Байки для рассказа в кубрике после отбоя

— Кажется, ребята, это и есть наш новый друг. Нора щёлкнула по кнопке на грязной клавиатуре под терминалом, и робот-бочонок ожил. Он неуклюже сделал пару шагов вперёд и зарокотал, прочищая пыльные динамики. Механическое бормотание о новом BIOS МакКриди не заинтересовало, но как только создание сообщило о своей пивоваренной функции, снайпер просиял. Такие друзья ему нужны. — Я — модифицированный протектрон «РобКо» под названием «Собутыльник», но вы можете называть меня Бадди, — представилась машина. Кейт, как и МакКриди, это понравилось. Нора привела их сюда на рассвете не просто так — уже вечером в Сэнкчуари планировались гуляния в честь Дня благодарения. О «Собутыльнике» она узнала слишком поздно, подслушав разговор бродяг Добрососедства. В голове моментально родился амбициозный план: найти Бадди и транспортировать домой, чтобы отвлечь поселенцев холодным пенным от копания в земле и боли в суставах. Сначала всё шло отлично. Бадди, несмотря на истёкшую гарантию, подтвердил исправность всех систем, а затем выдал новым хозяевам порцию светлого на дегустацию. Вкус был ужасным, но всё-таки в нём узнавалась пивная терпкость. Кейт исплевалась после первого же глотка, а МакКриди допил — аромат халявы перебивал кислый запашок из бутылки. Потом Нора дала Бадди команду идти в Сэнкчуари, и тут энтузиастов в подвале бара «Клевер» не осталось. Дело в том, что собутыльник передвигался со скоростью одноногого брамина. — Так он же вовремя-то не придёт! — горестно простонала Нора, уронив лицо в ладони. — Вот мне всегда Мистеры Помощники больше нравились из-за этого! — Эй, можно же доковылять с ним до Добрососедства и продать в отель, — предложил МакКриди. — Ты что, с ума сошёл? — уже в пятый раз за последние сутки взорвалась из-за его слов ирландка. — Это наш трофей! Мы ради него перебили весь хренов бар! Отступать было нельзя, и компания настроилась волочиться за роботом столько, сколько потребуется, по пути перебирая возможные варианты ускорения. Теперь они сидели на бетонном выступе, дожидаясь, когда Бадди, наконец, выйдет из подвала. Стальной ублюдок особенно медленно поднимался по лестнице. Внезапно дверь на улицу распахнулась, и чей-то монструозный силуэт бесцеремонно заслонил проход. Бадди дёрнулся, обнаружив препятствие, а трое внизу подпрыгнули от испуга. Оглушительный топот и лязг быстро развеяли сомнения относительно личности визитёра. — Братство швали?! — скривился снайпер. — Ну здесь-то откуда?! Паладин в блестящей силовой броне сделал несколько шагов вниз по лестнице и дождался, пока Бадди медленно спустится обратно. — Риз, мы его нашли. Довоенный протектрон с функцией обеспечения населения продовольствием. Модификация любительская, но как образец — в самый раз для исследований проктора Инграм. Извлечь из помещения и доставить на винтокрыл. Данс даже не сразу заметил гражданских, чьи эмоции ему, как прожжённому вояке, были неведомы. Рыцарь Риз с трудом обошёл командира и твёрдой поступью двинулся к Бадди. — Эй, что происходит? — пружиной выпрямилась Нора. — Какой винтокрыл? Какой образец? Это наш робот! — Даже в случае предоставления вами прав на использование данной модификации, мы всегда можем конфисковать её, — почти механически отчеканил паладин и для усиления аргумента развернул к ребятам пушку. Никогда ещё так быстро МакКриди не терял друзей. Впрочем, настрой Норы давал им с Кейт надежду, что от Братства можно отбиться. Эта женщина как нельзя лучше иллюстрировала принцип «добра с кулаками», будучи готовой на многое ради кучки людей в лохмотьях. — Бадди — наш! — твёрдо сказала Нора, встав между роботом и рыцарем. — Мы за ним всю ночь шли, мы здесь всё до последнего угла зачистили! Рыцарь на человека разумного походил мало, особенно когда пытался придать своему лицу угрожающее выражение. — Гражданское неповиновение — лучший способ стать законной целью Братства стали. — Да зачем вам робот-пивовар? — вдруг спросила Кейт. — Это вот такие технологии вы собираете, да? А что потом? Робот-дилер? Если ваша «стальная сосиска» над аэропортом вдруг начнёт падать из-за прихода у капитана, хотя бы направьте её в воду, солдатики. — Что значит «пивовар»? — замерла в центре подвала фигура в оранжевом комбинезоне. — По нашим данным, эта штука предназначена для сбора конденсата и фильтрации жидкости. — Кто, Бадди? — вскочил с бетона снайпер. — Для сбора конденсата? Ребята, это просто смешно! Зачем он вам? Он только и делает, что варит ужасное пиво и рассказывает стрёмные шутки! Эй, Бадди, расскажи какой-нибудь анекдот про Братство стали! Бадди потоптался на месте, ища источник звука, а когда определил сенсорами местоположение МакКриди, с жужжанием выдал: — Как объяснить тупому, что такое байт? Восемь раз объяснить, что такое бит. Паладин Данс и рыцарь Риз не засмеялись. — Мы всё равно его забираем, — ответил Данс. — Да что же это такое? — негодовала Кейт. — МакКриди, что ты сидишь? Ты не будешь драться? У нас же численное преимущество! Её пыл остудила Нора, которая подошла к друзьям с опущенной головой. — Ребята, если посмотреть трезво, то ситуация всё равно складывается не в нашу пользу. Мы же будем идти с ним дня три, а то и больше. Я ведь хотела, чтобы он уже вечером оказался в Сэнкчуари. Посидеть в кругу друзей, с Престоном наконец попить пивка. «Мотыгу ему в руки, а не пивка», — подумал ЭрДжей. — Нет, это безнадёжно, — признала Кейт. — У меня есть идея! — ответила подруга из убежища. Она вдруг повернулась в сторону паладина и как-то излишне женственно отставила правую ногу в сторону, накручивая волосы на палец. — Сэр, а можем ли мы обсудить с вами какой-нибудь… бартер? По уровню эмоций паладин Данс был примерно как Бадди, но прозвучавшие слова его, кажется, заинтересовали. Он кивком пригласил Нору к выходу, оставив Риза морально унижать гражданских в подвале. Нора вернулась к друзьям спустя десять минут, чем-то обрадованная и явно взволнованная. Сидящий на перевёрнутом ящике МакКриди картинно вздыхал и закусывал губу. Он уже представлял, как придёт в «Третий рельс» и накидается от боли предательства и унижения — но уже не бесплатно. — Как она могла? Женщина, к которой я так привязался! Вот так просто пойти с паладином, и… и… — МакКриди, ты о чём? Я решила вопрос исключительно через дипломатию, да так, чтобы было выгодно всем, — пояснила Нора. — Эти болваны доставят нас и Бадди в Сэнкчуари на винтокрыле на один вечер, а потом заберут его себе. А мы взамен не будем на него претендовать после праздника. — Можно считать, что ты заставила Братство на нас шестерить? — догадалась рыжая. — Это кто ещё на кого! — ответил снайпер, но вдруг задумался. Полёт на винтокрыле сам по себе стоит целого дня борьбы с рейдерами. Прибытие Бадди в Сэнкчуари не обошлось без волны саспенса для всего поселения, а пафосные привычки бойцов Братства этому только способствовали. Все турели молча свелись на цели в воздухе, и в тот момент Нора молилась, чтобы никто из поселенцев не решил показать Братству всю мощь гладкостволов. Обошлось. После посадки она моментально рванула искать Престона, чтобы рассказать ему про Бадди, а МакКриди старался как можно дольше проторчать в кабине винтокрыла, чтобы его точно увидели там и зауважали местные женщины. Кейт оскалилась на солдат и брякнула что-то про вонь машинного масла. – Вот это агрегат! Галлонов на сто! — вышел к площадке с винтокрылом Гарви. Нора дёрнула его за плащ. — Престон, Бадди ещё не выгрузили. Это паладин Данс. Минитмену до мозга костей было трудно представить, каково это — жать руку члену Братства стали, но ещё хуже он относился к идее сесть с ним за один стол, пусть и в такой праздник. К тому же оказалось, что после посадки винтокрыла сам факт появления Бадди ушёл на второй план. Часть поселенцев с разинутыми ртами обступила летательный аппарат, пока другие несмело вылезали из всех мест, где можно было спрятаться. К праздничным столам, накрытым на свежем воздухе, люди шли с опаской. Паладин, рыцарь и пилот сидели в углу, как прокажённые, но едой не гнушались. Данс не сводил взгляд с робота — понимал, что в среде поселенцев такое имущество оставлять опасно. Нора взяла с них обещание не вступать в конфликты с кем бы то ни было в этот вечер взамен на лояльность жителей, и Данс согласился. Но он никак не ожидал, что прямо напротив него усядутся матерящиеся гули, а рубкой копчёного мяса займётся супермутант, выкрикивающий что-то вроде «железный человек бесить Стронга!» Специально для этого вечера был заказан выводок рад-куриц с Фар Харбора — возродить крикливых индеек фермеры побережья так и не смогли. Скромные синеватые тушки в итоге стали чисто символической частью сервировки, ведь даже панированный радтаракан оказался куда вкуснее. А пока поселенцы набивали животы, Нора собрала друзей у себя дома. — Ребята, если вы решили, что я так просто отдам им Бадди, то вы ошибаетесь! — И что ты предлагаешь? Прикопать этих троих за ручьём, чтобы завтра сюда прилетел мстить Придвен?! — спросил Гарви. — Ты слишком плоско мыслишь. Нет, не так. Стурджес, голодиск готов? Из соседней комнаты послышалось клацанье по клавиатуре. — Почти! Так, сбился … «Абраксо», вода, мыльная стружка… В столбик. Сохранить как отдельный файл? Да. Записать на голодиск? Да. Нора! — А? — Как назвать файл? «Пиво Гвинет тёмное?» — Да назови просто «Ad Victoriam», сойдёт. Оказалось, что дерзкий план был не так-то прост. Для того, чтобы перепрограммировать Бадди на непрерывную очистку резервуара под видом варки пива и загрузить в его картриджи бытовую химию, нужен был профи, а просвечивающий со всех сторон Ник не мог просто так подойти к роботу на глазах у идейного врага. Требовалась хитрость, отвлекающий манёвр. Поселенцы тем временем устроили танцы под нитями гирлянд. С Бадди заранее нацедили столько пива, сколько было возможно. — Сэр, — сквозь бодрую музыку обратилась к Дансу Нора, и переступила через скамью, чтобы сесть рядом, — здесь не занято? Она положила ногу на ногу, светя вырезом на красном блестящем платье. Стоящий на крыльце МакКриди в тот момент был готов утопить силовую броню паладина, которую тот нахально разместил в мастерской, но напоминал себе, что Нора на спецзадании. — Свободно, — ответил Данс и покосился на женщину. Она вдруг дотронулась ладонью до его огромного плеча. — Паладин, а вам кто-нибудь говорил, что вы… особенный мужчина? — Старейшина Мэксон иногда выделял мои навыки стрельбы, — ответил Данс и от напряжения ослабил ремешок на горловине комбинезона. Ник уже приступил к цифровой борьбе за справедливость в тени Бадди, и из-за корпуса робота лишь иногда выглядывали полы его тренча. Нора понимала, что совершенно не умеет флиртовать, поэтому попросила совета у Пайпер. Пайпер же сказала, что в случае с паладином стоит вести себя примерно так, как следовало бы поступать при соблазнении холодильника. — Я вовсе не об этом, сэр. Женщины! Говорили ли вам это женщины? — Так точно, мэм. В Вашингтоне я служил бок о бок с высшим паладином Кросс, и она была крайне добра ко мне. — Вот и вы будьте добры к Бадди, — с придыханием попросила Нора, хватая его за руку. — Не бейте его по корпусу, когда он издаёт странные звуки. Это просто процесс ферментации. Уже через полчаса Бадди снова грузили в винтокрыл, но на этот раз поселенцы демонстративно не помогали бойцам. Оказавшись в кабине, бочонок, повинуясь странному сбою в программе, повернулся в сторону Сэнкчуари и тоскливо пискнул. Пиво, которое он успел наварить, выпили ещё до полуночи. Вкус мало кому пришёлся по душе, но это всё-таки было холодное пиво — одна из тех вещей, которые моментально возвращали душу в состояние гармонии посреди ядерной пустоши, заставляли забыть о каждодневной борьбе за жизнь и просто помогали снять напряжение. Винтокрыл улетел, а поселенцы начали разбредаться по домам. Никому не хотелось думать о том, что завтра снова настанет рабочий день, придётся мыть горы посуды и страдать от похмелья. Но Нору и её самых близких друзей согревала мысль о троянском собутыльнике. Братство стали вернуло Бадди через три дня, признав его непригодность к выполнению основных обязанностей. При первой же попытке извлечь из него выпивку он принялся стрелять во всё живое пеной, после чего, абсолютно неуправляемый, пошёл пускать мыльные пузыри в старейшину. Ник так и не смог перепрограммировать робота обратно на варку пива.