Flugel der Freiheit

- А теперь внимательно слушайте и запоминайте, так, чтобы я слышал, как скрипят ваши мозги от усердия. Ни в одной из комнат не должно остаться и намека на какую-либо пыль или грязь. Я все проверю. Начали. Примерно такими словами ознаменовалось утро нового дня. Не сказать, что такой поворот событий был неожиданным, но все равно приятного было мало. Как ребята ни пытались увильнуть от своей незавидной участи, никто не смог скрыться от воодушевляющих на подвиги во имя уборки пинков капрала. Эрен переходил уже к третьей по счету комнате, таща за собой тяжелое ведро с мутной водой и проклиная этого чистоплюя на чем свет стоит вплоть до девятого колена прабабушек титанов. Комнаты давно не используемого по назначению здания были жутко запылены и завалены всякой рухлядью, даже просто находиться здесь было неприятно. Но это не значит же, что надо использовать бойцов как бесплатную рабочую силу! Одно было хорошо - в этой же комнате он наткнулся на Микасу и Армина, сидящих на полу и негромко что-то обсуждающих. Их моющие принадлежности сиротливо стояли около стенки, забытые и начисто игнорируемые. - Ну и что вы здесь делаете? - ворчливо поинтересовался Эрен. Он остановился посреди комнаты и поставил ведро перед собой, наклоняясь за плавающей в нем тряпкой и намереваясь продолжить свое нелегкое задание. - Тебя ждем, - спокойно ответила Микаса, переводя взгляд на Йегара. - Эрен, ты не устал? Сколько комнат тебе осталось? - Я и сам прекрасно справлюсь! - мгновенно вспыхнул парень, тут же выпрямляясь и злобно глядя на девушку. - Ты меня совсем за слабака считаешь? Аккерман, потупившись, промолчала. Армин, сочувственно посмотрев на друга, легко поднялся на ноги и подошел к окну, выглянув наружу. Теплый осенний ветерок приятно ласкал кожу, выветривая запахи пыли и мыла. - Армин, если капрал тебя заметит... - недовольно посмотрев, попытался остановить его Эрен. - Внизу только Жан, - покачал головой блондин. - Выметает листья около вольеров для титанов. Пытаясь рассмотреть что-то получше, он еще сильнее высунулся из окна. - Там всадник! - немного погодя, пробормотал он с легким удивлением. - Я пока не вижу точно, кто это такой, но минут через десять он будет здесь. Эрен и Микаса, не сговариваясь, подошли к окну, встав по обе стороны от друга, напряженно всматривающегося в приближающуюся к замку фигуру. Йегар первый заметил на всаднике зеленый плащ с крыльями свободы и высказал предложение, что человек ранен - его неестественная поза говорила сама за себя. - Это же Гарт! – воскликнул Арлерт, когда всадник въехал во двор и рухнул с коня прямо перед Жаном. Кирштайн, не растерявшись, кинулся к человеку, перевернув того на спину. Гарт что-то бормотал, его форма была перепачкана кровью, струившейся из ран и изо рта. Громко позвав на помощь, Жан пытался удержать его в сознании, разговаривая с ним, но тот только хрипел, закатывая глаза. Лошадь, лишившаяся седока, загнанно фыркала, била копытом об землю и пятилась в сторону конюшен. Со стороны вольеров к ним со всей поспешностью прибежала Ханджи Зоэ, опустившись на колени в изголовье Гарта. - Говори со мной! Кто это сделал? - спрашивала она, обхватив его лицо ладонями и мгновенно перепачкавшись в крови. - О-Они... Близко... - с трудом говорил всадник. С каждым словом в его горле что-то булькало, выталкивая сгустки крови. - Кто они? Кто? - отчаянно кричала Зоэ. - Титаны... П-пролом... Глаза Гарта закатились окончательно, и он затих. Зоэ, еще некоторое время пытаясь привести его в себя, обратилась к Жану, попросив того привести как можно скорее Эрвина и Леви. Кивнув, Кирштайн быстрым шагом ушел к крыльцу, невидимому со стороны окна. - Титаны? - побелевшими губами прошептал Армин. - Но... Как? Неужели опять... Эрен молча смотрел на мертвого Гарта, стиснув зубы и до боли сжав пальцы на подоконнике. В голове билась только одна мысль: "Титаны. Они здесь". Иллюзия спокойной жизни окончательно развалилась, словно карточный домик. Они снова на территории стены, снова будут убивать и пожирать людей. Почему никто не заметил титана-колосса? И не значит ли это, что Бертхольд и Райнер живы? - Они идут, - тихо проговорила Микаса. Вернулся Жан, ведя за собой командира и капрала. Эрвин остался стоять рядом с Зоэ, тогда как Леви осторожно опустился на корточки, пристально разглядывая труп. - Спасибо, можешь вернуться к своим обязанностям, - поблагодарила Ханджи. Кирштайн, пожав плечами, отошел на приличное расстояние и принялся выметать листья. По его механическим движениям было видно, насколько на него повлияла очередная смерть. - Это... - Один из членов патруля, - кивнула Зоэ, продолжая начатую Эрвином фразу. - Они отправились к стене "Роза" четыре дня назад, и должны были вернуться только через три. Судя по всему, он единственный, кто смог добраться сюда. - Он успел рассказать, что произошло? - спросил Леви, поднимаясь на ноги и брезгливо вытирая руки друг о друга. - Я не уверена... - замялась женщина, закусывая нижнюю губу и серьезно смотря на мертвое лицо теперь уже бывшего товарища. - Пролом. Он говорил о проломе. - Пролом? - поднял голову Эрвин. - Стоит ли это расценивать как возможность падения стены? - Думаю, да, - кивнув, подтвердила ученая. Некоторое время двое мужчин и женщина провели в молчании, отдавая дань погибшему товарищу. По крайней мере, он умер не зря - нашел в себе силы вернуться и сообщить о нависшей угрозе, прежде чем отойти в мир иной. - Что же, - Смит, посмотрев в сторону горизонта, тяжело вздохнул. - Рано или поздно, это бы случилось. Мне нужно будет посетить столицу. Зоэ, попроси ребят доставить тело Гарта его родственникам. Опустившись на пол под подоконником, Эрен обхватил голову руками, на его глаза навернулись злые слезы. Снова, снова они. Снова кровь, смерти, потери. Армин и Микаса, переглянувшись, опустились рядом с ним. - Командир Смит отправится в столицу, - тихо произнес Армин. - Он разберется с этой проблемой, либо выбьет разрешение нам самим со всем разобраться. Йегар кивнул, быстро вытирая лицо в сгибе локтя. Он помнил о своем обещании. Оно жгло его каждый день, как раскаленное добела железо, оттесняясь в мозгу все четче и четче. Он не может пасть духом, просто не имеет права. Тогда презрение к самому себе будет самым меньшим, чем он сможет попрекать себя. А потому Эрен, с неуместной для того решимостью, поднялся с пола, чтобы подойти к злочастному ведру с мутной, мыльной водой. - Скоро обед, - обронил он как бы между прочим. - Ребята, я был бы рад, если бы вы подождали меня в столовой. Я скоро закончу. Микаса хотела было что-то сказать, но, поймав взгляд мальчишки, молча кивнула и быстрым шагом вышла из комнаты, поправляя на ходу красный шарфик, с которым никогда не расставалась. Почти сразу же за ней вышел и Армин. Они поняли, что другу необходимо побыть одному, и не решились настаивать. Вода уже успела остыть, но и холодной пока не была, а потому мальчишка не видел смысла идти и менять ее. Эрен вытащил тряпку и отжал ее над ведром. В его голове царила абсолютная пустота, ни одной мысли не приходило на ум. В прочем, сейчас это могло быть и к лучшему. Оглядев фронт работы, парень в первую очередь подошел к захламленному столу. Положив тряпку на край столешницы, он принялся разгребать лежащие на ней бумаги, пожелтевшие от времени. Интересно, сколько времени это здание простояло пустым, пока его не занял разведовательный корпус? Большинство бумаг содержало какие-то схемы и отчеты, по большей степени бесполезных. Но нашлось и несколько интересных записей. Эрен поднес листок к глазам, разглядывая выцветшие буквы. На одной стороне шел поименный список когда-то работавших здесь людей. И все имена были зачеркнуты. На другой - короткие записи о состоянии оружия в крайних башнях этого замка. Сейчас это все не важно. В мусорное ведро. Он так и хотел поступить - просто смахнуть все эти бумаги со стола, но краешек одной из них привлек его внимание. Потянув за него, Йегар вытащил поблекшую фотографию. Маленькая девочка со счастливой улыбкой, сидящая на широких плечах взрослого мужчины. Сдвинусь брови, Эрен тут же положил фотографию обратно. Его отец пропал без вести уже давно, и до сих пор было неизвестно, жив ли он вообще, или пошел на корм титанам. Быстро протерев столешницу тряпкой, он перешел к стоящему рядом книжному шкафу. Бегло посмотрел на корешки книг. Ни одна из них не была написана о внешнем мире, значит, такой же мусор, как и те бумаги на столе. В коридоре гулким эхом раздались чьи-то торопливые шаги. Эрен, увлеченный своим занятием, даже не обратил на то должного внимания, пока не заслышал, что его зовут по имени. - Я здесь! - откликнулся мальчик, поворачиваясь к двери. Шаги в коридоре остановились, чтобы после направиться ближе к комнате, в которой он находился. Минуту спустя через порог шагнула Зоэ, протирая очки краешком своей рубашки. - Привет, Эрен, - она жизнерадостно улыбнулась. На ее лице не было и намека на событие, не так давно произошедшее. - Я хотела бы с тобой поговорить, ты не против? Йегар помотал головой, стирая тряпкой грязь с корешков книг, и, не удержавшись, чихнул от поднятого в воздух облачка пыли. Ханджи прошла к столу, и, облокотившись на него, с интересом стала наблюдать за парнем. - У меня возникла идея очередного эксперимента, - начав говорить, женщина, словно боясь, что ее перебьют, перешла сразу к сути. - К сожалению, те гиганты, которых нам удалось поймать, не могут в этот раз мне помочь. Эксперимент довольно простой. Все, что от тебя требуется - придти завтра ко мне в лабораторию, и немного помочь. Ты ведь не против? - Нет, Ханджи-сан. Я приду завтра, если Вы просите, - безэмоционально ответил Эрен. - Вот и хорошо! - облегченно улыбнулась ученая. Затем, посерьезнев, добавила, - не переживай из-за смерти Гарта. Он смог нас предупредить. И мы будем готовы. - Но как Вы... - Йегар удивленно повернулся к ней, опустив руку с зажатой в ней тряпкой. - Как я узнала, что ты все видел? Я заметила тебя в окне, - ответила Зоэ на не заданный вопрос. - Эрен, самое страшное на войне - запоминать лица погибших товарищей. А сейчас идет ни что иное, как война. Только забывая их, ты можешь двигаться дальше и сражаться. Эта память может придавить своей тяжестью. - Повертев головой, женщина к чему-то прислушалась. - Я вижу, ты уже закончил? Спускайся в столовую, там уже накрывают. Легко вскочив на ноги, Ханджи вышла из комнаты. Еще долгое время были слышны ее шаги по коридору. Стоило им затихнуть на лестнице, Эрен швырнул тряпку в ведро, взял его в руку и вышел следом. Слив воду в первую попавшуюся раковину и отнеся орудия уборки в кладовку, Эрен еще некоторое время раздумывал, стоит ли идти в столовую. Есть не хотелось совершенно, но все-таки стоило показаться людям на глаза. Сейчас это место было полностью отдано в распоряжение новой команды Леви. В связи с последними событиями, Эрвин счел возможным утвердить самостоятельное решение капрала о составе команды. Эрен был рад, что ребята из сто четвертого отряда не только остались живы, но и продолжили служить с ним плечом к плечу теперь уже официально. Зайдя в столовую, Эрен окинул взглядом собравшихся, мигом прекративших разговоры при его появлении. Все, кроме него самого, уже были в сборе. Прошмыгнув на свое место рядом с Микасой и Армином, Йегар улыбнулся тем своим товарищам, которых еще не видел сегодня. - Ну, раз все в сборе, - кашлянув, произнес Смит, - можно начинать. Саша посмотрела на полковника умоляющим взглядом оголодавшего зверька, но, не заметив отклика, снова с тоской уставилась на тарелки, сглатывая слюнки. Разговор намечался серьезный, и трапезу, к великому огорчению девушки, придется отложить на не определенное время. - Жан, расскажи подробнее, что произошло, - попросил Эрвин. - Тут особо нечего рассказывать, - нахмурился Кирштайн. - Я, по приказу нашего капрала, выметать листья у вольеров с титанами. В какой-то момент услышал топот копыт и из-за поворота вылетел всадник, верхом на коне. Я бы и не обратил на него внимания, если бы он не захрипел и не вывалился из седла мне под ноги. Когда капюшон с его лица слетел, я узнал в нем одного из разведчиков - Гарта. Естественно, я сразу же позвал на помощь. На мой крик откликнулась госпожа Ханджи. В ходе расспросов, все, что успел сказать Гарт - о новом проломе стены и хлынувших на территорию титанах. Это все, командир. Леви, скрестив руки на груди, опустил взгляд на столешницу, никак не комментируя рассказ Жана. Он и Эрвин все это уже слышали ранее, теперь повторялось для не посвященных в ситуацию бойцов. Он ненавязчиво следил за реакцией сидевших за столом. В глазах Конни, поднявшего взгляд на Жана, Ривай заметил промелькнувший страх. Парнишку можно было понять - он недавно узнал, что все жители его родной деревни стали титанами. Троица неразлучных друзей напряженно переглядывались между собой, выдавая тем самым факт, что уже что-то знают об этом. Саша оторвалась от поедания тарелок взглядом, посерьезнев и переключив свое внимание на разговор. Леви пока не пожалел о своем решении относительно состава команды, и надеялся, что и впредь они его не разочаруют. - Все верно, - кивнула Зоэ, подтвердив слова Кирштайна. - Гарт только чудом добрался сюда с такими повреждениями. И, учитывая то, что никто из его отряда не вернулся, ситуация является серьезной, и пролом в стене "Роза" действительно имеет место быть. Соединив пальцы в замок, Смит подпер ими подбородок тяжело глядя на товарищей. Те примолкли, ожидая решения командира. - В ближайшее время я отправлюсь в столицу, - наконец, изрек он. - Надеюсь, нам дадут разрешение самим заблокировать пролом с помощью Эрена, как мы уже проделывали это ранее. Учитывая новые, открывшиеся недавно способности, думаю, мы сможем даже не привлекать Королевскую Полицию. А теперь, господа, приступайте к своим обязанностям. Негромко переговариваясь, команда Леви, не считая командиров, разошлась кто куда. Тарелки так и остались стоять на столе нетронутыми.