Ида

Уже через месяц королевство буквально сошло с ума от неожиданной новости: принц Великого Короля женится на заморской девице, принцессе какого-то дальнего королевства, названия которого не было на слуху. Приготовления к свадьбе начались немедленно, были созваны лучшие музыканты, шуты, пекари и прочие ремесленники. Арнульфу пришлось нанять дополнительно пятьсот оборотней-воинов для защиты всего торжества, а мадам Мэрид то и дело бегала по замку в стрессе от такой неожиданно свалившейся на неё работы. И только одного человека не касалась суета перед свадьбой. Старая ключница, сидящая в подвале замка и редко выходившая на свет, спокойно вязала шарф, мыча какой-то неизвестный мотив. Её сморщенные руки аккуратно перебирали спицы и нитки, а седые волосы были убраны назад. По неизвестной Арнульфу причине Лаура любила эту ключницу, она часто к ней заходила и слушала, как та пела одну и ту же песенку, повторяя куплет и игнорируя любые вопросы или высказывания: Ида пришла за монеткой Ида взять хочет сундук Выдержат руки плеть веткой Но части душ все умрут Лаура садилась возле ключницы и смотрела на неё несколько минут самым тёплым из своих взглядов, она говорила с ней, но никогда не ждала ответа, а на прощание целовала её в щёку и неизменно повторяла: «до встречи, душа моя». Безусловно, Лаура имела отношение к предстоящей свадьбе, именно она была той самой заморской девицей. Подстроив пламенную переписку двух королей, закупив платьев и слуг, Лаура, Арнульф и принц обманули Его Величество, которого обмануть было слишком просто. Не задавая лишних вопросов, он с радостью согласился женить своего сына, а после прибытия Лауры и вовсе расцвёл, убеждаясь в реальном существовании заморского королевства, названия которого не было на слуху. Честно говоря, Арнульф до конца не верил в реализацию этого плана. Нет, он ни в коем случае не сомневался в глупости короля, но поведётся ли остальной двор на это? И оборотень был прав, первые подозрения появились у советника, затем у приближённых, а потом и у остальной знати во дворце. Женитьба запустила необратимый процесс, и Арнульф это видел. Всё больше подозрений падало на Лауру и уже вскоре её невзлюбила практически вся аристократия. Они не стали сидеть сложа руки и создали тайный совет, начав придумывать всевозможные планы по изгнанию девушки из дворца. Когда Арнульф спросил её об этом, она взглянула на него равнодушным взглядом и тихо вздохнула. - Будучи во дворце, вы совсем не понимаете, как работает эта система, господин Арнульф, - сказала она холодным голосом, - дворцовую знать можно заставить полюбить лишь двумя способами: страхом или деньгами. Денег у меня нет, - ответила она. И через несколько дней после этих слов ведьма доказала это. Граф Бейлз, близкий друг Его Величества, скончался. Многие поверить не могли, что такой здоровый мужчина умер так рано, однако каким-то образом тайный совет принял это, как знак, и уже вскоре Арнульф заметил снижение активности аристократии, а затем и вовсе распад совета. После этого случая он решил не сомневаться в решительности этой ведьмы, а со временем и в самой ведьме. Она всегда отвечала честно, даже когда не стоило, выполняла обещания и ночами трудилась в поисках новых заклятий или зелий. Большего для Арнульфа и не требовалось. Вскоре он понял, что их взгляды на политику, проводимую королём, были практически одинаковы, а остальные взгляды его не интересовали. Оборотень лишь с интересом замечал, как ведьма кривила свои маленькие губки каждый раз, когда приходилось убивать, но ни разу её рука не дрогнула, а со временем, и губы перестали дёргаться. Иногда его пугало, до чего она может дойти, но он старался об этом не думать, пока всё под контролем. Спустя несколько недель подготовки свадьба была сыграна, торжество прогремело по всей округи, и было великолепным на скромный вкус Арнульфа. Несколько дней люди праздновали свадьбу, но через какое-то время всем пришлось вернуться к своим старым обязанностям. Потихоньку, жизнь продолжала своё течение. После нескольких месяцев по прошествии свадьбы они начали готовиться к последней части своего плана. Для нахождения всех ингредиентов пришлось съездить в самые разные места, но упорная кропотливая работа принесла свои плоды и день, которого они так долго ждали, к которому стремились и ради которого жили, наконец, наступил. *** Лаура поправила своё бархатное фиолетовое платье, садясь за стол. Вся королевская семья была в сборе и восседала за столом. - Любимая, - обратился к своей жене принц, когда все приступили к еде, - спасибо, что подготовила этот ужин. - Да, ты действительно отлично постаралась, - заметила свекровь. - Я хотела отблагодарить вас за то, что приняли меня, как свою дочь, - Лаура не врала, их отношение к ней действительно было приятным. - Пустяки, родная, - вступил в разговор король, отрезая кусок свинины, - ты стала нашей дочерью в тот самый момент, как перешагнула порог замка. - И это не может меня не радовать, - она отпила немного вина, - мне бы очень хотелось обсудить с вами одну тему, - она немного запнулась, - но наедине, - она стрельнула взглядом в окружающую её прислугу. Король с набитым ртом внимательно посмотрел на девушку, а затем кивнул. Уже через несколько секунд в комнате не осталось никого. Стража, что должна была стоять возле дверей, тоже куда-то исчезла не без помощи Арнульфа. Ведьма, улыбнувшись своей самой нежной улыбкой, открыла небольшую скляночку и поставила её на середину стола. Гордой походкой под непонимающие взгляды родственников она вышла из комнаты и прижала дверь снаружи какой-то лавкой. После нескольких минут стука, криков о помощи и кашля, она открыла дверь, прикрывая нос длинным рукавом платья. Распластавшиеся тела лежали кто где, король оказался прямо возле двери, принц, схватившись за горло, безжизненно лежал возле своего стула, а его мать рядом с ним. Зайдя в комнату, ведьма прочитала заклинание и резкий порыв воздуха избавил пространство от зелёного дыма. Холодными бледными руками она взяла склянку и разбила её. Затем аккуратно опустилась на пол, не забывая поправить своё фиолетовое платье, и закрыла глаза. *** Юридическая сила всегда была пустым звуком для Арнульфа, так что он со скучающим видом смотрел на то, как Лаура ставит кляксу на какой-то бумажки под всеобщие аплодисменты. Церемония коронации была невероятно скучна для оборотня, так что он с радостью вздохнул, когда она закончилась, и они с Лаурой остались вдвоём в тронном зале. Ему всегда нравилось это место – бархатные шторы, золотые колонны и, конечно же, великолепный трон с тремя ступеньками, на которых покорно лежал красный ковёр. Золотая основа и красная подушечка, о чём ещё может мечтать любое существо? - Арнульф, - позвала его Лаура, сидя на троне, - спасибо вам за всё. Оборотень оторвал взгляд от колонны и повернулся к своей королеве. Он подошёл ближе к трону и опустился на одно колено, наклоняя голову вниз. - Для меня было честью вам помогать, Ваше величество. - Я выполню свои обещания и разрешу оборотням заниматься любой деятельностью, помимо военной, - сказала она, - но сначала нам нужно решить пару дел. - Каких, Ваше Величество? - Всех приближенных к бывшему королю – казнить, - сказала она, поправляя бледной рукой, выпавший из объёмной причёски локон. - Даже тех, кто выступил за ваше правление? - немного удивлённо приподнял брови Арнульф. - Даже их, - твёрдо сказала она и кашлянула. Арнульфу на секунду стало жаль советника, он был весёлый малый, но оборотень знал, что выступить против королевского приказа означало подставить шею к топору палача, так что он покорно кивнул и вышел из зала для отдачи приказа. Лаура, оставшись одна, огляделась. Золотые колонные неплохо вписывались в интерьер, а красная дорожка посередине и вовсе выглядела изысканно. Из больших окон дул ветер, покачивая огромную люстру, которую обычно зажигают свечами на ночь. Ей нравился тронный зал, он был красивым и словно кричал о величии, но в какой-то момент она словила себя на мысли, что осенний лес был ничуть не хуже. Она встала с трона и спустилась вниз, чувствуя, что сердце начинает биться медленней. Ведьма подошла к одной из колонн, где увидела своё отражение в чистейшем золоте. Её рука коснулась зелёного глаза, единственного, что осталось от неё. В голове сами собой всплывали вопросы. Чего она хотела изначально? Отомстить Бейлзу? А потом? Зачем она здесь? Девушка усмехнулась. Как можно было забыть изначальную цель? Вот уж умора. Входная дверь громко раскрылась, пропуская Арнульфа назад в зал. - Я отдал приказы, Ваше величество, - объявил он, подойдя ближе, - какой план дальше? - План дальше? - всё ещё с улыбкой на лице спросила Лаура, - не знаю, может, захватить мир? - Звучит неплохо, - усмехнулся в ответ Арнульф. Лаура засмеялась громким смехом, он впервые услышал, как она смеётся. Успокоившись, она взглянула на него. Её глаза начали медленно закрываться, и Арнульф удивлённо вскинул брови, когда её тело упало замертво.