Лиса

Такао делает выпад в сторону, усмехнувшись, когда ронин падает на снег. Мужчина дружественно хвалит мага и поднимается на ноги, отряхивая снег с черного костюма. Где-то вдалеке слышатся одобрительные возгласы, на что Масамунэ задумчиво выносит вердикт. -Я проиграл, такое бывает редко. -Я верю тебе, мой друг,- Такао хлопает ронина по плечу, незаметно отряхивая остатки падения, а потом добавляет,- Рад, что ты здесь Масамунэ. Они не спеша идут в сторону уже удаляющейся толпы людей клана Наито, которые разбредались после окончания представления. Посмотреть на тренировку главы клана и могучего ронина, что неожиданно посетил деревню, собралась большая часть деревни. Снег беспощадно набирал обороты, обещая через несколько часов метель, тем не менее войны не спешили, наслаждаясь уединением природы и обществом друг друга. -Сколько прошло с коронации?- спрашивает Такао. -Четыре года, провинция расцветает,- удовлетворённо заключает ронин, вспоминая недавнее посещение столицы,- Удивительно, кто бы мог подумать, что именно кицунэ станет спасением для обычных людей. Мужчины смеются вспоминая взбалмошную гейшу, что однажды вошла в их жизнь и оставила отпечаток. -Не был у нее? -Не посмел просить аудиенции,- поморщился Масамунэ на вопрос, обходя стороной непонятные следы на снегу, спрашивать что за диковинный ёкай оставил их, ронин не решился,- Не смотря на процветание, на границы орудуют наемники, столица собирала воинов для похода. Отвлекать императрицу, подумал, довольно плохая идея. Тем более слышал, что у них скоро торжество. Тут ронин засмеялся и развернулся всем телом к Такао. -Не думал, что Кадзу станет императором. Из ниндзя на престол, удивительная судьба. Такао не понимающе взглянул на друга, словно первый раз слышал и о свадьбе, и о отношениях кицунэ с его бывшим подопечным. -Кадзу не живет во дворце, Масамунэ,- тихо пояснил маг, движением руки раскрывая ворота деревни,- Уже несколько лет. Вернулся в клан, стал снова брать заказы. Я думал, ты знаешь. Мужчины не вошли в деревню, останавливаясь на полпути и ловя удивлённые взгляды тренирующегося Сатоши. -А Мэй? -Не знаю. Она не появляется, оборвала все связи с кланом. Мы не навязываемся, все таки контракт был выполнен. Возможно Масамунэ показалось, но в голосе мага скользнули нотки горечи, а взгляд стал далёким, словно тот вспоминал женщину получившую всю власть в свои руки. Спрашивать о причине разрыва отношений Кадзу и кицунэ, мужчина не решился. -Значит у нас появится новый император,- снова делает умозаключение ронин, растирая плечи от холода и с радостью соглашается на предложение главы поужинать в его доме. Когда ужин был подан, за окнами уже разыгралась метель. Она срывала бумажные фонари, заметая недавно почищенные дорожки аккуратными жителями деревни. Такао стоя у окна, задумчиво глядел вдаль, словно стараясь высмотреть что-то одному ему известное. Ронин не решался садиться за стол без хозяина дома, соблюдая правила приличия, несмотря на их дружбу. -Наши дела идут не ладно,- подал голос маг, разворачиваясь и рукой приглашая к трапезе,- Людей в городах, которые работают с нами истребляют, не побоюсь этого слова. -Истребляют?- непонимающе поморщился ронин, наливая чай с морошкой, заботливо заваренный Азуми. -Да, находят разные причины, которые, конечно, действительно существуют. Невыплата налогов, мошенничество, контрабанда и другие. Сёгун казнит их, даже не давая совершиться суду. -Но, они же виновны, ты сам это говоришь. -Верно,- Такао потирает переносицу,- Но, нам от этого не лучше. Искать новых людей, к которым можно обратится сложно. Заказов становится меньше. Мужчины замолкли, переваривая прозвучавшую информацию, пока Масамунэ не предложил свою помощь. Такао отрицательно помотал головой. -Это не твои дела, мой друг. И требовать от тебя подобного я не могу. -Я обязан тебе жизнью, Такао. Это лишь малая часть того, что я могу сделать для тебя и твоего клана. Такао вздохнул, обдумывая план действий. Дальнейший ужин прошел в рассказах ронина о охоте на рейки и они. Повествование Масамунэ перебили приближающиеся шаги и хлопок дверей. Кадзу удивлённо смотрел на компанию своего главы. Кивнув головой в знак приветствия бывшего товарища, ниндзя принялся стряхивать с себя снег. Его темные волосы были мокрые, а лицо красное от мороза. -Не думал снова увидеться,- злой голос не изменился, как и глаза убийцы, только появились первые морщинки на бледном лице. Добродушная улыбка все же скрасила интонацию и ронин протянул руку для рукопожатия. -Ты не изменился. -Я бессмертен. Многих догнал? -Достаточно, рейки еще долго не побеспокоят людей. Кадзу замолк, словно обдумывая так и не прозвучавший вопрос. Не ожидая приглашения, мужчина сел за стол, ловко подтянув к себе тарелку с оставшейся жареной рыбой и накинулся на еду как голодный, озверевший волк. -Два дня бесконечного пути,- пояснил маг за проголодавшего ниндзя,- Есть новости? -Да, советника в столице сожгли на главной площади. Такао нахмурился, резко откидывая от себя салфетку. Ронин решил не покидать компанию, раз они уже начали говорить при нем, то скорее всего это не было секретным разговором ниндзя. -Кто отдал приказ? -Знаю только, что замешан дворец. -Мэй бы не стала жечь людей,- вставил Масамунэ защищая императрицу, которой присягнул в верности. Кадзу при упоминание бывшей возлюбленной замер, не донеся кусок до рта. -Возможно,- уклончиво пробурчал ниндзя. -Ты не можешь быть уверен в этом,- Такао поддел ронина,- Когда ты последний раз видел императрицу? -Такао,- Кадзу не дал ответить воину, зло смотря на главу. -Я не обвиняю ее. Но, все приказы идут из дворца, а еще эта свадьба... Такао замолк, словно сболтнул лишнего и вздохнул. -Свадьба? -Мэй выходит замуж,- взял на себя ответственность ронин, разглядывая сужающиеся зрачки ниндзя, дернувшуюся губу и искривившееся лицо мага. -Ясно. Кадзу отодвинул от себя тарелку, слишком резко, чем следовало бы, но больше не проявил никакой эмоции, снова становлясь холодным и отчуждённым. "Что ты к ней чувствуешь, ниндзя?"- подумал Масамунэ, но вслух не стал задавать столь личный вопрос. -Ты сможешь организовать нам аудиенцию?- неожиданно спросил Такао обращаясь к ронину,- Ты более охотный гость во дворце, чем я или кто-либо из моего клана. -Да, буду рад помочь,- Масамунэ склоняет голову в знак своих слов перед другом. -Тогда через пару дней выдвигаемся. Предупреди Сатоши,- отдает приказ Такао, поворачиваясь к Кадзу,- Ты... -Я тоже еду. Дворец знаю наизусть. Ронин не удивлён, что ниндзя изучил место своего прошлого жилья. Предусмотрительность Кадзу не раз выручала и его на поле битвы. -Значит, старая компания в сборе?- усмехается Масамунэ и получает злой взгляд ниндзя, на что впрочем не обращает никакого внимания.