1997 год, 17 сентября
После своего позорного бегства, Бад Бейкер не мог уснуть. Раз за разом он прокручивал в голове события этого рокового дня и очень жалел, что просто впал в ступор и ничего не сделал тогда. Хотя, он мало чем бы смог помочь, всё — таки Роберт уже погиб. Но ведь он мог выстрелить… Испугался, струсил, убежал. Как же стыдно перед другом… В мыслях всплыл образ сумасшедшего убийцы. Даже внешне он слабо напоминал человека. Длинные черные волосы струились по его спине подобно змеям, узковатые красные (?) глаза заглядывали прямо в душу, высокий рост и широкие ладони, обвивающие голову Роберта, и, конечно же, длинные клыки, прокусывающие тонкую кожу шеи. — «Как вообще он «выпил» Роберта? Вампир что ли?» — со смехом подумал Бад. Но вот сопоставив всё в момент нападения, именно такой вывод и напрашивался. Кровь отлила от лица мужчины, тело задрожало, а в горле появился комок удушающего страха. Этим самым чокнутым является вампир… Существа, которые описаны в книге «Легенды квилетов» реальны? Совсем-совсем не выдумка? Значит, именно «хладный демон» является нашим маньяком. *** Сразу после убийства, Бейкер забежал в участок. Его тут же стали расспрашивать: — Бад, где Роберт? — Убийцу нашли? — Тела погибших обнаружили? А девушка в порядке, которая сюда звонила? К мужчине подбежал Чарли, его старый друг, который тоже является полицейским. Он взял Бада за плечи и отвел подальше от коллег. — Друг, что там произошло? Бейкер молчал с минуту. Свон терпеливо ждал ответа и совсем не наседал. — Роберт мёртв. — как гром среди ясного неба прозвучал тихий, хриплый голос Бейкера. Чарли судорожно вздохнул и чуть отшатнулся. — К-как это произошло? Вы все — таки вышли на след убийцы? — Да… Этот ублюдок убил Роберта, а я убежал! Как последний трус! — голос сорвался на крик. В уголках глаз обычно улыбчивого мужчины скопились слёзы. Губы скривились и задрожали. — Друг, ты не виноват. Если бы не ты, мы об этом и не узнали. Просто объявили бы вас в розыск. Тело Роберта не нашли в лесу. И если бы ты не убежал, твоё бы тоже не нашли. Бейкер поднял обреченный взгляд. — Этот чёрт подчищает за собой. Мы не нашли тела тех туристов. Только девчонку нашли, которая звонила сюда. Мертва. Можно и не искать её, он наверняка уже забрал её тело. — Кто же он такой… — Я тоже не понял, он так странно убил Роберта. Как будто укусил. Ходячий вирус что ли. — Это действительно странно. Иди пока домой, к жене и дочке. Отдохни. Попрошу поставить охрану к твоему дому. — Спасибо, Чарли. *** Дома же он поделился всем с Каролиной. Признаться честно, она очень перепугалась. Казалось, ещё немного и случился бы обморок. Сначала она не поверила, мол: «Какие вампиры, Бад? Ты нигде головой не ударился?» Но вот посмотрев в глаза мужа, тут же поняла, что он вовсе не шутит. Лилиан решили ничего не говорить, по понятным причинам. У малышки скоро день рождения, незачем её расстраивать и тем более пугать. Их девочка очень умная и чуткая. Она сразу уловила удручённость своего отца и спросила того тоненьким голосом: — Пап, пап, что случилось? Ты какой-то грустный… — Всё в порядке, Лили. Не забивай голову и готовься к празднику. Бад ласково потрепал макушку дочурки и поцеловал ту в щеку. Пусть девочка и понимает, что всё не в порядке, но улыбку она папе показала и утопала в свою небольшую комнату. ***1997 год, 21 сентября
Прошло уже 5 дней. С рассказа Бада о случившемся своей жене 4 дня. С появления непонятных и пугающих чувств 3 дня. Каролина всё чаще ощущала за собой слежку, а Бад ходил как на иголках. Одна лишь Лилиан училась в школе, ела, спала, не зная насущных проблем. Каролина при выходе из здания детского сада, в котором работала, заметила на себе взгляд странного мужчины. Осознание пришло быстро, муж описывал именно такого, как убийцу. Те же длинные волосы, красные глаза! Не успела она и пискнуть, как вампир растворился в воздухе. Это лишь игры разума и страх, или всё же он хочет уничтожить последних свидетелей? *** Бад как обычно патрулировал город. Рядом стоящие кусты зашуршали и он резким движением достал пистолет и выстрелил в них. Чарли, которого подставили к Бейкеру, подлетел к тому и схватился за свой пистолет. Бад медленными шагами приблизился к кустам и раскрыл их. Кошка. Перепуганная кошка тут же юркнула из кустов и убежала вперёд по дороге. — Бад, я понимаю, что теперь ты настороже, но всё же. Дай себе и своему организму отдохнуть. Каролине наверняка сейчас страшно, да и малышке Лили. — Я понимаю, Чарли. Но… Он не выходит из моей головы. Я везде его вижу. Переживаю за свою семью, за себя… За тебя тоже, Свон, переживаю. Один мой напарник уже погиб, не такая у тебя должна быть судьба. Обычно не тактильный Свон приобнял Бейкера за плечи. Очень трудно пережить подобное и страшиться за семью. Семья для Бада — всё. И если он потеряет своих девочек, с большей вероятностью пойдёт в след за ними. — Спасибо, Чарли. Как же я хочу, чтобы всё было хорошо. Продолжать патрулировать было сложно, но деваться некуда. Мыслями Бад вернулся к тому самому дню. Слова вампира, казалось, сжирают изнутри. Закуска? Пожалуйста, пусть догадки Бейкера будут не верны, и кровосос просто отступится, а не заявится в дом и не поубивает всё семейство.