_________ ГЛАВА 5 _________
ПРОВОКАЦИЯ
Запах, похожий на благоухание иланг-иланга и фиалки, — это запах акации. Вдохнув полной грудью тонкий, сладкий аромат, омега, кряхтя, стал потягиваться, пробуждаясь от сладкой неги. Чимин выпрямлял руки, растягивая онемевшие от сна мышцы, но неожиданно его пальцы коснулись теплого открытого участка кожи. Взвизгнув, он резко распахнул глаза и подскочил на постели, усаживаясь на колени. Голова немного кружилась. — Зачем так громко-то? — сонным голосом пробасил Тэхен и, также осознав, что он не один в комнате, резко приподнялся. Осмотревшись по сторонам и остановив взгляд на Чимине, обреченно сказал: — Мне кранты. Сложно было на это что-то ответить. Не справляясь с головокружением, Чимин плюхнулся обратно на подушку, обнял её и снова вдохнул манящий обратно в сон цветочный аромат. — М-м, мне нравится твой кондиционер для белья, — абсолютно нежно, не спеша, произнес Чимин. — Я польщен, — со смешком ответил друг-омега, вернувшись снова в горизонтальное положение. — Этот аромат тебе подходит, такой благородный и элегантный… А ты знал, что ветви и цветы акации — важная символика современных масонов? — в ответ Чимин услышал лишь имитацию храпа незаинтересованного человека. Игнорируя это, он приподнял руку перед собой и стал загибать пальцы в такт вытащенным из закромов памяти знаний. — Предвидение… Чистота… Невинность… Возрождение… Бессмертие… — А вот оно мне как раз таки сейчас и не помешает, — Тэхен перевернулся на живот и, глядя на друга, нарочито глубоко вздохнул. — Дурень! — Чимин толкнул его легонько в плечо. Они оба залились смехом. — Мы же не тут засыпали, да?! — озвучил очевидную вещь Тэхен. — Чим, я ведь серьезно, я точно — труп. Кузен мне это так с рук не спустит. — Неужто совсем нельзя что-то придумать?.. Найти какой-то выход из ситуации? Ведь так не может быть… Выбор есть всегда… — Не всегда, Чим, — Тэхен снова перевернулся на спину и, уставившись в потолок, пояснил. — Во-первых, есть обычаи семьи… Хосок же вчера рассказывал… Ты забыл уже? Во-вторых, мы с Джином и правда многим обязаны Чонгуку… — Да? — Он приютил нас. — А как же ваши родители? — Джин был подростком лет двенадцати, а я так вообще младенцем… Мы с братом стали сиротами очень рано, и Чонгук принял нас у себя, хотя и сам был не в лучшем положении, — с трудом промолвил Тэхен и замолчал. Сочувствуя другу, Чимин пододвинулся к нему ближе и закинул на него руку и ногу, мысленно даря свою поддержку. Вместо продолжения истории он слушал его тяжелое дыхание и гладил по руке — видимо, ворошить прошлое Тэхену давалось сложно. Вселившаяся надежда после услышанного дала смелости переспросить: — Так, значит, твой кузен не настолько и плохой? Затаившись, Чимин ожидал положительного ответа. — Еще раз повторюсь: лучше обходи его стороной. Для тебя это не безопасно. От сказанных слов внутри росло не то чтобы чувство обиды, а больше возмущения: Чимину уже не нравилось, что с ним все обращаются, как с маленьким. Он же и сам в состоянии понять, с кем ему общаться, а с кем — нет. Да, Чонгук намного старше него, опытнее и крутится в сомнительном обществе. На мгновение Чимин даже успел огорчиться, что у Мин Юнги нет собранного досье на этого темного альфу — желание разузнать всё про Чонгука пробиралось глубоко в душу и цепко запускало свои корни. Зарывшись в мыслях, он не сразу заметил, как Тэхен неспешно продолжил свой рассказ. — Когда Джин окончил университет, он сразу занял руководящую должность в компании отца Чонгука и смог достойно продолжить семейное дело, — сказал омега, помолчал немного и подытожил. — Чим… я реально обречен! Как ни крути, мне придется вступить в брак с объявленным кандидатом. Этого не избежать. Пока еще есть время, я должен попробовать любить и быть любимым. — Ты про Хосока, что ли?! Вы только познакомились! Хо достаточно замкнут. Думаешь, он сможет так быстро отдаться чувствам? К тому же, он в своих правилах погряз, — Чимин приподнял голову и взглянул другу в глаза. Зрачки были увлажнены, но Тэхен не плакал. Переживания за него связали сердце тугим узлом. — Я с его принципами смогу разобраться, — с легкой улыбкой произнес Тэхен. — Мне лишь нужно время… и свобода! Чим, ты поможешь мне? Поможешь же? Ну, помоги!.. Пожалуйста… Мне одному это всё не провернуть, — строя милые гримасы, клянчил омега. — Побыть твоим телохранителем? — Да. Телохранителем. — Тогда мне понадобится больше перекиси, — хихикнул Чимин. — Что? — удивился друг. В ответ Чимин лишь дотронулся до его руки, проведя по свежей царапине. Тэхен был без толстовки, что позволяло рассмотреть все небольшие подсохшие ранки. Они рассыпались от запястья до локтя, собираясь в мозаику вокруг одного давно затянувшегося шрама. — А-а, про это?! Я же рассказывал, что вчера с балкона лез и потом через овражек… — Ну, раз я твой телохранитель, то для начала надо будет найти путь побезопаснее для твоей ищущей приключений аристократической задницы. — А-ха-ха! Договорились. Ну что, ты первый в душ? Я приготовлю тебе сменную одежду. — Ок, — Чимин сполз с кровати, поправляя джинсы, и направился в уже знакомом ему направлении. — Как раз пока собираемся, все мои из дома уже уйдут по делам. Брат так вообще завтракает и сразу уходит… Знаешь, у меня такое чувство, что Джин специально какую-то работу оставляет на выходные, чтобы дома не сидеть. Он без нее совсем не может, — посвящая друга в семейные обычаи, Тэхен следовал за ним. — У кузена по расписанию пробежка, завтрак и спортклуб на полдня… Хотя и не понятно, куда еще больше нужно качаться? Ты обращал внимание на его спину?! Правда ведь, огромная… Ну, не суть! Главное, что Чонгука мы не у-ви-дим. — Тэ! — остановил друга Чимин уже в дверях. — Я захожу в ванную. — Ой! Всё-всё! Защелкнув дверь, Чимин облокотился на нее спиной, чтобы перевести дух. Маленькое пространство ванной давило на него, оставляя один на один со своими мыслями, и заставляло признаться, что каждое упоминание Чонгука волновало, яркой вспышкой поджигая всё внутри. Омега даже не понимал, что именно его цепляет в альфе. Ему хотелось видеть Чонгука при любой малейшей возможности, при любых обстоятельствах, хотя бы одним глазком. Эти мысли заставили Чимина поторопиться принять душ — вдруг всё же Чонгук будет еще дома. Спускаясь по лестнице на первый этаж, Чимин внимательно слушал шедшего рядом Тэхена, эмоционально предлагающего варианты того, чем можно перекусить на ланч. Желудок и правда уже скручивало от голода. — Ну, наконец-то вы соизволили спуститься! — медовый тембр раскатом прошелся по всей гостиной, а затем забрался под кожу, провоцируя мурашки. — Кузен, я… Пока друг пытался что-то сформулировать и объясниться, омега наоборот был неподвижен. Волнение нарастало сильнее с каждой секундой и окутывало онемением всё тело. Чимин ощущал себя так, словно его изучают взглядом. Хотелось посмотреть и убедиться, что ему это не кажется. Любопытство заставило взглянуть на Чонгука — причину своего состояния. Темный альфа, и правда, смотрел не на кузена, а на него… Не отрываясь, словно выжидая поймать ответный взгляд. Влажные смолянистые волосы, неаккуратными прядями убранные в хвост, глубокий вырез на черной футболке, обнажающий ключицы, помогли окончательно утянуть в свой омут. Зрительный контакт заводил. Продолжая смотреть в глаза Чонгуку, Чимин чуть вздернул голову и, смяв губы, затем слегка их разомкнул. Альфа незамедлительно отозвался даже на такой еле заметный флирт: рвано вздохнул и удобнее уселся в кресле, слегка раздвинув ноги. — Как спалось? — разбил тишину голос Джина. — У вас уже есть планы на утро? — снова собрался с мыслями Чонгук и продолжил явно заготовленную речь. — Я хотел вам предложить посмотреть очень интересное кино. Даже Джин согласился увидеть это еще раз вместе с вами. — Да, — подтвердил тот и, издав смешок, добавил. — У меня там даже есть любимая сцена. Это казалось странным. Чимин выжидал, к чему приведут сказанные фразы. Тэхен, наоборот, сменил растерянность на крайнюю заинтересованность и абсолютно спокойно поплелся в центр гостиной к креслу. Оставалось только последовать за ним. Направляя пульт в сторону телевизора, Чонгук нажал «воспроизвести файл». Вспышкой появилось изображение площадки перед домом в ночное время. Очевидно, что это была запись с камеры видеонаблюдения. Дата и время, мерцающие в углу, соответствовали возвращению омег. Со вчерашней ночи Чимин мало что помнил. Неприятно-колкое чувство от неизвестности усиливалось. Спешащие по нарастанию секунды становились, наоборот, словно обратным отсчетом перед фиаско. Два шатающихся тела ввалились в главные ворота. Чимин узнал себя с другом, и чувство позора накатило. Особенно ему было стыдно перед Чонгуком. Боясь смотреть на него, Чимин продолжал наблюдать за происходящим на экране телевизора. Слышен был шум ветра в кронах, шарканье еле волочащихся по гравию ног и короткие повторяющиеся фразы Тэхена, что они уже почти пришли. — Правда, хорошая картинка?! — Чонгук снова заговорил своим мягким тембром, провоцируя Чимина непроизвольно перевести взгляд на него. — Камеры могут распознать любое движение даже мелких животных и хорошо пишут звук. Чимин не понимал, почему эти слова Чонгук говорил, смотря именно на него. Возможно, альфе просто нравилось играть с ним. — Тише, сейчас будет с котом… Мое любимое, — воодушевленно воскликнул Джин. — Кити, кити, кити… бу-Э, — привычный баритон Тэхена к концу фразы сменился на утробный низкий рык. Чимин зажмурил глаза — кота было жалко. А скрученный от голода желудок, кажется, не очень хотел визуализации последствий только что услышанного. — А-ха-ха-ха, мелкий, ты просто взял и заблевал кота! — угорал над братом Джин. Снова взглянув на экран, Чимин увидел уже гостиную: Тэхен расстегнул штаны и позволил спуститься им до щиколоток, после чего завалился на диван. Волнение новым потоком окатило Чимина — он заметил себя, плетущегося к креслу. Радовало лишь то, что на фоне друга он выглядел немного приличнее. Воспоминания происходившего ночью начали всплывать в памяти. Вглядываясь в свой силуэт, он вспомнил, как погружался тогда в сон. Странные диалоги восстанавливались в голове на репите. Чимин, между тем, смотрел на экран телевизора, но никого кроме них с Тэхеном в комнате не видел. В какой-то момент видео и вовсе остановилось — Чонгук поставил на паузу и произнес: — Что же вам придумать в качестве наказания? — Да брось ты! Тэхен впервые в жизни повеселился, — Джин поднялся с дивана и пошел в сторону кухни. — Кто будет кофе? Тэхен подскочил с кресла и направился за старшим братом. — Джин, ты слабак! — Чонгук шел за ними вслед. — Кто будет заниматься его воспитанием? — Давай не сегодня, — добродушно ответил Джин, еле выдерживая вес повиснувшего на нем Тэхена. Трое скрылись на кухне, оставляя Чимина одного. Он стоял словно обездвиженный, так же, как и зависший, удержанный на паузе, кадр на экране. Омега точно был уверен, что слышал голоса этой ночью. Фраза «я тебе не доверяю» снова и снова оседала на языке, беззвучно проговариваясь. Плененный неизвестностью, он взял пульт и нажал кнопку «play». Их с Тэхеном силуэты на видео были неподвижными. Секунды шли, а кадр словно не менялся, но спустя время в темном углу показалось шевеление и раздались голоса. — Охранник позвонил. — И где они? — Вот, на креслах. Двое подошли к ним. Слабый свет от уличных фонарей, бьющий через панорамные окна, подсвечивал силуэты альф. Чимин узнал в них Джина и Чонгука. — Эй! — Чонгук чуть потрепал за ногу спящего Тэхена. — Они отрубились?! Это ненормально… — Не возмущайся! Это молодость, Чон, — спокойно прокомментировал Джин. — Давай, надо отнести их в кровать. — Своего медведя тащи сам, — буркнул в сторону Джина Чонгук и отошел от Тэхена. Чимин следил за картинкой на экране: темный силуэт Чонгука приблизился к креслу, где он лежал. Легкие сейчас сдавливало так, что сложно было вдохнуть глоток воздуха. Он не дыша смотрел, как альфа аккуратно поднимает его. От вида себя на руках Чонгука внизу живота всё стянуло и затрепетало. Чимин нервно сделал вдох, прогоняя дрожь из тела. Ощущения ночи ярко всплыли в памяти: как крупные ладони обхватили его бедра, как вздымалась грудь альфы, как завораживал ритм его дыхания. Он наблюдал, как сам сильно прижимался к Чонгуку и тянулся к его шее, чтобы надышаться феромонами. Чимин прикрыл глаза: запах чувствовался слишком ярко — прямо сейчас альфа стоял за спиной. Теплое дыхание щекотало кожу шеи уже наяву. Чонгук молчал. Унять волнение от их близости не удавалось. Сквозь отдающее в уши учащенное сердцебиение омега распознавал лишь диалоги, продолжающиеся на видеозаписи: — Ты куда? — послышавшийся голос Джина заставил Чимина открыть глаза и проследить, как Чонгук из гостиной свернул налево, минуя лестницу. — Отнесу его в комнату для гостей. — М-да, ты про ту, что на втором этаже?! Чон, не с ним! Я тебе не доверяю. Неси в комнату к Тэхену. Последние слова окончательно отключили слух, как и теплящуюся надежду, что Чонгук лучше, чем про него говорят. По горлу покатила соленая правда, заставив подбородок поджаться. Нет, не обидно. Предупреждали ведь. «Не доверяю», сказанное Джином, — очередная фраза, которую можно поместить уже в коллекцию озвученных ему «Обходи его стороной», «Держись от него подальше». Чимин старался быть сильным, но, глубоко вздохнув, сделал еще хуже: вновь пустил в легкие полюбившийся густой запах феромонов альфы. Омега, замерев, продолжал смотреть, как его уносят на руках наверх. Нехорошие мысли о том, что Чонгук мог сделать с ним, пока он в бессознательном состоянии, осели неприятным осадком в голове. Кажущаяся Чимину со стороны альфы симпатия на деле оказалась лишь похотью. Такая реальность горечью скапливалась под языком. Преодолевая себя, он развернулся и посмотрел пристально ему в глаза: — Больше не смей прикасаться ко мне, — строго сказал Чимин и, вручив альфе пульт, ушел на кухню._________ ИЗДАТЕЛЬСТВО _________
«D-DAY JOURNAL»
Невыбеленные страницы досье составляли спасительную компанию на протяжении почти всей прошедшей недели. Здание издательства служило крепостью, где Чимин чувствовал себя недосягаемым. Дни тянулись медленно, и изучение собранных материалов хоть как-то занимало мысли Чимина, не позволяя думать о запретном. Это был иллюзорно-идеальный план: по-максимуму забить голову другой информацией. Смены в кафе не отвлекали вовсе, зато судебные дела, интервью, статьи — чужие грехи и проступки — были спасением от того, чтобы не совершать свои. Но однажды, нарвавшись на дело о не подтвердившемся изнасиловании, омега снова вспомнил ночь в особняке и того самого альфу, которого тщетно пытался забыть. И опять всё по новой: статьи, судебные дела… За всю неделю самыми сложными моментами были встречи с Тэхеном и Хосоком. Чимин находился в шаге от того, чтобы сорваться и спросить про Чонгука. Впрочем, судьба была к нему благосклонна, и как-то мельком Тэхен проболтался, что его кузен уехал на несколько дней. Это навеяло очередной огромный ворох мыслей. Теперь единственным, кому радовался Чимин, был Мэтьюс, который, по сути, стал информационным донором омеги. Он приносил новые сводки из полиции, что поставлял ему работающий там друг. С каждой новой порцией информациии Чимин загружал себя еще больше, так и продержался до четверга. Просидев несколько часов за своим рабочим местом, омега потянулся, чтобы размять косточки. Взяв стаканчик с кофе со стола и прижавшись губами к отверстию в пластиковой крышке, сделал глоток. Прикидывая, сколько еще успеет разобрать за сегодня, Чимин сдвинул документы и на глаза ему попалась тонкая папка с именем Ким Намджун. Крутя стаканчик кофе в руке и проводя краем по губам, он погрузился в воспоминания о том странном мероприятии. Анализируя манеру поведения «стерильного» альфы под номером 19 из своего списка, Чимин старался воспроизвести в памяти лица гостей, с кем тот входил в контакт, восстановить услышанные тем вечером диалоги. Он пытался отыскать то, что с первого взгляда не смог уловить. Всё проигрывалось в голове, словно в замедленной съемке. Не пойми как, перед глазами снова возник образ Чонгука. Этот альфа с татуировками плотно засел у него в голове. Темные волосы, пронзительные глаза, доминирующая стать. Чимин смаковал свои воспоминания и особенно тот момент, когда альфа был к нему особенно близко: как он шептал на ухо, касаясь губами. Расстояние всего в пару сантиметров. Хотелось попробовать их на вкус — Чимин снова сжал губами крышку стаканчика и, немного помяв её, сделал глоток. Горячий кофе пролился на язык и спустился в горло. Сегодня разум снова подводил, уступая желанию. Необходимо было отвлечь себя чем-то неприятным. Взяв в руки телефон, Чимин открыл приложение и зашел на страничку Ким Намджуна. Она была идеальной, подстать ему: четкие геометрические формы монохромной местной архитектуры, несколько постановочных портретов и дополняющие эту картину отчеты с показушных мероприятий. Крайний пост был посвящен как раз вечеру, на котором они познакомились. Вычищено. Вылизано. — Праведник, блин, — подытожил Чимин и перешел на закладку «отмеченные фото». Здесь уже всё пестрело красками. Среди них Чимин заметил фотографию, ту самую из Lotte Palace, которую сделал омега, сопровождающий в тот вечер альфу номер 19. Перейдя на его страницу, он стал просматривать профиль. Даже поверхностно анализируя, можно было заметить, что омега любил всем напоказ выставить свою богатую жизнь. Последнее фото в его профиле так и подбешивало. Чимин фыркнул и вернулся снова к «отмеченным» на страничке Ким Намджуна. Пролистал чуть ниже — и вместо того напыщенного омеги все чаще стали попадаться фотографии с другим спутником, только вот их содержание оставалось примерно таким же. Чимин открыл профиль этого симпатичного худощавого омеги. Крайний по дате, с какого-то мероприятия пост, был выложен полгода назад. Столы с драпированными скатертями, шампанское и прочий стандартный набор пафосности. Это фото было последним: видимо, стоило влиятельному альфе сменить омегу — и закончился презентабельный контент. — Почему это всё так навевает скуку? — пробубнил себе под нос Чимин и с глубоким вздохом откинул телефон. — Устал? — раздался мягкий низкий голос, а затем затих ненадолго. Не дав времени на ответ, Юнги продолжил и сделал собственное заключение: — Понимаю… столько бумажной работы. — О! Нет, нет! Вы что… не подумайте, — Чимин оживился, получив такое редкое внимание наставника. — Дело не в работе. Тоска берет от размаха материальных желаний… некоторых. — Глупо верить в бескорыстность людей. Сколько времени Чимин на стажировке, столько же поражался умению наставника строить предложения так, словно это философское изречение. Стоило Мин Юнги начать говорить, а делал он это редко, Чимин всё внимание переключал на него и пытался впитывать каждое сказанное им слово. Вообще, единственным собеседником по душам он считал ректора и любил донимать его рассуждениями. Но маленький дьяволенок, сидящий внутри Пак Чимина, жаждал разболтать и этого серьезного замкнутого в себе журналиста Мин Юнги. Ни одной умной фразы в ответ не пришло в голову. Пауза затягивалась. Чтобы не упустить шанс такой ценной беседы, единственное, что придумал Чимин, это обворожительно улыбнуться и выпалить подходящую к теме разговора шутку: — Да, интересно, почём нынче бескорыстие? — Ты, как журналист, должен принять тот факт, что в этой жизни всё материально, — легкая улыбка наставника, оценившего сарказм, сменилась монологом отчеканенным строгим голосом. — Это помогает в работе: сразу начнешь видеть не последствия уже случившегося, а его причины… Кстати, что с твоей «белоснежной» номер 19? Ты здесь почти неделю, а эта папка, что перед тобой, до сих пор ничем не пополнилась. Возможно, Ким Намджун — слишком неприступная стена для тебя? — последний неожиданный для Чимина вопрос был задан в лоб, будто брошен вызов. — Предлагаю больше не тратить на него время и вернуться к первоначальному плану… Обличить в глазах общественности кого-то более запятнанного. — Это упрек? Наставник, вы меня сейчас на слабо берете?! — А что, так заметно? — ухмыльнулся журналист, снова оставляя легкую улыбку на лице. — Вообще, я тут подумал… Если его общественная жизнь отделена зримой стеной «праведности» от него настоящего, может, не нужно пытаться пробить её, а стоит просто обойти. — Поясни, — заинтересовался Юнги. — Нужно сблизиться с тем, кто уже бывал по ту сторону стены… С кем-то из его окружения. — У тебя есть кандидат? Видеть заинтересованность в глазах наставника от предложенной идеи лестно. Чимин, не теряя времени, встал из-за стола и подошел к Мин Юнги. Так близко к нему он еще не был. Находясь рядом, можно было уловить феромоны альфы — непоколебимые, плотные, как вода в озере в тихую ночью, готовая отражать блики, но не позволяющая проникнуть свету в глубину — никогда не знаешь, что скрыто внутри. Гармоничную рабочую ауру разбил шумный Мэтьюс, с ноги зашедший в кабинет, резко переключивший всё внимание на себя. — Что-то я зачастил к вам на этой неделе. Пугает меня такая статистика. Здрасте, босс! Привет, красотуля! Держите пополам, прочтете, а потом сделаете «чейндж», — он разделил бумаги из своей папки пополам и отдал одну стопку Мин Юнги, вторую протянул Чимину. Омега ухватился за край стопки, но Мэтьюс не выпускал её из рук. Классика жанра. Чимин недовольно вздохнул и поднял на помощника шефа полный недовольства взгляд. — Ты что такой грустный? Устал копаться в этой скукотище? — продолжал заигрывать Мэтьюс, плавно перемещая взгляд на губы омеги. Заметив это, Чимин резко одернул руку, вырвав документы из цепкой хватки альфы, и безэмоционально произнес: — Наоборот, ждал очередную дозу. В глубине души омега, конечно, был рад появлению Мэтьюса. Ведь именно благодаря этому альфе он и сжимал сейчас в руках долгожданную порцию новых дел. Но дальше опять сплошное раздражение: похабно улыбнувшись, помощник занял привычное место в кресле. Удобнее усаживаясь, закинул ногу на ногу, а руки распластал по подлокотникам. Уголки губ «присели» вместе с ним, убирая с лица улыбку. Чимин еще раз недовольно взглянул на Мэтьюса и, сунув документы подмышку, разблокировал свой телефон. Протянув его Мин Юнги, он отвлек того от просмотра сегодняшних сводок из полиции: — Можно попробовать подступиться к альфе номер 19 через него, — прокомментировал он открытое на экране фото Ким Намджуна с его пассией из Lotte Palace. — Взгляни, — вместо ответа Юнги обратился к своему помощнику. — Вот… этот омега был близок с Ким Намджуном, — не успел Чимин сформулировать мысль, показывая фото, как лицо Мэтьюса помрачнело. — Чимин, ты на шаг позади. Это увы, уже не актуально, — размеренно произнес Юнги и развернул один из документов к нему. К очередной сводке из полиции была прикреплена фотография «порочного» омеги из Lotte Palace. Чимин тут же взволнованно пробежался глазами по тексту: — Пропал без вести? — Погодите… Это что получается? — Мэтьюс стал лихорадочно закидывать вопросами. — Ким Намджун контачил с пропавшим омегой? То есть, это ваш альфа с ним что-то сделал?! Это что, убийство?! — Не нагнетай, — остановил его Юнги и, видя ошарашенные взгляды двоих, внятно объяснил, — Это может быть просто совпадение. Лишь предположение, даже не сплетня. Ничем не подтвержденный факт. — Фото с Ким Наджуном у него последнее в профиле, как и у другого омеги, — Чимин крутанул страничку с отмеченными фотографиями до нужной и показал поочередно Мин Юнги и Мэтьюсу. — Вот и второй. Этому фото полгода и обновлений в профиле больше не было. — Сможешь разузнать про обоих? — обратился журналист к своему помощнику. — В каких кругах они вращались, какой образ жизни вели? — Понял… принял, — ответил Мэтьюс и, возвращая телефон Чимину, воодушевленно добавил, — Класс! Мы имеем дело с серийным маньяком. — Всегда поражался твоей способности делать такие громкие заявления. И это при всей твоей трусости, — одернул его Юнги. — Ким Намджун — крупная рыба в бизнесе, меценат, филантроп с безупречной репутацией. Бесчисленное количество интервью, которые он дал, закалили его холодный ум и наделили стратегическим запасом словесной воды. Из него сложно будет вытянуть нужное или спровоцировать на хоть какую-то эмоцию, — рассуждал журналист о претенденте на разоблачение. — Хорошо, предположим… если он и правда замарал свои руки в чем-то подобном, то, для начала, если бы мне довелось его интервьюировать, я бы попробовал завуалировать вопрос про его «сменное» окружение и посмотрел на реакцию… Возможно, что-то в таком духе: в деловых кругах у вас сформировалась репутация успешного бизнесмена, жестко расправляющегося с лишним балластом, но способного тем самым поднять с колен любой бизнес. Вас никогда не интересовало, что происходит дальше с тем балластом, от которого вы избавились? Наблюдать за размеренными последовательными рассуждениями известного журналиста было частью мечты. Желание помочь отыскало в памяти упоминание об одном ближайшем мероприятии с участием Ким Намджуна и подтолкнуло Чимина озвучить сформировавшуюся в голове идею: — Так почему бы не спросить? В субботу будет пресс-конференция по случаю открытия просветительского центра, построенного на средства меценатов. — Со всей своей «любовью» к показушной благотворительности я стал персоной нон грата на подобных мероприятиях, — сказал Юнги, отдаляя шансы продвинуться в расследовании. Сейчас, когда действительно предоставилась возможность копнуть глубже, совсем не хотелось ее упускать. Не сдерживая смелость, Чимин предложил: — Наставник, а разрешите мне задать этот вопрос Ким Намджуну. — И как ты себе это представляешь? — с усмешкой спросил Юнги. — Я могу пойти как репортер от университетской газеты. — А кому нужна это детсадовская брошюра? — едко прокомментировал Мэтьюс. — Если вы напишете гениальную мысль на песке обычной веточкой, она не перестанет быть гениальной. Для неё не нужно покупать дорогой блокнот и ручку, — попытался защитить свою идею Чимин. — Изъясняйся по-человечески! Ничего не понял. Что не так с веточкой? — сведя брови, старался вникнуть Мэтьюс. — Я думаю, Чимин прав, — поначалу ненадолго задумавшись, согласился со своим стажером журналист. — Я попробую договориться через одного знакомого, чтобы тебя аккредитовали на это мероприятие… Отправлю на согласование какой-нибудь примитивный вопрос типа: удовлетворены ли вы проделанной работой… Но Чимин, когда дойдет очередь до тебя, встанешь и задашь мой вопрос. Справишься? Омега утвердительно кивнул. — Возьмешь с собой нашего оператора, чтобы он заснял реакцию Ким Намджуна. Я потом проанализирую… Мэтьюс! — Аюшки?! Только не говорите, что и я должен этого выскочку сопровождать! — Нет. Пойдете каждый по-отдельности. Я хочу, чтобы ты присмотрелся к окружению нашего альфы. Вдруг найдется разговорчивый человек, который сможет быть нам полезным._________ КОНГРЕСС-ХОЛЛ _________
ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ
Несмотря на то, что до начала запланированного мероприятия еще почти сорок минут, у здания, где оно пройдет, уже виднелась небольшая толпа. — Куда ты так спешишь?! — Чимин услышал за спиной запыхавшийся голос. — Самые правдивые сплетни всегда распространяются до начала мероприятия. Всему тебя учить нужно! — раздраженно ответил Чимин, оборачиваясь назад. — Не огрызайся, красотуля. Омега резко остановился, а затем вернулся на пару шагов и подошел близко к Мэтьюсу. Стараясь ткнуть его пальцем в грудь как можно больнее, Чимин вместе с этим жестом хотел довести до альфы следующее: — Во-первых, перестань называть меня так. Во-вторых, еще раз напоминаю твою задачу. Ты должен выяснить, с кем еще контачит Ким Намджун. Следи за всеми, с кем он говорит, кто проведет его в зал, кто принесет ему воду, даже за теми, кто просто дышит в его сторону. И главное правило: не забывай делать вид, что мы с тобой не знаем друг друга. Уяснил? — Прости, что? Я смотрел на твои губы, — поняв по выражению лица Чимина, что штуку он не оценил, Мэтьюс немедленно попытался ухватиться за пальцы омеги, которыми тот собирался нанести ему очередной болезненный удар. — Ладно, ладно, не злись. Ты какой-то нервный. Хотел настроение поднять. Меня ничему учить не надо. Пронзив убийственным взглядом Мэтьюса, Чимин развернулся и быстрым шагом продолжил путь, что вел к выступающему крыльцу с парадной лестницей. Если подытожить его психологическое состояние на полдень: терпение было на исходе — общение с Мэтьюсом лучше дозировать. Оставшиеся ему несколько шагов омега делал, одновременно собираясь с духом перед важным поручением. Оказавшись около лестницы, Чимин одернул борта пиджака, поправил ремень сумки. По ступеням он поднимался уже не спеша: сфокусировав взгляд в одной точке, мысленно концентрировался лишь на том, о чем сплетничали стоящие у входа гости пресс-конференции. В списке участников-меценатов, судя по разговорам, было немало громких имен. Но большинство ожидали именно Ким Намджуна. На телефон пришло сообщение от оператора: «Задерживаюсь, но успею к началу». Холл наполнялся шумом: гости и журналисты не торопились занимать места в конференц-зале. Гул от множества разговоров напоминал жужжание: словно в просторное помещение слетелся рой пчел. Вот только кто из них будет собирать мед, а кто жалить?! Чимин относил себя ко второму варианту. Если до этого он хотя бы мельком мог поглядывать за Мэтьюсом, то сейчас, за пятнадцать минут до начала, когда и холл, и теперь уже конференц-зал заполнились получившими аккредитацию журналистами, найти альфу было сложно. Чимин начинал уже изрядно нервничать: оператор до сих пор не появился. Привстав на носочки, омега еще раз оглядел холл в поисках двух своих коллег. — Ты здесь один?.. Пак Чимин, кажется? Поворачиваться желания не было, но, видимо, от него этого ждут. Чимин набрал больше воздуха в легкие и, почти не дыша, оказался лицом к лицу с тем, с кем первое знакомство оставило отвратительное впечатление. Глядя альфе номер 19 в глаза, он голосом, полным спокойствия, произнес: — Я журналист от университетской газеты. Альфа улыбнулся «доброй» улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках: — Прям журналист?! Преждевременно и слишком высокопарно звучит это слово из уст студента. А твой вопрос? Припоминаю. «Вы столько сил и труда вложили в этот благотворительный проект. Скажите, вы удовлетворены результатом?» — нараспев иронично процитировал альфа заранее согласованный вопрос. — Я подготовил на него ответ. — Смотрю, вам нравится жить в предсказуемом мире, где все и всё под вашим контролем, — едко усмехнулся омега. — Да, я ловлю кайф, когда знаю, что каждый на положенном ему месте… — Как скучно вы живете! — улыбнулся ему в ответ Чимин, ощущая на себе не только взгляд Ким Намджуна, но и, казалось, всех присутствующих. Альфа номер 19 был ценной персоной в обществе и, видимо, не только в обязанность Мэтьюса входило наблюдать, с кем он общается. При этом Чимин не мог и предположить, что на этом мероприятии и сам окажется для окружающих «вхожим в круг общения» Ким Намджуна. Он почувствовал себя некомфортно. А альфа снова стал требовать к себе внимания, задавая вопросы уже личного характера: — Ты так и не ответил… Ты здесь один? Чон уже наигрался с тобой? — С какой целью интересуетесь? — от упоминая имени Чонгука, да еще и в таком ключе, Чимин еле сдерживал раздражение. При их первом знакомстве сильные гонные феромоны Ким Намджуна заполнили легкие омеги, позволяя альфе полностью доминировать. Но сейчас Чимин чувствовал себя куда увереннее перед этим влиятельным бизнесменом. Осмелев, омега добавил: — Тоже хотите меня в свою коллекцию кукол? А вы?! С той омегой из Lotte Palace наигрались? — Будешь так дерзить, отправишься за ним следом! — Не подскажите, куда? Уж очень любопытно, где обитают поюзанные вами омеги, — Чимин протянул руку и убрал с лацкана пиджака Ким Намджуна пушинку, акцентируя. — Будто пятно на вашей репутации. Вам нужно быть аккуратнее. Договорив фразу, Чимин повернулся на девяносто градусов и постарался как можно быстрее убраться куда подальше, лишь бы не терпеть присутствие этого альфы, а тот остался стоять неподвижно, уязвленный словами нахального студента. — Я разберусь, — вполголоса произнес оказавшийся рядом с ним альфа. — Это уже второй раз, — огрызнулся Ким Намджун и резко ухватил за руку проходящего мимо него. Удерживая крепко, склонился максимально близко, намереваясь оставить сказанное только между ними, тихо процедил сквозь зубы. — Гук, угомони своего омегу. Приструни его. А то в следующий раз не спрошу… сам решу. Пробираясь сквозь толпу гостей, Чимин увеличивал шаг, пытаясь при этом отдышаться. Кажется, во время разговора с альфой он не дышал вообще. Сейчас одного хотелось — уйти в более тихое место. Но тут неимоверной силой его прижало к стене. Омега почувствовал на горле хватку сильной руки. Воздуха снова не хватало. И не пальцы, что, пережимая сонную артерию, впивались в шею, были тому причиной, а присутствие рядом того, кому они принадлежали. Чимин напрасно пытался вдохнуть ртом воздух. Удары сердца отдавались в висках. Асфиксия и начавшееся кислородное голодание погружали Чимина в эйфорию. Он не боялся этого альфу — он хотел его. Чимин старался удержать взгляд на Чонгуке, демонстрируя свою стойкость и неподчинение. Но кислород в легких заканчивался. Приоткрытые губы пересохли и давали неприятное ощущение стянутости их тонкой коже. Омега из последних сил прижал язык к верхней губе, чтобы увлажнить её. Уже непроизвольно закрывая глаза, он почувствовал, как ослабевает хватка на его шее. — Я же просил не маячить. Зачем ты здесь? — грубо отчитывал Чонгук. — Я приготовил вопрос Ким Намджуну, — сиплым голосом ответил Чимин. — Какой? — Может, он пролоббирует идею о снижении цен на подавители?! Чтобы, как и все, смог позволить себе их в гон, — уже дерзил Чимин, замечая легкую улыбку Чонгука, оценившего сарказм. — Не с теми людьми шутишь, — тем не менее, продолжил отчитывать его альфа. — Он тебе не по зубам. Я могу с ним справиться. Ты — нет. Казалось, что рука Чонгука уже не сдавливала шею, а лишь касалась кожи… Касалась нежно и приятно. — Чимин, у тебя всё в порядке? — окликнул его пришедший, наконец, молодой омега-оператор. Альфа скользнул пальцами вдоль шеи омеги, а затем убрал их вовсе. Чимин, переключив всё внимание на идущего в их сторону коллегу, не заметил, как ушел Чонгук. Одновременно и страх, и смущение одолели его, пока он смотрел на приближающегося к нему оператора. Как много тот успел увидеть? — Тебе следует привести себя в порядок. У тебя следы на шее остались… Одолжить тональник? Или может платок повязать? Красные пятна проступили, — забеспокоился подошедший омега. — Не нужно. У меня есть пудра. Иди, занимай наши места. Я скоро подойду. Направившись дальше по коридору, Чимин увидел стоящего в стороне Мэтьюса. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Если подытожить результаты к часу дня: омега влип в неприятности, причем дважды, и о каждой ситуации его наставник узнает несомненно. Чимин стремительной походкой прошел мимо помощника Юнги и скрылся с его глаз в туалете для омег. Зайдя внутрь, Чимин скинул сумку кроссбоди на столешницу. Не осознавая еще до конца все произошедшее, он сначала взглянул на часы и, убедившись, что время еще есть, стал рассматривать своё отражение в зеркале. Нет, не обидно. Предупреждали ведь. На шее и правда проявились красные пятна. Чимин смочил руку холодной водой и приложил к поврежденной коже. Контраст температур приятно ощущался на ней. Безэмоционально промокнув салфетками лишнюю влагу, он нанес на шею матирующую пудру, которая сделала следы бледнее. Приведя себя в порядок, Чимин вышел из туалета и вновь наткнулся на Мэтьюса, стоявшего в окружении двух омег. — Если он к вам пристает, могу сообщить охране, — съязвил, протискиваясь между ними.***
Когда очередь, наконец, дошла до представителей университетской газеты, Чимин поднялся и, получив в руки микрофон, задал свой вопрос: — Ким Намджун, в деловых кругах у вас сформировалась репутация успешного бизнесмена, жестко расправляющегося с лишним человеческим балластом, но способного тем самым поднять с колен любой бизнес. А в личной жизни такие же методы? Что вы делаете с теми, кто перестает приносить вам удовлетворение?