Серия 7. Книга 2. Кот - Путешественник

Жаркое южное солнце припекало землю, озаряя всех его подопечных, живших под его ликом. Живых, разумных и не совсем разумных, обычных и магических. Впереди показались высокие светлые каменные стены Валиранда, столицы империи Роатан. Город расположился на склоне живописных холмов, выглядящих так, будто игрушечный город аккуратно и со вкусом вписали в высокую и обширную горную гряду на много десятков километров во все стороны. Столица была действительно огромна. Стена, опоясывающая город, была протяжённостью не менее семи десятков километров. Самая верхняя часть Валиранда пестрела башенками и дворцами, среди которых выделялись дворец императора и магическая академия в довольно большом комплексе зданий. Ниже находились замки и дворцы аристократов, а сразу под ними был квартал мастеровых. Во всяком случае, именно это я помнил из книги того нудного эльфа. Все ритуалы я пересчитал и завершил. Сила, скорость и реакция возросли в несколько раз. Ночное зрение, да и острота обычного, дневного зрения и слуха, тоже сильно увеличились. Моя аура была замаскирована под среднего мага. Всё же я хотел поступить в академию, и чем-то я должен был впечатлять приёмную комиссию, если она там есть, но не выделяться исключительной мощью. Как я и думал, всё путешествие заняло у меня неделю, и то, последние дни я притормозил для проведения ритуалов. Хотелось завершить всё, что я не желал демонстрировать другим заранее, ещё до входа в город. Чем ближе я подходил к точке назначения, тем больше мне нравилась эта империя и меньше нравилась империя людей. Присутствие людей в городах, куда я заходил, довольно быстро свелось на нет. Теперь большинство жителей составляли эльфы, истинные оборотни, как я, и другие долгоживущие расы. Я продал все мои лишние камни в городах, и даже, о чудо, меня ни разу не попытались облапошить, ограбить или убить. Один гном только сказал, что он совсем недавно закупился на большую сумму и у него сейчас недостаточно наличных, чтобы купить мой алмаз. Нормальной местной одеждой я смог обзавестись с запасом. Она довольно сильно отличались от той серой унылости, к которой я привык у людей. Из-за очень тёплого климата здесь практиковались открытая кожа, свободные шаровары и безрукавки с вышивками. Широкие тканевые пояса. Шляпы и береты. Живот и руки у большинства были свободны от одежды. Разноцветные, яркие, пёстрые, с очень интересным шитьём и узорами. Такие воздушные одежды спасали от жары, а к загару все местные были иммунны. Нелюди почти не сгорали на солнце. Однако меня спасали не шаровары, а вшитая в ткань цепочка рун. Защитных, укрепляющих, отталкивающих грязь, воду и держащих нормальную температуру. Так что на солнце мне было, по большому счёту, плевать. Таких заготовок я смог сделать сразу шесть штук. Все остальные артефакты я тоже завершил. Создал уже нормальный защитный артефакт “от всего”. Хотя моя ложная аура тоже защищала меня от отравления и от чтения мыслей. Я также создал мой родной артефакт раскачки магического резерва. Никогда не стоит останавливаться в развитии. Там теперь было уже целых шесть алмазов. Да, мой резерв очень сильно вырос. Заплатив три медяка на входе в ворота города, прошёл внутрь и тут же расстался с ещё пятью, чтобы подняться сразу на самый верх на некоем подобии магического трамвая. Дорога, которая тащит небольшие вагончики наверх по специально проделанным в горе рельсам. Единственная разница с привычным мне трамваем, ну, кроме того, что работает она чисто на магии, в том, что вместо колёс тут шестерни. Они дают трамваю ехать только вперёд, и даже в случае проблем с двигателем трамвай не покатится обратно. Ах да, ещё эти трамвайчики меньше, чем те, которые я видел раньше. Вся поездка заняла полчаса и воздух тут стал разреженный. Всё же поднялись мы довольно высоко. Я глазел вокруг, подмечая всё магическое. Миленькие феечки порхали с цветка на цветок, отгоняя жужжащих пчёл от цветов. Магический пёс носился где-то за забором. Руны! Причём руны третьего божественного алфавита. Его я знал, и очень хорошо. Насколько я уяснил, в мирах существовало не более двух десятков алфавитов, которые называли “божественными рунами”. Они работали всегда и везде – даже в глубинах хаоса. Причём работали одинаково, с некоторыми очень мелкими отклонениями. Откуда они вообще взялись и как работают – не знал никто, но пользовались ими во многих мирах. Академия напоминала величественный город в городе. Занимающий сразу целых шесть кварталов, этот комплекс зданий и высотных башен был здесь, казалось, всегда. Старинные, вздымающиеся из-за забора, окружавшего квартал академии, башни утыкались в небо, утонув нижними этажами в тумане облаков. Это и понятно, ведь в империи Роатан магов было довольно много. Не все были достаточно сильны для обучения, не у всех были деньги, чтобы учиться, а каким-то крестьянам из глубинки это и не нужно было. Им было достаточно и того, что есть, но всё же и сильных хватало, а потому в академии было много простора, много места в общежитиях-башнях, много аудиторий для занятий. Много преподавателей. Десятки тысяч разумных разных рас учились тут. Пройдя через прекрасные сады у входа на территорию академии, я подошёл к мирно дремавшему на воротах асуру. Аккуратные загнутые рога вздымались над головой и двигались в такт сонному дыханию. Один из студентов-старшекурсников по всей видимости подрабатывающий дежурством. Когда я подошёл поближе, асур мгновенно ощутил что-то и пробудился, взглянув на меня своими вытянутыми зрачками. - Добрый день, - улыбнулся я. - Добрый. - Я хотел узнать о возможности попасть в вашу библиотеку. Условия, стоимость, требования. - Я вижу, ты обладаешь даром и довольно силён. Ты что-нибудь умеешь? - Да. Нужно что-то продемонстрировать? - Я могу отличать ложь. Мне достаточно твоего слова. Меня зовут Арвэ. Если что, спрашивай меня, - подмигнул он мне. В воротах открылась небольшая калитка. Э-э… и насчёт чего же я должен спрашивать? Что мне может понадобиться? - Риан, - на автомате ответил я и задумчивый прошёл внутрь. - Прямо и сразу налево. Войдёшь в красную башню. Тебе на четвёртый этаж. Там находится секретариат и именно там тебе всё расскажут. - Э-э… спасибо. Для чего я пришёл в эту академию? Да, по сути, здесь мне нужна только библиотека, особенно кристаллы древних. Учиться здесь я и не собирался, ведь для меня это огромная потеря времени. Библиотека и, возможно, попутный совет от преподавателей – этого будет достаточно. Я бы мог за это заплатить. Хотелось бы, конечно, не спалиться перед местными о моих знаниях из прошлой жизни, либо выдавать их исключительно под клятву о неразглашении и ненападении. Разумный, который узнает о моих тайнах, не сможет никому ничего об этом рассказать, да и сделать мне что-то плохое тоже не сумеет. Ну а так, в принципе, моя аура тянет на средненького мага. На лбу у меня знания теории не написаны, артефакты у меня тоже прикрыты, так что определить во мне сильного мага нереально. Идя по анфиладе, выложенной белым, чуть светящимся мрамором, я подошёл к арочному входу в красную башню и поднялся по широким, выложенным расписными коврами ступеням. Всё вокруг было испещрено заклинаниями и рунами. Тут я впервые заметил руны древнего божественного алфавита Артай, но вот сочетаний и построений было мало. Точнее, они были как бы вытянутыми. Все эти комбинации были вплавлены в камень стен и пола вокруг меня. Уже подойдя ко входу в круглую арочную структуру с большим столом, за которым сидела милая волчица, я услышал глубокий перезвон, будто звякнул колокольчик. Через несколько секунд начали открываться двери просторных комнат, откуда высыпалась пёстрая толпа парней и девушек. Заметив меня, они тут же окружили нас, хотя я уже стоял возле стола с секретаршей. - Ой какой миленький котик, ты кто? А я Сиани, а это Тайла. Рядом со мной стояла эльфиечка и асура. На нас обратили внимание и девушки начали прибывать. - А ты новенький, да? - Ой какой хорошенький. А ты из чёрных котов, да? - А приходи к нам, мы лучше всего на курсе умеем гадать, хи-хи. Мы живём на седьмом этаже, комната семьсот двадцать три, - подмигнула мне волчица. Я улыбнулся им в ответ и кивнул. Вокруг меня было столько разумных, их запахов, их аур, что я даже растерялся. - Девочки, девочки, дайте ему сказать хоть слово, - захлопала в ладоши секретарша. Толпа расступилась, и я уставился на неё, как утопающий на спасательный круг. Высокая, стройная и красивая волчица. Рыжие ушки, рыжие волосы в длинной причёске и чуть раскосые глаза. - Что ты хотел? – подошла она ко мне. - Да я только узнать зашёл. Насчёт доступа к библиотеке и, возможно, у меня будут вопросы к преподавателям. Можно ли будет мне учиться? Когда, сколько стоит. Да вообще всё. - Вот так прямо и всё, - хитро улыбнулась она. - Сколько смогут мне рассказать. Девочки вокруг начали хихикать, а парни силились не рассмеяться из приличия. Адепты перешёптывались между собой и кидали взгляды на меня. Голоса послышались со всех сторон. - Тебя как звать? - Риан, - ответил я. - Я Эйналли. Знаешь, давай подойдём со мной к ответственной по учебной части, а то эти болтуны и сплетницы не дадут нам поговорить. - И ничего мы не сплетницы! - Врёт она всё! - Хи-хи. Голоса раздавались со всех сторон. - Вам на следующий урок разве не пора? - Ой! - Побежали скорее. - Ты всё же заходи к нам, как будет время. Девушки убежали, а я вздохнул свободнее. Запах этой волчицы мне нравился. Он меня как-то зацепил. Да и сама она мне нравилась. Хотя внешне тут все девушки были красивыми. Вообще, среди не людских рас найти уродливых было сложно. - Пойдём, поговорим с ответственной. Она как раз должна освободиться и останется свободной примерно ещё час. Она подошла ко мне и взяв за руку утащила в большие двустворчатые двери, а я всё ещё слышал за спиной смешки, приглашения в гости, и на выпить, и на перекусить, и на погадать, и развлечься. Интересно, что скрывалось за последним? Всё это не просто так, ведь тут все находили пару каким-то своим, хитрым способом. Например оборотни, как я, по запаху. Да ещё и я мог оборачиваться в тигра. Ну, почти тигра. Такого зверя на земле не было, но уж очень он похож. Так вот, тигр ещё тоньше чувствовал аромат. Эльфам как-то помогала магия, и искали себе пару они по-другому, а про асур вся прочитанная литература вообще молчала. Так… И к чему это я сейчас вообще вспомнил? Мне сказали про развлечься? Почему бы и нет? Хи-хи. Пройдя внутрь, мы попали в широкий коридор и зашли в третью дверь справа. На нас подняла глаза довольно сильная магически кошка. Хоть лицо её было таким же молодым и красивым, как у всех нелюдей, ведь жить мы могли по нескольку тысяч лет, но вот судя по ауре, ей было лет триста пятьдесят. Чёрные волосы струились по спине, а её овальное лицо светилось пониманием. - Добрый день, - поприветствовал я её. - Здравствуй. Меня зовут Эрата тер Синиали. Как тебя зовут? Мудрая значит? Так переводится её фамилия. Её жёлтые глаза перетекли на несколько секунд в звериную форму. Блеснули магией и ещё набором энергий. - Риан. - Риан? И всё? - Честно говоря, большего мне никогда не требовалось. Но моя мама говорила, что её полное родовое имя Иланна тер Антерра. Тут я почувствовал дикую смесь удивления, шока, надежды. - Антерра? – даже как-то пискнула Эйналли, - это же… это графский род… потерянный род Антерра!!! Нашёлся последний отпрыск утраченного рода. Это же радость! Я сейчас же сообщу радостные вести в канцелярию. Она развернулась, взмахнув веером юбок и бросилась к двери. Но я быстро приподнял её над полом, и она перебирала ногами на месте. - Э-э-э? – не поняла та и посмотрела вниз. - Постой. Не так быстро. Надо вначале разобраться. Моя мать, наверное, не зря сбежала так далеко, как только могла отсюда. Зачем-то же она это сделала? Не хотелось бы иметь проблемы по глупости, не выяснив всё. - Всё равно ведь придётся доложить в канцелярию. Это наша обязанность. Не беспокойся, все права за тобой. У нас с родовым и клановым правом всё очень серьёзно. Если всё подтвердится, никто не сможет оспорить твоё право на владение. - За это я как раз беспокоюсь меньше всего. Мне это графство не сильно-то и нужно. Я беспокоюсь, что, когда я захочу вступить в права, мне придётся перебить кучу народу, которые там властвуют прямо сейчас. Явно ведь никто не захочет отдавать права на собственность какому-то пацану с улицы, взявшемуся из ниоткуда. Если я могу судить об этом из скудных данных, которые я слышал от моей матери, там было очень много проблем. - Закон на твоей стороне. Если возникнут трудности, тебе помогут избавиться от всех захватчиков и установить имперский закон на твоей земле. - Возни с ней… с землёй этой. - Не переживай и не нервничай, всё будет хорошо. Одного тебя не бросят. - Да мне-то чего беспокоиться? Это они пусть беспокоятся. Просто много потерянного времени. Вот за что я беспокоюсь. Ладно, с этим можно и потом разобраться. Что там с учёбой? - Ты уже что-то можешь? - Конечно могу, - усмехнулся я. – ты же видела. Передо мной появилась структура защитного плетения. - Ого, - заметила Эрата. - Что-то не так? - Руны, и так много. Да у тебя талант. Где ты такому научился? – взглянула она на меня. - Тренировался очень много. День и ночь по шестнадцать часов каждый день с самого детства. Не, ну а что? И не соврал же. Кто же докажет, что это было в прошлой жизни? Да и вообще… Ну разве это талант? Я же не старался показывать нечто заковыристое. Артефакты, базирующиеся на рунах, причём разных алфавитов, здесь существуют. Маги оперируют как стихийными заклятиями, так и рунами. Я только что мимо них проезжал и заметил. Порталы, опять же, есть. И в самой академии и раскиданные по империи. Но конечно, чем сложнее комбинация рун, тем труднее представить её одним изображением в голове и надо довольно долго тренироваться для такого. Нет, ну я знаю, как я сам способен так быстро и чётко манипулировать рунами. Присоединённый к моей душе элементаль разума, и заодно куча ритуалов, но им я об этом не скажу. Может быть, у них тут тоже было что-то подобное когда-то? Шла война на уничтожение. Сейчас никто даже не помнит не просто её причину, но даже стороны конфликта. Выжило очень мало разумных. Всё восстанавливали тысячелетиями. Тут использовали такие заклятия, что плавилась земля и горели океаны. Хотя это весьма странно. Даже при самой суровой войне остаются выжившие. Нда уж. Видимо, тут был такой геноцид, что носителей истинных знаний осталось мало. Сам-то я тренировался очень много и упорно. Вроде бы в моём роду все так воспитывались. Я это всё специально стёр из памяти. Личные воспоминания никогда не проходят через перерождение, но в следующий раз после смерти я всё вспомню. Девушка смотрела куда-то вдаль с немым трепетом и теплотой. Не знаю, о чём она подумала, но через секунду она встрепенулась и посмотрела на меня вновь. - Ладно, это уж точно не к спеху. Ты ведь только приехал и у тебя ни кола ни двора. - Ничего страшного, я найду, где жить, или могу в лесу остановиться. Там хорошо. - Оборотню в лесу всегда хорошо, - задумчиво посмотрела она на меня. – Но к чему такие экстремальные меры? Ты хотел у нас учиться? - Учиться – это, конечно, громко сказано. Мне бы доступ к библиотеке. Может быть, у меня будет пару-тройку вопросов. Но учиться с нуля, с самого первого цикла обучения, это для меня потеря времени, ведь многое я уже умею. У вас есть такой формат обучения? Эрата окинула меня задумчивым взглядом и кивнула. - Можно. Что бы мы были за академия, если бы у нас нельзя было учиться? – она улыбнулась. - Не знаю, к чему могло бы понадобиться такое бесполезное заведение. У нас можно учиться. Зависит от того, как быстро натренируешься. - Это как? – удивился я. - Это так. Есть разные факультеты. Разные направления обучения. Например, я – стихийница. Магам надо учиться и тренироваться, чтобы суметь создать нужный эффект при помощи заклинаний и рун, и тут ещё зависит от их стихии, а мне нет. Я сливаюсь со стихией напрямую и заклинаю внешние энергии. Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма, все они подчиняются нам… Не всем и не сразу, но со временем да. Нужно только захотеть. Не просто так, конечно, но определённым образом. Мы научим. Желание, эмоция плюс воля и хоп. Когда мы сливаемся со стихией, мы берём внешнюю энергию, однако в этом же и наша огромная проблема. Когда мы сливаемся со стихией, наше тело остаётся очень уязвимо. Именно поэтому мы всегда работаем с магами и воинами. Они нападают точечно и защищают наше тело, мы же можем делать ёмкие вещи. Это не только боевое направление, но и строительство, например. Перемещение масс земли или воды. Вот, смотри! – и я стал свидетелем того, как её аура вспухла на секунду, словно капюшон кобры и выплюнула из себя сгусток нитей, похожий на тот, что я видел раньше. Под потолком засветился светляк. Я мгновенно создал похожий светляк, который засветился рядом с первым. Там буквально три руны и всё. Эйналли подошла ближе, улыбнулась и посмотрела на меня. Её аура вздулась и выплюнула ещё более замысловатый клубок, и в воздухе появилась полупрозрачная птичка, которая полетала некоторое время и с хлопком развеялась. Я поднял руку и над ней из воздуха сгустилась настоящая белая сова. Она взлетела, подняв ветер крыльями, облетела вокруг и села на плечо ведьме. Та посмотрела на неё, ощутила тяжесть и погладила по мягким, тёплым пёрышкам. - Уху, - сказала сова. Женщина выпучилась на сову, а сова тоже выпучила глаза на волшебницу. - Вот это да. А ты не соврал, что уже многое можешь, - задумчиво осмотрела она меня. - А другие факультеты? - Сколько угодно. Есть рунисты. Они создают артефакты. Есть боевой факультет. Ну, с ними всё и так понятно. Есть целители, тут тоже комментарии излишни. Есть бытовики, опять же. Очень востребованная профессия. Очень многие дисциплины у всех пересекаются. Теория магии, история, развитие истока. Там целый список. Хотя это тебе наврядли понадобится. В общем, сам решишь куда идти и что учить. Тебе выдадут специальную брошюру. При поступлении ты можешь посещать библиотеку сколько угодно и учить всё, что захочешь. Ты так же можешь посещать любые курсы. Тут ограничений нет. Никто тебя не выгонит. Такое часто случается. Называется вольный слушатель. Если состоявшийся маг желает повысить свою квалификацию уже после окончания академии, никаких ограничений на это нет. Такое часто бывает. Живём мы очень долго и многим это по нраву. - Это хорошо. Сколько стоит это удовольствие? - Семьсот ауров в год. Можно ещё доплатить за общежитие, но там уже зависит какую комнату ты берёшь. Не дёшево. Совсем не дёшево, но у меня эти деньги были, и даже больше. С общагой надо будет ещё смотреть, но вряд ли мне это понадобится. - Хорошо, у меня с собой есть. Могу заплатить прямо сейчас. - Это в бухгалтерии. Успеется ещё. Что делать с твоим титулом? – задумчиво посмотрела она на меня. - А что с ним делать? Ну жил же я как-то без титула, а титул без меня. Что, разве без него уж никак? От чего-то же моя мать сбежала? - Сбежала, - задумчиво кивнула Эрата, – деталей я не знаю. Я только помню, что сбежала она непраздная, нося дитя под сердцем. Об этом судачили. Она посмотрела на меня. - Но что там дальше произошло, я понятия не имею. Я не следила за сплетнями. Тут надо узнавать. Вроде как бывший официальный жених твоей мамы стал там регентом, до принятия решения по этому наделу. - Ну вот и зачем мне со всем этим связываться? - Но это ведь твой родовой надел, твой замок, твой титул. По праву твой, а я обязана об этом доложить в имперскую канцелярию, - отозвалась Эрата. - Да на кой этот надел мне сдался? Там наверняка не всё в порядке, придётся за всем следить, приёмы, балы, потом невесты пойдут, а мне учиться охота. - Странный ты. Другие бы, если узнали, что имеют титул, были бы рады и хватались за это. - А меня это совершенно не волнует. Зато я знаю, что меня волнует и чего я хочу по жизни. Никаких глупостей, вроде завоевания и установления своей власти. Никаких интриг и подковерной борьбы. Всё чётко и прямо. Мне нужны знания по магии. У вас они есть. Я пришёл к вам. - Это хорошо, а то, знаешь ли, надоели некоторые интриганы. Особенно среди людей их полно. Тогда скажи, какие специальности ты хочешь изучить? - Это подумать надо, почитать. Я все хочу. - Хмм. Понятно. Я привыкла к тому, что те, кто приходят, уже заранее знают если не всё, то многое о нашей академии. В общем, слушай… А ведь интересный у них подход к обучению. Ни разу такого не видел, но интересный. Никаких лет обучения нет. Каждые три месяца у них экзамен по специальности, причём только и исключительно практический. Нет, теорию они тоже учат, но экзамен только по практике. Если ты как-то можешь освоить практику без теории – честь тебе и хвала. Ходишь на лекции, ну или не ходишь, если сам способен всё освоить. Насильно никто за тобой бегать не станет. Можешь присоединиться к тем специальностям, которые тебе нужны. Потом получаешь диплом с перечислением специальностей. Есть сложные цепочки зависимостей, выстроенные так, чтобы разумный мог завершить определённую специальность. К примеру, чтобы окончить факультет целителей, нужен определённый набор практических предметов высшего ранга. По всем этим предметам надо сдать экзамены и, конечно же, отработать практику. Чтобы сдать эти предметы высшего ранга, нужно сдать предметы на ранг ниже, а чтобы сдать их, надо сдать ещё на ранг ниже, и так далее. Без всех предметов, от которых зависит данный предмет, на более продвинутый тебя не пустят. Вот, к примеру, хочешь ты выучить лечение хронических заболеваний. Но без просто лечения, анатомии, физиологии и общей медицины, сданных на проходной балл, тебя до них, не допустят. Так и выходит, что постепенно разумные специализируются по разным специальностям. Лекари. Боевые маги, маги поддержки. Народ сходится в группы для обучения, а также в группы для практики. Отправляется для работы в поле под надзором кого-то опытного и в компании двух-трёх таких же, как ты сам. В общем, обучение очень гибкое и удобное, но лентяев никто не любит. Провалишь три предмета подряд – и вылетишь из академии. У меня ни с чем из этого проблем не будет, ведь статус вольного слушателя и сам предполагает уже имеющуюся магическую специальность. Мне даже экзамены не требуется сдавать, что радует. Проживают все в основном прямо тут, в общежитии. Комнаты разные. В основном в общаге у каждого адепта есть своя комнатка в маленькой квартирке по двое. В квартирке есть крохотная гостиная, с кухней, душ и туалет, и две комнаты – по одной для каждого. Это если по-простому. Если доплачивать, есть апартаменты и пошикарней. Хоть и дорого, но надо же понимать, сколько могут стоить квартиры в золотом квартале, считай в самом дорогом районе города. Есть студенты, что живут тут же в городе, но таких меньшинство. После краткого объяснения мы пробежались по кабинетам. Я получил магически заверенную выбитыми рунами квитанцию об уплате за обучение по программе вольного слушателя на один год. От общежития я пока отказался. У меня есть порталы, так что потом решу, где жить. Мне вообще понравилось жить в лесу. Особенно мне была приятна последняя стоянка, где я, как большой тигр, носился по лесу. Последней я получил заветную бляху читательского билета в библиотеку. Это было то единственное, ради чего я и затеял всю это катавасию. Всё остальное мне было нужно лишь постольку поскольку. Мне бы только дорваться до библиотеки и до тех самых частных преподавателей. *** Город Валиранд. Академия магии. Два дня спустя. Риан Библиотека снова встретила меня своими прохладными объятиями. Я как обычно обходил все полки и сканировал нужные мне книги. Благо местная библиотека была едина для всех факультетов. Хотя корпуса и были разными, но в основном учились вместе. Тут мне повезло, а потому я мог поглощать книги пачками, переписывая их в мой гримуар и разбирая знания из них на нужные и ненужные позже. Ненужные я убирал, нужные оставлял на дальнейшую сортировку. Чего-то, объясняющего произошедшее в древности во всех деталях, здесь не нашлось, однако после прочтения нескольких сотен книг, из полунамёков, слухов и намёков на намёки, мне удалось сделать предположение. Древние маги, устроившие в этом мире серьёзную бойню с кем-то извне, приводили некоторые свидетельства того, что здесь были жители и до того, как они заселили этот мир. То есть до того, как люди, оборотни, эльфы и другие разумные обосновались тут, был ещё кто-то. Деталей их жизни сохранилось очень мало и исторические хроники, и даже какие-либо записи от них к нам не дошли. Это может означать лишь одно – даже в эпоху расцвета первой относительно нас цивилизации, был ещё кто-то, кого они и сами считали древними, а точнее, для удобства – “первыми”. Что странно, первых не вытеснили и не перебили. Наоборот, когда на эту планету попали древние, здесь уже очень и очень долго никого не было. Только развалины городов, таблички и кристаллы. Если учесть, что эта цивилизация насчитывает более сорока тысяч лет, то что уж говорить о тех, кто был до них? Всё, что о них знали, это их внешний вид: огромные двухметровые фигуры с приплюснутыми вытянутыми ромбовидными головами. Похожи на гуманоидов, но не совсем они. Какие-то их послания, записанные на огромных ауридиевых табличках, дошедшие до наших предков, расшифровать всё же удалось, и уже одно это дало огромный скачок технологиям тех людей. Насколько я узнал, в этом мире изначально все маги древних поголовно были рунными магами, как я. Про первых насчёт этого вообще никаких свидетельств. Что произошло в деталях, я выяснить не смог, но какой-то катаклизм в самом буквальном смысле стёр магов, способных манипулировать сложными рунами и их сочетаниями. После сильнейшего внешнего удара сильные рунные маги на довольно долгое время перестали рождаться. До наших дней не дошло особо подробных описаний, ведь война разразилась одновременно сразу на нескольких планетах. Эта планета была лишь какой-то периферией. Одной из курортных планет для отдыха, с дикими природными заповедниками. Ничего особого здесь не было. Никаких производств. Никаких заводов или особых библиотек. Надеюсь, я смогу добраться до закрытой секции библиотеки и возможно там я смогу отыскать хоть какие-то более развёрнутые ответы на эти вопросы, но, если нет, я не расстроюсь. Интересно, конечно, но это всё история. Мне главнее добраться до знаний по магии. Местные нелюди старательно и по частицам восстанавливали популяцию магов, способных пользоваться рунами, и к нашему времени уже было довольно много талантливых рунных магов. Они просто работали очень медленно и в основном корпели над артефактами и ритуалами, постепенно усложняя свои умения. Чего-то во всех деталях объясняющего подноготную конфликта древних рас, и что при этом произошло, я тоже не нашёл. Во всяком случае прямого и конкретного ответа в исторических хрониках на тему причины и сторон конфликта не было. Планеты были соединены портальным сообщением, и вот, вдруг, на каком-то историческом этапе через порталы хлынули толпы дезориентированных беженцев, и целые волны искусственных не магических устройств, уничтожающих всех на своём пути, и буквально на следующий день портальная сеть в этих мирах была остановлена и выключилась наглухо. Все порталы до единого отключились навсегда. А так как обмен информацией тоже шёл через портальные туннели, никто даже не мог узнать, что произошло или происходит до сих пор у них на родине и на материнских планетах. Все они оказались отрезаны. С тех пор через них не прошёл ни один человек и больше ничего не было известно. Всё, что дошло до нас, это либо переписанные сотни раз источники, оставшиеся от потомков древних, либо их артефакты. Бумага не способна держаться тысячелетиями, и потому книги переписывали. Естественно, в описания закрадывались ошибки и неточности. Постепенно они накапливались, перетекали и даже схлёстывались на страницах книг в виде баталий на тему того, как правильно разбивать яйцо – с тупой или с острой стороны, хотя очень часто через многие годы выяснялось, что ни одни ни другие не были правы и вся борьба была затеяна на пустом месте. Как оказалось, существовал и ещё один источник информации, оставшейся от расы первых. Тоже кристаллы, но другие. Небольшие, с палец толщиной информационные кристаллы. Встречались они исключительно редко. Их количество измерялось единицами. Как именно информация записана на кристаллах древних, а уж тем более на кристаллах первых – не знал никто. На них не было магии, а запись шла каким-то совсем другим, не магическим способом. Как их надо считывать и в каком формате на них что записано – было непонятно. Даже просто сам тип содержимого. Текст это, картинки, может даже видео. Ничего было не известно, хотя эти кристаллы старались сохранить и до сих пор старались прочесть. Кристаллы были прочными, надёжными и практически неуничтожимыми, но все они содержались в закрытой секции библиотеки, куда мне не было хода. Пока что из всех источников мне удалось накопать, что маги древности тоже пользовались чем-то, что было похоже на то, что есть у меня. Некая “инициация”. Именно она расширяла способности мага неимоверно и позволяла пользоваться очень сложными типами заклинаний. Во время конфликта было что-то, что воздействовало именно на этот механизм. Милая Эйналли вызвалась помочь мне с общим образованием. Эта ведьмочка глубоко прониклась тем, что я прожил всю свою жизнь в человеческих землях и ничего не знал ни об оборотнях, ни о других расах, а я был только рад нашему с ней сближению. Мне кажется, и она что-то такое чувствовала в отношении меня, и она это открыто и отчётливо показывала во время нашего общения, да и я не скрывал своё к ней отношение. Как оказалось, такая открытая эмоциональность среди оборотней не была чем-то из ряда вон. Это было правилом, а не исключением. Причём просто по причине того, как именно оборотни живут в родах, семьях и кланах. Именно поэтому все встреченные ведьмы имели такой непосредственный и открытый характер. Они ощущали чужие чувства и эмоции и передавали собственные. Они любили и были любимы. Всё это уже давно стало частью культуры целых рас. Здесь не считалось чем-то зазорным иметь отношения до брака. Даже с несколькими женщинами или с несколькими мужчинами для девушек. Не зазорно было менять партнёров. Проистекало это ещё и из других причин. Во-первых, никаких венерических, да и вообще вирусных болезней у нелюдей не существовало в принципе, а потому подцепить какую-то болячку половым путём было нереально. Во-вторых, мы были долгоживущими, а как компенсация – дети у нас рождались достаточно редко, хоть и жили очень долго. Именно поэтому женщина могла зачать только и исключительно от любимого и любящего её мужчины. Сторонние интрижки никогда не приводили к беременности. Как удобно. Долгожительство среди наших рас имело и другие далекоидущие последствия. К примеру, правящие верхушки, а точнее династии, которые не менялись тысячелетиями. За такое время у правителей было время выстроить собственную политику, разобраться со всеми проблемами и успеть сделать очень многое и для простых разумных. Не то чтобы так уж прямо всё было розово и радужно, вообще даже не близко, однако результат явно налицо и у меня перед глазами, пройдя вдоль и поперёк обе империи, жить в империи людей мне бы не хотелось. Я всё ещё постигал тонкости местной культуры и этикета. Знакомился с учениками. Посещал столицу, бродил по магазинам, но основные особенности и негласные правила я узнавал от моей знакомой Эйналли. Она просвещала меня во всех аспектах, особенно в стихийной магии, и из её разъяснений понял я самое важное. Эмоции плюс чистое пси как раз и создают тот самый клубок нитей, который я видел раньше у стихийницы. Таким образом, им, чисто с профессиональной точки зрения, приходится развивать и контролировать эмоции. Эйналли ещё долго пыталась словами объяснить мне, как именно это всё происходит. Именно эта часть у стихийников и занимает львиную долю времени. Научиться выпускать и создавать нужный посыл и нужный эмоциональный фон. Для того, чтобы моя новообретённая подруга не перестала меня обучать, я подарил ей артефакт защиты, который создал специально для неё. Честно говоря, тот фонтан эмоций, который последовал за этим, меня даже немного испугал. Тут все ведьмы эмоциональны. Все ведьмы очень легки, веселы и беззаботны, а уж что творилось с Эйналли, когда я привязал её артефакт к ней и она опробовала его, не передать словами. На таком подъёме я и попросил её об услуге. Я хотел соединиться разумами так, чтобы она показала мне, как именно она использует магию. - Не очень понимаю, что ты имеешь в виду Риан, - удивилась девушка. - Мы соединим наши разумы на время. Ты просто будешь колдовать, как стихийница, а я буду чувствовать всё, что чувствуешь ты, и буду повторять за тобой, а ты будешь меня поправлять и вести за собой. - А это не больно? – заподозрила неладное она. Ну да, мой разум на много порядков больше, чем разум у местных. Это я уже заметил. Но это не моя заслуга. Это как раз та часть элементаля разума, присоединённого ко мне в прошлом мире. Теперь она разрослась за долгие годы и стала такой. Ну да, да, я знаю, когда я пытаюсь читать чей-то разум, это очень больно. Но это когда я делаю это сам. В данном случае я сам это делать не собираюсь. Я создам артефакт. Если дать мне достаточно времени, то я сделаю всё так, что никто вообще ничего не почувствует, ведь лезть в чужой разум буду не я. - Нет, ты ничего не почувствуешь. Мы будем пользоваться артефактами. Девушка нахмурилась, потом складочки на её лбу разгладились, и она тут же просияла. - Тогда я согласна. Таким образом у меня появилась учительница и подруга, которая учила меня премудростям стихийной магии не за несколько месяцев или лет, как учатся все местные, а за парочку дней. Когда она попала в мой разум, то была шокирована объёмами и количеством знаний. Мой разум для неё визуально представлялся как бескрайний космос со звёздами и созвездиями. Её же разум для меня представлялся как залитая солнцем весенняя поляна с буйством трав, цветов и кустарников. С помощью этого прямого подключения премудрости стихийной магии и прямого соединения с различными стихиями, которыми владела моя подруга, полились в меня широким потоком. Раз уж я стал настолько близок с готовой сотрудничать и расположенной ко мне очень позитивно и доверительно ведьмой, то грех это не использовать, тем более ей и самой это было интересно. Ведь тут была важна именно практика, а я получил её очень детально и со всеми ощущениями. Осталось лишь сделать эти знания моими умениями, но это было мне привычно. Так было всегда, читал ли я книги, находил ли дневники магов и их исследования, читал ли знания из чьего-то разума. В любом случае – чистые знания никогда не были особо полезными, а те пот, кровь и усталость, которые и позволяли перековать голые знания в умения, как раз и сделали из меня того мага, которым я являюсь сейчас. Единственным минусом было то, что Эйналли владела в совершенстве не всеми стихиями. Стихией воздуха – отлично, водой – кое-как, землёй – средне, а огнём, тьмой и светом – вообще никак. Но привередничать я не стал. Ни один маг в совершенстве не осваивает вообще все возможные стихии. Взял то, что дали. Правду говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. А если не только увидеть, но и полностью ощутить абсолютно всё то же, что ощущает профессионал-колдующий, можно сэкономить просто тонны времени. Вот я и экономил. Мне важен был результат. Единственной омрачившей моё пребывание в академии вехой стал вызов в геральдическую палату и приезд кого-то из моих слуг из графства.