Ида

Быть главой стражи – занятие не из лёгких. Нужно постоянно быть начеку, всегда следить за солдатами, так и норовящими улизнуть в паб, следить за королём и его семьёй, охранять замок и успевать писать отчёты по поводу всего этого. Именно поэтому Арнульф безрадостно шагал в свой кабинет, когда все остальные предпочли разойтись по постелям или продолжить веселье в другом месте. Время близилось к рассвету, однако всё ещё было достаточно темно, так что Арнульф старался не шуметь шарканьем сапог, чтобы не разбудить весь замок. Заворачивая за очередной угол, оборотень услышал какие-то шорохи в конце коридора. Так как слуги были сильно заняты уборкой пира и развозом гостей, зажигать настенные факелы было некогда, так что коридор был объят мраком, и Арнульуф не смог разглядеть шумевших. Приближаясь, он начал всё отчётливее слышать до боли знакомый мужской голос и скорее по привычке решил притаиться возле стеночки. - …вас, - закончил предложение голос, - это всё, что я хотел сказать. Наступила неловкая пауза, после чего тот же голос продолжил. - Нет, вообще-то не всё, - он звучал волнительно, искренне, - я не понимаю, как я мог не замечать такую красоту столько времени, я прошу у вас прощение за это. Как только я вас увидел сегодня, я не мог поверить своим глазам, со мной ещё никогда такого не было, моё сердце забилось в стократ чаще... Арнульф, наконец, вспомнил, где он уже слышал этот голос. На одном из турниров, когда король не смог приехать и послал сына сказать пламенную речь в напутствие. Девятнадцатилетний принц говорил тогда очень неплохо, возможно, даже искренне. Учитывая, что в обществе он предпочитал молчать, Арнульф был очень даже удивлён его ораторскими навыками. - Перестаньте, Ваше Высочество, - перебил его женский голос, на этот раз новый, - я не достойна вашей любви, да и может ли она принести нам счастье? Я никто, я родилась никем, стала никем, и продолжу быть никем… - Ни слова больше, - на этот раз перебил её принц, - ваши слова убивают меня, если вы ответите мне взаимностью, если вы примите хотя бы частичку моей любви, я переверну весь мир ради того, чтобы быть с вами. «Не слишком ли банально?» - промелькнуло в голове у Арнульфа, она бедная, он богатый, кажется, эта история уже описывалась во многих романах. Да и принц сам на себя не похож. Замкнутый, нелюдимый, вечно ходит с грустным лицом и думает над смыслами бытия. И вот этот же принц стоит сейчас и изъясняется в любви какой-то девчонки? - Я не в силах отказать вам в вашей любви, - тем временем продолжалась любовная сцена, - я пойду на всё ради вас, но что мы можем сделать? Разрешит ли ваш отец наш союз? После этих слов Арнульф вздрогнул от резкого хлопка, кто-то недалеко закрыл дверь. Голубки тоже испугались и поспешили попрощаться, договорившись встретиться позже. Принц, после признаний в тоске без неё, всё же удалился, быстро поднявшись по лестнице, недалеко от которой они находились, а девчонка осталась стоять, дожидаясь, когда шаги принца совсем не затихнут. Когда это всё же произошло, и Арнульф уже собирался тихонько разворачиваться, девушка неожиданно усмехнулась. - Господи, а я ещё волновалась, - сама себе проговорила она и направилась по коридору прямо в сторону Арнульфа. Тот попятился назад, не зная, как уйти тихо, и споткнулся об какую-то верёвку, после чего с грохотом упал. В кромешной темноте после его падения наступила тишина. - Кто здесь? – наконец, выдавила девушка. Не успел Арнульф опомниться, как та уже сорвала ближайший факел со стены и непонятным образом зажгла его. Оборотень удивлённо уставился на разноглазую служанку, что встретил сегодня утром. - Ваше Сиятельство Арнульф, что вы здесь делаете? - обеспокоенным голосом спросила она и кинулась к нему, чтобы помочь встать, однако Арнульфа было не так уж и легко убить. Глаз оборотня сразу увидел блеск лезвия, торчащего из её белых широких рукавов, и тот успел увернуться, сделав перекат назад. - Так вот, значит, кто новая пассия принца, - отряхиваясь довольно спокойно сказал оборотень. От покорности и стеснения, что были на её лицо утром, ни осталось и следа. Девушка холодными хищными глазами смотрела на главу стражи в ожидании его следующего шага. - А я-то думал, что-то здесь нечисто, - тем временем продолжал Арнульф, - признайся, как ты его охмурила? - Я не понимаю, о чём вы, Ваше Сиятельство, - твёрдо сказала она. - Да, конечно, - кивнул оборотень и в ту же секунду бросился на девушку. Служанка быстро взмахнула ножом, но не успела даже поцарапать оборотня, тот взмыл в сторону, пригнувшись от удара, и в ту же секунду оказался сзади девушки, сделав захват и прислонив коготь к её горлу. - Это был хороший бой, но недолгий, - прошептал он ей на ухо, - а теперь говори, кто ты и что тебе надо от принца. - Я не могу так умереть, - вцепившись в мускулистые руки, чтобы хоть как-то оторвать их от шеи, процедила служанка. Закрыв глаза, она начала шептать тихие и непонятные слова. Однако закончить оборотень ей не дал, одним чётким ударом он заставил её потерять сознание. *** С трудом открыв слипающиеся веки, девушка тихо застонала. Память начала к ней медленно возвращаться, и она пыталась понять, где находится. Потолки напоминали одну из комнат аристократов, так что ей не составило труда определить, что она в комнате главы стражи. Она аккуратно повернула голову в сторону так, чтобы это не причинило ей боли. - Проснулась, наконец, - сидя за письменным столом и не отводя взгляда от бумаг, сказал оборотень, - не думал, что ты очнёшься так быстро, видимо, ведьмовские гены дают о себе знать. Отрицать что-либо было бесполезно, девушка понимала это. Она при нём начала читать заклинание, зажгла факел с помощью силы и выслушивала горячие признания обычно холодного принца. Она попалась с потрохами, и её мучал единственный вопрос. - Почему я здесь, а не в тюрьме? - озвучила она его. - О, так значит, уже не будешь отрицать, - проигнорировал её вопрос Арнульф, - это хорошо, так дело пойдёт быстрее. Он поднялся со стула и подошёл ближе. - Чего ты хочешь от принца? - наклонившись, спросил он. Девушка не испугалась твёрдого взгляда, её взгляд был ничуть не мягче. - Я хочу стать принцессой, - честно призналась она, и после небольшой паузы продолжила, - а потом я убью всю королевскую семью, и захвачу власть. «Но сначала я убью тебя» хотела сказать она, но решила промолчать. Жаль, что его придётся убрать, но другого выбора не было, он прижал её к стенке. Сейчас ей необходимо было лишь немного прийти в себя. Через пару минут она поднимется, прочитает заклинание, пусть оно и будет стоить ей жизненной силы, и он упадёт здесь. - Как интересно, - протянул Арнульф, он ещё никогда не видел в глазах кого-либо так много решительности, - что-то мне подсказывает, что ты не шутишь. - Ваша интуиция на высоте, Ваша Сиятельство, - с сарказмом произнесла она. - Благодарю, - оборотень выпрямился во весь рост, - скажи, а у тебя есть план, который обеспечит тебе место при дворе? Девушка посчитала нужным проигнорировать этот вопрос, ответ на который виделся ей очевидным. Её взгляд говорил сам за себя. - А что после? - решил не ждать ответа Арнульф, - сможешь управлять королевством? - По моему личному мнению, даже свинья будет управлять королевством лучше, чем нынешний король. Арнульф кивнул, удовлетворённый ответом. - Ты смогла заставить всех кухонных служанок уснуть, влюбила в себя принца и осталась вне подозрений, даже учитывая твоё разноцветие, - подвёл итог оборотень, - меня это впечатляет. - Значит, вы догадались, что это была я, - услышав про уснувших служанок, усмехнулась девушка. - Это было несложно, - Арнульф пододвинул стул к кровати и со скрипом сел на него, закинув ногу на ногу, - но почему именно этих служанок? - Я должна была попасть на пир любой ценой, а именно они отвечали за разнос напитков, - не стала скрывать девушка, понимая, что лучше всего отвечать честно, особенно, когда для человека это будет последним разговором. - Но зачем убивать одну из них? – продолжал допрос Арнульф. - Она не хотела есть мой кекс, и обо всём догадалась, - спокойно пожала плечами та. - Я предполагал нечто подобное, - Арнульф сделал небольшую паузу, что-то обдумывая, - что ж, пока ты меня ещё не убила каким-нибудь заклятием, предлагаю, выпить чаю и обсудить наш дальнейший союз, - подавая руку служанке, сказал оборотень. Девушка недоверчиво взглянула на него, но руку протянула. Его спокойная реакция на признания в колдовстве и убийстве её в какой-то степени восхитила, а предложение о союзе стало как минимум достойно внимания. - Как твоё имя? – спросил Арнульф, помогая ей встать. - Лаура, - коротко ответила она, - что в переводе победительница.