***
Пострадавшими, как позже выяснил местный адвокат, внезапно решивший прогуляться по утреннему городу, оказались гномы. Румпельштильцхен бы соврал, если бы сказал, что не был доволен представшей перед его взором картиной Репина - их кто-то хорошо поколотил. Пожалуй, гномы были на третьем месте после грязных пиратов и фей, которых Тёмный маг на дух не переносил, а эта компания порядком давно его раздражала, и он не понимал, почему до сих пор не превратил тех в скопище улиток. Лень было тратить на них магию? В этот раз, к его удивлению, гномы были разговорчивее обычного, даже не пришлось прибегать к угрозам и манипуляциям. По рассказам шахтёров Румпельштильцхен понял, что тот "водяной" был не так прост. - Чудесный день, чтобы провести его за решёткой, верно? Человеку, прожившему не одну сотню лет, не составит труда понять, что это была женщина. И всё же многое в её внешности могло ввести простой люд в заблуждение. Побывав в Нью-Йорке, Тёмный маг на многое насмотрелся, но современная мода молодёжи из внешнего мира поразила его особенно. Впрочем, Голд не видел теперь ничего удивительного в том, что гномы приняли её за парня. У заключенной волосы были короче, даже чем у Мэри Маргарет, но от того, что те были сырыми и спутанными, это делало заключённую похожей на нахохлившегося воробья. Мокрый нахохлившийся воробей в клетке. Часть её гардероба отдыхала на прутьях решётки, а белые кроссовки сохли в углу камеры. Сама девушка была в чёрной футболке с принтом и тёмно-серых рваных джинсах. Вид у субъекта его поисков был отнюдь непрезентабельный, замученный и даже жалкий, но впившиеся в него серые глаза, говорил об обратном. Это напомнило Румпельштильцхену о тех временах, когда он лично упекал своих жертв в темницы Тёмного замка, пытая и истязая их. Не было никого в Зачарованном лесу, кто бы мог сказать ему хоть слово против. Замечательное было время. Голд знал, что никто не приезжает в Сторибрук случайно, а то, каким образом попала сюда она... Эта девушка была потенциально сильной фигурой в начавшейся игре. Ещё в коридоре участка колдун успел ощутить магический потенциал, о котором "водяной" даже не подозревал. У него уже созрел хитрый план, осталось только расположить её к себе, ведь противостоять против того, кто однажды тебе помог, куда труднее, не так ли? Затянувшееся между ними молчание нарушил вернувшийся Нолан: - Что ты здесь делаешь, Голд? - напряжённо спросил он. - Учитывая перевес прекрасности на твоих весах разума и красоты, я бы задал встречный вопрос, чтобы занять твой мыслительный процесс хоть какой-то полезной работой. Мисс Свон куда лучше знает своё дело, но раз уж здесь ты, то вот моё мнение, - человек с тростью говорил легко и непринуждённо, будто те были давними знакомыми с небольшими разногласиями. - Не гостеприимно знакомить туристов с нашим городом, начиная с камеры заключения, не думаешь? Так что я пришел внести залог за мисс... - Кейт Бейн,- назвал её имя Дэвид, после чего скрестил свои, довольно, накаченные руки на груди. - Она арестована за избиение местных жителей и будет находиться под стражей до полного выяснения обстоятельств. Положение Бейн осложнено тем, что она не имеет при себе документов, подтверждающих её личность. - Хотите сказать, шериф, что знание её полного имени и наличие компьютера с базой данных в вашем офисе недостаточно для выяснения личности? - насмешливо уточнил Голд, ставя помощника шерифа в дурацкое положение. - Поговорим наедине? - с прищуром спросил Дэвид. Было видно, что Голд чувствовал себя неприкасаемым. Заключённой только и оставалось тихо сидеть на койке с выпученными глазами, никак не ожидая такого поворота событий. - Ты что задумал? - с недоверием заговорил Дэвид, когда оба отошли в соседнюю комнату. - Ничего, что могло бы взбудоражить твой инстинкт героя, - хмыкнул Голд, после чего полез в карман за чековой книжкой. - Итак, сколько стоит твой непрофессионализм, по причине которого юная девушка должна сидеть за решёткой в мокрой одежде, только потому, что семь гномов синхронно ослепли и приняли её за «водяного», когда как ни один герой, коих переизбыток в этом городе, не сумел помочь гостьи с документами? Мужчины вернулись к заключённой через несколько долгих минут, при этом лицо помощника шерифа было таким, будто его заставили съесть целый лимон, когда у некоего покровителя на губах играла победоносная ехидная улыбка. Кейт не заставила просить себя дважды собрать вещи и покинуть камеру. - Будьте любезны, мисс Бейн, дождаться меня у выхода: мне нужно кое-что обсудить с шерифом, - вежливо попросил её некий Голд. Не проронив ни слова за всё время, Бейн ушла. Однако, когда антиквар покинул участок, то не обнаружил её и раздражённо скрипнул зубами. Что за привычка такая? Почему они всегда думают, что могут вот так просто убежать от Тёмного мага? Забавно, что эта девчонка даже не подозревает, кто я такой.***
Ага, уже жду. И при первой же возможности удираю, куда глаза глядят. На этот раз я не собираюсь повторять своих ошибок и быть наивной дурой. Не в этот раз! Прохожие то и дело косятся на меня, очевидно, из-за нелепого прикида. Ну да, не каждый день увидишь, как по городу носится мокрая курица переросток. Чем дольше я нахожусь в Сторибруке, тем меньше мне он нравится. Сколько бы мне не пришлось сегодня пробежать километров, а позавтракать надо, пока я никого не покусала. Очень кстати подвернулся местный продуктовый, людей в нём почти не оказалось, и цены были относительно нормальными. Но по закону подлости неприятности и здесь меня не оставили. - Я не приму мокрые деньги, - бесстрастно ответил кассир, вернув купюры. - У меня нет других денег, - девушка начинала чувствовать, как внутри медленно пробуждаются гнев и раздражение. - Я не буду их брать. - Они не рваные. Тебе и впрямь в падлу поднять пятую точку и подсушить их!? - Забирай свои тряпки и шагай отсюда, - кассир брезгливо бросил в ошалелого покупателя его же деньгами. - Смени портки, парень. От такого жеста со стороны хозяина кассы я испытала непреодолимое желание стереть ухмылку с лица этого принципиального ублюдка. Какое он имеет право так себя вести с покупателем?! Это высшая степень наглости и хамства! Ох, нарвался ты... Однако совершить свою мстю я так и не успела, потому что очень вовремя на прилавок опустилась чья-то рука, оставив купюру. Откуда он здесь взялся!? - Мистер Брайн, будьте добры оплатить её покупку и приготовить арендную плату. - Так срок арендной платы через полмесяца! - опешил кассир. - Раз уж Вы отказываетесь принимать деньги покупателей, значит Вы уже собрали более чем необходимую сумму для ежемесячной оплаты, не так ли, мистер Брайн? - надавил на испуганного, судя по всему, хозяина магазина и кассира по совместительству, человек с тростью. Неловкое молчание. На лице Брайна открыто читались шок и удивление, будто его развели, как последнего лоха. Всё возвращается, приятель, слыхал о карме? Так тебе и надо. Ля, вот Голд умыл его! Этот мужчина нравится мне теперь чуточку больше! Парень беспомощно хватает ртом воздух, переводя ошарашенный взгляд с него на меня. Особенно на меня. Ага, понял, наконец-таки, что я - девушка. И года не прошло. Увидя это выражение, я напрягла всю свою выдержку, чтобы не улыбнуться. Забрав покупки, я с самым серьёзным выражением лица красноречиво показала этому мудаку средний палец и громко хлопнула дверью. Теперь не только у меня хреновый день.***
После того, как Кейт Бейн демонстративно хлопнула дверью, потрескавшиеся стёкла холодильников в магазине тут же рассыпались. Голд загадочно хмыкнул, после чего перевёл взгляд на хозяина магазина. - Мне долго Вас ждать? - спросил он. - Послушайте, мистер Голд, я не знал, что это Ваша знакомая, поэтому извиняюсь, - виновато протараторил Брайн, надеясь, что это уведёт тему от арендной платы. - Чтобы не извиняться в следующий раз, советую Вам поменять свои диалоги при общении с клиентами, а то распугаете всех, потеряете деньги, а следом и магазин, - прозвучало, как угроза, которую Брайн уловил без лишних дополнений. - Я понял, - ответил он, покорно склонив голову в знак закрытия темы. Если бы Голд не спешил, он бы ещё помучал бедолагу для забавы, может, довёл бы до паники, но парню повезло. Внимание антиквара сегодня занимала друга особа, вслед за которой он отправился, как только покинул магазин. Мисс Бейн, похоже, обладала способностью быстро умывать руки. Полезный навык, но не против Голда. Солнце заволокли тёмные тучи, словно передавая настроение Кейт. Она скрылась за невысоким домом, где не было ни души, поэтому можно было не спеша пройтись по безлюдному тротуару и обдумать своё положение, но это оказалось не так просто - побыть одной хотя бы немножко. Хромой чудак настиг её слишком быстро как для мужика, которому необходима была трость. Да ещё появился из неоткуда, будто телепортировался, чтобы эффектно появиться из-за угла дома и напугать девчонку до икоты. Если это новый вид маньячины, то мужик давал неплохие результаты. - Твою мать, ты местный маньяк что ли? Я буду кричать! - хватаясь за сердце воскликнула Кейт. Не то чтобы она сильно испугалась, но устала так точно. - Не сомневаюсь, но давайте в следующий раз. Настрой, знаете ли, не тот. Хрусть - это треснул и развалился окончательно панцирь её самообладания. - Да чё тебе от меня надо!? Что ты увязался за мной!? - впервые за не столь небольшое время их "знакомства" Кейт перешла на крик, надеясь, что её раздражённого вида будет достаточно, чтобы он, наконец, оставил её в покое. - Потому что Вы понятия не имеете, куда идти и что делать, мисс Бейн, а я тот человек, который поможет Вам разобраться в ситуации, - спокойно пояснил Голд, держась за трость перед собой обеими руками. Весь такой уверенный, с выпяченной вперёд грудью, идеальной осанкой и с раздражающей ухмылкой на лице. Да кто он такой вообще? - А тебе какое дело!? - с раздражением переспросила Кейт. - Тебя ебёт чужое горе!? Мне домой надо! Понятия не имею, что я делаю в этом Мухосранске! - широким жестом Кейт обвела рукой округу. - Сторибруке, - терпеливо поправил мужчина, сверля девушку строгим, но заинтересованным взглядом. Со стороны казалось, будто он - скала посреди разбушевавшегося шторма. Этот тип обладал какой-то странной аурой, отчего хотелось насторожиться и присмотреться одновременно. - Да какая разница!? Я всё равно нахожусь в Жопе Мира - на другом конце континента почти без денег! - продолжала бушевать девушка. Злость - всегда от бессилия. Отчаянную душу видно сразу. - Прикуси язычок, дорогуша, пока я в настроении слушать. Тут такое дело, видишь ли, я помог тебе покинуть решётку, поэтому теперь ты должна мне услугу, хочешь того или нет, - на повышенных тонах проговорил Румпельштильцхен. - Мне не составит труда вернуть всё обратно, так что советую подумать, прежде чем отказывать. Моё терпение велико, но только до того момента, как выделенное мною тебе время закончится, - он глянул на огромные часы на одном из зданий, что возвышались над крышами остальных. Кейт замолчала на мгновение, обдумывая ответ. От предъявленных претензий шестерёнки в её голове прокручивались слишком медленно, особенно на голодный желудок. Она ведь так и не успела нормально перекусить. "Мда, умеет Голд эффектно заткнуть," - как-то вяло высказался её внутренний голос. - Хочешь получить бесплатный совет или останешься топать ножкой, дорогуша? - хмыкнул Голд, явно довольный своим положением. - Валяй, - буркнула Бейн. - Скоро начнётся дождь, и я бы советовал Вам, мисс Бейн, пройти со мной, если конечно не хотите второй раз за день подмочить свою репутацию, - иронично протянул он. В тёмных глазах проскочила загадочная искра, напоминающая хитрость, а в подтверждение его слов послышался раскат грома. - Веди, Сусанин, - фыркнул Кейт, показательно задрав подбородок в знак того, что всё это ей не нравится, но так уж и быть, она даст ему шанс. "Что за самодовольный хрен с горы?" - пронеслось в её мыслях. Едва они вошли в местное кафе, как первые капли орошили сухой асфальт, а через пару минут пошёл настоящий ливень с грозой. Кейт сидела за дальним столиком и с печалью наблюдала, как капли стекали с окна в то время, как её спутник общался с пожилой женщиной. Помощь - это, конечно, прекрасно, особенно в её ситуации, но она совсем не хотела быть нахлебницей. Бейн привыкла быть независимой и сильной девушкой, за что её многие уважали. Но сейчас она была совсем беспомощной, одна в незнакомом городе и без ничего. Слезы готовы были вырваться наружу, однако она сдержалась. Истерикой Кейт бы ничего не добилась, а проявлять слабость перед посторонними явно не входило в её планы. Только не перед этим умником. "Щёголь", как его мысленно окрестила Кейт, вернулся, после чего им принесли два заказа (хотя она ничего не заказала). Мужчине ничего не оставалось делать, кроме как неторопливо потягивать горячий кофе в прикуску с чёрным шоколадом и наблюдать за сверхзвуковой скоростью исчезновения пасты и пончиков. Это продолжалось недолго, прежде чем Кейт поймала на себе его взгляд. Теперь, находясь в более-менее спокойной обстановке, у неё, наконец, появилась возможность внимательно изучить настырного собеседника. Представительный мужчина средних лет, облачённый в чёрный костюм-тройку, был обладателем каштановых волос с редкой проседью. Прямые волосы достигали основания шеи, а виски заметно посидели. Платочек, что торчал из нагрудного кармана, шёл в тон с его белой клетчатой рубашкой, а трость из чёрного дерева с золотым набалдашником удачно дополняла этот деловой образ. Местный богач что ли? Он сидел также тихо, играя с ней в гляделки. От такого проницательного взгляда у Кейт невольно создавалось впечатление, что её собеседник если и знал о ней не всё, то многое так точно. Как она успела подметить про себя, глаза у данного человека были тёмно-карими, загадочными и чарующими, но в то же время немного пугающими, однако отводить взгляд первой ей не хотелось из упрямства и вредности. Неизвестно, сколько продолжалась бы эта игра, если бы Голд не заговорил первым: - Мне следовало представиться. Мистер Голд. - Я знаю кто Вы, - в её спокойном голосе уже не было ни злости, ни раздражения, разве что нескрываемая усталость. Колдун улыбнулся, но не по-доброму, а так, будто готовился озвучить так званную услугу, которую якобы девушка была ему должна. - Прекрасно, - сказал он и пожал плечами. - Как же Вы попали к нам в Сторибрук, мисс Бейн? - Меня похитили, очнулась уже в лесу. Потом умудрилась свалиться в колодец, а когда выбралась, на меня напали ваши егери, приняв за нечисть, - быстро протараторила Кейт, сухо рассказав выдуманную легенду, чтобы не вдаваться в детали. - Не умеете врать, Бейн. Это хорошо, - хмыкнул Голд и добродушно улыбнулся, будто это могло как-то убрать неловкость между ними, едва знакомыми друг другу людьми, один из которых хотел взыскать с озадаченной девушки какую-то услугу. Всем своим видом маг давал понять, что не поверил подобной россказни. Да Бейн сама едва сдерживалась, чтобы не настучать себе по лбу от такого бреда. Шла, споткнулась, упала в колодец - оборжаться можно. - Так что произошло на самом деле? - учтиво спросил мужчина. - Это долгая история, - отмахнулась Кейт. - Я никуда не спешу, - с настойчивостью проговорил он. Кейт мысленно дала себе злого пинка. Знала бы, что этот "щёголь" не поверит ей, то молчала бы, как умная Маша! - Вы мне не поверите и примете за сумасшедшую, - с усталостью и отчаянием в голосе протянула она. - Я верю во всё на свете, душа моя, - ответил маг, ожидая правды. У Кейт не осталось выбора, кроме как рассказать о своём "нежданном путешествии". - Считаете меня больной? - спросила она под конец рассказа. Конечно, это должно быть так, ведь никакой здравомыслящий человек не поверит в подобную чушь. Но к её величайшему удивлению, мистер Голд то ли соврал, то ли действительно поверил. - Нет, я не считаю вас больной, - как-то по-доброму ответил мужчина. - Позвольте ещё полюбопытствовать, как же Вы собираетесь добраться домой? - Спросите, Голд, что-нибудь попроще, - фыркнула Кейт и отвернулась к окну, чтобы как-то скрыть досаду, а также отчаяние в глазах: у неё не было никакого плана, намёток, стратегий, вообще ничего! Только надежда на то, что она скоро проснётся в офисе за рабочим столом и получит выговор. - Я предлагаю Вам свою помощь. Не бесплатно, конечно, - сказал мужчина. - Поскольку домой Вы вряд ли вернётесь с учётом Ваших промокших денег, а жить Вам всё равно как-то надо. Что скажите, мисс Бейн? - последнее слово он произнёс с особой интонацией, будто смакуя на вкус. Кейт, прищурив глаза, внимательно посмотрела на Голда. А вот это было уже интересно: раз появилась возможность вернуться в свой город или обустроиться здесь на время, надо цепляться за неё любыми способами. - Зачем Вы помогаете мне, Голд? - с осторожностью спросила она. - Вы же меня не знаете. - О, Вы особенная, Кейт, - лукаво протянул колдун. - Скажем так, это жест доброй воли. Я имею здесь хорошие связи и возможность позволить себе немного раскошелиться. Слова прозвучали многозначительно, оттого и опасно, но меньше, чем заманчиво. - И чего, мистер Голд, хочет от меня за этот жест? Расплачиваться натурой не стану, коль Вам дорого здоровье на старости лет,- сразу высказалась Кейт, расставив все точки над "и", после чего скрестила руки в защитном жесте. Этакое обозначение своих принципов и характера. - Что есть старость, коль тело не стареет? - с ухмылкой и мудростью в голосе произнёс мужчина, на что девушка лишь моргнула своими длинными ресницами. После сказанного он быстро сменил тему, не дав той произнести ни слова. - Поверьте, если бы я хотел с Вас плату натурой, то быстро бы передумал. К тому же мне не составит труда познакомить Вас с теми "шахтёрами", кои приняли вас за "водяного" и мечтают о мести, - с явной угрозой произнёс Тёмный маг, скрывая ложь за своими словами. И опять же Кейт оставалось только хватать ртом воздух от возмущения, но стоило ей сделать попытку вставить слово, как Голд продолжил. - Я помогу, дорогуша, обжиться в этом городе и заработать на билет домой. Что же касается услуги, то я подумаю, как взыскать её с Вас, мисс Бейн. Колдун протянул руку для рукопожатия. Девушка колебалась, ибо внутреннее чувство просто вопило, что здесь кроется очень большой подвох, о котором Голд, разумеется, не скажет. К тому же она теперь будет должна ему уже две услуги. С другой стороны, расписываться её нигде не заставляли, так что по сути терять ей почти нечего. Он уже спас её шкуру. Кто уж точно был способен помочь с её проблемой вселенского масштаба, так это Голд. Да и больше никого Кейт здесь пока не знала. Выбирать было не из чего, поэтому она крепко пожала сухую руку ростовщика. - Окей, где мне расписаться кровью? - попыталась отшутиться, чтобы немного разбавить напряжение, что, как ей показалось, повисло между ними в воздухе. - Приятно иметь дело с простыми людьми, - протянул Голд, подразумевая то, чего Бейн было не понять. - Поберегите свою кровь для иных обстоятельств, - с ухмылкой добавил он. - Надеюсь на Вашу совесть, мисс Бейн, а также на то, что Вы не станете дурачить старика, вроде меня. Кейт показательно закатила глаза, после чего заставила себя улыбнуться и кивнуть в ответ. Тем временем Голд снова продолжил: - Предлагаю продолжить наш разговор завтра. Здесь же в полдень, - с этими словами он положил свою визитку на стол. - День был непростым для Вас, так что отдых не помешает. Гостиница находится с другой стороны этого же здания. Ключ от комнаты Вы можете спокойно взять у мисс Лукас: я с ней договорился. Не смотрите на меня так, дорогуша, глаза выкатятся. - Постойте, мистер Голд! Вы не назвали мне своё имя. На визитке его тоже нет, - отойдя от которого за день шока, Кейт окликнула ростовщика, когда тот направился к выходу. К этому времени дождь на улице почти прекратился. - Не уверен, что это имеет значение. - Кстати, спасибо Вам за всё, что сегодня сделали для меня. Пончики были что надо. - Естественно, - хмыкнул он. - До завтра, Кейт. - До свидания... Воистину это самый хреновый, охуенный и странный день в моей жизни!***
Жильё, предоставленное хозяйкой Лукас, было скромным и со вкусом, а с балкона открывался хороший вид на главную площадь с часовней. Всё было так, как полагалось в гостиничных номерах, однако в нём прослеживалась запущенность, да и комнаты здесь, судя по всему, снимали нечасто. О многом Кейт и не просила. Отправив грязные и единственные вещи в стирку, Бейн пыталась снять напряжение сегодняшнего дня, стоя под контрастным душем. Прохладные струи воды смывали пот, заботливо массируя кожу и охлаждая разгорячённое тело, но, увы, никак не помогали навести порядок в голове: из неё не выходил загадочный мистер Голд, создавший о себе столь неоднозначное впечатление. Вопросов была хренова куча, а ответов - как всегда. В этом городе всё было так, как должно быть в нормальном маленьком городке, но, учитывая то, каким образом она сюда приехала, эта нормальность ещё больше настораживала девушку. Кейт даже не знала, с чего начать распутывать клубок вопросов: события уходящего дня развивались столь стремительно, что рациональность за ними попросту не поспевала - требовалось вмешательство глубинных сил души. Предложивший свои услуги, мистер Голд, произвёл на неё хорошее впечатление. Сколько раз помог за день, был снисходителен и вежлив с ней, несмотря на её дикое поведение, он мог бы просто отправить девушку восвояси и не тратить своё время. Кейт отметила, что мужчина был в душе волшебником, которому не хватало голубого вертолёта для полноты образа. С другой стороны, почему он ей помогает? Зачем? Почему Голд не назвал ей своё имя? И что он потребует с неё за эту помощь? Он вроде как и ответил на вопросы, но уклончиво, оставив любопытство Бейн неудовлетворённым. Что Голд скрывает от неё? Кейт всё ещё предстояло разобраться во многом, но на сегодня событий было, действительно, чересчур много. Она устало поплелась к своей кровати и камнем упала сверху. Тело болело, в голове полная каша и всё, что ей хотелось в данный момент - это забыться. Так что, спустя пару мгновений, она провалилась в спасительную тьму, всё ещё надеясь проснуться с болью в шее за столом офиса или с чувством дикого похмелья в своей квартире.***
Вне всякого сомнения, что Прекрасный успел доложить о произошедшем остальным героям, так что теперь они будут бдительны. Будет даже не удивительно, если мисс Свон вернётся в Сторибрук на несколько дней раньше. Кейт уже у меня на крючке, и теперь нужно будет присматривать за ней, чтобы, снующие везде свой нос, герои всё не испортили. А Эмма и Реджина точно могут это устроить. Если Генри удалось убедить Эмму, благодаря трагическому случаю, то Кейт, наверняка, будет стремиться найти ответы. Они так похожи и одновременно такие разные. Чего только стоит выброс магии, который последовал за Кейт, когда та хлопнула дверью магазина. Маленькое, но значимое волшебство. Что-то есть такое в этой Кейт Бейн помимо магии, от чего хочется присмотреться к ней повнимательнее. Смелая, дерзкая, немного грубая, но рассудительная. Чего уж таить - симпатичная, с милыми недоверчивыми глазками. Эта маленькая бестия определённо всколыхнёт умы всех тех высокомерных героев, чем меня сильно развлечёт. В итоге она всё равно придёт ко мне просить помощи. Всему своё время. Но вот какую сторону она в итоге выберет? Если нужно, то обучу её магии: так я буду точно знать, что Кейт умеет, и смогу предпринять меры, если она додумается пойти против меня. Мне не впервой. Не стоит переходить дорогу Тёмному магу: войну со мной Вы просто не осилите, мисс Бейн, а банальная мораль вряд ли так просто позволит Вам пойти против того, кто Вас однажды спас и поддержал в момент одиночества. К тому же никто не предупреждал о том, что на работе всякое может случится, от чего отъезд придётся отложить на неопределённый срок.