***
На всё помещение раздалась бодрая мелодия, вынудив принцессу поднять тяжелые веки и отодвинуть тёплое одеяло в сторону, а после лёгким движением выключить будильник. Стоило бы отметить, что именно сегодня этот аппарат не взбесил представительницу знати и, как следствие, тот не пришлось заменять на другой. Причинами являлись банальное очарование Рождеством и знание о подготовленности всего необходимого к его празднованию, под которыми твёрдая рука правительницы мякла и чем при желании можно было воспользоваться, благо верным подданным такое никогда не приходило в голову. Надев ванильно-молочные колготки и облачившись в клубничный комбинезон, Мэнди набросила на плечи байку с пушистым мехом, украшенным подобием кондитерской посыпки. Пройдя к окантованному зеркалу, она привела в порядок растрёпанные волосы, придав им былой облик, и надела позолоченную корону, прямо говорящую любому гостю об её благородном происхождении. Нанеся лёгкий макияж на лицо, девушка обула зимние сапоги и накинула на себя пуховую куртку, после выйдя из комнаты. Так как в такое раннее время многие ещё спали, она старалась сохранять невозмутимую тишину пока проходила к выходу из замка. Оказавшись на освещённой фонарями улице, принцесса недолго думая пустилась к мастерской, внезапно заметив на своём пути Честера. — Доброе утро, ваше высочество! — резво выкрикнул парень, тот час подбежав к Мэнди, при этом совершенно не смотря себе под ноги и несколько раз увязнув в снежных сугробах. — Доброе, Честер. Должна отметить, что от такого вежливого обращения ко мне, оно действительно стало таковым. Впрочем, позволь поинтересоваться, когда же ты успел научиться манерам? — Тогда же, когда ты сказала, что не хочешь меня больше видеть. — …И зная это, ты все равно попадаешься мне на глаза? — Если хочешь, я могу уйти, только скажи. — Нет! То есть, стой там, где стоишь, — подойдя ближе, приказала девушка, спрятав руки за спиной, — признаю, вчера я наговорила лишнего, но надеюсь это сможет как-то загладить мою вину, — на удивление нежно сказала принцесса, робко протянув к парню хрустящий пакетик с пряниками в шутовских нарядах, выполненных из цветной глазури. — Ох, Мэнди, не стоило- — Стоило, ещё как стоило! Просто возьми, ладно? — Хах, ладно. Спасибо тебе за подарок, обязательно попробую как выдастся минутка. Если говорить об вчерашнем, то я прекрасно понимаю почему ты сорвалась и обид на тебя не держу. — Приятно слышать, а то со всей этой возней и давкой со стороны начальства никаких нервов не напасешься. Вот и имеем, что имеем. — Согласен, им лишь бы всех нагрузить, а самим ничего не делать. Вот бы один разок проучить их как следует. Показать, что не всё бывает так гладко, как они хотят. — Ты имеешь в виду предоставленный ими план? — Да! Это же ненормально, когда работники до полуночи трудятся над его выполнением. — Ха, если честно многие из пунктов были моей инициативой и выполняла их тоже я, за исключением некоторых случаев, когда кто-то просто желал мне помочь. — Так начальство не заставляло-? — Нет, вовсе нет. А ты чего уже подумал? — Лучше бы не думал, — осознав глупость своего ночного поступка, невольно съязвил себе под нос Честер. — А? Ты что-то сказал? — Говорю, давай пойдем быстрее, а то холодно как-то. — Конечно, конечно! Только потом сможешь мне помочь перенести сладости в наш магазин? — С радостью, ты же знаешь как я их люблю. С прикрытым ладонью смешком девушка ускорила шаг и приблизилась к запертым дверям мастерской, которые вскоре были отворены серебристым ключом. Следуя за принцессой, парень ощущал быстрое биение предвкушающего конфликт сердца и странную слабость в ногах, изо всех сил пытаясь это скрывать от ничего не подозревающей спутницы. — Что ж, вот мы и здесь, — весело сказала Мэнди, гордо представив кондитерский цех широко разведёнными руками. — А где все? — Если имеешь в виду рабочих, то я освободила их от обязанностей на пару дней. Всё-таки они того заслужили. — Ого, повезло же им, — с неприсущей нервозностью в голосе высказал Честер, пристально наблюдая за дальнейшими действиями собеседницы. — Это да, но на то они и мои подданные. Нужно же иногда им отдых давать, — добродушно согласилась девушка, подойдя к столу с расфасованными сладостями, и продолжила, взяв пряник в форме снеговика, — случаем, не хочешь попробовать? — Спасибо, конечно, но не очень. — Чтобы ты, и отказался от свежей выпечки?! С тобой точно всё в порядке? Хах, да ладно тебе, я же шучу. Раз так, то чего уж добру пропадать? — задорно спросила принцесса, вмиг надкусив мягкий пряник и ощутив на языке, помимо пряной корицы, противную мятную пену, — тьфу! Это что, зубная паста? — Я могу всё объяснить, просто выслушай- — Поверить не могу! Неужели они все испорчены? Нет, не может быть такого! — метаясь из стороны в сторону, надеясь отыскать уцелевшую продукцию, истерично причитала Мэнди. — Я лишь хотел тебя развеселить! — со всех ног бросившись к суетящейся девушке, прикрикнул парень, тут же остановив её прикосновением к бархатному плечу, — я и не думал, что всё так выйдет. — А стоило бы тебе хоть когда-нибудь подумать, — отведя взгляд за нежеланием созерцать шута, а так же в попытке скрыть скопившееся на глазах прозрачные жемчужинки, содрогающимся тоном высказала принцесса. — Мэнди ты-? — Нет, с чего бы это? Ты же просто прекрасно справился со своей задачей, — прислонив пушистый рукав к лицу и вырвавшись из слабой хватки, холодно ответила девушка, направившись к выходу из помещения. — Постой, не уходи! Я могу всё исправить! Прошу… Слыша ярые речи Честера, принцесса была всё так же к ним безразлична и с отменной грациозностью продолжала свой шаг к двери, звонко хлопнув которой, оставила парня в избегаемом многие годы одиночестве. Стоя посреди безлюдного цеха, шуту впервые стало тошно от своей же шутки, породившей чувство вины, что больно сдавливало грудь и выбивало из глаз тихие слёзы. Стоило теплой струйке стечь по лицу, как Честер сильно сжал руки в кулаки и, отвращено поморщившись, избавился от влажной слабости испортившей его грим. Подойдя к расписанному красной ручкой плану, он внимательно тот изучил и немедля приступил к исправлению своей ошибки.Pieces Of Caramel Heart
29 декабря 2022 г. в 12:12
Морозное утро завораживало кружащимися в воздухе снежными хлопьями, под которыми стража демонстративно отворила городские ворота Сахарного Королевства, представляющего собой одну из новейших зон Старр Парка. Посетителей было предостаточно, дабы занять делом всех придворных, но и представительница монархии вовсе не сидела без дела.
Напротив, она вставала раньше всех, первым же делом обходя основные посты своих подданных и отмечая отсутствующих, после посещая свой магазин «Сладкая Радуга», где проверяла свежесть кондитерских изделий и заполненность ими фигуристых ёмкостей, приуроченных к преддверью Рождества. По завершению всех приготовлений, принцесса переворачивала табличку на прозрачной двери таким образом, что надпись «Закрыто» сменялась на «Открыто» и первые покупатели тут же оповещали о своём приходе ненавязчивым звоном колокольчика.
Вместе с ними в помещение зашёл уже знакомый по бирюзово-лиловому наряду парень, что, оставив накинутую на плечи куртку в гардеробе для персонала, был замечен начальством.
— Мой дорогой Честер, будут ли у тебя хоть какие-то оправдания по поводу того, что же ты тут делаешь? — незамедлительно подойдя к шуту, поинтересовалась девушка, старательно скрывая свое недовольство.
— Какой же глупый вопрос, принцесса. Я здесь всего лишь для того, чтобы развлекать посетителей.
— Так и занимайся этим на улице, как я приказала тебе часами ранее.
— Мэнди, прошу, ты кажется совсем забыла, что мы больше не живём в Средневековье.
— А ты кажется напрочь забыл о том, кто твой начальник? Может мне в таком случае лишить тебя премии?
— За что же?
— Именно, мне не за что, ибо в этом месяце ты ничего не разбил и не разгромил. Поэтому я и хотела поощрить тебя, но, судя по всему, ты можешь без этого обойтись.
— Ох, да почему с наступлением праздников ты стала такой занудой?
— Это я зануда?! Ты хоть понимаешь, что нашему магазину нужен доход, чем я его и пытаюсь обеспечить? Однако мне всегда мешала и мешает одна ходячая проблема в виде тебя!
— Я всего лишь выполняю то, что от меня требуется!
— Знаешь, если что-то не устраивает иди на все четыре стороны отсюда!
— И пойду! Ещё бы с такой, как ты оставаться.
— С такой, как я?! Да, как ты смеешь! Вон! — громко выкрикнула девушка, яростно вытянув руку в направлении выхода, — вон отсюда и не смей возвращаться! Видеть тебя не хочу!
Затаив в себе злобу на заносчивую принцессу и утомленно цокнув ей в ответ, парень громко взял свою куртку и покинул магазин, подвергнув межличностный конфликт вниманию посетителей. Невольные свидетели принялись поглядывать то на хозяйку заведения, то на уходящего шута и тихо перешептываться, создавая слышный шум, который до дрожи в руках выбешивал и так рассерженную принцессу.
— Браво! — вдруг послышалось из толпы.
— Вау, потрясающая актёрская игра!
Комплименты и похвала, смешиваемая с восторженными хлопками в ладони, вмиг заставили растеряться окруженную вниманием Мэнди, искренне изумленную от неожиданного поворота событий. Обольщённая лестными словами, она позабыла о недавнем выяснении отношений со своим сотрудником и принялась благодарить всех собравшихся вокруг, что желали сделать памятное фото и получить автограф от самой принцессы.
Выйдя из отопляемого помещения, окутанный сковывающей мерзлотой Честер испускал перед собой беловатый дым и направлялся к месту скопления людей, которых должен был веселить и смешить, невзирая на отсутствие какого-либо настроения на это у себя самого. Однако вспомнив слова Мэнди в совокупности со скрытыми тональным кремом кругами под глазами, он лишь убедился в надобности со дня на день свершить так долго планируемую шутку, дабы отвлечь любимую девушку от нервозности, вызваной зацикленностью над подготовкой к праздникам, и впервые за долгое время увидеть на её лице искреннюю улыбку.
Возвратив себе былой задор представлениями того, как же он сегодня будет проворачивать свой хитроумный план, парень подбежал кувырками на руках к разносчику выпечки и выхватил из его лотка пару разрисованных яркой глазурью печенек, подкинув которые, прыгнул вверх. Совершив переворот через голову назад и встав на ноги, он изящно сел на шпагат, тут же поймав пряники в свои ладони, чем завоевал внимание и очарование публики.
Выполняя незатейливые трюки и используя свою заводную шкатулку с выпрыгивающим клоуном, в качестве способа увеселения пригрустневшей детворы, шут, сам того не замечая, поднимал продажи сладостей окружающих его продавцов. Тем временем за выступлением Честера краем глаза наблюдала уходящая в кондитерскую мастерскую принцесса, осознавая всю глупость своего гневного срыва над ним и желая как-нибудь принести тому извинения за излишнюю грубость.
Приоткрыв тяжелые двери, Мэнди обвеял аромат насыщенного имбиря и жженого сахара, вдохновляющий на создание особого лакомства для дорогого ей шута, ведь, как она знала, он был тем ещё сладкоежкой. Особенно сильно это пристрастие к шуршащим конфетам в яркой упаковке проявлялось во время его работы в магазине «Сладкая Радуга», где парень, пока того не видела начальница, смаковал сласти одну за другой.
Естественно, замечая подобное, девушка не могла не злиться, зачастую вычитывая стоимость съеденного и испорченного имущества из зарплаты Честера. Однако тот никогда не обращал на это должного внимания и продолжал пакостить под носом у принцессы, часто не понимающей мотивацию подобных поступков, направленных на то, чтобы лишний раз потрепать ей нервы.
Несмотря на это, были и стоящие своих затрат шутки, что до сих пор вызывают мимолетную улыбку на лице Мэнди, за пару минут облачившейся в санодежду и приступившей к воплощению своей задумки в центральном цеху. Пока она раздумывала над тем, как же совместить несколько излюбленных шутом сластей в одну, её подданные кропотливо украшали пряники и вытягивали карамель, превращая ту в основу для красно-белых тростей.
Вспомнив про обязательный к выполнению план, предоставленный боссами компании, девушка обернулась и разглядела лишь пару невыполненных пунктов из десятка других. Обрадованная тем фактом, что принесённые в жертву силы и сон на разработку оригинальных рецептов и вкусовых сочетаний явно окупятся прибавкой к заработной плате, она пустилась пробовать партии десертов, оценивая их шансы понравиться потенциальным покупателям.
За кипящей во всю работой в жарком цеху прошёл день и вместе с показывающими восемь часов вечера стрелками на часах, подчинённые стали собираться домой, за исключением принцессы, которой требовалось ещё раз проверить готовность всех рождественских сладостей к завтрашнему дню. Любоваться свежеиспеченным печеньем можно было долго, как и блестящими сосульками с ароматом мандарина, потому взглянув на всю проделанную ей и коллегами работу, Мэнди с облегчением вздохнула и направилась на выход из помещения.
Переодевшись в привычный наряд, она закрыла мастерскую и направилась в свой замок, выстроенный по образцу предшественников из Средних веков и являющийся некого рода жильём для неё и её «слуг». Объяснялось это тем, что за последнее время Старр Парк стал настолько огромным, что проще было расселить трудящихся непосредственно в зонах их работы, дабы никому не приходилось рано вставать и долго добираться до места назначения.
Спрятавшись в тени ближайшей постройки, Честер выжидал момент, когда же девушка скроется в роскошном здании, дабы по скрипучему снегу пробраться к дверям кондитерской. Сложный замок никак того не смутил, ведь днями ранее он выкрал точную копию ключа, коим и отворил себе путь в наполненное пряными ароматами помещение.
Оказавшись в его сердце — цехе, парень скинул с плеч увесистый мешок, где хранились все заготовленные для розыгрыша вещи, и посмотрел на первых его жертв. На глянцевых столах были представлены самые настоящие произведения сладкого искусства, испортить которые шут не желал. Однако учитывая, что всё это было создано под гнётом нетерпеливого начальства, доводящего и так нереальные сроки до предела, он однозначно решил завершить начатое.
Понадобилось не так много времени, чтобы заменить глазурь зубной пастой, жевательные конфеты — мыльными двойниками, сахарную пудру — стружкой из мела, шоколад — уличной грязью, а леденцы покрыть лаком для ногтей. Честер довольно смотрел на своё детище и уже предвкушал реакцию всех посетителей, обескураженно плюющихся от необычайнейшего вкуса конфет, а после смеющихся от осознания того, как же их всё-таки обдурили.
Заметя следы, парень поспешил скрыться, аккуратно закрыв за собой двери и забрав все предметы как-либо ему принадлежащие. Неожиданно снежная буря накрыла собой вечернее небо и скрыла под снегом, как расчищенные утром тропинки, так и оставленные у мастерской отпечатки подошвы, вызвав на лице шута счастливую улыбку.