***
Помещение отделения штаба Ворлд Маршал озарило голубое сияние, из которого буквально вывалилась девушка, крепко сжимающая в руке катану старинного образца. Джордж подскочил на месте, ужасаясь состоянию, в котором пребывала Мелтеми. — Господи! Да ее словно через мясорубку пропустили! — воскликнул он, вызывая бригаду медиков. Из многочисленных порезов сочилась кровь, боевой костюм превратился в лохмотья и подлежал ремонту с трудом. Жизненно важные органы были не задеты, но общее физическое и психическое состояние говорили о том, что девушке пришлось принять и вынести нелегкий бой. — Да что же там с тобой произошло?! — Пациентка сейчас в стабильно-тяжелом состоянии, большая кровопотеря, но ничего критичного. Сутки под капельницами, ее наномашины прекрасно справляются с внутренними повреждениями и множественными мелкими полостными кровоизлияниями. — Сообщил врач, после того как девушку раздели и поместили на сверхсовременное медицинское ложе. На сгибе локтя Морриган установили катетер, к которому была подключена капельница. — Физически она восстановится довольно быстро… — мужчина с силой швырнул в контейнер, полный окровавленных салфеток и перевязочных материалов, использованные резиновые перчатки, удрученно вздохнув, — но сейчас она находится в глубочайшем шоке. Мы ввели ей дозу успокоительных, но из-за наномашин и особенностей физиологии пациентки, действие лекарств сложно предположить. Если у нее есть кто-то, к кому она испытывает симпатию, вам лучше вызвать этого человека сюда. Это должно стабилизировать ее. — Спасибо, я так и сделаю, — закивал Джордж, переглянувшись со старшим куратором. — Звони Родригезу.***
Сознание медленно возвращалась к ней. Морриган с неохотой приоткрыла правый глаз потому что кто-то наглый и очень настойчивый упорно звал ее по имени. Правая рука зашарила в поисках оружия. Ибо нарушать здоровый сон воина — значит навлечь на себя весь его гнев. В поле зрения появилась наглая рожа обеспокоенного чем-то Самюэля. Тут же маячил непривычно хмурый Сандаунер, возвышаясь над бразильцем в гражданской одежде. — С добрым утром, солнышко. Кстати, я купил вино, оно дожидается своего часа в холодильнике, а вот бифштекс пришлось отдать котикам, потому что мне кусок в горло не лез. Сразу примчался сюда. — Повезло котикам, — лениво отозвалась Морриган, неохотно переводя взгляд с лица Сэма на Сандаунера, догадавшись, что оказалась в палате. — Тот датадиск с базы… — Наши аналитики все еще бьются над ним, информация, находящаяся на нем, зашифрована неизвестным кодом, — мрачно ответил Сандаунер, сложив руки на могучей груди, — как поправишься, жду от тебя подробного отчета по операции. Выздоравливай, Мелтеми. Молодец, что смогла вернуться. И, Родригез, не вздумай подсказывать ей, а то знаю я, как ты отчеты пишешь, — предупреждающе пророкотал киборг, покидая палату. Самюэль проказливо улыбнулся, проводив взглядом начальство, пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд девушки. — Ладно, отдыхай. Вижу, ты уже засыпаешь. — Ага. Спасибо, что навестил. А где же апельсинки и цветы? — поинтересовалась Морриган и приподняла бровь, заметив медика который указал ей на тумбочку у изножья кровати. Там стояли три букета роз разных цветов в простых белых вазах и тарелка с фруктами. — Монсун притащил яблоки и мандарины, — со смешком сказал Сэм, — сказал, что тебе необходимо восполнить железо в крови, без разных ненужных примесей. Сталь в ней, оказывается, вредна для здоровья. — Шутник, блин, — не удержалась от улыбки Морриган, устало прикрывая глаза, — а где моя катана? — Оружие вам вернут, когда достаточно окрепнете, мисс Вудман, — строго ответил подошедший врач. — Она мне от деда досталась… — Я прослежу за твоим раритетом, хорошо? — с готовностью предложил Сэм, понимая ее беспокойство о фамильном оружии, как никто другой. — Да… — ответила Морриган, наконец погружаясь с здоровый сон. Проснувшись в очередной раз, Морриган не чувствовала больше той слабости. Наоборот организм всем своим существом давал понять, что бодр, здоров и готов к новым свершениям. В палате раздалось требовательное урчание пустого желудка, а этот самый организм намекал на некоторые потребности. Дежурная медсестра, очнувшись от дремы в дальнем конце палаты, поднялась с места и поспешила к пациентке. — Как вы себя чувствуете, Мелтеми? — Готова сожрать зебру и закусить слоном, — сообщила Морриган под заунывные рулады своего желудка и смущенно улыбнулась, — ну и по мелким делишкам надо бы. — Если вам нужно облегчиться, можете расслабиться — вся жидкость и иные отходы под вами помещаются в специальный контейнер. — Нажав что-то на постели, медсестра улыбнулась. — Сейчас я позову доктора. Если вам разрешат принимать твердую пищу, принесу что-нибудь поесть. — Долго я проспала? — Чуть больше суток. Ваш организм довольно быстро восстановился. У вас было выявлено обширное кровоизлияние по всему телу, несколько ребер сломано, восьмое левое ребро было перерублено пополам невероятно острым клинком, не считая мелких порезов и травм, однако сейчас вы в полном порядке. Обычному человеку на вашем месте понадобились бы реанимационные меры и долгое восстановление. Наномашины в вашей крови уникальны. Я никогда ничего подобного не видела. Нам пришлось приложить значительные усилия, чтобы сбить высокую температуру и вызванные ею судороги. Предыдущая ночь выдалась весьма насыщенной. — Спасибо, — с чувством протянула Морриган, откидываясь на подушку. Кровать изменила свое положение так, что она могла полулежать. В палату вошел моложавый мужчина и ободряюще улыбнулся пациентке, мельком посмотрев на часы. — Хм, ну что ж как самочувствие? — Хоть сейчас на миссию, — хмыкнула в ответ Морриган, — только перекусить бы. — Лучше вам в ближайшее время воздержаться от миссий, — ответил доктор, не поддержав шутку, — сейчас мы проведем полный осмотр и диагностику. От него зависит выпишут ли вас сегодня или придется задержаться на лечении. — А кормить будут? — язвительно поинтересовалась девушка с усмешкой. — Разумеется. Не годится такого дорогого пациента голодом морить. А то можно и до пенсии не дожить. — Вы не годитесь даже на холодец, — со смешком парировала она, пересаживаясь на кресло-каталку, которую подвезли санитары к ее ложу. А у дока явно юморок черный. — Так что давайте покончим с этим осмотром поскорее, и я пойду разорять ближайший ресторан. — Посмотрим, что покажет осмотр, — кивнул мужчина. Пройдя все круги ада, Морриган алчно посматривала на бутерброд одного из ассистентов, тарелку с которым тот необдуманно оставил без присмотра. На мониторе перед ним высвечивались какие-то медицинские схемы и фото с электронного микроскопа. Рука парня потянувшаяся к закуске, наткнулась на пустоту. Обернувшись на звук перемалываемого крепкими зубками листа салата, он обнаружил пропажу в изящных руках Морриган. — Фто? — приподняла она брови, сделав вид, что вообще ни при чем, беспечно болтая ногами в воздухе, сидя на высокой кушетке у стены. — Желудочно-кишечный тракт в порядке, нарушений нет, так что прием твердой пищи нашей драгоценной пациентке не навредит. — Но… это мой сэндвич… был, — удрученно пробормотал парень, возвращаясь к просмотру анализов Мелтеми. — Еще и мой кофе утащила, — тихо фыркнул он, увидев, что его кружки с рисунком кактуса на столе тоже уже нет. — Мелтеми, хочу сообщить вам, что в вашей крови, наномашины по сравнению с предыдущим набором приобрели некоторые отличия, — доктор указал на плавающие по снимку октаэдры и икосаэдры, — вот эти с острыми вершинами — инородные наномашины, занесенные в ваш организм извне. Они активны, но при этом никак не взаимодействуют с вашими клетками и собственно с вашими изначальными наномашинами. — Наверное их занесло вместе с кровью моего… противника во время той миссии. Мы здорово друг друга порезали во время боя, — запивая свежим, еще горячим кофе, съеденный сэндвич, невозмутимо отозвалась Морриган, тщательно скрывая свои чувства. — Странно, обычно чужие наномашины довольно быстро деактивируются и выводятся из организма, не найдя сходства с исходным носителем, — задумчиво протянул мужчина, почесывая правую бровь. — Ну… в остальном вы абсолютно здоровы. Все повреждения, что вы получили, успешно исцелены вашим организмом, хирургического вмешательства не понадобилось. Чего не скажешь о вашем боевом костюме. Большинство компонентов вышло из строя. Проще его выбросить, чем пытаться восстановить. Что за оружие могло вам нанести такие повреждения? — Обычная катана… выкованная из небесного металла одним очень талантливым кузнецом, — хмуро ответила Морриган, поставив рядом с собой опустевшую кружку. — В любом о случае, держать вас в медицинском крыле дольше нет причин. Можете быть свободны. Рекомендую вам хорошенько отдохнуть около недели, прежде чем приступать к очередной самоубийственной миссии. — До нескорой встречи, док, — язвительно отозвалась Морриган, не скрывая радости от скорого расставания с медиками. — Вот же язва, — вздохнул мужчина, когда девушку увезли, — и за какие грехи нам ее послали. Отправь нашим умникам с пятнадцатого этажа образцы этих новых наномашин, может они что-то внятное скажут. Хотя и эти ее «обычные» наномашины превосходят в разы все, что я когда-либо видел. — Их код не поддается расшифровке, — хмуро протянул парень со стуком поставив на свой стол пустую кружку, — они же пытались понять, как устроены наномашины Мелтеми, безрезультатно. — А жаль, если бы нам удалось понять, как создать нечто подобное, это был бы прорыв в военной медицине и не только. — Еще эти ее новообразования на спине. Вы же видели их? — передернув плечами, вспомнил парень, ассистировавший в тот вечер, когда Мелтеми вернулась с задания. — Когда один из ассистентов попытался поддеть эту штуку скальпелем, его убило на месте! Эти штуки… словно часть организма, часть ее кожи… — Ее подсознание управляет этими… так называемыми крыльями, а не сама Мелтеми. Судя по всему, они состоят из очень прочного сплава металла, созданного при помощи наномашин путем извлечения необходимых материалов из окружения. Распознав в попытке отделить одно из составляющих «крыла» угрозу, наномашины дали сигнал подсознанию, и то, в свою очередь, инстинктивно предприняло попытку защитить Мелтеми, отдав приказ атаковать. В то время, как ее разум пребывал в бессознательном состоянии. Это весьма продуманная и интересная система самозащиты. — Да, но она убила человека! — Неосознанно, — парировал с усмешкой мужчина. — Настоящий ангел смерти во плоти. Даже в беспомощном состоянии она остается смертельно опасной.***
Переодевшись в выданную одежду своего размера, Морриган решила позвонить Родригезу. Ведь их первое свидание так и не состоялось. — Охх, — на экране появилось заспанное лицо Сэма. Девушка невольно залюбовалась им, впервые увидев его с распущенными волосами, — солнышко, ты хоть знаешь который сейчас час? — Извини, меня только что выписали, забыла посмотреть, — смущенно зарозовев, ответила Морриган, — я просто хотела спросить. Все в силе?.. И сколько дней тебе дали на отдых. — Конечно! — тут же встрепенулся начавший закрывать глаза Сэм, подскочив на постели, продемонстрировав крепкие смуглые плечи, — можем позавтракать вместе где-нибудь, погулять. Сейчас я абсолютно свободен. Только душ приму. — Извини, что разбудила так рано. Может ты доспишь, и мы пообедаем? — Не, я теперь уже не усну, — отмахнулся с беспечной улыбкой Сэм, убрав за ухо упавшую на лицо прядь волнистых волос, — давай встретимся где-то через часик. — Хорошо, я зайду за тобой, — кивнув, улыбнулась Морриган. Прошагав какое-то расстояние по безлюдным коридорам, она перенеслась в свою квартиру. Быстро зажевав пару наскоро сооруженных бутербродов с ветчиной, приняла душ, и начала перебирать свой гардероб, гадая что лучше надеть. Потом плюнув на условности, надела белую футболку, голубые джинсы, сверху накинула кожанку, оставив волосы распущенными. В конце концов они идут завтракать и вроде как это не свидание. Пока еще. Морриган повертелась перед зеркалом, гадая стоит краситься или нет. Остановившись на легком макияже, быстро подвела глаза и накрасила ресницы. Вот так в самый раз. Обув кроссовки, она настроилась на непринужденную прогулку в компании Сэма. Вспомнив координаты, что выдал ей Родригез, по ним нашла квартиру, где он проживал и сосредоточившись, перенеслась на место. Ей и в голову не пришло воспользоваться такси или общественным транспортом. Морриган с интересом осматривалась, оказавшись в небольшой гостиной. Окна занавешены плотными шторами, типовая мебель для квартир, что предоставляет своим сотрудникам компания. Журнальный столик заставлен грязными кружками из-под кофе и пустыми коробками от фаст-фуда, на стене телевизор. Диван с кучей подушек и брошенным пледом в клеточку, на спинке кресла лежит небрежно сброшенная белая футболка. Ни фотографий, ничего личного. Только на специальной поставке стоит у стены Мурасама. Короткий коридор вел из гостиной на кухню и видимо вон там находится смежный санузел. Аккуратно заглянув в соседнюю комнату, Морриган обнаружила небольшую спальню с широкой кроватью. Постель на ней была смята, хозяин видно недавно поднялся из-за ее звонка. Почувствовав смущение, она вернулась в гостиную, гадая куда мог деться Сэм. Тут дверь ванной распахнулась, явив Родригеза, который обернув полотенцем бедра, вышел вытирая вторым полотенцем свои длинные волосы. Протез правой руки резко контрастировал со смуглой кожей мужчины. Морриган заворожённо смотрела за тем, как перекатываются его крепкие мышцы, а капли воды стекают с мускулистых плеч по груди и ниже, по кубикам пресса… уши и щеки тут же заполыхали, и она перевела взгляд на его лицо. Обнаружив гостью в комнате, карие глаза Самюэля изумленно распахнулись. Правда, он тут же обворожительно улыбнулся, смерив одобрительным взглядом фигуру девушки. — Хей, привет! Я думал ты зайдешь через дверь, — он выразительно указал большим пальцем себе за спину, небрежно повесив мокрое полотенце на плечо, — как-то запамятовал, что тебе двери не нужны и ты ненавидишь лифты и лестницы. Его темные волосы вились, ниспадая на плечи, образуя влажные колечки на кончиках. — Ой, — Морриган смущенно зарумянилась, взъерошив ладонью волосы на затылке, — извини. Отвыкла как-то ходить в гости. Знаешь, без брони ты выглядишь как-то… непривычно. — Ха… да ничего. — Пожал плечами Сэм, лукаво улыбаясь. — Да, кстати, я тут чуть ли не с боем твой меч у наших умников отбил. Он, мягко ступая босыми ногами по полу, неторопливо прошел мимо нее довольно близко, обдав Морриган запахом шампуня и геля для душа. Она буквально ощутила тепло, исходящее от его кожи. Небрежным движением руки, он распахнул дверь в спальню, попутно кинув полотенце с плеча куда-то в сторону и тут же вернулся, бережно, с невероятным почтением держа на ладонях ножны с катаной, неся ее перед собой. — Знаешь… я ничего подобного никогда не видел, даже в музее. Анализатор не смог распознать металл, а узор на клинке походит на творения одного кузнеца, жившего где-то в семнадцатом веке. Возможно, этот меч выковал один из его учеников. — Дед сказал, что ковал этот меч сам из куска метеоритного железа, который хранился у его Учителя несколько веков, — пояснила Морриган, вспомнив историю деда, — по найденной им в каком-то свитке технологии. Он был ронином, единственным гайдзином, удостоенным этого звания. — Ого… — восхищенно выдохнул Сэм, осторожно протягивая катану девушке, — и сколько же лет твоему деду? — Мой дед родился в конце восемнадцатого века, так он говорил. Но мне кажется, что ему гораздо больше лет. Он много путешествовал по миру, прежде чем стал агентом ЦРУ. В дни его молодости даже близко не было подобной организации. Этот меч был свидетелем многих битв. Дед видел крушение великих Империй, становление новых государств и исчезновение старых порядков. Видел насколько этот мир изменился. В последние годы он повторял, что устал жить… Смотреть на мир и не узнавать его. Поэтому он решил уйти из жизни, как воин… с мечом в руках. — Морриган горько усмехнулась, принимая меч деда, любовно провела по узору фуси подушечкой большого пальца. — Это он стоял за моим появлением в Денвере. У него вполне достаточно связей и средств, чтобы управлять крупной организацией, которая способна проводить масштабные исследования. Последний Патриот… — Зачем он это сделал, для чего? — Чтобы я пришла к нему, готовая к последнему бою с ним, осознав свою природу, поняв и приняв сердцем, душой, все, чему он меня учил. Только отняв чужую жизнь, по-настоящему понимаешь ее ценность. Именно он направлял меня все это время, показывая, что бесполезно бежать от своей судьбы. Дед знал, что в душе я — воин, и как бы я этого не отрицала, сути это не изменит. Это деда меня так потрепал тогда на Аляске. Он ожидал меня и все специально подстроил. В тот день он обнажил свою катану в последний раз, чтобы затем пасть от моей руки… Как он того и желал. Мне пришлось его убить… — Морриган опустив голову, смотрела на такой знакомый клинок в своих руках, гадая почему именно Сэму она решила открыться, поделиться своими сомнениями и горем, — потому что это был его выбор. Как воина. Его последняя просьба. Я не оправдываюсь… Просто это… неправильно. Так не должно было быть. Зачем он так поступил со мной?! — Потому что понимал, что кроме тебя, никто не в силах одолеть его в бою, — проникновенно проговорил Сэм, осторожно обхватив пальцами живой руки ее подбородок и приподнял голову, заставив смотреть в свои глаза. — Прими его уход, его выбор и отпусти. Носи этот клинок с честью. Морриган уткнулась лбом Сэму в грудь, только сейчас полностью осознав свою потерю. Он осторожно обнял ее, разделяя с ней эту боль. Крылья за спиной девушки тихо развернулись, преобразовавшись в крепление для ножен и катана заняла положенное место за ее спиной. — Слушай, я все хотел спросить, эти штуки тебе спать не мешают? — вдруг подал голос Самюэль с некоторой опаской наблюдая за этой метаморфозой, все еще обнимая девушку за плечи. — Да вроде нет, — Морриган, успокоившись, посмотрела на него снизу-вверх с лукавым прищуром и невольно улыбнулась в ответ на его усмешку. Сердце словно отпустили тугие тиски и на душе стало легко и спокойно. Возможно, ей нужно было выговориться, пережить и переболеть то, что произошло с ней на Аляске. — Они как бы втягиваются в тело… только на спине остаются тонкие полоски металла толщиной с фиглинанометр, я их совсем не ощущаю. А что? — Не, ничего… правда, ничего такого я не имел ввиду, — с невинным видом принялся уверять девушку Самюэль, изо всех сил стараясь не рассмеяться, настолько уморительным показалось ему выражение наглой мордашки Мелтеми. Хотя совсем недавно эта бестия призналась ему в убийстве собственного деда. С точки зрения обычной человеческой морали — чудовищное, неправильное деяние. Но это был его выбор, она просто не могла отказать просящему ронину в чести уйти из жизни достойно. Он передал ей свой клинок, признав в ней свою наследницу. Мелтеми — тоже воин, она живет по кодексу воина, это то, что Родригез вполне способен понять и принять. Она доверилась ему, рассказав о своей утрате. Сложно после такого сохранить прежнее отношение. Самюэль и раньше чувствовал, что они близки по духу, по общим убеждениям. Но в то же время… Мелтеми гораздо ближе него стоит к самому образу благородного воина, несущего на острие своего клинка справедливую смерть. Ему хотелось стать с ней рядом, приобщиться к этому духу… идти с ней по жизни плечом к плечу. Но достоин ли он этого? Почему она выбрала именно его? Откуда такое вдруг доверие? Женская прихоть или инстинктивное стремление найти в нем равного? — Хочешь проверить? — прозвучал провокационный вопрос. По взмаху изящной ладошки ножны с катаной осторожно отплыли и прислонившись к стене встали у стойки с его клинком. Самюэль, задорно улыбнувшись, посмотрел на нее, по привычке потерев пальцами подбородок и мысленно обругал себя за то, что не догадался сегодня побриться. Наклонившись к лицу Морриган, он дерзко заявил вкрадчивым шепотом: — Для этого придется все это снять, — он выразительно подцепил указательным пальцем протеза ворот куртки девушки. Она подалась вперед, поведя плечами, скидывая куртку на пол. Самюэль принял вызов и осторожно поцеловал ее в губы. Ответный поцелуй у Морриган получился жадным и страстным, все же она несколько месяцев не была с мужчиной. Он старался быть осторожным, отмечая, что при прикосновении металла его руки к разгоряченной коже, она инстинктивно вздрагивает и поджимает плоский животик. Незаметно они переместились в спальню, избавившись от одежды на Морриган и теперь могли ощущать прикосновение тел друга друга в полной мере. Самюэль пальцами живой руки осторожно провел по спине девушки, ощущая полосы холодного металла на месте расположения «крыльев». — Ими ты тоже чувствуешь так же? — хрипло поинтересовался он, осторожно придерживая ее за талию другой рукой, расположив на своих бедрах верхом, все также продолжая поглаживать ей спину, жадно рассматривая ее лицо, каждый изгиб тренированного тела и небольшие груди с темными ореолами вокруг вставших торчком сосков. — Как ощущения? — Странные… я получаю отклик но… он другой, не такой как от живой кожи, — промурлыкала Морриган, наслаждаясь каждым прикосновением, желая большего, проводя пальцами по крепкой груди и искусственным мышцам протеза правой руки Сэма. Он мягким перекатом подмял ее под себя, накрывая ее губы поцелуем, не в силах больше сдерживаться. Морриган подалась вперед, с наслаждением принимая его в себя к их обоюдному удовольствию. Завтракать они в этот день никуда так и не пошли, заказав доставку обеда и ужина в его квартиру, не желая отпускать друг друга ни на миг.