Серия 7. Книга 2. Кот - Путешественник

*** Академия магии. Кабинет заведующей по учебной части Как только я вошёл в кабинет, передо мной предстала моя знакомая, Эрата, и какой-то мужик. Причём, что очень странно, человек. И чего он здесь делает? Мало того, что меня оторвали от учёбы, так ещё и непонятно кто пришёл ко мне. Меня это немного удивило и напрягло. - Вот приглашение в императорский дворец, - передала мне запечатанный конверт Эрата и подмигнула. - А во дворец-то зачем? Что я такого сделал? - Как зачем? – она подошла ко мне поближе. Я бросил взгляд на мужчину и накрыл нас куполом поглощения звука, чтобы тот не расслышал то, о чём мы хотели поговорить. - Не знаю. Мне принесли только письмо. - Тьфу ты. Ладно, а что за хмырь? - Он сказал, что зовут его Серж. Он один из слуг, который прибыл из твоего дворца с предписанием привезти тебя в родовой замок, - улыбнулась Эрата. - Ещё чего? Зачем это? – удивился я. От такого простого вопроса она опешила. - Как зачем? - Ну вот зачем? – ответил я. - Регент рода Симон тер Антерра желает аудиенции. - Ты ж понимаешь… Аудиенцию ему подавай. А чего же он не приехал тогда? - Ты у меня спрашиваешь? – удивилась Эрата. – Я-то откуда знаю? Может, занят просто. - Мило. Он занят, а я значит нет? Кто из нас вообще граф, а кто регент? Я осмотрел слугу. Мужчина был уже в своём четвёртом десятке. Для местных людей уже глубокая зрелость. Чёрные волосы, сбритые ровно по кругу до ушей, уже пестрели сединой. Чуть заплывшее лицо и проявившееся брюшко. Бегающие карие глазки. Эрата на моё последнее замечание пожала плечами. - Знаешь, я не следила за тем, что там в графстве происходит. Я хмыкнул, отошёл чуть в сторону и распечатал письмо, которое оказалось приглашением во дворец императора, в геральдическую палату. Там меня должны были освидетельствовать и выдать все мои права и регалии рода, которые хранятся в архиве. Блин, вот же маманя удружила. Я же спокойно учился и никого не трогал. И дальше бы спокойно учился и никого не трогал. Но деваться некуда. Во дворце работают такие ребята, которые шуток не понимают. Могут и создать мне кучу проблем. Лучше сходить и получить всё, что мне там причитается, а дальше я продолжу учиться. - Так… Серж, да? Подождите меня за дверью, я скоро выйду, - сказал я сняв глушилку. - А как же… - Всё потом. - Регент будет очень недоволен таким небрежением. - Мне плевать. Перетопчется! - кратко ответил я и указал рукой на дверь. Мужчина скривился, но ничего не сказал, вот только и без его рассказов, мы с Эратой очень хорошо ощущали его эмоции. Как только дверь за ним закрылась, Эрата повернулась ко мне. - Мерзкий тип. От него несёт чем-то… - она даже пощёлкала пальцами на своей холёной руке, вызвав перезвон целой грозди браслетов. - Зависть, желание наживы, в общем стандартный набор для людей. - Не любишь их? – Эрата проникновенно заглянула мне в глаза с сочувствием. - Они меня пытались сжечь, потом ограбить, изнасиловать, убить, потом снова ограбить и ещё раз убить… В общем, мой ответ – нет. Не особо. - Этот регент рода явно будет мстить. - А то я не понимаю. Всё равно его придётся убить. Вот и будет повод. - Чем сейчас займёшься? - Пригласили же меня во дворец на завтра. Не могу же я пойти во дворец в этих обносках? - указал я на себя. Эрата прыснула от смеха. - Я бы не назвала это обносками. Но если хочешь, у меня есть одна знакомая эльфийка. Она просто замечательная портниха. Работает в квартале мастеровых. - Благодарю, обязательно воспользуюсь рекомендацией. А у неё есть что-то готовое? - Да, но каждый её деловой костюм уникален, а потому очень дорог. - Не страшно. Деньги у меня есть. Мы договорились встретиться через пару часов, когда у девушки закончится рабочий день. Я же вышел за дверь, отыскал скривившуюся рожу слуги, вбил в него заклинание подчинения, а когда его глаза остекленели, скомандовал. - За мной. И веди себя естественно. Мне ещё предстоял допрос этого хмыря и забег по магазинам. *** Дворцовый комплекс императорского дворца. Риан Граф Фаррид тер Ангрен сидел в просторном, обезличенном кабинете. Он был представителем геральдической палаты. И именно он был ответственен за моё восстановление в правах и возвращение моего титула со стороны имперской канцелярии. Меня опросили о моей жизни в человеческой деревне, осмотрели, чуть ли не обнюхали. Поинтересовались тем, что произошло с моей матерью и моментом её смерти. Несколько магов даже старались что-то высмотреть в моей замаскированной ауре, но не преуспели, а потом отвели в этот кабинет, где и был он. Стройный, очень высокий и с мощным телосложением волк. Его глаза пристально изучили меня, а я беззастенчиво рассматривал его в ответ. Чёрные волосы чуть ниже плеч, волевой подбородок. Мощная, подтянутая фигура воина. Причём не качка с дутыми мышцами, а именно увитого жгутами мышц воина. Этот точно не таскает гири, а скорее машет мечом. На нём была кожаная жилетка, украшенная росписью и драгоценными камнями, белые штаны с широким красным поясом, на котором висел прямой меч. В правом ухе сверкнула серьга, а на лбу покоился камень на цепочке. Деловой костюм мне подобрали очень красивый, серый с серебряными пуговицами. Я сам был в шоке от качества работы этого ателье, которым заправляла миловидная эльфийка. Думаю, теперь одеваться буду только у этой портнихи. - Добрый день, граф, - улыбнулся он. Эмоции странные и противоречивые. По ним что-то прочитать… если и можно, то тогда он должен быть душевно больным. Может, у него амулет какой, который прикрывает эмоции? В мысли лезть я не рискну пока что. Видимо, это политик с богатым стажем. Тут либо научишься маскировать свои чувства, либо станешь вот таким, как этот экземпляр, что и не понять о чём он вообще думает. Это и естественно, когда вокруг все маги хоть немного, поневоле привыкнешь, что каждый пытается тебя подсидеть или что-то из тебя выудить. Судя по ауре ему примерно сто семьдесят лет. Не такой уж и старый по меркам оборотней. Довольно сильный маг, а значит и мою ауру он видит. Явно себе на уме и хочет что-то с меня поиметь. Да он с любого хочет что-то поиметь, иначе бы не сидел на этом посту. - Я полагал, приглашение во дворец это простая формальность. Пройти в канцелярию, какие-то бумажки заверить, чего-то там получить и всё. - Ну и это тоже. Заверить всё, тоже важно, - усмехнулся он, обнажив клыки. - Но и встреча со мной тоже важна. Всё же аристократов у нас в империи не так чтобы много. Жизнь у нас очень долгая. Хоть по разу с каждым я встречался. Это всё же моя обязанность. Нужно же составить личное впечатление. Всё же вы теперь владетель земельного надела. - Ага… наверное. Владетель… - кисло махнул я рукой. - Да, мне доложили, что вы отнеслись к своему титулу с некоторым пренебрежением и прохладцей. - Я ведь реально понимаю, что к правам, которые даёт титул, прилагается ещё и куча обязанностей. Иначе и не имеет смысла с этим связываться. Мужчина явно оживился. Это даже промелькнуло в эмоциях, но потом снова подёрнулось дымкой мусора. - Ну… не всё настолько критично, конечно. Закон на вашей стороне. Вы теперь признанный и законный наследник рода тер Антерра. Ваше имя и образец вашей ауры уже внесли в геральдическую палату. Вы уже вошли в пору совершеннолетия, а значит имеете полное право распоряжаться собственным имуществом. Ага, блин, не критично. Ох как же складно ты, граф, звонишь. Видимо, думал, на совсем глупого лошка нарвался. Да мне даже не нужно долго думать, чтобы понять, что с этим графством что-то не так и то, что там творится, не одобряется официальной властью. Я ведь вчера имел несчастье допросить во всех подробностях доверенного слугу регента рода тер Антерра. Он, конечно, не знал всё, но даже то, что он успел мне рассказать говорит мне о том, что в графстве проблем вагон и маленькая тележка. Там вообще всё не так. Замок занят людьми. Там ими вообще всё кишит, и оборотни там правят весьма-а-а-а-а формально, а то и вовсе их законов никто не слушает. Ко всему ещё и чуть севернее империя Синас скапливает войска для удара по нашим, более южным территориям. Ну а так – конечно не критично. Что же тут критичного? Да его послушать, так вообще всё замечательно, и мне просто стоит прийти в замок и мне тут же отдадут бразды правления добровольно, ага. Куда там закатилась моя губозакатывательная машинка? Она мне сейчас очень нужна. Мужчина как-то даже обречённо вздохнул и безнадёжно махнул рукой, отыгрывая обеспокоенность ситуацией. - Честно говоря, вопрос о том, чтобы послать туда войска и силой выбить регента обсуждался буквально на последнем собрании высшего совета пэров несколько месяцев назад. Но тут так вовремя объявились вы. Ваше графство находится на северной границе с империей людей. Плодороднейшие земли, богатые рудами и драгоценными камнями. Это графство могло бы приносить вам довольно солидную прибыль. Как я знаю, обучение в имперской академии магии совсем не дёшево. Это было бы хорошим подспорьем вам. Ага, да-да. Было бы. Издалека заходит. Вот только ты, хмырь, забыл рассказать о том, что мои земли были, по сути, аннексированы. Формально, это, конечно, мои земли. Это как покупать диплом о том, что мне принадлежит делянка на луне. Такое в своё время даже продавали. Не помню, откуда это вообще всплыло. Вот и у меня на руках была примерно такая же писулька. Полагаю, приди я с ней в замок, надо мной бы ещё некоторое время поржали, перед тем как отдать приказ прибить такого дурака. В общем, при попустительстве регента там… Короче, если говорить без прикрас, то оказалось, что жених моей матери, который стал регентом рода, до тех пор, пока не вернётся законный наследник или наследница, с самого первого дня начал окапываться там накрепко и обеспечил все условия для подавления коренного населения и проникновения туда империи Синас. Васлиш тер Антерра захватил земли, выдавил оттуда оборотней, заселил край людьми, ввёл собственные законы. Ещё трое баронов, которые были моими соседями, теперь убиты, и их места заняли доверенные люди из империи Синас. Что тут говорить, моя мать потому и сбежала, что почувствовала, что ей грозит смертельная опасность, а помочь ей никто и не почесался. Но, как оказалось, моим отцом этот Васлиш не является. Я, конечно, могу прийти в суд пэров, но без реальной военной силы всё равно делать мне там нечего, и это все понимают. Меня этот волк явно хочет подставить. Я ему как кость в горле. Он, видимо, уже договорился со своими поставить над землями своего управляющего и пилить прибыль, а тут я объявился. Я на суд приду, писульками помашу, помощь затребую. Они мне даже эту помощь предоставят, ага. Они ведь и так уже решили этого Васлиша из замка вышвырнуть. Со мной или без, не важно. Они замок даже захватят. Это к гадалке не ходи. Захватят и поставят на моё место своего чиновника. Найдут повод. Ведь что выходит? Войска принадлежат империи. Управляющий тоже от империи. Советники будут тоже от империи. Деньги на оплату этого всего цирка тоже идут от империи. В общем, меня там даже слушать особо никто не будет. Я буду только и исключительно как декоративное знамя. Мной помашут и выбросят. Ладно, продолжим играть. Лучше делать вид, что я наивный лох и ничего не понимаю. Понятно, кем он меня видит. Молодой парень, всю свою жизнь провёл в деревне, тем более у людей. Что он там может знать и понимать? Подыграем. - Похоже на то, что это был планомерный захват территорий со стороны империи Синас. - Доказать мы этого не сможем, но у меня нет никаких сомнений, что это так и есть, - обнажил тот свои клыки и от него повеяло раздражением. - То-то я не понял, почему за мной приехал человек, а не оборотень, - задумчиво сказал я. - И откуда же они узнали, что наследник нашёлся? – задумчиво буркнул граф. Да вот прямо сейчас я тебе всё и рассказал. - Он не знает откуда. Ему только сказали, что делать и куда ехать. Всё. Как и почему ему не рассказывали, хотя он, вроде, доверенное лицо регента. Граф посмотрел на меня долгим взглядом. - А что насчёт вас? Это ведь исконно ваши земли и ваше графство. Ваше и вашей покойной матери? Сейчас, после того, что вы сказали мне, я более чем уверен, вы подходите на эту роль. Ну вот и началась примитивная замануха. Давай, дурашка, попроси у нас помощи. Чего ты ломаешься? Знаю я такое. Но ломаться я буду. - Я? Мне и без этого графства хорошо. - И вы вот так оставите всё, даже не попробовав вернуть свой надел? – удивился он. - Ну почему же? Возможно и попробую. Потом, как учёбу закончу. Посмотрю там по обстоятельствам. Я ведь маг, а не землевладелец. Граф уже начал понимать, что просто так он целый графский надел не получит и своему доверенному человеку он управление этим графством спихнуть не сумеет. Самое плохое для него в этой ситуации – зависнуть на неопределённый срок. Выходит, что наследник нашёлся, но вот он не особо рвётся на захват и возвращение исконно своих территорий. Что делать? А вот если наследник сам запросит помощь, тогда да. Деньги, выделенные на эту кампанию, уже учтены и поделены. Нужные обещания нужным разумным уже даны. - Я не понимаю, что же останавливает вас? Хочу вас заверить, у нас очень серьёзно относятся к наследному и родовому праву. Для нас это совсем не пустой звук. В это входит очень много деталей и нюансов, законов, формуляров и негласных правил, и сейчас у меня просто нет времени вдаваться в такие подробности, за что прошу меня простить, однако вам стоит полюбопытствовать хотя бы литературой на эту тему. Закон в этом отношении очень однозначен, и без действительно важной причины преступить его не сможет никто. - Останавливает? Хмм… останавливает меня то, что после того, как я заберу свой край обратно, мне придётся управлять им. Будет совершенно по-свински захапать себе то, за чем потом даже не собираешься следить. Власть для меня - это в первую очередь ответственность, а не богатство и наслаждение от своей вседозволенности. Как раз наоборот, если я уже возьму этот край, мне придётся прилагать усилия к тому, чтобы у жителей была крыша над головой, еда на столе и тепло в доме. - А если я дам вам толкового управляющего, который заменит вас и будет исполнять ваши обязанности? Да, да. Ну вот он уже совсем напрямую и в лоб предлагает. Совсем меня за идиота считает. Надо бы его самую малость осадить. - Но тогда ведь это будет именно ваш управляющий. Он будет управлять так, как решите вы, даже если на словах будет предан мне, - хитро ухмыльнулся я. Ишь какой умный. Хотя да, понятно, что политик, который варится в этом котле больше сотни лет, дураком быть не может по определению. Но я ведь тоже не вчера родился. Тут уж надо решить - если я сам своё графство освобождаю и отбиваю от врагов, то, значит, оно моё, со всеми потрохами, а если они вводят свои войска, которые проливают свою кровь за моё графство, и отбивают его у врагов, то тогда и понятно, что мне его никто не вернёт. Я там буду лишь номинальным правителем. Ну так и на кой оно мне всё? Граф хитро прищурился, а в эмоциях бурлил странноватый коктейль раздражения, сожаления, некоторой озадаченности по обрушенным планам и это ещё то, что я смог из этого месива выцепить. Хорош, ох хорош. Всё это можно было бы просуммировать фразой: “Ну не проканало. Но попробовать-то стоило”. Вот ведь… На ходу подмётки рвёт. - Хорошо, хорошо, я понял. Законы законами, но вам не хочется в это всё влезать. Я вас понимаю. Ведь военная кампания - это наёмники, а наёмники, это деньги. Без вашего участия на нашей стороне это тоже потери денег, репутации, да и вообще - иметь у себя в империи такой клин из чужой империи… Ситуацию надо разрешить так или иначе, и поскорее. Позвольте спрошу прямо. Что бы вы хотели в награду за то, чтобы мы смогли вновь забрать этот край себе? В империю Роатан? - Доступ в закрытую часть академической библиотеки, где находятся кристаллы древних и первых, - тут же выпалил я. - Всего-то? Не деньги, землю или должность? Меня даже передёрнуло от последнего предложения. Не-не-не. Вот чего-чего, а должность мне не надо. Мне бы наоборот, чтобы меня не дёргали. Но говорить это вслух… зачем? Лучше промолчу. - Вам всего лишь нужны эти бесполезные камни, которые никто прочитать не может? - Именно это мне и интересно. Хотя бы глазком взглянуть. Когда это знания по магии были бесполезны? Мужчина пожал плечами и произнёс: - Я поражён. Честно. Остальные как раз наоборот, с радостью бы начали торговаться за власть и деньги. Ага, знаю я таких. Много раз видел. Захапать побольше денег, побольше власти. Чтобы что? Ну вот всё, пришёл твой звёздный час, ты захапал высшую власть, нагнул всех, все тебе поклоняются - и чего? Ну вот чего дальше-то? За своей задницей надо постоянно следить, чтобы кто слишком умный не подсидел. Еду на яды проверять, смотреть за каждым, чтобы не обманули, чтобы не зарезали где за углом. Посрать выйти, и то нужна охрана. А вдруг кто твою охрану подкупит? Так и зарежут, и в том же нужнике и утопят. Да идут они все… - Да ради всех богов, нам совсем не жалко, тем более многие академические исследователи имеют туда доступ. Это не что-то секретное. Я походатайствую и вам выдадут пропуск. Кстати, кристаллы первых не находятся в фонде библиотеки академии. Они лежат на сохранении в имперском государственном архиве, но я и туда вам выбью доступ у императора, годится? Я скривился и понял, что меня поймали. Теперь отказаться было нереально. Самому менять мной же названные условия было… Ну не знаю… Просто надо знать, что говорить, что просить, что обещать и перед кем это говорить и обещать. Раз сам ляпнул, значит придётся расхлёбывать по-быстрому и я просто кивнул. - Я выдам все нужные распоряжения, а вы зайдите в секретариат. Вам дадут инструкции и полномочия, а также хранящиеся в наших архивах регалии вашего рода. Корону и графский перстень-печатку. Дальше можно будет… - Дальше мне понадобится разведка. Вначале я там сам на всё посмотрю и сообщу вам всё, что надо. Смотреть на вытянувшуюся физиономию этого графа было прикольно. Он-то думал, что вот сейчас у меня никакого выбора, кроме как затребовать помощь палаты пэров и не осталось бы, а они там уже все свои делишки обстряпали. Но это их проблемы. Я завтра же попробую смотаться к моему замку и проверить, что там и как. Мне тоже нужно сделать всё быстро, чтобы эти умники не успели ввести свои войска в моё графство. Мало ли, как там оно повернётся? А так… Ну не успели. Я и сам уже всё сделал. И на хер сесть и на ёлку влезть. Зачем мне вообще это графство? Пусть бы и забирали себе? А вот из принципа. Сам бы я с ним и не возился, но, когда у меня вот так нагло пожелали отжать мою собственность, это уже явный беспредел. Я просто из принципа не отдам ничего всяким ушлым графам. *** Следующее утро. Город Миларимо Добрались мы с зомбированным слугой в северный город, прилегающий к исконным графским владениям, уже с самого утра. В столичных портальных блинах ничего особого не было. Когда я зашёл внутрь, успел рассмотреть. Местные порталы были по имплементации чуть отличными от моих, но выполняли точно такую же функцию, пользуясь теми же принципами работы с подпространством. Видимо, все они содержали функционал, пригодный для межмирового портала, а потому были сложнее моего, но по принципам работы были такими же. Покинув портальную площадку в городе Миларимо, которая также располагалась под землёй в хорошо укреплённой местности, мы отошли в безлюдный переулок, где я достал летающий ковёр, который буквально вчера приобрёл в столице и зачаровал его за ночь, присел на него сам и скомандовал: - Садись. Слуга с остекленевшим взглядом молча сел на ковёр, рядом пристроился и я и ковёр пошёл на взлёт, пропадая из вида. Создавать такую пошлость, как летающую метлу, я ни за что не хотел. Это и неудобно, и больно. Оптическую невидимость я внёс в структуру ковра-самолёта сразу же. Понимал же, где и как мы будем его использовать, но, если что, отключить её нет никаких проблем. - Показывай дорогу к замку, - приказал я зомбированному болванчику. То, что он мне вчера рассказал, вызвало в душе дикую ярость. И это он ещё не знал всего и во всех деталях. Со стороны моих бабушки и дедушки брак моей мамы с человеком была самой дурной затеей, которую они могли придумать. Решили породниться с северными соседями, блин… Породнились на свою голову. Вот только Васлиш тер Антерра, хотя тогда он ещё был тер Майерти, оказался человеком гнилым и продажным. Мерзкий человечишка. Моя мать всеми силами пыталась отвертеться от этого брака, но мой дед ни в какую не хотел принимать в расчёт мнение взбалмошной девчонки. Он даже пригрозил, что отнимет всё её содержание и запретит общаться с кем либо, но мать продолжала общаться, причём очень плотно. Со своим учителем по магии, асуром. Хоть ему и было запрещено учить её магии, но кое-какие, совсем базовые вещи, он ей преподать успел. Заодно успел подарить ей меня. Так что мой второй родитель – асур. Как только в замок заявился её будущий женишок и его многочисленная свита, тут же начали твориться чудные вещи. Слуга не знал всего, но как-то очень быстро с ней обтяпали официальную помолвку, после чего начались какие-то игры с пошлинами на границах, потом вдруг умерла бабушка. Вот взяла и отравилась грибочками. И это одна из долгоживущих, да? Это она так просто называлась: “бабушка”, а на самом деле выглядела как двадцатилетняя девчонка. Утрирую конечно, но шутка не самая смешная. После этого буквально через полгода умер мой дед, затем главный безопасник графства умер на охоте. Видимо, начал интересоваться некоторыми нестыковками. Ох, какие только звери пошли кровожадные. Ты на них охотишься, а они в тебя аж целых четыре арбалетных болта выпускают. Нда. В общем, после этого, сообразив, что дело запахло керосином, сбежала моя беременная мать, не дожидаясь, когда и её как помеху устранят. То, что там происходит сейчас, это просто тихий ужас. Под эгидой своего статуса регента, сговорившись с соседними баронами с юга империи Синас, тот полностью перекроил политику края, создав из него клин, который входил глубоко в северную часть империи Роатан и по сути являлся троянским конём и плацдармом, где сейчас копились войска. Причём копились они там уже долго, и понятно, что не просто так. Всё же такое количество войск копить где-то очень дорого. Империя Синас в который уже раз готовилась взять реванш в проигранной войне. Я поднял ковёр на высоту метров в двадцать, чтобы дорога была хорошо видна. Она стелилась внизу под нами и уже через минуту мы покинули город. В империи Роатан хоть дороги были нормальными. Широкие, уложенные камнем и, главное – не заросшие растительностью, а хорошо заметные сверху. Пролететь, отслеживая такую дорогу было одним удовольствием. На скорости примерно километров триста в час мы добрались до предместий замка всего за три часа. Когда мы сели, моё родовое гнёздышко было как на ладони. - Как-то слишком уж много у него воинов внутри, - задумчиво сказал я, - точно к чему-то готовится. Ничего доброго, это уж точно. Я повернулся у мужчине. - Слазь. Тот тут же послушался и спрыгнул с ковра - и рухнул замертво, распадаясь на глазах. Мне незачем лишние свидетели. Снова присев на свой ковёр, я взлетел, набирая высоту и разгоняясь в сторону моего, уже практически моего замка.