Кольцо вокруг розы

Непроглядный туман, болезненно сухой воздух, режущий глаза... Впереди раскинулись подземелья Страха и Голода, некогда королевская тюрьма Рондона. Об этом месте давно ходят слухи, но, похоже, их так и не смог никто опровергнуть. Неужели ни единая душа не вернулась из тех "проклятых" земель? В голове Кахары была одна ясная цель: завершить миссию, да поскорее. Он всю свою сознательную жизнь пробыл наёмником, используя самые подлые способы заполучить желаемое. Вызволить капитана наёмных войск казалось Кахаре подозрительным поручением, но материальные блага перевесили любой страх за собственную шкуру. Назад дороги больше нет. Только туман, неестественно густой и отторгающий. Во дворе перед входом в само подземелье разит смертью. На сухой зелено-серой траве валяется труп лошади, по ощущениям уже долгое время. Его медленно выклëвывала стайка ворон. Вороны отозвались в голове Кахары дурным знаком. Тем не менее, он невозмутимо направился к ящикам у каменных стен, спугнув к чёрту птиц с мёртвого тела. Любые хранилища, углы, щели, где могло лежать что-то полезное бросались в наученные жадностью глаза. Присвоить себе несколько валяющихся без дела предметов не может быть бессмысленной затеей. Порывшись, Кахара прикарманил пару пустых флаконов и ржавый, маленький ключ. Вдали послышался лай. Оглянувшись на пару секунд назад, в туман, он понял, что пора устремиться во тьму, пока не назрело больше проблем. С первым же шагом, восприятие всего вокруг изменилось, а в желудке образовалось неестественное ощущение голода. Жуткие, обрушенные коридоры будто бы таили неизбежную опасность за каждым углом. Разум слабел, жаждя пропитания, ушло немного времени, чтобы достать несколько вялых овощей с прогнившей кухни этажа, при этом убедившись, что твой зад в безопасности. Это ощущение подвело. Стая гончих псов учуяла след наёмника, их громкий, дикий рык отдался эхом в здании. "Черт... " Всё пространство в голове заняла одна единственная мысль - бежать. Бежать, как можно дальше, как можно скорее. Выскочив из кухни, он стрелой метнулся в сторону входа, прямо навстречу собакам. Чудом увернувшись от их зубов, абсолютно не думая, Кахара направился в направлении вперед от прохода на улицу, а гончие - за ним. По прямой траектории они гнались увереннее и набирали скорость, одной из них повезло ухватить парня за штанину. Почувствовав тянущую силу сзади, Кахара сделал решающий рывок вперёд, проткнув сапог ржавым гвоздём в доске, что лежала на плитке. Кусок ткани оторвался, спася ему жизнь, а впереди повиднелся свет сквозь небольшую щель, щель железных ворот во внутренний двор. Толкнув двери мощью всего тело и еле как закрыв их за собой вновь, погоня, Наконец-то, оказалась позади. Выдохнув с облегчением, наёмник ощутил болезненное и зудящее чувство, окутавшее его ногу. Из дыры в подошве немного сочилась кровь. Он поднял глаза, чтобы осмотреть двор. Пронзительный смрад. Вбитые в землю деревянные балки с канатами, на которых висели мёртвые тела. Взгляд было будто не оторвать от "фонарей смерти", но, что страннее, зелень вокруг не ощущалась живой. Она была такой же мёртвой, как всë, что её окружало. Кроме одного яркого зелёного куста. Кахара узнал своё спасение в обличии лечебных трав. Он оторвал пару листьев, присел, снял сапог и натёр место ранения. Немного жгло, но того стоило. Теперь можно снова идти вперёд в неизвестность. Неизвестность представляла из себя внутренние залы тюрьмы. Ещё более широкие коридоры, ещё больше угнетающей атмосферы. В любом месте было слышно пение жрецов, а если хорошо поднапрячь слух, то и шаги стражи, которая жаждет новых жертв. Ящики с вещами сопровождались орудиями для всевозможных пыток, копаться в них теперь было ещё напряженнее. Проходя дальше во тьму и принимая любые её дары, Кахару остановили громкие приближающиеся шаги. Кажется, перед ним оказался человек. Толстый, хорошо одетый, но до жути напуганный. Он чуть вскрикнул увидев парня посреди дороги. "А-ах! Погодите... Вы ещё в здравом уме?" Кахара не успевает ничего ответить, как человек продолжает говорить. "Ну, конечно, в ином случае я был бы уже мёртв... Ох! У меня нет на это времени!" Толстяк отвернулся. В момент, где-то послышался ужасающий рёв, совсем не похожий на собак, и уж точно не человеческий. Человек ввздыхает с ужасом, что-то бормочет и убегает в какую-то комнату справа. Наёмник не счёл нужным следовать за ним, сейчас он преследовал свои цели и справлялся самостоятельно вполне неплохо. Исследование залов его отлично вымотала, не говоря про истощающий голод. Впереди оказалось небольшое помещение со столом, несколькими вёдрами... И дверью из железных прутьев. Тут он захотел восстановить свои силы. К сожалению, перерыв продлился совсем недолго. В проёме появляется существо мерзкого вида. "О... Ты н-не тот, кого я ожидал... " - послышалось из тени - "И кто же ты, а?" Кахара встал и напрягся, готовясь к чему угодно. "Я могу показать кое-что, если тебе интересно...? Ты хочешь п-посмофреть, да...?" "Нет. Не интересно" "Жаль... " Казалось бы, разговор миновал, но существо резко вышло из тени, раскрывая свой облик. Это оказался низкий, человеческий уродец, с почти полностью лысой головой. "Т-точно? Больше предлагать не буду...?" На его лице читалось безумие, изо рта капали слюни, в глазах проглядывалось предвкушение чего-то грандиозного. "Нет" Кахара немного нахмурился. Человек тоже поменялся в лице. "Да т-т-ты хоть знаешь с кем вообще рафгова-а-ариваешь?! Эт-т-то мои владения!" С этим разорением он вынул кинжал, уже готовясь напасть. Наёмник был подготовлен не хуже, так как отправился на задание со скимитаром. Не смотря на упадок сил, он был на порядок проворнее нападающего. Срезать руку с оружием, а за ней голову, оказалось даже проще чем звучит. И вот урод пал мёртвым на пол. В порядке вещей для Кахары обобрать кого-то, чьей кровью он запачкал лезвие. У мёртвого тела оказалась прекрасная находка - ключ. Теперь у него два ключа, возможно, один из них откроет нужную железную дверь. Так и произошло. Лестница вниз привела в кровавую яму, комнату, будто бы от основания построенную из трупов, настолько их здесь было много. Ближе к самой лестнице была бездонная яма, а вдали комнаты был проход. В тюремные камеры. Чем дальше и ниже шёл Кахара, тем темнее были коридоры и тем тяжелее был воздух. Любой звук в почти непроглядной тьме отзывался эхом. Свет от зажëнного факела не сильно облегчал ситуацию, но и не был полностью бесполезен. Наемник осторожно крался, крепко придерживаясь за борта ограды железных платформ. Они не много пошатывались при шаге. Создавалось ощущение, что кроме него на этаже больше никого нет. Больше ничего не слышно. Только глубокое дыхание, шаги и тихий треск огня факела. Подумав об этом, он ускорил шаг. Вдали показался слабый блеск, однако, было не совсем понятно откуда он. Кахара прищурился, этот блеск немного напоминал тот, что отражался от серебряных монет при свете свечи. Он подошёл чуть ближе, лишь для того, чтобы осознать, какой ошибкой это оказалось. Пред ним предстало огромное, мускулистое существо, окованное в кожаные повязки - тюремный страж. Блеск исходил от соединяющего элементы одеяния кольца. Кахаре стоило только оступиться, как мутант крепко ухватил его за плечо, не дав ни малейшего шанса на побег. Всё остальное тело так свело от напряжения, что нельзя было пошевелиться. "Вот так скоро я встречу свою смерть?" - пробежала мысль в голове, перед тем, как наёмник отключился от давления. Нет. Похоже, у стража были другие планы. Монстр притащил Кахару в клетку, где, согнув лицом к земле, надругался над ним. Приобретённый на свободе "опыт" выручил наёмника в такой ужасающей ситуации: он отделался болью от ануса до поясницы, без кровотечений и разрывов. Приятного мало, но всё же лучше, чем сопротивляться, когда ничего не можешь сделать. Парень остался в четырёх стенах запертым совсем один. Замок клетки не поддавался взлому, стены не выбивались, да и сил не было. Он переполз в угол, сел, как было менее болезненно, и начал пересчитывать свои пожитки. На удивление, все его вещи остались на месте, правда, стеклянные флаконы потрескались из-за толчков. Чем бы скоротать время? Может, просто убить себя, чтобы не мучаться без толку? Какая дурная идея. Таких идей поступало много. Кахара размышлял о том, как изменилась его судьба, если бы он просто не пошёл в это чёртово подземелье. Но, с другой, стороны, он бы потерпел большие потери и в других случаях. Успокаивало одно единственное убеждение - выход всегда есть. Хоть сейчас он и заперт на ключ, но есть. Нужно просто немного смекалки, времени и удачи, чтобы всё образовалось лучшим образом, правильно? В гробовой тишине вдруг послышались странные звуки. Их было сложно определить из-за эха. Звуки становились ближе, от того чëтче. Похоже, что это была борьба. Помесь из стуков железа о поверхность, ветра и разделывания сырого мяса. Спустя какой-то промежуток времени, звуки стихли. Кахара подумал о том, что кто-то понëс его учесть, неосторожно бродя по темнице. Хоть и отбивался этот человек, похоже, очень отважно. Выстоять против этого отродья, ещё и дольше секунды... В парне проснулся интерес к тому, сможет ли случайная смерть повлиять на его побег. Звуки вернулись, но, на этот раз, они напоминали шаги. Снова подбирались ближе, и ближе... Довольно медленно. Подозрительно близко и громко к месту, где был Кахара, шаги остановились. Щелчок. Дверь в клетку открылась. "Ну, хуже уже быть не может..." - он прошептал себе под нос и напрягся, готовясь рвануть вон любым способом. Из темноты внезапно прозвучала внятная речь, звонкий, разъярённый и красивый голос. "Кто здесь?! Кто ты такой?!?" Наёмника услышал человек. Живой! В темноте зажёгся факел, немного осветив окружение. Его держала девушка в левой руке, в правой был длинный меч, лезвием направленный в сторону Кахары. Она и являлась источником шума. Точнее, шумела броня, в которую было оковано её тело. На ней была относительно свежая кровь. Через плечо веревкой был привязан мешок. Из общего образа хладнокровного воина выливалось только лицо - оно было миловидным и немного печальным, даже с нахмуренными бровями. Настроение поднялось само собой, судьба, все-таки, преподнесла долгожданный подарок Кахаре - свободу. "Ха, наконец-то меня кто-то нашёл". Девушка ничего не ответила, только сщурилась в подозрении. Наёмник поднялся на ноги. "Я Кахара, с Юга. А тебя как звать, красотка? Что забыла в таком месте?" "...Ищу одного человека. Он заточён где-то в этом подземелье" "Какое совпадение. Я тут тоже ищу кое-кого. Как видишь, пока поиски продвигаются не очень" Парень развёл руками. Дева хмыкнула и опустила оружие, но не расслабилась. "Д'Арс Каталисс. Сможешь это запомнить?" "Ещё бы... Можно присоединиться?" "Думаю, помощь не будет лишней. Да, можно, имею ввиду" Д'Арс окинула тюремную камеру взглядом и махнула вооружённой рукой, зазывая Кахару пойти с ней дальше. Тот, не задерживаясь, покрался к выходу. Девушка не старалась идти тихо, её шаг был уверенный и целеустремлённый, однако, не очень быстрый. Она резко остановилась посреди платформы и наклонилась к наёмнику: "Там, впереди, бронированный страж. Похоже, охраняет что-то важное. Я сомневаюсь, что мне хватит сил одолеть его в одиночку, не приняв ни одного удара...". Тот задумчиво промычал что-то неопределённое. Его внимание вдруг захватили ящики вдали. "Смотрела там?" - Кахара указал на них пальцем "Да. Думаю, что да". Он подошел к месту, присел, чтобы удобнее было рыскать, перепроверить показания. "Хреново...Здесь ещё много полезного хлама... " Парень зачерпнул пальцами щепотку серого порошка с краев ящика. "Зачем ты собираешь пыль?" - спросила Д'Арс, стоя рядом. "Ха, это не пыль. Порох. Хм... А что ты забрала отсюда?" Дама перетянула мешок к груди, развязала его и задумчиво засмотрелась во внутрь. Кахара наклонил голову, ожидая ответа. "Только флаконы с чем-то... Капкан был, но я его использовала. Стоило бы подвязать их для быстрого использования в бою" "А дай-ка это сюда--" Наёмник нагло отобрал мешок из рук Д'Арс и начал в нём копаться, дернув верёвку вместе с девушкой, из-за чего она пошатнулась и немного разозлилась, стянув с себя веревку. Кахара достал закрытый стеклянный флакон с полу-прозрачной жидкостью и в его голове быстро родился план. "Если я правильно угадал что это, то фортуна не покинула меня даже в этом чëртовом подземелье!" "Что ты имеешь ввиду?" "Где, говоришь, твой страж?" Двинулись они вдоль тюремного коридора, почти ползком, дабы не привлекать внимания. Мимо гниющих досок, мимо уже убитых Д'Арс монстров...В заплесневелых стенах тюрьмы не водились даже крысы, будто здесь никогда и не было жизни. Стражников к "живым" причислить сложно, это похоть и жестокость, которая каким-то образом обрела тело, уродливое и очень сильное. Бронированный, "Элитный", страж стоял в углу склада, с возбуждением сжимая в одной руке булаву. Орудие для второй руки, меч, пока мирно лежало у стены, в ожидании грязной работы. Сейчас Д'Арс и Кахару отделяет от мучительной смерти всего лишь одна ошибка. Всего одна... Они оба на каменном полу, за большими ящиками, еле как скрывающие от охотничьих взоров. Флакон с жидкостью приятно переливается у Кахары в руках. Он отрывает маленький кусочек ткани от набедренной повязки, скручивает её в подобие каната. В открытый флакон, плотно пропихнул его, но не полностью. Наёмник протянул девушке ладонь, символизируя жест "подай", и та даёт ему огниво. Кахара поджигает получившийся "фитиль" взрывного флакона и немедленно бросает его в сторону стража. Маленькая искорка контрастировал с чернотой ещё секунды две, прежде чем дым заполонил комнату. Яркий взрыв! Грохот! И, окончательно, тишина... "Оно... М-мертво?" - промямлила Д'Арс. "Ну, есть только один способ узнать" - Парень уверенно встал, направился в задымленное место. Абсолютно ничего не было видно, но распознавалось ощупь. У ног оказалось бездыханное тело монстра, броня была повреждена, как и кожа. Кахара захотел забрать с этажа ещё что-нибудь перед уходом, поэтому продвинулся немного дальше, полагаясь на стены и свободную вытянутую руку. По ощущениям комната странно вытягивалась. Вдруг, он обо что-то споткнулся и, похоже, сломал, упав почти всем весом. Послышался звук срабатывания механизма. Ошеломлённому наёмнику понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что он активировал рычаг, абсолютно случайно. Дым, как раз, немного рассеялся и всё стало более-менее видимым. Запах копоти, однако, остался. Будучи зрячим, проворному воришке уже не составляло никакого труда прибрать всë, что неправильно лежало. Он складывал заплесневелый хлеб с исцарапанного стола в отобранный у Д'Арс мешок, как неожиданно мысль прокралась к нему в голову; На дне мешка красовалось два голубых флакона: "Заметит ли, если я заберу их? Она и так отлично справляется, мне они уж точно нужнее... " Навязчивая идея победила слабую совесть - Кахара спрятал флаконы в широкую штанину. "Может, убедит себя, что ей показалось". Как ни в чем не бывало, он вернулся к Каталисс, отдал ей мешок, а также не забыл нахвалить свою идею, ибо иначе они были бы давно оба обезглавлены. Д'Арс была донельзя довольная. "Ах, Господь, как же чудесно! Если так пойдёт и дальше, то я быстро найду Ле'Гарда...!" "Ле... Кого? Гарда? Ты ищешь капитана рыцарей Полуночного Солнца?" "Да, да! Я сама рыцарь. Думаю, видно. Я знаю, что Ле'Гард заточён где-то в этих ужасных местах; Он спас мою жизнь однажды, теперь моя очередь отплатить ему тем же..." "Вот оно как, пф..." На минуту наступила тишина, даже неловкая пауза. Д'Арс это почувствовала и попыталась снова заговорить. "А... Кхм, ты тоже слышал эти звуки?" "Механические что-ли? Это я рычаг дёрнул, что был в комнате со стражем" "Я, кажется, знаю, что он мог активировать! Когда я проходила ту отвратительную кровавую яму, то заметила на потолке какое-то устройство. Мы должны сходить и проверить, связано ли оно с рычагом" "Да, да... Как скажешь" Девушка направилась в обратную сторону, однако, у Кахары были другие планы. В проходе, где они сидели, так же была закрытая дверь из железных прутьев, а за ней лестница вниз. Рыцарь ведь всё равно заметит, что лишилась драгоценных медикаментов. Зачем идти с ней и подвергать свою жизнь угрозе, когда можно пойти в одиночку, ещё и, по-видимому, более безопасным путём. "Я догоню тебя!" - крикнул он Д'Арс вслед и принялся за открытие двери, как та уже скрылась в темноте тюрьмы. Оба имевшихся ключа не подошли и, напротив, сломали замок. Остаётся только выломать проход силой. Кахара глубоко вдыхает, собирается с мыслями, немного отходит от двери и со всей возможной мощью врезается в неё плечом, издав пронзительный для ушей грохот. "Блять... " - он сказал про себя. Тем не менее, это сработало. Дверь больше не препятствовала продолжению пути. Он был настроен найти капитана быстрее решительной Каталисс, которая, наверняка, при следующей встречи хорошенько на нём оторвется за кражу. Но это всего лишь один из бесконечного множества исходов. Есть только путь вглубь и только надежда на нескорую смерть. Кахара спускается по ступеням. Чьё-то ужасающее присутствие входит в катакомбы вместе с ним...