***
Днём ранее…
Сан-Франциско. Бизнес-центр DINAS.
Салют всем, кто читает мою историю! Я — Кейт Бейн родом из Лос-Анджелеса. Не так давно я закончила престижный университет в Сан-Франциско и осела в этом городе, желая начать самостоятельную и относительно спокойную жизнь. Сейчас нахожусь в активном поиске работы по призванию, однако молодого специалиста (то есть, меня) никто не стремится принять в распростёртые объятия. Вот только где я получу нужный им опыт, если меня как раз-таки не хотят брать на работу?! Где сраная логика?! Получается замкнутый круг, по которому я гуляю уже год, крысиные бега, где мне отведено почётное место, поэтому пока приходится работать мелкой сошкой в офисе и хвататься за любые предложенные подработки, чтобы как-то прокормиться. Да-да, сейчас я прохожу тяжёлый этап выпускника и молюсь, чтобы он быстрее закончился. Скажу честно, мне не нравится нынешняя работа офисного планктона, это совсем не предел моих мечтаний. Из-за этого я временами сильно расстраиваюсь, а мысли всё чаще сводятся к одному и тому же вопросу: «На какой хрен я столько училась?» Всё чаще подумываю над тем, чтобы подкопить денег и уехать искать работу в другой город, потому что в этом ловить было нечего, кроме промоутера или официанта в «Макдональдс». Может, так и сделаю в ближайшем будущем… Но мы немного отвлеклись! Тогда был самый обычный день в моей жизни. Квартирка, которую я снимаю на пару с подругой, встретила глухой тишиной, о которой я мечтала с самого утра: офисный шум, ежеминутный трезвон рабочего телефона, ругань и начальница, которая любит попить нашей кровушки, убивают нервные клетки не хуже, чем работа в общепите. После долгого и, довольно, безрадостного дня я развалилась на диване в позе звезды и наслаждалась покоем. Однако хорошего понемногу. Работа сама себя не сделает. После коротко отдыха я приземлилась за ноутбук дописывать чужую курсовую — ещё одна подработка. В этот раз время пролетело быстро. К тому моменту, когда приползла моя уставшая, но довольная собой по уши соседка Сара, да ещё с покупками, с проклятой курсовой было покончено! Появился повод отметить! — У меня отличные новости насчёт наших пупсиков! — сообщила между делом Сара, разобрав продукты и встав за плиту, чтобы приготовить ужин: сегодня была её очередь. — Ты не будешь больше лезть в их отношения? — иронично спросила Кейт, мало в это веря. — Он пригласил её на свидание! И ещё завтра ты идёшь с нами в клуб! Может, жениха там подцепишь и станешь добрее, — подколола её соседка, хитро подмигнув. — Ты ж была там недавно. Не забывай, нам скоро за квартиру платить, — закатив глаза, сказала Бейн, пока помыла посуду, стоявшую в раковине ещё со вчерашнего дня. — Мне надоело киснуть, я хочу отрываться, и ты пойдёшь со мной, а иначе я затащу тебя силой! — решительно сказала Сара, активно помешивая в сковородке их будущий ужин. — Ну-ну, попробуй, — с издёвкой протянула Кейт. — И с чего это ты взяла, что там мне кто-то приглянется? В умственном и идейном отношении нынешние кавалеры совершеннейшие инфузории! Одно только на уме. — Ох, зануда ты наша. На тебя столько мужиков смотрит, а ты всё строишь из себя недотрогу, — недовольно пробурчала подруга. — Ничего я не строю! — запротестовала девушка и кинула в ту мокрой губкой, после чего сразу сменила тему. На миг между ними повисла дружеская тишина, а потом Сара дружелюбно спросила: — Кстати, как твоё чудовище в вашем болоте? — Сегодня сэр Босс меня даже не заметила, так что отлично. Я, наконец, добила курсач, поэтому завтра у нас появятся деньги, — гордо заявила Кейт, заканчивая с посудой. — Во-от, всё не так грустно! Как говорится, вижу цель — не вижу препятствий! Ведь это так здорово быть окружённой мужским вниманием, когда за тобой ухлёстывают толпы! — не унималась Сара, доказывая свою правоту. — Был бы от этой толпы ещё толк и помощь, а так только мешают, лапают где можно и где нельзя, — проворчала Кейт. — Да и не нужны мне эти толпы поклонников. Мне бы только одного. Единственного и неповторимого. После этого разговор сам собой затих, мы поужинали и разошлись по своим комнатам, чтобы выспаться и преступить к следующему дню с новыми силами. Утро следующего дня было приятнее предыдущего. Вернее, таковым оно было у моей подружани, продолжавшей спать зубами к стенке. Кому-то не нужно было рано вставать в выходной день и спешить на встречу с заказчиком той самой курсовой в отличии от некоторых! А вот мне, несостоявшейся специалистке, пришлось отнять попу от теплой кроватки с утра пораньше в свой выходной, собраться и, заглотив позавчерашний пончик вприкуску с растворимым кофе, потопать на эту встречу по улочкам города, который ещё только начинал просыпаться. Ох, знала бы, что будет дальше, за порог дома бы не вышла даже под предлогом трибунала! Не буду вдаваться в подробности, скажу только, что миссия была успешно выполнена. Прогуляла я около часа, нарезая круг по городу. По дороге домой решила зайти в скверик, нашла подходящее дерево и залезла на него, ностальгируя по весёлому детству. Правда, когда спускалась, едва не стала внучкой Вали Терешковой. Дальше всё было довольно типично. Я бодро шла по улице, размышляя о том, как хорошо, должно быть, выспалась подруга. Когда-то и я это сделаю. В ближайшем мечтательном будущем. Такая ерунда, а так затягивает — мечты об отдыхе. Таким ходом я и брела домой, не замечая что-либо в округе, направляясь к своей квартире на автопилоте. А зря. Сначала я услышала за спиной глухое рычание, которое резко вырвало меня из облаков, а когда медленно обернулась, то увидела источник — двух больших собак. У них был отнюдь недружелюбный вид и они явно прибавляли ход. Ага, небось учуяли, что я — кошатница. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я старалась не подать виду, что мне страшно. Не то чтобы собаки могли оценить мою актёрскую игру, но если бы это было так, то я бы провалилась на первой минуте. Набрать стартовое ускорение не составило для меня труда, ведь ничто так не даёт пинка, как две бешеные собаки на хвосте! А вот оторваться от них было уже проблемой, поэтому пришлось бегать с охами и ахами по пустой улице как в жопу ужаленной! Вот когда надо, никого рядом нет! В итоге я рванула в арку, где, как мне казалось, можно было бы спастись. Однако провести остаток своего выходного в спокойствии мне было не суждено. Судьба решила, что отдыха мне достаточно, а вот неприятностей — маловато. Потому что и тут случилось нечто странное. Похоже, где-то прорвало канализацию, потому что запах стоял такой, что было не удивительно, почему псы так быстро закончили погоню. Не знаю, что лучше: бегать по улицам с дикими воплями или вступить в воду, вытекающую из канализации. Однако это было ещё ничего, до того момента, пока моя нога не начала тонуть, будто это была не грязная лужа, а целое озеро. Вода будто ожила и обрела свою волю! Канализационная лужа стала стремительно утягивать меня сначала к люку, а затем куда-то глубоко вниз! Я отчаянно сопротивлялась и кричала, но все усилия, увы, оказались напрасными. Когда же неведомая сила утянула свою жертву вниз, то вода вернулась обратно в люк, словно никакого прорыва пару минут назад здесь не было.***
Наше время. Сторибрук.
Жизнь мистера Голда, также известного в Сторибруке как — Румпельштильцхен, давно приобрела унылые чёрно-белые оттенки, состоящие из дня и ночи, сменявшие друг друга целую вечность, едва ли отличаясь друг от друга. Он сидел безвылазно в своей лавке, пугая своим строгим лицом редких горожан, проходящих мимо больших окон, и настораживая героев своим тихим поведением. Так было с тех пор, как Белль покинула Сторибрук, желая начать жизнь с чистого листа, вместе с тем украв надежду на покой и умиротворение, оставив ему лишь боль и невыносимую тоску после смерти Бэя — любимого и единственного сына. После тяжёлого разрыва с женой, его единственным лучом света в кромешной тьме, не осталось в жизни Тёмного мага никого, кто бы мог смягчить ту душевную боль. Изредка в лавку приходил внук, но это мало того радовало, потому что парень по-прежнему продолжал настороженно относится к своему деду. Что, впрочем, было весьма заслужено, но это всё же причиняло боль. Хуже всего было то, что он — бессмертен, а значит — боль и одиночество будут его вечными спутниками. Голда раздражали люди и волшебные существа, солнечный свет слепил, а громкие голоса были невыносимы. Тёмному было нечего терять, но он понимал, что его злодеяния непременно повлекут за собой череду утомительных потуг героев остановить его. А это внесёт в жизнь ещё одно бессмысленное беспокойство и риск выпустить свою тьму. И без героев на душе было тошно. Только в антикварной лавке его окружали знакомые предметы, не тревожившие израненную душу, и магия, позволявшая хоть ненадолго забыться. Здесь мужчина терял счёт времени и глушил свою боль воспоминаниями — счастливыми и предсказуемыми. Но так было до того дня. Сидя за любимой прялкой, подругой дней его суровых, Румпельштильцхен и не заметил, как на улице уже рассвело. Домой тот не собирался идти, не желая вновь быть окружённым атмосферой глухого одиночества внутри розового чудовища. Внезапно колдун вскочил с места, ощутив нечто, всколыхнувшее атмосферу внутри огромного пузыря, словно гром среди ясного неба. Втянув глубоко воздух чутким длинный носом, Тёмный уловил витающую в воздухе города магию, столь новую и необычную, что его тёмные глаза моментально вспыхнули от любопытства, а губы тронула хитрая улыбка, предвкушая интересную игру и новые сделки, которые хотя бы ненадолго развлекут его, вытащив из омута скорби и апатии.