Маргинальность белого волка

Тэхен больше обычного нагружал себя тяжелой работой, а когда своя заканчивалась, ходил по соседям, в попытке помочь, а также найти хоть какое-то занятие, которое ему помогло бы отключить голову, хотя бы на время ни о чем не думать, не размышлять. Ведь чем больше он думал, тем безысходнее казалась ситуация. Еще с малых лет, будучи беззаботным волчонком, Тэхен ясно представлял свое будущее. Он со сверстниками часто бежал на речку. В отличии от других, что резво плескались в воде, он почти никогда к ним не присоединялся. Ему больше нравилось сидеть на прогретом солнцем валуне, прикрывая глаза, подставлять лицо теплым лучам. Он мог просидеть там часами, воображая каким потом будет его будущее и будущее стаи. Воображение рисовало красочные картинки. Он уже тогда осознавал, что следующим вожаком их стаи станет Намджун. В отличие от меланхоличного Тэхена, его старший брат отлично подходил на эту роль. А младший любил думать о том, как встретит свою пару. Самую красивую и милую девушку. У них были бы свои дети, а Тэхен станет вожаком для своей семьи. Ага, как же. Счастье к нему бежало, да споткнулось, затерявшись в кустах. Спокойствие окончательно покинуло Тэхена. Если раньше он жил и строил какие-то планы на будущее, пытался их реализовать, то с появлением манящей пары, проблем стало только больше. Он и раньше метался от дела к делу, словно белка в колесе, не зная проблем с личной жизнью, а сейчас на его дурную голову еще и зайчиха свалилась. Нет, у Тэхена как-то была девушка, но ничего серьезного у них не вышло, не сошлись характерами. Все бы ничего, да только она была тоже волком, не отличавшаяся от других представителей их вида. Но этот случай словно природное извращение. И врагу такого не пожелаешь. Да ладно бы просто зверек, не такое разумное существо, как оборотень. Но нет же. Та зайчиха разумная, определенно обращалась в человека, была таким же, как Тэхен, только являлась не хищником и вообще относилась к другому виду. Самое страшное было то, что теперь, встретив свою «пару», забыть ее уже невозможно. Он ведь на следующее утро пришел к норе, походил там немного, позвал зверька, но тот, конечно же, не вышел. Тэхен снова разозлился и, чтобы не вымещать злость на все вокруг, убежал в деревню. Он приходил, чтобы убедиться в своей тяге к тому оборотню. Лучше бы не ходил, лучше бы продолжил жить, как жил, потому что на сердце стало тяжелее. На будущую семью с детишками можно забить, уделяя все свое время стае. Только такого парень достоин. Ни любимой, ни семейного быта и воспитания своих волчат. Нет, только жизнь, либо в одиночестве, либо не со своей истинной парой. Тэхен сильный, отец учил не ломаться и решать проблемы. И эта проблема решится, нужно лишь забыть. Нужно время, и он обязательно найдет кого-то еще. Он не будет обращать внимания на свое сердце и зверя внутри, что тянется туда, в лес. Нет. Тэхен привыкнет, волка своего успокоит, как бы тот не скреб когтями по его душе. — Тэхени, — кто-то пощелкал пальцами перед носом. Тот резко дернулся, уставившись на Сокджини, пару брата, отчего та напугалась сначала, а потом заулыбалась. — Снова в облаках витаешь? — Задумался о важном, — проговорил Тэхен и уставился в тарелку, где лежала еще не тронутая еда. — Поделишься с нами? — спросила мама и взяла кусочек мяса в рот. — Да зачем… — Тэхен, — твердо произнес отец и поднял на сына глаза, — ты сегодня сам не свой. Какие такие великие думы не оставляют твою голову? – И где синяк получил? – спросил Намджун. Тэхен замолчал. Конечно, делиться своей находкой он не хотел. Мало ли что о нем могут подумать, тем более отец, вожак стаи. Он не боялся слова главы семьи, но его родитель был строг с ним, желая искоренить из него всю слабость, наивность и доверчивость. Он хотел, чтобы сын был силен характером, умен не по годам, а главное, чтобы лишние эмоции не трогали его. Только вот Тэхен хотел быть обычным, хотел жить как все оборотни в их поселении. К сожалению, он часто подавлял свои настоящие чувства в присутствии отца. Как и сейчас, когда он выдумал историю про торговцев, а синяк на носу достался от молотка. Он не скажет о зверьке. Да и какой переполох поднимется, стоит ему упомянуть зайца, который в природе являлся едой для хищников. Намджун как раз завел тему про торговцев, и как те привезли из какого-то поселения лис всякие диковинки. Конечно, волки были не единственными в мире оборотнями, но сам он никогда не встречал кого-то еще, только слухи ходили по деревне, да и папа как-то рассказывал что-то похожее. Вроде как их было немало. Тэхен лениво тыкал вилкой в еду в своей тарелке, особо не вникая в разговор, обсуждаемый за обеденным столом. Его мысли его отвлекали, не давая ни на чем сосредоточиться. Внезапно Тэхен слегка поежился, поймав на себе серьезный взгляд брата. Ким отвел взор, словно ничего не заметил, делая невозмутимое лицо, но все равно боялся, что тот мог распознать его недавнюю ложь. Намджун вообще сам по себе внимательный и сосредоточенный, что автоматически делает его подходящим преемником. После ужина, когда отец с Намджуном вышли обсудить кое-какие дела, Тэхен остался с мамой. Она неспешно мыла посуду в тазу, тогда как парень мял вареные овощи для скота. Пока женщина рассказывала про соседа, который захаживал утром, сын с полуулыбкой слушал ее. Рядом с ней он ощущал спокойствие и умиротворенность и будто вновь возвращался в детство. — Мам, а как ты думаешь, существуют ли оборотни, которые кардинально отличаются от нас, волков, лис? — поинтересовался Тэхен, стоило женщине закончить историю про соседа. — Какие? Медведи, кабаны, тигры? — Зайцы, например. Она задумалась, посмотрела в потолок и через пару секунд продолжила: — Да, конечно, существуют. Только не в нашей местности. Ты ведь знаешь, что недалеко обитает еще одна стая волков, а там, за горами… — Само собой, мам, — перебил ее Тэхен, закатывая глаза от очевидности. – Я оббегал весь лес и знаю, кто граничит с нами. Это всем известно. — Да, — женщина кивнула. – И ты знаешь, почему здесь обитают одни хищники? — Чтобы с травоядными мы не конфликтовали? – она подтвердила. – Но ведь они тоже могут обращаться, как мы. Разве можно посягнуть на разумных? — Не весь мир так думает, Тэхени, мальчик мой, — женщина тяжело вздохнула и повернула голову в сторону сына. – У нас мирная стая, поэтому ты можешь так рассуждать, но другие могут думать по-другому. Их по-другому воспитывали, у них другие порядки и законы. Не забывай, кто мы. Мы убиваем кроликов, сурков, оленей. Мы хищники, животные, и чтобы выживать, нам нужно убивать. Такова природа. То, что есть оборотни не хищники, не наша вина. Просто кто-то не идет на поводу у инстинктов, а испытывает сострадание и милосердие, считает, что все мы равны. — Ты тоже так считаешь? — тон голоса Тэхена изменился на более высокий и радостный. Он с большой надеждой в глазах глядел на мать. — Наверное. Мы разумные существа, — она пожала плечами. — Я никогда не встречала травоядных оборотней, даже не знаю, как бы я отреагировала на них, — она покачала головой. — Сложно это все, — мать Тэхена резко прищурилась и сложила руки на груди. — Почему тебя это так заинтересовало? Тэхен опустил глаза в пол и усмехнулся своим мыслям. Она его мама, самый близкий человек, который у него есть, любимый и родной. Наверное, она бы поддержала его, не осудила за то, в чем он не виноват. Только вот после этого разговора осадок остался. Парень под конец диалога понял, что она не в силах будет понять его, сделает вид, но не поймет. Скорее всего, попросит забыть ту зайчиху и лишь сильнее будет утверждать о том, что пора уже Тэхену жену отыскать. — Да так, слышал во дворе, — выдал он, вытаскивая грязные руки из таза и поднимая их, чтобы не запачкать все вокруг. — Я все. Мама помотала головой и привычно улыбнулась. Серьезность мигом пропала с ее лица. — Отлично. Пойдем, покормим коров да будем отдыхать. Руки только помой для начала.

***

Тэхен не мог не помчаться к беляку. Не опять, а снова. На следующий же день сорвался в лес, хотя обещал нагрузить себя работой по дому и закончить уже приколачивать полочки к стене. Слишком уж сильна была тяга и интерес. На этот раз он захватил с собой немного лечебных трав, дабы подсунуть их хитрецу. Тот был ранен, потому что запах крови при последнем визите волка витал возле норы. Поранился малыш, или же кто-то куснул его, это было не важно. Главное, чтобы ничего серьезного не было. Тэхену вроде и все равно, а вроде как переживал немного. Он только под вечер вспомнил, что тот раненный, а до этого мозг словно игнорировал этот факт. Задача была выманить зайчишку из норы и нормально поговорить. Все равно о чем: о погоде, о еде, о самом Тэхене. Плевать. Главное, чтобы та подала голос, хотя бы пару фраз сказала, уже хорошо. Также Киму было интересно, как тот сюда попал, ведь в их местности нет таких существ, только опасные хищники. А тут заяц-оборотень. Надо же. Тэхен пообещал себе найти в деревне хоть какое-то упоминание о зайцах, если тот не скажет. Это необычно, хоть и пугающе для волка. Заяц только подтверждал неправильность Тэхена. Как природа могла так пошутить? Тэхен пострадал немного, утер слезы, взял себя в руки и решил разобраться с беляком. Как и ожидалось, зайчиха из норы не вылезла, хотя Тэхен хорошо ощущал ее присутствие там, в глубине земли. Волк положил маленький мешочек возле норы, понюхал его и чихнул. Пахло приятно, да и какую большую пользу приносило. Рано утром он пробрался к их местному лекарю и набрал там пару горсток полезной растертой травы. Там была ромашка, щавель, земляника и еще много всего, в чем Младший Ким не разбирался. Когда-то волка лягнул кабан, сильно ранил заднюю лапу, что даже кость виднелась, отчего пришлось несколько дней провести дома и лечиться. Его лечили такой смесью, и через неделю он уже мог ходить, не прихрамывая. — Эй, зайка! — позвал Тэхен и прилег возле норы. — Я знаю, что ты там и слышишь меня. Я чувствую, что ты ранена, поэтому принес лекарства, — в ответ молчание. Зверек даже не пошевелился там. — Прости, что напугал тебя. Я никогда не встречал оборотней-зайцев. Ты диковинка для наших мест. Но та вообще никак не реагировала. Тэхен прислушался: сердечко у зайчихи билось очень быстро, и она явно находилась в своей животной форме. Волк горестно заскулил и положил морду на свои вытянутые лапы, глядя прямо в черноту норы. Тишина была давящей, снежинки безмолвно, мягко приземлялись на покрытую снегом землю. Легкий ветер дул в его сторону, засыпая морду снегом, будто выгоняя из леса, подальше от норы. Внутренний волк желал скулить громче и протяжней, он пытался всем своим видом показать, что не причинит зла зайчихе. Но разве она бы смогла довериться волку, что набросился на нее в первую их встречу, а потом начал преследовать и караулить. Тэхену ничего не оставалось, кроме как вслушиваться в чужое боязливое биение сердца, вдыхать приятный аромат, представляя, что заяц почувствует его добрые намерения и выйдет к нему. — Я не трону тебя. Обещаю! — попытался Тэхен, когда тишина начала надоедать. — Скажи что-нибудь, подай хотя бы знак, что слышишь меня. Пожалуйста. Но заяц на контакт не шел. Боится, волк это понимал хорошо. Конечно, боится, Тэхен — его естественный враг, и мама была права, обмолвившись, что даже оборотней едят. Это жестоко, что разумные существа должны есть разумных. Так почему тогда Тэхен не может оставить его в покое и уйти? Если честно, то ему не хотелось. Его любопытство и интерес сейчас был превыше всего его достоинства. Он сын вожака, будущий лидер стаи, он должен быть серьезным и жестким, а не сидеть возле норы и ждать непонятно чего у дичи. Где-то над головой, громко гаркнула ворона. Тэхен поднял глаза на пасмурное небо и тяжело вздохнул. Постепенно пошел снег, падая маленькими пушинками на шерсть. Волк поднялся на лапы, принюхался еще раз к снегу, где когда-то были следы крови беляка. Запаха от него уже не было, все впиталось и забылось. Тэхен отошел от норы, но затем еще раз глянул в загадочную темноту. Заяц продолжил прятаться где-то там. — Я пошел. Не упрямься и возьми, что я принес. Зима в этом году суровая. И убежал. Его еще ждали дела. Он сходил на рыбалку, поймал пару рыбешек и почистил снег во дворе. Никто вокруг и подумать не мог, что улыбчивый и дружелюбный парень, который всем помогал, думал сейчас вовсе не о процветании стаи или об оборотнях в ней. Нет, думы его были мучительны и волнительны одновременно. Думы о зайчике. На следующий день с утра он снова сбегал к своей паре. Та была все же не настолько упрямая, чтобы не послушаться волка. Она взяла лекарства, отчего Тэхену стало так хорошо на душе, что он чуть не заскулил от радости. Накануне вечером он осознал, что раз сейчас зима и с едой проблема, то надо бы принести что-нибудь зайчихе. Конечно, он понимал, что зайцевые едят зимой кору деревьев и кустарников. Возможно, малец и не нуждался в еще какой-то еде, но почему-то порадовать его хотелось. Кушать ведь хочется, а кроме невкусной, как казалось Тэхену, коры и еды-то вокруг нет. В дефиците все. — Привет! — поздоровался с зайчихой Тэхен, пытаясь вызвать доверие с самого начала. — Я принес еду. Не знаю, какой у вас рацион питания, так что принес все на свой вкус. Тут в основном овощи, — волк снова сел на то место, где сидел в прошлый раз. — Повар из меня такой себе, так что все сырое, — волк усмехнулся. – Не суди меня строго. В ответ тишина. Тэхен не удивился этому и не настаивал на чем-то еще. Посидел какое-то время, рассказывая о том, что видит вокруг. Как птицы сидят на ветке, как плывут облака по небу, как переливаются искрящиеся снежинки. Ему хотелось наладить диалог с зайцем, он пытался быть дружелюбным, но выходило все не очень хорошо. Когда он понял, что пора идти, так же попрощался, обещая в следующий раз принести еще лекарства. Но еду заяц не взял. Тэхен навестил его через несколько дней, когда освободился. Занятия с детьми, плюс охота, занимали много времени. Да и еды, что принес волк зайчишке, должно было хватить на неделю уж точно. Всю ночь шел снег, засыпав следы Тэхена и саму нору, отчего волк чуть не потерял убежище зайца. Оно было слишком далеко от деревни, да и находилось почти у границы, но Тэ настолько привык к запаху, что понимал, что в любом случае найдет свою пару. Зверек ничего не взял из того, что приносил Тэхен в прошлый раз. В душе кольнуло неприятно, но волк не из таких, кто обижается на всякие мелочи. Он все понимает. Откопал вход в норку и положил рядом принесенные угощения, больше не тревожа беднягу своим присутствием. Так прошло еще несколько дней, но Тэхен бы не стал говорить, что они текли как-то обычно. Он выполнял свои прямые обязанности, но раз в три дня бегал к молчаливой зайчихе и оставлял у входа еду, не забывая немного поговорить с ней. Она иногда выходила, волк замечал это по следам на снегу, которые зайчиха после себя затирала. Умная, ничего не скажешь. И хитрая. До сих пор игнорировала Тэхена, никогда не брала еду и вела себя, словно капризный ребенок. Но Тэхен терпеливый. Он поставил себе цель, что обязательно поговорит с зайцем или хотя бы одним глазком еще увидит его. Осознание, что его возможная пара, возможно, была зайцем, было еще не до конца принято, но уже не вызывало отвращение. Любопытство и интерес. Вот что тянуло к этому загадочному существу.

***

Шел сильный снег, попадая неприятно в глаза и закрывая собой местность. Огромные холодные хлопья снега летали в воздухе, словно волшебные. Падали на морду и шерсть, засыпая, отчего постепенно хищники начинали сливаться с белой гладью. Тэхен сидел в засаде, наблюдая за кучкой оленей, которые медленно шли к ручью. Рядом сидела еще парочка его напарников, выслеживая дичь. Сегодня не просто день для охоты, но запасы мяса в поселении кончались, а кушать хотелось. Население большое, которое еще и растет с каждым годом. Предыдущая охота с Намджуном не вышла удачной, они замахнулись на большого зверя – лося, который умело отразил атаку, чуть не ранил врага и убежал. Сейчас же Тэхен решился попытать удачу. Только вот он ожидал встретить стадо, где было несколько самцов с длинными рогами. — Вон тот, с краю, вроде как самый слабый, — услышал он Хосока. — Ты прав. По виду он уже старый, будет отставать от остальных. — Когда начнем? — Через пару минут. Я думаю, они начнут идти быстрее и оставят старого позади. — Как насчет мелкого? — Тэхен перевел серый взгляд на олененка, который отставал от матери. Маленький глупыш явно был непослушным и будто специально отходил от мамы, скача от одного дерева к другому. Тэхена это веселило. Он резко вспомнил одного такого непослушного звереныша, который все никак не мог покинуть его больную голову. — В нем мало мяса. Кожа да кости, — сделал выводы волк. — Можно попытать удачу с той самкой, но это может снова вылиться в неудачную охоту. Будем довольствоваться тем, что есть. Хосок фыркнул. — Как скажешь. Они начали действовать, когда Тэхен подал команду. Рванули за стадом, а те, заметив угрозу, бросились куда-то вперед. Как они и предполагали, самый старый олень отставал, отчего и стал легкой добычей. Ким преследовал его, но не нападал, предоставляя возможность это сделать другим членам стаи. Те увели добычу в сторону, а затем один набросился, прокусывая оленю шею. Тот еще какое-то время сопротивлялся, но вскоре затих. Им повезло, что животное не начало размахивать рогами, как обычно делали олени. Видимо, он сильно ослаб, что цепляться за жизнь не было шансов. Тэхен остановился, выпрямился величественно, глянул на довольных волков, но через секунду повернул голову в сторону убегающего стада. Хосок заметил опасный блеск в его глазах и не успел и голоса подать, как Тэ побежал за остальными оленями. Из-за друга Тэхен задумался, ведь, действительно, они бы могли поймать еще оленя, компенсируя этим прошлую охоту. Тем более парень уже опытный в плане охоты. У него получится. Он так уже делал, он ведь сын вожака. Тэхен выбрал своей целью самку, которая немного отдалилась от остальных. Ускорившись, он догнал ее, подбегая близко к ее копытам. Она свернула и побежала в другую сторону, виляя через деревья, пытаясь как-то отдалиться. Тэхену не привыкать долго преследовать жертву. Он лишь сильнее активизировался, и адреналин сильнее потек по венам, разгоняя кровь. Ким сможет, справится, цель уже близко, только бы в один момент не наткнуться на кого-нибудь. Важенка выбежала к реке, которая из-за своего быстрого течения не замерзла, и устремилась вдоль. Здесь было легче ее поймать. Открытая местность, плюс тупик в виде реки. Она совсем отчаянной будет, если заберется в ледяную воду. Но тут уже как посмотреть. В борьбе за жизнь чего только не сделаешь. Тэхен отпускать ее не намерен. Он не благодетель, чтобы всем жизни спасать. Он хищник, опасный зверь, и эта самка ему сейчас очень нужна. Вдруг, словно из ниоткуда, на него выскочил олень с длиннющими рогами. Тэхен чуть затормозил, испуганно переводя глаза с самки на самца. Невозможно резко остановиться в такой ситуации. Олень лягнул его со всей силы и отбросил в реку. У волка вся жизнь перед глазами пробежала. Он умел плавать, но вода была настолько холодная, что конечности быстро начинали коченеть. Тэхен пытался плыть к берегу, но зверь далеко откинул его, почти в центр реки, что шансов спастись было маловато. Сам же олень подбежал к самке, и они вместе скрылись в лесу. Если бы волк мог, он бы усмехнулся. Надо же, его провела дичь, а он всегда считал оленей не особо умными. Но проклинать себя за спешку и удивляться этим животным было некогда. Он хотел загнать жертву в ловушку, не заметив, как сам в нее же попал. Тэхен греб лапами, что было сил, но продвинулся всего на пару метров, до спасительного берега было еще очень далеко. Сердце отчаянно билось в груди, шок бил по венам, выжимая из волка последние силы. Тэхен глянул вперед, не видя ни камня, ни ветки дерева по пути. Это расстраивало. Он не мог просто так утонуть. Он должен выжить назло природе и всей судьбе. Он должен выжить, чтобы про него в деревне не ходили слухи, что вот, глупый сын вожака решил выпендриться, доказать что-то своему отцу, один на оленя пошел. Он должен выжить, потому что еще молод и вся жизнь впереди. Резко его потянуло вниз. Тэхен открыл пасть, и жалкий вой вырвался из его рта. Он падал всего пару секунд, а после почувствовал резкую боль во всем боку. Удар был настолько сильный, что сознание быстро покидало его. Выбраться из такого вряд ли бы смог. Умирать всегда тяжело, а глупо умирать тем более. Благо у Тэхена не было своей семьи, а родители смирятся, со временем осознают и забудут. Время все прощает и все сглаживает. Впрочем, Тэхен сделал все, что было в его силах. Он старался быть хорошим любящим сыном и достойным преемником отца, хоть и не оправдывал его надежды. На большее, к сожалению, он не был способен.

***

Тэхен видел картину. Как он открывает глаза и видит незнакомого парня, что смотрит на него в упор. Его касаются теплые руки, трогают тело и приносят нежность и заботу. Он чувствует прикосновение чего-то мягкого и горячего к своему рту, а потом что-то давящее на груди. И вновь незнакомец, черными большими глазами впивающийся в него, глядит испуганно и взволнованно, отчего Тэхену потянуться к нему хочется, но тело не слушается. Кто это? Житель его деревни или соседней? Если его поселения, то он бы запомнил этот образ, раз увидев. Таких забыть невозможно. Таких, как этот ангел, который спустился с небес по его душу. Ангел ли или демон? Тэхен не разбирал. Он закатил глаза и отключился. Он потянулся во сне, вздохнул полной грудью, а затем медленно открыл глаза. На его лице проскользнула улыбка, стоило что-то увидеть перед собой, только вот на дом это не было похоже. Скорее на какую-то скалистую пещеру. Тэхен резко дернулся и развернул голову, замечая парня, которого мимолетно видел во сне. Во сне ли? Незнакомец сидел возле костра и что-то мешал палочкой в маленькой деревянной самодельной тарелке, не замечая проснувшегося волка. Тэхен зашумел, поднимая свое тело и меняя позу из лежачей в полулежа. Парень остановился и как-то дергано поднял одни глаза на Кима. — Т-ты кто? — грубо произнес Тэхен, прищуриваясь. Его голос был еле узнаваемым сейчас — сиплый и плохо разборчивый. Парень поднял голову на волка, а затем отодвинулся подальше к стене. Он натянуто улыбнулся, обнажая два выпирающих вперед зуба. — Не узнал меня, волк? — с хрипотцой ответил он, а Тэхен от этих слов будто дар речи потерял. — Ты!