Ученик дракона. Книга вторая. Исполнение желаний

      Ему было холодно, пусто и хотелось пить. И ещё эта боль… Драконья магия покинула его, и потеря оказалась болезненней, чем обретение. Оставалось лишь надеяться, что это временно.       Джерет приоткрыл глаза. Темно и тихо, только горит небольшой ночник на стене. У кровати кто-то шевельнулся.       — Тебе что-нибудь нужно?       Спокойный голос был смутно знаком. Ах да, Джеймс, друг Лайонела.       — Воды...       — Нельзя, потерпи ещё несколько часов.       — Сколько прошло времени?       — Сутки. — Джеймс перелистнул страницу книги. Темнота не мешала вампиру читать. — Позвать мастера?       — Зачем? — Джерет не желал, чтобы Лайонел приходил. Потому что на самом деле очень хотел его видеть. — А ещё одно одеяло в этом дворце найти можно?       — На тебе уже три. — Джеймс поднялся и озабоченно потрогал лоб Джерета. — Мда...       Он отворил неприметную дверь.       — Ник, не спишь? Зайди.       Джерет закрыл глаза. Если он поправится... Нет, когда он поправится, разнесёт это вампирское королевство на части и вернёт власть эльфам.       — Мне не нравится, что он всё время мёрзнет, хотя в комнате нагрето, как в печке. Может, тебе с ним спать?       — Придётся, — голос Лайонела звучал устало. — Ладно, отдыхай. Завтра подежурит Эйден.       Хлопнула дверь, кровать просела под весом Лайонела. Джерет попытался отодвинуться, но его уже обняли сильные руки. И сразу стало теплее.       — Спи, Джерет, — Лайонел укачивал его, и это было неожиданно приятно. — Спи.       ***       Смену дня и ночи в комнате без окон не определишь. Джерет проснулся всё в той же темноте. Светильник еле теплился, жажда стала нестерпимой.       — Пить...       У губ оказался стакан. Джерет жадно глотнул и тут же стиснул губы. Кровь он пить не станет.       — Умрёшь ведь, — тоскливо произнес Эйден. — Тебе нужна кровь, Джерет. Пей, ведь ты любишь жизнь.       — А ты своей скоро лишишься, так что... — Джерет захлебнулся угрозами и кровью. Эйден влил в него весь стакан. Через секунду Джерета жестоко вывернуло.       Эйден придержал его за плечи, потом уложил обратно на подушки.       — Что же делать?! — простонал он. — Лайонел, как назло, на совещании.       — Воды дай...       — Нельзя тебе воду!       — Мне лучше знать!       Эйден сдался и сбегал за водой. Джерет жадно напился и сполоснул рот, чтобы прогнать мерзкий привкус.       — Начинай складывать себе погребальный костер, Денни. И не сомневайся, я выживу.       — Очень на это надеюсь. Мне, знаешь ли, терять уже нечего. Зато совесть мучить не будет.       — Нет у тебя совести… Проклятье, почему мне холодно?       — Потому что кровь не пьёшь! Ничто другое тебя не согреет.       Эйден был раздет до пояса. Похоже, в комнате, действительно жарко. Но Джерета знобило так, что стучали зубы. И до слез хотелось, чтобы пришёл Лайонел. Да что же это такое?! Неужели он теперь целиком и полностью зависит от мастера? Ну уж нет. Джерет покосился на Эйдена, потом присмотрелся внимательнее.       — Тебя что, били?       Эйден кивнул. Кто его бил, Джерет спрашивать не стал. То, что огненный маг не избавился от синяков, говорило само за себя.       — Мало тебе досталось.       — Мало, — покорно согласился Эйден. — Встанешь, добавишь ещё.       Джерет хмыкнул. Когда он встанет, мало никому не покажется... И тут в комнате словно прибавилось света. Дверь только начала открываться, а Джерет уже знал, кто сейчас войдёт. Он закрыл глаза, чтобы не выдать свою радость.       — Кровь в него не пошла, — виновато доложил Эйден. — Пришлось воды дать.       — Даже так? — Лайонел присел на край постели. — Джерет, хватит притворяться, я знаю, что ты не спишь.       — То тебе нужно, чтобы я спал, то не нужно, — капризно проворчал Джерет, отворачиваясь к стене.       — Ага, — голос мастера звучал немного озадаченно, но с заметным облегчением. — Узнаю симптомы. Ден, воды больше не давай, даже если истерику закатит. Только кровь по глоточку. Есть хочешь?       — Нет! — огрызнулся Джерет, не оборачиваясь, хотя голод ощущал.       — Хорошо, значит всё идет, как надо, просто очень быстро.       Он обхватил Джерета за плечи и приподнял.       — Пей. Джерет глотнул прежде, чем осознал, что выполняет приказ. Желудок сразу же скрутил спазм. На этот раз Джерета выворачивало дольше и мучительнее.       — Беру свои слова обратно. Всё идет не как надо. — Лайонел вытер ему лоб влажным платком. — Ден, а вода тоже обратно пошла?       — Нет, ему, вроде бы, даже полегчало.       — О боги... — Мастер с силой потёр лицо ладонями. — Тогда, пусть пьёт и ест, что захочет. Мне нужно идти, я и так...       — Не уходи!.. — Джерет прикусил язык, но было уже поздно.       — Я постараюсь освободиться как можно скорее. — Лайонел ласково улыбнулся и скрылся за дверью.       Эйден напряжённо посмотрел на Джерета.       — Мне кажется, — осторожно сказал он, — что инициация состоялась, но только... как бы это выразиться? Частичная, что ли? Что-то в тебе сопротивляется изменениям.       — Молока хочу, — неожиданно сказал Джерет. — С мёдом. И овсянку, тоже с мёдом.       — Сейчас! — Эйден умчался.       Джерет затосковал. Если инициация завершится, ему предстоит жизнь в полнейшей зависимости от Лайонела. Но что же произошло с драконьей магией? Неужели мастер вампиров оказался сильнее?       ***       Лайонел пришёл, когда Джерет пытался заснуть, с головой укрывшись одеялами. Дежурил возле него опять Джеймс, сменивший измотанного Эйдена.       — И что будет дальше? — шёпотом спросил Джеймс. — Он съел две тарелки каши, но слабость не проходит. И он мёрзнет, хотя здесь натоплено, как в печке.       — Понятия не имею, что делать, — так же тихо ответил Лайонел. — Больше всего меня беспокоит, что его организм не принимает кровь. А без неё озноб не пройдёт.       — Лучше бы тебя беспокоило... — Джеймс не договорил и ушёл.       Лайонел снял халат. В комнате было слишком жарко, а ночь предстояло провести под тремя одеялами. Спать в таких условиях у него не получалось. Как бы завтра не заснуть на троне во время аудиенции.       Джерет сонно прижался к нему, и Лайонелу сразу стало легче. Ради этого стоило потерпеть. Может, всё наладится? А кровь... ну что ж, будем приучать постепенно.       Утром Джерет попытался встать. Ноги противно подрагивали, но худо-бедно держали. Болезненно щурясь и опираясь на стенку, он выбрался в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней Лайонела. Шторы были опущены, но дневной свет всё равно раздражал.       — Только не торопись! — Эйден попытался поддержать споткнувшегося Джерета, но получил в ответ такой яростный взгляд, что отскочил подальше.       Джерет сел у горящего камина, закутался в плед и попытался отрешиться от внутреннего холода. Музыка. Ему нужна музыка, та самая, с которой он успел сродниться за двадцать лет. Та самая, которую слышат и видят драконы…       Тихо, пусто и холодно… Джерет застонал. Эйден испуганно наклонился к нему.       — Принести что-нибудь?       — Глинтвейн свари. И приготовь горячую ванну. Стой! Как там дела с принцессой?       — Скоро прибудет. — Эйден вздохнул.       — Ну-ну, — Джерет криво улыбнулся. — Посмотрим ещё, состоится ли свадьба… А ты не смотри на меня с такой надеждой, Денни, к тебе Лайонел всё равно не вернётся!       Эйден только махнул рукой. Ванну он приготовил мгновенно и сохранял воду горячей, пока Джерету не надоело мокнуть.       Вытираясь перед зеркалом, Джерет придирчиво изучил себя. Он похудел, что неудивительно, но никаких других изменений не обнаружилось. Даже глаза остались прежние. А вот с сознанием творились странные вещи. Привязанность к Лайонелу крепла. Стоило о нём подумать, и губы сами собой начинали улыбаться.       Своих родителей и детство в целом Джерет предпочитал не вспоминать. А сейчас он ощущал себя, как ребёнок, у которого есть любимый отец.       — Я что, правда в детство впадаю? — спросил он мастера, когда тот вернулся поздним вечером.       — А потом впадёшь в подростковый возраст и в юность, — усмехнулся Лайонел. — Обычно период взросления птенца длится год. Как будет у тебя, не знаю, но думаю, что значительно быстрее. Особенно, если ты перестанешь трепыхаться и примешь всё, как есть.       Джерет, свернувшийся в клубок под одеялами, посмотрел на мастера неласково. Когда он жёстко себя контролировал, детское поведение удавалось пресекать.       — Давай договоримся, — Лайонел сел рядом. — Ты перестанешь бороться с собой и будешь делать, что я скажу. За два-три месяца твоё состояние должно определиться полностью. Если не станешь вампиром, значит так тому и быть. Уйдёшь, куда захочешь. Но если станешь, я тебя всему научу.       Джерет с горечью подумал, что если драконья магия не вернётся, ему некуда будет уходить. Дей его убьёт.       «Где же ты летал, пока из меня кровь пили? Учитель, называется!»       Не дождавшись ответа, Лайонел вздохнул и лёг, согревая своего упрямого птенца. Больше он ничего не мог сделать.       ***       Принцесса Эльвина в одиночестве гуляла на террасе. С момента прибытия во дворец короля Доминика прошло всего два дня, а девушка уже тосковала по морю, солёному воздуху, скалистому побережью, заросшему лесом. На террасе легче было представить, что она где-то в горах. Эльвине нравился ветер, развевавший волосы, напевающий вечерние сказки...       — Добрый вечер, — тихий, приятный голос прозвучал прямо за её спиной.       Эльвина вздрогнула, обернулась и тут же вздрогнула ещё раз. В шаге от неё стоял незнакомый эльф. Очень странный. Разные глаза, вьющиеся золотистые волосы, бледное лицо. Вечер был теплый, но он почему-то кутался в стёганый плащ. Принцесса вежливо наклонила голову. Она и не подозревала, что у короля-вампира среди придворных есть эльфы. Всем было известно, что он терпеть их не может.       — Простите мою дерзость, принцесса, но нас не представили, так что я решил исправить это досадное недоразумение, — он изящно поклонился. — Мое имя Джерет.       — Очень приятно. — Эльвина была озадачена не на шутку. Судя по поведению, эльф был не простым придворным. Но в свите короля она его не видела. Принцесса осознала, что неприлично пристально рассматривает нового знакомого и покраснела.       Джерет нежно улыбнулся.       — Как вам нравится дворец, принцесса?       — Я ещё не успела всё осмотреть. — Эльвина отвернулась, делая вид, что любуется появляющимися на небе звёздами. Внимательный взгляд эльфа её беспокоил.       Джерет рассматривал невесту мастера с неприязненным интересом. И что мог найти Лайонел в этой пустышке? Красивая кукла и только.       — А вы, — она обернулась, — давно здесь живёте?       — Недавно. — Джерет встал рядом, откровенно изучая лицо принцессы. — Вы несчастны, Эльвина?       — Как вы смеете?! — она отшатнулась, но Джерет быстро схватил её за руку. — Пустите! Я закричу и вам...       — И мне ничего не будет. Ты любишь кого-то, да? Поэтому не хочешь выходить замуж за короля?       — Кто ты? — Эльвина перестала вырываться. Взгляд стал по-взрослому пристальным.       — Я твой друг, — Джерет поцеловал ей руку. — Твой избранник эльф?       — Как ты догадался?       Джерет чуть не засмеялся от радости. Отлично, его природные способности не пострадали. А теперь поиграем!       — Я никогда не гадаю, милая девочка. Я знаю.       — Вот ты где, Джерет! — На террасе появился Лайонел в сопровождении взбудораженного Эйдена. — Уже познакомились?       Голос короля звучал весело, но глаза оставались серьёзными. Эйден переводил взгляд с Джерета на Эльвину. Принцесса спрятала руки за спину и смущённо потупилась. Джерет вызывающе вздёрнул подбородок.       — Ты не соизволил представить мне свою невесту, Лайонел.       Эйден прикусил губу, скрывая улыбку. Король слегка нахмурился.       — Джерет, мы ведь договорились.       — Неужели? — Джерет прекрасно помнил их разговор накануне. Лайонел просил не вмешиваться в политические дела. И, как он выразился, «ради минутного развлечения не отправлять ко всем чертям усилия десяти лет дипломатии». Никаких обещаний в ответ король не получил.       — Эйден, окажи милость, проводи Джерета в его покои, — спокойно произнёс Лайонел. — Ему вредно долго находиться на воздухе. Тебе же холодно, Джерет, — ласково добавил он.       Джерета действительно знобило, но он передёрнул плечами, демонстративно сбрасывая плащ.       — Хочешь остаться с невестой наедине, так и скажи. Спокойной ночи, принцесса. Ещё увидимся. Пойдём, Ден, мы ему не нужны.       Он взял Эйдена под руку. От огненного мага тянуло теплом, но оно не согревало.       — Она тебе что, действительно понравилась? — шепотом спросил Эйден, когда они отошли достаточно далеко.       — Ты меня оскорбить хочешь? — Джерет презрительно фыркнул. — Глупая кукла, с ней и поговорить не о чем.       — А зачем тогда ты её соблазняешь? — Эйден удержал дверь, которую Джерет попытался захлопнуть у него перед носом.       В эти просторные комнаты напротив королевских Джерет вселился три дня назад, когда солнечный свет перестал его беспокоить. Главным достоинством апартаментов были камины с круглосуточно горящим огнем. Джерет тут же протянул к пламени руки, застывшие, несмотря на перчатки.       — Мне она не нужна. Но эта свадьба не состоится.       У Эйдена радостно распахнулись глаза, но он сразу же спохватился.       — Ты что?! Будет дипломатический скандал! Лайонел так долго добивался союза с Последним оплотом.       — Денни, не учи меня дипломатии! Я был принцем величайшего двора фэйри, когда ты ещё не родился. Союз Лайонел получит, а жену — нет, — Джерет прищурился. — Когда назначена свадьба? Через неделю? Отлично, я успею.       — Зачем тебе это?       — Я не хочу, чтобы принцесса поселилась у нас.       — И что ты собираешься делать?       — Не скажу. Сюрприз будет. И учти, Денни, ты мне должен по гроб жизни. Так что не мешай.       ***       Через пару дней по дворцу поползли едва слышные шепотки. Открыто заговорить с королём о возникшей проблеме решился только Джеймс.       — Ник, я понимаю, ситуация нестандартная, ты чувствуешь себя виноватым, но почем Джерету всё должно сходить с рук? — Он разлил по кружкам пиво себе и Лайонелу. По вечерам они позволяли себе иногда эту слабость. — Свадьба через пять дней, а Джерет от Эльвины не отходит.       — Он за ней не ухаживает. — Лайонел без всякого удовольствия глотнул пива. — Это просто демарш такой. У него подростковый период.       — Все птенцы через проходили через этот период, но при этом ни один никогда не пытался соблазнить невесту мастера. Джерет задумал сорвать твою свадьбу, Ник. А что будет потом? Он взорвёт дворец? Устроит мировую войну? Между прочим, завтра с границы возвращается твоя «великолепная семёрка». Им ты тоже объяснишь, что Джерет — неприкасаемая особа?       Лайонел поперхнулся пивом. «Великолепной семёркой» они в шутку называли птенцов его последнего выводка, инициированных после мятежа эльфов. Трое девушек и четверо парней, готовые за своего мастера в огонь и в воду, но и ревнивые без меры. Взрослые птенцы из числа гвардии и придворных с пониманием отнеслись к ситуации и Джерета не тревожили. Однако молодёжь способна на любую каверзу.       — Мы же с тобой завтра должны быть в столице! Свадьба у дочери мэра, чтоб ему ни дна, ни покрышки, нашёл время! — Лайонел быстро прикинул, кто сможет наилучшим образом объяснить «великолепной семёрке», как следует воспринимать Джерета. — Пригласи ко мне Эмилию.