Расплата

      Едва вход в потайной туннель закрылся за спиной Кристины, как пару окутала тьма. Эрик, до этого крепко державший невесту за руку, отпустил ее и нежно произнес:       -Не бойтесь, дорогая, я здесь, с вами.       Затем, неплохо ориентируясь в темноте, он подошел к стене и, сняв оттуда один из факелов, зажёг его. Огонь осветил туннель, и Кристина смогла оглядеться.       Проход был достаточно широким и напоминал собой тот, который вел к ее гримерной. Однако, было заметно, что этим пользовались крайне редко. Он был очень грязным и сырым. Клочья паутины свисали с потолка, и Кристина невольно поежилась. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь паук упал ей на голову! «Напоминает склеп» — Подумала девушка и, усмехнувшись про себя, добавила: «Наверно, очень символично, учитывая то, за кого я должна выйти замуж».       Не теряя времени, Эрик накинул на плечи девушки свой плащ и, взяв ее за руку, повел за собой. Мужчина то и дело оглядывался, словно все еще не мог поверить в реальность происходящего.       Туннель оказался достаточно длинным и крутым. Кристине приходилось высоко поднимать подол платья, чтобы не замарать его. Хотя… Для чего она это делала? Для кого старалась? Ведь не все ли равно, в каком виде она предстанет перед алтарем? Вот если бы это была свадьба с Раулем, а не с этим мерзким похитителем… Эх…       Может, если я буду выглядеть, как трубочист, он не захочет на мне жениться?       С плохо скрываемой неприязнью уставившись на затылок ненавистного жениха, Кристина поняла абсурдность своих мыслей.       Он украл меня во время спектакля! Он шантажировал меня жизнью Рауля! И такой человек отступится от меня из-за запачканного платья?! Как бы не так…       Между тем, их путешествие по темному грязному туннелю все продолжалось. Казалось, ему не было конца. Кристина очень устала. Еще мгновение, и девушка бы взмолилась, чтобы Эрик наконец остановился и дал ей передохнуть, но вдруг она почувствовала дуновение ветерка и увидела впереди тусклый свет. Как бы юная певица не страшилась будущего, она была рада, что ее пребывание в этом мрачном, словно склеп подземелье подходит к концу.       Несмотря на то, что снаружи была ночь, луна ярко освещала все вокруг. Эрик помог Кристине выбраться наружу, и девушка, широко распахнув глаза, удивленно уставилась на темные воды Сены, плескавшиеся у ее ног. Кто бы мог подумать, что подземный ход приведет ее сюда…       Легкий ветерок трепал длинные кудри красавицы, и Эрик на мгновение замер, невольно залюбовавшись невестой. Невдалеке послышался стук колес приближавшегося экипажа. Встрепенувшись, мужчина вышел на дороге и, остановив фаэтон, помог своей невесте забраться внутрь.       -Мы едем в церковь? — Все внутри Кристины похолодело, стоило ей только услышать адрес.       Не то, чтобы девушка действительно была удивлена этому, ведь Эрик не скрывал своих намерений. Однако… Юная певица надеялась, что их свадьба с Призраком Оперы произойдет не так быстро. Она все еще ждала, что кто-нибудь сможет помешать ужасному плана этого жуткого человека.       -Я мечтал, что мы с тобой поженимся в церкви Мадлен, но моим планам не суждено сбыться. Увы… В настоящий момент это слишком опасно… — Призрак вздохнул и криво улыбнулся невесте. — Но ничего, я уже договорился со священником одной маленькой церквушки. Он немного глуховат и слеповат, но согласился нас обвенчать. Возможно, ты хочешь пышную свадьбу, но увы, я не могу тебе этого дать… Но, Кристина, любовь моя, обещаю, я сделаю все возможное, чтобы в будущем ты ни в чем не нуждалась. Клянусь, я буду твоим верным рабом на всю оставшуюся жизнь. — Кристина вздрогнула от такой ужасной перспективы и едва сдержалась, чтобы не закричать. — Уже совсем скоро ты станешь моей женой перед Богом и перед людьми! И тогда никто и ничто не сможет нас разлучить! — Новоиспеченная невеста зажмурилась, чтобы не расплакаться. Почему?!       Почему я попала к этому безумцу?! Боже, нет… Пусть… Пусть он замолчит! Пожалуйста!!!       Казалось, Эрик услышал мысли певицы, потому что оставшуюся часть пути они провели в тишине. Мужчина задумчиво смотрел в окно, а девушка, обрадовавшись, что ее оставили в покое, немного расслабилась и пыталась придумать, что ей делать дальше.

***

      Церковь святого Патрика, в которой они должны были обвенчаться, была маленькой бедной церквушкой на окраине города. Когда карета остановилась у входа, Эрик помог своей будущей жене вылезти наружу. Кристина огляделась. Кругом было темно и тихо. Даже луна, до этого ярко освещавшая город, казалось, не захотела быть свидетельницей сей ужасной церемонии и скрылась за облаками. Лишь в церкви горели огоньки. Похоже, их ждали…       Оказавшись внутри божьей обители, мадемуазель Дае невольно изумилась бедности, царящей внутри. Небольшой алтарь, несколько зажжённых свечей, едва освещавших церквушку, три грубо сколоченные скамьи и орган, составляющий, пожалуй, единственное богатство этого места. Да уж, не о такой свадьбе она мечтала…       В здании Эрика и Кристину встретил священник, облаченный в сильно потрепанную старую сутану и бедно одетая женщина лет сорока. Когда-то, наверно, она была красавицей, но сейчас ее внешность потускнела под гнетом лишений и забот.       -Тереза, помоги, пожалуйста, моей невесте подготовиться к церемонии, а мы пока все обсудим с отцом Жаном. — Произнес Эрик, не выпуская руку Кристины из своей.       Женщина поклонилась и, покорно пролепетав: «Да, месье», поманила за собой девушку. Эрик проводил невесту взглядом, полным любви и надежды.       «Может быть я смогу сбежать?» — Подумала Кристина, заходя в тесную коморку, расположенную слева от алтаря. Это комнатка, площадь которой едва ли превышала метр на два, по-видимому, использовалась и как комната для отдыха отца Жана, и как подсобное помещение. Ее освещала единственная свеча, которая должна была вот-вот догореть. Введя девушку внутрь, женщина повернулась к ней лицом и стала поправлять платье, прическу и фату невесты.       -Тереза, — прошептала Кристина.       Женщина бросила вопросительный взгляд на девушку, не прекращая приводить ее платье в порядок.       -Помоги мне сбежать.       Тереза кинула быстрый взгляд на дверь каморки и отрицательно замотала головой:       -Я не могу, мадемуазель. Месье обещал хорошо заплатить, если ваша свадьба состоится.       Кристина схватила женщина за руку и зашептала:       -Пожалуйста, Тереза, пожалуйста… Я не люблю этого человека и никогда не любила. Он хочет силой сделать меня своей! У меня есть другой жених, а этот… монстр, настоящий монстр, украл меня и привез сюда! Помоги мне, пожалуйста, — С жаром шептала невеста, умоляюще глядя на женщину.       Тереза снова посмотрела на дверь и, помедлив, помотала головой.       -Но я правда не могу… У меня дети… голодные… младшая болеет, если я сегодня же не приведу доктора, она умрет…       -Мой жених богат, он даст тебе столько денег, сколько ты пожелаешь.       Женщина закусила губу, разглядывая лицо девушки.       -Пожалуйста, вы его видели? Он настоящий урод и чудовище! Я не могу… не могу стать его! — Слезы побежали из глаз Кристины, она схватила бедную женщину за руки. — Пожалуйста… Я должна стать женой Рауля… Мы любим друг друга…       -Но месье вас любит, я знаю… — Произнесла Тереза, как бы желая успокоить Кристину.       -Мне не нужна его любовь! — Едва не закричала певица, но вовремя опомнилась. Эрик был рядом и мог услышать ее. — Если бы вы только увидели Рауля, вы бы сразу поняли, что его невозможно не любить. Он самый лучший, самый красивый, самый добрый, он любит меня…по-настоящему любит!       Женщина горестно вздохнула и, стараясь не смотреть в глаза невесты, произнесла:       -Знавала я этих красивых… Сколько обманутых девушек приходят сюда, чтобы покаяться в своих грехах…       -Но мой Рауль не такой! — С жаром выпалила Кристина.       -Все они так поначалу говорили…       -Кристина, ты готова? — Раздался голос Эрика за дверью.       Девушка вздрогнула и вновь умоляюще посмотрела на Терезу. Женщина печально вздохнула и прошептала:       -Простите меня, мадемуазель, но… я не могу.       Последняя надежда Кристины избежать этого брака рухнула. Господи! За что мне это?!       -Тереза? — Раздался взволнованный голос Эрика. — С Кристиной все в порядке?       -Да-да, месье, она почти готова.       Женщина быстро оглядела невесту и, в последний раз поправив фату, произнесла:       -Идите!       -У вас нет сердца! — Кристина смотрела на женщину глазами, полными обиды и слез.       -Вы не должны плакать… Ему это не понравится… — Быстро утерев слезы невесты, женщина добавила шепотом:       -Мадемуазель, пока еще есть время молитесь Пресвятой Богородице! Она справедлива и всегда готова прийти на помощь искренне в нее верующим! Если ей будет угодно, она освободит вас от него! Молитесь!       С этими словами Тереза открыла дверь и буквально вытолкнула несчастную девушку в помещение церквушки. Эрик, стоящий у двери, быстро оглядел невесту и, кажется, остался доволен увиденным. Аккуратно взяв Кристину за руку, Призрак повел ее к алтарю.       Он монстр! Настоящий монстр! Он похитил меня, шантажировал, а теперь купил! Он купил меня! Как какую-то вещь! Как… как уличную девку! Конечно… ему не привыкать это делать! Ведь никто и никогда не согласится добровольно разделить с ним ложе. Ненавижу! Как я его ненавижу! За что мне все это?!       Вспомнив слова Терезы, Кристина начала возносить молитвы Господу, Пресвятой Богородице, а также своим дражайшим родителям. Она, погрузившись в подобие транса, молилась с жаром, от всего сердца, и, если бы ангелы только услышали ее, они бы обязательно сжалились над горем бедной невинной девушки.       Из оцепенения молодую певицу вывел Эрик, сжавший ее ладонь. Вздрогнув, Кристина удивленно посмотрела на мужчину, стоящего рядом с ней. Казалось, он чего-то ждал от нее.       -Хм, Кристина, вы согласны взять Эрика в мужья? — Произнес священник, подслеповато глядя на нее.       «Нет!!!!!» — Закричал внутренний голос.       Девушка почувствовала, как Призрак крепче сжал ее ладонь.       Боже, что он сделает, если я откажусь?! Рауль… Что будет с ним?!       Кристина услышала порывистый вдох рядом с собой, и увидела, как глаза мужчины сверкнули странным огнем. Ужас сковал бедняжку. Она прекрасно знала, на что способен Эрик в гневе…       -Согласна… — Еле слышно произнесла девушка, отвернувшись от своего будущего мужа.       Если бы в этот момент она смотрела на мужчину, то увидела бы как он широко раскрыл глаза, и целый спектр эмоций пробежал по его лицу. Тереза, все это время внимательно наблюдающая за парой, грустно улыбнулась. Она больше не сомневалась в любви этого мужчины к этой девочке. Но она… сможет ли Кристина принять его? Сможет ли смириться со своей участью? Как бы там ни было, ей было жалко девушку. Молодая, невинная… Почему этот человек носит маску? Что скрывается под ней? Девочка говорила, что он монстр, урод… Правильно ли она делает, что не препятствует этой церемонии? Если бы только Амелия была здорова… Если бы только я так отчаянно не нуждалась в деньгах…       В это время Кристина, словно во сне наблюдала за тем, как Эрик надевает ей на пальчик хорошо знакомое кольцо. Затем, не дождавшись от любимой ответных действий, он резко берет еще одно и надевает на свой палец.       -Объявляю вас мужем и женой, можете поцеловать невесту. — Слова священника прозвучали для Кристины подобно приговору.       Эрик, не в силах сдержать своей радости, повернулся к ней лицом и, откинув фату, взял за новоиспеченную супругу за руки и легонько поцеловал ее в губы. Кристина стояла неподвижно, словно статуя. Оторвавшись от губ своей жены, мужчина нежно провел по ее волосам и щеке. Его дыхание участилось.       -Я хочу запечатлеть этот момент на всю жизнь… — Прошептал новоявленный муж, не отрывая взгляда, полного любви и благоговения, от своей супруги. — Ты такая красивая… Я обязательно напишу твой портрет… Это платье… Эти волосы… глаза… губы… шея… Казалось, Эрик забыл, где находится и что за ними наблюдают. Пальцы мужчины, едва касаясь кожи любимой, следовали за его словами. Вот он очертил ее губы, вот погладил по шее…       Кристина, на какое-то время очарованная его голосом и нежными прикосновениями, вздрогнула. Эрик, опомнившись, отдернул руку и подошел к отцу Жану и Терезе. Поблагодарив их и щедро вознаградив, он с улыбкой вернулся к Кристине и, взяв ее за руку, вывел из церкви. Он был счастлив! Впервые за столько лет он был по-настоящему счастлив! Всё, о чем он мечтал исполнилось в этот день и в этот час. Можно ли желать большего?!       Оказавшись в экипаже, который ждал их у церкви, мужчина сел рядом со своей женой.       -Куда мы едем? — Спросила Кристина, стараясь не смотреть в сторону супруга.       -Вначале я планировал, что мы покинем Париж как можно быстрей… Но потом решил… что… мы можем переночевать здесь… — В темноте Кристина не видела Эрика, но слышала его отрывистое дыхание, чувствовала, что он где-то совсем рядом. — Мы можем… Нам надо… Завтра… Завтра мы покинем Париж… А сегодня… Я… купил для нас небольшой дом. Он совсем крохотный… В будущем мы можем купить что-нибудь получше. Но… я думаю, что там… мы сможем провести…нашу первую…. — Мужчина порывисто вдохнул. — Сможем переночевать там…       Остаток пути Эрик молчал. Кристина, нахмурившись и закусив губу, обдумывала сложившуюся ситуацию. Подумать только, она только что стала женой… Больше она не мадмуазель Дае, а мадам… Кто?! С удивлением девушка поняла, что не знает фамилии своего мужа, а спрашивать его, честно говоря, ей совсем не хотелось. Для всех я останусь мадмуазель Дае и точка! Я не хочу, чтобы кто-то из знакомых узнал об этом ненавистном браке!       Машинально покрутив кольцо на пальце, Кристина широко распахнула глаза. Если она стала женой этого человека, это значит… значит, он стал ее мужем. И это означает, что он может от нее потребовать исполнения супружеских обязанностей.                          Новоявленная супруга смутно представляла, что обычно подразумевают под этом, но чувствовала, что это что-то очень важное, что-то, что заставляет замужних женщин смотреть снисходительно, даже свысока, на молоденьких, не знающих жизни девчонок.       Несмотря на то, что Кристина воспитывалась в Опере с семи лет, она была невинна. Ее совершенно не коснулись ухаживания, так называемых, сильных мира сего. Призрак ли, зорко охраняющий ее честь, был причиной этому или просто малышке Дае повезло, но она смогла остаться невинной до самой свадьбы. Кристина знала, что почти все девушки-ее ровесницы уже были с мужчинами и даже не раз. То к одной ее подруге, то к другой регулярно наведывались кавалеры. Они закрывались в своих комнатках и… Удивительно, но временами оттуда доносились весьма странные звуки, напоминающие крики и стоны, а затем девушки, краснея и хихикая, шептались друг с другом… Но что происходило там, за закрытыми дверями? Кристина, обычно, с любопытством прислушивалась к таким разговорам, но мало что в них понимала. Девушки, в свою очередь зная об неопытности юной Дае, вовсе не торопились посвящать ее в свои секреты.       За такими размышлениями Кристина не сразу заметила, что карета остановилась, и Эрик открыл дверь и, протянув ей руку, ждал, чтобы помочь жене выбраться наружу.       Едва она оказалась на земле, как мужчина потянул ее в сторону дома, окна которого были темны. «Похоже, там никого нет» — Пронеслось в голове Кристины. Неужели…. Неужели мы будем в доме одни?       Отперев дверь и широко распахнув ее, мужчина, чуть помедлив, неожиданно поднял молодую супругу на руки. Кристина вскрикнула от неожиданности, но Эрик прошептал:       -Успокойтесь, дорогая, если не хотите, чтобы сюда сбежалась половина квартала. Я лишь следую древней традиции… Муж обязан перенести свою супругу через порог их дома.       Войдя внутрь темного помещения, Эрик, казалось, с неохотой поставил свое сокровище на пол. Кругом было настолько темно, что Кристина боялась пошевелиться. Она услышала, как заскрежетал засов на двери, затем увидела вспыхнувший огонек: Эрик зажег свечу и приблизился к ней. От движения мужчины пламя колыхалось, казалось, что оно вот-вот затухнет. Кристина не успела даже оглядеться, как мужчина в очередной раз протянул своей жене руку и произнес, предлагая следовать за ним:       -Уже очень поздно, любовь моя. Думаю, нам нужно подняться наверх…       Как и говорил Эрик, домик был небольшим. Поднявшись по старой скрипучей лестнице, они оказались на крохотной площадке, на которую выходило всего пара дверей. Это обстоятельство немного воодушевило Кристину. Возможно… Возможно все не так страшно, и сегодня ночью она будет спать одна!       -Левая комната пока пустует, а вот правая… наша… — На секунду Эрик помедлил и потом, словно решившись, добавил. — … спальня…       Последняя надежда умерла в душе девушке. Он планирует провести эту ночь со мной! Господи! Почему ты не услышал меня?!       Эрик толкнул дверь, и она медленно открылась.       -Прошу. — Прошептал новоявленный муж, подходя совсем близко к жене и, приглашая ее зайти.       Девушка нехотя шагнула внутрь и огляделась в колеблющемся пламени свечи. Первое, что бросилось в глаза Кристины - это широкая кровать с балдахином и множеством подушек. Она была какой-то слишком помпезной и громоздкой для такого скромного жилья и вызывала скорее недоумение, чем восторг. Рядом с кроватью стоял круглый столик, рядом с ним — стул, в глубине комнаты можно было разглядеть большой шкаф и пару кресел. Вот, пожалуй, и все… Девушка медленно подошла к столу, озираясь кругом, и остановилась, в нерешительности развернувшись к Эрику лицом. Что дальше? Мужчина, следовавший по пятам за своей женой, поставил свечу на стол и тихо произнес:       -Я вижу… Тебе здесь не нравится…       Эрик не спрашивал, он просто констатировал факт. Как бы ему не хотелось верить в обратное, он видел выражение лица Кристины и все понимал. Девушка, в свою очередь, молчала. В принципе, что ей было говорить? Что она могла добавить? Разуверить мужчину? Но она этого не хотела. Ей действительно здесь не нравилось. Все выглядело каким-то мрачным и давящим, казалось, даже стены кричали, что скоро должно произойти что-то ужасное. Страх и отвращение, которые на некоторое время уступили место любопытству, снова захватили разум девушки.       — Не волнуйся, мы не задержимся здесь надолго… — Эрик нарушил давящую тишину. — Думаю, уже завтра утром мы сможем покинуть Париж… Возможно на несколько месяцев, а может быть даже на годы…. Но потом, в будущем, если мы сюда вернемся… обещаю, ты все сможешь изменить по своему вкусу… — Девушка все еще молчала, настороженно взирая на мужа. — Или, если ты захочешь, мы купим что-нибудь получше… Все, что ты пожелаешь…       Эрик замолчал, вглядываясь в лицо жены, словно ожидая от нее какой-то реакции на свои слова. Давящее молчание затянулось. Кристина, чувствуя себя ужасно неловко, машинально начала крутить кольцо. Вдруг о чем-то вспомнив, Призрак улыбнулся и снял с плеча сумку, которую все это время носил с собой.       -Совсем забыл… Я приготовил для тебя подарок…       Порывшись в сумке, мужчина извлек оттуда шкатулку. Бережно поставив ее на стол, он посмотрел на супругу и, словно ожидая от нее какой-то реакции, показал на нее. — Вот. — Кристина кинула удивленный взгляд на вещицу, но подходить к ней не торопилась. — Открой ее… пожалуйста…       Девушка помедлила, но в итоге исполнила просьбу мужа. В комнате зазвучали звуки знакомой музыки, и Кристина увидела кукольные фигурки ее и Призрака, кружащиеся в танце. Она в белом платье, и он в черном фраке и маске.       Новоиспеченная жена на секунду зажмурилась. Какое мерзкое зрелище. Она в лапах этого чудовища! По бокам от фигурок, в специальных углублениях, лежали драгоценности. Но Кристина даже не обратила на них внимания. Она, не желая больше видеть себя в объятиях Призрака, с силой захлопнула крышку шкатулки и отвернулась, чтобы мужчина не видел ее лица. В комнате повисла тишина.       -Тебе… не понравилось? — Прошептал Призрак Оперы. Девушке показалось, будто она расслышала нотки удивления, разочарования и… обиды в его голосе.       Кристина, повернувшись лицом к супругу, выдавила из себя улыбку, которая, скорее, напоминала гримасу.       -Она… достаточно красивая… Спасибо.       Эрик кивнул, делая вид, что что-то разглядывает на полу.       -Она… с секретом.       -Оу… хорошо. — Ответила девушка, не глядя на шкатулку. — Я…устала. Если ты не против…       Мужчина встрепенулся:       -Да-да, конечно… Я помогу тебе… Повернись…       Кристина вздрогнула, когда почувствовала, как пальцы Эрика коснулись корсажа ее свадебного платья. Честно говоря, она совсем не это имела в виду! Девушка надеялась, что супруг этой ночью оставит ее одну, и она сможет отдохнуть…       Между тем Призрак дрожащими руками пытался ослабить и развязать шнурки корсета. Его дыхание участилось. О, Господи, как ему хотелось сорвать это платье со своей жены! Как он мечтал взять ее на руки, уложить в постель и целовать, целовать, целовать…       Несмотря на то, что Эрик безумно желал свою супругу, он до ужаса боялся сделать ей больно и неприятно… Он никогда не был близок ни с одной представительницей прекрасного пола, но он, много лет проживший в Опере и знающий все ее темные закоулки и коридоры, сотни раз был свидетелем подобных сцен. Сколько раз он видел, как хорошенькие девочки отдавали себя богатеньким наследничкам или уважаемым отцам семейств, прямо там, в грязных коридорах, среди пыльных декораций… Сколько раз он слышал перешептывания влюбленных, их смех, слышал звуки поцелуев, видел, как-то один элемент туалета, то другой оказывается на полу… Затем слышал учащенное дыхание, стоны удовольствия, интимные разговоры, видел характерные движения, обнаженные тела, слившиеся воедино… И вот сейчас что-то похожее должно было случиться и с ним… Но что, если я сделаю что-то не так?! Что, если я сделаю ей больно? Он много раз слышал, как женщины стонали и кричали во время близости, но, кажется, им не было больно. Наоборот, они выглядели вполне счастливыми. Но почему тогда…       Память Эрика услужливо ему преподнесла сцену, случайным свидетелем которой он был несколько лет назад.

***

      Призрак осторожно шел по ночным коридорам Оперы к входу в своё логово. Вдруг до мужчины донесся сдавленный женский крик. Эрик вдруг остановился как вкопанный. Странно… Кто бы это мог быть? Мужчина прекрасно знал, что эту часть Оперы использовали крайне редко. Крик снова повторился. В нем было столько отчаяния и боли, что Призрак, немедля больше ни секунды, двинулся на звук. Завернув за очередной поворот, Эрик остановился и, смутившись, резко попятился назад. В темном углу, прямо на полу, он увидел черноволосого мужчину. Его оголенный зад совершал резкие быстрые толчки над распростертой под ним девушкой. Бедняжка всхлипывала, извивалась и кричала, но мужчину, казалось, это мало интересовало.       -Заткнись, дура! — Прошипел темноволосый, тяжело дыша.       Что-то щёлкнуло в голове Эрика, до этого молча наблюдающего за этой сценой. Он быстро подошел к мужчине, и схватив его за плечи, одним рывком оторвал от несчастной девушки.       -Что за…?! — На Эрика гневно смотрел мужчина лет сорока. Стоило ему разглядел маску Призрака Оперы, как в го глазах промелькнул страх. Однако, мужчина быстро взял себя в руки. Его красное лицо, по которому струился пот, исказилось мерзкой усмешкой. — А, тоже хочешь? Ну давай, бери, я не жадный.       Эрик почувствовал презрение к этому отвратительному человека и прошипел, глядя ему прямо в глаза:       -Убирайся отсюда или завтра тебя найдут здесь, повешенным на твоих подтяжках.        Мужчина побледнел и, на ходу натягивая штаны, быстро скрылся за поворотом. Эрик повернулся к девушке. Сейчас он мог разглядеть ее лицо. Кажется, это была одна из новеньких девочек-балерин. Девушка сидела на полу и рыдала, обхватив руками колени. Она, словно в трансе, раскачивалась из стороны в сторону. Заметив, что ее насильник исчез, она подняла на Эрику взгляд и вздрогнула. Призрак приподнял руки, как бы желая показать, что не хочет причинить ей вреда.       -Обещаю, я не трону тебя, иди… Уходи отсюда — Стараясь говорить как можно мягче, произнес Эрик.       Девушка медленно встала и прошептала, обращаясь скорее к самой себе, нежели к Призраку:       -Он обманул меня… — Слезы текли по ее лицу. — Он настоящее чудовище… Как мне жить дальше… Ненавижу его! Ненавижу! Как мне жить дальше… Что скажет мой жених… — Всхлипывая, девушка повернулась спиной к Эрику и побежала. Мужчина с удивлением смотрел на пятно, расплывшееся по ее сорочке… Кровь…

***

      На утро Призрак узнал, что Луиза (так звали девушку) была найдена мёртвой с перерезанными венами…

***

      И вот сейчас, помогая Кристине избавиться от платья, Эрик боялся. Боялся, что сделает все не так, боялся, что его любимая будет кричать, боялся увидеть кровь, причиной которой будет он и его неумелые действия, боялся, что одно неверное движение, и Кристина возненавидит его…       Платье упало к ногам новоявленной супруги, и Эрик снова смог насладиться видом, открывающимся ему сквозь полупрозрачную нижнюю рубашку. Боже, она идеальна… Ее спинка, талия, ягодицы и ножки… Эрик издал стон, не в силах оторвать взгляд от своей супруги. Кристина задрожала.       -Тебе холодно? — Нежно прошептал Призрак, вплотную подходя к супруге. Кристина кивнула. — Иди в кровать.       Дважды девушку просить не пришлось. Она быстро залезла в постель и, натянув одеяло до подбородка, настороженно уставилась на супруга.       Эрик некоторое время молча смотрел на нее, глубоко дыша и пытаясь унять ураган, царящий в его душе, затем подошел к столу и задул свечу. В комнате стало очень темно. Свет от звезд едва проникал сквозь маленькие окна спальни.       Когда глаза Кристины привыкли к темноте, она смогла разглядеть силуэт мужа. Вот он снял жилет и повесил его на спинку стула, вот рубашку, затем помедлив — штаны. Все это он делал ужасно медленно, словно всячески старался отсрочить неизбежное… Какое-то время мужчина молча стоял около стола, словно о чем-то раздумывая. Затем Кристина с ужасом увидела, нет, скорее интуитивно почувствовала, что он снял с лица маску и положил ее на стол. Девушка задрожала от страха и отвращения, когда Эрик, к счастью, уродства которого из-за темноты она не могла разглядеть, посмотрел в ее сторону. Он без маски… Боже! Лучше бы умерла там, в подвале…       Крепко зажмурившись и обеими руками вцепившись в простыни, Кристина глубоко задышала, стараясь справиться с паникой, охватившей ее. Девушка почувствовала, как матрас прогнулся под тяжестью мужчины, и он лег рядом с ней… Господи, если мне суждено стать его, пусть это будет быстро. И, Боже, умоляю, пусть это будет не больно…