Завоевание. Кордэс

Король Аллозии Его Величество Драмон I придержал коня, въезжая в ворота королевского замка Тиролы. Из замка уже не доносился звон оружия, и криков не было слышно, да и улицы его воины поспешили зачистить до того, как повелитель въехал в город. Его Величество Драмон I, прозванный Лютым, окинул внимательным взглядом двор замка. Всюду на камнях виднелись кровавые разводы, но тела защитников замка успели оттащить за конюшни, чтобы они не раздражали взор повелителя. Драмон глубоко вдохнул, ощущая всё еще витающий в воздухе запах страха и смерти, и криво улыбнулся, заставляя своих приближенных затрепетать, отводя взгляды. В народе ходили слухи, что предком Драмона был демон, и король не спешил разубеждать кого-либо в этом. Наоборот, он всячески подчеркивал свою силу и безжалостность, заставляя бояться и ненавидеть, чтобы никто не смел даже голову лишний раз поднять, не то, чтобы заговоры устраивать. Тут следует сказать, что правителю в поддержании порядка и благополучия помогали маги, которых Драмон, будучи и сам обладателем немалой магической силы, защищал, призывая на королевскую службу. В других королевствах, например, в той же Тироле, ныне павшей перед войсками захватчика, магов преследовали, объявляя вне закона, а если в пределах королевства появлялся подозреваемый в некромантии маг или колдунья, то их ожидало только одно — казнь через сожжение. В Аллозии всем магам нашлась работа, те же некроманты не были там гонимы, а приносили посильную пользу, работая в службе дознания или в приграничных патрулях. Ко всему прочему на королевской службе у Драмона быстро продвигались те, у кого находился военный талант или крепкая деловая хватка, а не те, в чьих карманах звенело больше монет. Три военные академии, одну магическую и одну финансовую король Аллозии поддерживал лично, наведываясь в каждую не менее раза в год. Ветеранам, вышедшим в отставку, как и королевским служащим, уволенным по старости, полагалось солидное пожизненное содержание. Да и воины действующей армии не жаловались на скупость короны. В результате такой политики короля Драмона, ни одна армия не могла выстоять против него, а королевство Аллозия считалось самым богатым и процветающим, на зависть соседям. Король Драмон не был кровожадным захватчиком, хотя практически все соседние королевства его иначе и не называли, он просто терпеть не мог, когда у него пытались отнять что-то, что он считал своим. И воином, и правителем он был одинаково безжалостным. Когда королевство Тирола объявило ему войну за спорные земли, некогда принадлежащие им, а после замужества прабабки нынешнего короля перешедшие предкам Драмона в виде приданого, да еще и самого Драмона назвали «богопротивным ничтожеством», он, ни минуты не колеблясь, отдал приказ: «Уничтожить!». Потом, правда, поостыл, подумал немного, когда его войска уже захватили половину соседнего королевства, и принял решение: короля, позарившегося на его земли убрать, объединив земли в единое целое с помощью брака с принцессой-наследницей. Поскольку сыновей у правителя Тиролы не было, единственный мальчик умер, будучи еще несмышленым ребенком, претендовать на трон мог только супруг принцессы, дочери Волимира II. Вот её супругом он и собирался стать, тем более что обручить девицу папенька не успел, перебирая женихов с придирчивой неторопливостью. Драмон не видел в своём плане ничего сложного или невыполнимого. Девице восемнадцать, он на ней женится, заделает как можно скорее наследника, маги ему в этом помогут, и законно займет трон объединенных королевств. А недовольные… Что же, недовольные всегда были и будут. Виселиц и плах на всех хватит! Передернув плечами, Драмон спешился, отдавая коня подбежавшему воину. К нему тут же подскочил генерал, командующий захватом вражеской столицы и королевского замка. — Разрешите доложить, Ваше Величество, замок захвачен. Принцесса взята под стражу, король Волимир оказал сопротивление и убит, королева Ария погибла раньше от рук собственного супруга. — Вот как? — Драмон удивленно приподнял брови. — Не ожидал от этого старого козла такой… Не успел он договорить, как сверху раздался пронзительный женский визг. Король вскинул голову и увидел, как с центральной башни падает девушка в развевающейся яркой одежде. Миг и она изломанной куклой осталась лежать на камнях двора. Кровь брызнула во все стороны, окрашивая двор новыми ярко-алыми каплями, и только темно-русая коса блестела на солнце, отливая золотом и перламутром вплетенных в неё жемчужин, словно что-то постороннее на этой картине горя и смерти. В замке слышались крики и звон оружия, но короля Драмона больше интересовал разом побелевший генерал, буквально рухнувший перед королем на колени. — Я так понимаю, это и была принцесса? Ваши стражи не справились с охраной одной девушки? — Я немедленно разберусь, Ваше Величество. Виновные будут наказаны. — Не сомневаюсь. Только теперь будет намного сложнее принудить Тиролу признать меня законным правителем. Как думаешь исправить это, генерал? Генерал сник, понимая, его собственная жизнь теперь не будет стоить и ломаного медяка. В это время воины выволокли из замка окровавленного парня в некогда богатых, а теперь разодранных, одеждах. Следом за ними, причитая, семенил немолодой мужчина, заламывая руки. Окровавленное тело кинули под ноги королю, и воин с капитанскими знаками отличия доложил: — Этот человек убил оставленных у покоев принцессы стражей, Ваше Величество, и помог ей бежать. — Выходит, мои воины не так уж хорошо обучены, если позволили себя убить одному человеку, — Драмон притронулся кончиком сапога к телу, давая знак перевернуть его, однако лица едва дышащего молодого мужчины было не разглядеть за кровью, сочащейся из раны на лбу. Седой мужчина, горестно подвывающий за спинами воинов, никак не успокаивался. Прислушавшись к его выкрикам, Драмон приказал подвести к нему бесноватого. Тот рухнул на тело молодого, прикрывая его собой, и закричал: — Пощадите! Пощадите сына! Я открою вам тайну. Принцесса погибла, но сын Волимира жив! Наследник Тиролы жив! — Что? Ты пытаешься обмануть меня, презренный! — ноздри Драмона раздувались, а кулаки были сжаты, выдавая гнев короля. — Наследник погиб двадцать лет назад. — Нет, нет! Я говорю правду. Принц заточен в башне на северной границе в горах. Он оказался проклятым. В пять лет в нём проснулась сила управлять мертвецами, это было проклятое наследие его матери, но убить сына король не смог. Он приказал вывести ребенка как можно дальше и объявить по стране о смерти от лихорадки. Королева тогда же скончалась, якобы от разрыва сердца, не вынеся гибели сына, а все её слуги пропали. Не исключено, что она погибла от рук Его Величества, очень уж зол он был, а обследовать её тело мне не дали. Король лично распорядился о скорых похоронах сына и жены в закрытых гробах. В правдивости моих слов можно убедиться, вскрыв королевскую усыпальницу. На погребальной плите написаны имена королевы Трудинии и принца Кордэса, но в могиле вы найдете только тело женщины. Принц жив. — Какая интересная история. И откуда ты о ней осведомлен? — лицо короля Драмона казалось высеченным из камня, и только чуть сузившиеся внимательные глаза выдавали заинтересованность Его Величества в получаемой информации. — Уже два поколения я являюсь королевским лекарем. Именно я принимал роды королев, обследовал новорожденных отпрысков и выписывал бумаги о смерти принца и его матери, чтобы предоставить их в королевском совете. Король Волимир после смерти первой супруги хотел жениться как можно скорее, чтобы зачать нового наследника. Нормального. — Хм, а получил в результате наследницу и несколько мертворожденных младенцев. Видимо есть на свете справедливость, на которую все так уповают, — Драмон Лютый криво усмехнулся, отчего у старого лекаря похолодело в груди. Так мог бы усмехаться хищник, глядя на потуги «скорого обеда» избежать своей участи. — Ваше Величество, — генерал нетерпеливо топтался рядом, желая заслужить прощение, — разрешите мне привезти принца. Король Драмон задумчиво посмотрел на генерала, а потом отрицательно мотнул головой: — Я сам поеду. Приготовьте всё необходимое в дорогу и предупредите командира красного легиона. Они пойдут со мной. Синий и зеленый легионы остаются здесь для наведения порядка в городе и окрестностях. Если возникнет бунт — подавлять немедленно не взирая на пол и возраст, а не ждать моих указаний. Вернусь — спрошу с каждого. — А что делать с этими? — генерал кивнул на распростертых на земле мужчин. — Пусть живут. Только убираются из королевства как можно быстрее. А еще объявите в народе: наследник Волимира жив. Как только я привезу его, он пройдет ритуал «истинной крови», чтобы все могли убедиться в его родстве с королевским домом. Потом состоится наша помолвка.