Унесенный временем на Американский Юг

2 октября, Сент-Луис, Миссури. Штат, по мнению генерала Гамильтона, оказался очень... странным. Своеобразным, не похожим на настоящие южные - и очень проблемным. Гость из будущего когда-то бывал во многих штатах и городах США (в том числе и в Сент-Луисе), а тут он уже объездил почти весь Юг, но именно здесь началось самое печальное. Изучая когда-то исторические первоисточники, попаданец обратил внимание, что настоящая гражданская война шла именно в пограничных штатах. Гражданскую войну Севера и Юга вообще можно было именовать "внутригосударственной", а не гражданской; но в Миссури и Канзасе она и правда получилась братоубийственной. На востоке сражались только боевые соединения; здесь же - все против всех. Своими действиями историк будущего спас Теннесси от страшной войны и полного разорения, спас Кентукки от вторжения янки, но тем самым невольно подтолкнул Миссури и Канзас к еще большим внутренним распрям, чем были в его истории. Когда зимой и весной 1861 года Чарльз Гамильтон помог всей будущей Конфедерации, он даже не представлял себе, к чему это приведет два названных штата. Ирония истории заключалась в том, что именно Миссури стал причиной и наименованием известного государственного прецедента США - "Миссурийского компромисса" 1820 года, в соответствии с которым штат Миссури был принят в США как рабовладельческий, а штат Мэн как свободный. В дальнейшем в состав страны решили всегда принимать одновременно по два штата, один из которых должен быть с рабством, а второй без него. Хорошо ли это или плохо, в 1861 году уже никто не помнил (а уж в 2018 году и подавно). Одно было ясно - стране получилось удержать хоть какой-то баланс, хотя Миссури по своей сути уже тогда не напоминал типичный рабовладельческий штат вроде Алабамы или Джорджии. "Компромисс" отменили в 1854 году, после принятия Акта "Канзас-Небраска", который лишь ухудшил ситуацию, а наобщавшись в Сент-Луисе с жителями (особенно из числа уважаемых граждан) Чарльз понял, почему так произошло и что вообще в этом штате получилось. 34 года штаты принимались в федерацию попарно - один рабовладельческий и один без рабства, но тут Конгресс как говорится, сам себя высек. Он открыл обе территории для заселения - и Канзас, и Небраску, вот только решение о рабстве или его отсутствии на этих территориях жители должны были принимать самостоятельно. Вроде все правильно и демократично, но южане сразу поняли в чей огород этот камень. На практике получается, что сначала некие территории заселяются свободными поселенцами, затем они получают статус штатов, а потом в Конгрессе (общем) появляется четыре новых лица, настроенных против Дикси. Еще одна причина сецессии - зачем Югу была нужна такая федерация? Это тоже послужило причиной итоговой Гражданской войны, а Акт стал лишь одним из фактором, хотя северяне его тогда едва протащили через обе палаты Конгресса. Быть историком мало; сейчас Чарльз-Алексей начал понимать это на своей собственной шкуре. Но теперь, уже самолично общаясь с людьми, которые попали в жернова истории, его вера в Юг... нет, не то чтобы исчезла, а просто стала другой. А еще он стал лучше понимать янки, простых и небогатых северян, которые искренне воевали против Юга. Дикси действительно не понимали экономической эффективности разных производств и отличия жизненных ситуаций, а уж тем более никто не мог предположить будущее в 1820 году. В Миссури не рос хлопок, который был идеален для рабовладельческих хозяйств "старого Юга", а то, что росло, более эффективно выращивали свободные фермеры. А в Канзасе и Небраске климат еще более отличался, вот только южным рабовладельцам было наплевать. У них имелись негры - почему бы не освоить новые территории? Ну и что, что маржинальность становится почти нулевой - это же не страшно! В итоге подход Дикси "не надо лишний раз считать деньги" тормозил экономическое развитие всей страны и бесил даже не олигархов Севера, а простых трудяг, которые хотели честно работать, а им не давали, "перебивая" их труд неграми и южными капиталами. Такое не понравится никому, вот и местным фермерам очень не понравилось; народ тут жил суровый и тертый, вооруженный и умевший стрелять поголовно, включая многодетных мам и детей обоих полов с 10-летнего возраста. В Кентукки рабство носило повсеместный, но мелкий характер, не меняясь на протяжении 60 лет. Берия Магоффин был умным и тактичным губернатором, пытавшимся усадить обе стороны за стол переговоров, но присоединение к КША не привело бы ни к чему хорошему даже несмотря на помощь Чарльза, если бы в штате явное большинство населения не было за Юг. Теперь же Кентукки являлся оазисом спокойствия и здравого смысла. А вот Миссури... На выборах 1860 года губернатором штата стал Клэйборн Фокс Джексон, настоящий фанат Юга. Богатый, шумный, агрессивный - и разумеется, нетерпимый к мнениям политических оппонентов, при этом абсолютно искренний в своей ненависти к Северу (и в ней почти даже бескорыстный). Именно про таких говорят "простота хуже воровства". Не то, чтобы попаданец забыл про этого человека, просто не особо хорошо знал как историк и не представлял, до чего дойдет измененная история. В том времени Джексон пытался захватить огромный армейский арсенал в Сент-Луисе и лишь чудо помогло федералам спасти свои склады от захвата. В этой же истории губернатор, заранее предупрежденный благодаря Гамильтону из тогдашней столицы КША Монтгомери, сказал искреннее "спасибо" (пока не зная кому) - и начал подготовку захвата намного раньше, более тщательно его спланировав. 10 апреля 1861 года тайно собранное ополчение штата (самые активные сторонники Юга) захватило 40 000 ружей и огромные запасы вооружений, а еще не пустило федеральный полк через Миссисипи, перегнав в свою сторону все паромы. И все было бы хорошо, вот только губернатор не учел, что Миссури вступал в страну 40 лет назад как рабовладельческий штат, но за этот период из рабовладельческого превратился почти в свободный - естественным путем. Штат имел торговые связи как с южанами (Арканзас и Луизиана - спасибо Миссисипи), так и с северянами (Айова и Иллинойс). В Кентукки законодатели были возмущены постоянным бегством негров через "Подземную железную дорогу", переселенцев было крайне мало, так что штат на четыре пятых поддерживал Юг. В Миссури же обижаться было не на что, мигранты из Европы текли в штат рекой, год за годом "разбавляя" его рабовладельческую суть и ориентируя экономику на свободное предпринимательство - в итоге две трети населения склонялось к Северу и лишь треть явно и активно поддерживала Юг. Чарльз не придал значения этой ситуации, но она вернулась весьма неприятным образом, так что когда Гамильтон попал в Сент-Луис, то понял, что здесь правда уже не совсем на стороне Юга. А вот Джексон этого не понял и понимать не хотел. После того, как он самым натуральным образом "отжал" федеральные арсеналы, а знаменитый полковник (в этой истории так и не ставший бригадным генералом) Натаниэль Лайон погиб при попытке отбить склады (поскольку ополчение успело вооружиться до зубов), внутренние войска Миссури возглавил еще один проюжанин Стерлинг Прайс. Но теперь взбунтовалось уже законодательное собрание, которому совсем не понравился буйный наглый губернатор, и оно попыталось его увещевать. Хоть тут повезло - Джексон согласился НЕ инициировать вступление штата в КША (понимая, что предложение все равно не пройдет плебисцит, требовавшийся по конституции Миссури), но из Союза штат вышел, а свои войска развернул на север, опасаясь (справедливо) удара оттуда. Не было бы счастья, да несчастье помогло: федеральные силы все-таки полезли в штат и вот тогда законодатели запросились в КША официально. В итоге Миссури быстро приняли в состав Конфедерации, но никаких проблем это не решило. В той истории на две части развалилась Виргиния, в этой Виргинию спасли, зато разваливаться начал уже Миссури. Все, что было южнее одноименной реки, контролировали Джексон и Прайс, а севернее - или федералы, или бандиты, или "отряды добровольной самообороны" жителей, или вообще черти кто. Плебисцит провести в таких условиях не представлялось возможным, а население плевать хотело на негров, зато хотело просто спокойно жить и хоть что-то есть. Беда заключалась в том, что настоящей общей власти в штате больше не существовало и началась откровенная междоусобица - в этих краях всегда просто жили, а теперь и подавно. На востоке воевали джентльмены с джентльменами; в плен брали с извинениями, сдавались с поклонами, вместе затем садясь за стол и обсуждая события, а раненых лечили чуть ли не в одних и тех же госпиталях. Здесь всё было иначе; никто никого не жалел и не прощал, а о благородстве ведения войны даже не задумывались. Все это Чарльз-Алексей знал и из истории, но никогда не представлял себе, настолько все происходило жестоко и страшно. А должен был, вот только статистика не отражала этого - в той истории в Миссури и Канзасе погибло несколько тысяч человек, куда меньше чем на Восточном побережье. В этой реальности стало совсем плохо, а генерал Гамильтон, сидя в Сент-Луисе, в ужасе хватался за голову, не зная с чего ему начинать. И Миссури был еще цветочками; ягодки росли восточнее... Акт "Канзас-Небраска" окончательно нарушил равновесие между северными и южными штатами, которые стремились установить контроль над новыми территориями. К войне вело много факторов и Акт был далеко не последним. В 1861 году Канзас вошёл в состав Союза как свободный штат после вооруженного конфликта, ставшего предтечей Гражданской войны. Главными противоборствующими сторонами были свободные фермеры с американского Севера и южане, обитавшие на границе Канзаса и Миссури. Три года, с 1856 по 1859 происходили настоящие вооруженные столкновения, да и затем сильно спокойнее не стало. "Миссурийский компромисс" был нарушен в пользу народного суверенитета, вот только зачем всё это было Югу? Чарльз понимал, что путь Юга в той истории был дорогой в никуда - ну ладно Канзас, а дальше что? Насаждать рабство в Дакоте, Айдахо, Неваде, Небраске, Колорадо? Там, где использование рабского труда вообще никакого смысла не имело? Южане не понимали этого и война могла начаться уже тогда, но ситуацию спасло то, что Канзас был далеко, не заселен и мало кому интересен. В Конгрессе спор закончился омерзительной дракой и избиением северного сенатора от Массачусетса Чарльза Самнера южанином Престоном Бруксом из Южной Каролины. Безумие, впрочем, поведение знаменитого Джона Брауна, якобы борца с рабством, а на самом деле убийцы и откровенного бандита, чьи преступления не оспаривались даже его сторонниками и чей приговор был формально более чем справедлив, стало ничем не лучше. Война назревала, война была неизбежной, но именно здесь, в степях Миссури и Канзаса она стала безжалостной. Здесь не брали в плен, зато стреляли в спину, не давали пощады и сами ее не просили... Сент-Луис был чудесным городом даже в те далекие времена; восьмым по численности во всех США (почти как Новый Орлеан, являвшийся шестым) - и это притом, что крупных городов на Юге в принципе было очень мало. Война мало на него повлияла; экономика работала в нормальном режиме, торговля с соседями шла бойко, а главная "артерия" - Миссисипи исправно перемещала грузы на кораблях во все стороны - от Нового Орлеана на юге до Миннеаполиса на севере. Несмотря на то, что Конфедерация усыпала контактными донными минами все великие реки и их судоходные притоки в верхних течениях (на территориях янки), вред это приносило только большим пароходам и крупным кораблям, а торговцы сразу научились "разбивать" грузы, перевозя их на сверхмалых судах. Генерал Гамильтон шел по улицам в окружении своих лучших людей, как всегда готовых к любой провокации и до зубов вооруженных. Он направлялся к штабу, оборудованному на берегу Миссисипи в том самом арсенале, который когда-то взяли штурмом сторонники Юга и попаданец еще раз поймал себя на мысли о том, что именно этот город больше всего напоминает родной городишко Тома Сойера Санкт-Петербург из книги Марка Твена. Дополнительно забавляло, что Сэмюэл Клеменс был уроженцем Миссури. "Интересно, а в этой истории Твен что-то напишет? Где он сейчас - вроде в Калифорнии живет? Наверное, напишет - личность и талант уже сложились..." Красивые белые дома, ухоженные улицы и общественные места, прекрасная организация городского хозяйства, ополчение и внутренние войска - все здесь было в порядке. Город будто являлся оазисом спокойствия, вокруг которого бушевал ад войны и интересно, что почти все сторонники Юга в этом штате жили по правому берегу Миссури, а особенно - в самом Сент-Луисе. Генерал Гамильтон рассмеялся про себя - история изменилась, но кое-что осталось прежним: в позапрошлом и прошлом годах сюда успела заявиться целая куча северянок (помимо тех, кто уже жил здесь), выбрав этот город базовым на Среднем Западе для своей миссионерской деятельности, намереваясь открыть школы для черных, посильно им помогать, быть сестрами милосердия, работать в госпиталях и больницах... Общество милосердия Фридмена (вот оно, будущее "Бюро вольных людей"), Общество женской медицинской помощи, Западная санитарная комиссия и Американская миссионерская ассоциация. Сотня махровых аболиционисток в соседнем здании с его штабом - такого кошмара Гамильтон не мог представить себе даже в страшном сне. И ведь с ними не повоюешь... Когда генерал узнал про этих девиц, то первым делом у него зачесались руки выставить их из города (например, посадить на лодки и пустить по Миссисипи куда-нибудь в сторону Нового Орлеана), за что ему были бы безумно благодарны все жители-южане, которых здесь жило подавляющее большинство и которые, встречая "нашего Гробовщика", кланялись чуть не в пояс, но потом Чарльз передумал. Передумал, когда познакомился с руководителем Западной санитарной комиссии и неформальной главой всех этих девиц в городе родом из Чикаго. ... - Лора, это просто счастье, что ты приехала сюда! Миловидная синеглазая шатенка, стоявшая в окружении помощниц, обращалась к доктору Магоффин, обнаружив ту в больнице, где она, засучив рукава, сразу стала наводить порядок. Лора, обнимая однокурсницу из медицинского колледжа в Чикаго, весело усмехнулась. Вот ведь ирония судьбы - два врача, отучившихся в одном месте (даже на Севере было мало колледжей, куда бы принимали девушек и Чикаго являлся одним из городов-исключением), теперь стали врачами в армиях разных сторон, но даже на Севере не было ни одного военного врача-женщины, которые бы попали на передовую, а вот на Юге такое случилось и пример доктора Магоффин шокировал всю страну. - Ты всегда была лучшей среди нас, - вздохнула северная аболиционистка. - Хотя кто-то из наших солдат рассказывал, что и у них похожая женщина есть; они называли ее "матушка". - Какой бы я лучшей не была, - рассмеялась кентуккийка, - места в армии мне было не видать, если бы не один очень влиятельный генерал. И даже если такая же женщина есть у ваших, то ее попадание в армию - это тоже личные связи. - Лора, ты правда знакома с этим страшным Гробовщиком? - с дрожью прошептала северянка. - А... Какой он? Магоффин не успела даже хихикнуть, как дверь открылась и кто-то вошел в госпиталь. - Что тут происходит? - раздался командный голос. - Лора, ты здесь? Раздался дружный вскрик, часть девушек была на грани обморока, а кентуккийка ухмыльнулась, подошла к Чарльзу и при всех поцеловала его в щеку. По присутствующим пронесся еще один вскрик; непонятно что испугало северянок больше - пришедший к ним лично "Гробовщик Гамильтон" или его столь неформальные отношения с Лорой Магоффин. - Ты специально хотела сейчас шокировать своих знакомых? - засмеялся он. - Представишь меня им? - Ну, меня и в колледже Чикаго считали главной шутницей на курсе. Никто же не знает, что ты мой лучший друг. Итак... - Мисс Мэри Грейн - глава местной общины сестер милосердия и руководитель секции Западной санитарной комиссии. Генерал-майор Конфедерации Чарльз "Гробовщик" Гамильтон, - зловеще провыла Лора Магоффин, а затем начала представлять остальных. Мужчина рассмеялся, глядя на северянок. Они смотрели на него как на тигра, который внезапно вырвался из клетки, но почему-то еще никого не съел. "Отличницы в опасливом восторге смотрят на знаменитого хулигана - что ж, времена меняются, а психологические конструкции нет", - хмыкнул про себя Чарльз. - Я полагаю, вы хотели встретиться с кем-то из местного военного руководства КША, мисс Грейн? - вопросил генерал Гамильтон. - Что ж, такой человек сейчас перед вами - командующий войсками Конфедерации в этой части страны. Чарльз слегка лукавил - Натан Форрест тоже был генерал-майором и формально старше него, поскольку получил свое повышение раньше Гамильтона, но сразу сказал молодому коллеге принимать командование на себя. Известный кавалерист хотел руководить только кавалерией, а остальное ему было неинтересно. - Да. Благодарю, что уделили мне время, сэр. Мэри Грейн пришла в себя, собралась и обратилась к Чарльзу, посмотрев ему прямо в глаза. - Господин генерал, у меня большая просьба. Прошу, спасите нас от постоянных оскорблений и унижений в этом городе! Даже не от военных, а прежде всего от женщин и простых горожан. Мы не понимаем, за что они нас так ненавидят. Мы никому не желали зла, не шпионим, не нарушаем закон, а отношение хуже чем к рабам, которым мы хотим помочь! А еще мы хотим работать, но нам постоянно мешают! - Мисс Грейн, - вздохнул Чарльз. - Вас ненавидят примерно за то же, за что ненавидели бы сейчас наших сестер милосердия в Бостоне. Идет война, а вы представляете противоположную сторону - в этой ситуации ненавидеть будут даже самого святого человека.... Гамильтон задумался. В той истории все эти девушки работали медсестрами в Сент-Луисе, который оставался под властью Союза. Сторонников Севера тут жило немного, но они были, а сторонники Юга, составлявшие большинство, молчали. Теперь же ситуация стала совсем другой - штат остался под властью Юга, а горожане шпыняли северянок как могли. Генерал Гамильтон выдохнул и принял решение. - Мисс Мэри, я помогу вам и позволю остаться в городе. Но при одном условии - лечить и заботиться вы будете не только о раненых северянах, но и о раненых южанах. О том же меня просит и мисс Магоффин, - он бросил взгляд на Лору, - под чью ответственность и руководство вы поступаете, так что госпиталь станет общим. И между нами - я рад вашей помощи. Она нам понадобится, потому что раненых будет очень много с обеих сторон... - Благодарю вас, сэр, - северянка благочестиво склонила голову. - Мы согласны. Я вижу что Сара Велд в своем письме была права - вы беспощадный враг, но чуткий человек. Чарльз улыбнулся и добавил. - А чтобы вам никто не докучал, я дам охрану. Такую, которую даже местное ополчение боится. Девушки охнули. - Ваших каторжников?!? Но они же...! -...Заодно я буду счастлив что репутация моих ребят станет совершенно другой. Эй, парни! - крикнул Чарльз своим бойцам, которые слонялись снаружи госпиталя. - Заходите! - Мисс Грейн и остальные леди - посмотрите на их добрейшие лица! Они же сущие агнцы... "Кто сейчас вздумает похабно осклабиться - впаяю нарядов, а потом отправлю в дозор". Парни оказались понятливыми - посыпались вежливые (исходя из уровня воспитания конкретного бойца) приветствия, а Чарльз усмехнулся про себя. Случай подвернулся сам собой и Гамильтон был рад ему - война долго не продлится и почему бы ребятам не познакомиться с приличными и воспитанными девушками? Началось общение; с каждой минутой Чарльз все больше и больше уважал северянок. Они оказались более практичными чем южанки, при этом достаточно образованными и позитивными, а еще простыми в общении. Через полчаса все перезнакомились и даже начали любезничать. - Еще раз спасибо, генерал, - Мэри Грейн кивнула Гамильтону. - Я буду молиться за вашу душу. - Только за душу? - всплеснул руками Чарльз. - Сэр! Северянка покраснела и подпрыгнула как ужаленная, а потом рассмеялась и заметила. - Что ж, я вижу Сара Велд и правда была права - вы очень... своеобразный мужчина, господин генерал. Но... я тоже хотела с вами обсудить вопрос рабства. - Буду рад, мисс Грейн. Они раскланялись, врач-янки и все девушки ушли вместе с парнями "Легиона смерти", а Лора Магоффин прошипела Чарльзу. - Прекрати флиртовать и строить глазки Мэри. Я понимаю что ты скучаешь по жене и вообще тебе весело подначивать девушек, но если не перестанешь, то я напишу Скарлетт, или вообще к телеграфу прорвусь - и тогда по возвращению тебе мало не покажется... - Интересный вариант, - хихикнул Чарльз. - А если Скарлетт тогда примчится сюда? Вот было бы прекрасно... - Все-таки ты ненормальный, - доктор Магоффин обреченно вздохнула и поникла головой. - Беспокоишься о брате? - чутко спросил он. Гамильтон знал, что от кавалерийской бригады Кентукки, находившейся в дальней разведке, которую возглавлял Чарльз Магоффин, не было вестей уже несколько дней, как и от приданного бригаде пехотного полка из Джорджии. Врач гнала от себя самые страшные мысли, но была на грани отчаяния. - С ним все будет хорошо, верь в хорошее, Лора, - Чарльз поцеловал лучшую подругу в щеку и вышел из госпиталя. В этой истории сражения при Уилсонс-Крик 10 августа 1861 не было, потому что баланс сил изменился и северяне даже не могли помыслить напасть на южан. Зато происходило больше локальных стычек, в которых таяли силы обеих сторон. По сути, война в Миссури превратилась в кавалерийско-фрагментарную, но сил, средств и людей она отнимала столько же, сколько и в той истории. События не просто стали другими, но и сместились во времени на полгода далее, а ключевым моментом стало прибытие в штат генерала Гамильтона, которого все ждали. В этих диких местах никто не хотел подчиняться друг другу - миссурийцы Прайса, миссисипцы Ван-Дорна, техасцы и арканзасцы Мак-Каллоха оспаривали командование и руководство. Но теперь вместо постоянных свар друг с другом, все эти генерал-майоры дождались того, в кого верили и кому были согласны подчиняться. - Начинаем наш военный совет, господа, - объявил генерал Гамильтон и с десяток мужчин сели за стол. После того, как Чарльз за несколько дней вник в обстановку, ему захотелось сначала постучать своей головой обо что-нибудь тяжелое, а потом и головами всех причастных лиц. А он еще считал, что дети плантаторов из графства Клейтон собрались на войну, как на пикник! В Виргинии война шла хотя бы по всем правилам военного дела, а здесь под командованием Гамильтона собралось настолько разношерстное войско, что хотелось взвыть. Огромные арсеналы Сент-Луиса были набиты оружием, провиантом, порохом, снарядами и патронами, но союзники из разных штатов заявлялись с такими винтовками, что возникали вопросы - "ребята, а где мы вам патроны будем брать, когда ваши собственные весьма быстро закончатся?!?" Артиллерии у всех имелось мало и была она весьма архаичная, с проблемной номенклатурой снарядов, да и выучка расчетов оставляла желать лучшего. В общем, полный кошмар по сравнению с унификацией у северян и радовали только два момента - людей было много и со снабжением все обстояло отлично. Вот когда Чарльз обрадовался, что протащил за собой помимо двух бронепоездов еще и дюжину товарных составов. Что ж, надо приступать... - Итак, первый вопрос. Нет данных о том, где сейчас кавалерия Шеридана? - Почти наверняка - где-то около Спрингфилда, - ответил Форрест. - Но где точно - неизвестно. - Генерал Прайс, какова ситуация на реках? - Миссисипи заминирована вверх по течению вплоть до Давенпорта - никто из Иллинойса к нам не проберется. Миссури заминирована около самого Канзас-Сити, так что там тоже тишина - нижнее течение наше. Какие будут распоряжения? - Прекрасно что имеется два аэростата - один постоянно должен находиться в воздухе над Сент-Луисом, а второй будет ездить вместе с бронепоездами. У нас есть хоть какой-то речной флот? - Есть, - кивнул Стерлинг Прайс. - А если понадобится - люди помогут. - Чарльз, думаете поймать Шеридана? - спросил Натан Форрест. - Да. Я не хочу заниматься Канзасом и армией северян, когда кавалерия врага за спиной. Сначала изловим его, а потом возьмемся за остальных. И в этом нам поможет любая посуда, которая сможет перевезти через Миссури войска. - Но и это еще не все. Господа, у нас есть свободные железнодорожные рельсы? В помещении повисло недоуменное молчание. - Сомневаюсь, - задумчиво ответил Прайс. - Разве что разобрать то, что идет на юг и на юго-запад - все равно эти пути не нужны. - Тогда я прошу откомандировать в мое прямое подчинение всех ваших железнодорожников и направить их к мистеру Пэту Симмонсу. Генерал Стерлинг Прайс кивнул, а потом будто невзначай заметил. - Господа, только просьба не разбирать пути в Джефферсон-Сити, иначе мы отрежем от Сент-Луиса нашего губернатора. За столом кто-то хихикнул, а потом смеяться начали все военные, тем самым показывая, что совсем не против такого варианта. Губернатор Джексон за эти дни смог достать всех старших офицеров. Он был храбр, напорист, недальновиден, фанатичен, криклив, а вдобавок ко всему, являлся личным фанатом "Гробовщика Гамильтона". По сравнению с губернатором даже дубоватый, но честный и исполнительный Стерлинг Прайс (сам губернатор Миссури два срока назад), единственной проблемой которого было полное соответствие поговорке "генералы всегда готовятся к прошедшей войне", выглядел абсолютно адекватным. - Я надеюсь, что путей хватит, - генерал Гамильтон явно задумал что-то важное для своих бронепоездов. - Что ж, осталось дождаться только двух подкреплений - и мы начнем. Цели - кавалерия Шеридана, потом Канзас-Сити, а затем армия янки. Хорошо что мы успели разгрузить наши поезда и теперь вооружим хотя бы часть солдат новым оружием. Ну а лично я жду еще двух подкреплений - нам обещали. Чарльзу в Ричмонде дали карт-бланш - наступление на Огайо и Пенсильванию развивалось успешно, а ему поручили весь Запад и он намеревался пройтись по всем штатам с этой стороны Миссисипи. День уже ушел в свою вторую половину, а мужчина понимал, что заката не увидит. Как не увидит больше ни отца, ни любимую сестру, ни родной штат. Его бригада и парни из Джорджии заставили заплатить кавалерию Шеридана страшную цену за свою победу, но изменить итог это не сможет - слишком неравны были силы. Их осталось только трое за опрокинутыми телегами, выставленными кольцом - он и двое ребят из джорджианского полка. Всего трое - и все раненые, пусть и легко, но даже перевязаться сейчас было некогда; бой продолжался. Где-то вдали еще слышались выстрелы из-за таких же телег - кто-то еще был жив, но сейчас кавалерийский эскадрон янки, оставленный здесь добить южан, снова поскачет в атаку. Жаль что мало пожили, жаль что кавалерия северян позавчера все-таки обнаружила их... - Снова идут, - констатировал светлый крепыш из Южной Джорджии, которому лошадь раздробила ступню - как он мог стрелять с такой безумной болью оба товарища не понимали. - Кажется, конец... - Смотрите! - хрипло крикнул второй джорджианец с манерами джентльмена. - Смотрите на запад и на юго-запад! По равнинам Миссури катились повозки; десятки, сотни повозок. Пыль поднималась от земли, которая гудела под копытами лошадей. Сопровождали их тысячи две людей, одетые даже не как солдаты-ополченцы, а как поселенцы и западные бандиты, но все добротно снаряженные и отлично вооруженные. Конные разъезды бдительно высматривали обстановку, а возглавляли эту процессию двое мужчин, едущих впереди. - Мы уже рядом, брат Бригам, - заметил высокий смуглый мужчина лет тридцати, сидевший на коне так, будто на нем родился и одетый как денди. - Повезло, что кавалерия Шеридана уже ушла в сторону Канзаса, ну а теперь, - он показал рукой на восток, - нас будет кому прикрыть; индейцы тоже рядом. - Везения не бывает, мистер Лафит, - усмехнулся мужчина постарше, с волевым и почти фанатичным лицом. - Есть только Божий промысел. Первый мужчина помрачнел. - Я всегда завидовал вашему народу - вера помогала ему в самые тяжелые времена. Но у меня так себе отношения с религией и даже хуже - лучше бы я был атеистом... В молодости я не верил в Бога - и Бог наказал меня за гордыню. Бог сказал мне что я дурак - и нет ничего страшнее, чем понимать что это правда... - Может быть, вас примирит с верой прекрасная женщина? - расхохотался старший. - Я знаю, о чем говорю - у меня 52 жены. Или 53, сам уж не помню... Жан Лафит вздохнул. - Мне будет достаточно только одной на всю жизнь, но я сам все испортил. Так что... - Подождите, что там такое? - командир отряда вытянулся в стременах. Лицо Лафита резко стало заинтересованным и он сразу оценил обстановку. - Это конфедераты - значит, кто-то из них остался жив! Я сам проверю! - и пустил лошадь в галоп. Старший лишь усмехнулся в спину собеседника. - Мне даже интересно посмотреть на женщину, которая свела тебя с ума... Эскадрон северян заметил отряд слишком поздно, когда тот уже накатывал на них с холмов. Жан выбрал себе одинокую троицу, атаковавшую телеги, из-за которых явно кто-то отстреливался. Янки увидели нападавшего, но не торопились - слишком большое расстояние. Укороченный "Спенсер" вылетел из седельного чехла и с запредельного расстояния первым же выстрелом выбил одного янки из седла. Оба оставшихся врага развернулись и помчались петляя к стрелку, но было уже поздно. Пристрелочный выстрел - упреждающий - человек стрелял как дьявол, управляя конем ногами и не отвлекаясь от стрельбы. Шесть пуль отправились в цели и спустя десять секунд на равнине остались лежать все три тела; стрелявший же досылал на ходу новую обойму в винтовку и не спеша направил лошадь к телегам. - Эй, парни, помощь нужна? - Не высовывайтесь, это может быть ловушка! - раздался чей-то голос. - Уилл, ты же не был в Чарльстоне, а вот я южнокаролинский акцент всегда узнаю! - счастливо рассмеялся еще один спрятавшийся. - Как и я, - последний голос был негромким, но таким же довольным. - Это свои! Трое раненых солдат КША с трудом вышли из-за телег. - Добрый день, джентльмены, - спаситель усмехался странной улыбкой. - Рад что смог помочь. - Кто вы и откуда? - Бригада Кентукки и 8-й полк Джорджии, - ответил мужчина лет двадцати пяти, рыжеватый и голубоглазый, при виде которого Жана Лафита что-то кольнуло в сердце. "Вот ведь случайное совпадение - похож то как..." - Мы вели дальнюю разведку и напоролись на кавалерию янки. Все полторы тысячи парней полегли, но сдаваться никто не захотел - тысячу янки они с собой забрали. - Вы ранены и вас надо перевязать; сейчас подъедет медицинская повозка, - Лафит махнул кому-то из своих людей. - Мое имя Жан Лафит. Как вас зовут? - Капрал Уилл Бентин, Джорджия, - скромно улыбнулся простой парень, волочивший правую ногу по земле. - Лейтенант Кэйд Калверт, Джорджия, - ответил другой, с виду из плантаторской семьи. - Подполковник Чарльз Магоффин, Кентукки, - последним представился рыжий. Смуглое лицо спасителя побледнело; он даже покачнулся в седле. - Вы сын губернатора Кентукки? И брат... Лоры?!? - Да. Вы ее знаете? Жан Лафит, он же Ретт Батлер поднял голову и посмотрел в синее небо Миссури - первый раз в своей жизни искренне и благодарностью. "Прости меня, Боже, что я не верил в тебя..." А потом ему вспомнился анекдот, как-то рассказанный Чарльзом. "...А Бог ему и говорит - ты хоть лотерейный билет купи!" Он весело и счастливо смеялся, глядя в небеса. "Чертов Гамильтон. Ну как тут не уверовать? Вот мой лотерейный билет..." - Собирайтесь, ребята. Сейчас мы вас перевяжем и вы отдохнете. Караван продолжал свое движение, а Ретт подъехал к командиру отряда. Тот едва узнал его - на лошади сидел будто другой человек. - Что с вами случилось, мистер Лафит? Неужели что-то может измениться за полчаса? - Многое. Что ж, вы были правы, брат Бригам. Теперь я это понимаю... Президент Церкви Иисуса Христа Святых последних дней и глава всей общины мормонов Территории Юта Бригам Янг лишь улыбнулся, а потом снова стал деловитым. - Идем на встречу с краснокожими, а дальше наш путь будет общим. До Сент-Луиса осталось совсем немного - миль двести, ну а лично мне надо переговорить с Пророком Гамильтоном...