***
Стивен Армстронг несмотря на прошедшие почти впустую дебаты в Парламенте, был доволен тем как складываются дела. Кого-то смог убедить в своей правоте, кого-то банально подкупить и пообещать защиту, прикрыть маленькие грешки. Сандаунер более подробно отчитался ему о произошедшем форс-мажоре, случившимся пару дней назад. — Ну и где сейчас это чудо? — Сэм по моей просьбе присматривает за ней. Они гуляют в саду наверху. Девушку привезли сразу как только сообщили о вашем вылете из Вашингтона. Утром прогнали её по простым тестам для солдат, реакция, скорость, все показатели значительно выше нормы для обычного человека, даже хорошо подготовленного. Кроме всего прочего мышечные волокна усилены, костная структура крепче и плотнее, ее кости ничем не уступают по прочности композитным материалам, из которых состоят стандартные военные киберимпланты. — Ого, а вот это уже интересно, продолжай. — Из восторженных причитаний персонала лаборатории, я уяснил только одно — её кровь буквально кишит наномашинами, только куда более совершенными, чем у обычных солдат. Они исцеляют ее раны, исправляют повреждения ДНК, благодаря им она почти бессмертна. Цифровая подпись наномашин отсутствует. — Либо, эта подпись замаскирована. Войдя в сады с цветущей сакурой, Армстронг неприязненно поморщился. Ему никогда не нравилось это место. За мостом виднелся павильон в японском стиле по типу большой беседки. В нем расположилась довольно странная компания. Стройная русоволосая девушка о чем-то оживленно дискутировала с Муссоном, чуть поодаль сидел Родригес в своём боевом облачении и явно скучал, подперев голову кулаком. — Вижу они нашли общий язык, — хмыкнул сенатор, наблюдая за столь непохожей парой. — Ойй-й, — душераздирающе зевнул Самюэль, прикрыв зевок ладонью, — Начали они с довольно обыденного обсуждения политики, причём здесь Третий рейх и Римская Империя я так и не понял, когда они перешли к поэзии Серебряного века я потерял нить их рассуждений. — Хах, это называется философский диспут. Хотя я тоже не понимаю причём здесь стихи. — Всё, ребят, брейк а то вы так до ночи будете болтать, пока не охрипните. Босс прибыл. — Добрый вечер, сенатор, — изобразил вежливую улыбку Монсун, — позвольте представить вам очаровательную Мелтеми, летний ветер Эгейского моря, хотя она предпочитает называть себя Морриган. — Здравствуйте, — Армстронг удостоился заинтересованного взгляда пронзительных серо-голубых глаз. — Занятно, что ваш прадед в былые годы во время службы в армии США носил имя Мордред и был известен под позывным Ангелус Мортис. Довольно интересная у вашего семейства традиция именовать себя предвестниками смерти, несущими смерть неумолимую и неотвратимую как сама судьба… — Армстронг незаметно выдохнул, отпуская охватившее его напряжение. Эта женщина заставила понервничать бывалого политика. Такой взгляд может быть только у настоящего хищника, который выжидает удобный момент, чтобы вцепиться в глотку. — Ваш отец также следует этой традиции — взял себе служебное имя Мортимер. Я давно слежу за линией вашей семейки, хоть вы делаете все, чтобы раствориться среди серой массы. Но знаешь что вас отличает? — сенатор невесело хмыкнул, наблюдая за недоумением на лицах Монсуна и Самюэля, в то время как Морриган напоминала сейчас сжавшуюся пружину, инстинктивно встав в оборонительную стойку, на ее лице отражалось полное непонимание и попытки выудить из сознания необходимую информацию. — Вы всегда… даже в мирной жизни, ведете себя как хищники, в толпе и в то же время вне ее, и это черт побери, сложно не заметить. Кто тебя подослал ко мне? — Я не знаю, — слегка нахмурившись, ответила девушка, ее голос зазвучал отстранённо, в глубине глаз все сильнее разгорался ледяной огонь, грозя превратиться в пожар. — Я переместилась сюда… случайно. Не знаю что произошло… и я не помню что было перед этим. И у меня такое чувство, что воспоминания ко мне не вернутся как было раньше… через месяц. Последнее что помню — отец пригласил в гости, потом вколол что-то мне в шею, сказал, что это так нужно чтобы стабилизировать меня. А потом… тренировки, словно дед был рядом… как в детстве. Но на самом деле это был не он. — ВР тренировка… — понимающе протянул Монсун с нотками удовлетворения в голосе, — но как ты смогла уйти от них? — Черт, поверить не могу, что они могли так поступить! — вне себя от возмущения выпалил Сэм, тряхнув головой, — собственный отец… отдал тебя в руки тех, кто сотворил это с тобой! — Вы не понимаете, — с какой-то обреченностью в голосе ответила Морриган, — мне вживили нейрочип, чтобы родные могли отслеживать все мои передвижения. Мама боялась однажды получить известие о моей смерти… я забывала вообще все. На целый месяц. Нейрочип помог заякориться мне на образе семьи, это не давало моему сознанию погрузиться во мрак. А дед серьезно принялся обучать меня всему чему знал сам. Звучит дико, да? — Но теперь ты понимаешь, что это настоящая реальность? — осторожно поинтересовался Армстронг. — Да… мне каким-то образом удалось вытянуть свое сознание. А потом я появилась в этом городе. Только непонятно почему на мне оказалась та же самая одежда, которая была на мне во время встречи с отцом. — Ты знаешь, что в твоем теле, в крови, миллиарды наномашин? — заявил Армстронг, — они-то и закрыли от тебя все воспоминания. Возможно, если на том конце тебе отдадут приказ убивать… ты будешь убивать. Или же шпионить. — Что?! Но, я никогда никого не убивала, — возмущенно вскинулась Морриган в ответ на это заявление, — и не собираюсь. Никогда! Я не убийца! Не то что… — Не то что твои дед и отец, не так ли? — понимающе протянул сенатор, усмехнувшись. — Должно быть они были разочарованы, поняв, что в их единственном отпрыске полностью отсутствует тяга к насилию. — Я специально поступила на дизайн, назло всей семье, чтобы меня не втянули в семейное дело. Все, все мои родственники так или иначе связаны с военной сферой. Разведка, шпионаж, аналитика, киберпсихология. Дед по линии мамы не раз повторял, что мне следовало родиться парнем. — Морриган презрительно фыркнула. — Да и что мне делать сейчас в армии с таким багажом знаний? Разрисовывать танки или создавать концепты брони? — Морриган, подумай вот о чем. Вся эта ситуация напоминает операцию по внедрению агента с непонятными целями из семьи потомственных военных, — вкрадчиво заговорил Самюэль, — частично затертая память, счет в банке на предъявителя, да еще эти наномашины в тебе. Признай, все это очень странно. — Да. Странно. — Согласно кивнула девушка, озадаченно нахмурившись, — вокруг ее фигуры медленно кружились опавшие лепестки сакуры, двигаясь против легких порывов искусственного ветра. — Тогда кто я? — Знаешь… Мелтеми… я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Предлагаю пока работать на меня. Непыльная работенка в офисе, на девятнадцатом этаже. Вроде принеси-подай, шлепни печать сюда и отнеси на подпись туда… ничего сложного. Скучно и безопасно. Если вдруг ты начнешь вести как-то странно, мои люди сразу об этом узнают, — Армстронг неопределенно взмахнул рукой, подавляя в себе желание закурить, — ну и исследуем твои наномашины. Если их отключить… это может освободить тебя. — Считаете, что это какой-то эксперимент? — А вот это уже интересный вопрос, — потерев подбородок, мрачно отозвался Самюэль. — Я не удивлюсь если ты — один из долгоиграющих проектов какой-нибудь ЧВК. Ты росла в обычной семье военных, до тех пор, пока им не поступил приказ, просто подумай об этом, — проникновенно проговорил Армстронг, Монсун одобрительно усмехнулся. — Думаю… ваше предложение — лучший из вариантов. В конце концов если кто и способен разобраться с этими странностями, так это одна из крупнейших ЧВК с большими технологическими возможностями. Мне надоело каждый раз «перезапускаться». Вся моя жизнь — сплошной поиск своего места в мире… Если удастся убрать этот блок… Я, возможно, смогу жить как человек. — А что насчет твоей семьи, а? — поинтересовался Самюэль, — считаешь они тебя предали? Твой отец во всем этом явно замешан. — Не знаю… — покачала головой Морриган, — дед учил не делать поспешных выводов. Возможно… отцу просто не оставили выбора. Думаю, со временем я вспомню это… во всяком случае я намерена выяснить что именно со мной сотворили и с какими целями. — Вот это я понимаю боевой настрой! — одобрительно хмыкнул сенатор, довольно улыбнувшись. — Добро пожаловать в нашу компанию. Изящная и на вид хрупкая ладошка Морриган утонула в широкой лапище Армстронга, он осторожно сжал пальцы в рукопожатии, донельзя довольный состоявшейся вербовой. Даже если она двойной агент, в любом случае он останется в выигрыше. Ничего важного она разузнать о делах компании не сумеет, равно как и не будет иметь доступа к документации разработок. Ей предстоит простая бумажная работа, всего лишь одно звено из десятка таких же. Возможно Морриган - новейшая разработка в области исследований какой-нибудь правительственной конторы, скрывающейся в тени. А сюда ее забросили чтобы провести испытания в естественной для человека социальной среде, вне стен лаборатории и военного полигона. Воспоминания девушки необязательно должны быть подлинными. Армстронг невольно подивился и немного позавидовал возможностям неизвестных. Провести такую масштабную операцию по внедрению своего агента не каждая контора может себе позволить. Все проверки показали подлинность документов Морриган, даже справка из роддома имеется в мед.базе, как и отметки о ее регулярном посещении психолога. В штабе Ворлд Маршал она будет под плотным контролем. Так что для каких целей ее бы не забросили в Денвер, этому агенту выполнить свою задачу будет весьма затруднительно.***
Родригеза на пару с Сандаунером отправили на совместное задание в очередной раз куда-то в глухомань. Маленькая страна, которую и на мировой карте — то с трудом найдёшь, со своими большими проблемами. Он давно научился отстраняться от происходящего. Есть задача и её нужно выполнить. Об остальном он старался не думать, затолкав поглубже свое чувство справедливости. Оставалось лишь надеяться и ждать подходящего момента, искать того, кто сможет положить конец власти Армстронга и деятельности его ЧВК. Сэм всем сердцем желал увидеть падение этого человека. Но вряд ли ему суждено дожить до этого момента. После того поражения нечто в его душе надломилось и ему стало все равно, кого именно разит его меч. Все его идеалы, цели ради которых он сражался, разбились в ту ночь на крыше небоскреба. С Сандаунером он разделился, отправившись на захват военной базы, где правительство этой страны организовало хорошо защищенный штаб, там-то и сидело сейчас все командование страны. Невольно он вспомнил о голубоглазой бестии, что осталась в Денвере. Он краем уха прислушивался к беседе Монсуна с Морриган и её слова зацепили его не на шутку, пробудив в нем нечто, что он упорно в себе давил последние месяцы. «…Такова природа. Ветер веет, дождь идет, сильный охотится на слабого. — В чем честь сильного в победе над слабыми? Как ты узнаешь насколько ты силен, если ни разу не столкнулся с более сильным противником? В противостоянии закаляется воля и ты ищешь пути к совершенствованию, преодолевая боль и страх перед поражением. — И все же признай, природе человека свойственна жестокость, нетерпимость, выливающееся в насилие. — Дисциплинированный разум, отточенный словно клинок, стоит выше природы и инстинктов. Иначе, чем же мы отличается от зверей? Именно гибкий разум своей волей изменяет законы природы и создаёт новые, а не слепо следует своей природе. — Однако, ты не можешь отрицать, что именно на войне человек может раскрыть свою истинную природу и стать кем-то большим». Дальше Сэм просто не стал слушать, поскольку ему это быстро наскучило, из дискуссии он выбыл ещё раньше. Но главное он понял — тот самый дед привил и помог установиться у Морриган определённый кодекс воина, которому она следовала. Отвлеченные размышления пришлось оставить, поскольку он прибыл на место. Пора приниматься за работу. Перед правительственным зданием сформировался последний бастион обороны. Сэм справился со своей задачей — военный штаб был полностью уничтожен со всеми генералами, оставив войска без управления. Им противостояли в основном люди и те киборги, которые не променяли свои мозги на электронную начинку киберимплантов. Но эти гораздо слабей военных образцов. Перед правительственным зданием, где скрылись уцелевший президент и его кабине под охраной военных, которых не смогли взломать или обычных людей, выстроились отряды вооруженных военных, подъезды к «белому дому» заблокированы бронетранспортерами. Сандаунер усмехнулся, разминая плечи в предвкушении хорошей мясорубки, из транспортов высыпали киборги огневой поддержки Десперадо. Вся компания была распланирована, каждый из них знал свою роль и задачи. С воздуха их прикрывали боевые беспилотники-молотоглавы. Внезапно в его броневую пластину на спине с таким знакомым звуком столкновения дурной головы с металлом кто-то врезался. Киборг, повернув голову, издал обреченный вздох. — Мелтеми, что ты здесь забыла? — преувеличенно ласковым голосом пророкотал он, оскалившись в дружелюбной усмешке, — не видишь, здесь скоро будет бой? — как именно попала в отдаленную страну из Денвера обманчиво хрупкая Морриган, совершенно непонятно. Она ошеломленно хлопала глазами, держа в руке кружку с еще горячим кофе, одетая в стильный офисный костюм бежевого цвета, на ногах удобные туфельки на низком каблуке. — Ой… Я задумалась и хотела о чем-то тебя спросить. Но мне сказали, что ты на задании… — И о чем ты хотела меня спросить? — косясь на перегруппировавшихся за баррикадами военных противника, поинтересовался Сандаунер, теряя терпение. Вот чертовка, теперь ему придется прикрывать ее, а не наслаждаться схваткой, несясь на острие атаки, прорубая путь своими огромными клинками. — Вот же… забыла, — огорченно выдохнула девушка, и охнув, плавно скользнула за защиту киборга, заметив перемещения врагов. Лишняя здесь кружка, упав на землю, с громким звуком разбилась, расплескав черный, ароматный кофе. — Огонь! — ААА!!! — испуганно заверещала Морриган вскинув руки в защитном жесте, сжавшись за выставившим подвижные щиты Сандаунером, зажмурившись от страха. Одновременно с выбросом адреналина, проснулось желание выжить и… защитить бойцов отряда, которые стояли рядом. «Они твой отряд, как командир ты должна заботиться о каждом солдате, без исключений» — Прозвучал фантомный голос деда в голове. — Что за… — изумленно выпалил солдат противника, с оторопью глядя как рассыпается в черную металлическую пыль в его руках автомат. То же самое происходило с мелким вооружением и частично с военной техникой, БПУ Десперадо, получив приказ, поднялись выше. Потоки черной пыли стягивались к хрупкой фигурке, которая левитируя на высоте метра над землей, закрыв глаза и раскинув руки в стороны творила… нечто. Черная пыль превратилась в странные клинки, что теперь, сверкая в лучах солнца, вращались вокруг нее. — Киборги, уничтожить их! Они — приоритетная цель! Плотный огонь! Глаза зависшей над землей девушки распахнулись, осветив ставшее бесстрастным лицо нереальным голубоватым светом небесного огня. Снаряды, пули и неразорвавшиеся гранаты, замедлились, зависли на короткие мгновения, а через секунду полетели в обратную сторону. — За щиты! — раздался жесткий приказ. И киборги Десперадо подчинились. Тяжело вооруженные, бронированные киборги поставив на землю прямоугольные массивные щиты, присев, укрылись от разлетающиеся во все стороны шрапнели и ударной волны, прикрывая менее защищенных солдат позади строя. Чтобы затем неумолимым штормом сорваться вперед, в контратаке сминая линию обороны ослабленного противника. Застрекотали тяжелые пулеметы беспилотников, перемалывая дорогу и тела киборогов. Все слилось в какофонию взрывов, криков раненных и умирающих, рев вертолетных винтов и свист рассекаемого клинками воздуха. Вскоре сопротивление было смято и безжалостно подавлено. Сандаунеру пришлось усмирить бушевавший в груди пожар боевого азарта и попытаться выяснить что стряслось с Морриган. Если она погибла… Армстронг ему голову оторвет, причем буквально, голыми руками. Искрились среди обломков техники оторванные конечности и тела убитых киборгов, асфальт был залит кровью, и среди этого хаоса скоротечного боя выделялась сверкающая яйцевидная конструкция. Хотя, если присмотреться, можно было обнаружить, что это похоже на металлические крылья с острыми как бритва клинками-перьями, под которыми спрятался… ангел, несущий смерть. Вздохнув, и посетовав на тему «Господи, за что мне все это!», Сандаунер осторожно постучал костяшками пальцев бронированного кулака по сгибу «крыла». — Мелтеми, выходи, никто больше по тебе стрелять не будет, — как с малым ребенком заговорил киборг. Спохватившись, он выставил щиты вокруг места, где стоял, чтобы не шокировать видом искореженных остовов и трупов без того перепуганную девушку. Не хватало ему еще тут неуправляемого, впавшего в истерику мутанта с наномашинами в симбиозе. — Уже все? — донесся из-под металлической зашиты глухой голос Морриган. Крылья разошлись в стороны, открывая вид на бледную до синевы, перепуганную личность, которая и устроила весь этот бардак. Она сидела на земле, обняв руками прижатые к груди колени и потерянно моргала глазами. — Да, все. Никто из них больше не угроза. Посмотри на меня… — опустившись на колено, он положил на маленькие, но крепкие плечи Морриган свои ладони, глядя в сияющие собственным светом голубые глаза, которые поражали полным отсутствием каких-либо эмоций. У нее шок, догадался киборг, не раз наблюдавший у необстрелянных юнцов такую же реакцию во времена своей военной службы до вступления в ряды Десперадо. Когда он был обычным десантником, одним из тысяч. — найди Сэма. Он недалеко. Иди к Самюэлю, здесь тебе делать нечего. Поняла? — Д-да… — судорожно кинула Морриган, поднимаясь на ноги. К счастью она успела увидеть не так уж много. Недоуменно покосившись на щиты киборга, девушка прикрыла глаза, сложив свои металлические крылья за спиной, всю ее фигуру на миг охватило голубое свечение… и она исчезла. Отлично, не придется с ней нянчиться и прикрывать. Сандаунер облегченно выдохнул и поспешил нагнать отряд, преодолевая препятствия огромными прыжками, надеясь поспеть к самому интересному. Нет времени думать о том, что он сейчас увидел. Впереди его ждет бой.