёзд. — Второй экзамен сдан досрочно. Но не спеши, малыш, твоё время ещё не пришло. Имей терпение, скоро ты станешь драконом, и вселенная откроется тебе во всей своей красоте».       «Драконом? — переспросил Джерет. Просто, чтобы не молчать. В тот момент ему было плевать и на драконов, и на вселенную, и на самого себя. — Но разве это возможно?»       «Я говорю не о превращении. Словами это не объяснить, но ты поймешь, когда придёт срок. Ты идёшь по верному пути, Джерет. Любовь — это обуза, и ты сумел от неё избавиться. Молодец, малыш».       «Неправда! Я любил Селину!»       «Будь это правдой, ты бы позаботился о своей жене».       «Я не успел. Она уже умерла».       «Ты мог попытаться вернуть её. Но ты выбрал месть. И я тебя понимаю».       Ему захотелось убить Дея за этот спокойный, насмешливый тон.       «Таким, как ты, я не стану. Ни за что и никогда!»       В ответ дракон только рассмеялся и вернул Джерета к «Большим надеждам».       Костер догорал. Инна, сгорбившись, ушла в дом. Эйден смотрел на тлеющие угли, красные огоньки отражались в его чёрных глазах. В своем завещании Селина просила, чтобы именно он зажёг её погребальный костер. «Прости, Лина. Прости за то, что я собираюсь сделать. Ты бы никогда так не поступила. Но ты умерла. А я — не ты».       — Куда ты теперь? — спросил он Джерета.       — Куда-нибудь.       — Может, погостишь у нас?       — Может быть. — Джерету было всё равно, куда идти. Только не в Город. Он не хотел, чтобы на него смотрели с сочувствием или упрёком.       ***       Король Доминик Первый за полвека значительно расширил свои владения. Его загородная резиденция поражала воображение роскошью и, особенно, магической защитой — и видимой, и невидимой. Джерет невольно отвлёкся от тяжёлых мыслей, оценивая сложность установленных повсюду заклинаний.       — Нет предела совершенству, Денни?       — В этом смысл магии, не так ли? — Эйден провёл гостя в свои апартаменты, занимавшие отдельную башню. — Сколько же мы не виделись?       — Лет десять. — Джерет принял протянутый хозяином бокал вина. — Да, точно. Мы с Линой как раз планировали покинуть Совет.       — А Тирра давно ушла?       — В позапрошлом сезоне.       Эйден невесело усмехнулся.       — Мне казалось, у них с Инной любовь будет длиться до конца жизни. Не сбылось.       Джерет медленно выпил вино.       — Я тоже не поверил, когда узнал. Ты производил самое легкомысленное впечатление из всей четвёрки, но Тирра с Инной расстались первыми. Селина... Порой мне приходилось из кожи лезть, чтобы удержать её. А ты всех превзошел со своей великой любовью. Кстати, где Лайонел?       — За горы отправился, договариваться о союзе с Последним Оплотом.       Это историю Джерет знал. Тридцать лет назад эльфы восстали. Применив новое, разработанное в тайне оружие, они сумел нанести значительный урон вампирам. Лайонел подавил мятеж, но эльфы из резерваций успели бежать за горы, к морю. И основали там своё королевство. Эшли о Последнем Оплоте говорил не иначе, как с зубовным скрежетом.       — И что ему предлагают?       — Династический брак с принцессой Эльвиной, — Эйден покривил губы. — Она полукровка. Результат союза двух разумных видов, так сказать.       — И сколько он уже там?       — Два месяца. А должен был на прошлой неделе вернуться.       — Ревнуешь? — Джерет протянул ему опустевший бокал. — Налей ещё. Крепкое у вас вино стали делать.       — Специальный заказ. — Эйден щедро вылил ему всё, что оставалось в бутылке. Собственный бокал огненный маг лишь пригубил.       Джерет сделал большой глоток и одобрительно кивнул изрядно отяжелевшей головой. Обычно на него вино не действовало. Интересно, что местные умельцы добавляют в своё пойло? Надо захватить с собой пару бутылок. А лучше сразу бочонок. Или вообще никуда не уходить, а так и пить здесь, пока не кончатся запасы спиртного в королевских подвалах...       Он не видел, как в чёрных глазах Эйдена разгораются красные огни. В последний момент, перед тем, как на него обрушился оглушающий удар, Джерет почуял опасность и попытался встать, но тут же обмяк в кресле. Эйден облизнул пересохшие губы. Это заклинание он готовил пятьдесят лет. И при этом надеялся, что применять его не придётся.       Огненный маг аккуратно поднял бокал Джерета и спрятал в тайник вместе с бутылкой. Потом выпустил из клетки почтового дракончика. Шутка, небрежно оброненная Джеретом сто лет назад, запала в голову королевского мага. Эйдену удалось отыскать в далёких джунглях летающих ящериц, достаточно сообразительных, чтобы выполнять работу почтовых голубей. По крайней мере, в теплое время года.       Эйден посадил рептилию себе на плечо, быстро написал на тонком листке бумаги несколько слов и положил записку в кожистый мешок на брюхе дракончика.       — Лети, малыш.       Эйден следил за своим крылатым посланцем, пока глаза не заболели. Лайонел получит письмо завтра. Ещё два дня на возвращение... Продержится ли оглушающее заклинание или придется возобновлять его? Не хотелось бы, Джерет может не выдержать такого давления.       Эйден перетащил его в свою спальню, уложил на кровать и укутал шерстяным одеялом.       — Прости, но так будет лучше. Для всех.       Джерет не мог его слышать, но Эйден всё равно говорил. Молчать было невозможно.       — Это не ложь и не предательство! Я никогда бы не сделал этого, будь Лина жива. Но ей теперь всё равно, а ты мог что-то сделать с собой...       Эйден запнулся. В самоубийство Джерета не верилось совершенно. Но ведь он действительно страдает, верно?       — Это не страшно, честное слово. Лайонел умеет снимать боль.       «И причинять тоже умеет... — Эйден застонал. — Почему ты не вернулся вовремя, Нел?» Он сердцем чувствовал, что задержка короля вызвана вовсе не делами. Пятьдесят лет — изрядный срок для любви. Но Эйден по-прежнему не мыслил себя без Лайонела. А вот король последние годы начал заглядываться на юных фрейлин. Что если он влюбился в Эльвину?       Делить Лайонела с фаворитками или с законной королевой Эйден не желал. Выход оставался один — совершить для короля чудо, которое надолго отвлечёт его от любовных дел. Инициация Джерета была мечтой мастера вампиров. Но даже подавленный горем ученик дракона не согласился бы на обращение.       Эйден решительно запер спальню и направился к своему рабочему столу. Всё получится. Должно получиться! О том, что с ним будет в случае неудачи, он даже думать боялся.       ***       Его величество Доминик совершал прогулку по набережной со своей наречённой невестой. Принцесса была сказочно красива, особенно когда улыбалась. Вот только улыбалась она очень редко. Мастер вампиров сам не ожидал, что влюбится в эту изящную белокурую девушку, за всё время визита почти не поднимавшую на него зеленовато-голубых глаз. От тревожных мыслей о своём маге король старательно отмахивался. В конце концов, Эйден не возражал против династического брака. Правда, в то время подразумевалось, что брак будет фиктивным.       Эльвина принимала знаки внимания могущественного короля с подобающей её положению вежливостью. Лайонел не настолько был ослеплён любовью, чтобы не замечать холодности принцессы, но это не представлялось ему непреодолимым препятствием. Время и терпение — вот и всё, что требуется. Если бы только не Эйден...       Привязанность Лайонела к рыжему магу никуда не делась, но без прежней страстной влюблённости. Если бы Эйден увлекся кем-нибудь, король не стал бы возражать. Но Ден смотрел на него такими же глазами, как в первый день их встречи и даже жарче. Это пугало. Лайонел не желал потерять ни невесту, ни мага. За себя мастер вампиров не боялся. Золотая птица надежно защищала его от любой магии, даже стихийной.       — Какая прелесть! — Эльвина, заслонив ладонью глаза от солнца, смотрела куда-то в сторону далёких гор. Острые глаза полуэльфийки разглядели маленькую летучую рептилию, со всех крыльев спешащую к ним. — Никогда таких не видела.       — Почтовый дракончик. — Лайонел улыбнулся, хотя сердце кольнуло недоброе предчувствие. С крылатыми посланниками Эйден отправлял только самые важные письма. — У вас тоже будет такой, когда вы станете моей королевой.       Эльвина отвела глаза, но когда дракончик опустился на протянутую руку, снова посмотрела на него с детским восхищением. Для эльфов двадцать лет — подростковый возраст, когда о браке ещё не задумываются. У людей девушек выдавали замуж и раньше. Как полукровка, Эльвина телом созрела для семейной жизни, а вот сознанием — не совсем. Лайонел готов был ждать, пока принцесса повзрослеет, но её отец настаивал на скорейшем заключении союза.       Эшли развернул послание, прочёл. Его свита, тактично державшаяся в отдалении, немедленно придвинулась. Птенцы всегда чутко реагируют на изменение настроения мастера, а сейчас Лайонел, при внешнем спокойствии, разволновался не на шутку. «Возвращайся. Здесь Джерет. Ему очень плохо». От такого известия впору срываться с места и лететь домой. Король сдержался.       — Увы, дорогая Эльвина, дела вынуждают меня немедленно вернуться в Ламению. — Он поцеловал ей руку. — Я буду считать часы до вашего приезда.       Она слегка улыбнулась.       — Надеюсь, этот очаровательный почтальон принёс не слишком неприятные новости?       — Пока не знаю. — Лайонел посмотрел в сторону гор. Неужели чудо всё-таки свершится?       ***       Последнюю часть пути до замка мастер вампиров пролетел, бросив свиту. В башню он ворвался в таком растрёпанном состоянии, что Эйден ахнул. От заботливых вопросов Лайонел только отмахнулся.       — Где он?       Эйден открыл дверь в спальню. Взглянув на бесчувственного, смертельно бледного Джерета, Лайонел споткнулся на пороге.       — Что случилось?!       — Селина умерла.       — Понятно.       Мастер вампиров стащил камзол, закатал рукава рубашки и присел на постель рядом с Джеретом. Пощупал пульс, приподнял веко, всмотрелся.       — Что он выпил?       — Да он много чего пил, — уклончиво ответил Эйден. Ряды бутылок у кровати убедительно подтверждали его слова.       Лайонел тревожился всё сильнее. Состояние Джерета ему совсем не нравилось. Проводить инициацию в таких условиях чревато неприятными последствиями. С другой стороны, Джерет уже на грани...       — Ты ведь успеешь? — в голосе Эйдена зазвучала настоящая паника.       — Надеюсь. — Лайонел встряхнул Джерета, хлестнул по щекам. Никакой реакции, только голова безвольно мотнулась по подушке. — Позови Джеймса.       Первый министр и одновременно лучший друг короля появился через минуту, словно караулил под дверью.       — Я бы не советовал инициацию. — Джеймс в своё время отказался от карьеры мастера вампиров, но в процессе разбирался. — Вы совместимы, это с первого взгляда было заметно, но ты не знаешь состав его крови. А судя по внешнему виду, у этого существа в предках как минимум три расы. Инициация потенциального мастера без его согласия... Ник, ты безумно рискуешь.       — Я не могу позволить ему умереть. — Лайонел взял левую руку Джерета и закатал рукав. Вопреки легендам, при инициации кровь пьют из вены на запястье, а не из шеи. — Эйден, выйди.       Огненный маг, чья бледность уже соперничала с джеретовской, молча выскочил из спальни и захлопнул дверь. Лайонел расстегнул ворот своей рубашки. Вдруг стало трудно дышать. Амулет нагрелся, став нестерпимо горячим.       — Спокойнее, — он погладил подвеску. Призрачная синеглазая птица вылетела у него из-за пазухи, стремительно увеличиваясь в размерах, и зависла над Джеретом, заслоняя его.       — Не беспокойся, у меня получится.       Воздух нагрелся и стал упругим. Мастер решительно снял амулет и выбросил в распахнутое окно.       — Исчезни.       — Ты с кем говоришь? — Джеймс призрачную птицу не видел.       — Уже ни с кем. — Лайонел прокусил вену на своей левой руке и быстро приложил запястье к губам Джерета. Глубоко вздохнул и начал инициацию.       Такой крови он никогда не пробовал. Она пьянила, возвращала молодость, от тонкого запястья невозможно было оторваться.       — Ник, пора! — строгий голос Джеймса отрезвил мастера вампиров. Он с трудом поднял голову, взглянул на залитый кровью подбородок Джерета.       — Он хоть сколько-то выпил?       — Слишком мало. — Джеймс пережал вену на запястье Джерета. — Вливай силой, он уходит.       Лайонел запрокинул голову Джерета. Разжал зубы и втиснул между ними свое запястье.       — Пей!       ***       Джерет плыл в пустоте, без образов, без слов, даже без музыки, хотя обычно слышал её всегда и везде. Это было всё равно, что оглохнуть и ослепнуть — страшно и почему-то очень холодно И вдруг в тишине послышался знакомый голос. Кто-то настойчиво звал его, возвращая из пустоты. Джерет открыл глаза и тут же зажмурился. Свет резанул нестерпимой болью. Во рту ощущался солоноватый привкус, неприятный, неожиданный. «Лайонел? Да это же... Не может быть!» Хотелось закричать, но сил хватило лишь на яростный шёпот:       — Как ты посмел, мразь?..       И его снова накрыла глухая пустота.       — Потрясающе! — Джеймс сжимал в ладонях голову Джерета. — Никогда такого не видел. Даже не знаю, инициировал ты его или нет! Визуального импринтинга не произошло, воспоминания не заблокированы. Его магия отторгает тебя, Ник. Ты с ним не справишься.       — Справлюсь. — Лайонел улыбнулся совершенно шалой улыбкой. — Спасибо, Джейми, дальше я сам.       Джеймс покачал головой, но послушно вышел. К нему тут же кинулся Эйден.       — Как они?       — Затрудняюсь ответить. Джерет выжил, это плюс. Но обращение идёт очень странно. Это минус. В общем, поживём — увидим. Будь готов прийти на помощь Доминику, если он позовёт.       Эйден испуганно глянул на закрытую дверь, но из спальни не доносилось ни звука.       ***       — Я тебя прикончу... — Джерет чуть-чуть приподнял ресницы и тут же опустил. Слабый огонь свечи взорвался в глазах двумя вулканами.       — За то, что я спас тебе жизнь?       Лайонел лежал рядом, крепко обнимая его. Руки вампира приятно согревали, и Джерету захотелось, чтобы этого тепла стало больше. Проклятье! Надо держаться… Выбраться из этой ловушки...       Джерет облизнул губы.       — Ты меня убил, а не спас. Дай воды.       — Тебе пока нельзя. — Лайонел бережно вытер ему лицо мокрым платком. — Голова не болит?       — Она у тебя заболит, когда я её откручивать буду. Как ты посмел?       — Другого выхода не было. Ты не помнишь? Эйден написал мне...       — Эйден! — простонал Джерет. — Ну конечно, всё подстроил твой ревнивый любовник! Нелли, какого дьявола тебе вздумалось жениться, скажи на милость?       — При чём тут это?       — При том! Он вбил себе в голову, что ты влюбился в свою принцессу и решил таким оригинальным подарком тебя вернуть. А я полный идиот, что не разгадал его подлость.       — Селина действительно умерла? — помолчав, тихо спросил Лайонел.       — Да. — Джерет отвернулся. Ресницы намокли от слёз. Он возненавидел себя за эту слабость, но сдержаться не мог.       Лайонел прижимал к себе Джерета и тихо покачивал, глядя на звезды в окне. Что же Эйден натворил! Что они оба натворили! Воспользовались ситуацией... Если Джерет выживет, устроит им семь кругов Ада. И будет прав.       Джерет всхлипывал и дрожал, словно кровь мастера совсем его не грела.       — Почему мне так холодно? Лайонел, сделай что-нибудь! Эта ваша инициация обратима?       Лайонел натянул на них обоих одеяло.       — Нет, необратима.       — Странное ощущение, — пробормотал Джерет. Его трясло всё сильнее. — А среди вас есть маги?       — Встречаются, но редко. Такие становятся великими мастерами.       — Вот к чему я совершенно не стремлюсь! Зачем, Лайонел? Неужели для тебя так важно… — Джерет надсадно закашлялся. — Зачем?..       — Прости, мне не следовало верить Эйдену на слово. Но я слишком долго мечтал о тебе. И да, это действительно важно. Всё дело в твоей крови.       — А что в ней особенного?       — Сколько видов в тебе намешано?       — Пять, насколько я знаю.       — Невероятно! Понимаешь, мастера вампиров получаются именно из полукровок. Я и сам смешанной крови, хоть и не настолько смешанной, как ты. Джерет, тебе судьба стать великим мастером! Вот только драконья магия всё испортила. И теперь я не знаю, как пойдёт обращение.       — То есть, у меня есть надежда?       — Не знаю, — устало повторил Лайонел. — Ты уникален. Я совершил ошибку, но теперь нам с тобой придётся идти до конца. Каким бы он ни был.       — Есть варианты?       «Стать вампиром или умереть», — хотел ответить Лайонел, но вовремя сообразил, что в данном случае вариантов несколько больше. И все они неприятные.       — Драконья магия вмешалась в процесс инициации. Что в тебе переборет — я не берусь предсказать.       — Изумительно. И что мне ожидать?       — Ты как бы вернёшься в детство. Ненадолго, надеюсь. А потом заново пройдёшь процесс взросления. Ты спи, тебе сейчас нужен сон.       Он провёл ладонью по лицу Джерета, слегка надавил пальцами на веки. На секунду показалось, что его руку сейчас отбросит. Но в этот раз сила мастера одолела драконью магию. Джерет задышал ровно и спокойно.       «Чудо ты моё, — с нежностью подумал Лайонел. — И что нам теперь делать?» Все недавние мысли о свадьбе напрочь вылетели из головы. Мастер огляделся. Спальня Эйдена — светлая, с огромным окном - не подходила для птенца. Неизвестно, как Джерет отреагирует на солнечный свет. Помнится, он и раньше любил тень.       Лайонел тихо встал, завернул Джерета в одеяло и поднял на руки.       Когда дверь спальни распахнулась, Эйден подскочил в кресле. Его колотила нервная дрожь. Последние три дня маг прожил, как в бреду. Их с Джеретом нельзя было назвать настоящими друзьями, но всё равно Эйден чувствовал себя предателем.       — Получилось? — с надеждой спросил он.       Лайонел бросил на него хмурый взгляд.       — Иди, открой мне двери. Его нужно перенести в спальню без окон возле моих апартаментов.       Уложив Джерета и проверив его сон, Лайонел жёстко взял Эйдена за локоть и вытащил в свою комнату.       — Ты совсем сдурел?! Чем ты его опоил?! Его же ничего не берёт!       — Я сам придумал состав и заклинание... — Эйден опустил лохматую голову. — Но главным образом всё сработало, потому что Джерет был измучен.       — И ты этим воспользовался!       От хлёсткой пощёчины Эйден пошатнулся.       — Не знал, что ты способен на подлости, Ден! — Лайонел ударил по второй щеке. — Джерет может не выжить. По твоей вине!       От следующего удара — под дых — Эйден упал на колени. Оправдываться он не пытался.       — Встать!       Эйден неловко поднялся.       — Посмотри на меня!       От ярости в глазах короля Эйден пошатнулся.       — Скажи мне, — процедил Лайонел сквозь стиснутые зубы, — зачем?!       — Ты же... мечтал о нём, — пробормотал Эйден. — Я знаю, как мастеру важен наследник.       — Почему именно сейчас?       — Просто... случай представился.       — Не ври! Приревновал меня к Эльвине? Решил вернуть таким оригинальным способом? Ну вот что, убирайся из моей жизни, Ден. Я не желаю тебя больше видеть!       — Куда же мне идти? — испуганно спросил Эйден.       — Куда угодно.       Эйден повернулся и неверными шагами, как разболтанная кукла, двинулся к окну. Что-то в его поведении показалось Лайонелу знакомым. «О боги, он же сейчас улетит фениксом!» Король метнулся наперерез и успел сдёрнуть Эйдена с подоконника. Они оба упали.       — Пусти! Ты же сам сказал — куда угодно! — придавленный к полу, огненный маг бешено вырывался.       — Я не имел в виду загробное царство!       — Какая тебе разница! Ты же меня больше не любишь!       — Трус! — Лайонел встал и рывком поднял Эйдена. — Заварил кашу, а расхлёбывать другим? Нет, так легко ты не отделаешься! Будешь дежурить возле Джерета. Если он оклемается, считай, что тебе повезло. Если нет, я тебя сам убью. Всё, иди.