У страха глаза велики

      Домой я возвращалась поздно. После раскрытия всех тайн Элион, мы разговорились о прочей ерунде, будто в попытках отвлечься от всего предстоящего ужаса, но так и не заметили, как пролетело время. За окном сильно смеркалось.       Мама и папа были в гневе, отругали меня по полной программе и посадили на домашний арест. Моему возмущению не было предела! Но ничего сделать я не могла, ведь лишиться карманных денег было бы слишком неразумно. Во-первых, я любила вкусно поесть. Во-вторых, я теперь точно Корнелия, потому что не зайти по пути в косметический магазин я не могла. Все эти бальзамы, кремы, лосьоны начали сводить меня с ума. Ну и в-третьих, у меня все ещё была подружка Элион, которую я постоянно хотела баловать покупками. В отличие от неё, я могла позволить себе куда больше. Пускай и в новых событиях Элион была принцессой, однако никакого внезапного наследства в Хитерфилде на неё не свалилось. Очень жаль.       И это действительно единственные причины, по которым я не хотела нарушать домашний арест. Он длился уже четвертый день. Потерпеть осталось буквально два дня.       Но стражницы, которых мне удавалось удачно избегать большую часть времени даже на уроках, стали названивать на мою любимую раскладушку в точной очередности, но я не хотела отвечать. Мне было страшно взять трубку и услышать то, чего я боялась больше всего в своей жизни. "Нам нужна твоя помощь".       Мне лично никуда бы это не уперлось. Только бы нервничать сильнее начала и вздрагивать от каждого шороха.       На звонок я так и не ответила, лишь раздраженно отключила звук и вибрацию в мобильнике да спрятала подальше. У меня, вообще-то, были еще уроки. Поэтому, заткнув уши наушниками и включив музыку погромче, я уселась за домашку.       Правда, тревожные мысли очень сильно нервировали меня, а глаза, нет-нет, да посматривали в сторону тумбы, куда я убрала нокиа. Математика, разложенная на столе, мало интересовала меня. Цифры прыгали, буквы уравнений косились, а само решение так и не приходило в голову.       Голова загудела.       Я плюнула. Встала из-за стола, подошла к тумбе и резким, быстрым движением открыла ящик, вытащив телефон. Мои движения были резкими — я боялась оступиться и потерять свою решительность. На экране мигало имя Ирмы (радости не было предела. Уж лучше Ирма, нежели душная Тарани и зануда Вилл).       — Ну что вам нужно от меня? Я же просила!..       — Корни, послушай, я тебя умоляю! — взмолилась, почему-то, Вилл. Видимо, они все звонили мне только за тем, чтобы их дражайшая лидер сумела поболтать со мной о важности возложенной на их плечи миссии. Себя к ним причислять я не спешила.       — Я не давала тебе право звать себя так, — холодно процедила я, сощурив глаза в раздражении. Брови опустились в угрюмом жесте. — Что вам нужно, я спрашиваю? Давайте быстрее, мне еще физику и математику делать.       В трубке на секунду повисла тишина.       — Корнелия, мы... видишь ли, у нас плохие новости, — мигом замялась Вилл, и я вдруг отчетливо почувствовала жуткое беспокойство. — Помнишь, нам рассказывали о Фобосе? У него есть сестра, истинная принцесса Меридиана. И он её ищет. Помоги нам. Пожалуйста, помоги нам её найти, — слабо прошептала девушка по ту сторону, и я гулко сглотнула.       — И с чего ты взяла, что я могу вам помочь? — мой голос стал ожесточеннее, злее. Я злилась. На нее и на себя. На неё за то, что она просила моей помощи. На себя за то, что мое решение склонялось в их сторону. Но я уже делала выбор. И участвовать в этом никогда не желала!       — Бабушка Хай Лин сказала, что ты знаешь, где она.       Я возненавидела сегодняшний вечер настолько сильно, как только могла.

***

      — Почему вы вообще поверили старухе?! — я истерично всплеснула руками, но тут же извинилась перед Хай. Она покивала головой и не обиделась. Видимо, китаянка и сама видела в своей бабушке какую-то поехавшую на голову женщину. А может просто понимала, что я на нервах. — Что такого она сказала, что вы, блять, поверили?       Мат вылетал неосознанно, но удерживать не было сил.       После звонка Вилл мне пришлось нарушить домашний арест, собраться и вылететь из дома на полном ходу в ресторан "Серебряный дракон". Они постоянно здесь собирались, чтобы обсуждать свои ультракрутые планы, в которых я не участвовала. Общий сбор был в подвальном помещении. И здесь было до жути пыльно. Я уже не говорю о подозрительном мерзком запахе, напоминавший мне запах гниющего трупа. Амбре просто убийственное.       Углы в подвале были забитым разного рода хламом, но, спасибо большое, плесени не было. Тут было на удивление сухо. Хотя грязное, единственное окошко меня сильно смущало. Не будь ситуация напрягающей, я бы вслух пошутила о ложке с жареной солью и сериале "Во все тяжкие" (на дворе был две тысячи восьмой, так что сериал в самом ходу).       А еще подвал был забит стражницами и Калебом. Вот уж кого точно мне бы не хотелось увидеть в ближайшие лет... да всю жизнь, черт подери! Если он здесь, значит у Меридиана проблемы, следовательно, проблемы у стражниц, а там и до меня дойдут. Ну, точнее, они без того до этого дошли.       — Корни, ну-ка сбавь обороты, — возмутилась Ирма. — У тебя же сейчас движок сгорит!       На моих губах не было и подобия улыбки.       — Он у меня уже сгорел, Ирми, — язвительно выплюнула я, ударив по столу ладонью. — Я столько времени просила не трогать меня, но вы все равно вернулись за свое. Сколько еще мне понадобится времени, чтобы забыть об этом страхе? Страхе за свою жизнь, на минуточку.       — С каких пор ты такая пессимистичная и пугливая? Даже Тарани, наш любимый параноик, всеми руками за!       — Да потому что вы видимо не осознаете, что можете умереть в темницах! — я рявкнула, не выдержав наезда в свою сторону. — Вы не были в казематах. Не знаете, что там творится и не слышали ласкающие уши симфонию криков. Да будь на моем месте одна из вас, вы бы вообще в дурку отправились!       Вилл мягко обхватила мое плечо и развернула к себе. Я хотела было сбросить чужую конечность, но её взгляд заставил меня подумать над своим решением. Из груди вырвался всхлип.       — Корнелия, нам правда очень жаль за тот случай. Нам всем очень стыдно, что мы не сумели помочь тебе вовремя, но сейчас нам нужна твоя помощь. Мы не будем вовлекать тебя в войну и в сражения. Но твоя сила сейчас нам необходима. Необходима всем невинным жителям Меридиана, — Вилл на мгновенье замялась, а потом воспрянула духом, увидев, что материть я её не особо торопилась. — Твоя сила не только в... растениях. Она еще и в твоих знаниях. Мы без понятия, откуда ты столько знаешь и у нас много вопросов к тебе, но Ян Лин просила не давить на тебя.       Ошеломленная откровением, я не сумела выдавить из себя ни звука. Перед глазами все поплыло, и Калеб помог мне сесть на старый стул. Скрип дерева помог на секунду придти в себя.       — Я... я говорила об этом с Элион, — я тихо призналась в своей маленькой шалости, но ждать ответа не стала. — О Меридиане. О стражницах. Я сблизилась с ней еще сильнее на этой почве и поведала ей все. Даже о том, что она... Принцесса Меридиана.       Голос к концу сбился. Девочки заохали, пораженные подобной новостью.       Я рассказала им всю правду, которую помнила, об Элион и о Меридиане, о Рике Хоффмане и о планах Фобоса. Тишина повисла многообещающая, если быть честной. Нервно дергающийся глаз Тарани меня знатно позабавил.       — Почему ты не рассказывала об этом нам? Мы бы... мы бы поверили!       — Вы бы не поверили, не скажи вам об этом госпожа Ян Лин, — это было фактом. Все звучало диким бредом, пускай и правдивым. Да и откуда обычная школьница могла знать подобное? Особенно столько лет прожившая на Земле. Тайный шпион из меня был бы хреновый, потому что пытать меня можно было моими любимыми шмотками и дорогими масками для лица, жестоко испорченных грязными руками или размазанных по полу. Я бы все подчистую выдала, лишь бы не трогали мой любимый крем!       — Нам нужно к Элион, — решительно подвела итог Вилл.