Под другим началом

      Тарталья поднялся с места, устало зарывшись пальцами в рыжие пряди. Бумажная работа и тусклые стены кабинета успели утомить. В дверь тактично постучали. Глаза обречённо блеснули, а губы бесстрастно бросили: «Войдите».       — Господин одиннадцатый, —Агент фатуи на мгновение склонился.— Новобранцы ждут.       Чайльд на это хмыкнул, задумчиво бросив взгляд на стол, заваленный документами. Придётся разобраться с ними позже. Тарталья совсем не заметил, как пришло время приветствовать новичков. Хорошая возможность немного размяться и проветриться.       На удивление, погода выдалась тёплой, насколько это возможно в Снежной. Небо впервые за долгое время просветлело. Снег чистый и блестящий. Тарталья знал, что это вряд ли надолго.       Чайльд бросил взгляд вниз. Однообразные новобранцы выстроились в ряд, обращая всё внимание к нему. Около пятнадцати. Деревянная платформа скрипнула под ногами. Тарталья начал официальную часть, натянув дружелюбную улыбку. Он старался сократить торжественную речь. Никто не хотел стоять даже на лёгком морозе целых полчаса. Всех неопытных новобранцев больше интересовала битва с предвестником. Однако, Чайльд также не хотел лишать их минутной радости за своё положение. Пусть знают, что служба Царице — то, чем стоит гордиться. Либо новобранцы проникнутся ей, либо им нечего здесь делать. Иначе они недостойны.       Тарталья закончил речь на серьёзной ноте, целенаправленно посмотрев каждому в глаза. Чайльд остановился на золотистом взгляде, прикрываемом прорезями чёрной маски. Бровь дёрнулась в недоумении. Тарталья быстро опомнился, задержавшись не больше положенного. Он совершенно случайно обнаружил, что среди новобранцев есть не только громилы и «электро дамы». Небольшой паренёк со светлыми волосами сбил его с толку. Тарталья сдержал недобрый смешок. Такие долго не держатся в фатуи. Однако спокойствие и непринуждённость того, в подобном положении, вызывали уважение.       Чайльд выдержал драматическую паузу. Показательно поправив шарф, он вновь вернул улыбку на лицо, объявив: «Теперь сразитесь со мной! Покажите на что способны. Не стоит бояться, убивать я вас не собираюсь».       По толпе новобранцев прошли взволнованные шепотки. Тарталья вальяжно спрыгнул с платформы, приземлившись на снег. Агенты фатуи переглянулись и замерли. Тишину прорезал лишь порывистый ветер. Чайльд не мог отыскать глазами того светловолосого мальчишку. Он бы не удивился, если бы маленького новобранца уже затоптали и даже не заметили бы. Тарталья избавился от ненужных мыслей. Руки стремительно дёрнулись, создавая водные клинки, прорезавшие воздух. Взгляд придирчиво прошёлся по водной глади.       Зрачки сузились. Чайльд призывно бросил: «Нападайте».       Секундное затишье прервалось первыми смельчаками. Треск молнии и льда резанули по слуху. Тарталья ловко увернулся от удара массивного молота, направленного размазать его голову. Совсем рядом воздух вспыхнул волной крио. Всего лишь манёвр вбок, а уязвимые места новобранцев уже в доступе Чайльда. Они слишком неповоротливы. В силе ударов нет смысла, если те не достигают цели. Чайльд дал фору первым двоим. В конце концов, они сподвигли действовать и других. Тарталья больше маневрировал, целясь в оружие новобранцев, но лишь для вида. Первые минуты. Размашистый удар водным лезвием разломил надвигающийся молот на две части. Вместе с оружием на землю был откинут первый агент фатуи. За ним — половина других новобранцев. Тарталье уже успела надоесть битва, если её можно было назвать таковой.       Новобранцы действовали неумело. Похоже, ни у кого даже мысли не возникло окружить своего противника. Тарталья без интереса отбился от очередной атаки. В этот раз не в лоб, а исподтишка. Хоть что-то стоящее, но не достойное уважения. Чайльд холодно сощурился на подлого новобранца. Следующим на земле оказался именно тот. Хмыкнув в мыслях, Тарталья быстро осмотрел тех, кто был ещё на ногах. Всё-таки одного не хватало, но пропажа быстро нашлась.       Очередной крио бомбардировщик рухнул на землю не в силах встать. Тарталья неодобрительно глянул на новобранцев, испугавшихся даже попробовать напасть на него. Один из агентов неуверенно посмотрел на товарищей. Он ощутимо дрожал. Тарталья на секунду прикрыл глаза в раздражении. В этом году новобранцы бестолковей обычного. Однако его мнение успело быстро поменяться.       Водный клинок с трудом успел заблокировать лезвие меча. Тарталья напрягся, отскочив назад. Перед глазами мелькнула золотистая макушка, и Чайльду снова пришлось отбиваться. Губы невольно дёрнулись в предвкушающей ухмылке. Тарталья снова встретился взглядом с тем мальчишкой, что изначально выбивался из ряда других. Ещё не затоптали.       Чайльд хотел уделить ему чуть больше внимания. Атаки мальчишки заставили взбодриться. Однако вперёд снова вышли другие новобранцы. Тарталья невольно начал раздражаться ещё сильнее. Он всё ещё видел мелькающую макушку со светлыми волосами и чёрную маску. Атаки стали жёстче, задевая всех. Кроме мальчишки. Тот ловко уворачивался, иногда умудряясь нападать и даже почти попадать. Он явно дрался не во всю силу. В его глазах не было усталости или страха. Движения легки и стремительны. Тарталья хрипло усмехнулся. Снег был усыпан агентами фатуи без сознания. Стоял лишь светловолосый мальчишка. Золотистые глаза того решительно смотрели в самую бездну души. Если бы Чайльд не держал оружия в руках, он бы даже вздрогнул.       Пальцы сильнее сжали клинки. Внутри разгорался боевой азарт, которого Тарталье так не хватало в покое кабинета. Стремительный рывок вперёд — звон лезвия. Руки мальчишки даже не дрогнули под натиском. Светлая коса колыхнулась в сторону из-за отдачи. Следующий удар сбоку. Мальчишка выдохнул, отпрыгивая назад. Чайльд снова бросился в нападение, но мгновенно передумал, задумчиво нахмурившись. Тело опалил отголосок мощного вихря. Тарталья только тогда заметил, что мальчишка не владеет ни глазом бога, ни глазом порчи. Сильное любопытство кольнуло в груди.       —Как такое возможно…—Тихое бормотание Чайльда вряд ли достигло слуха новобранца.       Тарталья снова предпринял попытку напасть. Уже более вдумчивую. Он не сомневался, что мальчишка скрывает ещё много способностей. Вихрь резанул совсем рядом, подкрепляемый атакой меча. Чайльду пришлось рвануть в сторону. Всего секунда — и снова отбиваться. Скорости новобранцу не занимать. Тарталье — тоже. Он хотел серьёзной битвы, а мальчишка выглядел как тот, кто способен её устроить.       Чайльд всё больше увлекался. Самое забавное — небольшая дырка, появившаяся на ткани в зоне плеча. Её оставил меч новобранца. Немного глубже, и он бы достиг кожи. Счёт времени ушёл на второй план. Для Тартальи это стало вызовом. Ранее отброшенные агенты фатуи начали приходить в себя. В один момент мальчишка просто замер. Чайльд удивлённо распахнул глаза, с лёгкостью обезоружив противника. Меч отлетел в снег. Тарталья недоверчиво оглядел новобранца, всё ещё желая битвы. Мальчишка хмуро отвёл взгляд. Ничего не сказав, тот невозмутимо направился в сторону меча, всё также твёрдо стоя на ногах. Тарталья убрал клинки. В висках стучала кровь. Хотелось продолжения, но Чайльд понял причину внезапной слабости новобранца.       За ними начали наблюдать те немногие, кто пришёл в себя. Тарталья коротко хмыкнул. Значит, не хочет показывать свои способности. Достаточно сомнительный выбор в фатуи, если гнаться за статусом. Впрочем, внимание одного из предвестников новобранец всё же привлёк. Разумно и не больше необходимого.       Тарталья вернул на лицо весёлую улыбку, поспешно заканчивая церемонию. Он ушёл быстрым шагом и ни разу не обернулся на возгласы агентов фатуи. Синеватая радужка глаз потемнела.       Как назло изо дня в день мальчишка часто мелькал перед глазами среди рядовых. Выделялся, в конце концов, своими светлыми волосами. Тарталья не удержался, разузнав его имя у своих подручных. Итэр. Чайльд надолго запомнил его.       Чёртов мальчишка манил и раздражал одновременно. Все новобранцы как на подбор — цепные псы, которые послушно тренируются у всех на виду, но не Итэр. Тарталья ни разу не видел его тренировки. Никто не видел. Предвестнику снова пришлось выдворить информацию из своих подручных. Итэр тренируется один по вечерам на полигоне, который принято считать заброшенным. Тарталья, услышав это, усмехнулся.       Разумеется, он не смел оставить свои вопросы без ответов. В один из морозных вечеров Чайльд тенью заявился на полигон и ждал. Терпение — не его конёк. Скрывшись в дальнем закоулке полигона, он внимательно наблюдал. Пришлось приложить определённые усилия, чтобы не сорваться вперёд, когда предвестник всё-таки увидел знакомую фигуру.       Итэр, размеренным, еле слышным шагом, ступил на полигон. Невольно из груди предвестника выбило весь воздух. Мальчишка был без маски. Тарталья в полной мере оценил его внешность. Без маски Итэр выглядел даже более беззащитно, чем на церемонии посвящения.       В синеве глаз плясали искры, свойственные сумасшедшим маньякам. Чайльд мысленно усмехнулся, когда осознал, насколько соответствует со стороны определению «маньяк». Тихо следит за «жертвой» и готовится выйти. Любой прохожий подумал бы именно так.       Итэр облегчённо сбросил сумку на полу у стены и потянулся. Мальчишка сосредоточенно посмотрел на стену, собираясь с мыслями, и развернулся, пройдя в другую часть огромного помещения, где стояли потрёпанные манекены, покрытые инеем.       Чайльд сжал пальцы, интуитивно думая, что так сможет успокоить своё сердцебиение. Когда же мальчишка достал меч, это отозвалось мурашками в теле предвестника. Чайльд никогда не думал, что сила первого впечатления может быть настолько сильна.       Предвестник не сразу смог взять себя в руки. Первый удар Итэра по заледеневшей обивке манекена вышел почти игривым. Для разогрева. Мгновенно второй — отточенно под углом. Третий, четвёртый, пятый — на поражение. Чайльд заворожённо любовался осколками льда, трещащими под мечом и разлетающимися во все стороны. Выглядело волшебно. Будто само небо Снежной роняло свои слёзы к ногам мальчишки.       Итэр опустил взгляд на следы своей разминки. Он, почти с сожалением, потрепал волосы у себя на затылке, но потом и сам залюбовался переливами осколков. Чайльд не двигался. Почти не дышал.       Мальчишка прищурился и вздрогнул. Он резко встал в боевую стойку и направил меч прямо в сторону предвестника. Лицо стало хмурым и серьёзным. Глаза Итэра придирчиво пытались разглядеть личность в тени.       — Кто здесь? Покажись.       Чайльд не сразу понял, что произошло. Не сразу понял, что обращаются к нему. Спустя минуту, он тихо усмехнулся и снова посмотрел на осколки льда — разбитые зеркала, которые выдали его. Расслабленно подняв руки, Чайльд с примирительной улыбкой вышел вперёд — на свет. Предвестник и мальчишка так и замерли — один в боевой позе, а другой в успокаивающей. Томящиеся минуты глаза в глаза.       — Сразись со мной.       Тарталья выпалил эти слова неосознанно, но точно не жалел об этом. Ответа не последовало — ни слова. Однако тело предвестника переполнилось безумным чувством удовлетворённости, когда в его сторону сделали стремительный выпад.       Чайльд не стеклянный. Его не разбить, как и его клинки. Мальчишка же даже прочнее. Может и растоптать, если не заметит. Поэтому предвестник азартно улыбался каждый раз, когда его с таким энтузиазмом пытались победить. Именно это Чайльд считает частью полноценного знакомства.