Кольцо вокруг розы

Создавалось ощущение, что лестница специально тянулась под ногами, затягивая спуск, а с каждой площадкой разум погружался в ещё больший туман, чем прежде. Наёмник и сам волочился довольно медленно от усталости. Сомкнуть веки было совершенно не к месту, хотя спать в таком месте может быть настолько же опасно, насколько бодроствовать пока перед глазами всë плывет, не говоря о параноидальных галлюцинациях, уж больно реалистичных... Ступеньки закончились. Кахару встретила развилка: проход вперёд вёл в шахты, а налево был обросший чем-то непонятным коридор. Когда наёмник туда вглядывался, по спине пробегали мурашки. Резко создавалось ощущение предвещающейся беды. Перспектива пойти первым путём казалась более выгодной. Шахтёры - живые люди, им нужна еда, вода, инструменты и хоть какое-то тепло и свет, чтобы работать. Это значит, что шансы присвоить полезные для выживания вещи здесь будут логически высоки. В катакомбах очень холодно, воздух сухой, но им было тяжело дышать. Балки выглядели жутко ненадёжными, сомнения в их прочности подкрепляли старые обвалы в проходах. Из-за них, потенциальных вариантов побега от кого-либо, становилось значительно меньше. Мысль об этом угнетала. А угнетало здесь всё и без лишних надумываний. Шахты были обставлены кучей бочек, но их наполнение было скудным, почти всё оказывалось непригодным к использованию. Непригодны были и большие механизмы. Их цепи давно заржавели, рычаги не поддавались. Один из таких сломанных гигантов сопровождала просторная комната. В ней было одинокое рабочее место, с какими-то чертежами и записями на столе, а под ним несколько флаконов. Вдоль стены были расположены ящики, в большинстве своём, доверху набитые камнями, но в одном из них Кахаре повезло найти несколько метательных ножей. Похоже, что это был тупик катакомб. Через обваленный проход напротив стола будто бы просачивался слабый свет. Возможно, это была очередная галлюцинация, созданная обезумевшим разумом, однако, в этот момент оно показалось настоящим знаком свыше. Наёмник проверил флаконы в надежде найти среди них тот самый, огнеопасный. Такой нашёлся, уже даже с готовым фитилем. Жидкость внутри немного осела, так как долгое время пылилась без дела. Это не стало препятствием для подрыва, флакон сработал эффективно. К разочарованию, никакого света там и быть не могло. Только поглощающая всё собой тьма. Но другого варианта парень уже не видел. Он ужасно вымотан, слабел от неестественного голода. Проход вёл немного выше, но архитектура там ничем не отличалась. Места были между собой почти идентично похожи, это заставляло путника думать, что он ходил кругами, постоянно возвращаясь в начало. Дороги сходились, расходились, заканчивались и соединялись вновь... Как вдруг Кахаре что-то попалось под ноги, он упал и разодрал колено. "Сука..! С каких пор я такой неуклюжий..?" Его ругань отдалась эхом. Наёмник споткнулся о корзину с круглыми небольшими камнями. Сами камни рассыпались. Откуда посреди дороги плетенная корзинка? Да ещё и не совсем пыльная. Есть ли здесь ещё живые... Нет, даже не люди... Создания? Поглаживая раненую ногу, Кахара услышал приглушённые гравием шаги. Они ни приближались, ни отдалялись, будто бы кто-то ходил на месте. Парень медленно поднялся, чтобы изучить источник звуков. За углом, в дали, мерцал слабый красный огонёк от заклинания жёлтого мага, исполняющего ритуальный танец. От него уж точно не веяло чём-то дружелюбным. У наёмника не было никакого желания вступать в драку, которую он, скорее всего, может проиграть. Он мог снова использовать грязный трюк, устранив врага с расстояния. Метательным ножам нашлось применение. Прицелиться было сложно, Кахару отвлекало абсолютно всё, вольно или случайно. Он слегка замахнулся назад, дёрнулся, на секунду засомневался в собственных силах. Мгновенно компенсируя уверенность злостью, он метнул нож в мага, и сам бросился вперед, чтобы добить, уж наверняка. Лезвие проткнуло врагу уязвимый не закрытый глаз, и следом он же принял каблук сапога в торс от разбежавшегося наёмника. Танец оборвался смертью, тело жёлтого мага обратилось в ничто, оставив только кучу одежды; Кахара приземлился на ткани. Что-то под ним раскололось. К счастью, это были не спрятанные медикаменты, что он носил с собой, а осколки амулета под одеяниями. Жалко! Жалко... Но лучше зад в сохранности, чем трофей с противника. Парень оказался снова перед развилкой и наугад выбрал пойти направо. Там его взбодрила абсолютно неожиданная серия громких звуков, непонятно на что похожих. Издавать их могло всë на свете, но самым реалистичным вариантов для такого места было нанесение увечий чему-то относительно мягкому, но прочному... Как голова. С каждым последующим ударом, звуки становились мокрее и противнее. Кахару побороло желание узнать, что происходит, ведь, если это действительно драка, то он мог стать следующей жертвой. Легче спланировать выживание, когда знаешь, чего опасаться. В направлении звуков была лестница наверх, около неё и на земле были разбитые горшки, глиняная черепица и её осколки. Наёмник запрыгнул по лестнице на деревянную платформу, на удивление, не привлекая к себе никакого внимания. Впереди он увидел неожиданную для себя картину: оголённое существо, напоминающее человека, с холодной синей кожей яростно избивал острой стороной камня в руках... Д'Арс. Девушку, которую он подло бросил ранее. Ей бы сейчас пригодились эти голубые флаконы. Однажды в жизни каждого бесчестного разбойника наступает момент человечности. В жизни Кахары этот момент наступил аж дважды. Второй сейчас, спонтанно. Он почувствовал физическое превосходство над худощавым человеческим подобием. Небольшой камень не ровня лезвию скимитара. Наёмник достал оружие и приготовился напасть. Накинувшись, двумя ловкими взмахами он лишил существо достоинства, а затем головы. Камень выпал у обезглавленного тела из рук и вместе с ним ударился о скрипучий пол. Кахара завершил убийство пнув голову трупа в сторону. Д'Арс, сидевшая рядом, пребывала в в изумлении, даже частично в ужасе. Парень отвёл глаза с дохляка на девушку. Он ухмыльнулся и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Каталисс кое-как восстановила равновесие, закрывая ладонью рану на макушке. "Мой мешок... Вещи..." - она сказала себе под нос, с трудом подбирая слова. "Н-да..." - ухмылка быстро сползла с лица наёмника - "Ты, это, прости. За флаконы, я имею ввиду. А знаешь... Иди-ка сюда". Он потянул Д'Арс за плечо к себе и достал голубой флакон из штанины. Кахара выплеснул немного жидкости прямо ей на волосы, где была окровавленная рана. Свойства зелья заставили кожу на голове девушки срастись. Рыцарь дёрнулась от резкого ощущения холода, это заставило её взбодриться и быстро прийти в полное сознание. "Почему ты извиняешься, Кахара? Какие флаконы? " "Почему...? Да, забудь, наверное. Что тогда насчёт вещей?" "Я их оставила, там, в деревне. Эти еретики..." - Растерянность и удивление на лице Д'Арс сменилось на животный гнев - "Я наткнулась на то, как они проводят свой МЕРЗКИЙ ритуал в деревне. Ну, не могла я позволить им вот так отделаться! Меня настиг такой ужас... Вколоченые в землю штыки с человеческими головами... Обглоданные кости... Я убила несколько и сбежала, когда за мной началась погоня. Осталась бы, наверняка, эти... ЧЕРТИ! Содрали бы с меня кожу заживо!..." "Мешок твой у них, значит?" "Да. Да..." Кахара отпустил Д'Арс. Его всё ещё истязал голод, надо было вернуть вещи или, хотя бы, забрать немного еды у синих поселенцев. "Ты меч крепко в руке держишь?" Девушка оглянулась назад и подняла своё оружие. Она недолго разглядывала меч, держа в обеих ладонях. Затем, переместила в левую руку и сделала несколько замахов. "Ага!" "Замечательно... Будешь отбиваться от этих голубых, пока я обыскиваю их пристанище" Каталисс было только в радость наказать неверующих в Алл-Мера. Хоть она и считала, что геноцид в этом случае - во благо, глубоко в подсознании Д'Арс поекрасно понимала, что это оправдание бессмысленной жестокости. Кахара же был всего лишь расчётливым убийцей, который постоянно предавал нравственность ради собственной выгоды. В насилии их объединили цели, но никак не мотивы. По рыцарским указаниям они направились к месту ритуала, который Д'Арс сорвала. Внутри почти глухих пещер отчужденные обосновали настоящую деревню, ничем не хуже тех, что можно найти на поверхности. У них даже были грядки для выращивания всякого добра. Однако, неизвестно, что могло вырасти без света и тепла на каменном огороде. Жители были настроены крайне агрессивно. Каждый был готов убить незванных "гостей" на месте. Дева отчаянно отвоевывала свою жизнь и жизнь ее компаньона. Тот, хоть и был уверен в своей безопасности, не мешкался с ограблением хижин. Он обыскивал и поверженных, но у трупов не было ничего полезного. В отличие от их запертых намертво сундуков. Потерянный инвентарь так и не удалось отыскать, сейчас это было не так важно, всë минимально необходимое и даже больше было "одолжено" у поселенцев. Шансы на выживание значительно увеличились, что не могло не давать надежды. Энергия обоих окончательно иссякла. Спать, даже в полностью вырезанной деревне, по-прежнему было очень опасно. Не взирая на риски, они всё же пристроились отдохнуть, на втором этаже одной из хижин. Не было никаких сомнений, что твари, обитающие в подземельях, смогут туда забраться, однако, этот вариант определённо лучше, чем лежать в прямой зоне досягаемости. Там же, наверху они разделили "ужин" из заплесневелых корок хлеба и сырой репы. "Д'Арси, а мы неплохая команда! Надо спуститься бы пониже... Может, помимо капитана, здесь есть на чем ещё заработать...". Д'Арс уже крепко спала. Её тело слегка дергалось, непроизвольно. Хоть её сон и казался глубоким и непробудным, в случае угрозы, она могла бы резко проснуться и оборониться мечом, который лежал совсем рядом. "Ну...Спи, уж. Ещё успею тебе надоесть, ха-ха..!" У наёмника не получалось заснуть. Как только настала гробовая тишина, веки перестали смыкаться. Глаза кололо от осушения, невыносимо болела голова. Не покидало ощущение, что если он отключится, то кто-нибудь придёт за ним. Его рассудок был на грани, на кончике иглы от того, чтобы сойти с ума. И наступила тьма. В объятиях черноты парень чувствовал как холод крался по его позвоночнику. Из пустоты возникали знакомые, но не опознаемые силуэты. Они взывали его сделать шаг в темноту, дабы обрести покой навсегда, оставить страх где-то позади. Весь тот кошмар, что он пережил, закончится. Это то, что люди называют умиротворением? Что-то призрачное и туманное коснулось его щеки, расплываясь, как тысячи частиц, даже немного впиваясь под кожу... Кахара проснулся от внезапного удара по лицу. Тьма в миг рассеялась. Перед ним сидела напряженная Д'Арс, её правая рука была приподнята и слегка дрожала от ярости. Увидев шок в глазах парня, она сжала ладонь в кулак. "Жуки... По тебе ползло так много. Так много отвратительных букашек! Прости. Наверное, слегка болит". Наёмник опустил взгляд, дотронулся до своей щеки, она будто бы горела. "Хера себе..." "Ох, ну, может и не слегка..." По дощечкам проскользнула пара маленьких насекомых. Каталисс резко выдвинула ногу вперёд и задавила одного каблуком сапога. "Я бы убиралась отсюда, как можно скорее..." "Ниже?" "Ниже, ниже... Кхм... " Д'Арс потускнела в лице, но решительно встала. Меч вернулся к ней в руки, она была снова готова продолжать поиски своего капитана. Кахара тоже старался прийти в себя, дурным мыслям нельзя давать взять верх над собой, иначе станешь частью глубин, окончательно потеряв контроль над телом. Рыцарь исследовала пути очень уверенно, хотя ступала на них впервые. Она точно знала причину, по которой сюда пришла, ничто другое не привлекало её взор. Парень же, наоборот, не искал чего-то конкретного, скорее, высматривал для себя возможности набить карманы, потому больше обращал внимание на мелочи вокруг. В сопровождении прохаживаться гораздо эффективнее, да и менее жутко. До тех пор, конечно, пока не вонзят нож в спину.