Омела

-Зонтик, придержи дверь!- Крикнул Пик, спиной входя в дом. -Быстрее!-Пропыхтел Вару с той стороны огромной ели.-Иначе через несколько секунд упаду и я, и чертова елка! -Ага, и будет у нас прекрасный зеленый коврик на входе в дом.- Фыркнула Эмма, вышедшая в коридор на перекрикивания своих одномастников. Зонтик поспешно встал с другой стороны входной двери, держа ее за ручку, пока пиковые—все втроем, несмотря на требование Пика "оставь гребанную елку в покое, Эмма!"—заносили, а вернее, затаскивали дерево в дом. В процессе этого Вару, как и предрекал, запнулся о порог и грохнулся на пол, едва не получив стволом по голове. Под отчаянную ругань короля и дамы пик, а так же под осторожные просьбы Зонтика прекратить поток брани, зеленая красавица (по всеобщему мнению) и зеленый красавец (по собственному заявлению Вару) были наконец поставлены вертикально. Валет треф с облегчением выдохнул и закрыл дверь, предварительно выметя успевший влететь в дом снег. Пиковые парни наконец разулись и сняли куртки (шапки оба не носили принципиально), обнаружив под ними свою обычную одежду—синий свитер со спиралью у Вару, фиолетовый со знаком масти у Короля Пик. -Что у вас тут?.. А, елку принесли! -Николь поднялась из своей подвальной лаборатории в коридор,—о чем свидетельствовал белый лабораторный халат и любимая старая черная футболка, в которой девушка обычно проводила эксперименты,—и с восхищением воззрилась на большущее дерево.-Класс! Когда наряжать будем? -Да хоть сейчас.-Отряхивая от иголок свою красную клетчатую рубашку, черную майку и рваные джинсы, ответила дама пик.-Только украшения достать надо. Ты, надеюсь, ничего там не переколотила? -Обижаешь! Я давно позаботилась о том, чтобы игрушки не пострадали от моих экспериментов.-Весело отозвалась рыжеволосая дама бубен, медленно обходя ель по кругу.-Только где ее поставить? -Надо спросить у Куромаку.-Посоветовал Зонтик, наконец заперев дверь и отряхнув свой уютный коричневый свитер от снега.-Думаю, он знает, где в доме самые высокие потолки. -А где Куро, кстати говоря?-Чуть нахмурилась Николь.-С утра его не видела. -Сейчас узнаем.-Усмехнулся Вару и, подставив руки ко рту, что есть силы заорал: - КУРИЛКА! ИДИ СЮДА! Пиковый Король раздражённо поморщился и угрожающе шагнул в сторону своего валета. -Харе орать.-Велел он.-Итак башка трещит, а ты еще со своими воплями тут! -А почему у тебя голова трещит? Не рановато ли начинать пить?-С удовольствием вцепилась в слова парня Эмма. -Иди нахер!-Огрызнулся Пик.-А ты рот закрой!-Повернувшись к Вару, который снова собирался завопить на весь дом, рявкнул Король.-Куромаку дома нет. -Чей тут сладкий голосок раздается на весь дом?-Позевывая, из гостиной вышел Ромео в расстёгнутой розовой рубашке.-Вару, ты чего поспать не даешь? -Курицы действительно дома нет?-Вопросом на вопрос ответил валет пик. -И почему ты дрыхнешь в половине первого?- Заинтересовалась Николь. -Да мы с Феликсом полночи не спали...-Зевнул король червей.- Все думали, как дом украшать. Вернее, не думали, а спорили. -И до чего доспорили?-Зонтик осторожно обошел пиковых парней и остановился у дверного проема. -Что надо сперва спросить Хелен.-Сонно улыбнулся Ромео.-И да, Пик прав, Куромаку с утра дома нет. -А куда он делся?-Удивилась Николь. -Вроде бы, он собирался поехать куда-то в центр города.- Припомнил Зонтик.-Может, за подарками? -Глупость с этими подарками.- Фыркнул Пик.-Кто вообще придумал, что на Рождество нужно дарить подарки? -Ну, если исходить из истории традиции развешивания носков на камине, то это придумал Святой Николас.-С энтузиазмом начала рассказывать дама бубен.-Фактически, деньги, которые он швырнул через каминную трубу, и были первыми рождественскими подарками! -Да, денег бы никому не помешало получить.-Согласно кивнул Вару.-Хоть на Рождество, хоть в любой другой день. -И если не тратить деньги на дурацкие подарки, то можно неплохо так накопить.-Упрямо гнул свою линию Пик. -Да ты и так никогда не тратишься на рождественские подарки.-Хмыкнула Эмма.-Не то что червовые. -Да-а-а-а, Феликс всегда такие замечательные подарки всем дарит!-Мечтательно вздохнул Зонтик.-Как вы думаете, что он подарит нам в этом году? -А я уже знаю, что он подарит.- Хитро подмигнул трефовому Ромео, застегивая рубашку.-Но ничего никому не скажу, не хочу портить сюрприз. Солнце мое златовласое так старалось, будет очень обидно, если кто-то узнает о подарке раньше времени. С этими словами Ромео, снова зевнув и изящным жестом взбив розовые кудри, развернулся на пятках и ушел в комнату червовых. Вару проводил Ромео взглядом с неприятной усмешкой на губах. Едва король червей скрылся за дверью, пиковый валет громко произнес: -"Солнце златовласое", не, ну каково́, а? Говорю вам, он точно пи... -Вару!-Рявкнула Эмма, заставив Зонтика и Николь подпрыгнуть. -Ой, да ну твою мать, какое тебе вообще дело, как я говорю?-Чуть ли не взвыл Вару.-Ты сама не хуже выражаться умеешь! -Мат нужно использовать только в крайней необходимости, а не в повседневной речи!-Твердо и убежденно ответила девушка.-И к тому же это слово—абсолютно не толерантно. Мне, конечно, Ромео до жути не нравится, но ведь это дело принципа! Так что будь любезен, воспользуйся нормальными словами. -Ладно-ладно,-проворчал Вару, прекрасно знавший, что провоцировать Эмму ярким проявлением неуважения к ее моральным устоям, как минимум, опасно для жизни.-Ну, если говорить более ТоЛеРаНтНо, то Ромео—явный гей. Я вам это уже давно говорю! -Гей—не гей, болт забей.-Пожал плечами Пик.-Какая вообще разница? Если с человека можно получить выгоду, мне абсолютно плевать, кто он. -Так, мы что-то сильно отклонились от темы!-Замахала руками Николь.-Мы вроде хотели узнать, почему Куро нет дома. И, желательно, заодно выяснить, когда он вернется. Ёлку-то ставить где будем? -Да, точно!-Спохватился Зонтик, на протяжении всей беседы пиковых медленно заливавшийся краской.-Пойду позвоню ему! Проскользнув мимо Вару, валет треф направился в правую дверь—на кухню. Зеленовласый юноша внезапно "вспомнил о кое-чем очень важном" (вероятно, о том, что он абсолютно не желает снова таскать ёлку) и рванул к лестнице на второй этаж. Николь предвкушающе потерла руки и снова скрылась в подвале; вскорости оттуда донеслись звуки разгребаемого бардака—дама искала елочные украшения. Пик и Эмма остались в прихожей одни и, осознав это, одновременно, словно по сигналу, закатили глаза. Взаимное раздражение не оставляло их ни на секунду, но становилось особенно сильным, когда они случайно оказывались только вдвоем. -А где, кстати, Клеопатра?-После полуминуты общего раздраженного молчания поинтересовался Пик.-Я ее со вчера не видел. -А еще живешь с ней в одном доме.-Чуть сузила глаза Эмма. -А ты живешь с ней в одной комнате.-Парировал парень.-У меня не такое настроение, чтоб с тобой спорить, просто ответь на вопрос. -А у тебя когда-то бывает такое настроение?-Приподняла бровь девушка.-У Клео завал на работе, она из-за компьютера не вылезает. Вчера весь день в комнате просидела, и сегодня с утра тоже еще не выходила. Я за нее даже волнуюсь.-В голосе дамы проскользнула озабоченность.-Клео в принципе мало с кем коммуницирует, а когда еще и взаперти сидит... Просто, бывает, смотришь на нее—и как будто не видишь. -Кого не видишь, меня? Эмма, стоявшая спиной к лестнице, чуть ли не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на голос. На лестнице стояла Клеопатра в своем любимом синем худи и джинсах. Пиковый Король, которому девушку было видно с самого начала, беззвучно усмехнулся испугу своей дамы и коротко поднял руку в знак приветствия. Клеопатра кивнула юноше, лучезарно улыбнулась подруге и спустилась в прихожую. -О, Клео, ты наконец спустилась.-Оправившись от мимолетного испуга, облегченно улыбнулась дама пик.-Уже закончила? -Да.-Трефовая дама подошла к подруге и легко ее обняла.-А ещё услышала ваши крики по поводу елки. Пока спускалась, чуть не столкнулась с Вару на лестнице, он куда-то очень торопился. Зонтик, думаю, пошёл звонить Куромаку? Несколько сумбурная, как и всегда, речь Клеопатры заставила Пика поморщиться. Хоть свою мысль она и донесла, то, как она это сделала, парню не понравилось. Король вообще не любил путанных фраз, и к тому же у него с утра сильно болела голова, что способствовало ещё бóльшей его раздражительности, чем обычно. К счастью, Эмма не заметила выражения его лица, продолжая разговаривать с дамой треф. -Да, ты, как всегда, права.-Улыбнулась пиковая.-А не знаешь, случаем, где Куромаку? Клео на секунду призадумалась, а затем тряхнула своими волосами с золотыми египетскими украшениями на каждой пряди—они мелодично звякнули—и уверенно сказала: -Прямо сейчас заходит с чёрного хода в кухню. Все трое синхронно обернулись на дверь, ведущую в кухню. И действительно, не прошло и трёх секунд, как послышался стук наружней двери и последующее радостное восклицание валета треф. Пик приподнял бровь—отчасти удивленно, отчасти уважительно,—и удовлетворенно кивнул Клеопатре. Та смущенно улыбнулась и коснулась едва заметного синего светящегося глаза на лбу, почти целиком скрытого челкой. Эмма довольно хлопнула подругу по плечу и первая двинулась по направлению к кухне. Не успела она пройти и двух шагов, как кухонная дверь распахнулась и в прихожую вывалилась целая компания юношей: валеты бубен и треф и оба их короля. Габриэль и Данте, вышедшие первыми, как и каждую пятницу, с самого утра сидели на кухне, чаёвничая и пространно рассуждая обо всем на свете. Однако едва в их чаепитие ворвались сперва валет, а затем и король крестей, бубновые предпочли оставить восточные сладости и чай, и наконец присоединиться к социальной жизни дома. Куромаку, в расстёгнутой куртке, из-под которой виднелась его любимая серая рубашка и пиджак, с большой сумкой на плече и лихорадочно перелистываемым блокнотом в руках, торопливо шёл к двери комнаты трефовых. Он, по всей видимости, был страшно занят, и потому не обращал никакого внимания ни на бубновых, ни на большую пушистую ель, возле которой стояли Пиковый Король и две дамы, ни на своего же валета. Зонтик, оказавшийся в коридоре последним, засунул в карман джинс телефон и пытался привлечь к себе внимание своего короля, следуя за ним по пятам. Получалось плохо: Куромаку, казалось, даже его не слышал. Эмма громко кашлянула, обращая на себя внимание, но крестовый король лишь махнул рукой, раздраженно буркнув "не сейчас" и, хлопнув дверью, скрылся в комнате. Оттуда тут же донеслись звуки усиленного поиска чего-то: хлопали дверцы шкафов, громыхали ящики стола, скрипели стул и кровать. Зонтик в растерянности застыл у закрывшейся перед его носом двери и обернулся, ища поддержки. Дамы поддержки не дали: Клеопатра смутилась и шагнула за спину подруги, Эмма презрительно хмыкнула вслед Куромаку и, решив что с неё довольно, резко развернулась и двинулась к лестнице, увлекая за собой трефовую. Пик закрыл рукой лицо, Габриэль непонимающе взглянул на Данте, а Данте лишь мягко улыбнулся и чуть качнул головой. Зонтик вздохнул и поднял было руку, чтобы постучать в дверь—Куромаку терпеть не мог, когда в их комнату врывались без стука,—но тут дверь сама собой резко распахнулась. -Прошу прощения за данную интермедию,-король треф, успевший снять куртку и сумку, встал в проеме, и вздохнув, поправив очки.-Судя по всему, у вас какие-то вопросы? Пик молча указал на елку, стоящую прямо справа от Куромаку. Трефовый король взглянул в указанном направлении и удивленно поднял брови. Видимо, он действительно только сейчас заметил дерево. -Я к-как раз звонил тебе, хотел спросить, где лучше всего поставить ёлку.-Заикнувшись в начале предложения, но вполне уверенно выговорив его конец, произнёс Зонтик.-Видишь, она довольно высокая… -Почему высокая? Где поставить? Кто ее туда поставит? Какая разница, куда поставить?-Немедленно активизировался Габриэль. -Думаю, лучше всего в гостиной.-После нескольких секунд раздумий пришёл к выводу Куромаку.-Там самые высокие потолки. Да и это главная комната дома. Логично на все сто процентов. Габриэль,-чтобы прекратить поток вопросов парня с заострёнными, как у эльфа ушами, и в коричневом худи, Куромаку обратился к валету,-будь добр, расчисти центр гостиной от посторонних предметов. Габриэль радостно кивнул и бросился выполнять поручение. В опасение того, что он все поймёт не так, его редко просили что-либо сделать, поэтому каждую перепавшую просьбу бубновый выполнял с большим энтузиазмом и старанием. Правда, часто он все равно умудрялся сделать не то, о чем его просили, но заставить его переделать никто не решался. -Пик, Данте,-убедившись, что валет сыпать вопросами ближайшие десять минут не будет, Куромаку повернулся к двум другим королям,-вы перенесёте ель. Зонтик,-король треф наконец посмотрел на валета, который стоял прямо перед ним,-помоги дамам с украшениями и пожалуйста, как минимум час не заходи в комнату. Я очень занят, а время поджимает. Это всех касается, понятно?-Искоса взглянув на короля бубен, добавил Куромаку. -Люди понимают то, что им дают понять.-Данте неглубоко поклонился.-Я позабочусь о том, чтобы тебя не беспокоили, брат мой. -Благодарю.-Сухо кивнул король крестей и, шагнув обратно в комнату, захлопнул дверь. Зонтик вздохнул, повернулся и двинулся ко входу в подвал. Данте и Пик приблизились к ели, примеряясь, где бы удобнее ухватиться. -А там Феликс спит.-Из гостиной внезапно выглянул Габриэль.-Прямо на полу, под пледом. Как я его уберу? Пик беззвучно выругался—головная боль усилилась,—и в три шага дойдя до гостиной, рывком отодвинул с прохода валета бубен. Юноша удивленно посмотрел на того и, повернувшись к Данте, хотел было спросить, что такое с пиковым… -А-А-А-А! …Как вдруг из комнаты, отчаянно вопя и путаясь в желтом пледе, пушечным ядром вылетел червовый валет. Бубновый король вздохнул, качнул головой и, вытянув руку, на полном ходу остановил Феликса. Тот ударился грудью о руку парня в красном восточном халате и резко остановился. У Данте на лице не дрогнул ни один мускул, а Габриэль восхищенно ахнул этому проявлению высшей степени силы—как физической, так и душевной. -Кто, черт побери, это сделал?!-Остановившись, Феликс немного пришёл в себя и тут же разъярился. Его можно было понять: с его светлых мягких волос ручьями текла вода. -Да не ори ты, дьявол тебя задери!-Из гостиной, морщась от воплей червового, с пустым кувшином в руке вышел Король.-Мне нужно было, чтобы ты проснулся, а не вопил, как резаный! -Братья мои, прошу вас, тише.-Укоризненно произнёс Данте.-Помните, тишина — иногда самый лучший ответ на вопросы. -Да?! Тишина мне ответит, какого хрена это чудовище фиолетовое на меня литр воды вылило?!-Напустился на бубнового валет червей. -Кто-кто?!-Взревел Пик, отшвырнув кувшин в сторону. -Вы что, драться собираетесь?-Загорелся интересом Габриэль.-А мне можно? Данте, как думаешь, кто победит? А я победю? Или побежу? Как правильно? Кто вообще придумывает, как правильно говорить? -О, ради всего святого, заткнись!-Рыкнул Король, обернувшись на бубнового валета. Это было его ошибкой. Феликс, одним рывком вытерев волосы пледом, отбросил его в сторону и с боевым кличем кинулся на пикового. Данте ещё раз тяжело вздохнул и быстро шагнул вперёд, наперерез червовому. И Пик, и Феликс, двинувшиеся друг к другу с самыми решительными намерениями, ударились о Данте, как о скалу, и отскочили назад. В следующую секунду красновласый юноша сделал два едва уловимых движения сперва в сторону валета, затем в сторону короля, и спустя мгновение оба уже лежали на полу. Габриэль, успевший только подойти к пледу Феликса с намерением поднять его, восхищенно зааплодировал. -Учитесь не делать глупостей и усмирять свой гнев.-Строго произнёс Данте, поочередно глядя на обоих лежащих парней.-Что началось гневом, оканчивается стыдом. Что, собственно, вы оба только что поняли на своём опыте. Впрочем, не могу вас винить. Источник нашей мудрости — наш опыт. Источник нашего опыта — наша глупость. Совершая глупости, вы становитесь мудрее… Если, конечно, учитесь на своих ошибках. Выдавая все эти простые, но в то же время мудрые поучения, Данте абсолютно беззлобно поочередно подал руку Феликсу и Пику, помогая им подняться. Оба парня выглядели пристыженными и заметно присмиревшими. Феликс попытался выжать мокрые волосы, Король усиленно тёр виски. Габриэль все же поднял плед и стоял, не зная, что с ним делать. -Товарищи… Из комнаты трефовых наполовину высунулся Куромаку. Вид у него был крайне вымученный и раздражённый. Все четверо парней обернулись на него. Феликс слегка покраснел. -Я ведь просил… Четко просил не шуметь…-Медленно, с силой сдерживая ярость, проговорил король крестей.-А ты, Данте, мне пообещал, что шума не будет. Так ведь? Король бубен вздохнул и низко поклонился, всем своим видом выражая, что он признаёт свою вину. Затем король бубен что-то произнёс по-японски, а может быть, по-китайски—никто из присутствующих в коридоре не разбирался в языках достаточно уверенно, чтобы определить. Куромаку предпочёл расценить эти непонятные слова как извинение, вздохнул и, потерев переносицу, кивнул Данте. Затем, сурово посмотрев на Короля и Феликса, но не заметив Габриэля,—он решил унести плед обратно в гостиную и потому скрылся в дверном проеме,—Куромаку молча вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Если он и заметил мокрые волосы червового валета, то принял решение не вмешиваться. Несколько секунд в прихожей стояла полная тишина. Данте, распрямившись, едва Куромаку ушёл, выжидательно смотрел на Пика. Тот с закрытыми глазами пытался преодолеть тупую головную боль, и поэтому не сразу заметил взгляд короля бубен. Феликс же внимательно изучал свой желтый свитер со смайликом, пытаясь понять, пострадал ли он от воды. Наконец Король открыл глаза, поймал взгляд Данте и, пытаясь скрыть за видимым раздражением тайное смущение, подошёл к Феликсу и протянул ему руку. -Прости.-Сухо извинился он.-Я с утра на нервах. Выпил вчера много. Голова болит. -Ладно, забыли.-Валет червей вздохнул и пожал протянутую руку.-Но больше так не делай. Пик коротко кивнул и повернулся к ели, про которую все как-то успели забыть. -Так, Данте, нам, кажется, командировали это дерево оттащить в гостиную.-Напомнил он.-Давай быстрее сделаем и забудем. -А что, ты украшать не будешь?-Удивился Феликс. -Нет.-Отрезал фиолетововласый парень.-Меня вы это делать не заставите. Данте чуть улыбнулся и подошёл к ели. Феликс немного потоптался на месте, глядя, как короли поднимают дерево, а затем спохватился и бросился в гостиную. Спустя десять минут дружного пыхтения, переругивания и бесчисленных вопросов рождественская ель наконец-то была водружена на подставку и установлена в центре комнаты. Пока четверо парней, довольные, рассматривали яркую представительницу голосеменных, в коридоре послышалось чьё-то тихое романтичное напевание. Феликс услышал слова песни первым и, мигом распознав голос, выпрыгнул в прихожую. -Ромео! Утречка!-Звонко поздоровался со своим королем он. -О, солнце, здравствуй!-Ромео, стоящий на табуретке с каким-то венком в руках около комнаты трефовых, обернулся на возглас и тепло улыбнулся валету.-Ты наконец проснулся? Прекрасно. Поможешь мне с омелой?-Он кивнул на венок с белыми ягодками, который только что повесил над дверью крестовых. -Ты уже поговорил с Хелен об украшениях?-Из гостиной высунулся Габриэль.-А когда ты успел? -Пока тут все шумели и выясняли отношения, я поднялся наверх и по пути столкнулся с нашей милой дамой.-Ответил Ромео, спрыгнув с табуретки на пол.-Она, кажется, тоже спустилась в подвал, чтобы помочь вытащить елочные украшения. Ну, мы с Хелен поболтали и разобрались. Вот, для начала решили развесить омелу и остролист. Ещё будут гирлянды и узоры на окнах, надо бы попросить Зонтика и Клеопатру их нарисовать. -И все без меня!-Огорчился Феликс. -Оу, не расстраивайся, золотце.-Король червей поднял пакет, в котором ещё оставалась пара венков омелы, и передал своему валету.-Гирлянды мы с тобой вместе повесим, обещаю. А пока вот, можешь закончить с омелой. Ты ведь знаешь об интересной традиции, связанной с этим растением?-Ромео с намеком подвигал бровями. -Что-то романтическое, верно?-Феликс подвинул табуретку к дверному проему гостиной—Габриэль немедленно скрылся в комнате,—и, достав один из последних венков, примерился, где бы лучше его повесить. -Очень романтическое!-Хихикнул розововласый парень.-По традиции, пара, оказавшаяся под венком из омелы, должна поцеловаться. А учитывая, что в доме в конечном итоге будет десять венков, а кроме того—четыре девушки, это Рождество будет прямо-таки наполнено романтикой! -Или разбитыми носами, если кого-то угораздит оказаться под омелой с Эммой.-Усмехнулся Феликс. БАХ! Внезапно где-то наверху грянул громкий взрыв. Феликс, только повесивший омелу над входом в гостиную, чуть не свалился с табуретки от неожиданности. Из комнаты, как по сигналу, выбежали Пик, Данте и Габриэль. -Парни, что произошло?-Из подвала с большой коробкой в руках выскочила Николь.-Это не мой взрыв! -Это Вару!-Единственным, кто не растерялся, был Король. Не растерялся он потому, что сразу же после грохота страшно разозлился. Оттолкнув Зонтика и Хелен, поднявшихся из подвала в прихожую следом за бубновой дамой, Пик первым бросился наверх. Остальные переглянулись и в спешке последовали за ним.

***

Вару ворвался в комнату и захлопнул за собой дверь. Хелен, сидевшая за столом спиной к двери, испуганно охнула и рывком повернулась на стуле. Ее белое платье с розовым поясом блеснуло люрексом рукавов в свете люстры, послав блик на правую линзу очков Вару. Сердце валета ёкнуло. Каждый раз, каждый чертов раз, как он видел Хелен, его сердце выкидывало такой фортель. Она была слишком прекрасна, чтобы смотреть на нее спокойно... -Ох, Вару, это ты.-Облегченно выдохнула дама червей, приложив руку к сердцу.-Рада тебя видеть. Что-то срочное? И вот опять эти нежные интонации в голосе. Он только что напугал ее, но она ни капли не рассердилась,—наоборот, обрадовалась, что он зачем-то заглянул к ней. Как столько доброты и всепрощения может помещаться в одном человеке?.. -Для меня—нет.-Пожал плечами валет.-Твои одномастники не могут решить, как дом украшать. Пока додумались только до того, чтобы к тебе обратиться. Так что если через полчаса заявится Сахарный Передоз и будет дотошно выспрашивать про гирлянды и венки—не говори, что я не предупреждал. Он выпалил все на одном дыхании и замер, пытаясь отдышаться, и гадая, что ответит дама. Его ведь никто не просил передать ей это, да и особой необходимости в этом не было, он сам решил так сделать. Что угодно, лишь бы поговорить с ней хоть немного... Вроде бы, соседние комнаты, через стенку живем, да и Хелен всех привечает, но все равно такое чувство, что чего-то не хватает... Каких-то эмоций, каких-то слов, а может быть, действий. И чем больше времени наедине, тем больше шансов разобраться с этой странностью. А повод для того, чтобы остаться наедине, можно подобрать любой. -Оу, это, конечно, мило с твоей стороны, Вару, сообщить мне о проблемах мальчиков,-улыбнулась Хелен,-но можешь не волноваться, мне совсем не сложно им с этим помочь. Снова сердце пропустило удар. Мило с твоей стороны. Она считает приятной его инициативу. Можешь не волноваться. Она не хочет, чтобы он волновался. Бред! Это просто дежурная вежливость! Но ведь он-то не просто так вежлив по отношению к ней. Он никогда и ни с кем не был вежлив, но с ней он всегда максимально вежливый. Неужели он не может рассчитывать на то, что ее слова являются ответом на его действия? -Ну, мое дело—сторона.-Усмехнулся Вару.-Кстати, там внизу сейчас елку будут ставить. -Правда? Уже принесли?-Хелен засияла от радости и вскочила на ноги.-Пойду помогу! Ее же тоже надо украшать! Она подбежала к двери, заставив валета пик отойти от проема. Он почувствовал сильное разочарование от того, что разговор так быстро прервался, и попытался хоть как-то задержать даму. -В таком-то платье с елкой возиться?-Вышло довольно грубо, пришлось спешно сглаживать фразу.-Запачкаешь ведь смолой красоту. -Красоту?-Хелен остановилась, нажав на ручку двери, и с легким удивлением осмотрела платье.-Правда думаешь, красивое? Я не очень аккуратно шила... Конечно же, почти всю свою одежду дама червей создавала сама. Однако из всех парней замечал это только Вару, и иногда Данте. -Как по мне, очень красивое.-С жаром подтвердил валет.-Да у тебя вообще все красивое. Он не успел толком осмыслить фразу, прежде чем произнести ее, и почувствовал, что краснеет, когда осознал двусмысленность сказанного. Обычно он специально придумывал такие многозначительные фразы чтобы смутить или позлить других, но Хелен смущать он совсем не хотел. Сунув руки в карманы для большей уверенности, Вару постарался как можно быстрее исправить ошибку. -В смысле, ты вообще вся красивая, даже без одежды.-Получилось еще хуже, и пока Хелен не успела понять, что он умудрился ляпнуть, валет поспешил перестроить смысл своих слов.-Нет, я имею в виду, что и одежда у тебя красивая, ты прекрасно шьёшь, но это... У тебя типа... И прическа красивая, и лицо, и... -М-м-м... Спасибо.-Хелен была сбита с толку резким взрывом комплиментов пикового и не совсем понимала, что и зачем он говорит.-Ну, я, пожалуй все же пойду вниз... Бог с ним, с платьем, ничего страшного не случится, если запачкается...-Она открыла дверь и вышла было в коридор, но задержалась и обернулась на Вару.-И да, спасибо еще раз, что сказал про мальчиков, я обязательно с ними обсужу украшения дома. -А, да, окей...-Валет из последних сил пытался удержать хоть сколько-нибудь спокойное лицо, отчаянно надеясь, что дама не заметила того, как он покраснел. -Ну... Хорошо, скоро увидимся.-Пожала плечами девушка и ушла по направлению к лестнице. Валет еще немного постоял у двери в комнату червовой и бубновой дам, пытаясь прийти в себя, и наконец, почувствовав, что дурацкая краснота спа́ла, вышел в коридор. Закрыв дверь в комнату дам, юноша быстрым шагом двинулся к своей комнате, дверь в которую находилась буквально в трех шагах слева. Войдя в свою комнату, которая, к сожалению, по совместительству была так же комнатой Короля, Вару хотел первым делом рухнуть на кровать... Но чьи-то цепкие руки, внезапно схватившие его сзади за плечи, резко поменяли планы валета. Подпрыгнув на месте от неожиданности, парень не задумываясь применил первый из приемов самообороны, что пришел ему в голову. Забыв об очках, юноша со всей силы размахнулся и ударил затылком напавшего, одновременно с этим лягнув его в колено. Руки тут же убрались с плеч, но ни один из ударов не попал в цель. Вместо сдавленного охонья нападавшего Вару услышал тихий хлопо́к и в следующий миг увидел перед собой неизвестно откуда взявшегося человека. Пара секунд ступора и безмолвного осмотра—необычный, словно шутовской костюм салатово-голубого цвета, разноцветные перчатки на руках и длинные салатовые волосы,—привели к неожиданно приятному осознанию... -Джей-Кей!-Радостно завопил Вару, с распростёртыми объятиями кинувшись к Джокеру. -Брокколи!-Не менее радостно воскликнул тот, в свою очередь бросившись к валету. Парни налетели друг на друга и обнялись, а затем устроили короткую шутливую потасовку, каждый пытаясь повалить другого на пол. Потасовка окончилась вничью веселым смехом давних друзей. Вару довольно быстро пришёл в себя после двух крупных потрясений, увидев своего друга. Отсмеявшись и отступив на шаг назад, юноши несколько секунд молча стояли и смотрели друг на друга с одинаковыми хитрыми усмешками. Наконец Вару не выдержал и первым поинтересовался: -Ну-с, и что принесло тебя к нам за три дня до Рождества? -О, некая просто превосходная идея!-Радостно взмахнул своим скипетром Джокер. -Чую, будет очень весело?-Валет пик предвкушающе ухмыльнулся. -Да, да, и еще раз да!-В крайнем возбуждении подпрыгнув на месте, воскликнул Красный Джокер.-Я такое придумал—закачаешься! Но,-он предостерегающе поднял палец,- я буду говорить только в присутствии своего адвоката! -И кто же из нас твой адвокат?- Моментально поймал направление разговора Вару. -Все!-Широко улыбнулся Джокер и быстро огляделся по сторонам.-Ну-ка, как у вас тут всех можно быстро собрать? -Лучший способ заставить всех собраться в одном месте—это устроить пожар.-Фыркнул пиковый.-Но мы этого делать не будем по трем причинам: во первых, я не хочу поджигать свою же комнату, у меня тут тайные запасы пива хранятся. Во вторых, это, к сожалению, и комната Пика тоже, так что если мы ее подожжем, рискуем оба получить пиз... Ладно, по шее.-Заметив вмиг надувшегося Джокера, который тоже редко одобрял нецензурную лексику, поднял руки вверх Вару.-Ну а в третьих, если мы подожжем эту комнату, то где мы тогда все будем тебя слушать? Так что давай на сей раз обойдемся без поджогов и придумаем что-нибудь другое. -Кажется, я уже придумал!- Внезапно просиял Джокер, метнувшись к захламленному шкафу валета.-Опа, что это тут? Он распахнул какую-то кособокую коробку и выхватил оттуда нечто, издали напоминавшее гильзы. Вару прищурился, пытаясь разглядеть эти несколько мелких черных цилиндров, вмиг оказавшихся на ладони салатовласого парня. В конце концов, в комнате пиковых можно было наткнуться на абсолютно любую вещь—в том числе и на патронные гильзы. К счастью, в этот раз неизвестные мелкие предметы оказались не гильзами, а кое-чем другим. Радостно ахнув, Вару подбежал к другу и тут же сунул руку в карман за зажигалкой. Джей-Кей действительно придумал отличный способ привлечь внимание всего дома: в отличие от подвала Николь, в комнате пиковых никогда не взрывались ни петарды, ни что-либо еще. -Швырни на стол Пика!-С горящими глазами предложил Вару, поджигая одну из петард, которую Джокер смело держал в руке.-У него там столько барахла, что получится салют! -Даёшь салют!-Обрадованно взвизгнул парень в салатово-голубом костюме. Он с силой бросил петарду в предложенном направлении, испарился и тут же появился за спиной валета пик. Не успели оба парня заткнуть уши, как грянул просто оглушающий в замкнутом пространстве взрыв. Как и предсказывал юноша в очках, стол Пика, заваленный кучей самых разнообразных предметов, превратился в подобие праздничного салюта. Во все стороны разлетелись подпаленные обрывки бумаги, весело зазвенели подброшенные взрывом ключи и металлические крышки от бутылок, свалились на пол наушники, ручки и почему-то одинокий носок в голубой горошек. Вару и Джокер хором расхохотались, попытались дать друг другу пять, но не смогли попасть от смеха. -ВАРУ! На пороге комнаты объявился разъяренный как никогда Пиковый Король. Валет и его друг на секунду прервали смех, но затем заржали ещё пуще прежнего: гневное выражение лица Пика сменилось ошеломлённым, стоило тому заметить разнесенный стол. -Пик, Вару, у вас все в порядке?-Вслед за Пиковым Королем по лестнице взбежала испуганная Хелен; из-за ее плеча, явно стесняясь, выглядывала Клеопатра, первой спустившаяся с мансарды. -Это… Как это… Что за?..-Король все никак не мог прийти в себя, разглядывая свой стол с подпалиной в центре столешницы, вокруг которого валялись его вещи. Джей-Кей, пригнувшись, чтобы не попасть в поле зрения взволнованных дам, хихикнул, толкнул Вару в плечо и, взмахнув скипетром, исчез из виду. Однако спустя три секунды валет увидел, как Джокер в один грациозный балетный прыжок преодолел расстояние до двери, причём нисколько не удивив этим Пика. Тут до Вару дошло, что его друг сделался невидимым для всех, кроме него, и зеленовласого валета вновь скрючило от хохота. -Что стряслось? -Все целы? -Н-никто не п-пострадал? По лестнице одновременно быстро поднялись червовые король и валет, подхватив под локти перепуганного и обеспокоенного Зонтика. Все трое столпились возле Пика и заглядывали в комнату, лицезрея исключительно покатывающегося со смеху валета пик и подорванный стол на фиолетовой половине комнаты. Джей-Кей, хоть и находился прямо перед дверью, был невидим для всех, кроме Вару, которого все ещё невероятно это смешило. -Парни, вы тут с ума посходили?! С лестницы, ведущей на мансарду, спрыгнула жутко недовольная Эмма. Без малейшего стеснения отодвинув своего короля в сторону, она первая вошла в комнату—Джокер едва успел отпрыгнуть с ее пути,—и моментально оценив обстановку, двинулась к Вару. -Вару, ты пустоголовый болван!-Заорала она, перекрывая беспрерывный смех валета.-Какого хера ты швыряешь петарды в доме?! -Ну, без хорошего взрыва и жизнь не та, как говорится.-Мимо червовых в комнату протиснулась Николь. -Вообще, говорится "без кота и жизнь не та".-Поправил рыжеволосую девушку Данте, внезапно нарисовавшийся прямо посреди дверного проема.-Но человеку свойственно менять то, что он сам и придумал, а потому в данном происшествии твоя версия поговорки весьма неплоха. -Так, да что здесь у вас происходит?!-Решительно раздвинув дам и червовых, прошёл в комнату Куромаку.-То взрывы, то вопли, вы мешаете мне работать! -Этот ******** *******, товарищ неадекват и просто псих,-быстро и четко высказала свою позицию касательно Вару Эмма,-подорвал петарду на столе Пика! -Оставь нецензурную лексику для своих разборок, Эмма.-Холодно велел трефовый король.-Вару, сейчас же объяснись и извинись перед Пиком. Николь, не хватай остатки петарды. Пик, у тебя челюсть упала, подними. А ты, Ромео, будь добр, подними моего валета, он, кажется, потерял равновесие от знакомства с широтой лексикона дамы пик.-Раздраженно вздохнув и поправив очки на носу, Куромаку развернулся и двинулся к выходу из комнаты.-И будьте любезны, не отвлекайте меня больше! -Прошу прощения, но отвлечь тебя все же придётся!-Джей-Кей, все это время стоявший рядом с королем крестей и старательно его пародировавший, заставляя Вару просто киснуть со смеху, наконец стал видимым для всех, появившись прямо перед носом Куромаку. На секунду повисла тишина, нарушаемая лишь задушенным смехом пикового валета, а затем в комнате поднялся такой шум, словно там подорвали разом всю коробку петард Вару. Пиковые король и дама вместе с Куромаку хором стали возмущаться. Зонтик, только возвращенный в вертикальное положение, вскрикнул от испуга и снова рухнул на пол—у него подкосились ноги. Николь от неожиданности споткнулась на полпути к двери и рухнула на кровать Пика. Данте, который, как всегда, был настолько спокоен,что у всех возникало подозрение, не употребляет ли он что-нибудь что ни одно происшествие не могло вывести его из себя, чуть улыбнулся и кратким неглубоким поклоном поприветствовал Джокера. Все остальные одновременно и при этом вразнобой начали выражать своё удивление. А тринадцатый клон стоял посреди этого хаоса с довольной улыбкой и делал вид, что дирижирует хором голосов. Спустя две минуты Куромаку и Пика в конец разозлил поднявшийся гвалт и оба хором выкрикнули: -ТИХО! Тут же наступила тишина. Вару устал хохотать, Эмма на полуслове оборвала свою гневную тираду, Джокер перестал дирижировать. Все, кроме Данте, тяжело дышали, пытаясь успокоиться. Джокер удовлетворенно улыбнулся и, обойдя короля крестей, встал посреди комнаты так, чтобы всем его было хорошо видно. Театрально откашлявшись, парень с салатовыми волосами громко хлопнул в ладоши и ярко улыбнулся. -Итак, я снова рад вас всех видеть! Прошу не волноваться, своим присутствием я вас не потревожу, поскольку длиться оно будет буквально три минуты. Я только объявлю одну веселую новость и тут же уйду, хорошо?-Обведя взглядом всех дам и клонов, Джей-Кей удовлетворенно кивнул.-Вот и отлично. Что ж, не буду рассусоливать и сразу перейду к делу. Как вы все знаете, через три дня все отмечают прекрасный праздник Рождество! Во-первых, я пришёл вас всех поздравить с наступающим, а во-вторых, сделать вам небольшой подарок… Ну что ты, Пик, я ещё даже не сказал, что это за подарок!-Заметив, что король пик хочет его перебить, укоризненно качнул головой Джокер.-На самом деле, очень хороший! Кхм, как мне известно, червовые буквально пару минут назад начали украшать дом омелой, правильно? Я полагаю, все в курсе о чудесной традиции рождественского поцелуя под омелой? -К чему ты?..-Начал было Вару, но Джей-Кей не дал ему договорить. -Итак, вот вам мой подарок!-Хохотнув, юноша взмахнул своим скипетром и внезапно все услышали тонкий короткий звон. В ту же секунду Клеопатра ахнула: венок омелы, висевший над дверью в комнату пиковых, засветился нежно-голубым светом. Все, кроме Габриэля, не успевшего сообразить, что к чему, резко отпрянули в разные стороны. Пиковые, Куромаку и Николь оказались внутри комнаты, а все остальные—в коридоре. -С этой минуты и до самой Рождественской полуночи—то есть, почти три дня,—вся омела в доме заколдована.-Радостно сообщил Джей-Кей.-Все, кто окажутся вдвоём под венком, не смогут из-под него выбраться, пока не уважут традицию! Это Рождество будет самым веселым на моем счету!.. С наступающим! И, ещё раз взмахнув скипетром, Джокер испарился. Несколько секунд все молча стояли, не зная, как реагировать. Омела светиться перестала, Габриэль из-под неё так и не ушёл, но приближаться все же никто не решался. Все прекрасно понимали, что такой подарочек вполне в духе Джокера, но так же понимали, что он обожает устраивать розыгрыши с двойным дном. Как знать, может это все была глупая шутка и венки не заколдованны? Первой проверить это решилась Николь. Пока все молча переглядывались, стоя на расстоянии от бубнового валета, дама быстрым шагом направилась к нему. Не успела Николь приблизиться к парню на расстояние трёх шагов, как венок омелы снова вспыхнул голубым светом. Червовые хором ахнули; Ромео предвкушающе прищурился. Дама бубен прошла мимо Габриэля и хотела было направиться к лестнице… Как неожиданная сила потянула ее обратно под венок. Рыжеволосая девушка ойкнула от мимолетного испуга, даже не успев понять, как она оказалась рядом со своим валетом, но в следующую секунду вновь упрямо двинулась к лестнице. Ее снова притянуло к парню в коричневом худи. Так повторилось и на третий, и на четвёртый, и на пятый раз. Все стоявшие вокруг молча ошеломлённо наблюдали. Габриэль не совсем понимал, что происходит, но, как и Данте, был абсолютно спокоен. -Что ж, видимо, Джокер в самом деле наложил заклятие на омелу.-Спустя десяток безуспешных попыток вырваться, резюмировала Николь.-И снять его, скорее всего, можно только одним образом… Она задумчиво повернулась к Габриэлю. Все затаили дыхание. Пик закатил глаза, Клеопатра и Эмма переглянулись, Вару и Ромео вытянули шеи… Дама бубен, без капли смущения во взгляде, обняла Габриэля и мягко его поцеловала. Послышался ещё один мелодичный звон, омела резко вспыхнула зелёным светом и тут же погасла. Николь отошла о валета и облегченно выдохнула: притяжения к венку больше не чувствовалось. -Quod erat demonstrantum.-Спокойно пожала плечами она и направилась к лестнице, провожаемая оторопелыми взглядами всех остальных. Первым очнулся Данте. -Брат наш Джокер прав.-Задумчиво произнёс он.-Это Рождество будет по истине веселым.