***
На Нар-Шаддаа опустились сумерки. То, что Нокс позволила Оби-Вану переночевать на ее корабле — уже было выше всяких ожиданий падавана. Отсутствие светового меча было основной проблемой, и опять же, спасибо его новой знакомой, которая просто так выкинула куда-то на нижние уровни города-улья его оружие. Отчитываться Совету он пока не мог, но и тот на связь с ним не выходил. Ему была временно предоставлена отдельная простенькая каюта. То, что сит уважает личные границы, не укладывалось в голове у джедая. Все-же в его понимании “подчинись или умри и убей или будь убитым” были основными характеристиками философии ситов. Такое поведение входило в конфронтацию с этими догмами. Вообще, корабль был относительно маленький, большой экипаж тут не был предусмотрен — это личный транспорт. Десять человек был максимум, на скромный взгляд падавана, сколько мог вместить в себя этот корабль. Оби-Ван немного нервничал, находясь в неглубокой медитации. Перспектива встретиться с Ксанатосом одновременно пугала и будоражила. Много лет он пытается безуспешно убить Квай-Гона и Кеноби, и один раз ему это почти удалось. Падавану, конечно, было интересно узнать, как ему удалось пережить купание в кислотном озере. Кеноби отпрянул от медитации когда ощутит яркие ауры Светлых одаренных снаружи. Быстро поднявшись, он поспешил к выходу с корабля, где застал неожиданную картину: Нокс стояла одна, держа рукоять пока не активированного светового клинка. Напротив нее на посадочной площадке метрах в пяти стоял целый карательный отряд джедаев. Впрочем, Оби-Вану следовало догадаться, что за два с лишним дня Совет бы предпринял попытку что-то сделать. Впереди стояли трое — магистр Дуку, Йаддль и еще один мужчина, которого сам Кеноби не знал и никогда не видел, но судя по одежде, он был Тенью. За ними стояло с десяток рыцарей и пара мастеров. Отряд был крупный с парой выдающихся джедаев. — Вы обязаны прибыть с нами в Храм, — произнес Тень. — Тогда, вполне вероятно, вам будет дарована милость и сохранена жизнь. — Как насчет пойти к банте? — Усмехнулась Нокс. — Но мы можем избежать кровопролития. Улетайте на Корускант. Забудьте про меня. И я, в свою очередь, забуду о вас. — Ты так говоришь, потому что боишься, сит! — Прокричал кто-то из джедаев. Оби-Ван показался на трапе. — Мастер Дуку, — проговорил он, обращая внимание джедаев на себя. — Не нужно крови. “Джедай?”, “Предатель!”, “Якшаешься с ситами?” — Слышался шепот и выкрики в толпе джедаев. — Что ты тут делаешь, Оби-Ван? — С нескрываемым удивлением проговорил граф. — Я помогаю леди Нокс в поимке Ксанатоса… — Твердо ответил падаван. — Что за вздор? — Проговорил Тень с ироничной насмешкой. — Он умер много лет назад. Это предлог. Ты поддался Темной Стороне и в сговоре с ситом! — Это не так, Магистр! — Выкрикнул Кеноби. — Он говорит правду, — меланхолично пропела Аарен. — Замолчи, ведьма! — Выплюнул Тень. Кеноби заметил яркую показную усмешку на лице Нокс. «Ты сдохнешь первым,» — с толикой предвкушения послышался шепот из уст девушки. Над головой были рассыпаны звезды. Хоть общий свет ночного города и затмевал большинство из них, самые яркие собирались в созвездия. Тем не менее, нескончаемый трафик над головой ни на миг не дал бы случайному путнику насладиться этим зрелищем, ибо мириады кораблей самых разных причудливых и не очень форм и размеров, словно саранча затмевали собой небо. — Последний шанс, сит, — с ненавистью, которая буквально ощущалась физически, выплюнул Тень. — Подождите, — властно произнес Дуку, подняв руку. Он сделал пару шагов по ржавой поверхности посадочной площадки навстречу Нокс. В отличии от остальных коллег по делу, граф не носил ни роб и одеяний, характерных джедаев. Ветер трепал его коричневый плащ, застегнутый на цепочку поверх роскошного дублета. Оби–Ван довольно хорошо знал мастера своего мастера. По крайней мере, относительно остальных членов ордена. Они были на нескольких совместных заданиях и сам Квай Гон много говорил о Дуку. — Итак, что конкретно вы предлагаете? — Спросил пожилой магистр. — Государство, которое вело с Республикой и вами войну, давно пало, — начала Нокс. — У меня нет предубеждений относительно вашего ордена… — Врешь! — Выкрикнул кто–то из джедаев. Аарен нахмурилась. — Не могу не заметить огрехи с дисциплиной в вашем ордене, — хищно прошипела девушка. — Не тебе об этом судить, сит, — Тень покрепче сжал клинок с сияющим золотым лезвием. — Убить ее! Нокс не ожидала, что они сорвутся так быстро. Но не сказать, что была удивлена итогом этих переговоров. Если ты враг Ордена, то подлежишь уничтожению. Не сказать, чтобы у ситов было как-то по-другому. Аарен прекрасно отдавала себе отчет, что наоборот, будь она, упаси Сила, джедаем, и пыталась бы договориться с ситами, то итог был бы один – бой и чья–то смерть, а то и, возможно, участь куда хуже смерти. Дело не в орденах или течениях, дело в разумных. Их поведение было объяснимо. Они не видели ситов тысячу лет. Конечно, любой джедай хотел бы прославиться. Пусть они говорят, что им чужд эгоизм и слава, но это будут лишь пустые слова. Единицы из ордена действительно безукоризненно следовали Путям Джедая. В тот же миг, Тень попытался атаковать, устремившись вперед под Ускорением Силы, занося свой световой клинок для удара. Нокс выдохнула, погрузившись в транс и полностью начала полагаться на свою Силу. Мгновенно выставив руку вперед, она отправила не ожидавшего такой реакции Тень в полет в противоположном направлении. Следующую секунду в ее руке загорелся черной-алый клинок. Первый выпад какого-то джедая окончился смертью последнего. Магистры и рыцари начали окружать ее в кольцо, но предвидев это, выставив руку в сторону и высвободив накопившуюся Силу, Аарен попыталась оглушить столько адептов Света, сколько могла бы. От всплеска Силы многотонный корабль ощутимо тряхнуло, а Оби-Ван еле удержался, ухватившись за выемку в обшивке рядом с краешком трапа. Он не отводил пристального взгляда от только что завязавшегося боя, всячески стараясь подметить даже самые мельчайшие детали в движениях и поведении сита. Изучать своего врага и при этом самому учится: что может быть полезнее? Оби-Ван зажмурился и попытался закрыться от неприятных всплесков. Алые молнии с искрами вылетели с бледных ладоней девушки, обволакивая длинные тонкие пальцы. Кеноби всегда было интересно: какого это? Что ощущает разумный, используя молнию? Миг, и сразу двое неудачливых рыцарей прощаются с жизнью, обращаясь в прах. Дальше несколько магистров и сама Йаддль атакуют Нокс, но та, притянув телекинезом чей-то клинок, теперь в два меча, без видимых трудностей блокирует атаки. Кеноби, конечно видел, что бой против пяти магистров не давался девушке так просто, как пара секунд боя против него самого на корабле пару дней назад. Она не атаковала, а пока находилась в глухой обороне, подмечая слабости противников. Вот мгновение, и один из мастеров ошибается, падая с дырой в области сердца. Еще секунда, и второй падает в алой вспышке молний. Редкие порывы ветра донесли падавану противный сладкий запах горелой человеческой плоти, заставив того поморщиться. Дальше джедаи были куда осторожнее, стараясь оттеснить врага. Что показалось странным, так это то, что сам Дуку не спешил вступать в бой, находясь в сторонке и наблюдая, даже не активировав свой световой клинок. Йаддль и еще пара мастеров начала теснить Нокс к обрыву. Площадка была ниже уровня небоскребов, а напротив, примерно в километре, возвышались другие здания, пронзающие своими шпилями редкие облака. Вертикальный обрыв уходил куда-то глубоко, усеянный посадочными площадками на самых разных уровнях. Дно разглядеть было невозможно: нижние уровни были так глубоко и столь давно застроены, что последний раз видели солнечный свет много десятков тысяч лет назад. Однако Нокс лишь этого и ждала. Кеноби округлил глаза от удивления, когда сит в краткой синей вспышке из молний исчезла, оставляя за собой лишь завихрения самого пространства-времени, искажающие свет и звук. Через мгновение она появилась метрах в пяти от вставших в ступор джедаев. Кеноби ощущал, сколь сильно она напряглась и вложила в этот Силовой удар всю свою мощь. “БАМ” — сродни раскату грома звук разлетелся по округе, разбивая вдребезги все стеклянные окна в округе. Часть посадочной площадки впереди размололо в труху, превращая часть материала в смертоносные снаряды запущенные на сверхзвуковых скоростях прямо в джедаев. Йаддль успела в последний миг использовать Ускорение Силы и уйти из-под удара, а вот другие джедаи — нет. Те, кто не успел поднять Силовой щит разорвало на куски ударной волной, обагрив все окружающее пространство в красный, окрасив все кровью и ошметками тел. Те, кто успели же применить нужную технику Силы, смогли пережить удар, но часть джедаев имела крайне слабо развитые щиты, и их прошило насквозь осколками мигом позднее. Последние два магистра хоть и уцелели, но все-же такая сила сбила их с ног даже с поднятыми щитами и отправила в полет куда-то вниз, в бездну к нижним уровням, вместе с частью посадочной площадки. Последние оставшиеся джедаи, озверели, видя гибель своих товарищей. Сейчас, сит, вся красная и промокшая от крови врагов, была единственным, о чем думали адепты Света. Йаддль и двое последних рыцарей бросились в атаку, впрочем Нокс уже упивалась этим боем, находясь в трансе. Кеноби мог бы поклясться, Сила говорила ему, закрой Нокс глаза, ничего бы не поменялось — все равно исход был бы один. Пара секунд, и еще один рыцарь падает. Вернее, падает его голова, а лишь затем остальное тело. Последний рыцарь не заставил себя ждать, и сначала попрощался с рукой, а затем был разрублен пополам черно-алым клинком Нокс. Тень, который только-что пришел в себя и видя, что произошло с карательным отрядом джедаев, пришел в бешенство и бросился в атаку с новыми силами. Тем временем, Дуку наконец активировал свой синий световой клинок с причудливой изогнутой рукояткой и одним стремительным рывком бросился в бой на помощь Йаддль. Аарен была одна с двумя клинками против трех мастеров, один из которых именовался как лучший дуэлист современности. Теперь это выглядело не как избиение, но как бой, причем неравный, не в пользу Нокс. Она никогда не славилась мастером боя на клинках, обычно не было противника, которого она не могла убить обширным арсеналом способностей Силы. Дуку со своим отточенными десятилетиями тренировок ударами пытался пробить идеальную оборону Нокс, а Йаддль благодаря своей скорости и росту не давала никакого окна для атаки ситу. Все четверо участников двигались столь быстро, что Оби-Ван иной раз думал: а не роботы ли они? Разумные из плоти и крови не могут так быстро двигаться. Падаван не мог разглядеть деталей в одной размазанной картине боя. Вспышки возникали так часто, что слились в одну длинную какофонию цветов. В какой-то момент этого тяжелого для Нокс боя, точечный силовой удар Тени смог выбить девушку из колеи боя, и клинок Дуку хоть и не достиг цели в полном объеме, полоснул ее по ноге и плечу, оставляя длинный оплавленный след. Затем совместный силовой удар Йаддль, Дуку и Тени сбил Нокс с ног, и хоть та мгновенно инстинктивно подняла щит, но это не особо помогло и на огромной скорости Аарен врезалась спиной в бетонную стену небоскреба у основания площадки, оставив огромную вмятину. Было больно. Воздух от удара вырвало из легких, а на кончиках губ был такой знакомый металлический привкус металла. Но Нокс не разозлилась, нет. На ее лице показалась хищная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Она давно не встречала никакого сопротивления. Лорд Гнев, отшлепавший ее как аколита не в счет, ведь она тогда не могла пользоваться Силой вовсе. Использовав Ускорение Силы и укрепив щиты, она разогнала себя быстрее пули и врезалась прямо в Тень, который не успел ничего предпринять. Мужчина с оглушительным звуком сродни взрыву впечатался в поверхность посадочной площадкой, углубившись в нее на добрый метр и больше не вставал, не подавая признаков жизни. Дуку и Йаддль снова устремились в бой, теперь, держа дистанцию. Рана Нокс, казалось, особо не мешает девушке сражаться. Но было видно, что ей непривычно сражаться с двумя противниками такого разного роста. Бой длился еще пару минут. Аарен была удивлена, что кто-то в этой эпохе так сражается на световых клинках. Впрочем, она отдавала себе отчет, что она далеко не самый лучший мечник. Йаддль была на пару голов хуже Дуку и у Нокс не было никаких проблем блокировать ее атаки. Но вот сам граф… Он был другим. Его мастерство сит признала сразу и это был не просто бой: победить его не навыками Силы, но чистым фехтованием было бы достойным испытанием для нее. Впрочем, это было ой как не просто. В бою он предпочитал точные быстрые удары и тут-же уходил дальше, не давая никаким выпадам себя достать. Он достаточно изучил своего врага. Вдруг резкий силовой толчок прямо в спину дезориентировал Нокс, а пробитый правый фланг позволил Дуку нанести еще одну рану, полоснув девушку прямо по боку. — Сдохни, ситское отродье! — Прокричал оклемавшийся Тень и устремился в атаку со своим желто-золотым клинком. Но достигнуть Аарен у него не вышло. Телепортировавшись поодаль еще раз, она подняла двумя руками Йаддль и Дуку за шею Силой, придушив и откинув в разные стороны, выводя из строя на какое то время. Затем, подняв руки над головой, она призвала молнии прямиком из атмосферы планеты, полностью окутав себя фиолетовым штормом из завихрений самой Силы. Миг, и поток нестерпимой раскаленной энергии в форме фиолетовых молний устремился в ошарашенного Тень, в доли секунды превращая могучего члена Ордена в прах, разлетающийся по ветру. В ту же секунду откуда-то сверху прилетел Дуку, на лице которого была гримаса раздраженности. Обычно спокойный и рассудительный, он явно не ожидал во что выльется в итоге этот карательный рейд Ордена. Йаддль появившаяся откуда-то из-под завалов стены здания, попыталась достать Нокс в прыжке, но была сбита алой молнией и отправлена в полет куда-то в сторону. Дуку притянул клинок павшего товарища и используя сразу два меча, перешел в наступление на Нокс. Еще с пол минуты бойцы наносили друг другу град ударов, но жирную точку в противостоянии поставил удар Дуку, рассекший второй клинок Нокс. Впрочем, в тот-же момент освободившейся рукой Аарен силовым ударом выбила оружие Дуку и черно-красное лезвие пронеслось в крайне опасной близости от шеи джедая. Подавшись назад, он избежал прискорбной участи, но лишь для того, чтобы быть впечатанным спиной сильнейшим силовым ударом сита. Нокс подождала еще пару секунд и только затем деактивировала свой клинок, тяжело дыша. Быстро развернувшись, она поспешила к трапу, попутно притянув еще пару световых клинков павших джедаев. Забравшись на него, она опустила рычаг и бросив короткий усталый взгляд на онемевшего Кеноби, устремилась к капитанской рубке.***
Быстро покинув орбиту планеты, Нокс ввела координаты Дромунд-Кааса. Вернее, места на карте, максимально приближенного к текущему его положению среди звезд. Все-же, сейчас его нет на картах, и за две с лишним тысячи лет он изменил свое местоположение. Это значило одно: Аарен придется вести корабль, опираясь на Силу. Не то, чтобы это доставило ей проблем, но опыта все-же у нее было не сказать чтобы много… Скинув всю одежду, Нокс закрыла глаза, отдаваясь потокам воды в душе. Все вокруг приобрело алый оттенок, а кровь разорванных в кашу джедаев стекала вместе с водой. Постепенно, волосы вновь приобрели привычный черный цвет, а кожа очистилась. Девушка глянула на раны. Конечно, в отличии от ран холодным или огнестрельным оружием, они не кровоточили, но от того не переставали быть ранами. Их следовало залечить. Ситы обычно были слабы в техниках восстановления. Не потому что они не могли, а потому что не хотели. Для сита каждая рана это школа, которую прошел он. Каждый шрам, это убитый противник. Лечиться стоило, когда раны не позволяли воевать или доставляли дискомфорт в бою, что влекло за собой вероятный летальный исход. Тогда бакта была бы выбором большинства ситов. Нокс, конечно, необычная. Кто назовет девушку привлекательной, если ее тело будет испещрено миллионном шрамов? Нокс знала множество техник восстановления, даже не просто от физических ран, но и восстанавливающих тело и душу от пагубного влияния Темной Стороны. Аарен сползла по керамической стене, опершись о нее спиной. Призвав Силу и сделав воду потеплее, она принялась устранять последствия боя. Конечно, она могла бы убить всех джедаев на месте, без опасного авантюрного перехода на ближний бой с тремя опытными магистрами ордена. Однако, было несколько но: во-первых, при этом мог пострадать ее корабль и Энакин. Этого допустить никак было нельзя. Второе заключалось в повреждении окружающей инфраструктуры, что было нежелательно, ибо хатты и так на нее зуб точат. Закончив процедуры, она вытерлась и облачилась в новую чистую одежду. Надев черную майку и такие-же черные облегающие штаны, Аарен почистила свои высокие коричневые кожаные ботинки и скользнув в них, предварительно закинув испачканную в крови врагов одежду в ультразвуковую стирку. — Этого можно было избежать? — С порога на нее влетел падаван с выпученным глазами. Аарен отшатнулась. — Избежать чего? — Выгнула сит бровь. — И почему ты спрашиваешь меня? Ты полагаешь, я должна была сдаться на их милость? — Нет, но… — Замялся падаван. — Они не дали мне выбора, Оби-Ван, — подвинула его Нокс, проходя вперед. Кеноби поплелся за ней. Сев за угловое кресло и закинув ноги на стеклянный стол, она откинула голову и закрыла глаза. — Куда мы летим? — Сложил руки на груди падаван, нависший над ней. — На Дромунд-Каас, — монотонно ответила девушка. — Что? — Удивился он. — Что нам там делать? Нас… — Кеноби… — Она приподняла голову и бросила в сторону джедая недовольный взгляд. — Ты сам захотел полететь с нами. Сам. Я тебя не удерживаю. Будь добр, не досаждай мне. Если летим, значит есть зачем. — Ладно, — вздохнул он и поплелся в сторону своей каюты.***
Полет до старой столицы Империи Ситов обещал быть долгим. Пара дней по наименьшим подсчетам, учитывая, что часть пути придется проделать используя Силовую Навигацию. По сему Аарен решила, что проведет это время максимально плодотворно. Ей наконец удалось дать пару уроков Энакину. В первую очередь, это касалось истории и некоторым простым навыкам Силы. — Ты так говоришь, — прищурился Скайуокер напротив девушки в позе лотоса. — Словно веришь в них? Богов же не существует? Ангар, в котором они проводили свои тренировки был небольшим. Хотя, на самом деле, назвать это помещение ангаром язык не поворачивается. Скорее, так, техническое складское помещение, которое сейчас пустовало за исключением пары ящиков, в которых был запас разной провизии. — Так думают большинство ситов и джедаев, да, — кивнула она. — Однако, чем целестиалы не боги для нас? Мальчик пожал плечами. — Они жили вечно, обладали невероятной Силой, — говорила Нокс. — Но даже они не являются таковыми. Нокс напрягла память, вспоминая что-то. — Давно, на Лехоне, столице Империи Раката, я видела храм, которому по меньшей времени было более миллиона лет, — Энакин видел, с каким трепетом Нокс ведает ему о Силе. Для нее история значила много. Возможно, парень предпочел бы больше практику техник или наконец каких то азов фехтования, нежели слушать ее лекции. — Там была фреска, древняя, чудом сохранившаяся, но на которой было изображено четыре божественные сущности. Духи Бедлама, абстрактные сущности, что старше самой Вселенной. — Никогда не слышал, — поджал губы Энакин. — Оно и не мудрено, — кивнула Аарен. — Много важных данных давно сгинули. Временные отрезки, о которых мы говорим, колоссальные. Арен на миг задумалась. — Был такой сит, Аджанта Полл, — начала Аарен. — Вернее, Темный Джедай. Он был изгнан из ордена и основал первую Империю Ситов. Так вот, я в одной из очень древних границ Коррибана, смогла найти информацию, что Полл до своего падения в Тьму контактировал с неким Накхашем. Никогда не слышал это имя? Мальчик лишь отрицательно покачал головой. — Целестиалы, Вишейт и другие великие лорды ситов лишь муравьи, жалкие насекомые, перед теми, кого действительно можно назвать богами, — краешком губ улыбнулась Аарен. — Если мы их не видим, не значит, что их нет. Поищи информацию в голонете. А затем, мы продолжим с тобой с Великой Гиперпространственной Войны. Следующий день выдался для Аарен еще более интересным по двум причинам. Во-первых, ее уговорил Оби-Ван на спарринг, аргументируя это тем, что Энакин может понаблюдать и почерпнуть какую-то полезную для себя информацию. Данный аргумент был принят и пару часов подряд Аарен занималась избиением бедного падавана. Впрочем, все было не так плохо, как в первый раз. Во-вторых, к вечеру, после целого дня концентрации в медитации Силовой Навигации, Нокс наконец увидела впереди голубой диск столичной планеты Империи.