***
Прошло три года, как Амала Кхан пропала. Её мать пропала. Они не были близки, и большую часть времени она проводила с дядей Кираном. Нельзя говорить, что Кхан была плохой матерью. Всё было хорошо, пока душевный недуг не стал забирать её силы. Матери стали сниться кошмары, в последствии превратив в параноика. Женщине постоянно казалось, что за ней следят. Она отказывалась выходить из дома, принимать душ, есть, а за месяц до своего исчезновения отказывалась видеться с дочерью. Забота о ней легла на плечи дяди Кирана и его жены Джаи. Камале было тяжело без матери. Девушка переехала жить к ним, благо дома находились по соседству. Когда Амала спала, девушка ночью пробиралась в их дом, спальню и смотрела на маму. «Как всё это произошло? Она никогда не подавала признаков безумия. С какого момента их тихая семейная жизнь пошла под откос» Камала рассуждала о превратностях судьбы, не заметив, как мать очнулась. Амала лежала с открытыми глазами на кровати, уставившись пустым взглядом в потолок. Тишину сотряс шёпот на неизвестном ей языке. Девушка пыталась его разобрать, но это было похоже на выдуманный язык. - Амрит! – вдруг крикнула Амала. – Не делай этого! Единственное, что она поняла в череде звуков. Популярное мужское имя, часто можно встретить в Западной Бенгалии. Кем он был для матери? От чего она его предостерегала. Она была неглупа и обладала хорошей памятью. Пока мать не заболела, рассказывала дочери о своей поездке в Западную Бенгалию, о том, как принимала участие в расследовании по пропаже дипломата. У Амалы Кхан даже был альбом с фотографиями тех дней. У Камалы это не вызывало интереса, но ради мамы, она терпеливо разглядывала их. Теперь же девушка сама полезла к альбому. Любопытство у неё вызвала фотография, на которой мать в чёрном шёлковом сари позировала между двумя высокими статными мужчинами. На обратной стороне красивым почерком было выведено: 8 октября 2002 год Дурга Пуджа – Амрит Дубей и Рэйтан Вайш. Забив, имя Дубея в поисковике, она не нашла ничего интересного, только общие статьи о том, что меценат, филантроп, миллионер и дальше по списку. Камала пыталась обсудить это с дядей и Джаей. На одном из семейных ужинов, девушка набралась смелости и спросила: - Кто такой Амрит Дубей? – невозмутимо спросила она, поедая лазанью. От неё не ускользнула реакция тёти Джаи. Она чуть не подавилась бокалом вина, услыхав вопрос племянницы. А выражение лица дяди Кирана стало мрачнее тучи. - Где ты услышала это имя? –нахмурил брови мужчина Камале было неловко признаваться в том, что она сбегала к матери по ночам. Ей было строго настрого запрещено покидать дом по ночам. - В университете мне задали подготовить доклад про выдающихся индийских деятелей. Нужно найти информацию про Амрита Дубея, - девушка смотрела на реакцию дяди и тёти. Она уверена, что именно этого Амрита мать и звала в своём беспокойном сне. Что их связывало? - Амрит Дубей – патриарх могущественной семьи брахманов Западной Бенгалии. – Тётя Джая начала свой рассказ, а дядя Киран налив себе бренди, сел рядом с ней. – Их семья начала свой путь в период Делийского султана, а могущества достигла во времена первых британских колоний. Сначала они начинали в роли обычных жрецов-аскетов, однако для нынешнего поколения их семьи это обременительная необходимость. - Чем они занимаются сейчас? – закинула ногу на ногу девушка. - В основном продажей редких сортов древесины, производством благовоний и дорогих масел, ещё у них свои сети отелей по всему миру и это только официальный бизнес. Также занимаются коллекционированием редких книг и изданий. Дубей получил орден ЮНЕСКО за то, что открыл доступ к своему частному книгохранилищу, и теперь оно превратилось в один из читальных залов Главной библиотеки Калькутты. Всё это время дядя Киран поглядывал на неё, считывая на лице девушки эмоции, вызванные рассказом Джаи. - А что сейчас с ними? – поинтересовалась она. - Живут себе спокойно в Калькутте, занимаются своими обязанностями, а может уже давно отошли от дел, - ядовито произнёс дядя и одним глотком расправился с напитком. Она не узнала ничего нового от них. Все эти сведения можно найти в первой вкладке Гугла. Но если она будет задавать более личные вопросы, это вызовет ненужные подозрения. Она медленно встала из-за стола и пытаясь не выдать разочарования, отправилась в спальню. Камала хотела навестить мать, но ей было лень. Завтра был тяжёлый день: сдача экзамена по бенгальскому. Девушка, добравшись до комнаты, рухнула на кровать. Всё-таки ночные побеги к матери имели последствия. Она сильно устала от частых недосыпов. А на следующий день Амала Кхан пропала.***
Амала - 2002 год Стажировка в МИ-6, что может быть лучше для девчонки из обычной семьи, без связей и щедрых покровителей. Хотя она лукавила, покровитель всё-таки у неё был – мистер Кэмпбелл, её преподаватель по индийской мифологии, а по совместительству ещё и дипломат в министерстве иностранных дел Великобритании. Амала всегда была его любимицей, так как хорошо училась и проявляла чрезмерный интерес к его предмету. Джон Кэмпбелл всегда предлагал ей что-то интересное, например, перевод сказаний и писаний с бенгальского или санскрита, но предложение о стажировке в МИ-6 затмило всё. - Вы уверены, что я справлюсь? – закусила губу Амала. – Чтобы работать там нужны особые навыки, а я всего лишь индиолог с неоконченным высшим образованием. Они сидели в его кабинете в МИДе и пили чай. - Амала, у тебя есть нужные навыки, не волнуйся. Девушка отпила горячий чай. Вкус был незнакомым, таких чаёв не продавали у них в Англии. Видимо, мистер Кэмпбелл привёз новинку из очередной командировки в Индии. Нужно завезти им такой в магазин. - Что я там буду делать? - Им нужны хорошие синхронные переводчики, особенно те, кто знают санскрит, - Джон Кэмпбелл подвинулся к ней поближе. - Санскрит? – удивилась девушка. – Это мёртвый язык. Неужели кто-то до сих пор использует его в повседневной речи? Во время обучения санскрит встречался ей только в религиозных индуистских текстах. Также этот язык использовался в Древней Индии исключительно в среде социальной элиты или среди членов различных культов. - Я знаю, что могу тебе доверять, Амала, но пообещай, что мой рассказ не покинет пределов этой комнаты. Мистер Кэмпбелл приоткрыл дверь, попросил своего секретаря сходить за кофе и убедившись, что тот ушёл, закрыл дверь на замок. Амала перебирала пальцы руки, понимая, что он хочет рассказать нечто важное. - В последнее время в Калькутте начали происходить ужасные вещи, - мистер Кэмпбелл сел вплотную к ней. – Возобновились случаи ритуальных убийств. Амала чуть не подавилась чаем. Ритуальные убийства? Таких случаев не было с начала века, с тех пор, как англичане запретили подобные обряды в Британской Бенгалии, а потом распространили запрет и по всей Индии. В последствии запрет сохранился и после предоставления Британской Индии независимости. - Что самое ужасное, - сделал мистер Кэмпбелл паузу, - пострадало несколько граждан Соединённого Королевства. - Сколько человек? – спросила Амала, пристально всматриваясь в лицо преподавателя. - Четыре человека, - тяжело вздохнул мистер Кэмпбелл. – Ты понимаешь, к каким последствиям это может привести? Если бы жертва была одна, спецслужбы могли бы ввести следствие и родственников в заблуждение, прикрыв дело, но четверо – уже слишком. Подобные убийства могли привести к разрыву мирного пакта между независимой Индией и Соединённым Королевством. Из-за этого будет пересмотрено множество мирных договоров и сделок, что может привести к волнениям в мире, а это никому не было выгодно. - В МИ-6 придерживаются версии, что это дело рук маньяка, но я не глупец. Это дело рук какого-то культа. - Если они думают, что это дело рук маньяка, зачем им переводчики со знанием санскрита? – нахмурилась девушка. - В прошлой командировке я встретился со своим индийским другом – Девдасом Дубеем. Он потомок древней семьи брахманов, может слышала о них. Нет! - Я попросил его консультации по поводу этого дела. Дубей намекнул, что убийцей может быть религиозный фанатик, ибо действия совершены профессионально. Это не может быть подражатель, так как всё сделано мастерски, умело, вот, что я хочу сказать. Мужчина подошёл к рабочему столу, достал из правого маленького ящичка коробку с сигарами. - Вы не думаете, что это может быть господин Дубей? – подошла к нему Амала. – Откуда ему знать, как выглядят ритуальные убийства, если он сам не практикует их. - Это исключено! – Говорил он будто сам с собой, поджигая сигару. – Девдас Дубей наш друг. Он и его семья внесли большой вклад в заключение мирного договора между Индией и Англией. Кроме того, часть их бизнеса находится в нашей стране. Им невыгодно, если Королевство введёт санкции против их страны. Дубеям невыгоден этот конфликт. Амала поспешила сменить тему. - Вы не ответили на мой вопрос: зачем им человек со знанием санскрита? - Всё просто, МИ-6 отправляет в Калькутту специалистов для расследования этого дела. В скором времени, они поймут, что версия с маньяком абсурдна. И им потребуется хороший специалист со знанием мифологии, санскрита и религиозных течений Индии. Этим специалистом будешь ты, Амала. От тебя будет зависеть не только итог расследования, но и будущие отношения между Англией и Индией. Девушке хотелось истерически рассмеяться. Это была большая ответственность для неё. Это не перевод сказаний и молитв в уютной домашней обстановке с чашечкой чая. Это полноценное расследование, и, если она не справится, многие пострадают. Но вместо этого она промолвила: - Благодарю, мистер Кэмпбелл. Я не подведу вас. Они ещё немного поговорили, но уже об учебных делах. Поздно вечером Кэмпбелл улетал в Индию, на очередные переговоры с индийской стороной по поводу происходящего в Калькутте. Лекции с ним отменялись, но Амала не переживала. Вместо этого девушка проведёт больше времени с братом или займётся делами семейного магазина с индийскими товарами. Они попрощались, мистер Кэмпбелл протянул девушке небольшой мешочек с чаем. - Мы его сегодня пили. Меня им угостила одна милая женщина в Калькутте. Я взял и тебе мешочек. Он очень хорошо успокаивает нервы и способствует хорошему сну. Попейте с Кираном. Амала поблагодарила преподавателя и покинула его кабинет. А на следующий день Джон Кэмпбелл пропал.