Расплата

      -Эрик, нет-нет, не трогай его! Пожалуйста, Эрик! Клянусь, я останусь с тобой! Только отпусти его.       Призрак оперы недоверчиво посмотрел на девушку.       -Кристина, это правда? Ты… Ты останешься со мной? Обещаешь?       -Нет, Кристина, нет! Пожалуйста, не делай этого! — Рауль, не скрывая своих слез, протягивал к девушке руки через решетку.       Кристина, не обращая внимания на слова виконта, промолвила, глядя прямо в глаза Призраку:       -Я клянусь, Эрик. Обещаю, что останусь с тобой и выйду за тебя замуж. Только отпусти его. Пожалуйста.       -Хорошо, он может убираться отсюда ко всем чертям. Я обещаю тебе, что ни один волос не упадет с его головы.       Кристина внимательно смотрела на Эрика. Слезы текли по ее щекам.       -Я… я хочу попрощаться с ним. Я… хочу что-нибудь подарить ему. Ты позволишь мне сделать это? Пусть у него останется хотя бы что-то в память обо мне...       Эрик кивнул и, отступив в сторону, предоставил любимой девушке полную свободу действий. Казалось, ни Призрак, ни мадемуазель Дае не обращали внимания на причитания виконта. Кристина поспешно скрылась в своей комнате. Спустя пару минут юная певица вернулась, что-то сжимая в руке.       -Это кулон моей матери. Я хочу, чтобы Рауль, — На секунду голос девушки дрогнул. — Глядя на него... иногда вспоминал обо мне.       Эрик снова кивнул. Он был слишком счастлив, чтобы что-то запрещать своей невесте.       Кристина выбрала его! Она пообещала стать его женой! Она любит его!       -Подними решетку, Эрик. Клянусь, что никуда не убегу отсюда.       Призрак нажал на рычаг, и решетка с громким скрежетом начала медленно подниматься вверх. Бросившись вперед, мадемуазель Дае оказалась в объятиях виконта.       -Кристина, милая, ты не можешь здесь остаться! Любимая, прошу, не делай этого… Умоляю тебя… Кристина...       Слезы градом текли из глаз юноши. Достаточно громко, чтобы Эрик мог услышать ее слова, актриса воскликнула:       -Нет, Рауль, я не могу! Я поклялась ему. Ты же знаешь, что я привыкла сдерживать свои обещания... Иди наверх и живи! Живи и вспоминай иногда обо мне... Вспоминай о своей маленькой Лотти...       С этими словами девушка вначале крепко сжала ладони виконта, затем порывисто его обняла. Глаза Рауля округлились, и он замолчал. Сердце юноши едва не выпрыгнуло из груди. В его руке оказался какой-то предмет. Но что это? Неужели ключ?!       Кристина резко отстранилась от любимого.       -Я хочу, чтобы этот кулон был у тебя. Смотри на него и вспоминай меня. А теперь прощай, Рауль!       Взгляды молодых людей встретились, и юноша понял: Кристина что-то задумала! Он должен как можно быстрее покинуть подземелье. Его любимая не отказалась от него!       -Попрощались?       Эрик, сгорая от ревности, больше не мог наблюдать за этой душещипательной сценой. Кристина послушно попятилась, все дальше отступая от виконта. Громкий скрежет, плеск воды... И вот они снова разделены ненавистной решеткой...       -Прощай, Кристина! — крикнул юноша и, запрыгнув в лодку, быстро исчез за поворотом.       Девушка с каштановыми волосами медленно повернулась к мужчине. Она знала, что Рауль все понял. Он обязательно поможет ей. Осталось только подождать, и она навсегда избавится от так сильно ее пугающего Призрака Оперы.

***

      Эрик протянул Кристине руку и, нежно улыбаясь, внимательно вгляделся в ее глаза:       -Любовь моя, я так счастлив! Наконец-то этот мальчишка перестал стоять между нами. Спасибо тебе, родная! — С этими словами мужчина поцеловал руки своей невесты. — Я очень тебя люблю и совсем скоро смогу назвать своей женой! Твое свадебное платье готово, поэтому прошу тебя, милая, переоденься скорее, и мы навсегда покинем подземелье!       -Что?! — Девушка отшатнулась, испуганно глядя на Призрака. — Покинем? Н-но почему?! — Сердце молодой певицы отчаянно колотилось, страх подступил к горлу.       О чем он говорит?! Мы не можем так просто уйти из подземелья. Не можем!       Эрик, удивленный такой реакцией девушки, внимательно всмотрелся в ее лицо.       -Я думал… тебя страшит мое Логово, эта атмосфера, сырость… В чем дело, Кристина? Разве ты не должна быть рада?       -Нет-нет, мне вовсе здесь не страшно! Это твой дом. Мне нравится здесь! Клянусь, нравится! Мы должны остаться!       -Должны? — Эрик подозрительно смотрел на певицу. — Я не понимаю тебя… Виконт скоро будет здесь… — Призрак резко прервал свою речь, его глаза гневно сверкнули. Кристина вздрогнула.       -Он скоро будет здесь! Ты, маленькая лгунья, ждешь его?! Что ты ему дала?! Говори! — Зеленые глаза мужчины прожигали Кристину насквозь, заставляя ее испуганно сжаться. — Ключ… — Прошипел Эрик.       Сильно побледнев, молодая певица стояла и испуганно смотрела на своего бывшего Учителя. Молчание девушки еще сильнее распалило гнев мужчины. Он весь дрожал. Внезапно презрительная усмешка появилась на губах Эрика, и он подошел к рычагу.       -Что ты делаешь?! — Прокричала Кристина.       -Я обещал тебе, что ни один волос не упадет с головы этого мальчишки, если ты станешь моей женой. Обещал! Но вы решили меня обмануть… Что ж... Я принимаю новые правила игры, и пусть победит сильнейший!       Гнев и обида настолько захватили власть над разумом мужчины, что он плохо соображал, что творит. Он видел, что та, о которой он мечтал столько лет, готова ускользнуть от него. Он видел, что избалованный мальчишка, с детства привыкший получать всё и вся, может забрать то единственное, что было так дорого ему. И самое главное… он боялся. Боялся за Кристину… Он любил ее всем сердцем, мечтал сделать своей женой, хотел холить и лелеять ее, сделать звездой сцены, исполнять все ее желания, а мальчишка… Какие у него цели? Быть может, Кристина еще один трофей в его коллекции? Или младший де Шаньи недалеко ушёл от своего братца, попортившего немало юных певиц и балерин? Может ли он, Призрак Оперы, допустить, чтобы его чистый невинный Ангел улетел к другому? Нет! Он должен показать Кристине, как много она для него значит…. И тогда… тогда она обязательно поймет его и даже… полюбит…       Руки Эрика тряслись, когда он дернул за рычаг. Но это был не тот рычаг, с помощью которого мужчина совсем недавно поднимал решетку, а другой, маленький, на который Кристина ранее даже не обратила внимания. Что-то заскрежетало вдалеке.       Девушка издала крик отчаяния, слезы покатились из ее глаз:       -Что ты сделал?!       Эрик молчал. Шум нарастал, озеро стало неспокойным. Кристина в отчаянии смотрела на воду.       -Прекрати! Эрик, умоляю! Прекрати! Я... стану твоей женой. Я сейчас же надену это платье, и мы покинем подземелье… — Последние слова девушка прошептала, с отчаянием вглядываясь в лицо Призрака.       Мужчина сглотнул. Он понимал, что принуждает девушку стать его, но не мог ничего с собой поделать… Она нужна ему... Эрик задрожал и кивнул Кристине.       -Если ты станешь моей… клянусь… с ним ничего не случится… — Прошептал мужчина, не в силах отвести глаз от лица любимой и поднял рычаг.       Правильно ли он поступает? Будет ли он жалеть об этом в будущем? Сейчас, понимая, что это его единственный шанс сделать Кристину своей женой, он поверил и уступил. Пусть сейчас она не любит его, но его любви хватит на них обоих…       —Иди, переоденься. — Спокойно сказал Эрик, хотя в душе его бушевала самая настоящая буря из самых разных чувств.       Кристина кивнула и послушно поспешила в свою комнату, вознося молитвы Пресвятой Деве Марии о Рауле. Пусть он будет жив и здоров, а еще лучше, пусть он успеет освободить ее из плена этого сумасшедшего монстра!       Девушку очень страшила перспектива стать женой Призрака. От одной только мысли, что, став ее законным супругом, он сможет целовать ее и даже… делить с ней постель, тошнота подкатывала к горлу актрисы. Пусть лучше она умрет, чем даст такому уроду прикоснуться к ней!       -Вот твое платье. — В комнату Кристины вошел Эрик, аккуратно неся очень красивое белое платье. — Только поторопись, дорогая, у нас не так много времени. — С этими словами человек в маске покинул спальню, предоставив возможность юной певице заняться своим туалетом.       Кристина с неприязнью посмотрела на платье. Да, оно было прекрасно и, наверно, стоило целое состояние, но… оно ассоциировалось с Призраком. С этим уродом, у которого нет ни стыда, ни совести! С монстром, который отобрал у нее любовь всей ее жизни и сейчас готов посягнуть на ее честь!       Мадемуазель Дае, поглощенная своими печальными мыслями, принялась медленно раздеваться. В конце концов, она не обещала, что будет готова быстро! И, если он действительно хочет сделать ее своей женой, пусть ждет!       Между тем Эрик не сидел без дела. Он, накинув на плечи дорожный плащ, открыл один из тайников в стене, чтобы забрать все, что могло пригодиться ему и Кристине в их будущем путешествие. Деньги, драгоценности, документы, даже кое-какие его сочинения - все быстро перекочевало в сумку Эрика. В конце концов, за любое его детище можно было выручить немаленькую сумму денег... Призрак был уверен в своём таланте, поэтому нисколько не сомневался, что многие театры с радостью поставят на своей сцене любое из его произведений!       Рука мужчины задрожала от волнения, когда он проник в самый дальний уголок тайника и извлек оттуда шкатулку. Эрик улыбнулся и нежно погладил искусно вырезанную крышку с витиеватыми завитушками К. М. Если Кристина станет его женой, он подарит девушке эту вещицу.       Эрик аккуратно открыл крышку. В ту же секунду в подвале раздались звуки одной из любимых мелодий Кристины. Две куколки: одна - в белом свадебном платье, другая - в черном фраке и белой маске, словно живые, кружились в танце. Искусно вырезанные, они были удивительно похожи на своих двойников...       Призрак высыпал в шкатулку мешочек с драгоценностями и удовлетворенно хмыкнул. Его свадебный подарок для будущей жены готов... Подарок, над которым он трудился долгие месяцы… Ведь вовсе ни музыка, куклы и даже ни драгоценности были так дороги ему, а то, что скрывалось внутри. Мужчина очень надеялся, что со временем Кристина разгадает секрет шкатулки и еще раз убедится в его любви к ней…       Сложив все вещи в сумку, Призрак посмотрел на часы. Наверно, его любимая уже готова, а это значит, что они могут навсегда покинуть Подземелье. Нужно спешить... Еще раз обведя взглядом свое жилище, мужчина мысленно попрощался с ним.       -Ты готова? - Эрик постучал в дверь спальни девушки.       -Н-нет, обычно в таком случае мне помогают, но…       Кристина еще не успела договорить, как Призрак Оперы уже открыл дверь и шагнул в комнату. Юная актриса испуганно вскрикнула, стыдливо прикрыв руками грудь. Пытаясь справиться с корсетом, она все еще была одета в нижнюю сорочку. Эрик порывисто вздохнул, увидев любимую в таком виде. В конце концов он был всего лишь мужчиной... Пусть Призрак Оперы никогда прежде не знал женщину, но это вовсе не означает, что он не хотел ее…              В одно мгновение по телу Эрика пробежала волна желания... Единственное, что сейчас хотелось сделать мужчине - это обнять и поцеловать любимую, провести рукой по ее стройным бедрам и маленькой груди, распустить ее длинные кудрявые волосы и… Но мужчина сдержался. Не здесь и не сейчас… У него еще будет достаточно время…       Медленно подойдя к испуганно глядевшей на него девушке, Эрик нежно прошептал, изо всех сил стараясь совладать со своей страстью:       -Повернись, я помогу тебе завязать корсет… Мы должны поторопиться…       Кристина послушно повернулась, и Призрак, с трудом справляясь с дрожью в руках, принялся зашнуровывать корсет. Близость любимой возбуждала его. Он издал едва слышный стон… Полупрозрачная рубашка давала возможность полюбоваться прекрасным телом Кристины. Закончив с корсетом, Эрик, не удержавшись, нежно провел по бедру девушки, от чего та вздрогнула, но ничего не сказала.       К большому огорчению певицы, мужчина больше не собирался покидать спальню. Он помог ей надеть белое платье, не переставая пожирать ее взглядом.       -Разве жених должен видеть невесту в свадебном платье до церемонии? — Немного сердито произнесла Кристина, в душе надеясь снова остаться в одиночестве.       Эрик рассмеялся:       -Если этот мужчина создал эскиз платья и сам сшил его, думаю, не будет ничего страшного, если он увидит его на своей будущей жене. — С этими словами мужчина поцеловал Кристину, которая тут же зажмурилась, не желая видеть перед собой урода, который совсем скоро собирается стать ее супругом.       Прервав поцелуй, Эрик окинул любимую восторженным взглядом и протянул ей руку:       -Готова?       Кристина кинула последний взгляд на дверь. Все это время она мечтала только об одном: вот Рауль врывается в комнату и спасает ее. Однако ее драгоценный жених до сих пор не вернулся…       Девушка посмотрела на Призрака и обречённо кивнула, словно человек, приговоренный к казни. Несколько секунд она молча глядела на протянутую к ней руку. Казалось, стоит ей согласиться и... Но что ей делать? Ведь у нее нет выхода… Рауль, ее любимый Рауль должен жить… Ей придется стать женой этого монстра... Он будет терзать ее тело… Если Господу так угодно, пусть… Но этот монстр никогда не получит ее душу… Ее сердце, ее душа, ее любовь будут всегда принадлежать Раулю… Только ему одному…       Терзаемая грустными мыслями, Кристина глубоко вздохнула и обреченно вложила свою маленькую ручку в его - кажущуюся сейчас до ужаса большой.       Не в силах сдержать счастливой улыбки, Эрик подвел невесту к зеркалу. Актриса бросила горестный взгляд на их отражения и едва не расплакалась. Красавица и чудовище… Господи, за что?!       Призрак провел рукой по боковине зеркала, и изумленная девушка увидела, как оно бесшумно скользнуло в сторону, открывая потайной ход.       -Прошу, любовь моя. — Торжествующий Эрик потянул девушку за собой, и они скрылись в темноте.       Едва зеркало встало на свое место, как в одном из коридоров подземелья послышались торопливые шаги десятков людей и их тихое перешептывание…