— Как-то поздно для поиска работы, не думаешь?
Единственный стул в их комнате повернулся и Томми оказался лицом к лицу с Таббо, что сидел скрестя руки на груди; его брови приподнялись в удивлении.
— Таббо! Большой… — Томми перелетел через окно, приземлившись лицом в пол. Он вскочил, не теряя ни секунды, и продолжил. — Ти! Как дела?
— Как дела, Томми? — спросил Таббо, откинувшись на спинку стула.
— У меня всё отлично! — Томми сухо рассмеялся. — Поиск работы в последнее время был очень сложным, знаешь, экономика и всё такое.
— Вообще-то, Томми, похоже, я мало что знаю о том, где и как ты ищещь работу. Пожалуйста, просвети меня.
— О, Таббо, я не хочу всю ночь жжужать тебе на уши, отвлекая от сна, о моих суперскучных собеседованиях! На самом деле тут нет ничего особенного-
— Нет.
— Чт-
— Нет, я хотел бы услышать всё, — Таббо наклонился вперёд, а его глаза словно приобрели более тёмный оттенок. — О твоих суперскучных собеседованиях.
Дерьмо.
Томми вытер потные ладони о штаны и разорвал зрительный контакт со своим соседом по комнате. — Ну, короче говоря, я ходил по разным местам, разговаривал с скучными парнями в костюмах и уходил. Думаю, они позвонят мне если я получу работу. Видишь, скучно.
Таббо вздохнул и Томми посмотрел на него. Он повернулся к своему компьютеру.
— Если ты не собираешься говорить о своей ночи, значит, я расскажу о своей, — монотонно заявил Таббо. — Я хорошо проводил время, предполагая, что мой лучший друг вновь вернётся поздно. Но когда просматривал новости, увидел очень странную вещь.
Таббо включил монитор. У Томми свело живот, когда заиграл выпуск новостей с новым темноволосым ведущим.
— За последние несколько недель пришло бесчисленное количество сообщений о том, что человек в красной толстовке с капюшоном прыгал по зданиям Логстедшира и участвовал в нескольких драках, — сообщил телеведущий. — Однако после консультации с Комитетом Героев, нет сообщений о каком-либо герое, обладающем способностями подобным тем, что замечены у парня в Логстедшире.
«Они могут говорить о любом парне в красной толстовке.”— подумал Томми. — «Это ничего не доказывает. Я в порядке.»
Голос ведущего продолжал говорить поверх серии видеороликов, на которых этот парень в красной толстовке с капюшоном, едва закрывающей его короткие светлые волосы, и в зелёной бандане, обернутой вокруг нижней половины его лица, легко плавал между зданиями.
Дерьмо дерьмо дерьмо.
Голос за кадром продолжил. — Этот мститель здесь чтобы помочь или он считает, что может просто отвернуться от закона и быть судьей, присяжными и палачом?
Таббо поставил видео на паузу и снова повернулся к Томми, со скрещенными руками на груди.
— Так что ты думаешь об этом новом линчевателе, Томми? Ты думаешь, что он эгоист, который считает себя судьей, присяжными и палачом?
— В наши дни средства массовой информации делают из любого злодея! Они просто любят драму, вот правда! Судя по их ужасным видео, этому парню просто нравится прыгать по крышам. Сейчас даже прыгать — преступление.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Ты задал мне вопрос? Мне так жаль, кажется, мой мозг просто смертельно устал! Может быть, мы сможем продолжить этот разговор завт-
— ТОММИ! — Таббо хлопнул ладонями по столу и встал. — Я знаю только одного человека в красной толстовке с капюшоном, со светлыми волосами и способностями к гравитации. И как ни странно, это тот же человек, который украл мою зелёную бандану.
— Вау, твою зелёную бандану украли? Мы обязательно должны посмотреть-
— Нет, ты не уйдёшь от этого разговора.
Между ними двумя повисла тишина.
Томми продолжил первым. — Где Ранбу?
— Он спит, — ответил Таббо, указывая на кровать в углу. Приподнятый бугор на кровати едва двигался вверх и вниз. — В отличие от некоторых, он на самом деле возвращается в общежитие к ночи. Какое ему до этого дело?
Томми схватил своего соседа по комнате за запястье и повел к окну. — Мы не можем говорить об этом здесь.
— Ты беспокоишься о Ранбу? Чувак спит как убитый, — ответил Таббо, когда Томми вылез из окна. Он протянул ладонь, но Таббо просто скрестил руки на груди.
— Мы можем поговорить об этом снаружи? Я ему не доверяю.
— Он не единственный человек, которому ты не доверяешь.
Томми почувствовал резкую боль в груди. Таббо был его лучшим другом в самые горестные и скудные времена. Когда Томми вывихнул лодыжку в третьем классе из-за хулигана, который поставил ему подножку, Таббо пнул футбольный мяч ему прямо в лицо, отчего у задиры пошла кровь из носа. А потом был случай, когда Таббо пролил кока-колу на рубашку прямо перед фотосессией, поэтому Томми вылил свою колу на рубашку, чтобы они могли соответствовать друг другу. В вышибалах они всегда выбирали друг друга первыми; они всегда выбирали друг друга во время трёхногого забега; они всегда были Таббо и Томми. Томми и Таббо. Томми без сомнения мог доверить ему свою жизнь.
«Только не мою тайную супергеройскую жизнь.» — подумал он. У него начала болеть голова от этих мыслей.
— Таббо, пожалуйста, позволь мне объяснить, — Томми снова протянул руку.
Таббо тихо вздохнул и схватил его. — Не думай что сможешь уйти от этого разговора, сбросив меня с третьего этажа.
— Не подкидывай мне блестящих идей, — улыбнулся Томми и уменьшил их гравитацию, чтобы они могли взлететь на крышу общежития. Когда они приземлились, Томми заметил мёртвую хватку Таббо на своём рукаве.
— Можешь отпустить, здоровяк. Я не собираюсь запускать тебя в космос. Ты ведёшь себя так, будто мы здесь впервые, — рассмеялся Томми.
— Раньше, когда мы сюда приходили, я не был с разыскиваемым преступником, — голос Таббо был наполнен ядом, когда он сел на крышу.
— Ладно, значит, ты всё ещё зол.
— Естественно я всё ещё зол, Томми! Ты солгал мне! Ты сказал что тот случай в пекарне будет единственным!
— Он и был! Клянусь, когда я рассказывал тебе о ограблении я собирался остановиться на этом! Но, наверное, я просто начал замечать всё плохое вокруг себя, — Томми сделал паузу. Он разорвал зрительный контакт со своим соседом по комнате и посмотрел на яркие городские огни. Далёкие гудки и сирены заполняли напряжённую тишину между ними.
— Почему ты не можешь оставить героям их работу? — запротестовал Таббо.
Почему Томми не мог оставить это героям? Каждый день появляются новости о Дриме, Блейзе и других супергероях, которые останавливают грабителей банков, автомобильные аварии, вытаскивают людей из пожаров и многое другое. На первый взгляд казалось, что у них всё под контролем.
Когда он был в системе, его бросали из дома в дом. Он посещал большую школу с детьми, у каждого из отцов которых было как минимум по три яхты. Когда он рос, ему говорили, что он пустая трата времени, что он безнадежен, что он проблема, которую взрослые просто хотели переложить на кого-то другого. Он всегда чувствовал себя не в своей тарелке.
Но когда он надел красную толстовку с капюшоном, он почувствовал себя… Не таким. Это заставило его почувствовать себя самим собой.
— Не многие могут то, что умею я. Я хотел работать на Дрима, потому что он герой, а герои должны помогать людям. Но когда я понял, что всё, что я сделал для этого зелёного мудака, это заполнил документы, которые он не хотел заполнять, и носил ему кофе в его кабинет, пока он сидел и ничего не делал, я не мог это терпеть. Все знаменитые герои сидят без дела, пока им кто-нибудь не позвонит, и к тому времени, когда они приходят, преступников уже нет! Я больше не мог сидеть сложа руки. Это казалось неправильным.
Томми повернулся к Таббо, сгорбившись, подперев подбородок скрещенными руками. У него было напряжённое соревнование в гляделки со своими ботинками. Томми надеялся, что Таббо просто собирался с мыслями и не думал о том, чтобы вызвать полицию. Нет, Таббо не стал бы этого делать. Он не стал бы сдавать Томми, даже несмотря на то, что тот должен был быть его лучшим другом и не держать от него секретов.
Таббо не стал бы его сдавать, но Томми не был уверен, что он когда-нибудь заговорит с ним вновь.
— Тебя могут арестовать, — наконец тихо произнёс Таббо после того как, казалось, прошла вечность.
— Ага.
— Тебя могут застрелить.
— Ага.
— Ты можешь умереть.
— Это определённо возможно.
— Тебя могут исключить, Томми, — Таббо поднял глаза и встретился с ним взглядом.
— Я думал, что быть расстрелянным хуже, чем быть исключённым, но я не собираюсь пытаться понять ход твоих мыслей.
— Я серьёзно!
— Так я тоже! Обычно я больше беспокоюсь, когда в меня стреляют, чем когда пишу эссе для мистера Сута.
— В тебя стреляли?
— Если бы я сказал «нет», тебе бы стало легче?
Таббо застонал и опустил лицо на свои ладони. Они вдвоём снова оказались в тишине, и только ночное движение города заполнило пространство между ними. Мимо дул холодный ветер, и Томми пытался сопротивляться порыву дрожи. Однако у прохладного вечернего воздуха были на него другие планы, и его тело начало дрожать. Томми скрестил руки на груди и попытался максимально сохранить тепло тела.
— Это всё, что ты носишь? — голос Таббо заставил его поднять голову.
— Э, да? — ответил Томми.
— Обычная хлопковая худи, спортивные штаны и зелёная бандана? Серьёзно?
— Ага, теперь ты злишься на мой выбор одежды?
— Как ты узнаёшь, где искать преступников?
— Меняем тему, хорошо. Я нашёл способ прослушивать полицейские сканеры со своего телефона.
— Твой телефон? Ты шутишь? Это всё равно что самому попросить о том, чтобы тебя поймали, — усмехнулся Таббо.
— Почему тебя это волнует? Я думал ты не хочешь чтобы я был вигилантом, — Томми в замешательстве нахмурил брови.
— Я знаю тебя достаточно долго чтобы понять, что когда ты хочешь чего-то, бесполезно пытаться остановить тебя, — ухмыльнулся Таббо. — Ты упрямый, надоедливый и среднячок в большинстве случаев.
— Спасибо за добрые комментарии, — закатил глаза Томми.
Таббо продолжил. — Но, к счастью, у тебя также есть невероятно умный лучший друг и сосед по комнате.
— Погоди…
— Томми, меня не волнует, что ты вигилант. Меня расстроило то, что ты никогда не говорил мне, и я узнал об этом из случайной новостной передачи! Я думал, что мы ближе… Я думал, ты мне доверяешь.
— Я доверяю тебе, Таббо! Я просто-
— Нет! — Таббо перебил его. — Больше никаких оправданий! Мы либо делаем это вместе, либо ты это прекращаешь! Ты не единственный, кто ненавидит сидеть без дела!
— Я не могу рисковать твоей безопасностью!
— Я тоже не могу!
Томми замолк. Он не хотел этого признавать, но Таббо был прав. Как бы Томми ни хотел защитить своего лучшего друга, Таббо хотел защитить
своего лучшего друга.
— Если ты действительно доверяешь мне, то позволишь помочь, — мягко заявил Таббо.
Томми глубоко вздохнул. На улице похолодало, его дыхание стало превращаться в пар, когда он подчеркнул. — Что если нас поймают?
— Вот в чём разница между тобой и мной, здоровяк. Меня не поймают, — Таббо ухмыльнулся, когда их окутал ещё один порыв ветра. — Помнишь как ты едва сдал испанский в прошлом году?
— Э, да?
— Ну, не хочу тебя обламывать, но ты не сдал.
— Ты серьёзно? Я так усердно к нему готовился!
Не поэтому ли сеньор Квакити пытался затащить Томми на ещё один урок испанского? Таббо проигнорировал реакцию Томми на откровение о том, что он не сдал испанский и продолжил. — Если ты хочешь конкурировать с кем-либо из этих прославленных ублюдков, тебе понадобятся соответствующие ресурсы. Ты не должен делать это в одиночку.
Томми вздохнул. — Знаешь, Таббо, ты сейчас крайне прилипчив.
— Ладно, я беру свои слова назад и звоню в полицию.
— Попробуй и я просто отправлю тебя в космос. Ты никогда не будешь найден, — сказал Томми с улыбкой на лице.
— Честно говоря, я согласен, если это то, что нужно чтобы никогда больше не видеть твоего костюма, — Таббо встал и схватил Томми за рукав. — Я искренне удивлён, что она просуществовала так долго. На самом деле эта толстовка худшего качества, которое я когда-либо видел.
— Чего ты прицепился к моей толстовке?!
***
Таббо запретил Томми выходить на улицу, чтобы заняться своим «хобби». Он заставил его ненадолго залечь на дно из-за недавних новостей. Томми, вероятно, не стал бы его слушать, если бы Таббо не забрал его толстовку и бандану.
В один момент казалось что то, что Таббо узнал о его секрете, просто лишило его возможности быть линчевателем. Для Томми это не было идеальным. У Таббо же, судя по всему, был замечательный день.
— Может быть, тебе поискать работу? — ответил Таббо когда Томми спросил, что он должен делать во время перерыва. В тот момент Томми очень хотелось отправить Таббо в космос.
Затем, после недели затишья, Таббо вернулся с работы с большой коробкой в руках.
— Ты принёс пончики от Ники? — весело спросил Томми, вскакивая с кровати. Он был очень занят, глядя на пустой экран компьютера, надеясь, что эссе напечатается само.
— Неееет, — ответил Таббо, растягивая буквы.
— Ох, — произнёс Томми удрученным голосом.
— Я принёс кое-что получше.
— Ох! — Томми снова оживился.
— Честно говоря, я думал подарить это когда тебя наймут, но похоже этого не произойдет в ближайшее время, а ещё я устал от того, что ты выглядишь как грустный щенок каждый раз, когда выглядываешь в окно.
— Каким-то образом даже когда ты даришь мне подарок ты всё равно находишь способ оскорбить меня.
— Это моя специальность, — пожал плечами Таббо и протянул ему коробку. — А это для занятий после школы.
Томми разорвал верхнюю часть коробки и вытащил тёмно-красную толстовку с чёрной отделкой на капюшоне и рукавах. Он медленно потёр лёгкую ткань между пальцами, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои чувства, но ничего не выходило. Он действительно потерял дар речи.
— Текстильное подразделение лабораторий Пандоры недавно экспериментировало с созданием ткани для супергероев. По-видимому, лёгкую, термостойкую, прочную, огнестойкую и устойчивую к разрывам ткань невероятно трудно воспроизвести в каких-либо цветах кроме чёрного и красного, — заявил Таббо.
Томми разорвал зрительный контакт с невероятной новой толстовкой и посмотрел на Таббо широко раскрытыми глазами. — Подожди, не говори мне что ты украл это с работы.
— Если бы я сказал «нет», тебе бы стало легче? — Таббо ухмыльнулся.
— Таббо!
— У них была лишняя ткань, окей? Я не крал ткань для твоего костюма, — признался Таббо, но потом вытащил коробку поменьше. — Однако, я мог бы позаимствовать некоторые детали для него.
Томми посмотрел на него, прежде чем открыть маленькую коробку. Внутри был небольшой наушник, напоминавший беспроводные, которые ни один из них не мог себе позволить.
— Ты купил мне наушник в единственном экземпляре? — Томми нахмурил брови.
— Нет, придурок, это коммуникатор. Я не позволю тебе искать преступников с твоего телефона.
— Я всё ещё не догоняю.
Таббо закатил глаза. — Я буду твоим командным центром.
— Если честно, ты немного мал для командного центра. Ты больше похож на техподдержку. Ты мог бы быть Техподдержкой Таббо!
— Ты же знаешь, что я могу просто забрать всё это и сжечь.
— Ты сказал, что он огнеупорный!
— Рад что ты меня слушал, но есть ещё одна вещь, которую я хочу тебе отдать. Однако не знаю-
— Извини! — взволнованно перебил его Томми. — Что такое, командный центр Таббо?!
— Хорошо-хорошо. Мне не нравится что ты берёшь мою бандану без разрешения, — продолжил Таббо.
— Не похоже, что ты ею пользуешься.
— Потому что ты продолжаешь её забирать!
— А для чего бы ты вообще её использовал?
— Как бы то ни было, бандана — ужасный способ скрыть свою личность, — Таббо наклонился вперёд, залез в коробку и вытащил красную маску для глаз. — Она сделана из полимера, который принимает форму лица владельца. Ещё один подарок от текстильного отдела, — сказал он, прежде чем вручить Томми маску.
Он осторожно взял её и повернул, глядя со всех сторон. Это была его маска. Как настоящая маска супергероя.
Таббо продолжил. — Я подумывал сделать полумаску, как бандану, но выбрал маску для глаз. Тебе это больше подходит.
— Ты самый лучший командный центр, — ответил Томми с яркой улыбкой.
— Ну, я не мог продолжать позволять тебе драться с плохими парнями в этой отстойной толстовке.
— Спасибо, Таббо. Серьёзно, это невероятно.
— Нет проблем. Я всегда готов прикрыть твою спину, Томми.
Внезапно завибрировал телефон, заставив Томми подпрыгнуть. Маска зависла в воздухе, когда он выронил её из рук. Таббо полез в карман и достал телефон.
Он схватил маску прежде чем она уплыла слишком далеко и спросил. — Кто это был?
— Ранбу. Он сказал что вернётся поздно. Что-то случилось на работе.
— Почему Ранбуб пишет тебе о своём местонахождении? — недовольно застонал Томми. Конечно, Ранбу написал сообщение в очень важный момент лучших друзей.
— Я спросил его когда он вернётся в общежитие.
— Ты спросил его? Зачем ты это сделал?
— Потому что мы друзья, Томми. Ранбу мой друг, поэтому я пишу ему.
— Предательство, настоящее предательство.
— Я хотел убедиться что его здесь не будет, когда вручал тебе подарок.
— Ой.
Таббо что-то промычал в ответ, прежде чем его телефон зазвонил новым звуком, которого Томми раньше не слышал.
— Что это было? — Томми не знал что его сосед по комнате так популярен.
Техподдержка Таббо широко улыбнулся ему. — Возможность опробовать твои новые шмотки.
***
— Хорошо, теперь прыгай к зданию справа от тебя, — прогудел голос Таббо в его ухе, пока Томми плыл между зданиями.
— Куда мы идём? — спросил Томми. — Ты ведь понимаешь, что обычно я просто брожу по округе, пока не найду преступников.
— Ты говоришь что был вигилантом-лентяем? Кроме того, ты почти у цели, ищи небольшое предприятие с красным баннером.
— Слушай, ты уже вошёл в дело, так что не можешь просто отказаться от него. Ты застрял со мной навсегда, — ответил он, приземлившись перед небольшим магазинчиком с тонированными окнами.
— Прилипала. Хорошо, это место, где сработала сигнализация. Я думаю, пришло время заняться всеми этими линчевательскими штучками.
— Обычно я не суюсь, Табс. Я разбираюсь с преступниками когда они… — Внезапно рядом со зданием раздался громкий треск.
Томми немедленно побежал на звук и нашел фигуру, стоящую в тёмном переулке, держащую сумку, наполненную тем, что, по мнению Томми, было украдено. Он помчался к нему, уменьшив свою гравитацию, а после вернув её в норму прямо перед столкновением с преступником.
— Не думал проверить в интернете часы работы прежде чем ворваться в магазин? — пошутил Томми, выхватывая сумку у мужчины.
Мужчина поднял голову и посмотрел на него сквозь красно-синие очки.
Томми ахнул. — Я знаю тебя! Ты тот идиот который пытался ограбить пекарню! Как тюрьма? В тюрьме есть пончики?
— Да пошёл ты, — усмехнулся мужчина. Затем он опустил очки и из его глаз вылетели два лазера, направленные прямо на Томми.
Томми отпрыгнул в сторону, но в тот же момент бросил сумку, которую держал, в сторону лазера. Лучи попали в сумку и она взорвалась. Искры и огонь осветили переулок.
Томми прикрыл лицо руками, когда другой мужчина удивлённо таращился.
— Надеюсь, в ней не было ничего важного, — отметил Томми.
— Какого хрена ты натворил?! — прорычал он, подбегая к обгоревшей мешанине из ткани и металла.
— Чувак, почему ты спрашиваешь меня? Это ты взорвал сумку, — пожал плечами Томми, прежде чем перепрыгнуть через него и слегка коснуться его плеча. Мужчина с хрипом упал лицом вниз, когда Томми усилил гравитацию.
— Послушай, парень, если бы ты перестал воровать вещи и проникать в чужую собственность, нам бы больше не пришлось пересекаться, — продолжил он.
— Т-мм пожа-мм-шь о-м это-мм, — пробормотал мужчина. Его лицо было прижато к бетону, из-за чего Томми и слова не понял.
— Да, я понятия не имею, что ты только что сказал. Ещё раз извини за сумку! Хватит воровать вещи! До свидания! — Томми помахал рукой, прежде чем взлететь на крышу.
— Я думаю, он сказал «ты пожалеешь об этом» или что-то в этом роде, — голос Таббо раздался у него в ухе, заставив Томми подпрыгнуть от удивления, когда он приземлился на крышу здания.
— О Прайм! Я забыл что ты здесь! — Томми пискнул очень по-мужски.
Таббо рассмеялся. — Я был здесь всё это время, но не хотел прерывать твоё линчевательское веселье.
— Ты никогда не сможешь прервать моё линчевательское веселье, я слишком хорош, — он уверенно зачесал волосы назад.
— Действительно? — раздался чужой голос позади него и Томми обернулся. Кровь застыла в его венах, когда он узнал говорящего.
На другом конце крыши стоял человек в капюшоне, в зелёном костюме и в маске с улыбающимся лицом.
Дерьмо.
