Маргинальность белого волка

Впервые Тэхен встретил его, когда вместе со своей стаей находился на охоте. Это была осень. Дождливая, сырая, увядшая. Тогда заморозки еще не наступили, но в воздухе уже стоял морозный запах, предвкушающий скорую зиму. Она обещала быть холодной. Ржавые листья жалобно хрустели под натиском тяжелой лапы. Ветер лениво гонял опавшую листву и разносил морозный воздух, смешанный с запахом хвои. Еловая шишка со стуком упала с высокой ветки, привлекая внимание волков, что с прищуром высматривали местность, засстеленную густым туманом. Тэхен вынюхивал дичь, нежный и вкусный запах свежего кроличьего мяса, пока не почувствовал что-то необычное в воздухе. Что-то древесное и горьковатое, но не настолько, чтобы воротить нос от такого аромата. Нет, наоборот, это было слишком привлекательно. Они жили в лесу и питались там же, среди деревьев и кустарников, и, казалось, такой запах был привычным для этих мест. Но нет, это было что-то незнакомое и при этом манящее. Ким остановился и поднял голову, вдыхая полной грудью, и резко повернулся к источнику запаха. Аромат пришел вместе с ветром, что дул прямо на стаю. Оборотень прищурился, вглядываясь в непроглядные кромки, но не понимая, кто это мог быть. Неужели его пара? — Что такое? — услышал рядом от серого волка. Это был его близкий друг и товарищ — Хосок, который всегда ходил с ним на охоту. — Идите вперед, мне надо проверить территорию. Хосок не успел и рыка подать, как Тэхен уже сорвался с места, желая увидеть то, что так сильно привлекло его. Это точно был кто-то, не что-то. Возможно, это был тот, кого Тэхен так долго ждал. Пара. Ким верил в судьбу и надеялся, что однажды встретится с тем, кто написан в его книге жизни. Он с детства мечтал об истинном, но знал, что встретить вторую половинку почти нереально. В их поселении истинных пар по пальцам пересчитать, хотя их в стае было очень много, больше тысячи уж точно. Тэхен мчался вперед, разгоняясь все быстрее и стараясь не затеряться. Он четко следовал вперед, улыбаясь, предвкушая скорейшую встречу, но когда запах был настолько сильным, что рябило в глазах, он резко оборвался. Ким остановился, вынюхивая землю, но так и не нашел источник запаха. Что было так близко, оказалось так далеко. Неужели ему почудилось? Оборотень поскулил, пометался из стороны в сторону, и, поникший, удалился. Он еще пару раз возвращался к этому месту, но так и не смог найти того, кого ожидал встретить. И так день за днем, пока осень не уступила свое место зиме. Тэхену нравилась эта пора, имея белую шерсть, он чувствовал себя единым с природой. Снежинки падали с небес, неспешно оседая на землю и нос волка, тая от горячего дыхания. Тэхен неспешно волочился, оставляя за собой ряды из следов своих лап. Волк направлялся к общине, откуда доносились голоса стаи. Он присоединился к мужчинам, что срубали деревья на дрова. Женщины в то время очищали лестницу у крыльца от снега, а детвора носилась по сугробам, скидывая прохожих на своем пути, и с тихими смешками убегали прочь от ругательств. — Эй! — окликнули парня, отчего тот резко остановился. — Дядя Тэхен! Тэхен обернулся, поддерживая колотые дрова в руке. К нему подбежал мальчишка десяти лет, который довольно размахивал рукой, привлекая внимание старшего. Ким заулыбался ему. — Хей, кого я вижу, — выдал Ким. — Что ты тут делаешь? Мальчик вцепился в ногу Тэхена, обнимая его, а затем поднял голову и улыбнулся. — Мы с мамой пришли на рынок. Она вон там, — он показал пальцем на кучку людей, которые стояли возле прилавок с разной едой. — Ох, точно, сегодня же приехали торговцы, — Ким помотал головой, понимая теперь, почему в этот день так людно. Он проснулся позже обычного, в последнее время его все чаще одолевала бессонница. Дела по дому не заставили себя ждать. Пока сходил в лес, пока нарубил дрова, вот и день почти пролетел. Время текло чертовски быстро, что иногда он не замечал, как день сменяет ночь. — Надо бы тоже сходить, — произнес тихо Тэхен, но мальчик все равно услышал его. — Пойдем. Там столько всего. И сладости на палочке, и рогалики, — мальчик потянул его за собой, но тут из толпы выскочила его мама и побежала к ним. — Субин! Я же говорила, не отходи от меня, — она подошла к нему и помотала головой. — Добрый день, Тэхен-ним. Вы не обращайте внимания на него. Сегодня такой день… — Все хорошо. Я смотрю, он уже поправился. — Да, Боги услышали мои молитвы, — женщина улыбнулась и погладила мальчика по голове. – Скоро и к занятиям вернуться сможет. — Я уже могу, — надул губки ребенок. — Тебе надо еще окрепнуть, Субини. Все очень серьезно. А потом мы обязательно продолжим занятия. — Хорошо, — малыш тяжело вздохнул, а затем мама потянула его обратно в толпу. — Ладно, мы пойдем. Удачного дня вам! — И вам, — тепло произнес Тэхен и пошел дальше. Два раза в неделю он вел занятия у детей, будущих охотников, учил их правильно выслеживать жертву, догонять и к кому как подступить. Конечно была и практика, но реже, так как слишком опасно было выводить маленьких оборотней на охоту, где мог встретиться кто угодно. Тэхен, в силу своих умений и знаний, мог уследить за детьми, но рискованные занятия все равно выматывали его. Были и другие педагоги, но Тэхен являлся младшим сыном вожака и хорошо ладил с маленькими сорванцами. Они слушались его, поэтому парень не мог прекратить быть для них учителем, хотя с каждым днем на него сваливалось все больше и больше работы. Тэхен и следил за поселением, и смотрел за территорией, которой владели оборотни, и помогал в делах главы их деревушки. Казалось, в таком графике нет личного времени. Его и не было. Ким вертелся как мог, уставал, но все равно ответственно подходил к своим делам. Также он понимал, что у его старшего брата Намджуна еще больше обязанностей, так как их отец недавно подхватил болезнь и до сих пор плохо себя чувствовал. Парень добрался до дома. Мама, сидя в главной комнате, вязала одежду, тогда как отец читал книгу. Старший прищурился и посмотрел на сына, который уверенно зашел в дом. Мама же легко улыбнулась. — Так вот где ты пропадал, — выдал отец, возвращаясь к книге. — Потеряли меня? — он усмехнулся и аккуратно начал складывать дрова возле печки. — Я думала, ты ушел на рынок, — произнесла женщина, немного отвлекаясь на сына. — Чего я там не видел. Всякие безделушки. — Сокджин там что-то присмотрел. Для дома. Она заикнулась, но не показывала, что купила. — Круто, — быстро проговорил Ким. — Ладно, с вами, конечно, весело было поболтать, но мне еще к себе нужно. — Не поздно ли для стройки? Скоро стемнеет? — спросил мужчина, на что Ким-младший пожал плечами. — День еще не кончился. Тэхен закончил и пошел на выход, мама успела его только взволнованно окликнуть, чтобы тот пришел на ужин. Сын махнул ей и вышел из дома, быстрой походкой преодолевая улицу. Он занимался стройкой своего дома, давно уже мечтая жить отдельно от родителей. Конечно, дом ему сначала предложили другой, там и делать ничего не надо было. Домик был готов. Но Тэхен упертый и решил, что хочет свой дом, чтобы гордиться в будущем своим мастерством. Надо же что-то в будущем внукам рассказывать. Он считал, что должен уметь делать все, на то он и будущий вожак. Неизвестно, конечно, как скоро он им станет, ибо перед ним по старшинству стоял брат Намджун. Только вот жизнь может быть непредсказуемой. Сегодня ты простой член стаи, а завтра можешь стать ее главой. Солнце стремительно опускалось за горизонт, выкрашивая снег красными лучами. Дома Тэхену было уютно. Тишина и гам, что гуляли на улице от людей, не волновали здесь. Второй этаж был еще не доделан, так что Ким весь вечер провозился там, приколачивая нужные детали. Его не пугала ни темнота, ни промозглая погода. Он часто погружался в свои мысли, когда делал что-то. Одиночество совершенно не смущало его, а, наоборот, он любил его. В голове он видел свое будущее, свои мечты, свою жизнь, подбирая разные варианты развития. Обычно в такие минуты самобичевания он думал о ком-то, кого еще не встретил. Он услышал, но не видел, не нашел, и большая загадка, встретится ли ему еще этот кто-то с прекрасным манящим запахом. Он настолько задумался, что отвлекся лишь тогда, когда почуял чужое присутствие. Он зарычал и резко обернулся, натыкаясь на Чимина. Тот забрался на дерево, следил за ним, пережевывая яблоко во рту. На улице уже было плохо видно, но благодаря улучшенному зрению оборотня, он не мог не заметить ухмылку на чужом лице. — Ты чего туда полез? — без доли интереса спросил Тэхен. — Да вот, посмотреть решил, — игриво произнес тот, — как наш трудяга гнездышко достраивает. Тэхен беззлобно хмыкнул, возвращаясь к работе. Чимин, как и в детстве, был бунтарем. Характер оставался неизменным, как и внешность: те же зеленые глаза и серые волосы, даже по-детски пухлые щеки оставались такими же. — Позволь узнать, кто тот счастливчик, которого ты привести собрался? — Сам жить буду, — сухо бросил парень. — Снова ты не угомонишься... — Я же переживаю за тебя, — он помотал головой. — Ага, станешь ты для себя одного такие хоромы строить. Ну, признайся, уже выбрал кого-то? Тэхен упорно молчал, не имея желания это обсуждать. Чимин продолжал болтать ногами в воздухе, беззаботно жуя фрукт. — Не понимаю я тебя, — Тэхен непонимающе посмотрел на парня. Чимин только улыбнулся. — Ты вон какой — сильный работящий, завидный жених. Да за тебя любая биться готова, а ты все нос воротишь. — Мне не нужна любая, — глухой стук молотка о доску, заполняя пространство между ними. — А кто тогда? — Чимин приблизился к Киму, придерживаясь одной рукой за ветку, нахмурив брови, Тэхен выдохнул, а Чимин ответил за него. — Истинная, — Тэхен ничего не сказал на это, отвел взгляд, продолжая выколачивать доски. — Ты так вечность проведешь в ожидании своей пары, — Тэхен усмехнулся, глядя на Чимина с легкой улыбкой. — И что ты предлагаешь мне? Точнее, у тебя кто-то есть на примете? Чимин замолчал, но лишь для того чтобы с хрустом откусить кусок от яблока и с набитым ртом проговорить: — Ну, как сказать, меня спрашивала одна про тебя недавно. Симпатичная!... — он сделал большую паузу в десять секунд, ожидая слова от парня, но не добившись своего выдал. — Я сказал, что ты тот еще одинокий одиночка, никого к себе не подпускаешь. Тэхен тяжело вздохнул, отмахнулся и отвернулся от парня, возвращаясь к своим делам. Конечно, продолжать разговор он не хотел. Чимин все еще внимательно смотрел на него, пытаясь зацепиться хоть за какие-то эмоции, но в этом плане парень был, словно скала, непробиваемый. Тогда Пак раскинул руками, возмущаясь, чуть не свалившись с дерева. — Ой, — пискнул он, а затем захихикал. — Неловко получилось. Ладно, вижу, что достал тебя со всеми этими разговорами. Но ты все равно подумай, Тэхен, — Чимин ловко спрыгнул с ветки, приземляясь на пушистый снег и, встряхнув ладони, выпрямился. — Иначе вовсе один останешься. — Ты-то девушку себе нашел? А то смотри, по деревне и так слухи ходят. — Это какие еще слухи? — хитро прищурился Чимин, сложив руки на груди. — Интересные. И про Юнги тоже всякое говорят, — Тэхен подмигнул Чимину и заулыбался, заметив, как засмущался парнишка. — А ты не верь, что говорят. У нас только и могут, что языком трещать. На заборе тоже много, что написано, но это же не правда. — Так это не правда про тебя и Юнги? — наигранно удивился Ким. Чимин заулыбался игриво, словно что-то вспоминая, и Тэхен лишь сильнее от этого улыбнулся. Он знал, что его друг Чимин давно уже на Юнги засматривается, их местного лекаря, и, хоть и считал это чем-то противоестественным, но не осуждал парня. Друг детства все-таки, как от него отвернуться можно. В поселении на такую связь между мужчинами никак не реагировали, за спиной говорили, осуждали втихаря, но не наказывали. — Да ну тебя! — махнул рукой парнишка. — Пойду я. Вечером забегу, наверное. — Если найдешь меня, — усмехнулся Тэхен. — Я тебя везде найду, голубчик мой. Чимин послал ему воздушный поцелуй и убежал. Тэхен на это помотал головой и решил не забивать голову услышанным от парня.

***

Тэхену не спалось. Часто его мучила бессонница, и даже всякие пустырники, валерьяна и настойки Сокджина ему не помогали. Парень поэтому и выматывался днем, чтобы поскорее уснуть. У него не всегда было такое состояние, но вот уже как полгода он не мог спокойно спать. Организм бунтует и отказывается спокойно принимать сон. В голову всегда лезут ненужные мысли, бесполезные, но такие мучительные. Киму нужно спать нормально, он ведь показывает пример жителям деревни, охотясь, решая проблемы в поселении и за ее пределами. Он должен быть в порядке. Но нет, он не в порядке. Психанув на себя же, Тэхен поднялся с кровати, вышел на улицу и обратился в белого волка. Удобный окрас зимой, но никак не летом, когда любая жертва могла увидеть его издалека. Оборотень рванул в лес, разгоняясь и испытывая свое тело, пытаясь вымотать его. Но волку, его сущности, словно нравилось это. Нравилась свобода, ветер, запах леса и ночное небо без звезд, что окутывало своей темнотой. Благо светила луна, и глаза Тэхена сверкали разгоряченно и опасно. Ничего не могло его сейчас остановить. Он выбежал на гору и завыл на луну счастливо. Где-то далеко он услышал ответ, отчего довольно поскулил и задышал часто. Животного в оборотнях преобладало много. Особенно по ночам, когда волк хотел вырваться и показать его истинное «я». Тэхен сдерживал себя, но волк бунтовал и не давал спать. Поэтому и приходилось идти на такие жертвы. Внезапно голос повторился, зрачки волка сузились, уши крутились, фокусируясь на звук, учуяв манящий запах промеж острых клыков, потекли слюни, приземляясь на холодную землю. Эта сладость, эта волшебная сладость ощущалась во рту, растекалась по горлу и попадала в дыхательные пути, будто дурман. Волк заскулил громче, принюхиваясь. Ветер подул в его сторону, принося еще больше этого изумительного счастья. Тэхен уставился в темноту, затем бросился вперед. Выслеживая, будто разведчик, он несся и принюхивался. Аромат вел его, кружил голову и, словно схватив за холку, тащил к себе. Вдруг кто-то выскочил из кустов. Тэхен резко затормозил, хватаясь взглядом за зверька. Заяц. Беляк. Ким и сообразить не успел, как от него уже сбежали, но внутренний волк явно был против этого. Внутри, помимо любопытства, проснулся азарт, и Тэхен помчался за зайцем, тем более аромат только сильнее помутил рассудок. Заяц белый, смешивался со снегом, но Тэхен чувствовал его и преследовал. Не убить он хотел, нет. Просто догнать зайчишку и понять свое безумное состояние. Это ведь от него пахло, Тэхен был уверен. Но почему? Что-то тут было нечисто. Заяц быстро бежал и ловко перепрыгивал, маневренно обходил деревья и кусты, Тэхен же перетаптывал все на своем пути, отталкивался массивными лапами о стволы деревьев, сосредоточенный на погоне, он упорно преследовал зайца, нацеленно стремясь нагнать его любой ценой. Заяц резко сворачивал, пытаясь хитрыми маневрами уйти от преследования. С диким рыком волк ускорился и в один прыжок придавил его своим весом. Маленькое тельце дрожало под ним, ожидая, что его разорвут на мелкие кусочки, но этого не происходило. Разинув пасть, волк тяжело дышал, пуская пар изо рта, попутно вдыхая воздух, пропитанный древесным запахом. — Н-не надо. Волк уставился на него настороженно, не понимая сначала, показалось ему или нет. Только вот заяц время ему не дал. Со всей силы ударил его задними лапами, отчего волк отшатнулся, выпуская из-под лап зверька, что тут же умчался в глубь леса. Тэхен зарычал. Нет, в этот раз терять это загадочное животное он не будет. Тэхен поднялся на лапы и двинулся за ним, стараясь быть как можно тише. Нос, по которому его ударили, ныл, но Тэхен не обращал на него внимания. Он уж потом с этим разберется, как-нибудь утром. Нору найти было не сложно, как и зайцу скрыть его запах. И вместе с ароматом липы, в воздухе смешивался запах железа. Кровь Тэхен заметил возле норы, понимая теперь, почему так ярко ощущал зайца. Точнее, зайчиху. Но не могло такого быть, чтобы ее запах был так привлекателен для волка. Это что-то необъяснимое, противоречит природе, неестественное и неправильное. Но почему так могло получиться? Почему та, кто должна быть парой Тэхену, зайчиха. Даже не из псовых, даже не хищник. Заяц, добыча, жертва. Что еще может быть безумнее? Только если все это правда, а не сошедший с ума волк, что страдает от бессонницы. Тэхен зарычал громко, слыша, как бьется маленькое сердечко где-то в глубине этой норы, а затем завыл от горя, которое обвалилось на него неожиданным осознанием. Ким еще повертелся возле норы, после рванул в лес, убегая подальше от зайца и мечтая очнуться в своей постели. Хотелось бы верить, что это вообще было сном, но, к сожалению, верилось с трудом.