Выбор

      Медитации - что-то на прекрасном. Так спокойно я себя уже давно не чувствовала. Даже присутствие такого, как Локи совершенно меня не волновало. Парень всё это время сидел молча, и по-началу я порывалась приоткрыть глаз, чтобы увидеть, чем он может заниматься. Но тут же отдёргивала себя, дабы не потерять состояние, которого добилась.Казалось, что так я могу пролежать ещё уйму времени, если бы моё уединение не прервал знакомый голос.             — Вот вы где. Я искал вас. — Голос Ареса словно звонкий хлопок в ладони по щелчку пальцев развеял всё моё умиротворение заставляя тело вздрогнуть.       Распахнув глаза, я вскочила с пола, а в глазах потемнело из-за того, что я не рассчитала силы собственного подъёма.             — Зачем нас искать, мы тренируемся. — Локи сунул в карман телефон, в котором сидел всё это время и его лицо вновь приобрело неясное отрешенное выражение.             — У нас была отработка, я и подумал, странно, что тебя нет. — Вяло повёл Арес плечом. — Ты же любишь свои иллюзии. — Парень покосился на меня.             — Если бы я знал, обязательно бы пришел, чтобы поиздеваться над тобой. — Скользнула по лицу парня холодная злорадная ухмылка. — А так, я всё это время издевался над ней. — Локи махнул головой в мою сторону.       Я покосилась на Локи, желая воспротивиться его заявлению, но тут же перехотела, когда холодный взгляд скользнул по мне в ответ, словно приказывая держать язык за зубами. Не понимаю, зачем он сейчас соврал, ведь он не издевался. Неужели, он даже лучшему другу не может признаться в том, что помогает мне. Ибо не похоже, что, он всерьёз воспринял мои слова о том, что если расскажет кому-то, то я его прибью. А сейчас выглядел так, словно и сам желает не рассказывать правды, хотя уж Аресу то, я думала, он расскажет самому первому, где пропадает весь день.       Но словно опровергая все мои предположения, Локи лишь встал с пола, отряхивая штаны.             — Я пойду, не буду вам мешать. — Известил он нас обоих холодным скучающим тоном.             — Куда? Я ведь только пришел. — Возмутился Арес вскинув руки в недоумении.             — У меня дела. — Показав забинтованную руку, парень направился на выход из спортзала, оставляя нас вдвоём.       Прищурившись я посмотрела в спину Локи. Он же в наглую врёт прямо сейчас. Его бинты чистые, и сегодня он уже посещал медпункт. Но Локи не был бы Локи если бы решился объяснить причину хотя бы одного из своих поступков.       Арес хмыкнул, смотря на уходящего друга, а потом сел рядом со мной. Он похоже тоже, несмотря на то, что славился тем, что понимает Локи без слов, не всегда мог объяснить причины его поступков.             — Ты знаешь, что происходит? — Парень вытянул свои длинные ноги пошевелив лодыжкой левой ноги и уставился на меня.             — О чём ты? — Хмыкнув я покосилась на друга.             — Почему он так странно себя ведёт? — Арес вопросительно вскинул бровь продолжая таранить меня пристальным взглядом своих кофейных глаз.             — Откуда мне знать. — Хмыкнув я пожала плечами. — Это же твой друг. — Решила я напомнить парню о самой очевидной вещи в мире.       Решив не сидеть без дела я начала тянуться руками к носкам кроссовок, чтобы схватиться за них. По большей части я делаю это не для того, чтобы позаниматься, а для того, чтобы не встретиться с глазами Ареса. Он умеет быть очень пытливым, даже когда просто молчит, а мне к сожалению, также, как и Локи есть что скрывать, чтобы сейчас решиться играть в гляделки и думать, что сумею выиграть.             — Вот, интересно получается. — Протяжно начал он сложив руки за голову и откинувшись назад. — Друг мой, а таскаешься с ним с самого утра ты. — В смешке Ареса не послышалось ничего весёлого.       Когда Арес седел так, это могло походить на изящно выполненный фокус. За его спиной не было ничего, на что бы парень мог опереться, чтобы держать равновесие. Но фокуса никакого не было. За своё умение держать руки за головой и при этом отклоняться назад без подстраховки Арес мог благодарить лишь свои, практически стальные мышцы живота. Мне как-то выдавалось проверять их прочность ударом кулака ему в живот, за который я после поплатилась ноющей болью в кисти. И сейчас, я могу предположить, что всё дело было как раз в том, что оказывается, всё это время я не уделяла внимание тому, как сжимаю этот самый кулак. А что касается его замечания, так тут я как и в прежде предпочла ничего не отвечать, продолжая тянуться к своим ногам.             — Вы случайно не встречаетесь? — Он всё так же держал вес своего тела, продолжая отклоняться назад, и пристально глядел на меня.       А вот мои нервы не такие стальные, как мышцы на животе парня, из-за чего стоило мне услышать его слова, как я тут же встрепенулась от чего Арес, явно не ожидающий столь резкой реакции пошатнулся, едва не упав на пол, но вовремя подставил себе руки уперевшись ими в пол за спиной.             — Ты идиот?! — Со злостью в глазах, я взглянула на парня, а он пожал плечами.             — Это единственное логичное объяснение того, почему он весь день с тобой. — Пытаясь откреститься от меня руками начал Арес.             — Ты ошибаешься. — Лишь недовольно рыкнула я.             — Тогда, что происходит? — Меняя позу Арес упёрся локтем в ногу, и положил голову на ладонь смотря на меня.       О, я догадываюсь, что сейчас происходит. Он играет со мной в допрос. Я ни раз видела, как Арес их проводит, и его позы говорят за него. Он расслаблен, потому что готов слушать. Его голос не выражает ничего, кроме лёгкого веселья. Так он делает всегда, желая заверить допрашиваемого в том, будто он все ответы знает наперёд, а тебе лишь нужно сейчас их ему произнести вслух. Правда я не чувствую себя на допросе, чтобы попадаться на все его лукавые улыбки и лёгкое веселье в голосе.             — Пока он не может тренироваться сам, я попросила его позаниматься со мной. — Прерывисто вздыхаю я. Хоть я и не на допросе, Аресу лучше выложить всё как есть чтобы не дать его шальной голове додумывать. — Потому что из-за того, что случилось во время патруля, Роуман сказал мне, что я недостаточно жесткая и могу вылететь отсюда! — Мой голос надломился когда я произнесла правду, которая меня задевает. — Вот тебе, единственный верный, и логичный ответ на то, почему мы таскаемся вместе сегодня! — Я стала что есть силы пихать его пальцем в грудь, словно желая вдолбить в него эту правду, которой он так желает.       Его слова не на шутку разозлили меня. Я не хотела говорить всем подряд о нашем разговоре с куратором, но сейчас это было единственное, что могло спасти меня от его тупых размышлений. Мне хватало Эми и её невыносимых шуточек, я не ожидала, что и Арес докатится до этого. Будто никто не видит в каких отношениях мы с Локи, и что-то иное между нами, просто невозможно.             — Прости. — На выдохе произнёс Арес. — Не заводись. — Чуть тише произнёс он, выдыхая ещё раз, будто пытаясь показать мне, как нужно дышать, чтобы мой пыл остыл. — Просто, раз это такая мелочь, я не понимаю, почему он не рассказал мне сам. — Он поджал губы осознавая фатальность своего предположения.       Меня не меньше чем его интересовал этот вопрос. Локи не из тех людей, кто будет слушать мои просьбы, и я была готова к тому, что Арес знает о нас, просто молчит, но на деле выясняется совершенно иное.             — Потому что я попросила. — Не найдя хотя бы для себя объяснения лучше произнесла я тихо. — Знаешь ли, не хочется чтобы все вокруг знали, что я скатилась.       Почему-то, мне вдруг стало так тяжело в груди. Горло резко пересохло, и в глазах запекло. Неужели мне опять хотелось заплакать. Всё-таки, слова куратора глубоко отпечатались внутри меня, раз прямо сейчас меня пробило на слёзы. Трудно признаваться, что я не так хороша, как думала сама о себе. И как помощь которой не ждали, мне на плечо упала тяжелая рука Ареса. Он сжал руку в локте и настойчиво потянул меня к себе, а я лишь пихнула его локтем в бок, словно говоря, что дело не в нём и в его вопросах, которые, меня просто будто добили.             — Ты что, плачешь? — Чуть тише спросил он наклоняясь чтобы заглянуть мне в лицо.             — Нет, идиот, я не плачу. — Вытерев ещё сухие глаза ладонью, я посмотрела на руку парня, которая свисала с моего плеча, чтобы не встречаться с ним взглядом.             — Прости меня, ещё раз. — Громко вздыхает он, свободной рукой потирая переносицу. — Просто, если бы я знал… — Он словно специально не заканчивает фразу, оставляя ту висеть в воздухе.             — Всё нормально. — Киваю я. — Надо было сразу рассказать вам с Эмили, в чём дело. — От желания съёжится я поджимаю плечи к шее.             — Если ты не хочешь, не нужно, и я тоже ей не расскажу. — Арес подбадривающе пихнул меня в бок правой рукой и чуть сильнее сжал левую на моей шее потормошив меня так, словно пытаясь заставить перестать плакать.             — Да, чего уже скрывать. — Я пыталась говорить нормально, пока он меня тряс. — Если уж ты напридумывал себе, то я представляю, какие страсти творятся в её голове. — С громким вздохом заключаю я.       Парень похлопал меня по плечу:             — Я поговорю с ней, чтобы она не донимала тебя. — Его слова звучат не как обещание, а как то, что он обязательно выполнит, как только закончит со мной.       На что в ответ я лишь кивнула в знак благодарности. Арес и вправду мог поговорить с Эми. Хотя скорее, он буквально мог заставить её молчать. И может в этом был залог их хороших отношений. Эмили просто прислушивалась к его словам предпочитая не вступать в споры.       После небольшой паузы, Арес продолжил:             — Знаешь, я не думаю, что ты недостаточно хороша, для того чтобы быть в числе первых. Ты действительно по праву занимаешь своё место. И не слушай Локи, когда он говорит, что это не так, он просто такой, какой он есть.             — Придурок? — Подкидываю идею я.       Арес засмеялся, начиная кивать.             — Представляешь, сколько бы я рыдал, если бы, воспринимал его слова о том, что он лучше меня всерьёз? — Парень приподнимает бровь, когда я наконец-то на него взглянула. — А он говорит мне это с самого детства. Да я бы уже умер от обезвоживания. — Арес подмигнул мне подарив улыбку. — Я просто знаю, что он хорошо в своей стихии, а я в своей, и нас нельзя сравнивать. А что касается Роумана. — Арес замолчал на мгновение вперив взгляд в пустоту перед собой, словно искал нужные слова. — Ну он любит наговорить что-то подобное, считая, что его слова как-то поднимут боевой дух. — Сверкнул он белозубой улыбкой за которой крылось ощутимое кожей количество невысказанных бранных слов. — Я думаю, ты просто устала, поэтому могла повести себя не так, как бы этого хотел Роуман в той ситуации. — После негромко вздоха он продолжил. — Поэтому не вижу ничего страшного в том, что ты поступила как-то по-другому, со всеми бывает. — Тяжёлая рука Ареса снова сжала меня крепче, практически укладывая мою голову ему на грудь. — Так что давай солдат, — он вновь меня встряхнул. — Прекрати разводить сопли! Тебе нужно всего лишь отдохнуть, и вернуться в строй с новыми силами.             — Спасибо. — Сдавшись его натиску я всё-таки положила голову ему на плечо.       Парень, вроде не сказал ничего особенного, но от его слов, мне действительно стало легче. Он часто ведёт себя как старший брат, который всегда поддержит. Но порой я забываю, какой прекрасный человек есть у меня рядом, с которым я могу поговорить, и он всегда выслушает. Я просто не привыкла бегать к нему за помощью, и нарываюсь на неё только когда он сам навязывает. А мне так даже легче, в такие моменты я просто знаю, что не докучаю Аресу своими соплями.       Арес подставил руку к кольцу, которое носил на большом пальце другой руки, и немного поколдовав протянул мне металлический цветок.             — Ого, неожиданно. — Мои брови на миг поползли вверх от его неожиданного действия. — Думала, ты специализируешься только на оружие. — Улыбнувшись, я взяла цветок.             — Я могу сделать что угодно, хватило бы фантазии. — Парень беспечно пожал плечами.             — Это же круто!       Знаю, что Аресу не нравится пользоваться силой, он считает её никудышной для большинства работы, поэтому часто скрывает свои умения от тех, кто не знает о том, что он Контуриал. Ведь в обычной жизни, такие, как он чаще всего работают на тяжёлой работе и больше ни на что не годны, и это огорчает его. Он всегда считает, что тоже не особо на что-то годен, поэтому больше всех радуется тому, что служит в армии, а не гробит себя на какой-то стройке.             — Сделаешь мне из этого цветка браслет? — Продолжая улыбаться спрашиваю я.             — Вам же нельзя носить украшения. — Арес слегка хмурится в ответ на мою улыбку.             — И я завидую, потому что тебе можно.       На моё замечание в ответ Арес безразлично пожал плечами.             — Лучше бы я ничего не носил. — Парень запнулся. — А то выглядит как клеймо. — Он вяло улыбнулся уголком губ. А я вновь пихнула его в бок.             — Ничего ты не понимаешь, дурак. — Закатив глаза, цокнула я. — Ты прекрасен.             — Но ты…             — А что я? — Перебиваю парня не желая ничего слушать. — Я ограничена в своих умениях. Могу поджечь и потушить. А ты? — Приподнимая бровь я предпринимаю тот трюк, к которому Арес прибегает сам. Пытливо смотрю на него, желая, чтобы он сам догнал с ответом. — Твои способности ограничивает лишь собственная фантазия.             — И наличие металла поблизости. — Всё-таки язвит он добавляя в ответ.       Мой пытливый взгляд сменяется недовольным. Мне не нравится, что он преуменьшает свои способности, и пытается вогнать себя в рамки, которые сам же и создал.             — Твоё кольцо всегда при тебе, так что, в металле ты не ограничен. — Щёлкнув пальцами я указала на его кольцо. — И к тому же, ты всегда можешь надеть второе. — Парирую я.       Он хмыкнул:             — Нацеплю на себя всевозможные украшения, чтобы никогда не нуждаться в металле.             — И всё равно будешь шикарным. — Я сверкнула зубами, пытаясь повторить его довольную улыбку.       Но парня явно смутили мои слова. Он закрыл лицо ладонью, но я успела увидеть, что он наконец-то по-настоящему улыбнулся. В нашей компании он всегда был тем человеком, который готов всех поддержать и утешить, но иногда, мне казалось, что в ответ мы не даём ему того же сполна. Арес никогда не жаловался нам на проблемы, и даже в самый ужасный день оставался лучом света, которого так порой не хватало. Но даже таким, как он нужна поддержка близких, чтобы оставаться таким же жизнерадостным.

***

      Моё знакомство с Аресом произошло совершенно случайно. В нашу первую встречу ему было четырнадцать, парень поранил ногу, когда споткнулся и вонзил себе в бедро кинжал, который сам же создал.       Почему-то, тогда именно меня попросили помочь дойти ему до медпункта. Что мне сразу же запомнилось в этом смуглом мальчишке - его неиссякаемый оптимизм. Он еле двигал ногой, пока шёл, опираясь на моё плечо, но при этом не прекращал шутить на тему своей неуклюжести. Сначала мне показалось, что он просто в шоке от боли, и шутки являются его защитной реакцией, но, когда ему сообщили, что прямо сейчас ему будут зашивать бедро, улыбка и тогда не сошла с его лица, а вот я заволновалась не на шутку. Хоть мне и было не по себе наблюдать за тем, как ему достают кинжал и собираются зашивать рану, я решила не выходить за дверь, а поддерживать его до самого конца. Я держала его за руку, периодически отворачиваясь, чтобы не видеть, что делают с его ногой, пока не поняла, что на самом деле это не я успокаиваю его, а он меня. Он лежал на кушетке, поглаживая большим пальцем мои костяшки и продолжал улыбаться, объясняя мне, что ему вовсе не больно             — Я кстати Арес.       Я помню, как чтобы отвлечь меня он не придумал ничего лучше, чем начать знакомиться со мной, ведь мы так и не успели сделать этого раньше. Я смотрела в эти сверкающие глаза цвета жжёного кофе, и не понимала, как он может сохранять такое железное спокойствие в такой момент, но вдруг, по какой-то неведомой причине, его спокойствие передалось мне. Мы разговаривали так, будто знаем друг друга много лет, просто давно не виделись. Он продолжал отпускать шутки, а когда я начинала смеяться, смеялся вместе со мной. За что его постоянно ругала медсестра, которой он мешал работать, ведь при смехе его тело тряслось. Когда она наконец-то закончила, то назвала его ужасным болтуном, и пожелала больше никогда не видеть нас вместе в её кабинете.       Мы вышли за дверь, и он рассыпался в благодарностях за то, что я не оставила его одного, а я искренне не понимала за что он может быть мне благодарен, ведь он поддерживал меня больше чем я его. После того сумбурного дня, я приобрела друга, которого сейчас, с уверенностью зову своим братом.

***

      Он стал для меня тем, кто всегда поддержит, независимо от того, как бы плохо не было ему самому. И сейчас я знала, во чтобы то ни стало, я постараться возродить в нём ту уверенность в себе, которую, он, возможно, начал терять.       Сейчас я веду себя так, как мне ещё утром не хотелось, чтобы вела себя моя подруга. Заверяя Ареса в том, что он ошибается по поводу значимости своих умений, я приводила тысячу и один аргумент в пользу его способностей, а парень иногда заливался смехом, наблюдая за тем, как я скачу перед ним, копируя то, как мастерски он умеет метать ножи.       Этим умением он во многом обязан как раз-таки своим силам. Ведь он ощущает металл ровно так же, как я ощущаю кровь в жилах других людей. Для него этот элемент как что-то живое. Масса с которой он может творить всё, что ему заблагорассудится, и в неограниченных масштабах. Конечно, количества металла в кольце не хватит на что по истине грандиозное, но что, если не ограничить его одним лишь кольцом. Что, если привести его на ту саму стройку, которых он боится, как огня, и дать волю творить. Только слепой мог не заметить тот факт, что парень становится совсем другим, когда ощущает себя в своей среде, и подпитывается энергией, ощущая в своих руках неограниченное количество силы.       Все мы уникальны, и вторых таких же попросту нет. Даже я и Люк, владеющие одними и теме же сила пользуемся ими совершенно по-разному. Если в моём случае, мне проще подчинить своей воле огонь, то он управляется с кровью так искусно, что мне и не снилось. Эмили, которая в основном предпочитает специализироваться на костях стоит в противовесе парню из седьмой команды, который предпочитает использовать ту же способность, но не на людях, а на предметах. Даже Локи, об истинных способностях которого мне остаётся лишь догадываться, предпочитает влезать в головы людей, управляя ими как марионетками, нежели моя знакомая, которая использует идентичные ему силы совершенно иначе.       Да, на первый взгляд таких как нас тут полным-полно. Но если начать копаться в каждом, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента, что ты не найдёшь в точности идентичных применений своих же способностей.       Наконец закончив свою тираду, я плюхнулась на пол рядом с другом, запыхавшись от своих плясок. Он продолжал улыбаться, смотря на меня, а в его глазах наконец-то исчезла грусть.             — Ты меня понял? — Почти с угрозой спросила я.             — Да, ещё на моменте первого акта. — Парень почесал затылок. — Могла остановиться на нём.             — Я тут распинаюсь для тебя, а ты вот как?! — Я почти налетела на него с кулаками, но Арес вовремя отклонился от удара и получил лишь ладонью в плечо.       Разговаривая, мы не сразу заметили Локи, вернувшегося к нам. Посмотрев на его правую руку, я увидела, что она всё ещё забинтована, а значит, мои предположения по поводу хийлара оказались неверны. Но вот по поводу лжи укрепились.             — Как дела? — Я посмотрела на лицо Локи, пытаясь понять, в каком он теперь пребывает настроение.             — Нормально. — Он посмотрел на нас поднимая брови. — А это что? — Лафейсон кивнул на цветок, что лежал у моих ног.             — Это Арес сделал, классно, да? — Я протянула парню цветок, чтобы он смог рассмотреть его поближе.             — Ага. — Локи мельком взглянул на подаренный мне цветок и без особого энтузиазма кивнул.             — Он обещал сделать мне из него браслет. — Продолжаю я покрутив цветок в руках.             — Ничего я не обещал тебе. — Арес отрицательно замотал руками, открещиваясь от моих слов, а Локи сел рядом с другом.             — Да, сделай, тебе же не трудно. Я не буду его носить, он просто будет у меня как напоминает о том, что у меня есть ты. — Почти ноя я начала пихать его в плечо.       Без лишних слов, будто желая, чтобы я прекратила свой дешевый спектакль парень накрыл бутон ладонью, и через мгновение на моей руке лежал аккуратный серый браслет. Я не раздумывая надела его на запястье, рассматривая.             — Не переживай, я сниму, просто хочу примерить. — Опережая все вопросы, я посмотрела на парня, а он кивнул. — Локи, расскажи, что тебе делали? — Я наклонилась вперёд, чтобы увидеть лицо Лафейсона желая своим вопросом больше увести внимание Ареса от браслета, который теперь красуется на моём запястье.       Да и Локи выглядел сейчас не таким добрым, как когда уходил от нас и толика любопытства во мне тоже присутствовала.             — Что рассказывать? Мне просто осмотрели руку, и заменили бинты на новые.— Равнодушно произнёс он смотря в пол под своими ногами. Его руки вяло свисали с колен, а сам Локи выглядел так, словно пытается о чём-то думать.       Не особо веря его словам, я киваю головой изо всех делая вид, что верю.             — И что, тебя даже не ругали за то, что ты использовал эту руку в драке? — Но вот Арес похоже словам друга верит. Он в отличие от меня задал свой вопрос без какого-либо скептицизма.             — Ну, он там что-то бубнил, по поводу того, как мы все ему надоели, не можем исполнять простейшие указания по поводу сохранения своего здоровья. — Также вяло продолжает Локи, всё ещё пялясь в пол под ногами. — Ещё сказал, что обезболивающего я больше не дождусь, он и так давал мне его слишком много.       Между нами резко повисло молчание. Арес крутил кольцо на своём пальце, а Локи просто смотрел в пол. А я вдруг ощутила себя безумно лишней. Это ощущение словно пыталось меня раздавить, а я не могу найти точных причин столь внезапному приливу. Пока мы сидели без Локи, я пыталась ободрить Ареса, но сейчас мне не хотелось продолжать это, чтобы не показать его другу, что он не всегда такой уверенный в себе, каким показывает сам себя. Я подумала, что Арес бы точно этого не хотел, и поэтому постаралась перевести тему.             — А знаешь, а я ведь тоже могу делать цветы. — Я посмотрела на Ареса, а он быстро уцепился за этот разговор.             — Да ладно, и как же? — Парень приподнял тёмную бровь, и мне показалось, что в его взгляде читалась благодарность за то, что я начала говорить.             — Смотри. — Сконцентрировав небольшое пламя на ладони, я постаралась придать ему очертания цветка. Было трудно сосредоточиться, ведь таким я практически не занимаюсь, но больше, чем прервать молчание, мне хотелось самой удостовериться в том, что у меня получится.             — Это очень классно — Воодушевленно пробормотал Арес завороженный пламенем. — Только твой цветок опаснее, чем был мой. Его можешь трогать только ты. — Арес медленно похлопал в ладоши оценивая проделанную мною работу.       Я опустила руку, и пламя испарилось в воздухе.             — Локи, твоя очередь. — Арес повернулся к парню. Локи недовольно сморщил нос.             — Не хочу. — Лишь тихо буркнул он.             — Да ладно тебе, давай с нами. — Я подключилась к Аресу, пытаясь уломать Локи на создание иллюзии.       Парень сначала сопротивлялся, но поняв, что мы от него не отстанем, громко выдохнул и согласился. Он создал розу, и она была как живая, мне казалось, что я могу уловить её аромат. Потом роза начала менять цвет бутона, приобретая совершенно несвойственные оттенки для этого цветка. И пока мы с Аресом пялились на этот цветок как на настоящее чудо на лице Локи не появилось ни одной эмоции. Для него то, что он делает являлось такой обыденностью, что парень посчитал лишним даже бровью повести.             — Вот кто нас переплюнул. — Присвистнул Арес.       Я улыбнулась, потянувшись к цветку, желая его коснуться, чтобы убедиться, что он не настоящий. Но Локи отреагировал на меня быстрее. Он провёл ладонью у моих глаз, и я увидела вспышку яркого зелёного света, а затем, проморгавшись, не сразу поняла, почему нахожусь на поле с цветами. Аккуратно высаженные ряды из цветов уходили в горизонт, где едва виднелось очертание леса. Светило яркое солнце, от которого так и хотелось закрыть глаза. Всё было реальным. Поле, цветы на нём. Я могла сорвать любой из них. И только я хотела воспользоваться возможностью и прикоснуться к цветку, как он вспыхнул под моими пальцами зелёным пламенем. Я отдёрнула руку, осмотревшись по сторонам. Небо затянули чёрные тучи, а бутоны вокруг вспыхнули один за другим словно фитили свечей. От красивого поля не осталось и следа. Вся красота, которую я наблюдала мгновение назад полыхала перед моими глазами, а исходящий жар опалял кожу. Мне захотелось бежать, чтобы огонь не добрался до меня, но стоило мне пошевелиться, как я поняла, что не могу сдвинуться с места. Этот огонь не был похож по ощущениям на тот, которым владею я. Его жар обжигал кожу, но внутри меня отдавался мертвецким холодом. Он не подчинялся, даже не шел на зов. И понимая, что я не могу ни побежать, ни бороться мне осталось лишь зажмуриться и ждать своего конца, но когда я вновь открыла глаза, передо мной опять оказался спортзал а я так и сидела на полу.             — Ну как, достаточно цветов? — Локи подмигнул, довольно улыбаясь наблюдая за моими ошарашенными глазами.             — Придурок. — Фыркнув я осмотрелась по сторонам в попытки найти хоть что-то, что можно запульнуть в его голову.             — Ну, ты же хотела цветы. — Продолжает скалиться Локи с хищным блеском в глазах рассматривая меня. Похоже эта шалость доставила ему великое удовольствие.             — Не этого я хотела! — Не выдержав его оскала я взвизгнула. — Я там чуть не умерла! — Я махнула рукой куда-то за свою спину, будто то полыхающее поле осталось где-то позади.             — Ты бы не умерла в собственной голове. — Он раздраженно фыркнул упираясь руками в пол и закатил глаза.       Голубые глаза Локи в миг опять потухли, словно он и не наслаждался моей уязвимостью мгновение назад. Я уподобившись ему тоже закатила глаза и встала с пола             — Рука в порядке. — Хмыкнула я смотря на парня сверху вниз. — Пошли, я побью тебя. — Встав перед ним я махнула головой в сторону приглашая его встать.             — Не, — Сморщил Локи нос. — Я сейчас не хочу, иди побей Ареса. — Парень развалился на полу и в ответ кивнул на своего друга.             — А я-то тут причём?— Встрепенулся Арес словно отошел ото сна, либо слишком сильно задумался, чтобы слушать нас. — Это ваши тренировки. — Он судорожно замотал головой отказываясь подниматься с места.             — Давай. — Хмыкнула Локи подначивая парня. — Посмотришь, чему я успел научить этого трудного ученика. — Локи пихнул Ареса коленом поглядывая на него с разгорающимся азартом в глазах.       А Арес всё также отрицательно мотал головой, не поддаваясь на уговоры друга.             — Ты просто боишься, что я выиграю тебя, да? — Подключившись к Локи я принялась подначивать парня давя на его самое слабое место - эго.             — А вот это уже вызов. — Резко подорвавшись с пола, Арес подошел ко мне, разминая плечи.       Арес лениво похрустев шеей облизнул губы подарив мне хищную улыбку. Как я поняла, эта улыбка предназначалась для того, чтобы запугать меня, ну или на крайний случай хотя бы обворожить, потому что этим он занимался чаще всего прочего. Но я знала этого парня так давно, что ни одна из его улыбочек меня не пронимала. Я лишь довольно улыбнулась в ответ занимая место напротив него и сложив руки замком покрутила запястьями, решив, что раз он решил прибегнуть к разминки, то и мне она тоже не помешает. Арес потянул себя за руку уперевшись ладонью в локоть и встряхнулся всем телом легко прыгая на месте, а после кивнул мне, извещая меня, что готов. Я кивнула в ответ молча приняв его вызов и приняла защитную позицию давая ему, как гостю на наших с Локи тренировках, право напасть первым. Со стороны Локи послышался тихий язвительный смешок, он положил руки под голову наблюдая за нами.             — Если сделаю больно, не плачь. — Усмехнулся Арес делая лёгкий выпад в мою сторону, который предназначался для того, чтобы проверить мою готовность.             — Начинайте! — Локи стукнул ладонью по полу в нетерпении глядя на нас своими голубыми глазами которые сейчас выражали крайнюю степень заинтересованности на какую этот, не особо любящий яркое проявление эмоций, парень был только способен.        Для Ареса крик Локи послужил словно сигналом. Он без лишних слов ринулся в атаку которую я едва не пропустила. Только в последний момент увернувшись от его кулака, я увидела, как тот пролетает мимо меня. Из-за резкой смены тяжести, Арес пошатнулся, но не растерялся, быстро находя точку опоры на полу и перескакивая с ноги на ногу снова повернулся ко мне лицом. Его стиль боя отличался от моего, и по-началу было сложно предугадать, какой удар будет следующим. Парень выше, крупнее, и от занятий с его другом, я по привычке начинала искать уловки, но их не было. Прямые и точные удары без обмана, вот что он делал. Эти удары оказалось весьма трудно отражать. Любые блоки его кулак, особенно левой руки пробивал с такой силой, что кажется от боли у меня то и дело трещали кости. Арес не мешкал. Он мог запнуться или оступиться, но каждый свой промах тут же выдавал за продуманное действие и быстро возвращал свои позиции. А я то и дело отступала назад, только и делая, что защищая себя.       Похоже, дать ему возможность наступать первым - плохая идея. И теперь я, кажется, поняла к чему был тот странный смешок Локи в самом начале нашего боя. Он естественно знал, что на Ареса нужно нападать как можно быстрее, иначе он вымотает тебя до того, как ты получишь хотя бы попытку ударить его в ответ. Я только и успеваю, что танцевать по его правилам уже и позабыв о том, что мне тоже нужно попытаться его ударить. Потому что прочитать Ареса сложнее, чем мне казалось, когда я наблюдала за его тренировками со стороны. Если в нём и бушевала буря, то вот где она выплёскивалась наружу. На поле боя. Едва укратимая буря из кулаков, которая ко всему прочему ещё и сопровождается отборными ругательствами моей никчёмности с его стороны. Но вот, что меня удивило, оскорбления Ареса ясны и понятны. Они не трогают меня, как личность. Арес критикует только то, что касается моих ударов и иногда успевает ещё и обхаять Локи за то, что он, оказывается, учитель та так себе. Арес не пытается оскорбить меня намеренно, он лишь подначивает, разжигая во мне огонь. И упав пару раз я всё-таки вошла во вкус начиная быстрее реагировать на его выпады. Конечно, я опять стояла в обороне, но теперь хоть не летела на пол каждый раз, когда он налетал на меня с очередным ударом рассчитанным на то, чтобы уложить меня на лопатки.             — Прекрати думать, Хоуп! — Вдруг помощь пришла откуда бы я в жизни её не смела ждать. Не выдержав Локи крикнул, продолжая внимательно смотреть за всем тем, что творит Арес.       Мельком глянув на парня, мне показалось, что он даже дёрнулся, будто готовый встать и уложить своего друга самостоятельно, но в последний момент стиснул зубы и остался сидеть на месте. Я не знаю, чему бы я обрадовалась сильнее, тому, что он сейчас остался сидеть на месте, или же тому, что он мог бы прийти мне на помощь не только словами, но ещё и действием. Хотя похоже его слов мне хватило. Прислушавшись к его словам, я увернулась от удара, и не мешкая ударила парня коленом в корпус, от чего он замешкался. А мне хватило этого мгновения, чтобы ударить ногой его в грудь ещё раз и уложить на пол.       Арес полетел на пол с грохотом, которое для меня прозвучало словно музыка. Отбитая дыхалка тут же дала парню о себе знать. Он скрючился на полу заводясь громким кашлем схватившись за грудь, но вот когда я попыталась сесть чтобы убедиться, что с Аресом всё нормально, он отпихнул мою руку и продолжая кашлять отрицательно замотал головой. А меня его отказ не огорчил. Наоборот. Когда Арес от меня отмахнулся, это стало подобно удару тока. Сочувствие. Я проявила к нему сочувствие, а он решил преподать мне урок. Никакого сочувствия к сопернику. Нас этому учили с самого первого дня, а я посмела себе от этого отступиться только потому что мой друг лежит на полу и пытается отдышаться. Стиснув зубы, я поняла намёк Ареса и поднялась на ноги попытавшись откреститься от той боли, что ему причинила.             — Да! — Радостно воскликнул Локи.       Вот кто точно не испытал ни капли сочувствия. Этому парню похоже вообще было плевать на то, что Арес корчится на полу. Локи напомнил мне пружину, которая так долго натягивалась и вдруг её отпустили. Он вскочил с пола так резко, что я даже удивилась его прыти. Мои глаза сами собой округлились, когда он ведомый своим порывом резко сократил расстояние между нами, но когда я практические была готова поддаться и раскрыть руки для объятий в голове Локи что-то щёлкнуло и весь его энтузиазм пропал. Он прочистил горло едва заметно в нервном движении склонив голову на бок и одобрительно кивнул мне. Чувствуя, как горят мои щёки и как распирает грудь от гордости за саму себя я не обратила внимания на все странные рывки со стороны Локи и лишь довольно улыбнулась часто дыша.             — Давай пять. — Парень будто решив скрасить неловкость в которую сам себя вогнал стоя передо мной выставил ладонь левой руки.       Вот тут уже слегка замешкалась я, но решив и дальше игнорировать всё, что он делает всё же хлопнула по его ладони своей не придавая этому жесту никакого значения, кроме подтверждения отличной командной работы.             — Бить ногами, это прям в стиле Локи. — Лёжа на полу заявил Арес прийдя наконец в себя и смотря на нас снизу вверх. Он улыбался словно довольный кот, сложив руки на животе, а я так и не поняла, почему он так рад своему поражению. — Сразу видно, кто тебя тренирует. — В конечном итоге Арес всё же встал с пола и протянул мне руку для пожатия.       Обычный жест, который мы все использует после поединка, но мне его сейчас было так мало. Я была готова прыгать от счастья. Схватив друга за руку я так сильно её сжала, что Арес аж отозвался тихим шипением. Эта маленькая победа окончательно заглушила в моей голове мысли о том, что я ничтожество. Ведь одно дело победить Локи, который в целях заучивания мной материала мог поддаваться. Но другое дело уложить Ареса, который был ни сном, ни духом о том, чему меня обучали.             — Ну, кто прирождённый учитель? — Локи будто невзначай указал на самого себя.       Эта победа не только мне принесла удовольствие, она и Локи давала понять то, что он отлично разбирается в том, о чём говорил мне ранее. Я поглядывала как меняются эмоции его его лице. Он явно был гордо собой. А мне в качестве благодарности вдруг захотелось прыгнуть ему на шею, и обнять так крепко как только хватит сил. Но я постаралась держать себя в руках, ведь он явно не оценит мой поступок, а портить настроение из-за возможной ссоры, я не хотела.             — Вы, мой повелитель. — Арес в наигранном почтение поклонился своему другу.       Локи его жест не оценил. Он фыркнул и пихнул его, пока парень распрямлялся. Мне Локи так и не сказал ни слова. Он лишь глянул на меня, и то подмигивание, что я получила от него помимо того, что вогнало меня в краску своей неожиданностью сказало мне, что он всё-таки доволен проделанной работой. И мне вдруг хватало и этого, чтобы гордиться собой. Вот ещё бы Роуман увидел то, что я сделала с Аресом своими глазами, тогда я бы точно не сдержалась, и расцеловала этого парня за то, что он согласился позаниматься со мной.             — Почему именно ноги? — Я посмотрела на парня, который сел на подоконник.       Как-то раньше не особо задумывалась над этим вопросом. Просто видела, как Локи дерётся и решала не удосуживаться на тему того, почему он сражается именно так. Но вот сейчас, когда мне помог победить именно один из его приёмов мне и вправду стала интересна причина.             — В каком смысле, почему? — Отозвался Локи мельком глянув на меня. Его брови вновь нахмурились, но это было не потому что он разозлился, а от того, что похоже искренне не понял моего вопроса.             — Ну, почему Арес сказал, что бить ногами, в твоём стиле. И я тут подумала… — Я замялась на миг прочищая горло, не уверенная, что ему вообще есть дело до того, о чём я думаю, но когда его серьёзные голубые глаза настигли меня, словно Локи пытался вникнуть в суть моего вопроса, я всё-таки решила продолжить: — Я подумала о том, что никогда не знала причины. Ты действительно всё время применяешь ноги. Даже тогда, когда казалось, что ты можешь победить и ударом с кулака. Почему ноги? — Уточнила свой вопрос я.             — Потому что, в драке на кулаках, люди редко ожидают удара с ноги. — Почесав предплечье, парень склонил голову на бок всё также глядя на меня. — Да и вообще почти в любой драке. Если люди начинают бить ногами, как я заметил, значит достигают точки кипения. А я действую на опережение. — Локи попытался улыбнуться, но эта попытка очень быстро себя исчерпала, так, что даже я не успела до конца увидеть его улыбку. — Забираю себе победу ударом ноги, когда никто не ждёт этого.             — Это ведь нечестно. — Я села на пол, чтобы лучше видеть их обоих и сама слегка нахмурилась обдумывая мотивацию Локи.             — А никто и не говорит, что должно быть честно. — Подключился Арес, облокачиваясь рукой на подоконник у ног Локи. — Если бы ты дралась по совести, я бы уже тебя одолел. — Вот он не счёл нужным сдерживаться от улыбки и сверкнул довольным оскалом подмигнув мне. — И если бы он в последний момент не крикнул. — Арес кивнул на Локи. — Я бы тоже победил. Не обижайся, Хоуп, но ты бы сама ни за что не отбила мне дыхалку. Ты слишком сильно любишь меня для подобной низости. — Арес продолжал самодовольно улыбаться проведя рукой по волосам, словно намекая на свою неотразимую красоту. — А так, играя грязно, ты смогла уделать меня. И поверь, я ни капли не сержусь. Этот удар был верным.             — В настоящем бою, в котором тебе нужно остаться живой. — Локи словно устал слушать Ареса и решил донести его мысль в два раза короче. — Ты не будешь думать о совей совести, а будешь сражаться, ради ещё одного вздоха. Так что, запомни, что не всегда честность - залог успеха. — Он беспечно пожал плечами, чем показал мне, что в своей философии безоговорочно уверен.       А я спорить не стала. Наоборот, заметила отличие между нами, которое я раньше не улавливала. В дело опять вмешалась моя совесть, а ведь они правы. Не каждый бой бывает честным, и по каким бы правилам ты не жил, иногда нужно уметь их нарушать, иначе не выжить. Крик Локи был частью нарушения этих самых правил. Он влез в бой в котором не участвовал и решил исход. Я поддалась ему и прислушалась. Мы оба поступили грязно, но сейчас я пыталась не отругать себя за это, а принять тот факт, что эта грязь помогла мне. И из этого осознания ко мне само собой пришло правило, которое по своей сути являлось честью нашей с ними общей жизни: настоящий солдат никогда не боится замарать руки ради дела. Странно, что сам по себе устой, который я просто принимала всегда как факт части своего существования открылся мне по-новому когда я заставила своего друга задыхаться от кашля из-за того, что поступила не честно.             — Ребята!        В зал влетела Эми. Вот кого сейчас точно не хватало. В минуты, когда всё между нами тихо и спокойно недостающий фрагмент нашей команды был в самый раз. Но я быстро откинула мысли о затишье, стоило на голос Эми обернуться. Увидев её, я тут же встала со своего места. Мне показалось, что она чем-то взволнована. И пока она подбегала к нам, я уже успела накинуть пару вариантов того, что же могло произойти.             — Что случилось? — Арес среагировал быстрее меня.       Он оттолкнулся от подоконника на который опирался и остановил её, чтобы девушка не упала тем, что вышел к ней навстречу и вовремя схватил за руку, ибо похоже, не мне одной показалось, что сама Эмили остановиться бы не смогла. Она жадно хватала ртом воздух, бегая глазами по нам троим, а я не знала, что и подумать пока Эмили глотала воздух хватаясь за предплечье Ареса.             — Вы, не поверите. — Запинаясь от одышки, она облокотилась на плечо Ареса.             — Да говори уже! — Не в силах терпеть, я прикрикнула бегая глазами по лицу подруги.             — К нам завтра. — Эмили словно издевалась. Она замолчала набирая в грудь больше воздуха и специально мгновение помолчала повесив в воздухе давящую интригу. — Перед праздником приедут солдаты из Северного Сектора! — Взвизгнула она в итоге сильнее схватив Ареса за руку за которую всё ещё держалась. — Я только что сама это слышала от Роумана. — Заключила девушка, осматривая нас троих так, словно пыталась считать наши эмоции раньше, чем мы заговорим.       Краем глаза я увидела, как выражение на лице Локи резко изменилось. Он свёл брови к переносице, начиная хмуриться, но продолжил молчать. Он не то чтобы смотрел на Эмили. Скорее глядел куда-то сквозь неё в пустоту, о чём-то резко задумавшись.             — Да ладно? — Первой начавшую затягиваться тишину прервала я. Моя бровь от удивления сама поползла вверх, стоило до моей головы дойти смыслу её слов. — А для чего? — Теперь мне было понятно, почему Эмили выглядела так взволнованно.       Раньше, нас никогда не посещали солдаты Северного Сектора, и теперь меня терзал неподдельный интерес, по какой причине они сейчас решили посетить нас. Правда, я не прыгала от восторга, как пыталась делать Эми, скорее тоже задумалась подобно Локи, который по-прежнему молчал с хмурым видом.             — Они приедут из-за праздника, отметить вместе с нами. — Продолжила девушка уже не так часто дыша. — Ну, и ещё для того, чтобы посмотреть на нас и пообщаться. — Эмили взглянула на Ареса так, словно его молчание не пришлось ей по душе. Она явно ждала его слов. — Ведь кто-то из нас скоро тоже окажется в их рядах. — После этих слов нажим на Ареса в словах Эмили стал ещё очевиднее. Она словно эти слова и вовсе лично ему произнесла, намекая, нет, крича о том, что ему пора вставить своё слово.             — Все солдаты приедут? — Локи свесил ногу с подоконника и к удивлению моему, и Эмили тоже, первым нарушил молчание между ним и Аресом.       А я, удивившись, что он тоже решил поговорить с нами, обернулась на него на него полностью, решив, что уже можно перестать глазеть на него украдкой.             — Не знаю, вроде не все. — Эмили быстро отвлеклась от пилёжки Ареса взглядом и переключила своё внимание на Локи. — Их будет человек пять, может десять. — Эмили пожала плечами.             — Интересно. — Запуская руки в свои волосы, парень хмыкнул.       Этот изданный им звук, как мне показалось, не сулил ничего хорошего. Он словно был пронизан горечью и язвительностью. Попыткой не выйти из себя и остаться сидеть также отсранённо, как он всё пытался это делать после объявления Эмили. И мне не показалось, теперь я точно была уверена, Локи не радует приезд солдат. Он вдруг стал выглядеть таким загруженным, будто что-то начало его тяготить. Но как и всегда прежде, мне оставалось лишь молча смириться с его хмурым видом и не вдаваться в подробности, если я не хочу навлечь на себя тот гнев, коим он может сейчас разразиться из-за неправильного щелчка чьих-нибудь пальцев.

***

      После новости о приезде солдат из Северного Сектора, я была сильно взволнована, и думала, что опять не смогу нормально поспать. Но на удивление, как только моя голова коснулась подушки, я моментально провалилась в сон, даже не успев обдумать предстоящую встречу.       Впервые за много лет, это утро отличалось от остальных. Нас разбудили на час позже положенного, и заместо стадиона собрали в кафетерии. Хотя лучше бы всё было как обычно. Потому что сейчас мы таскали столы, совмещая их вместе, чтобы все смогли сеть рядом с нашими гостями. До блеска полировали полы да и в общем создавали едва ли не стерильное помещение. В какой-то момент от всего происходящего, мне даже закралась в голову мысль, что мы не гостей ждём, а проверку. Словно после этой встречи ряды нашего руководства могли резко сократиться из-за того, что мы живём каким-то не надлежащим для нашего заведения образом. Хотя это было бы весьма странным решением со стороны правительства. Это ведь армия, а не больница, и учитывая как много ног каждый день ходит по этим полам в своих тяжелых ботинках, естественно, что наши полы не блестели так, как то, в какое состояние мы их приводили теперь.       Но даже если бы к нам ехала проверка, меня это не сильно заботило. Всё это время, пока я работала в кафетерии меня манили прекрасные запахи, доносившиеся из кухни неподалёку, там явно готовился грандиозный стол. И сама мысль о том, что я скоро попробую всю эту еду помогала мне не думать о чём-то гнетущем.        Ещё ко всему прочему, не грузить себя излишними думами мне помогало то, что Роуман был на удивление в хорошем настроении. Явно находясь в предвкушение перед встречей со своими старыми подопечными он ни разу ни на кого не повысил голос. Не срывался даже тогда, когда парни уронили стол, и навели достаточно шума, за который в любой другой день, Роуман бы точно высказал бы им парочку нелестных слов о том, откуда растут их руки. Всё утро, пока шли приготовления, Роуман тоже был чем-то вечно занят. Он метался из угла в угол, напоминая гончего пса. Я только и успевала, что переодически видеть, как мелькает его голова со светлыми волосами где-то в дверях и слышать отголоски голоса. Но в отличие от Роумана, который, кажется, был в предвкушении из нас, явно не все были в восторге, от предстоящей встречи.             — Не сильно ли много чести? — С грохотом ставя два стула на пол, произнёс Локи, недовольно отряхивая руки.       Он всё утро ходил не в себе. Каждое его движение сопровождалось громким шумом, которым он извещал о своём недовольстве происходящим. Чаще всего, если в кафетерии разносился грохот я оборачивалась и видела, как Локи пинает очередной стул, которые ему было поручено таскать, а не ломать. Причин его недовольства не мог объяснить даже Арес. Он лишь молча вздыхал, когда видел, как Локи в очередной раз выходит из себя и орёт на кого-нибудь, кто встал у него на пути. Удивительно, как он ещё этим самым стулом кого-нибудь не убил. Сейчас бы я такой смерти даже не удивилась, учитывая, как этого парня выводит из себя любая мелочь.             — Ну почему же. — Арес решился на реплику Локи ответить, и я даже замерла решив посмотреть не выльется ли эта беседа в потасовку. — Они решили почтить нас своим визитом. И мы готовимся чтобы достойно их принять, вроде, всё честно. — Арес пододвинул один стол к другому и пожал плечами. Он лишь процитировал слова Роумана, но я заметила, как у Локи задвигались желваки.             — Как будто они никогда тут не жили, и не знают, что в обычной жизни тут всё не так. — Локи продолжал возмущаться. Он подошел к очередной партии стульев, и вместо того, чтобы взять их в руки не сосчитать в какой раз пнул один из них, чтобы тот подъехал к столу сам. — Или эта компашка лучших из лучших приедет и будет рассматривать наполированные столы?! — Голос Локи стал громче, когда он резко махнул рукой указывая Аресу на то, чем я занимаюсь, а я тут же пожелала стать невидимой, только бы агрессия Локи ещё и на меня не перешла за то, что я как-то не так держу тряпку или мало ли, что ещё ему может не понравиться.             — А вот откуда ты знаешь, что нет? — Арес хмыкнул смотря на бешенство друга. — Вдруг они придут и такие: вау? Кто так превосходно расставил стулья. — Арес изобразил почти искреннее восхищение. — А мы такие: а вот, это наш дорогой Локи ради вас всё утро рвал свою задницу. — Он усмехнулся, подошёл к Локи и закинул руку ему на плечо, начиная то разминать. — Так что, расслабь уже свою тощую задницу и потаскай стулья ещё немного, чтобы нам было чем хвастать.             — А ещё лучше, отвлекись. — Заметив, что Локи не сломал Аресу руку за то, что он его трогает, я решила попытать удачу и тоже с ним заговорить. — Чувствуешь, как вкусно пахнет? — Я взглянула на Локи и даже нашла в себе силы ему улыбнуться несмотря на то, что он стоит и прожигает меня взглядом за то, что я похоже осмелилась подать голос. — Просто думай о том, что мы сегодня поедим от души. — Решив, что легче будет не смотреть ему в глаза так долго, я продолжила водить тряпкой по столу, натирая его до блеска.             — Вот-вот. — Стоило заслышать о еде, как Арес тут же включился. — У меня уже слюни текут. — Арес демонстративно начал принюхиваться.             — Вам бы только поесть. — Локи недовольно поморщился посмотрев по очереди на меня и Ареса.             — А я-то думаю, что ты такой худой, просто не ешь ни черта. — Продолжал подначивать друга Арес подмигнув в ответ на его недовольную физиономию.             — И злой по этой же причине. — Улыбнувшись, я поддакнула Аресу, а он закивал головой, улыбаясь в ответ. Локи закатил глаза, ничего нам не ответив.             — Чего стоим обнимаемся? — Роуман возник за моей спиной и звук его голоса заставил меня вздрогнуть. — Закончили уже? — Он приподнял бровь смотря на Ареса и Локи.       Казалось, что сегодня он даже выглядит как-то иначе. Он пытается быть с нами серьёзным, но трудно не заметить, как он весь светится изнутри. Но парни не особо обратили внимание на то, что сейчас голос Роумана не так серьёзен, каким бывает, когда мужчина по-настоящему чем-то недоволен, они лишь технично отошли друг от друга, будто их и правда поймали за объятиями которых быть не должно. Арес на секунду потерялся в пространстве. Он сначала дёрнулся в одну сторону, и когда понял, что там ничего нет, повернулся в другую, судорожно вспоминая, чем он вообще занимался до того, как решил, что имеет права на самовольный перерыв. Локи же оказался смышлёнее. Он сразу вернулся к стульям которые тягал словно и не распинался в бесполезности своего занятия.             — А долго они у нас пробудут? — Задвинув пару последних стульев под стол ногой, Локи посмотрел на Роумана.             — А что? — Роуман вновь вопросительно вскинул бровь когда оторвал свой взгляд от наполированного мною стола и посмотрел на Локи в ответ.             — Просто, хочу знать. Когда всё это закончится. — Локи обвёл руками помещение, указывая на суету вокруг.             — Если желаешь, для тебя я закончу всё это прямо сейчас. — Язвительная улыбка на мгновение коснулась губ куратора. — Пойдёшь отдохнёшь в нашей прекрасной комнате отдыха. — Роуман скрестил руки на груди, намекая парню на карцер. Несмотря на всё его прекрасное расположение духа, он явно сегодня не хотел тратить время на возмущения Лафейсона. — Но, только потом не задавай мне вопросов, почему тебя не взяли в Северный Сектор. — Он многозначительно посмотрел на Локи, словно желая оценить, достаточно ли хорошо он изложил свой намёк.             — Они что, правда будут проверять нас? — Заметив, что назревает разговор ввязавшись в который можно опять не работать Арес довольно быстро к нему подключился. Он опять положил руку Локи на плечо, и я заметила, как он щипает его за мышцу над ключицей, делая намёки, чтобы тот придержал язык за зубами.             — Проверять вас не будут. — На этот раз Роуман не сделал замечание за то, что парни опять стоят без работы, а решил ответить на вопрос Ареса. — Я покажу им ваши результаты. Расскажу почему предлагаю именно вас, и потом эту информацию они передадут в совет. И когда вас приедут проверять, они уже будут знать, на кого обращать больше внимания. — Сделав паузу, и посмотрев на Локи, куратор продолжил: — В ваших же интересах, если кто-то из них подойдёт с вами пообщаться, вести себя достойно. — Роуман продолжал сверлить Локи взглядом, пока тот молчаливо принимал его вызов играя с ним в гляделки. — Так что, улыбайся, Локи, улыбайся. А то твоё разукрашенное лицо в паре с кислой миной портит всё настроение.       Лафейсон решил ответить на его замечание буквально. Он тут, словно по щелчку пальцев натянул улыбку, показывая зубы. Ссадина на его щеке сегодня выглядела лучше, чем вчера, но этот фиолетовый кровоподтёк под кожей и вправду не предавал ему особого шарма. А с этой вымученной из себя улыбкой он так и вовсе стал походить на какого-то слегка поехавшего.             — Почти, только оскал убери. — Роуман хмыкнул заметив его потуги в попытке казаться дружелюбнее.             — Ром, приехали. — К нам подошёл запыхавшийся парень. Он был на пару лет старше нас, и совсем недавно стал куратором, но уже успел завоевать авторитет у многих солдат.             — Ладно, некогда мне с вами возиться. — Заслышав доклад, Роуман тут же стал серьёзнее. Он махнул на нас рукой, словно извещая нас о том, что ему теперь глубоко плевать на нас и не прощаясь пошёл вслед на молодым наставником.       И как только Роуман отвернулся, Локи расслабил мышцы на лице, и вновь нахмурил брови.       Вокруг резко началась какая-то бешенная суета. Нам приказали собраться в большом зале для построения, и всё время подгоняли. Складывалось такое чувство, будто до нас никому не было дела, кураторы раздавали команды, и даже не проверяли их выполнение, стараясь как можно быстрее улизнуть на улицу, для встречи наших гостей.             — Цирк. — Застёгивая куртку, Локи встал рядом с Аресом.       К нам наконец-то присоединилась Эми, которая всё утро была занята украшением зала, в котором мы сейчас стоим.             — Вы их уже видели? Как вам? Нравится, что мы тут сделали? — Вопросы посыпались один за другим, она вся была на взводе, и не могла ровно стоять на месте.             — Я смотрю, вы даже флаги развесили. — Осматривая украшенный зал слегка присвистнула я.       Несмотря на сдержанные, светлые оттенки в декоре, которые во всей красе отражают мотивы северного сектора. Каждый угол большого зала, будто вопил о том, что сегодня тут встречаю необычных гостей.             — Да, нам сказали, чтобы всё выглядело как можно более официально. — Девушка потёрла ладонями штаны. — Я так волнуюсь, у меня даже руки вспотели.       Я провела ладонью по её голове, приглаживая взъерошенные волосы, и слегка улыбнулась:             — Всё замечательно, не переживай.       Двери распахнулись, и мы все, как по щелчку пальцев выпрямили спины. Когда я увидела белую форму, то поняла, что мои ладони тоже вспотели от волнения. Оглядев ребят, стоявших по правую руку от меня, я увидела, что Локи слегка подался вперёд, пытаясь разглядеть лица вошедших солдат. Он будто искал кого-то в их толпе, а вот Арес, на удивление выглядел очень спокойным.             — О Боги, вы видите, видите её? — Эмили судорожно начала дёргать меня за рукав.       По залу пронеслась волна гула, будто кто-то впустил рой пчёл, а я старалась рассмотреть, на кого же она хочет, чтобы я обратила внимание.             — Вижу, я всех их вижу, о ком ты?       В зал вошло пять человек. Три девушки и два парня в белой форма, приковывая к себе всеобщее внимание. Я знала их всех поимённо, и прекрасно слышала, как люди вокруг обсуждают каждого из них.             — Это же Мария, она мой кумир, одна из самых сильных мувонов нашего времени. — Казалось, что от переизбытка эмоций Эмили сейчас оглушит меня своим шёпотом.       Я начала рассматривать девушку, на которую подруга мне так яростно указывала, как вдруг мой взор привлёк большой чёрный волк, который шел неподалёку от неё. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что волк идёт не рядом с девушкой, а шагает почти в ногу с тем, кто шёл по правую руку от Марии. Я подняла глаза на высокого, широкоплечего мужчину. Его белые как снег волосы едва закрывали уши, впалые щёки, и острые скулы, прекрасно дополняли его образ. С ним рядом шёл Роуман, и если до этого момента я думала, что наш куратор был высоким, то, когда увидела этого парня, поняла, что очень сильно ошибалась. Его рост, и пропорции тела, были сложены так идеально, что я просто не могла прекратить на него смотреть. Я знала его, была уверена, что знаю, на все сто процентов. Но почему-то его имя никак не могло прийти мне на ум.             — Рядом с Марией, это же…             — Арман. Её брат близнец. — Арес наклонился ко мне и шепотом произнёс.             — Он разве не деллюзион? — Я почему-то всю жизнь была уверена в том, что Арман такой же, как и Локи.       И именно наличие его большого питомца смутило меня, поэтому я не сразу смогла понять, кто стоит передо мной.             — Арман никогда не был деллюзионом, ты видимо плохо изучала историю. — Подытожил Арес.       Сегодня я впервые увидела клариона воочию. Их рождение было такой редкостью, что даже в наш год приёма на службу не нашлось ни одного из таких. Куратор толкал приветственные речи, рассказывая о том, кто же решил нас посетить, и как мы все безгранично рады тому, что они сейчас тут. Не думаю, что эти люди нуждались в особом представление, ведь к нам приехали те, чьи имена, и так были у всех на слуху, как пример непоколебимой стойкости и верности своему народу и правительству. Мария, Аделаида, Джоанна, Арман и Освальд, их имена уже были увековечены, в истории о их достижениях рассказывались детям всех возрастов, независимо от того, являлись ли эти дети солдатами.       Арман и Мария, были известны тем, что всегда работали в паре, и несмотря на их юный возраст. Когда им было всего по шестнадцать лет, они в одиночку рассекретили и уничтожили отряд мятежников, которые готовили захват водозаборной станции, и не позволили им оставить город без воды. За это они удостоились чести, попасть в северный сектор будучи подростками, а вот с остальными, мне даже посчастливилось иногда встречаться на тренировках, когда меня перевели из корпуса для девочек в общий.       После вступительной речи нас распустили из строя, чтобы мы лично смогли пообщаться с каждым, кто нам был интересен. Но из-за того, что все ринулись к ребятам, мы решили немного подождать, пока спадёт ажиотаж, и остались вчетвером стоять в стороне. Я удивилась, когда эту идею нам предложил Локи. Казалось, что он вовсе не хочет ни с кем из них общаться, но уйти один просто не может, ведь не желает привлекать к своему поведению излишнего внимания.             — Какая же она красивая. — Мы стояли у стены, наблюдая за всеобщим ажиотажем, а Эмили продолжала восхищаться Марией, которая своим поведением и дружелюбной улыбкой больше походила на великосветскую даму, чем на солдата.       Она была высокой, как и её брат. Но в отличие от него, её движения были лёгкими и воздушными. Если сравнить её с Аделаидой и Джоанной, то она одна из немногих, кто за столько лет службы смогла добиться не только больших высот, но и сохранить в себе женственность. Каждого, кто к ней подходил, девушка одаривала лучезарной улыбкой, игриво убирая, так и нравящуюся, выбиться из общей массы, прядь белоснежных волос за ухо. Я не могу сказать, что они с братом были копиями друг друга, да у них один цвет волос, небольшая разница в росте, но она, в отличие от Армана выглядела чересчур худой, для той, кто обладает её параметрами. Если смотреть на неё под определённым углом, то могло показаться, что её кожа была не просто бледной, а имела слегка болезненный оттенок, казалось ещё чуть-чуть и она сольётся с цветом её формы.             — Я удивлён. Она такая… — Арес замешкался. — Обычная, что ли. — Он пожал плечами и продолжил. — Если сравнивать её с другими, то они хоть и ведут себя дружелюбно, всё равно, выглядят немного отстранённо, а она, готова поговорить абсолютно с каждым.             — Она не так проста, как кажется. — Хмыкнул Локи.             — Почему? — Не отводя глаз от Марии, спросила я.             — Мне кажется, это всё какие-то уловки. Она ведёт себя так, чтобы расположить к себе народ. Но если вспомнить, какой она может быть жестокой, начинает закрадываться мысль, что такая манера поведения ей на руку. Для тех, кто не знает о ней довольно многого. — Кажется, Локи в отличие от меня знает о девушке куда больше. Он всё так же хмуро следил за Марией, иногда переключаясь на остальных девушек, сравнивая их поведение.             — Я не вижу в ней ничего плохого. — Эмили начала заступаться за своего кумира, а Локи лишь скрестил руки на груди, не желая вступать в спор.       Наконец, к нам подошла Аделаида. Среди своих друзей, она казалось яркой вспышкой, из-за огненно-рыжих волос. Мы все были с ней знакомы, но по большей части заочно. Эту девушку воспитывал не наш куратор, но её яркую внешность, трудно было забыть.             — Ну, как вам у нас? — Арес первым решил с ней заговорить.             — У вас? — Аделаида ухмыльнулась. — Ребята, да я безгранично рада снова оказаться дома. — Она протянула руку Локи, чтобы поздороваться, потому что была к нему ближе всего. Парень с минуту просто смотрел на протянутую ему ладонь, а после всё же удосужился пожать её.             — И как вам дом? Сильно изменился?       Девушка потянулась к руке Ареса, и не успев ответить на его вопрос вскрикнула:             — Да ладно! И ты тоже?! — Она начала вертеть его руку с кольцом в своей руке, а после завернула рукав и показала на своём запястье шесть тонких браслетов. — Как приятно видеть своих. — Она не отпускала его руку, расплываясь в довольной улыбке.       Арес слегка смутился, почесав затылок:             — Да... Нас, вроде, много таких. — Парень оглядел нас, не зная, можно ли убрать руку из её руки.       Тут же прилетел следующий вопрос:             — А ты тоже надеваешь украшение за каждого убитого?!             — Нет. — Парень переключился на её браслеты, что блестели на тонком запястье.       Она ведёт счёт своим жертвам, это жутко, и от части… прекрасно. На шесть предателей стало меньше благодаря ей, но скольких убили другие…             — Всего шесть? — Хмыкнул Локи.             — Нет, это самые значимые для меня. — Девушка всё ещё не отпускала руки Ареса, а парень не знал куда себя деть.             — У вас что, в северном секторе мало контуриалов? — Решив отвлечь её от своего друга, я протянула ей руку, и только сейчас Аделаида отпустила его, чтобы пожать руку мне.             — Обычно, они к нам не сильно стремятся. А что насчёт тебя? Ты уже думал податься к нам?       Девушка так легко рассуждала на подобную тему, будто не знала, что для того, чтобы попасть в северный сектор, одного желания маловато.             — Ну да, думал. — Похоже, Арес овладел всем её вниманием, но я видела, что ему это не особо льстило.             — Будет очень здорово, если ты пополнишь наши ряды, там.       Под словом «наши», девушка имела ввиду ряды контуриалов, а не их взвод в целом. Если бы Аделаиду не отвлекли, она скорее всего, так и не отлепилась бы от Ареса со своими расспросами. Но, к нашему счастью, в зале появился её бывший куратор, и девушка, пообещав к нам ещё вернутся, быстро удалилась.             — Хвала небу. — Выдохнул Арес, провожая эту рыжую бестию взглядом.             — Это ещё не всё. Кажется, Роуман ведёт к нам Армана. — Локи кивнул в сторону приближающегося к нам гостя, и постарался сделать выражение своего лица не таким уж раздраженным. От волнения, Эмили вцепилась мне в руку, совсем не зная, как реагировать.             — Ну что, смотрю, вы уже успели познакомиться с Аделаидой? — На лице куратора виднелась довольная улыбка, которую на этот раз он и не собирался скрывать.             — Да, особенно Арес. — Локи еле натянул улыбку в ответ. А Арес зыркнул на него так, будто был готов задушить его прямо сейчас.             — Я решил лично привести к вам этого парня, иначе бы он к вам не добрался. Вот, Арман, познакомься, это мои подопечные.             — Очень приятно. — Беловолосый улыбнулся, протягивая руку Эмили, а она, издав смущённый смешок, провела влажной ладонью по своим штанам, а после протянула ему уже сухую руку для пожатия.             — Эмили.       Арман по очереди пожал нам руки, а я никак не могла отвести глаз от его питомца, который всё это время стоял у ног хозяина. Его большие жёлтые глаза следили за нашими руками, и у меня закрадывалось чувство, что кинуться он может в любой момент. Пока Роуман расхваливал нас в глазах Армана, параллельно восхищаясь тем, как он воспитал самого Армана. Я не сводила глаз со зверя. Уловив момент, я медленно отошла на безопасное расстояние, и встала почти за плечом Локи, ведь он стоял ко мне ближе всего. Парень никак не отреагировал на моё появление, ведь он изо всех сил пытался делать вид, что ему очень интересно слушать про чужие и свои собственные успехи.             — Неужели, скоро наши ряды пополнят сразу четыре ваших бойца?             Несмотря на то, что Арман уже давно не являлся воспитанником Роумана, парень продолжал обращаться к нему на «вы», выказывая своему наставнику как можно больше уважения.             — Очень на это надеюсь. Чуть позже я покажу тебе их результаты, чтобы ты сам смог в этом убедиться. — Роуман похлопал Армана по плечу, и я увидела, как зверь оскалил зубы.             — Вашему пёсику, случайно, не требуется намордник? — Арес тоже заметил то, как отреагировал зверь.             — Это не собака. — Арман усмехнулся, и шрам, рассекающий обе губы на левой стороне, показался мне ещё больше, чем выглядел изначально. Он провёл ладонью по большой чёрной голове, приглаживая его уши, а его любимец словно по щелчку пальцев сел, продолжая пристально наблюдать за нами.             — Это же волк, да? — Эмили начала отходить от своего ступора, и заговорила. Возможно, уход Роумана тоже внёс свой вклад, ведь я была уверена, что если бы он всё ещё стоял с нами, то она не осмелилась заговорить, переживая за то, что ей сделают замечание, за её любопытство. Но у Роумана сегодня было чересчур много забот, и как бы он не хотел остаться с нами, его все дёргали из стороны в сторону, подзывая к себе, чтобы решить какие-то мелкие образовавшиеся вопросы.       Арман улыбнулся, переводя взгляд на девушку.             — Это гибрид волка и собаки. Прекрасное создание, но трудное в приручение. — Всё это время, он продолжал держать руку на голове животного.             — А, как он у вас появился?             — Прошу, Эмили, со мной можно на «ты», я не так уж стар. — Арман одарил девушку ещё одной улыбкой, от которой она залилась краской. — Его подарили мне за хорошую службу. Эйгил — моя душа.             — Он, ваше орудие. — Наконец и Локи заговорил.             — Ты прав. Он орудие, опасное орудие. Но только благодаря мне, это орудие сейчас сидит у моих ног, а не вгрызается в твою шею. — Арман слегка поднял брови переводя взгляд своих красных глаз на парня.             — Я всё ещё могу предложить намордник. — Арес поднял руку, будто хочет ответить на уроке.             — Намордник его не остановит. Он под моими чарами, и стоит мне щёлкнуть пальцами, как он ринется защищать меня, так что, ты просто не успеешь закрыть ему пасть.       Арману льстило то, что к его питомцу приковано столько внимание. Я обратила внимание, что он мог бы часами расхваливать Эйгила, и не приведи судьба, начать демонстрировать его способности. Я понимала, почему он назвал его своей душой. Ведь, чтобы сдерживать волю своего любимца, он каждый день вкладывал в него очень большую часть собственной силы, как бы передавал ему частичку своей души. Эйгил — внушающий страх. Эта кличка, как ни одна другая подходила ему. Ведь одним взглядом своих круглых жёлтых глаз, он смог заставить меня отстраниться от него на безопасное расстояние. Хотя, я не уверена, что от этого зверя, без контроля Армана, могло спасти хоть какое-то расстояние.             — А шрам на вашей… — Эми замялась. — На твоей губе, это от него?             — Да, я потерял бдительность, когда подумал, что взял его под контроль, и он вцепился мне в лицо.             — А почему хийлар не убрал его? — Эмили окончательно растаяла, вернувшись в привычное состояние, и начала засыпать мужчину вопросами.             — Я не хочу. Это напоминание о том, что даже самая крепкая связь может причинить боль.       Надо же, он из стольких миссий выходил без царапин, а самый сильный удар получил от того, от кого и не рассчитывал.       И тут, взглянув на лицо Армана, и на то, как он ласково гладит своего питомца по голове, я переосмыслила, запрет на дружбу, который всегда считала глупым. Ведь как можно столько лет жить с этими людьми бок о бок, и не завести друзей. Но вот он, самый логичный смысл этого запрета стоит передо мной, и так же безгранично верит тому, кто хотел его разорвать. Так же и с людьми. Мы привязываемся, дружим, влюбляемся, а когда совсем того не ожидаем, самые дорогие нам люди могут вонзить в спину нож. Я осмотрела своих друзей, их родные для меня лица, все они- моя семья, и, если когда-то мне придётся получать от них удары, я с гордостью буду носить эти шрамы, ведь несмотря ни на что, я люблю их так же сильно, как Арман любит свою «душу».             — Вы ведь можете подчинить кого угодно, почему оставили себе такой опасный подарок? — Начал Арес.             — Он верен как пёс, но смертоносен как волк. Буря и гармония в одном теле, это ли не прекрасно? Он часть меня, и каким бы не был его суровый нрав, он не задумываясь отдаст за меня свою жизнь. А я в ответ, готов отдать за него свою. Вы можете видеть в нём орудие, — он перевёл взгляд на Локи. — Питомца, но он для меня больше, чем вы можете себе представить. Если кларион решит подчинить себе любое создание на этом свете, и сделать его своим, а не просто пользоваться его силой во время боя, то такую связь уже невозможно нарушить. Нас связывают очень крепкие узы, мы принадлежим друг другу, пока сердце одного из нас не перестанет биться.             — А делюзионы могут создать такую связь с людьми? — Арес покосился на Локи, а после перевёл взгляд на Армана.             — Наши силы схожи, но я не могу утверждать, что делюзионы могут так сильно привязать к себе одного человека.             — Мы также можем подчинять людей своей воле, чтобы использовать в своих целях, как вы животных. — Понимая, что они с Арманом похожи, но неодинаковы, Локи решил просветить парня по поводу своих сил, чем привлёк к себе его внимание.             — Дай угадаю, ты, один из них? — Арман хмыкнул.             — Он самый. — Лафейсон сунул руки в карманы.             — Моей сестре нравятся ваши способности. Мария всегда восхищалась такими как ты, больше, чем такими как я.             — Никогда не восхищался чьими-то способностями. Хоть наши силы и принято сравнивать, всё же, мы не одно и тоже. Мне могут привести хоть тысячу сравнений между нами, но по итогу, мы всё равно окажемся людьми с разными способностями. Так что, не вижу смысла превозносить одного из нас, выше чем другого, я хорош в своей стихии, а Вы в своей. — Локи безразлично пожал плечами.       Я почувствовала, как мои брови поползли вверх от удивления. Можно ли мне сейчас верить своим ушам, или это слуховые галлюцинации, на фоне волнения? Локи Лафейсон действительно произнёс что-то подобное? А как же его слепая уверенность в том, что он единственный и самый лучший? Куда она испарилась?             — А ты, интересный парень. Надо тебя познакомить с Марией. Может ты донесёшь свои мысли и до её головы. — Арман сел на корточки перед Эйгилом, и прошептал ему что-то. После чего, тот сорвался с места и убежал.             — Куда он? — Арес смотрел как Эйгил мечется между людьми, что-то ища.             — Он сейчас приведёт Марию.             — Круто! Локи, а ты можешь так? — Парень удивленно присвистнул.             — Ты хочешь, чтобы я заставил тебя привести сюда Марию? — Локи покачнулся с ноги на ногу.             — Нет, спасибо. — Арес замахал руками, открещиваясь от друга. А я увидела, как Эйгил, ведёт сестру Армана, слегка прикусывая её за край брюк.             — Арман, убери его. Он всю форму мне обслюнявит, ненавижу, когда ты заставляешь его так делать! — Повышая голос девушка шла пытаясь выдернуть свою штанину из слюнявой пасти.       Хотя Мария и возмущалась прямо сейчас, её лицо было всё таким же спокойным. Она умудрялась сохранять самообладание, даже когда была раздражена. Краем глаза, я увидела, как Эмили мечется, не зная куда себя деть. Она судорожно то поправляла волосы, то принималась расправлять складки на своей кофте.       Даже если она и была под впечатлением от встречи с Арманом, то те эмоции, которые она начала испытывать, когда на горизонте появилась Мария, описать было невозможно.             — Я хотел познакомить тебя с подопечными Роумана. — Арман лукаво улыбнулся сестре.             — О, наконец-то. Не думаю, что сама бы добралась до вас. Оказывается, я интересна стольким людям. — И снова эта кокетливая улыбка.       Складывалось такое чувство, что она флиртует с каждым, кого видит. Мне нравились её воздушные движения, она так легко и невесомо пожала мою руку, будто и вовсе к ней не прикасалась.             — Мы с братом тоже начинали под руководством Роумана.       Мария носила длинные волосы, что закрывали поясницу, и крупную чёлку что обрамляла лицо по обеим щекам. Это натолкнуло меня на мысль, что в северном секторе не так строги к внешнему виду. Это можно было заметить и до неё. Аделаида заплетала свою рыжую копну в мелкие косы у лица, и украшала их колечками.       Девушка носила макияж, нам же было запрещено подобное. Красные глаза ярко подведены чёрной подводкой, от чего кажутся ещё больше. Губы более сдержанного оттенка, но также в помаде, и единственное, что показывает то, что девушка живая — румяна на щеках. Они с братом альбиносы, а это завораживает ещё больше.             — Вот, тот, кого я хотел представить. — И тут Арман замялся, смотря на Локи. — Прости, я совсем забыл спросить, как тебя зовут?             — Локи.             — О, а фамилия у тебя какая? — Армана словно парень завлёк ещё больше.       И тут Локи будто ударило током, я никогда не видела, чтобы он так реагировал на вопрос про свою фамилию. Он скрестил руки на груди, как бы отгораживаясь от вопроса, и помолчав несколько секунд, ответил:             — Лафейсон.             — Нет, значит ты не тот, о ком я подумал. — Скривив брови парень резко поник.       Я продолжала рассматривать Лафейсона. Который будто выдохнул с облегчением, когда понял, что его с кем-то спутали. Арман обратился к сестре, кратко рассказав ей о том, какую тему они с Локи успели затронуть в своём разговоре. Он даже успел похвалить парня за то, что он не расспрашивал его на одни и те же теме, как все остальные, а решил заговорить о себе.             — А ты, красавчик, не сильно разговорчив, да? — Мария продолжала улыбаться, пристально рассматривая Локи, а он в ответ лишь хмыкнул.             — Я не говорю, когда сказать нечего.             — Тебе и вправду нечего мне сказать? — Она вновь поправляет волосы, слегка прикусывая губу.             — Да. — Так же сухо ответил Локи.             — А мне, вот, есть что тебе сказать. У тебя красивые глаза.       И тут я поняла, что мне не показалось, и Мария действительно флиртует. На её комплемент Лафейсон лишь кивнул, как бы говоря, что он знает о красоте своих глаз. Видя её поведение, мне вдруг стало некомфортно находиться в её компании. Я не понимала, как в открытую можно пытаться флиртовать с человеком, которого знаешь от силы, всего пару минут. Мне захотелось отойти от них, и не слушать то, что она говорит парню, но, когда я обернулась, чтобы обратиться к подруге, я увидела, что Арман отвёл её в сторону, и они уже о чём-то говорили.       Я слегка пихнула Ареса, чтобы привлечь его внимание:             — Смотри, у тебя увели девушку.       Он поднял брови, посмотрев на Армана, а потом ухмыльнулся, скрестив руки на груди.             — Надо жить так, чтобы не бояться, что твоя девушка уйдёт к Арману. Ведь если бы была такая возможность, я бы и сам ушёл к Арману.             — Он тебе нравится? Всегда думала, что такие как Арман не твой типаж.       Арес поморщил нос, продолжая смотреть туда, где стояла его девушка.             — Ничего такой. — Парень пожал плечами.       Мне нравилось, что Арес никогда не скрывал от нас, что его одинаково влекут оба пола. Из-за его открытости с ним было легко общаться, не боясь, что ты можешь обидеть его каким-то неудачным высказыванием. Ведь он всегда опередит тебя, отпустив шуточку по поводу своей ориентации.             — Я не переживаю за Эми. А вот, за Локи, я бы побеспокоился, она уже раздела его глазами.             — Не хочу об этом говорить. Пока она не начала себя так вести, мне она казалось очень милой, а теперь…       Поморщив нос, я фыркнула, бросая недовольный взгляд в сторону Марии, а после перевела взгляд на друга, который стоял передо мной, загораживая своей спиной Локи.             — Это просто потому, что ты себя так не ведешь. Я не вижу в её поведение ничего противного. Он ей понравился, и она решила ему это продемонстрировать. — Продолжил Арес.             — Эми тебе тоже нравится, но ты себя так не ведёшь.             — Это потому что, она уже моя. Надо, чтобы тебе тоже кто-то понравился, и тогда ты поймёшь меня.             — Над этим я задумаюсь, когда отслужу, сейчас не до этого. — Я отмахнулась от его слов.       Я и правда думаю, что сейчас мне нет дела до отношений. Ведь над ними надо работать, а в условиях нашей жизни сделать это в полной мере не представляется возможным. Я очень тактильный человек, и не представляю, как можно любить кого-то, видеть его каждый день, жить под одной крышей, и не иметь возможности касаться его в любой момент времени. Именно поэтому, когда уже половина из нас успели перевстречаться друг с другом, я не завела ни одних отношений. Для меня такие отношения станут сродни пытки.       Может дело не только в этом. Мне казалось, что для отношений я немного эгоистична. Мне было проще жить одной и отвечать лишь за себя, а не нести ответственность ещё за кого-то. Ведь отношения всегда под собой подразумевают, ответственность и заботу о своём партнёре. Мне казалось, что на это я не способна. Не могу сказать, что мне за двадцать два года совсем никто не нравился. У меня были симпатии к противоположному полу, но они никогда не заходили дальше милых бесед друг с другом. Как только я понимала, что человек начинал предпринимать в мою сторону шаги, чтобы прекратить дружбу, и начать что-то большее, я быстро старалась отстраниться и прекратить всё это. Мне всегда было страшно даже представить, что я могу принадлежать кому-то кроме себя, из-за этого мне проще было сбежать и закрыться от человека, чем пытаться построить что-то совместно.       Но моей полной противоположностью всегда был Арес. Сколько его помню, он почти никогда не был одинок. Всех его бывших можно было пересчитать на одной руке, если в ней окажется калькулятор. Все эти интрижки, иначе назвать их не повернётся язык, заканчивались довольно быстро. Я даже шутила, что именно он является бывшим парнем почти всего нашего взвода, и это от части можно было считать правдой. Когда ему стукнуло восемнадцать, парень и вправду, будто ушёл в отрыв. Он менял партнёров как перчатки, не зацикливаясь ни на ком, максимум больше месяца. И именно по этой причине, когда его внимание привлекла моя подруга, я начала волноваться. Ведь никто не захочет, чтобы лучшей подруге разбивали сердце спустя пару недель отношений. Но, все мои переживания оказались ложными, они с Эмили вместе уже два года, и это официально самые длинные его отношения, за всё то время, пока я с ним знакома.       А что касается Локи, я никогда не видела его с кем-то. Даже если у него и были отношения, он скрывал их довольно тщательно. На самом деле, я настолько мало знаю, про его личные связи с кем-то, что даже не уверена, а не в отношениях ли он сейчас. И может именно по этой причине, он так отстранённо ведёт себя с Марией.       Пока мы дискутировали с Аресом на тему отношений, я периодически краем глаза поглядывала на Локи. Мне было интересно понаблюдать за тем, как он реагирует на поведение Марии. Но парень был холоден, как кусок льдины. Он внимательно её слушал, иногда отвечал, но стоило ей сказать ему комплимент, как он пропускал это мимо ушей, стараясь уводить разговор в другое русло. Не было похоже, что ему неприятны её слова, но и сказать, что он был в восторге, я не могу. Могу предположить, что он предпочёл сохранять нейтралитет для того, чтобы потом не выслушивать от куратора, что парень был не учтив. Хотя, я думала, что он вполне мог бы ей подыграть, ведь иметь покровителя в лице Марии, не такая уж и плохая идея. Если он действительно хочет занять хорошее место в Северном секторе. Но, похоже, парень решил не прибегать к помощи девушки из-за её симпатии, а пробивать себе дорогу самостоятельно.       Краем уха я слышала, как она несколько раз пыталась у него выведать, откуда на его лице синяк, но парень молчал как партизан. Он отшучивался, что это армия, тут без синяков никак. Но она всё продолжала строить теории о его появлении на его лице. А я поражалась этой выдержке, ведь будь таким приставучим один из нас, мы бы уже давно услышали всё, что Локи думает о нас. Я смотрела на него, и не понимала, почему он не может быть так же учтив с нами, своими друзьями, как и с этой девушкой. Было видно, что он так же злится на некоторые её вопросы, но старается держаться изо всех сил, а на нас он срывается без зазрений совести, и это, в какой-то мере, огорчало лично меня.       Несмотря на наши натянутые отношения, время от времени меня всё равно посещали мысли, а какими бы были наши с ним отношения, если бы он вёл себя со мной более приветливее. Если Арес всё время защищает его, несмотря на его дурной нрав, значит, в этом парне есть что-то такое, что позволяет его другу всегда и во всём отстаивать его до последнего. Может, если бы он раскрылся и для меня с иной стороны, я бы тоже смогла узнать его лучше, и увидеть то светлое, что есть в его душе. Но он для меня закрытая книга, которую, вряд ли когда-то, мне удастся прочесть.       Из-за своих мыслей, я не сразу обратила внимание, что всё это время, я смотрю на Локи в упор. Совсем забыв о том, что прямо передо мной стоит мой друг, который что-то мне всё это время рассказывает. Я осознала, что в открытую пялюсь только тогда, когда встретилась взглядом с этими голубыми глазами. Я смотрела на него, и не знала, куда себя деть. Резко отвернуться прямо сейчас? Это будет очень неловко, поэтому, я продолжала смотреть в его глаза, желая провалиться под землю. Он почти без эмоций вопросительно поднял брови, а я смогла прочесть по его губам, что он беззвучно задал мне единственный вопрос: — Что?       Я еле заметно отрицательно замотала головой, как бы говоря, что ничего от него не хочу, и стремительно отвернулась обратно к Аресу.       Из-за того, что я напрочь потеряла нить нашего разговора, я совсем не знала, что ему сказать, и от неловкой паузы меня спасло лишь то, что всех пригласили пройти в кафетерий, где уже накрыли столы.

***

      Мы специально сдвинули все столы вместе, чтобы создать иллюзию того, что все сидят за одним столом с нашими гостями. Арес приглядел нам четыре места, не так далеко от Марии, но на довольно безопасном расстояние от Аделаиды. Которая, не забыв про своё обещание ещё вернуться к нам, не упускала возможности ещё раз пересечься с моим другом, который в свою очередь во что бы то не стало, пытался выглядеть незаметнее, чтобы она не уволокла его сесть рядом с ней.             — Где носит Локи, когда он так мне нужен? — Возмущаясь, Арес сел за стол, периодически оглядываясь по сторонам, пытаясь найти взглядом Лафейсона.       Из-за того, что он куда-то, буквально испарился из большого зала, когда все направились в столовуюъ Место которое он занял для него, по правую руку от себя пустовало, и он переживал, что Аделаида может его занять.             — Не переживай, куда бы он не делся, Роуман не даст ему улизнуть с обеда, появится рано или поздно. — Эмили, слегка улыбавшись нежно погладила парня по плечу, а я видела, как нога Ареса судорожно трясётся под столом.             — Только бы не поздно. — Парень положил руку на пустой стул, как бы показывая, что тут уже занято, продолжая оглядываться.             — Прошу прощения. — Голос за спиной Ареса заставил парня вздрогнуть, а когда он обернулся, и увидел Эйгила, то испугался ещё раз. Явно не ожидая увидеть это создание у своих ног.             — Твою мать! — Арес стукнул ладонью по столу, переводя дыхание.             — Всё в порядке? — Арман закрыл ногой своего питомца, озадачено смотря на парня, который гладил свою слегка ушибленную ладонь.             — Да, просто не привык, видеть его так близко.       Арман понимающе кивнул. Кажется, ему не привыкать к тому, что его друг может вызывать подобную реакцию. Ведь если понаблюдать за Эйгилом, то можно заметить то, что, не смотря на свои массивные размеры, он ходит довольно бесшумно, что никак не может не добавлять ему некой опасности. Если ты будешь не готов, то даже не услышишь, как он подберётся к тебе, чтобы напасть.             — Эмили. — Улыбка Армана, в отличие от улыбки его сестрицы выглядела куда приятнее. — Я бы хотел пригласить тебя, сесть рядом со мной.       Слегка растерявшись, подруга не сразу ответила на его приглашение. А я, посмотрев через её плечо увидела как брови Ареса удивлённо поползли вверх.             — Ты не против, если я вас оставлю? — С надеждой в глазах девушка посмотрела на лицо её парня, а тот, отойдя от удивления пожал плечами.             — Если хочешь, конечно, иди. Арес никогда не был ревнивым, и всегда прислушивался к желаниям своей возлюбленной, поэтому он довольно легко отпустил её сесть с Арманом.       Когда Эмили оставила нас вдвоём, я наклонилась ближе к другу и шёпотом спросила:             — Зачем ты отпустил её?       Парень положил руку на пустой стул, который нас разделял, и наклонился ближе ко мне для ответа:             — Она переживает, что может не попасть в северный сектор. Если общение с Арманом поможет ей справиться с этим волнением, то я буду только рад.             — Не боишься, что он под этим приглашением подразумевает общение совсем о другом? Судя по его сестре, он тоже может оказаться таким же прямолинейным.       Он на мгновение задумался, а после пожал плечами:       — Она не видится с ним каждый день, поэтому, не думаю, что даже если он начнёт что-то предпринимать, это сработает. — После небольшой паузы парень продолжил. — Ну, а если что вдруг, я готов вырвать ему кадык.       Я кивнула, понимая посыл его мысли, и выпрямилась, облокачиваясь на спинку стула.       Уже начали разносить еду, а Локи так и не появился, место рядом с Аресом занял парень из другой группы, и он спокойно выдохнул, ведь между нами по-прежнему пустовал стул, который в любом случае займёт его запаздывающий друг.       Слушая хвалебные тосты о том, как каждый рад такой чести, как принимать у себя таких гостей, я ковырялась вилкой в тарелке с рагу, и не забывая вовремя поднимать стакан с вином, которое ненавидела.       Алкоголь, это очень большая редкость у нас. Но смотря на всё то, что стоит на столах, и разлито по нашим кружкам, легко можно догадаться, что подготовились они довольно хорошо.             — Локи! — Крик Марии заставил меня вздрогнуть и оторваться от тарелки. Только тогда я подняла глаза, и увидела, что он наконец-то появился.       Мария, не слушая никого вокруг, яростно махала руками, чтобы привлечь внимание парня, а он в свою очередь старался пройти среди людей как можно незаметнее, чтобы никого не отвлекать своим опозданием.             — Я заняла тебе место! — Всё никак не унималась она.       В отличие от Марии, Аресу было достаточно лишь слегка махнуть рукой, чтобы Локи понял, где его уже ждут.       Он подошёл к нам и встал за моей спиной. Я не ожидала, что его руки упадут на мои плечи, а его голос раздастся над моим ухом, от чего вздрогнула.             — Пересядь ближе к Аресу. — Парень говорил шёпотом.             — Это твоё место. — Так же тихо ответила ему я.             — Просто, пересядь.       Я не понимала, что происходит, но почему-то вместо того, чтобы выяснять причину лишь пересела, забирая с собой свою тарелку. А парень сел на мой стул. Посмотрев в сторону Марии, я увидела, как меняется её выражение лица. Она явно была не готова принимать отказ. Я не знала, как себя вести, когда поняла, что её взор обращён ко мне. Но, когда его рука вновь упала мне на плечо, и он прижал меня ближе к своей груди, я оцепенела.             — Что ты делаешь?! — Шёпотом начала ругаться я.             — Улыбайся, будто рада меня видеть. — Процедил он сквозь зубы.             — Отпусти меня.             — Сейчас отпущу! — Он шикнул на меня. А когда я подняла на него глаза, то увидела, что он виновато пожимает плечами слегка улыбаясь и смотря на Марию.             — Прости, меня уже ждали. — Он произносит эти слова громче, обращаясь к девушке, что сидит через четыре стула от нас. И указывает на меня свободной рукой, продолжая прижимать меня к своей груди.       Посмотрев на руку, обнимающую моё плечо, я только сейчас увидела, что на руке больше нет бинта, и до меня дошло, почему Локи задержался. Видимо в этой суете, Роуман решил, что будет лучше всего отвести его к лекарю без внимания лишних глаз. А ещё, дошло то, почему Локи так странно себя ведёт. Этот идиот не придумал ничего лучше, чем показать Марии то, что он уже занят, и что ждать его, было бессмысленно.       Только когда Мария недовольно отвернулась к своему брату, Локи отпустил меня, а я быстро отсела, садясь на стуле ровнее. Парень поставил руки на стол, и громко выдыхая, положил голову себе на руки, закрывая ладонями лицо.             — Наконец-то. — Локи тёр лицо.             — Ты обидел снежную королеву. — Арес, который всё это время наблюдал за театром одного актёра и пытался держаться серьёзным, наконец засмеялся, закрывая рот ладонью.       Я сгорала от стыда, уткнувшись взглядом в свою тарелку. Мне хотелось исчезнуть, провалиться под землю, только бы не сидеть сейчас тут. Казалось, что тяжесть от его руки, всё ещё была на моём плече, от чего мне было трудно пошевелиться. Но в отличие от меня, парня абсолютно не смущало то, что он только что сделал. Он спокойно общался со своим другом, расспрашивая о том, что он успел пропустить пока отсутствовал, а меня бесило, что я сижу между ними, и невольно становлюсь частью этой беседы.       В целом обед проходил тихо, за исключением того, что я периодически ловила на себе изучающие взгляды Марии. Она смотрела на меня так, будто пыталась запомнить всё до мельчайших деталей, и от этого мне становилось не по себе. Мало ли, что кроется в её голове. А что если она потом свернёт мне шею, так и не узнав, что я не имею никаких видов на парня, который ей приглянулся. Чтобы не встречаться с её красными глазами, я села полу боком, подпирая ладонью голову, и моё внимание снова привлекла рука Локи, которая покоилась на столе. Парень сидел, внимательно слушая истории, которые рассказывал Освальд, не громко тарабаня пальцами, уже здоровой руки, по столу.             — Как рука? — Я наклонилась ближе к парню, чтобы он смог расслышать мой вопрос, среди этого гама чужих голосов.              — В порядке. — Он повернулся ко мне, демонстрируя свою руку, покрутив кистью пару раз, сжимая и разжимая пальцы.             — Больно было?       В ответ Локи отрицательно замотал головой, вновь отворачиваясь. Я ни разу не была у хийлара, и даже приближённо не знала, что происходит в момент, когда они пользуются своей силой. Сейчас, у меня была прекрасная возможность узнать из первых уст подробности, но я понятия не имела, как мне спросить об этом парня. Как вновь привлечь его внимание, чтобы он ответил на парочку сотен моих вопросов. Привлечь его внимание, не зная какой вопрос задать, было как-то неловко.       В такие моменты, я очень жалею, что не дружу с ним так, как Арес, который с лёгкостью может привлекать внимание своего друга, несмотря на то, какую-бы глупость он не хотел у него узнать, а тот всегда ему ответит. Но, пока я размышляла над тем, как лучше начать у него интересоваться по поводу того, что конкретно делали с рукой, парень будто прочитал мои мысли и сам повернулся ко мне.             — Роуман с тобой разговаривал? — Парень подпёр висок двумя пальцами, упираясь локтем в стол, почти полностью разворачиваясь ко мне.             — Нет, а должен был?             — Завтра, вместо пробежки, он ждёт нас в своём кабинете. Ни с кем не говорить и не обсуждать, куда мы и зачем уходим, все эти вопросы он решит сам. В кабинете будет ждать наша форма, и он выведет нас за ворота, а там, всё уже будет зависеть от нас. Он хочет, чтобы всё прошло быстро и гладко, у нас крайний срок - сутки. В идеале мы должны вернуться к вечеру того же дня. Всё ясно?             — Он правда собирается отправить нас вдвоём? — Переживая, что сидящие рядом люди могут нас услышать, я произнесла эти слова ему на ухо.             — Думаешь, мы недостаточно хороши? — Он хмыкнул.             — Я просто переживаю.       Локи небрежно похлопал меня по плечу, усмехнувшись.             — Если ты дашь заднюю, я всё сделаю сам.             — Оу, так может тебе всё же стоит пойти одному? — Я сжала его ладонь, что лежала у меня на плече, и попыталась вывернуть кисть, от чего он недовольно зашипел.             — Больно. — Процедил Локи.             — Не списывай меня со счетов. — Я продолжила выкручивать его кисть.             — Руку отпусти.             — Надеюсь, что после завтрашнего дня, я буду реже видеться с тобой. — Я отпустила руку парня.             — Я тоже надеюсь, что в северном секторе достаточно места, чтобы с тобой не встречаться. — Буркнул парень, прохрустев рукой, которую я выкручивала, и потянулся к кружке с вином.       Он сделал большой глоток, и даже не поморщился, словно выпил воды, когда меня от вкуса вина передёргивало.       В пол уха слушая разговоры за столом, я крутила в руках вилку, желая по скорее слинять отсюда. Да, было интересно побеседовать с нашими гостями, но меня тяготило задание, что свалилось на мои плечи.             Может, они все появились тут чересчур вовремя. Нужно было послушать их истории, посмотреть на них и зарядиться уверенностью в том, что если они смогли всё для того, чтобы сейчас их принимали с такими почестями, то смогу и я. Стоило присмотреться к Освальду. Он такой же как я, и в своё время достиг небывалых высот. Ему уже тридцать, и судя по его камзолу, он занимает не простое место в северном секторе.       К сожалению, слеп на один глаз, и это пугало. На сколько опасны те люди, что пытали его, неужели у них есть такая мощь, раз они смогли прикоснуться к нему. Но я на все сто процентов уверена в том, что все, кто приложил руку к его увечью давно мертвы.             — Если я перейду к ним, то буду молиться Зевсу, чтобы он отвёл от меня эту девицу. — За стол вернулся Арес, которого всё-таки смогла утащить куда-то Аделаида.       Религия для таких как мы не имеет особого веса. Нас учат, что уверовать можно лишь в себя и свои силы, но верить никто не запрещает. Арес верит в своих богов, а я верю в нечто иное. Мне приятно осознавать, что нас после смерти ожидает иная жизнь. Не что-то наподобие рая, или ада. Что-то более материальное. Мы живём, и нас оценивают по поступкам, а после, душа, которой мы набиваем ценность на протяжении жизни имеет право вступить на эту землю ещё раз.       Кто рассудит после смерти — мне не известно. Да я и не пытаюсь вручить кому-то ответственность за свою душу, она лишь на мне, и именно поэтому — совесть имеет для меня большое значение. Арес давно уверовал в бога в обличье Зевса, и это напрямую связано с тем, как он получил своё имя. И я не вижу в этом ничего дурного. Если ему так проще, легче знать, что после смерти он попадёт туда, то почему бы и нет. В отличие от Локи, который отрицает всё. Ему плевать на душу, на богов, что, возможно, могут встретить его на той стороне. Он уверен лишь в том, что после смерти будет мёртв, а его тело предадут огню, и большее ему не интересно.       От выпитого вина люди расслабились, атмосфера за столом была прекрасной. Люди уходили и возвращались, общаясь со своими кумирами. Я иногда поглядывала на подругу, которая удостоилась чести коснуться спутника Армана, и прибывала в восторге. Он представил её Марии, и мне нравилось, что она общается с ними, не скованная стеснением. Возможно, мне бы хотелось поговорить с Освальдом, ведь завтра меня ждёт примерно то же, что когда-то пережил он. Хочется узнать, как он преодолел трудности, чем воспользовался для победы, и возможно скопировать его действия, но без потери глаза. Но мне нельзя об этом говорить, и единственный кто у меня есть прямо сейчас, это парень, что сидит по левую руку, и осушает уже четвёртую кружку.