_________ ГЛАВА 2 _________
ЗОЛОТЫЕ КЛЕТКИ
Проснувшись здесь, открыв глаза, не видишь свет — лишь все поглощающий мрак и запах пыли. Щелчок выключателя лампы, стоящей на тумбе рядом с диваном, — и теплый желтый свет сразу залил всё маленькое пространство, напомнив о невзрачности комнаты. Жаловаться на угнетающий вид подсобки без окон Чимин и не думал. Даже наоборот: был рад тому, что здесь можно поспать хотя бы два часа перед началом лекций. Особенно сегодня, когда смена забрала все силы — даже не переодевшись, он свалился на диван и уснул в униформе. Казалось, что его жизнь была заточена между ночным арт-кафе, университетом, библиотекой и доставшейся ему в наследство квартирой. Обреченно лавируя между ними, омега воспринимал всё происходящее как замкнутый круг с цикличным повторением изо дня в день. Но после новости о практике у известного журналиста он надеялся, что его жизнь пойдет по новому пути. Приняв душ, он закинул униформу с личными вещами в спортивную сумку и вышел в общий зал, безликий утренний вид которого резко контрастировал с ночным, когда абсолютно темное пространство заполнялось неоновым свечением. Ступая по серому ковролину в лаундж-зоне, омега зашел за барную стойку и, забрав свои солнцезащитные очки, направился к выходу из клуба. Снаружи яркий свет ослепил глаза даже сквозь затемненные стекла очков — наверное, это был самый сложный момент адаптации после ночной смены. Закрыв клуб и поставив его на сигнализацию, Чимин отошел на несколько шагов назад, взглянул на вывеску «art-cafe CHAOS» над входом, чтобы проверить выключена ли она. Утреннее солнце только начинало прогревать свежий воздух, испаряя влагу с мокрых, помытых недавно улиц. Где-то по сторонам уже раздавались одинокие раскаты ролл-жалюзи открывающихся магазинов и закусочных. Но Чимина интересовало только одно конкретное место — кафе «Mori’son». Омега свернул на нужную улочку. Запах кофе и свежей выпечки тут же защекотал рецепторы, отозвавшись урчанием в животе. Чимин ускорил шаг и буквально через мгновенье влетел в дверь под полосатым козырьком: — Всем доброе утро! — воскликнул с порога, широко улыбаясь хозяину. — О! Чимин, доброе утро! — не дожидаясь пока парень подойдет к стойке, так же громко поприветствовал его пожилой омега. — Здравствуйте, Ли Морисон! Рад вас видеть! — Без твоей улыбки и день не начинается! Тебе вот нужно вместо него, — пожилой омега указал в сторону экрана телевизора, где диктор читал утренние новости. — Ты бы приносил радость не только мне. Тебе как обычно? — Да! И я, где обычно, — ответил Чимин, уже направляясь вглубь кафе. Омега расположился за уединенным столиком у окна и достал из сумки свой органайзер. Открыв по закладке нужный разворот, он проверил расписание занятий на сегодня. Но взгляд перетянуло событие, записанное на завтрашний день, после двух лекций: вместо последней перечеркнутой пары вписана практика у Мин Юнги. Тут же была прикреплена и его визитка. Очерчивая пальцем прямые ее края, Чимин непроизвольно стал просчитывать возможные сценарии их личной встречи. Приятное волнение тревожило всё внутри. Увлеченный процессом, омега не заметил, когда ему принесли завтрак. Глоток свежесваренного флэт уайт повысил и так частое сердцебиение. Уплетая омлет с беконом, он задавался вопросами: где и как организуют его рабочее место, будет ли вообще у него собственный стол, поручат ли ему действительно серьезное задание. Сделав еще несколько глотков, Чимин покрутил в руках почти пустой стакан кофе и на выдохе саркастически произнес: — Или, как обычно, попросят разносить кофе? Постепенно светлое помещение кафе стало заполняться посетителями, засоряя его тишину суетными разговорами. Шум нарастал. Чимин собрал вещи и, расплатившись, вышел._________ УНИВЕРСИТЕТ _________
ПАРКОВАЯ АЛЛЕЯ
Главные ворота университета только открылись для студентов, поэтому Чимин, по обыкновению, прошмыгнул через них самым первым, но вместо главной аллеи свернул чуть левее. Мощеная дорожка вела к зданию вуза в обход через небольшой парк. Кроны деревьев спасительно закрывали от палящих уже лучей, создавая приятную полутень. В такое раннее время на территории никого почти не было. Основная часть студентов подтягивалась лишь за пару минут до первого звонка. Вообще, Чимин любил шумные компании, но также баловал себя таким вот одиночеством, — не спеша прогуливаясь по тропе, усыпанной солнечными «зайчиками», омега наслаждался предоставленным моментом тишины. Сняв сумку с плеча, он полез внутрь, чтобы достать из нее небольшую книгу в тонком переплете, но густой низкий голос неожиданно окликнул его, давая понять, что на спокойное утро можно не рассчитывать: — Пак, подойди! — Я ничего не сделал, — словно на автомате протараторил Чимин. — Да я не про это, — усмехнулся стоящий в тени альфа. — Одолжи зажигалку. — Я же не курю, — омега из вежливости подошел ближе. — Тем не менее, я часто вижу, как ты крутишь ее в руках. — Вообще-то это раритет, — пробубнил Чимин, но, пусть и нехотя, потянулся к карману бомбера за зажигалкой. — Нашел для кого жадничать! — альфа взял из рук Чимина небольшой металлический предмет с гравированным рисунком и прикурил. — Что на этот раз читаешь? Что-то заумное? Собеседник кивнул в сторону книги в руках Чимина. Повисло небольшое молчание. — Вы ведь знаете, что люди зачастую путают ум с хорошей памятью и большим количеством прочитанных книг. Они кичатся этим, превознося себя над другими. Считают, что вправе всех судить, прикрываясь справедливостью, заимствованной из книг. Но ведь и книги, по сути, — мнение таких же людей. Только вот насколько оно правдиво и искренно? Вы об этом задумывались?! И к тому же, можно сколь угодно хвастаться своей начитанностью, но в жизни вести себя, как полнейший мудак. — Кто на этот раз?! — ухмыльнулся собеседник и отдал зажигалку обратно. — Профессор Иткинс. Это, знаете, как говорят, умный — промолчит… — Вот и тебе хоть иногда стоило бы поступать так же. — Ну, зачем вы начинаете! Нормально же общались. И вообще, негоже ректору с утра пораньше курить на заднем дворике. — А ты чего опять так рано? — Я после рабочей смены. — Ты Мин Юнги позвонил? — Да, завтра после второй пары иду к нему на практику. — Только смотри у меня! — на полном серьезе начал свою речь ректор, положив ладонь на плечо Чимина. — Говорить, чтобы ты не подвел меня, я не стану. Ты — сообразительный. Просто прошу, не вляпайся никуда со своей жаждой справедливости. — Да, хорошо… хорошо, — глубоко вздохнув после очередной порции нравоучений, сказал Чимин. — Мне уже пора на лекции. — Иди, иди, — ректор похлопал омегу по плечу. Чимин, поправив ремень сумки на плече, направился в сторону входа и, обернувшись, крикнул: — А вы знаете, что студенты нас шипперят? — Иди уже! Если бы не субординация, границы которой, впрочем, почти стерлись, Чимин мог бы сказать, что, даже несмотря на постоянные отчитки, они с ректором были хорошими друзьями. Простой, пусть и нечасто, жест поддержки и небольшая вера в своего «любимого» студента — это то, что Чимин ценил в нем. В меру строгий и справедливый. Именно таким альфой Чимин рисовал в мыслях образ своего отца. Пройдя пока что пустые коридоры, Чимин дошел до нужной аудитории и занял дальнее место у окна. Положив на парту телефон вместе с книгой Джона Милтона «Ареопагитика» , он немного размял шею и открыл, под негромкий треск от высохшего клея, тугой переплет. Бившие в окна солнечные лучи подсвечивали не только страницы книги, но и витающую над учебными столами пыль. Затхлость как основной компонент старого здания сейчас смешалась с ароматом ванили и цветов миндаля с ощутимой кислинкой. Чимин обожал старые книги — они были словно живые: со временем начинали источать сладкий запах в результате химической реакции, за которую ответственны органические летучие соединения — кислотный гидролиз. Особая романтика! Глубоко вздохнув, он принялся читать с абзаца, где остановился. Неожиданный звонок на бесшумном режиме отозвался грохотом вибрации телефона по деревянной парте. — Тц-ц, — цокнул Чимин, злясь, что у дня на эти несколько минут одиночества были другие планы. Вложив закладку и захлопнув книгу, омега принял вызов: — Чимин, привет! Ты свободен завтра вечером? — протараторил звонкий голос. — Мне нужна твоя помощь! — Звучит уже не очень. Давай, Хо, пока! — Да подожди! У меня новость крутая! — Внимательно слушаю, — Чимин не смог сдержать улыбку, слыша взбудораженный голос друга. — Отец же готовит из меня своего преемника… — Да, ты уже говорил. — Мне же исполнился двадцать один… — Да, я в курсе. — Отец доверил мне представлять его на тусовке для бизнес-элиты! — Вау! — И вообще, он говорит, что я должен обязательно посещать такие мероприятия. — И… — Ну, это же, как закрытый клуб… для избранных, понимаешь? Ты только представь… разговаривать с влиятельными альфами о бизнесе и погоде за стаканом виски. — Так зачем тебе я? Я совсем не разбираюсь в погоде, — съязвил омега. — Чимин, будь моим «плюс один»! Мне прям очень нужно появиться там с эффектным омегой. Мне позарез необходимо выпендриться перед одним альфой из окружения моего отца. Он задрал меня жизни учить! — Это я смогу. — Ну вот, тогда давай я завтра тебя заберу в восемь вечера от дома и вместе поедем. — Я подумаю. — Чимин!!! — Чего? — переспросил омега, из-за вопля отдернув телефон подальше от уха. — Я же знаю, что ты согласишься и… А ты можешь одеться, как на моём дне рождения был? Хочу, чтобы этот альфа слюной подавился! — Ой, всё! Давай, пока._________ УНИВЕРСИТЕТ _________
ГЛАВНАЯ ЛЕСТНИЦА
Выстрадав положенные лекции, Чимин вяло вышел на гранитные ступени, ощущая, что последствия бессонной ночи скоро дадут о себе знать. Но оказалось — ничто так не бодрит, как резкий шлепок по попе тяжелой рукой. — Привет, булочка! — поприветствовал друга Тэхен, прорвавшийся к нему сквозь поток студентов. — Эй! Откуда это взялось? — возмутился Чимин, потерев правую ягодицу. — Твои булочки цепляют даже меня. — Это, конечно, мило, но, главное, чтобы Нейтон не увидел, а то он от нас не отстанет. — Это кто? Твой альфа? — О нет! Боже упаси! Лучше тебе не знать этого местного озабоченного. У тебя пары закончились? Может, пойдем где-нибудь посидим и поедим? Не хочу домой, — предложил Чимин. — За мной сейчас уже водитель приедет, — ответил Тэхен. Спустившись, омеги остановились внизу парадной лестницы на небольшой площадке. — А завтра? — предпринял еще одну попытку Чимин. — И завтра, — с досадой в голосе ответил Тэхен, но, видя смятение друга, суетливо добавил. — Нет, нет! Дело не в тебе, не подумай! Меня просто никуда не отпускают. — Ты что-то натворил и под домашним арестом? — Нет, — в голосе Тэхена отчетливо слышалась грусть. — Достаточно просто родиться в моей семье… — Эй, Пак! Конкурс мокрых маек! — выкрикнул альфа и плеснул Чимину коктейль на майку. — Твою ж… Нейтон! — вовремя осекся Чимин, чтобы не выругаться отборным матом. Растекающийся по всему торсу холодный лимонад заставил омегу покрыться мурашками. Мокрая майка неприятно прилипла к телу, вычерчивая мышцы груди с темными сосками и рельефный пресс. Чимин тут же словил на себе десяток любопытных взглядов и одновременно услышал похотливый свист окружающих. — Нейтон, спасибо, конечно, но иногда ты реально перебарщиваешь! — сделал замечание проходящий мимо альфа, пожирая взглядом проступающие рельефы тела омеги. — Нейтон! Когда-нибудь я не сдержусь и врежу тебе, — злобно, сквозь зубы, процедил Чимин. — Я хочу, чтобы ты не сдерживался со мной в постели. Можем и его с собой позвать, — сказал альфа, кивнув в сторону Тэхена. — Не заинтересован, — ответил тот серьезным тоном, с раздражением глядя на одногруппника Чимина. — Не разговаривай с этим придурком, — одернул его Чимин. — Нейтон! Свали! Не беси! Ухватившись за край майки, омега немного оттягивал ее, чтобы отлепить от тела. Сложно было сказать, что сейчас было неприятнее: липкое тело или похотливые слова этого незрелого альфы. Чимин мотнул головой назад, чтобы откинуть с лица челку, и, посмотрев на друга, с удивлением спросил: — Не понял?! Ты чего улыбаешься? — Но они правы, реально секси! — Только не говори, что ты по омегам! — О, а это идея! Скажу своей семье, что я по омежкам… Вдруг прокатит? — Да ты бунтарь, я смотрю. — Хотя, да! Всё равно не прокатит! — Тэхен снова погрустнел и, словив недоумевающий взгляд друга на себе, натянул улыбку. — Ладно, прости, я шучу. У меня просто нервы сдают. — Чувствуется, у тебя интересная семейка! — Думаешь? — с иронией переспросил Тэхен. — Поехали со мной, оценишь! — Да нет. Я? Как-то неудобно… — Слушай, я серьезно! Поехали ко мне. Высушим тебя, посмотрим что-нибудь и еды закажем. Мне нельзя тусить в городе, но ты ведь можешь потусить у меня! Ты мне должен ответный визит, — воодушевившись своей же идеей, Тэхен, придерживая Чимина за бока, потащил его к только что подъехавшей к университетским воротам машине. — К тому же я очень не хочу возвращаться один в особняк. Утром поругался с кузеном. Уверен, что вечером он продолжит свои нравоучения. Я надеюсь, при гостях меня не тронет. — Это что за похищение средь белого дня?! — то ли от шока, то ли от щекотки возмущался Чимин. — Нет, это не похищение! Заставляю тебя быть моим телохранителем, — ухохатывался Тэхен с друга, заталкивая его на заднее сиденье седана. Затемненные окна как раз позволяли спокойно раздеться, снять мокрую майку. Надев обратно на голое тело бомбер и пристегнувшись, Чимин посмотрел в окно на удаляющееся здание университета. — Дорога до Лонг-Айленда занимает примерно час, — предупредил Тэхен. — Прежде, чем я встречусь с твоей семьей, мне нужно про нее что-то знать? — У меня есть брат… — Я помню… Милый и заботливый. — Есть еще кузен. У меня с ним натянутые отношения. Он ищет выгодного для него союзника мне в супруги. Мое мнение при этом вообще не учитывается… Важны только его интересы… А у меня действительно нет выбора. Я должен буду согласиться. — В каком веке ты живешь? Наверное, это было последнее, что Чимин предполагал услышать. Обычно в его окружении молодёжь перебарщивала с тусовками, прогулами, алкоголем, за что ее и наказывали. Главная проблема для них — просто закончить ВУЗ, но у Тэхена всё куда серьезнее. Чимин вспоминал, что из его окружения, скорее всего, только у Хосока похожая, с заморочками, семья. Омега смотрел на друга с глубоким сожалением — ведь им всего двадцать один и жизнь только начинается. Погруженный в мысли, Чимин рассматривал меняющийся пейзаж. То вспыхивающее, то исчезающее за домами и деревьями солнце било пронзительно в лицо. Плавное движение седана укачивало. Чимин закрыл глаза, но яркий свет все равно проникал сквозь сомкнутые веки рваными красными пятнами. Омега не заметил, как уснул._________ ОСОБНЯК ЧОН _________ ЛОНГ-АЙЛЕНД, РАЙОН ГРЭЙТ-НЕК
— Чим, просыпайся… Мы приехали, — будил его Тэхен, мягко теребя за плечо. Первое, что увидел Чимин, это бросающийся в глаза контраст этого дома и типичного центрального городского жилья. Приземистый, но огромный по площади дом не имел ничего общего с бесконечными серыми строениями большого города. Особняк был отштукатурен и покрашен в приятно-теплый светло-бежевый оттенок, гармонирующий с терракотовой черепицей крыши. Высаженные вокруг деревья придавали некий эффект закрытости от посторонних глаз. Зайдя внутрь, Чимин сразу же попал в просторный центральный холл, протянувшийся вдоль больших деревянных окон со шпросами . Из-за высоких потолков дом изнутри казался еще огромнее, чем снаружи. Чимин следовал за Тэхеном и осматривался по сторонам. Хотя здесь никого кроме них не было, омегу не покидало чувство, что они были не одни: скорее всего, из-за обилия портретов на стенах. Чимин, глядя на картины, которые были написаны в разные годы и охватывали далеко не одно десятилетие, отчетливо осознавал, что сейчас находится в настоящем родовом гнезде. Поднявшись по широкой деревянной лестнице на второй этаж, они вошли в комнату Тэхена. — Сейчас я найду тебе футболку, — пробубнил суетившийся друг, открывая поочередно ящики комода. — Где-то были те, из которых я уже вырос. — Не преувеличивай, я не настолько меньше тебя. — Держи, — Тэхен протянул футболку. — Ванная за этой дверью. Свежие полотенца на полке под раковиной. Можешь брать любое. Войдя в ванную, Чимин поспешил раздеться, желая скорее смыть с себя приторный запах фруктового лимонада. Горячая вода убирала всю липкость с тела и немного расслабляла, напоминая о почти бессонной ночи. Вернувшись в комнату, он обратился к ожидающему его, лежащему на кровати, другу: — Тэ, могу я попросить кофе, а то, мне кажется, сейчас снова усну. — Да, конечно! Пошли, — Тэхен резко вскочил с постели, а затем заботливо договорил, стоя уже в дверях. — Мы собирались чем-нибудь перекусить. Пицца, суши, вок? Выбирай, я угощаю! Вход в кухню располагался внизу под лестницей. Спускаясь, можно было уловить приятный и такой желанный сейчас аромат кофе, как будто кто-то только что сварил его. Но на кухне никого не было. Тэхен взял за руку замешкавшегося друга и притянул его к кофемашине. — Ты все равно будешь тут часто. Так что запоминай, — Тэхен, открыв шкаф с посудой, достал кружку и указал, какие кнопки нажимать на приборной панели. Приготовив кофе, омеги уселись за стол друг напротив друга. Как кружка со спасительным кофе приятно грела руки, так и домашняя уютная атмосфера согревала душу. Определившись с едой, они сделали заказ. В ожидании доставки время незаметно летело за разговорами про учебу и предстоящие зачеты. Краем глаза сквозь дверной проем Чимин заметил в гостиной высокий стройный силуэт. Незнакомец, на вид чуть старше тридцати лет, одетый в черный элегантный костюм, зашел на кухню и, проходя за спиной Тэхена, потрепал того за макушку: — Привет, мелкий! — Ты сегодня рано, — удивился Тэхен и тут же расплылся в улыбке, обрадовавшись появлению этого альфы. — У тебя появился друг? Альфа достал из холодильника бутылку воды и посмотрел прямо на Чимина, тепло улыбнувшись. Обычно омега вел себя достаточно бойко и никогда не тушевался перед другими, но почему-то сейчас сложно было вымолвить и слово. Когда этот альфа говорил, в голосе чувствовалась одновременно и строгость воспитателя, и мягкая забота, и небезразличие. Чимин мог бы поспорить, что так делают старшие братья. К тому же черты его лица были плавными и достаточно крупными, как и у Тэхена. Альфа сделал глоток воды. — Чимин, познакомься, это мой брат Ким Сокджин, — представил незнакомца Тэхен своему другу, подтвердив предположение Чимина о родстве этих двоих. — Джин, а это мой друг Пак Чимин. — Здравствуйте, — поздоровался омега, приветственно кивнув головой. — Приятно видеть счастливого Тэхена! Добро пожаловать, Чимин!.. Ладно, молодежь… Не буду вам мешать. Проводив альфу взглядом, омега вновь посмотрел на друга. Того было сложно узнать: вместо меланхоличного студента, каким Чимин встретил его в первый раз, сейчас он увидел искрящегося радостью ребенка. Умиляясь с его улыбки, он не смог не сделать комплимент: — Какой красивый у тебя брат! В меру серьезный… заботливый… — Спасибо! Да, он такой! — ответил довольный друг. — Ой! Я забыл ему передать… Жди здесь, я скоро вернусь, — Тэхен подскочил и выбежал из кухни вслед за братом. Чимин встал из-за стола и подошел к кофемашине. Нажав на кнопку, он ожидал приготовления очередной порции напитка. — Теперь понятно, почему у тебя такие большие губы. Ты их активно раскатываешь, — раздалось со спины приятным тембром. Каждое произнесенное слово окутывало своей бархатистостью, словно погружая омегу в гипноз. Сердцебиение заглушало разум и не давало придти в себя. Но дошедшее спустя мгновенье сквозь затуманенность сознания значение услышанного резко отрезвило Чимина. Внутри вскипело возмущение, но желаемые быть высказанными претензии тут же куда-то улетучились, стоило только омеге развернуться. Уже знакомый Чимину альфа стоял вплотную к нему и до полного соприкосновения телами им не хватало всего лишь пары сантиметров. Близость также позволяла почувствовать резкий запах мускуса тела. Сильные феромоны альфы оседали во рту искушением. — Только не говори, что ты запал на Джина. — Пф, — абсурдность сказанного заставила Чимина несдержанно фыркнуть, глядя в глаза альфе. — Не делай так. — Не нравится — не смотри, — чуть вздернув нос, ответил Чимин. — Нет, наоборот, они слишком заманчиво двигаются, — говорил не спеша альфа, не сводя глаз с губ омеги. — Чонгук! — окликнул его Тэхен. Едва заметно ухмыльнувшись, альфа посмотрел на кузена и немного отступил от омеги. — Что?! Я знакомлюсь с твоим другом, — пояснил Чонгук и затем снова посмотрел пронзительно в глаза Чимину. — Я Чон Чонгук, кузен Тэхена, будем знакомы. Альфа протянул руку. Чимин смотрел то ему в глаза, то на кисть, усыпанную мелкими татуировками, и медлил. Сейчас омега чувствовал себя так, словно собирался заключить «сделку с дьяволом» — осталось лишь пожать руку.