***
Томми вёл бой против своего злейшего врага. Он сразился с десятками грабителей, останавливал угонщиков и снял кошку с дерева, но ни одна из его предыдущих стычек не могла сравниться с этой. Никакие тренировки не могли подготовить его к этому. Он едва держался, его мозг еле поспевал за тысячей мыслей, которые крутились у него в голове. Он стиснул зубы, когда осознал что, должно быть, проиграет эту битву. Как он мог оправиться от такой потери, как- — Серьёзно, мужик? Ты всё ещё не закончил своё эссе? — Таббо прервал его мысли, наклонившись, чтобы посмотреть на пустой экран ноутбука Томми. Он захлопнул его крышку и быстро ответил с усмешкой. — Оно в процессе. — Тебе просто надо написать абзац из трёхста слов о греческой поэме, которую мы обсуждали с классом. Как много ты должен работать, чтобы начать прогрессировать? — Таббо вздёрнул бровь. — Мне очень жаль что я не так люблю греческую поэзию, как тот парень заниматься сексом с собственной матерью, — ответил Томми. — Приятно знать что материал, изучаемый в моём классе, ты можешь использовать в своих повседневных разговорах, Томми, — раздался знакомый голос где-то позади стола, за которым сидели Таббо и Томми. — Здравствуйте, мистер Сут! — Таббо радостно приветствовал учителя английского языка в жилетке-свитере. Кто вообще носит жилетки-свитера? Это просто свитера без рукавов. Рукава классные. Томми любил рукава. — Добрый день, Таббо, — ответил мистер Сут, прежде чем повернуться к Томми с лёгкой улыбкой. — И тебе добрый день, Томми. — Добрый день, — пробормотал Томми, впиваясь глазами в деревянный стол. — Надеюсь, у вас двоих всё хорошо, — продолжил мистер Сут, когда Томми почувствовал его взгляд на своём затылке. — Спасибо! — ответил Таббо, вероятно, с тупой ухмылкой на лице. Томми не видел, ибо был слишком занят подсчетом деревянных прожилок, растянувшихся вдоль стола. Пока он насчитал десять, но их точно было больше, и работа Томми состояла в том, чтобы сосчитать все до единой. Его работа. Работа. Ох, бл- — Итак, Томми, как продвигается поиск работы? — Томми вскинул голову сразу же, как Мистер Сут задал вопрос. — Мистер Сут, я... — начал было Томми, но учитель тут же его оборвал. — Ты знаешь, что приближается восьмой день твоего пятидневного срока поиска работы? — мистер Сут выдвинул стул и сел на него. — Но я также знаю, что ты ответственный молодой человек и всегда соблюдаешь сроки. Томми уставился на мистера Сута широко открытыми глазами, чувствуя, как Таббо ёрзает рядом с ним. Таббо знал, что если ему нужно чтобы Томми был где-то вовремя, надо попросить его придти раньше. Тогда он опоздает так, что придёт вовремя. Томми знал, что он почти никогда не успевал на нужный поезд, потому что всегда просыпал все три будильника. И мистер Сут определённо знал, что каждое задание, которое Томми когда-либо выполнял для, было сдано с опозданием. Томми в жизни не придерживался сроков. Слова «срок», вероятно, даже не было в его лексиконе. — Я подумал, что твоя новая работа так хороша, что ты забыл сдать мне бланк, который должен был подписать твой работодатель, — мистер Сут вздёрнул бровью и наклонился вперёд, опираясь на локти. — Я прав? Ты получил работу и просто забыл отдать мне его, так? Мистер Сут сделал паузу как сигнал о разрешении говорить. Так что Томми сделал то, что у него получалось лучше всего: говорил не думая. — Да, — ответил он. Таббо прочистил горло и посмотрел на Томми пристальным взглядом, который он перевёл как «Что ты, блять, делаешь?» Томми быстро вернул внимание на мистера Сута и произнёс более уверенно. — Да. У меня есть работа. Извиняюсь за то, что забыл сдать бланк. Очевидно, он лгал, Таббо. — Прекрасно! — Мистер Сут хлопнул в ладоши и встал. — Я скажу директору Эрету, что ты сдашь его завтра после рабочего дня. Пойдёт? — Отлично! Это замечательно! Завтра – класс! — Томми взволнованно вскочил, жар закипал, когда он удвоил свою ложь. — Хорошо-хорошо. Только помни, Томми, директору Эрету нужен бланк к завтрашнему дню. Никаких задержек, — подчеркнул мистер Сут. Грудь Томми сжалась. Серьёзные глаза мистера Сута смотрели на него так, словно он был сделан из стекла, и одержимый греческими стихами учитель английского языка мог видеть каждый из его секретов. Он вытер вспотевшие ладони о штаны. — Я принесу его к завтрашнему дню. Клянусь. — Я знаю что принесёшь. Увидимся в классе, — помахал мистер Сут, разворачиваясь и выходя из библиотеки. Когда учитель, наконец, был вне пределов слышимости, Томми в изнеможении упал на стул. Голова последовала его примеру, когда упала ему в руки и он застонал в отчаянии. — И что это было? Зачем ты сказал ему, что нашёл работу? — спросил Таббо. — У меня не было выбора! — Ты в дерьме, — заметил его очень наблюдательный сосед по комнате. Может быть, Таббо должен стать Капитаном Очевидностью, а не Командным Центром. — Ага, не то слово, Таббо, — усмехнулся Томми, начиная запихивать вещи в свой рюкзак. — Куда ты? — Куда по-твоему я иду? Я должен найти работу, пока меня не исключили.***
— В вашем резюме написано, что вы работали в Коалиции героев около шести месяцев, — произнесла блондинка с короткой стрижкой, сидевшая напротив Томми. — Да, я был личным помощником одного героя, — ответил он. Томми чувствовал как пот стекает по его шее, пока пытался не задохнуться в галстуке. Без пиджака он чувствовал себя голым, но его был испачкан пролитым кофе, а костюм Таббо был слишком мал. Он сидел без пиджака под пристальным взглядом единственного рекрутера, перезвонившего ему. — Какого из героев? — продолжила она. Томми стиснул зубы и попытался не хмуриться, выдавливая. — Дрим. Лицо женщины осветилось, когда он произнёс имя этого зелёного телепузика. Конечно, рекрутер была фанаткой Дрима. — Действительно? Должно быть, это была удивительная возможность работать с такой влиятельной фигурой! Почему вы не продолжили свою работу там? — спросила она. "Потому что Дрим ужасный босс и ненавидит детей." — подумал Томми. — Работая там я правда многому научился, но хотел бы использовать свой потенциал для чего-то большего, нежели работая помощником Дрима, — профессионально выдал Томми. — Хочу улучшить свои навыки в другом окружении. — Вы хотите улучшать свои навыки как бариста в кофейне? — дама повела бровью. — Да "Пожалуйста, наймите меня. Пожалуйста, наймите меня. Пожалуйста, наймите меня." — молился про себя Томми. — Было приятно поговорить с вами, Томас. Мы перезвоним вам позже, — дама встала с сочувствующей улыбкой. Дерьмо. — Спасибо за ваше время. Я правда очень ценю это, — Томми так же встал и пожал женщине руку. Колокольчик звякнул, когда Томми вышел из кофейни и, прищурившись, ступил на залитый солнцем тротуар. Люди в спешке проходили мимо него, когда он сжимал последнюю бумажную копию своего резюме. Он шёл по улицам центрального Л'Мэнбурга, заходил в магазины, передавал им своё резюме и надеялся, что кто-нибудь наймёт его. Даже с его очаровательной улыбкой и неотразимым обаянием ему не везло. Он вздохнул, согнул резюме и сунул его в карман. Томми начал шагать, даже не думая о том, куда он идёт. Было слишком поздно подавать заявку на работу в Лаборатории Пандоры вместе с Таббо. В какой-то момент он подумывал попросить Ники пристроить его к ней, но работа в пекарне требовала чтобы он был там почти каждый день, а это не соответствовало требованиям его стипендии. Мэр Шлатт всегда жаловался на уровень безработицы, но Томми начинает думать, что жалобы его бред собачий. Он почти умолял взять его на работу, и хоть кто-то должен был его принять! У него идеальные качества для низкооплачиваемого работяги! Позорно, что ни одна гигантская компания не захотела воспользоваться этим. Его телефон завибрировал и он вытащил его, чтобы увидеть сообщение от Таббо. Таббо: Если у тебя есть свободная минутка пока ты ищешь работу, глянь. Я думаю, тебе будет интересно... :) Под сообщением была ссылка на новостную статью. Томми нажал на неё и тут же нахмурился. Название статьи гласило:Дрим представил своего нового напарника! Новый герой Л'Мэнбурга обязательно телепортируется в наши сердца!
Он быстро листнул вниз, остановив на фотографии Дрима и его эмо-подражателя, который махал фанатам и репортёрам. Томми хотелось блевануть. Он быстро сунул телефон обратно в карман. Он уже устал от этой парочки. Томми просто хотел уйти от всего этого. Он потратил шесть месяцев, посвятив свою жизнь Дриму. И даже после того, как он уволился все, казалось, хотели поговорить с ним только о Дриме! Все его одноклассники задавали вопросы о нём, например, могут ли они получить автограф или фотографию (Дрим раздавал автографы и фотографии только на назначенных встречах), или какие у него любимые хлопья (черриос). Все интервьюеры расспрашивали, каково быть ассистентом Дрима (ужасно) и почему он ушёл (потому что ненавидел Дрима), или почему его уволили (Томми НЕ уволили). Всё что они хотели узнать от Томми было о Дриме. Что ж, Томми закончил говорить о Дриме. Томми перестал даже думать о нём! Он был бы доволен своей жизнью если бы ему больше никогда в жизни не пришлось встречаться с Дримом! Внезапно кто-то толкнул его в плечо, отчего он упал на землю. — О мой Прайм! Мне очень жаль! С вами всё в порядке? — запаниковал голос позади него. Томми поднял глаза и увидел девушку, вертящуюся вокруг него. В её глазах мелькнуло беспокойство. Томми отряхнул колени и осмотрел свои руки, прежде чем одарить её обнадёживающей улыбкой. — Я в порядке! Не волнуйтесь. — Ещё раз извините, что сбила вас! — сказала она, прежде чем убежать в противоположном направлении. Он смотрел, как она качается и петляет между людьми, пока не понял, что все на улице идут в том же направлении, что и она. Внезапно его толкнула волна людей, пытающихся попасть в неизвестное место. — Куда все идут? — попытался спросить окружающих Томми, негромко выкрикивая, стараясь перекричать гул наполняющий воздух вокруг. Однако ответ ему больше не был нужен. Им послужил неожиданный, взволнованный крик толпы. Томми замер, когда осознал, что Дрим и Эндер идут прямо к нему. Противостоять герою когда он был линчевателем в маске было легко. Прошлой ночью Дрим понятия не имел, что встретил своего бывшего ассистента. Однако сейчас всё было иначе. Томми не был линчевателем. Томми был просто Томми, в потной рубашке и галстуке. И Дрим знал Томми. Тот самый Томми, который уволился даже не объяснив причину. Дрим и Эндер мимолётно помахали своим фанатам, приближаясь к нему всё ближе и ближе. Дрим ничего не мог сделать Томми, поскольку сейчас он обычный гражданский, но он боялся участи хуже, чем быть арестованным за вигилантство — оказаться в неловкой ситуации со своим бывшим боссом на публике. Томми мотал головой туда-сюда, отчаянно ища путь к отступлению. Его взгляд упал на небольшой магазин с приоткрытой дверью всего в нескольких шагах от него. Класс. Пригнувшись, он сорвался с места и побежал в магазин. Томми открыл дверь, юркнув внутрь и присел под окном. Он подождал несколько секунд. Бешенное стучание сердца отдавалось в ушах. Затем он медленно повернулся, выглядывая в окно и проверяя, не ушли ли герои. — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Томми вздрогнул от низкого голоса, на долю секунды уменьшив свою гравитацию, прежде чем быстро восстановить всю серьёзность. Он развернулся и оказался лицом к лицу с обладателем голоса. Человек с длинной розовой косой, квадратной формы очками и широкими плечами возвышался над Томми с равнодушным выражением лица. Видя, что он застрял между молотом и наковальней (или, в данном случае, гигантским незнакомцем и своим старым боссом), Томми сделал то, что у него получалось лучше всего: делал не думая Он вытащил бумагу из кармана, протянул её крупному мужчине и ответил. — Я бы хотел устроиться на работу.